“還好。”寇仁歆走了幾步，吐了一口氣。“他們可以在朝廷亂斗，在後宮亂來，可一旦在外頭造成民怨，就給政敵抓到把柄，上下彈劾一通，這回就沒有上頭敢出來幫曹世祖說話了。最近他好像很安靜？”


    “屬下不時派兄弟到石井鎮巡查，諒他不敢亂來。”荊大鵬回道。“他若故態復萌，或放縱家丁惹事，查到一個，我就抓一個。”


    “嚇，殺氣別這麼重。”寇仁歆一年前到任，之前早已听聞南坪鐵捕的名氣，對這個手下是又愛又怕，只能再吩咐道︰“你們當捕快的，听我的命令查案、抓人就好，千萬別亂來。”


    “是的，大人。”


    “對了，那個秘密指證、救出俊闢的少年哪里來的？”


    “『他』是我的一個小探子，市井無名之徒。”


    “嗯。”寇仁歆知道捕快多少要養幾個小探子，也不再問。


    荊大鵬想起那夜，他沖到曹家後院，只見曹世祖捂著，詛天咒地，慘叫不休，像只滾爛泥的肥豬滿院子亂滾，旁邊則倒著被花盆砸昏的家僕阿山。


    不用給她匕首，她自然會找到“凶器”自衛，給壞蛋一個痛快，等同幫他們不能出手教訓曹世祖的公人出一口悶氣，不亦快哉。


    “大鵬你嘴角怎麼了？抽筋？”寇仁歆疑惑地看他。


    “沒事。”荊大鵬恢復他死板的神情。


    “鑄造假銀的事情查得怎樣了？”


    “啟稟大人，我們已追查到一個疑犯，待他到了南坪，就能收網。”


    “務必找到證據，將他逮來，本縣定要治他一個流放的大罪。”


    假銀擾亂錢幣流通，造成無辜百姓甚至官府稅收的損失，事關民生經濟大事，偵破了，朝廷必有獎勵，寇大人自然盯緊他查辦假銀案。


    要查罪證，他又需要探子了，而且非得姑娘不可。


    她說，她住在茶壺巷。他記得那里有幾戶矮房子，因靠近運河碼頭，向來有人擺攤做吃食生意；巷底本來有一間財神廟，幾年前總是不靈驗，被賭徒砸成了破廟，因是死巷子，地主不愛，官府不管，遂成了鬼屋。


    他先去糕餅鋪買點心，來到茶壺巷時已近正午，忙碌了一個早上的碼頭工人歇了工，陸陸續續往這邊走來。


    這些工人們並不像以前一樣，隨便找個陰影處休息，而是聚到了一家面店前，或站，或席地而坐，團團圍住了面店，而且人潮還越聚越多。


    發生什麼事了？荊大鵬欲沖進人群查看，忽然听到了再熟悉不過的清亮圓潤嗓音。


    “各位大哥叔叔，你們快叫碗面，那邊王三哥的大饅頭也很好吃，別忘了陳大娘又甜又酥的熱燒餅，等你們買好了，我再開講！”


    “那個娃兒，早就買好了！”大家叫嚷道︰“你快說吧！”


    荊大鵬退出人群，站得遠遠的，將人潮擁擠的巷口收在眼底。


    她換了那襲少年灰色衫褲，戴著一頂小帽，收攏住一頭烏黑的秀發，那模樣活月兌月兌就是滿街亂跑的小地痞，誰也看不出她的姑娘身分。


    她小小的身子站在面店的台階上，居高臨下，回頭看一眼客滿的面店，也看到幾個小販高興地拿起賣光的籮筐給她看，這才笑道︰


    “好，娃兒今天來說了。各位看官都知道，唐朝有個唐明皇，後宮佳麗三千人，他卻只愛他的兒媳婦楊貴妃。這楊貴妃有個哥哥，叫楊國忠，仗著自己的妹子當了貴妃，要風得風，喚雨得雨。這就算了嘛，你皇親國戚，我們大家讓你一點，若你妹子跟唐明皇睡了，隔天皇帝龍體安康，精神百倍，將一個唐朝打理得是花團錦簇……”


