窮極無聊的時候，雲蘿喜歡倚在驛站二樓那扇半閉的窗門旁，豎起耳朵，適時偷听過往客人的閑言。東市菜價幾何，西市姑娘嫁人，米鋪子的二少爺剛捐了個官做，開善堂的朱家倒欠下了他的人情……


    每到這個時候，雲蘿就覺得，自己活像是朝廷東西二廠派出來的探子，沒有什麼能瞞過自己的耳朵。


    這是大明成化二十二年，夏天。


    碧空如洗，萬里無雲。


    雲蘿早起梳洗罷，照例倚在窗台前做“暗探”。正打著哈欠考慮是否回去繼續睡懶覺，倏地，一個尖脆的嗓音扎透了窗戶紙，鑽進了她的耳朵眼兒里。


    探頭向窗外一望，前方五六丈的街道拐角處，一個皮球形的東西冷不叮地滾出來，阻住了一位三十出頭的婦人。


    “喂，張干娘……晚上兄弟幾個要到您店子里小聚，準備幾樣好菜，咱要慶祝抓到那該死的"采花賊"！”


    “呵，趙信使真是厲害人兒——那"采花賊"是什麼人？”


    “寄住在萬安寺抄寫經的孫秀才。”


    “孫公子？喲，小伙子生得可俊俏了，怎麼可能去干那見不得人的齷齪勾當。你可別"殺良冒功"，冤枉好人！”


    “這怎麼是"殺良冒功"呢！人不可貌相，記得五年前雲捕頭追緝的那個流寇麼？也是生得人模狗樣的。什麼潘安、宋玉，我想也不過如此吧。還有他那身打扮啊，嘖嘖……起碼也值個十兩銀子，誰會想到他來綁票？”


    雲蘿听到這里，拿著妝鏡的手顫了一下，空出一只，將窗戶縫隙撥開了一點。


    “咦，也對呵。奇的是那小子擄了雲捕頭當年的未婚夫，就是如今咱們陸安州府衙門剛上任的知州周大人……呵呵呵，還勒索二十兩銀子呢。呵呵呵……這真是……”少婦說到奇處，笑得花枝亂顫。


    “正是正是。就因為這樁事兒，周大人才和雲家退了親。”皮球接嘴說。


    “哎喲！提起這事兒啊，現在周大人和雲捕頭還在一個衙門里當差，他們見面也不會覺得尷尬嗎？”


    “誰知道他們怎麼想的，要是換了我是雲捕頭，我就……”


    “你就怎麼著？”


    “一定要找一個比周大人還風光的主兒嫁了！”那皮球干脆地說。頓了頓，又道︰“不過依雲捕頭的瘋勁兒，又是在咱們這窮鄉僻壤的，可能有點困難。”


    “砰！”雲蘿氣紅了臉，怒沖沖地摔上了窗門。


    這個碎嘴子的！一個大老爺們兒，居然比女人家還要多嘴！用鼻子想也知道他們接下來要怎麼說。


    “早知今日，何必當初。”


    “雲捕頭真是沒福氣！”


    “當初和那賊小子眉來眼去，勾勾搭搭，結果呢……後悔了吧”


    “真看不出周秀才是這麼本事的男人！”


    “去找找他，興許……他還沒娶呢？”


    ……


    雲蘿坐在床頭用頭繩綁頭發，想到氣處，一拳砸到床頭上，直把床板都砸開個大豁口。


    要說那“賊少年”當初捉了周秀才，固然不是為了勒索二十兩銀子這麼簡單，可也不是為了和她勾搭調情呀。那個家伙不過是被她追得太緊，想快快月兌身，才使出這個綁票的餿招，誰料到被碎嘴的閑人誤傳！


    至于周汝昌，雲蘿自覺並沒有任何對不起他的地方。相反，要不是為了贖回他而放跑那個“賊少年”，她和老爹也不至于被上一任知州大人認定是“徇私枉法”，降罪撤職。幸好她七大姑的大八姨因故與興王府的女乃媽套到點交情，她和老爹才沒落罪。


    保住了差事，父女倆便被趕到這個叫做秦城的小鎮來守“鋪屋”。


    老爹成了驛傳的驛長，專門負責朝廷往來文的接應、遞送；而她呢，還是干捕快的老本行。只不過再也不用抓賊了，只管呆在鋪屋里，收容一些別的捕快抓到的，州官老爺還沒來得及過堂的人犯。虧得這里是靠近巴蜀荒僻之地。深山大澤、窮鄉僻壤，往來的公文與差人寧可繞道要去州府也不肯在此停留。因此五年來，她和老爹只樂得白領糧餉，飽食終日。


    唉！日子過得太清閑，平時活動就少了，最近她的腰又胖了一大圈兒，簡直快成了車轆。


    “哎，還是少吃點吧，不要長那麼肥！小心給那雜種看上把你拉去宰了！”


