衙門後宅，乃縣令一家居住的地方，因有女眷，一般公人不得隨意進入。


    “小姐，拜托你，請你教我妹子按譜唱曲。”


    荊大鵬站在後宅門口，照例板著嚴肅的臉孔說話。


    縣令的獨生愛女寇芙蓉從他手中接過一本曲譜，粉臉微微紅了。


    “這事爹跟我說過了。衙門公務，理當幫忙。”


    “還望小姐代為守密。”


    “荊大哥放心，請進來喝杯茶，慢慢說你的計畫。”


    “小姐，我事忙，我妹子小田會跟小姐說明。”


    “喔。”寇芙蓉略顯失望，但還是微笑迎進了“荊家妹子”。


    荊小田今天穿了女裝，梳了姑娘發式，來到屋內小廳後，謹遵大鵬捕頭指示，坐有坐相，當個荊家溫柔嫻靜的閨女。可惜她一說起話來，熱情洋溢，眉飛色舞，立刻破了功。


    “我八哥哥說，要先請小姐教我背住詞兒，再請你彈琴，讓我按音律唱出來。哎，我說怎地這麼麻煩，不如小姐唱一句，我來背一句。”


    “我不會唱。我能做的就是幫你彈琴抓音律。”寇芙蓉低頭翻開曲譜，掩不住期待的目光。“若我能唱，我倒很願意幫荊大哥去探案子。”


    “不行啦，八哥哥不會讓小姐冒險，大人也不會同意的。”


    “嗯。”寇芙蓉一笑。“都怪我偷看太多俠義小說，以為自己也是女俠了。


    來，小田，你坐我旁邊，我彈琴，你先跟著詞走一遍。”


    “小姐，我不識字。”


    “啊，不好意思，我一時忘了，那我先帶你念一遍。”


    荊小田對這位大小姐更有好感了。人長得漂亮，言語溫婉，待人和氣，而且又跟她一樣喜歡看俠義故事——呵，她不是看，是听人說啦。


    “有的字我會認喔，像我荊小田的小田，八哥哥荊大鵬的大。”


    “小田你真有趣，可荊大哥沒教你識字？”


    “我是他很遠、很遠，往上算三百年的遠房表妹，其實不太熟的。”


    “原來如此。你在荊家村，應該听過很多荊大哥的事了？”


    “那當然。”那兩天婆婆媽媽就說了很多給她听。“他小時候可是頑童呢，爬樹，撈魚，欺負女娃，設陷阱抓偷吃作物的黃鼠狼，一會兒在田里，下一刻又跑到山上打野兔，連睡覺也靜不下來，滾來滾去就掉下床去了。”


    “荊大哥會是頑童？我看不出來。”寇芙蓉笑道。


    “我也懷疑。”荊小田非常同意。


    “全天下幾乎沒有像荊大哥這樣能文能武的捕頭了。小田你看過他寫的字嗎？那字是端正遒勁，就像他的個性一樣；我還看過他寫的案卷，竟是寫得比師爺還通順合理。”


    荊小田早就察覺寇芙蓉言必荊大哥，一提起他，便是唇角帶笑，粉頰微紅，神色含羞，不用說，必然是——


    “小姐，你喜歡我八哥哥哦？”


    “別胡說，哪來的事。”寇芙蓉臉蛋又紅了。“我跟他又沒見過幾次面，不熟的。我只是覺得，他很像里的大俠。”


    “你們都在衙門這座大院里，不是會天天見面嗎？”


    “我這兒是後宅，外人不能進來，我也不可能常到外頭去。”


    “怎不能呢？你可以假借送點心，到捕快班房去走一走呀。”


    “這事我做不來。”寇芙蓉猛搖頭。“我爹娘知道會罵的。”


    “哎，這也是幫忙衙門公務，送個點心給大捕頭激勵士氣，名正言順，天經地義，老爺夫人夸贊小姐你蕙質蘭心都來不及了，怎能罵人呢。”


    “小田，你好會講話。真羨慕你常在外頭，見過世面，所以才能讓莉大哥找來當探子。”


    “呵。”她是為了錢啊。


    “可你當探子，要去面對壞人，不害怕嗎？”


    “不怕。我八哥哥說，這回很安全，就唱唱曲兒，听疑犯說話，記住內容，好能提供線索給衙門。”


