“哎，你小心穩著點！”


    雲蘿憐憫看著那個正頂著滿面淤青，緩緩從地上爬起來的酸秀才。


    有心扶去他一把，對方卻毫不領情。


    他固執地自向前走出兩步，扶住桌沿兒坐下，側耳傾听方才離去那人的腳步聲。直至確定人已走遠，才“唉”的嘆了一口氣。


    “想我常年游學在外，以為見慣了人世奇情，可是直至今日遇見他……才算是真正地長了見識！”


    “這話怎麼說？”雲蘿跟上前漠然問道。


    “我是在說剛剛離開的那個小賊呢！”他答道，“你不見，他頭上戴著珍珠冠，足下踩著銀絲履，身上穿的是全城最好的裁縫做的衣裳，談吐不俗、氣質清雅，分明像是個富貴公子，怎會不知廉恥地出來做綁票勾當？你要說他就只是為了二十兩銀子，實在令人敢以信服！”


    說著，秀才用充血的眸子飛快地睨了雲蘿一眼。誰知，對方卻不已為然地笑了。


    “沒听過"一文錢難倒英雄漢"麼？”虧你還是個秀才！


    “英雄？他綁我的票，你還當他是英雄？”錯愕于雲蘿的這個答案，秀才的臉色，瞬間由慘白轉換為鐵青。


    “想我周汝昌，本也是官宦人家之後，就算如今家道中落，尚不至于讓自己未過門的妻子出來拋頭露面，追著一個男人滿街跑。當初你爹托人來說媒，我瞧你雖然粗手大腳，但勝在老實本分，不比城中那些成日里搔首弄姿的女人們，因此才同意了。可我想不到，世風日下，現在連你這樣的也……也……”


    “也怎麼了？”听出他言下輕蔑之意，雲蘿輕哼了一聲。


    “听你的意思，我剛才救你是救錯了？就應該讓那個賊綁走你？”


    雲蘿口中那個“賊”，無名無姓，只是在湖廣布政使司轄下的陸安州的通緝榜文上，被稱為——“賊少年”。


    一個月前，雲蘿作為陸安州的捕快，奉了知州大人之命，前往緝拿這位“暴亂起事”的“賊少年”。不料對方收到風聲，連夜奔逃至秦城，接續行凶作案數十起，搞得人心惶惶。好不容易覓得賊蹤，對方忽又綁票了她的未婚夫婿周汝昌，不但要挾她放棄對自己的追捕，還要訛詐她二十兩白銀。


    雲蘿自問並不喜歡這個姓周的秀才，可人是因她出事，不相救，實在說不過去。來硬的吧，老爹怕有個閃失，壞了他性命，只得花二十兩銀子，把人給贖回來。


    “這次的事，誰對誰錯我也不想再提了。”此時，周秀才尷尬聲音又似蚊子嗡嗡地在她耳邊響起，“我只問你，方才那賊人走時，為何會問及你的年齡？又說什麼，在他的家鄉，似你這般大的女孩子都已經做了娘？”


    “你這話問得好沒道理！賊人的心思，我怎知道！”雲蘿憤然答道。


    “哼，媒人說你今年就滿十六了，還在七縱八跳地追著男人滿街跑，簡直成何體統！”秀才見她仍舊不把自己當回事，忽然拍著桌子怒斥起來。


    “體統是什麼？什麼是體統？！你說話文縐縐地我這個粗人听不懂。我是捕快，自然要追著賊人滿城的跑，哪管他是男是女！”雲蘿也大聲反駁他。


    “原來你連我說的話都听不懂？”秀才錯愕，少停又擺手道，“罷了，總之以後……”


    “總之以後，你也別在我面前擺出一副讀人的臭架子。會讀了不起？我可不吃你這套！”雲蘿倏地打斷了秀才的話，怒沖沖地瞪著他。


    她對他那輕蔑的態度已經受夠了！


    “我不是擺架子，我是要……”秀才說到這里深吸了一口氣，“退親！”


    “啪——”回答他的卻是一記響亮的耳光。


    “退親就退親！”打人的手還高懸著，雲蘿的聲音卻因激動而變得顫抖沙啞，淚花也在眼中打起了轉，“好，這可都是你自己說的！我知道，你一早就瞧不上我這個大老粗了，這樣倒也痛快！真要嫁給你這個瘟雞一樣的秀才，我不如從今往後就去追那個賊！”