諸葛棋住屋的客房里，一群人憂心忡忡地看著阿溜。


    “阿溜，還冷嗎？”荊小田躲在被窩里，用力抱緊阿溜。


    “小田……”阿溜臥在她懷里，縮成了一團，不住地顫抖。


    “阿溜，不冷喔。”她來回摩擦他的手臂，柔聲安慰他。


    “阿溜，我們給你熱熱喔。”毛球和七郎也鑽進棉被，各自抱住阿溜屈起的腿，大腿小腿腳掌到處給他搓揉生熱。


    屋內其余人皆是第一次看到阿溜所謂的“寒癥”或“中毒”發作。荊大鵬見阿溜緊緊地偎著小田，完全沒心思吃醋，而是深深明白為何小田會拚命攢錢醫治阿溜了。


    阿溜臉色死白，眼眶發黑，嘴唇泛紫，全身顫抖，抖得連床板都跟著震動，任誰看了都會驚懼萬分，以為這孩子就要死去了。


    他已經給阿溜穿上他最保暖的皮裘，蓋上最厚的棉被，屋內也燒起了火盆，諸葛又給他喂驅寒的熱藥，仍不能阻擋他體內不斷竄出的寒毒。


    “諸葛，你不是治得差不多了嗎？”荊大鵬要質疑大夫了。


    “唉，本來他腳底的黑線已經消失，舌根的紫黑點也只剩針尖大小，可今早掉入冰水里……好啦，是我醫術不精。”諸葛棋也很自責。


    “大、大夫……”阿溜听到他們說話，忙道︰“我我我……好很多，謝、謝……”


    “大夫，謝謝您費心醫治阿溜。”荊小田也幫阿溜道謝。


    “別看阿溜平時嘴硬，他真是個體貼的好孩子，小田教得很好。”諸葛棋眼眶泛紅，他早就當阿溜是自己的孫子在照顧了。


    屋內另一邊還有三位客人，坐著的斯文男人眼眶紅紅地看著阿溜，一會兒目光又望向毛球，恍惚失了神。


    “劍揚，你的傷？”荊大鵬問道。


    “沒事。”宋劍揚躲飛箭時，劃傷了手臂，簡單包扎後並無大礙，這時才有空為他引見。“這位是我的主子爺。”


    冀王爺。荊大鵬一點都不意外他會來南坪，應該是在看到信件和衣物後，等不及差人來查證，便親自趕來證實。


    “王爺。”他拜了一個揖當作行禮。


    “這位是卓兄。”宋劍揚又道。


    荊大鵬知道此人，乃是冀王府侍衛總管卓典，劍揚的頂頭上司。


    “鄙人卓典，久仰荊兄大名。”


    “哪里。諸位初到南坪，卻遇上歹人行凶，荊某深感慚愧。”


    “這不是南坪百姓犯案，我們在北關也遇上兩次。”卓典道︰“幸賴荊兄之前來信提醒，這才能避開禍事，只是我們沒想到殺手會一路跟來南坪。”


    荊大鵬查驗過現場，不禁為他們捏了一把冷汗。殺手心狠手辣，絕非只是“顧念兄弟之情，弄成半個廢人”而已。


    “大夫，藥再一刻鐘就熬好。”伙計敲了門，提醒諸葛棋。


    “你那個……”諸葛棋猶豫地看著荊大鵬。


    “那個什麼！在這里。”荊大鵬挽起袖子，露出結實的手臂。


    “要整整一碗。”諸葛棋提醒道。


    “你快取便是！”


    “諸葛大夫，你要取何物？”冀王爺問道。


    “我給阿溜弄個藥引子，以鮮血入體，活化藥性，好能排出陳毒，牛血、羊血、鹿血都讓他喝過，略見功效，這回病發嚴重，也許該試人血……”


    “不如來取我的。”冀王爺開口道。


    “爺您……”卓典想要阻止，但一看到他神情就住了口。


    “如果是同源同種的血脈，是否藥效更好？”冀王爺又問。


    “理上應是如此，畢竟同一血脈，血性相契，吸收效力倍增。”諸葛棋也知道劍揚的主子爺身分，話一定要說清楚。“但我沒試過。”