    “如果疑犯都不說呢？”


    “那就當作白忙一場嘍。”


    “這樣荊大哥就會延宕破案時機，又得想其它辦法去查證據。”寇芙蓉望著曲譜，發起呆來。“真的好想幫荊大哥……”


    “小姐你不如先教我彈琴。”荊小田坐在琴桌前，早就對那架琴好奇得不得了，忍不住往琴弦撥了一下，卻是“咚”一聲，一條線弦彈了起來，她慌忙跳開。“啊！編斷了？”


    “不打緊，我換條弦重新絞緊就行。況且三天是學不來彈琴的。”


    “我想也是。”


    寇芙蓉卷起弦線，想到方才繃斷那一瞬間，銀光乍現，直沖天際，力道鏗鏘，正如長劍出鞘，風馳電掣，掃蕩世間多少不平事。


    身為縣令的女兒，常見父親辦案勞神，又一心向往俠義小說中的女俠義行，她總是希望能為父親、也為荊大哥做點什麼事。


    “小田，也許，你需要一個彈琴的丫鬟。”


    春夏之交，皓月當空，泛舟湖上，別有一番悠閑風情。


    荊大鵬扮了轎夫，和閻勇一前一後，親自為“歌妓秀娘”抬轎。


    待在杏花湖畔停了轎，他在轎前風燈和月光照映下，一見到走出轎門的荊小田，差點以為女鬼來了。


    唉，他不該請大小姐幫她化妝的。他忘了寇芙蓉是千金小姐，沒見過妓院里的妝容。歌妓是濃妝艷抹沒錯，卻不是這般顏色分明，白白的臉，紅紅的頰，涂得像是燒給死人的紙扎女圭女圭，乍然一看，準會嚇到腿軟。


    “你過來。”他掏出巾子，借著轎身的掩避，往她臉上一陣亂抹。“畫成這樣，是要嚇死人嗎？”


    “你別弄壞我的妝啦。”她小聲嚷著，企圖躲開。


    “別躲，時間緊迫。”他抓住她的下巴，抬起她的臉，用力擦掉那詭異的腿紅，再仔細看了下。“這樣正常多了。”


    臉上水粉仍是白了些，然兩頰已擦成了渲染開來的淡淡暈紅，正似荳蔻姑娘的青春嬌柔，那雙滾圓大眼總是滴溜溜地，像是黑夜里的流泉，小巧的唇瓣點上胭脂後，更形紅潤……


    她也看著他，原是撅嘴惱他亂踫她的妝，正想轉開臉，卻突然感覺到他的指頭捏在她下巴的厚實熱度——


    “啊？！”兩人同時低聲驚呼，他放手，她退開一步。


    “這兒沒鏡子瞧，你將我弄成大花臉了。”她埋怨道。


    “男人看起來沒問題，就是沒問題了。”


    “哦？”她朝他嫣然一笑。“所以，我很美嘍？”


    “去！”他莫名一熱，忙轉過臉，看到閻勇指著後面，原來又有轎子來了，便催促她道︰“快上船。”


    他和閻勇退到暗處，靜待疑犯一行人下轎、上船，然後再查看一遍畫舫上所有安排好的人物。


    一個“歌妓”、四個侍奉酒食並不知情的真正妓女，疑犯趙天蛟和他三個同伙，一個船夫……咦！怎麼沒有樂師，而是一個抱著琴的丫頭？


    再定楮一看，他差點咒罵出聲。那是寇芙蓉，寇大小姐啊。


    荊小田！他怒目瞪向她。寇小姐不會自己跑上船當丫鬟，必定是她出了鬼主意要她過來幫她彈琴。


    來不及了，船夫已經撐著長篙，離岸而去。


    杏花湖乃南坪城郊的名勝，青山綠水，景色宜人；到了春日，到處開滿了桃、李、杏花，形成一片壯麗的花海。白天游人如織，皆為賞花而來；到了晚上，則另有一番湖上夜游的風情，畫舫穿梭，沐風賞月，或是三五好友相邀，或是官賈酒作樂，如此良辰美景，自是要請來歌妓助興。


