當他歡天喜地地回了京城，發現有人贖走了雪融；當他發現那被贖走的雪融竟是成為了他的嫂嫂；當他看著大哥擁著她不住夸獎她的蕙質蘭心；當他必須假裝這女子與他只是陌路；當他必須笑著舉杯祝福大哥得此佳人；當他听到雪融為大哥誕下麟兒；他便已經知道他與雪融只有這相知相愛不得相親的緣分。


    因為是大哥，所以他認了；因為是大哥，所以他躲避京城，久居落北。這一走便是五年。


    他將恨統統灑在落北。他仗著大哥的官威橫行霸道，無惡不作，不知逼死了多少無辜商家。房澤坤不過是其中之一。原本，房澤坤也該像其他商家一樣敗了也就罷了，可是，誰叫那一切來的不是時候？！


    自從大哥發現了雪融的郁郁寡歡是因為他，大哥便無時無刻不在懷疑他與雪融。大哥從來都不明白，他一直恪守著叔嫂之禮。那一夜荷塘前的不期而遇是他們在府里第一次拋棄了身份，悲傷至極的雪融哭倒在他的懷中。


    可是，大哥不會信的。大哥從不相信女人。所以，大哥動用家法將雪融打得遍體鱗傷。而他只能遠遠看著，看著雪融口吐鮮血，卻依然笑著說，生得相親，死亦何懼？


    所以，當他得知雪融投井的時候，他終于明白，大哥沒有立刻殺死他，不過是有比讓他死更好的方法來折磨他。他幡然醒悟，原來，這一切都是假象，根本沒有兄弟情深，根本沒有仇恨消融，從未有過，以後也絕不會有。而雪融，不過是大哥報復的手段之一。


    那時，他該是多麼的恨啊！恨房澤坤的不識時務害他錯失了雪融，恨他恨得必須親自毀了他的一切，恨他恨得無法容忍他仍是活在這世上，恨他恨得連他的女兒也不肯放過。


    阮清明從榻上起身，笑著看他，“老二，你是不是想到了故人？”


    他假裝無意地笑，“大哥在說些什麼？”


    阮清明冷笑，“老二，你沒看出那姑娘長得與那賤人相像得緊呢。我還道你對那賤人念念不忘呢。可是，轉念一想，倒也不是。你連那賤人最後一面都不去見，想來我該是錯怪你了。再怎麼說，咱們兄弟一場，還不至于為了個女人心生嫌隙？老二，你說是也不是？”


    他愣了半響，輕輕笑起，“大哥真是喝多了，怎麼又提起這些事？我——早就忘了。”


    “忘了是最好。”阮清明看向他，“若是忘不了，才是——死路一條。”


    “大哥，”他復又開口，“你可知道龍斯中了劇毒？”


    阮清明和氣地笑，“老二，你怎麼這樣糊涂？你就算再恨龍斯，也不能毒死了他。唉，你非要招惹上龍家，我也是愛莫能助啊。既然這歌伶甚是討你歡心，不如，等你伏法之後，我為她贖了身，就讓她做咱們阮家的鬼吧！”


    忽地，一股血腥之氣直沖喉頭，他扶著牆壁不住吧嘔，隱約中，好似又听到家僕高聲喊著，“快來人啊，二夫人投井了，二夫人投井了——”


    那時，大哥說了什麼？


    是了，他說，“不過是個不守婦道的賤人，死不足惜。”


    一瞬間，他又想起了突發惡疾而亡的娘親，想到了長工那被河水浸泡之後可怕的尸容，想起了淨月那個雪融被迫與阮清明生下的野種。


    阮清明一把扶住了他，好心地問著，“老二，你這是怎麼了？”


    他撫著胸口，抹去唇邊的血絲，微微笑道，“大哥，沒什麼，不過是——太髒了。”


    阮清明聞言亦是笑了，“是了，老二，你說的真對。這世間果真是骯髒至極，不堪入目。除了死，當真是找不出一方淨土了。還好，紫陽沒有活到現在，不然，我還真是不知道能不能下得了手！”


    阮永明猛地看向阮清明，然後冷冷笑開，“原來你早就知道，原來最會演戲的是你。”