    “沒試過就試試，來取吧。”冀王爺已挽起袖子。


    荊大鵬默默地退開。看來冀王爺已經認定阿溜了。


    方才為阿溜換掉濕衣褲時，冀王爺應該看過阿溜右股上的特征，種種巧合，匯聚一起，終究成了事實。


    阿溜縮在被子里，隱約知道好像有人要割血救他，勉強抬起頭。


    “頭兒，那、那是誰？我、我不能、不能要他的血……”


    “話都講不清楚了，還在倔強什麼！”


    “不行，又不認識……太傷身了，我承不起。是你的……我、我我才要……咱說好了……”


    “我沒吃早飯，氣虛體弱，怕痛又怕死，不想給你。”


    “頭兒你、你小人、小氣……”


    “對啊，我小人的血臭得很，你小心喝了變小氣。”


    “好了，都這個時候了，還在斗嘴！”荊小田哭笑不得，卻也滿心感動。原來荊大鵬這麼疼阿溜，早就說好要取血給他。


    “小田，那、那是誰？”阿溜又問。


    “我也不認得。”荊小田忙著幫阿溜取暖，沒留心別人說話。


    諸葛棋取來刀子，用火烤過，尋到冀王爺手臂上的血脈，一刀劃開，將血擠進碗里，直取了九分滿，這才為冀王爺扎上布條止血。


    “快拿給小田，喂阿溜喝了。”諸葛棋囑咐道。


    荊大鵬端碗過去，見小田仍抱著阿溜，便將藥碗送到阿溜嘴邊。


    “阿溜，這碗血你先喝了，忍耐點。”


    “他……”阿溜目光還是移向那位給血的斯文男人。


    “你喝了就是。以後有的是機會報答人家。”


    “阿溜，乖乖的，你一定會好起來。”荊小田輕撫他的額頭哄他。


    “阿溜，喝藥了喔。”毛球和七郎像以往一樣，也哄著阿溜喝藥。“喝了就會快快好，再也不怕冷了。”


    待喝完血藥，一會兒，伙計端來熬好的湯藥，仍由荊大鵬慢慢地喂進阿溜的嘴里。


    “大鵬，劍揚。”諸葛棋吩咐道︰“你們兩個听我指示，一人一邊，先給阿溜按揉手臂上的心包經，用力一點沒關系，務使血氣通順。”


    荊小田爬下床，讓荊大鵬和宋劍揚扶阿溜靠牆坐好，然後由他們一一人接手幫阿溜按摩活絡血路。


    阿溜像個大冰塊，她也抱得全身發寒、手腳僵硬，緩緩拖著腳步，來到火盆邊坐下，仍是呆呆地看著阿溜。


    毛球拉了七郎，跑到冀王爺身前，嬌聲道︰“大叔叔，謝謝你救阿溜。會不會很痛呀？”她指了他手臂上的包扎。


    “不痛，一點也不痛。”冀王爺微笑道︰“你是毛球？”


    “嗯。”毛球用力點頭。


    “長得真好看。你這頭發……”冀王爺傾身輕撫她的辮子。“毛茸茸的，扎起辮子來，粗粗的兩根像草繩，就像她……”


    他語氣輕柔，神情慈藹，忽然兩串淚水就掉了下來。


    “啊！”毛球嚇了一跳，退後一步，抓住七郎的手。


    “對不起，毛球，嚇著你了。”冀王爺忙抹了淚。


    “大叔叔，”七郎仰頭看他。“以前爹娘不要我了，我很傷心，可我們是男子漢，不能隨便哭喔。”


    “這道理我懂。”


    “可是，傷心了，好難過，我還是會哭。”七郎又道︰“我哭了，姊姊就來抱我，抱著抱著，我就不哭了。姊姊現在沒空，換我來抱你。”


    “大夫爺爺的藥都很好喔。”毛球指了他身邊仍未踫觸的補血藥湯，哄他似地道︰“大叔叔你先把藥吃了，我也來抱你，好不好？”


    “好，好，我吃。”冀王爺拿起藥碗喝下。


    兩個孩子則去拿凳子，坐在他身邊，伸出小手抱住他的身體。


    “毛球……”冀王爺含笑帶淚，張開雙臂，變成了他抱住兩個娃兒。“你叫七郎？是毛球的好朋友？”


    “我是毛球的十一哥哥。”七郎自豪地道。


    “十一哥哥？”