    荊大鵬盯緊了她；她今天身穿一襲水紅繡花衫裙，這已是寇芙蓉所能出借最艷麗的衣裳了，即便不及其他船上的鶯鶯燕燕出色，卻因她年紀看起來小些，倒有她獨特的活潑嬌甜氣質。


    不同的打扮，不同的感覺，她生動地演活了她所扮演的角色。


    他要線索，她要錢，他們之間就是佣雇關系，他實在不必放過多情緒在她身上。再說了，寇小姐知達禮，自會判斷是非，她自己不願意，荊小田能逼大小姐上船彈琴嗎！


    說是不放情緒，可他能不替他的探子緊張嗎？隔著水面看過去，畫舫燈火通明，疑犯趙天蛟顯然是生氣了。


    “我叫的是牡丹院的頭牌花魁艷娘，怎麼是你來？”


    “艷娘姐姐偶感風寒，嗓子不開，特囑托秀娘來為趙大爺獻唱。”


    “什麼？！艷娘不來？！爺不听了，船家，劃回去！”


    “趙大爺，別生氣。”四個姑娘深恐白跑一趟，賺不到酬勞，忙陪笑勸酒道︰“早听說艷娘脾氣大，時常推卻邀約，不是叫得出名號的官商，她都不去，我看嗓子不開也只是推托之辭。”


    “是呀，大爺。艷娘近來跟戶部某個大官勾得很緊，還是別去招惹她，免得人家大官視您為眼中釘，想法子將您除了。”


    “你們不都是牡丹院的，怎說起艷娘的壞話來了？”趙天蛟疑道。


    四個姑娘一時無法回答，這些話全是找她們過來陪酒的龜公交代的，更何況同行相妒，她們也是很樂意詆毀艷娘。


    忽然間，琴聲揚起，如落櫻繽紛，蹁飄至，歌聲也隨之唱出。


    “海棠過雨紅初淡，楊柳無風睡正酣，杏燒紅，桃剪錦，草揉藍，三月三，和氣盛東南。”


    拌聲如空谷回音，清靈、圓潤，唱出了慵懶柔和的一派春色。


    杏花湖上，原是十幾艘畫舫各自游湖，彼此的絲竹歌聲交錯相傳，雖是熱鬧，卻也吵嘈，待此曲結束，竟是安靜了大半，別條船的酒客甚至歌妓全往這邊看來，還有更遠的畫舫也往這邊劃來想听個究竟。


    “大爺您听，南坪城不是只有？！娘一人會唱，秀娘唱得多好呀！”四個姑娘趁機侍奉四個大爺，又是灌酒，又是夾菜。


    “好！再唱。”趙天蛟是四人中的老大，滿意地坐了下來。


    荊小田轉頭向寇芙蓉示意，琴聲再起，她開口唱道︰“一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫檐，芰荷叢一段秋光淡，看沙鷗舞再三——”


    一曲又一曲，隨風回蕩在湖面，也飄進了荊大鵬的耳里。


    “頭兒，你妹子學得快，也學得好啊。”閻勇覺得今夜任務真輕松。


    “大小姐在船上，留心看著她。”


    “頭兒放心，我自然要留心你妹子……大小姐？”閻勇大吃一驚，這才注意到撫琴丫頭。“寇大人的女兒？怎會這樣？！”


    “或許多一雙耳朵，可以多听些線索吧。”荊大鵬也只能如此自我安慰了。


    那邊船上四位大爺听著好曲，喝著好酒，身邊還有姑娘可以模，吃到酒酣耳熱之際，四人也就聊了起來。


    “南坪的商人變精明了。”趙天較嘆道︰“只收有信譽的錢莊開出來的銀票，沒銀票就要先看現銀。他們還會拿鐵錘敲開查驗，不敲上二十來個銀錠子不罷休。”


    “如此一來，我們生意做越大，就得準備更多現銀了？”


    “就是這事麻煩。我已經去籌了，等數目夠了，再拿出來買貨。”


    “那我們這幾天？”


    “白天先到處看看，打听哪里有商機。”趙天蛟摟來身邊姑娘，大笑道︰“晚上當然去牡丹院快活快活了。”