    “唐明皇不早朝啦！”有人嚷道。


    “噯，此為後話不表。我今天不說唐明皇，我說的是楊國忠。話說他有一日走在街上，見到一位五陵少年俊美非凡，貌似天仙，竟起了色心，以賞花為名，拐騙那小扮到他宅邸，三天三夜不給回家。小扮的爹知道了，闖上楊府要人，卻教楊國忠叫人給打了出來。”


    “楊國忠喜歡男色？”人群中，有人不解地問身邊同伴。


    “你繼續听，那個女圭女圭是藉古諷今，別忘了當今也有個貴妃。”


    “啊，我知道了，他是說曹……”那人很識趣地不說破。


    荊大鵬早已听出端倪，更是完全不意外她有說的本領。


    “這楊國忠貴人多忘事，”荊小田動作表情十足，引人入勝。“他忘了長安城里有一個金光閃閃的金大鳥金捕頭，端的是英明神武，滿身浩然正氣，凡老百姓有不平事，找他就對了，于是小扮的爹找上金捕頭……”


    接下來當然是金捕頭如何神勇，突破重重機關，楊家走狗節節敗退，跪地磕頭求饒；金捕頭又如何拿劍指著楊國忠訓斥一番，最後救出了小扮。小扮家人感激涕零，長安城萬民稱頌古往今來第一鐵捕金大鳥。


    眾人听得如痴如醉，有的燒餅咬在嘴邊就忘了嚼；有的顧著看她說，碗里的面條全吸光了還在吃筷子；還有的听了嘴巴開開的。


    “我說完了，各位大哥叔叔吃飽了飯，下午又有力氣上工了！”


    “好！”眾人拍手叫好。“我們南坪的大鵬鐵捕最厲害了！”


    荊大鵬听得是渾身燥熱，又想起了那夜，最英明神武的應該是她吧。


    她不但教訓了曹世祖，還率先找到了俊闢被囚的房間。他見她焦急地搖晃房門的銅鎖，喝令她走開，一劍劈開銅鎖，救出里頭的俊闢。


    聰明、熱心、大膽，卻可能是女賊，，她，到底是怎樣的一個人呢？


    待人群散得差不多了，他這才看到阿溜在面店里抹桌子，似乎是個小伙計；她則牽著七郎和毛球往巷子里走去。


    “喂，那個……”他也走進茶壺巷，追在後頭，本想喊她名字，卻是怎樣也喊不出口，最後就變成了——“那個娃兒，等等！”


    “咦！”毛球和七郎轉頭看到他，驚喜地叫出來︰“大——”


    “噓。”他蹲，將食指比在唇上。“我是微服出巡。”


    “喔！”兩個女圭女圭恍然大悟，也笑嘻嘻地跟他比噓。


    “毛球，七郎，有沒有听姊姊的話？”


    “有。”


    “很乖，這糕給你們吃。”他將油紙包裹的點心遞出去。


    “姊姊？”兩個女圭女圭抬頭看了姊姊。


    “八哥哥要給你們吃，你們就拿了。”


    又是八哥哥！荊大鵬臉孔扭曲了下。


    “謝謝八哥哥！”兩個女圭女圭很有禮貌地大聲答謝。


    “你們先拿回去吃。”荊小田微笑吩咐他們，待見兩個女圭女圭跑掉後，立刻變個臉色道，，“你不是說不再找我麻煩嗎？”


    “我不找你麻煩。”他開門見山︰“有一件案子，請你去探。”


    “我沒空。我每天早上要挑魚去大街。”


    “挑魚？”他看了她瘦小的身形。就算人家當她是少年，也是吃重的活兒。


    “你辭了，我會付你錢。”


    “挑一個月一百錢，我一個早上挑三家魚販，你能付我多少？”


    “我給你一兩銀子，最多只需用你十天。”


    “可我幫完你，回頭人家不給我挑了呢？”


    “我會幫你找活兒，一時找不到的話……”荊大鵬不能斷人生路，只能賠上自己了。“呃，我需要人打掃洗衣。”


    “對了，我是荊大爺的丫鬟嘛。咦！你臉怎麼紅紅的？”


    “看什麼！”他吼道。“正午太陽大，曬了不紅也怪。”