    “八哥哥，”七郎一個個指了過去。“九姊姊，十哥哥，我是十一弟弟，毛球是十二妹妹。”


    “所以你們是一家人，大家都住在一起？，”


    “對！”兩個孩子一起答道。


    “很好，都很好。”冀王爺露出笑容，卻又掉下淚來，但他很快抹去，不讓孩子看到他流淚。


    荊小田沒看過這麼會哭的男人。他長相英俊，文質彬彬，卻是眉宇憂愁，好像失了三魂六魄，不知在想些什麼心事；可他此時抱著孩子，又露出溫和欣慰的微笑，而且目光不時望向阿溜，關注之情溢于言表，整個人仿佛曬了陽光，變得明朗，重現他應有的軒昂神色。


    一個陌生人為什麼會願意為阿溜取血？


    她突然震楞住了，想到宋劍揚帶此人回南坪，而且對他必恭必敬，莫非他就是阿溜的生父冀王爺？


    震楞之後，卻是很深的哀愁。他悲傷了多久？孤獨了多久？他知道他的孩子還活著嗎？換作是她，早已經習慣“一家人”熱熱鬧鬧的，又有辦法回去一人流浪的孤單日子嗎？一思及此，她也跟著揪心起來了。


    她又將視線移到冀王爺後面站著的那個話很少的中年人，突覺陰風慘慘，頭皮發麻，全身冒出了雞皮疙瘩，月兌口驚叫出聲︰


    “路倒尸！”


    荊大鵬听到她的叫聲，立刻問道︰“小田，你認得卓兄？”


    “我……”荊小田慌張地看向荊大鵬，又看向“路倒尸”。不，這是個活人。“我記得他的臉，很像驢子……對不起，真的對不起。”她很難為情，但又得把話講清楚，便向卓典比了臉頰上的顴骨部位。“你的臉比較長，這邊又比較突出，所以我記得你，也是希望將來有人問起，能說出長相特征。”


    卓典並沒有生氣，而是問道︰“想必荊姑娘是在九年前，十二月初，西邱北境的一座無名深山見到在下，當時在邊帶著主子爺的兩個孩子？”


    荊小田這下子真的渾身顫栗了，阿溜和毛球的身世已呼之欲出。


    “可你、你不是死了嗎？”她聲音也發抖了，還是覺得見到鬼。


    “在下的確快死了，幸賴姑娘相救。”卓典往她拜了一揖。


    “我沒救你呀。”


    “有。荊姑娘拿泥土為我敷傷。”


    “我是看你肚子破了一個大洞，怕血腥味引來野獸，將你的尸體咬壞了。”荊小田覺得這句話怪怪的，又道︰“孩子一直哭，我急著帶他們出去找食物，只好趕快團了泥土敷上……你沒死？！”


    “幸好姑娘善心，否則傷口破洞，蟲蟻鑽入內髒啃食，必死無疑；也感謝姑娘用樹葉遮了我的臉，使我免受日照霜露之苦。”


    “呃……”她是將他當死人看待啊。


    “後來躺了三天，還真的有野狼要來吃我，我模到刀子刺死一只，吃了它的肉，喝了它的血，這才活過來。我全身骨頭都摔斷了，待我爬出深山，讓王府的人找到時，已經過去三個月了。”


    “啊，我沒救你……”荊小田懊悔當時的粗心大意。


    “荊姑娘沒辦法救我，你一拖動我，斷骨立刻穿心而死，即使你喊人來救，倒怕驚動仇家，再度追殺小主子；卓某死不足惜，萬幸荊姑娘帶走兩位小主子，否則他們就要餓死在山里了。”


    阿溜這時已讓荊大鵬和宋劍揚按住肩膀，推拿背部的膀胱經，他听著听著，荊大鵬明顯地感覺他身子變得僵硬緊繃。


    “諸葛？”荊大鵬擔心地喚道。


    “沒關系，繼續推，他精神集中，意識清楚，這是好的反應。”


    毛球和七郎也听出異樣，不再抱住大叔叔，跑回了荊小田身邊。


    阿溜轉頭問荊大鵬道︰“擠血給我的那個人，是我爹？”


    “是的。”


    “他是宋大哥你的主子爺？”