    阮清明笑得好生張狂，“紫陽可是我的親生兒子，我若是不會演戲，怎能放你多活十年？我若是不會演戲，怎能看你們骨肉相殘？”


    他是——什麼意思？


    還沒有來得及問出口，宛如白晝的光亮照亮了阮清明臉上陰鷙的笑，也映出了門外層層的兵士，阮清明大開房門，緩緩開口，“老二，上路吧，好戲還在後頭呢！”


    沒有想到第一個來為他送行的人是房以沫，阮永明笑得冷冽，直勾勾盯著她沉默的面容。


    “這些飯菜是干淨的，”她輕聲開口，“你好好地用吧。”


    他自嘲地笑，“誰讓你來為我送最後一頓？”


    她抿著唇，紅腫的眼楮看他，“你真的要問個究竟嗎？倘若知道了真相，你只得死不瞑目了。”


    他嘴唇顫抖著，“房以沫，原來這阮家上下唯一被愚弄的人是我。”


    她垂著頭，“阮永明，我熬不住了，我已經不想報仇。我只求你就安靜地死了，來日到了地府，許是會少去許多怨恨。”


    “要我相信你不報仇？”他笑，執起了酒瓶死命地喝著，“房以沫，你真的以為我就是傻子嗎？”


    她聞言卻是笑了，“阮永明，今日你不听我的勸，來日不要後悔。我好心告訴你，你所看到的不過是一個假象，你所相信的也不過都是一個假象。”


    “那麼，你來告訴我什麼是真的？”他咬牙切齒，滿布血絲的雙眼迸出憤恨。


    她呢喃，“是啊？什麼是真的呢？這輩子你總共看透了一件事，那就是我恨你。除此之外，你當真是什麼都不懂的傻子了。”


    他用力地將酒瓶扔向他，卻見她微一退後便躲開了。酒散了一地，發出蝕骨的酒香，在這一刻卻像是催命的符咒。


    她的唇畔含了一抹笑，“你想知道我為什麼不躲開嗎？因為，我知道，只有我受傷，你才會快意；只有我受傷，你才會在阮家更是遭人嫉恨。你道府里的人說些什麼？他們說，你不過是個夫人偷漢子生下的野種，卻以為自己真的是阮家的主子了。我不知得到了他們多少同情，多少心疼，連阮清明都忍不住問我，恨是不恨？”


    他咬著牙看她，“房以沫，我真恨當初沒有一並埋了你！”


    “怎麼？我沒有按照你的安排走下去，你失望了嗎？”她笑，“原本，我該忍不住恨意，沖動地殺了阮清明和阮淨月不是？可是，你忘了？阮家不止有你們這些喪心病狂的惡人，還有一個吃齋念佛的夫人。夫人對我說了連你都不知道的事，夫人告訴我，只有活下來，才有更多的機會。只是讓你們那樣死了，根本不足以償還你們犯下的罪。你們該受千刀萬剮，有朝一日也該嘗一嘗眾叛親離，生不如死的滋味兒。所以，即便是再恨，我也要忍；即便是覺得活不下去了，我也要忍。可是，我活得越久，竟是越來越明白。我真是慶幸，我能活著看你們的結局。那當真是精彩至極。”


    他猛烈揮舞手上的枷鎖，眼里帶著怒火，“你到底在說些什麼？你們到底知道些什麼？”


    她冷笑，“你還沒看過阮清明親自寫下的狀紙嗎？若是沒有讀過，我都不敢相信你竟是做了那麼多傷天害理的事。沒有想到啊，沒有想到我爹竟還是你害死的人中最不值一提的一個。阮永明，午夜夢回的時候，那些人有沒有身穿血衣來找你呢？你閉上眼楮的時候，他們有沒有爭前恐後地想要掐死你？”


    他仰天大笑，“房以沫，有龍斯為我陪葬，我也該是滿足了。可是，你又好到哪里去？你耗盡心機也不過是得了這樣一個淒涼的下場。沒有了龍斯，你還有本事斗過老奸巨猾的阮清明嗎？”


    她幾乎咬斷了牙齒，嘴角卻還是帶著一抹笑意，“你還沒有看明白嗎？那毒是阮清明下的。你說，你死了之後，阮清明還會眼睜睜看著龍斯死嗎？他巴不得找到這樣一個機會去效忠權勢擎天的平康王爺呢。”