    “是，大男人臉紅才怪。”她笑得更開心了。“既然你怕曬，去屋里說吧。”


    “你們住哪里？”都走到巷底了。


    “這里。”荊小田指著破廟。


    “這里？！”荊大鵬把“能住人嗎”四個字吞掉。


    走進敞開的大門，里頭有五張矮凳，三張高凳，皆是舊凳拼補釘成的。毛球和七郎已攤開油紙包，正在將里頭的點心一塊塊排好在高凳上。


    神案旁邊地面有卷起來的舊鋪蓋，梁上吊著半只火腿、三把干菜，角落堆著幾個大小包袱，這就是他們一家四口所有的家當。


    廟里開了兩扇窗，左邊搖搖欲墜用繩子綁牢，右邊索性釘住，是以屋子里頭空氣略為悶熱，然四處整理得干干淨淨，完全不是他印象中的破廟。


    “你們怎會住到這里來？”


    “他們說這間財神廟鬧鬼，連乞丐都不來；可我瞧著這條死巷背風，關起門窗就很暖和，又不用付錢，住了快半年也沒見到半只鬼。”


    “冬天或許暖和，夏天就悶了。”


    “夏天再說吧。”荊小田又吩咐道︰“毛球，七郎，你們挑喜歡的糕，去外頭玩兒，姊姊跟大鵬捕頭說事情。”


    七郎拿了綠豆糕，毛球揀了桂花糕，興高采烈地到外頭去。


    “你會唱小曲嗎？”荊大鵬繼續談案子。


    “會啊。”她張口就唱︰“南坪有鐵捕……”


    “閉嘴！”他懊惱地道︰“以後別在我面前唱這曲兒。我是說，風花雪月、詩詞歌賦那種小曲。”


    “風花雪月啊？”她又扯起嗓子，微微抖著氣音︰“寒風吹，霜雪降，好心的爺爺啊，可憐我身世苦……”


    “不是乞討的曲兒！”


    “喔，那我唱個月亮吧。月兒彎彎，奴家想起了情哥哥……”


    “算了。”他用力繃緊了臉。“我找人教你。”


    “我問你，查案干嘛要會唱曲？”


    “我要你扮歌妓，听客人說話的內容。”


    “何必這麼麻煩，我扮陪酒的妓女，聊聊天不就得了？”


    “你會喝酒嗎？你不怕被人模來模去？”他越說越大聲︰“我告訴你，做探子的第一要務，就是保護自己，好能完成任務。要是被壞人灌醉了酒，對你胡來，你還探什麼探啊？！”


    “喲！”她驚奇地道︰“我不會喝酒，你做啥生氣呀？”


    他這才察覺自己莫名激動了，忙定下心神，又道︰“總之，疑犯若要你喝酒，你就說你賣歌為生，喝酒傷嗓子。”


    “喝酒傷嗓？這是一個好說法。可你何必費神找人教我唱曲呢？人家捕快不是都有相好的紅粉知己，雖然淪落風塵，卻是玉潔冰清，心如明月，一旦捕快有事相求，她必是全力相助，縱使付出生命亦是無怨無悔——”


    “不要編故事！”他惱得瞪她。“我說一句，你就能說上一篇？，”


    “是，得罪捕頭大人了。”她伸出白白的手心向上。


    “擊掌？”


    “一兩銀子啦。”


    “明天我安排好後，再跟你說詳細情形，順便帶錢過來。”


    “嘿嘿！”荊小田很高興將有一筆收入了。


    “姊姊！姊姊！”毛球和七郎驚慌地跑了進來，躲到姊姊身邊。


    “什麼事？”荊小田攏住他們的肩頭，也看到了門外的兩個來人，臉上頓時失去笑容。“你們又來了！”


    “那個娃兒！”潑皮甲凶狠地道︰“欠債還錢的道理不需要我們說了吧，你到底什麼時候才要還錢，我們兄弟已經討得不耐煩了。”


    “都說再一個月，你們急什麼？”


    “你已經欠三個月了，不如賣掉你妹妹抵債。”潑皮乙伸手要抓人。


    “你敢？！”荊小田護住妹子。


    “不準亂來！”荊大鵬也同時推開潑皮乙，大聲喝斥。


    “你誰啊？”潑皮乙被推得跌了好幾步，氣道︰“敢推老子我？！”