    一個沉悶的聲音打斷了她的思緒。


    嗯？這是——


    再次推開窗戶，低頭朝樓角一看，便見到她老爹雲百川，正站在鋪屋旁邊的大榆樹底下喂馬。


    “爹，您老人家在罵誰呢？”雲蘿爬在窗台上好笑地說。


    “誰？誰個忘恩負義的王八蛋坐在衙門里耀武揚威，我就罵誰。”雲百川一邊撥拉著槽中草料，一邊說著。


    “"破家的縣令，滅門的知州"，咱秦城驛站是個小地方，這麼些年總共才養了五匹馬，那陸安的新州府大人才上任就搶了兩匹。听說最近城中又來了一批京里的緹騎大老爺，嘿，我怕他們來把我這幾匹肥馬當野味兒吃了。”


    雲籮聞言會心一笑。秦城就這麼一個破驛站，知州老爺要吃光了這里所有的馬匹，豈不正好？驛傳的差事，她雲家人就不伺候了！


    到那個時候，她就可以像米鋪老板的女兒一樣，沒事整天呆在家里繡繡花，打發日子；或者上街逛逛市集，勾搭勾搭俊小子；最後再找一個講話不帶“之乎者也”的相公，或者就是一個賊相公也好，兩人一起闖蕩江湖，天高海闊去。看誰不順眼了，“唰——”撥出刀子來，“里叭啦”剁個稀巴爛，比起當個窮捕快見了官兒叫老爺，又是跪又是拜的，少生多少閑氣呀！


    只可惜，她等了五年，一直沒有遇到一個講話不講“之乎者也”，又願意帶她天高海闊去的男人。


    直到那一天……


    太陽像一顆煮熟的咸蛋黃一樣垂掛在西半邊天上，天是紅的，地是黃的。極目之處，田里秧苗干死了大半，遠近十里地更是一點綠意也沒有。


    偶有蒼鷹打從干裂的土丘上掠過，淡淡的影子投射到一塊白花花的大石上，便是這里唯一的陰涼。


    雲蘿騎著馬兒在枯黃的莊稼地里打著轉，遠遠的，見到一隊送親的隊伍朝這邊過來。


    “唉，地里的莊稼又干死了。”抬轎放下轎子，大聲地喘氣說著。


    “誰說不是呢！這里年年鬧干旱，城外的佃農早就三餐不濟了，最近又在傳流民鬧事……我們也是沒法子，才把妹子嫁到外鄉去。喏，一共是二十個銅錢，余下的一半，到了州府再給你。”


    新娘家的嫂子說完，拿銀子賞了轎夫，一扭一扭地趕過來對著雲蘿賠笑。


    “這次多虧雲捕頭幫忙，小熬人也沒什麼貴重的東西答謝，這有點散碎銀子，小小心意。”


    “嘿嘿，那怎麼好意思。我只不過是順便幫忙押送人犯。”雲蘿干笑著把銀子揣進了懷里。


    “那該死的"采花賊"呢，衙門打算怎麼處理？”新娘的嫂子咬牙問道。


    “一會兒孫七、燕六他們押過來和我匯合，再送到州府衙門去問罪。”


    看出那女人有點不放心，雲蘿又道︰“我們走的路和新娘子不一樣，你們走官道，我們趕時間要抄近路。”


    “那就好，那就好！送去州府，定個死罪！”女人目露凶光地說著。


    “哪能這麼容易，得過了堂才知道。到時候，您可得上衙門去作證了！”


    笑打發走了花轎隊伍，雲蘿撢了撢身上的塵土，左等右等，不見燕六孫七帶著“采花賊”趕來。


    正準備回頭瞧個究竟，驟然听到一陣快馬疾馳聲。遠處有數名破衣爛衫的家伙被十幾騎人馬驅趕著，屁滾尿流地朝這邊跑。


    為首的腐腿大漢躥到她身前五六丈處，不巧被一匹駿馬踏中後腿，硬生生摔了個嘴啃泥，惹得她撫額大笑不止。


    大漢面子上掛不住，虛張聲勢地挑起手中九環刀，指著那馬背上那人叫罵道︰“小子哎！你也太橫了吧！不就是想借你幾兩銀子花花嗎，不借拉倒，你還反過來為難咱兄弟？”


    馬兒被他滿嘴臭哄哄的大蒜味兒一燻，終于怒嘶一聲，松開了蹄子。


    這時，馬背上的人卻俯身沖他比了個噤聲的動作。


    “噓——別那麼大聲，你嚇著我的馬了。”


    那聲音輕佻中帶著三分笑意，惹得雲蘿不禁回頭。


    卻見聲音的主人穿著一襲鴉青底子富貴雲紋袍頭，戴了一頂白紗罩笠，身背一把三弦琴，正倚在那馬背上。身形隨著那馬背顛簸起伏，宛若一朵搖曳在微風之中的墨色蓮花，真個是雋秀風流、瀟灑出塵！


    正在奇怪他的來歷，耳中又是一陣蹄聲雜沓。


    一群錦袍皂帶的騎者迅速向他的身後聚攏，不多時便圍成了一個半月形的包圍圈。但，顯然都是他的隨從。


    “喂喂喂，咱們老大說得對，不借銀子拉倒。別以為你們人多，我們就會怕了！”