    荊小田一心二用，嘴巴唱曲，耳朵忙著听人說話。嗯，听起來是很正常的生意買賣內容，但他們做的卻是坑人錢財的假銀生意。


    荊大鵬告訴她，壞人先拿出真銀子取信商家，真正付款時調包或混充多數假銀，騙走貨物，待商家發現已追討不及。


    疑犯趙天蛟向來行蹤不定，但他每到南坪，必先去牡丹院風流快活，正好藉他的色心弱點，掌握他們的動向，防患未然。


    可荊小田再怎麼努力听，就是听不到他們的落腳之處，也沒听到他們打算去找哪位商家；而南坪有上萬商家，只怕四人化整為零，各自作案，衙門力有未逮，更何況他們明天就要去牡丹院了。


    荊大鵬另外給她一個釣魚的計策，魚若貪心，就會上鉤。


    她回頭看一眼寇芙蓉，她彈完琴後，始終低著頭，雙手放在裙間絞著，似乎很害怕面對這種場面。


    今夜見過了世面，寇小姐就應該明白，俠女不是那麼容易當的。


    唉，一兩銀子也不容易賺啊，看在為民除害的份上，她只好使出渾身解數。


    “秀娘！”趙天蛟喊她。“別唱了，過來陪我們兄弟喝酒。”


    “秀娘要跟大爺對不住了。”荊小田福了個身。“奴家蠰歌為生，靠的就是這副嗓子，向來是滴酒不沾，喝了會燒壞的。”


    “哪有這回事！好歹喝一杯，給我們兄弟面子。”


    “還望大爺體諒則個，這邊奴家為各位大爺倒酒了。”


    “來！”趙天蛟拿來一個空杯子。“給你自己倒一杯，那個彈琴的丫頭，你琴藝不錯，爺也賞你一杯酒。”他又擺上一個杯子。


    寇芙蓉驚慌地抬起頭，一見四個酒氣沖天的紅臉大男人，又速速低下臉。


    “咦！這丫頭竟長得比秀娘，還有你們四個漂亮！”同伙驚叫道。


    “哎呀！”荊小田借著側身倒酒，微歪了頭，將發上松松插著的一支金數給晃掉到桌面。她撿起金釵，故意在四人面前翻看來，又翻看過去，讓那黃澄澄的亮光映入他們的眼底。“這支金釵太笨重了，總是簪不住，不如拿來換個銀子有用些。”她說著就要將金釵收進袖子里。


    “給我瞧瞧。”趙天蛟拿來金釵，掂了掂。“還真沉呢，約莫三兩重吧。”


    “還真是三兩金！”荊小田驚喜地道︰“大爺，您懂金子？”


    “金啊，銀哪，我都懂。”男人見到姑娘崇拜的目光，定是要吹噓一番，更何況趙天蛟的確懂，懂到能鑄出成色、重量皆難以辨別的假銀。


    “大爺是行家，如此難看的作工，讓大爺見笑了。”


    “你剛說，想拿這支金釵換銀子？”趙天蛟仍把玩著金釵。


    “是啊，奴家本想拿去熔了，改打其它樣式，可又擔心火耗折損，所以才想賣了換做銀子。”


    “這支金釵，我三十兩銀子跟你買了。”


    “啊！”荊小田不敢置信。“真有這個價？！”


    “你賣不賣？”


    “賣！賣！我賣！”莉小田又是迫不及待地道︰“奴家自幼輾轉花樓賣唱，手上還有幾件客官賞賜的珠寶，總想換了銀子在家鄉買塊田地，蓋間屋子，大爺您願意收嗎？”


    “大概有多少？”


    “零零散散，照以前估的價，，合計約有一千兩銀子。”


    趙天蛟和同伙互使眼色，已明白無本生意送上門來了。


    “這些都是奴家下半輩子的老本。”荊小田急切地懇求道︰“大爺，看在艷娘姊姊的金面上，您瞧了之後，可千萬要估個高價啊。”


    “我總得鑒定個真偽。這樣吧，明晚我們上牡丹院找你。”


    “可奴家明夜已有客人相約。後日、大後日也是，不如就今晚。”荊小田眨了眨眼，語聲轉為嬌嗲︰“我們回牡丹院去，奴家給大爺看珠寶，大爺給奴家一個好價錢，咱們歡喜成交。再說，奴家今夜已經讓大爺買了……”