    “我……”荊大鵬本欲說出他那嚇死人的名號，可他請小田當探子是秘密，理當避免暴露兩人的關系，遂問道︰“她欠你們多少錢？”


    “五兩銀子。今天再不還，就開始算三分利。”


    “你是吸血蟲嗎？！”荊大鵬還是忍不住了，怒道︰“我去衙門告狀，立馬叫荊捕頭抓你們兩個放高利貸的去打五十大板！”


    “那個娃兒在郝召高大夫那兒立了借據，打了手印。”潑皮甲有恃無恐。


    “要打也是打欠債不還的娃兒。”


    “五兩銀子是吧？”荊大鵬沒有遲疑。“今天下午就送過去。”


    “你別……”荊小田急得扯他袖子。


    “都說下午送過去了，還不走？！”荊大鵬又吼人。


    兩個潑皮欺善怕惡，見他塊頭大，神色威嚴，聲音宏亮，便隨意恫嚇幾句，這才離去。


    “嗚嗚……”七郎早就嚇哭了。


    “七郎不哭。”安慰他的是毛球，聲音卻也在發抖。“嗚！”


    “乖，沒事了。”荊小田坐到小凳上，將兩個女圭女圭摟進懷里，不住地拍哄，抬起頭道︰“荊捕爺，那個錢，我——”


    “你怎會欠郝大夫錢？”荊大鵬在她身邊坐了下來，發現她臉色蒼白，也失去了她向來藏在眼底的那抹慧黠笑意。


    “我在西丘，听說南坪有個很厲害的郝大夫，就來這里看他了。”


    “郝大夫是個吸血大夫，號稱治百病，專用昂貴藥材，但有時他會用普通藥草魚目混珠，拖延治病時程。”


    “難怪！阿溜還是好不了！”荊小田生氣了。“他還說，得再吃個十帖藥才行，要跟我拿二十兩銀子！”


    “你不要再去那里看病，我有熟識的、真正用心看病、絕不敲竹杠的好大夫。阿溜的病很急嗎？”


    “現在不急，改天再去。”她重展笑靨，幫身旁兩個女圭女圭抹了淚珠。“毛球，七郎，你們听，阿溜有新大夫了。”


    “阿溜到底生什麼病？”荊大鵬又問。


    “看過的大夫都說是『寒癥』，我叫它『怕冷病』。平常沒事，可一到了冬天，特別是下雪前後，外頭冷，他也冷得像根冰棍，成天發抖打哆嗦，從小就這樣，我們去抱他取暖，幫他蓋再多的棉被也沒用。”


    “底子寒吧，雖是不急，還是得及早調理體質。”


    可連一間房子都住不起的他們又哪有錢長期幫阿溜調理身體呢？荊大鵬抬頭看到屋瓦破洞里透出的光圈，眯起了眼楮。


    “小田，干嘛跟他說這些？”阿溜走了進來，他剛忙完面店伙計活兒，猶是汗流浹背。“錢是我欠的，就由我來還。”


    “等你長大了，有本事賺錢再來說大話。”荊大鵬冷冷地訓話。“你底子寒，先去換掉汗濕的衣服。你們要修屋頂嗎？”


    突來的問話讓荊小田一楞，順著他的指頭往上看。“最近沒下雨……”


    “我去磚瓦店找幾片補洞的破瓦，不花錢的。另外該給的，我下午會拿來；相欠的，你自己算，我也沒空催你，存夠了就自個兒拿來還。”


    “啊……”荊小田喜出望外，眼眶發熱，一時竟不知如何向這位擺著冷臉的鐵捕道謝，便摟住兩個女圭女圭道︰“你們听，八哥哥這麼好！”


    “他為什麼是八哥哥呀？”毛球抬起小臉問道。


    “他排行老八，所以是八哥哥。接著我是九姊姊，阿溜是十哥哥，七郎是十一弟弟，毛球你是十二妹妹。”


    “哇！八哥哥你好！我是十二妹妹！”毛球開心地自我介紹。


    荊大鵬臉皮抖了下。他今天到底是來請人查案，還是開認親大會啊？