    “是的。冀王爺。”宋劍揚如實回答。


    “我、我我……好痛……”阿溜突然眉頭一皺，按住肚子，一個俯身，便大吐特吐起來。


    阿溜吐出黑血、排出黑便後，恢復了正常血色，身體也不再發抖，雖然手腳仍有些許冰冷，但已經月兌掉皮裘，撤掉火盆，體溫與正常人無異。


    他不忘提醒荊大鵬問案。荊大鵬硬著心腸，查問了他案發前後經過，問完後阿溜疲累至極，倒頭就睡。


    毛球和七郎也很困，各自蜷縮在阿溜身邊睡著了。三兄妹互相偎依，蓋著同一條被子，相親相愛，平靜安詳。


    冀王爺坐在床前看顧他們，即使卓典和宋劍揚勸他去休息，他仍執意坐著，目光須臾不離。


    他的魂魄心神全回來了。荊小田見他略顯疲態，然眼眸充滿了感情，跟初初見到時的失神模樣簡直判若兩人。


    荊大鵬帶她離開房間，兩人來到了外面的院子。


    “原來，都是真的……”荊小田仍然很震撼。


    “阿溜身上的胎記符合小王爺的特征，送去的衣物也證實是當年失蹤時所穿，再加上你和『路倒尸』的對詞完全吻合，就是這樣了。”


    “阿溜好像還不願意接受，毛球似懂非懂。”


    “等阿溜恢復元氣再說。我得回衙門，你先回去休息吧。”


    “小田，荊大哥！”寇芙蓉匆匆趕來。“阿溜受傷了？”


    “還好，現在在睡覺。”荊小田回答，同時看荊大鵬的表情。


    “小姐，寇大人知道你出來嗎？”果然，荊大鵬關心她了。


    “他不知道。我是听阿義說的，好像出了大案子？”


    “你跟芙蓉說詳情吧，我走了。”荊小田露出微笑。


    “為什麼要我說？”荊大鵬莫名其妙，惱道︰“我還要忙啊。荊小田，你給我回來！”


    這時宋劍揚正好提了水壺走進院子，諸葛家的院子雖是外人莫入，但他見到了陌生身影，仍是警覺地看過來。


    寇芙蓉乍看到他，一時覺得面熟，隨即記起，當她昏沉氣窒，游走于生死邊緣時，就是這張臉孔鄭重而誠摯地向她發誓……


    是他！她認出來了。她小嘴微張，猶不敢置信，粉頰瞬間染上紅暈。


    宋劍揚則是一楞，隨即低下頭，緊握水壺把手，快步進房。


    “對喔，你們認識。”荊小田想到南神廟那回，芙蓉中了迷魂香，就是宋劍揚送她來看諸葛大夫的。


    “他的衣服怎會有血？”寇芙蓉驚疑道。


    “就是那個案子啊，八哥哥，快跟芙蓉說。”


    “什麼案子不案子的，都還沒查出一個屁，誰來都不能說！”荊大鵬發火了。“荊小田，快陪小姐回衙門後宅去！”


    哇，好關心小姐喔。荊小田被罵得又喜又愁，喜的是他其實也很在意小姐，愁的是他竟然在小姐面前說粗話，瞧小姐的臉一下紅一下白的。


    可怎地，她心頭卻也溢出酸酸的滋味……


    “頭兒！頭兒！”又有人在院子門邊叫喊，原來是高升。“咦！小姐你也來了？”


    “我爹叫你帶我回去？”寇芙蓉顯得焦慮，望向被宋劍揚關起的房門。


    “不是的，大人不知道小姐在這里，他要找頭兒。”


    “我正準備回衙門。你請朱佑機出來問話了嗎？”荊大鵬道。


    “他回王府就不出來了。”高升很緊張。“頭兒，是另外有事，大人要傳你和荊姑娘。”


    “傳？”


    “是的，上公堂，魏王爺來了。”


    荊大鵬來到公堂，就見旁邊另擺了一個桌案，坐著的那個跋扈傲慢的貴氣人物，應該就是魏王爺了。


    “荊捕頭，見過魏王爺。”寇仁歆一副被拖下水的冤枉表情。“王爺有事著本縣問你，呃，你為什麼找人偷偷進魏王府，是在查什……”


    “寇知縣，還是本王親自來問。”魏王爺立刻就不耐煩了。


    “是。王爺請問。”