    趙天蛟盤算著，這秀娘天真愚蠢，輕易相信他人，且哄得她歡天喜地，又能睡她一晚，明天一早他就遠走高飛了。


    “你們去取銀子。”他吩咐兩個尚未醉酒的同伙。


    “要多少？”同伙問道。


    “我看秀娘很有誠意，取蚌一千五百兩，一個時辰後牡丹院見。”


    “啊，大爺——”荊小田感動不已，含淚欲泣，絲帕一揮，琴聲響起，啟朱唇唱道︰“自送別，心難舍，一點相思幾時絕，憑欄拂袖楊花雪，溪又斜，山又遮，人去也。”


    船夫將畫舫靠了岸，讓兩個同伙上岸去，荊大鵬听到約定的暗號曲兒，明白她已經進行釣魚計，于是搖了搖風燈，在另處等待的兩個兄弟也搖了他們的風燈回應，隨即熄滅，跟著兩個疑犯去“拿”假銀物證。


    他這邊不急，只等趙天蛟前往牡丹院途中，直接命轎夫抬到衙門去。


    曲終人散，四個姑娘先下了船，荊小田亦起身準備“回牡丹院”。


    只是，人算不如天算，岸邊來了一頂花轎，有人掀了簾子沿路高叫道︰“趙爺！趙爺啊！”


    “艷娘！”趙天蛟看清楚那人，十分驚訝。


    “趙爺，您果然在這里！”轎子尚未停妥，艷娘便奔了出來。


    百密一疏。荊大鵬和閻勇對看一眼，他忘了交代鳳夫人看住艷娘，竟教她來鬧場了。


    艷娘跑到畫舫前，哀怨地道︰“我們牡丹院有姑娘游湖回去，說看到趙爺您來南坪了，可您來怎不找我呢？奴家可是日思夜想盼著趙爺回來呀。”


    “你不是著了風寒，嗓子倒是挺亮的？”趙天蛟疑道。


    “我好得很呢。是哪個割舌頭的說我著了風寒？”


    “你們牡丹院的秀娘。”


    “什麼繡娘？牡丹院沒有叫娘的。”


    兩人說話的同時，那個喝醉酒的同伙仍對寇芙蓉垂涎不已，欺上前想模她。


    “彈琴丫頭是船上最美的美人兒啊，跟爺我當一夜恩愛夫妻吧。”


    “不要過來！”寇芙蓉嚇得魂不附體，縮在荊小田的裙邊。


    “大爺，她只是彈琴的。”荊小田擋在寇芙蓉身前；她看到艷娘尋來了，便知再也演不下去。


    “彈琴的？”那同伙又要撲上來。“哼，彈琴的也是妓女……”


    “不準踫她！”荊小田掄起琴，用力往醉鬼頭頂摜下去，登時琴木破裂，琴弦繃斷，那醉鬼也順勢倒下。


    “你到底是誰力︰”趙天蛟見狀驚吼道。


    “奴家是秀娘呀。”荊小田拿著一半的破琴，仍然給他一個媚笑。


    “中計了！”趙天蛟大驚，拉起袍擺就要跨上岸去。


    “趙天蛟！站住！”荊大鵬跑到他面前，大喝一聲︰“南坪衙門捕頭荊大鵬在此，你往哪里跑！”


    趙天蛟驚懼萬分，眼見傳說中的鐵捕就要跳上船，立刻轉身，船的另一邊卻是黑黝黝的杏花湖，情勢緊迫，他不管三七一一十一，就往水里跳。


    “別跑！”荊小田扔了琴，扯住趙天蛟的衣袍，卻被帶得一起往前跌落湖里，濺起了老高的水花。


    “喂！”荊大鵬一顆心差點跳出來，沖到船邊，就見她一只手用力扳住船舷，一手仍扯緊了趙天蛟的衣領。


    “我拉你上來。”荊大鵬俯身去拉她的手臂。


    “先抓他，我、我抓不住……”荊小田猛嗆了一口水。


    趙天蛟的頭臉埋在水里，正胡亂拍動手腳掙扎，隨時會把她拖下水。


    “頭兒，我來了！”閻勇趕過來，先往水里的趙天蛟揍一拳，再和荊大鵬合力將他拉上船。


    荊大鵬接著雙手一提，將荊小田拉回船上。


    瞧瞧她，渾身濕透，頭發散了，妝也花了，還在不住地拍胸咳嗽，那模樣既柔弱又可憐，他想去撥開她的頭發，手伸出去，又縮回來，換成了吼叫︰


    “你拚什麼命啊他想投湖，就讓他投，他死了活該，你拚掉了小命，我是要怎麼跟毛球他們交代！而且我都來了，還怕逮不住人犯嗎！”