    一個精瘦小子，躲在先前摔倒的大漢身邊後，虛張聲勢地大吼大叫著。


    “就是，你小子究竟是什麼東西，咱們可不是怕你！”右手邊的獨眼的土匪也用力點頭附和著。


    “瞎了你的狗眼！你知道他……”


    “哎——”戴笠人及時伸手，阻止待從說下去。又欠了欠身子，俯下頭來仔細端詳著地上那名土匪頭，以極其低緩的聲音道︰“咱不是什麼東西！可是咱西廠的人走路——向來都是"橫"著走的！”


    話音兒剛一落地，候在他身後那十數名番子立即揮刀撲了上去。眨眼功夫，便將先頭那兩名多嘴的家伙砍翻在地。


    土匪頭子見狀怪叫一聲從地上彈起，飛也似的逃了。


    剩下幾個小土匪也嚇得哭爹喊娘、紛紛鼠竄。一人竄的方向不對，立即又給那些番子追上，切瓜砍菜般斬斷了手足。


    一股鮮血噴濺到一旁看熱鬧的雲蘿臉上，驚得她差點從馬背上摔下去。


    “哎呀，這回可真是"強盜遇上了賊爺爺"！”雲蘿暗暗叫道。怪不得這些人打扮那麼眼熟，原來是西廠派出來的緹騎！


    捕快這行，雲蘿好說歹說也干了五六年，錦衣衛跟兩廠的事，也不是沒听他們總捕頭大人說起過。但這還是第一次親眼見到西廠番子這種滅絕人性，近乎屠殺的手段，雖說殺的人皆是土匪。


    突地打了個寒戰，準備打馬躲開，哪知剛一轉身就被人從馬背上掀了下來，摔了個眼冒金星。


    “哎喲——沒長眼啊！”


    雲蘿模著受傷的額頭試著爬起，忽然發現鼻子里汩汩淌出一股熱乎乎的東西。


    慘了，流鼻血了……還是躺下去吧！


    “就是他！別讓那家伙溜了！”


    有人吼了一嗓子，跟著呼啦一下，無論番子還是土匪，全都向那秦城方向追去。唯獨那個戴斗笠的古怪家伙翻身下馬，似觀賞風景般朝這邊翩翩地走來。


    “喂，你還好嗎？”


    他走近前來，模著脖子，先抬頭看看天，再低頭看看地，最後才瞄了瞄地上的雲蘿。


    “救……救命。”雲蘿痛苦地申吟著。


    “回大人話，我是這秦城的捕快，執行公務路過此地，剛才不知道被什麼人搶了馬匹……看在都是公門中人，大人方不方便借我匹馬，送我回衙門？”


    戴笠人並未立即答話，蹲身扶起雲蘿，動手撩開她面上沾滿血污的發絲，待看清楚她的面容後，突然間怔住了。


    咦，這家伙不就是五年前那個綁票周秀才的“賊少年”麼？！


    同時，雲蘿也在心中暗暗叫道。


    他面容清雋，鼻梁挺直，生得十分好看，只是那一襲鴉青色的袍子，襯得他俊俏的臉上有點失血似的蒼白。


    似乎是因為他的臉上，還薄薄地浮著一層粉。


    但不管怎樣，她仍然能夠一眼認出他那種混合著孩子似的天真，以及鷹隼般的狡詐的眼神。


    真是奇怪？這人明明是個強盜，怎麼變成了官兵呢！


    “我……我好像在哪里見過你？”說完這句，雲蘿面上沒來由地一紅。


    “是麼？”


    他看似不經意地答應一聲，陡然松開雙手讓她跌回原地，又站起身來連呼“可惜”。


    “可惜什麼？”雲蘿以手肘支撐起上半身，茫然睜大了眼問道。


    “唉，本來我應該救你。”他狡猾起身俯視她，苦著臉作出一付惋惜狀，“可惜夫子曾經教導我"男女授受不親"……”


    “啊？不妨事，不妨事……江湖兒女，哪來那麼多臭規矩。”雲蘿趕緊拽住了他的袖口，假裝申吟了兩聲。心中暗忖︰這個家伙有古怪，可不能讓他就這麼溜走了！


    誰知他卻像避瘟疫一樣硬甩開她的手，邊退邊叫道︰“哎，你現在滿臉是血，一定傷得很重，不宜亂動。我看我還是趕緊進城里，叫個大夫來看你吧！”


    說完這句，再也不望雲蘿一眼，自顧翻身上馬，雙腿一夾馬背，馬兒地揚蹄，慢慢消失在山道間。


    “喂，回來！你就這麼走了？”


    雲蘿不敢相信地張大了嘴，手指著他消失的方向。


    他剛才那麼殷勤地跑過來問長問短，現在分明是看到她滿臉血污，覺得難看，所以不想救了！


    這個男人……這個男人……”


    想到這里，雲蘿猛地愣住。


    呀，我說那家伙為什麼妖氣妖氣的。瞧他那打扮，興許他現在已入了東廠，其實他……早就不是個男人了，而是一個公公！


    “咕咚——”雲蘿氣得暈了過去。