    王爺問案，于法不合，但荊大鵬當他有屁快放，免得浪費時間。


    “荊大鵬，本王問你，為何你南坪衙門要派你妹子到我府里當丫鬟，目的是否想刺探本王、欲對本王不利？你可知這該當何罪！”


    “不管是南坪衙門，還是我荊大鵬，都沒派探子過去，是王府余總管打開專門給下人走的後門，光明正大請她走進去的。”


    “余總管說，是你逼他，要他帶你妹子進府。”


    “是嗎？我區區一個小捕頭，沒錢沒勢，一年的餉俸不比余總管一次任用丫鬟僕役所拿的回扣，我能用什麼逼他？”


    “寇知縣，你看看，這就是所謂知名的南坪鐵捕？”魏王爺怒道。


    “呃，這……荊捕頭，不要多嘴。”寇仁歆只得警告他。


    “屬下只是據實以告。”


    “最好你能據實以告你派出探子的目的！”魏王爺又道︰“還有，你縱容衙門小役荊阿溜打本王世子，這已經是冒犯朝廷的重罪！”


    “我已經罰荊阿溜了。”荊大鵬道。


    “數船？這叫做罰？寇知縣，你衙門這些板子做什麼用處了？”


    “板子不能隨便亂打，必得問清罪狀才能打。”寇仁歆開始講道理︰“王爺，若要問清楚荊阿溜的『罪狀』，恐怕連帶造成他打人的罪魁禍首也得一並處罰，這才能服眾。”


    “你什麼意思？！”


    “荊阿溜打人確是不對。但那日在街上，是世子要強行帶走民女，荊阿溜才一時義憤打人。本縣沒有審世子，已經對老百姓交代不過去，要叫本縣沒有理由就打我的小役板子，本縣萬萬做不到。”


    “寇仁歆！”魏王爺大怒，他錯看這顆軟柿子了。


    殊不知這就是寇仁歆當官的最高守則，只要不擾民，管他皇親貴冑到他衙門唱歌跳舞、吃飯喝茶，他都可以奉陪，一旦擾民，就是站不住腳。


    “大人，”荊大鵬又來落阱下石︰“大街上證人數以百計，若大人要即刻審理此案，屬下馬上派人傳十個過來。另外，也得去傳魏王爺的世子。”


    “誰說要審這案了？”魏王爺臉色陰郁。“問案問到了現在，寇知縣，為何你不傳荊家女上堂？”


    “王爺，既然兄長能代答，又是本縣捕頭，荊捕頭，你就快說吧。”


    “王爺，事實如下。”荊大鵬不疾不徐地道︰“余總管確實是請我妹子去查內賊，可我妹子笨拙魯鈍，又不耐貴府粗重的丫鬟活兒，做了三天就出來，這些事王爺都可以跟余總管查證。”


    “查內賊？哼，恐怕是你們的借口吧。”


    “王爺何不回去問余總管，在過去兩年是否已經丟了五十三件物品？如今又過去半年多，數目有沒有再增加，在下就不敢揣測了。”


    “有時下人打壞物品，怕受處罰，便謊報丟失找不到，這等小事也要我王爺來管？！”


    “可在我們某些案件里，陸續發現的贓物都刻有魏王府的記號，若能循線追查竊賊，其實也不是難事。只是要請貴府余總管打開大門讓我們進去查案，我們堂堂正正的南坪捕快是絕對不走後門的。”


    “你們南坪衙門忒會編故事，本王今天來討個公道，卻來听你寇知縣和荊捕頭一起唱了出戲！”


    寇仁歆已被荊大鵬拖下水，索性也豁出去了。“魏王爺，小縣萬萬不敢得罪您。可是您的世子強擄民女，今日清晨卯時半又在運河邊欲殺我衙門小役荊阿溜，本縣還得繼續查下去了。”


    “不可能！卯時？那時我兒子還在睡覺！”


    “受害者看得清清楚楚，就是貴府世子。”荊大鵬道。


    “荊阿溜心懷怨？！，他的供詞不算！”


    “我另有證人可以指認，北關來的卓典，王爺您應該听過吧？”


    “卓典？！他在南坪？”魏王爺驚疑不定。


    “還有證物。”荊大鵬向外頭喚道︰“閻勇，提出證物！”