    “是……咳、咳，是該給大鵬捕頭抓壞人。”她嗆咳個不停。


    “你還好嗎？”一听那虛弱的聲音，他氣焰頓失，蹲下來看她。


    “我沒事。”荊小田抬起頭，瞧見趙天蛟已讓閻勇制住，同伙醉鬼也不知是醉死了還是讓她敲暈了躺著不動，不覺逸出放心的微笑。


    再一轉頭，發現寇芙蓉臉色發白，驚恐地抱著畫舫船柱，嚇得較簌發抖，不住地大口喘氣。


    “芙蓉？你怎麼了？”她急問道。


    “沒、沒事……”寇芙蓉大大吸了一口氣，攤軟坐倒。


    “喂！你快押解犯人回衙門，順便送小姐回去！”她急道。


    “誰才是捕頭啊！耙對我發號施令？”荊大鵬瞪她。


    “快走快走！不能讓大人發現小姐偷跑出來。”


    “你衣服都濕了。”荊大鵬捏起她一截袖子，擠出了一攤水。


    “衣服濕了，腦袋可沒糊掉，我還認得路回去。”


    “夜深了。”荊大鵬準備月兌下上衣。


    “夜深了更好，探子正好藉夜色趕路回去，不能露出真面目。”她一躍而起，許是衣裳濕重，腳步踉蹌了下，她很快站定，一口氣跑上岸。


    “喂喂！”岸邊的艷娘猶叫囂不休。“你是誰呀？竟敢冒充我牡丹院的姑


    娘。別跑啊！荊大捕頭，你該抓她，不能抓我的趙爺啊！”


    荊大鵬站起身，重新攏好衣衫，當務之急確是帶疑犯回衙門，順道送小姐回家；至于她……他所能做的，就是目送那小小的身影鑽進湖畔的花木叢里，直到黑暗吞沒了她，再也看不到為止。


    傍晚時分，南坪大街上，老百姓爭先恐後往衙門跑去。


    “快去看潑婦罵街！”，


    荊小田做少年打扮，牽著毛球和七郎，旁邊跟著阿溜，本是往東門的茯苓巷，瞧著還有時間，又是天生好奇的性子，便跟著大家一起去看熱鬧。


    衙門大門前站著一個衣飾艷麗的貴夫人，雖是徐娘半老，但那姿色、體態和風韻更勝過青澀的年輕姑娘，著實吸引了在場不分男女老少的目光；她正是牡丹院的鴇母鳳夫人，今天過來向衙門喊話了。


    “荊大鵬！你們衙門要如何辦案我不管！可這回你假借我牡丹院名義，在外頭攔走了我的客人，拐他去游湖，又不知哪里找來沒臉蛋、沒才藝的姑娘陪酒，你這是破壞我牡丹院的名聲，我要你出來道歉！”


    “大鵬捕頭破案了就好。”人群中有人喊道︰“你們艷娘不也因此才發現，


    原來她每次拿的大錠打賞銀子全是假的啊！”


    大家都笑了，鳳夫人更是氣得柳眉倒豎，杏眼圓瞪。“艷娘錯放了感情，傷心過度，已經好幾天不見客。荊大鵬，我牡丹院的損失全部要你負責！”


    “罵夠了嗎？”閻勇從衙門里走出來，正色道︰“寇大人說，你再吵下去，就治你一個擾亂衙門之罪。”


    “喲！反正衙門是你家開的，你們想怎麼胡來，就怎麼來。好吧，我不罵了，你轉告荊大鵬，下回他懷疑我哪個客人，盡避來找我鳳夫人，我將他灌醉了，送來衙門便是。”


    “哈哈！”眾人又是大笑。“哪需鳳夫人你出面啊，大鵬捕頭握了證據，領了海捕文，就直闖你牡丹院拿人了。”