    聞言，他面色慘白，血色全失，“即便如此，他又怎會饒過你呢？”


    她笑，收拾著地上的杯盤，“他當然不會饒過我，可是，怎麼辦呢？我是龍斯的女人啊。沒想到，最終，我還是報了仇，我還是看到了你們自相殘殺。”


    他的手指猛地勒住了她的咽喉，“信不信我立時讓你死了？”


    她的臉色青紫，手中的杯盤墜地，發出刺耳的響聲，“你殺了我又有什麼用呢？不過是又添一條人命。你終究是逃不出去了。”


    他像是忽然看到了她給的某個訊息，靠在她耳邊輕斥，“你不想要阮清明死嗎？你想要血洗阮家嗎？


    她看向他，眼中閃著光，“如果你出去了，你有幾分勝算？”


    他沉聲，“你只需要告訴我，讓我出去，你有幾分勝算？”


    她忍不住笑了，怎能不笑呢？他太想要離開這不見天日的囚牢，居然連她都信了？他最不該信的人就是她啊——


    夜深了，滿園都是止不住的蛙聲。本該是一片和樂融融，卻注定不得安寧。


    房以沫掀開羅帳，看著淺眠的男子睫毛不停地抖動著，那蹙眉的神情讓她的心又忍不住地揪起。這毒到底何時能解？這毒到底是——誰下的？龍斯說，這毒是阮清明與他之間的算計，可是，若是算計，不會這麼久了還不見好轉。難道在落北城里真有敢招惹龍家的人嗎？


    “以沫，”熟悉的人影讓他唇上噙了笑，“想我想得睡不著了嗎？”


    她不理他的調笑，一反常態地拖鞋上了塌，毫不猶豫地倒進他大敞的懷里，惹得他一陣錯愕，“以沫，這這這——”


    她手臂環了他的腰，頭枕著他的臂彎，“不是要睡覺嗎？”


    他深吐出口氣，在她耳邊低喃，“你當真是要逼死我嗎？”


    “我逼死你，你就有力氣動我了嗎？”她惡狠狠地。


    “你你你——”他的胸膛劇烈地起伏，忍不住指責，“你恁地傷人！”


    她又抱緊他幾分，眷戀著已然陌生的溫暖，“龍斯，你中了什麼毒？”


    “不過是些使人體虛的藥毒，不過幾日，我便又生龍活虎了。”他低笑，“到時，我一定不會放過這到手的艷福。”


    她仰頭看他，借著朦朧的月光打量他，“龍斯，你當真不是我認得的龍斯了。”


    “那是自然，”他的大手將她的手緊握在手心，擱置在胸前，“那時的龍斯不過是無知孩童，哪能如今日這般一見銷魂？”


    她靠近他，輕吻了他的下頷，“這沒正經的毛病倒是一點未變。”


    他垂頭吻了她的鼻尖，“你這牙尖嘴利的毛病也是更甚以往。”


    她抬頭忽然咬住他的肩膀，“龍斯，你真聰明，我每天磨牙都是為了有一天可以咬得你跪地求饒。”


    他吃了痛，臉上卻掛了薄薄紅暈，“你還敢咬我？你忘記那時咬我發生了什麼事嗎？”


    她住了口，想要退後一步，卻被他摟得死緊，肌膚相貼，竟讓她突然忍不住心跳加速，“龍斯，你是個大人了，你怎麼可以，怎麼可以——”


    嘴唇貼上了她的嘴唇，她听見他低沉的笑聲，“你說得對極了，以沫，我已經是個長大的男人，所以，絕對不會像那時一樣只是咬回去。如果咬回去，咬得也一定不是你的肩膀。”


    她動也不敢動，生怕惹來他更多的不正經。唉，這個頑劣的龍斯啊，怎可能創建了天下第一的“洞庭”，又怎麼會有那麼久長的衷情？


    “當爐卓女艷如花，不記琴心未有涯。負卻今宵花底約，卿須憐我尚無家。”他在她耳邊輕輕念著，“以沫可還記得？”


    “當不負卿”！當日那個十五歲的少年第一次讀了這首《望江亭》，雖是不懂這詩中的意蘊，卻執迷于這藏于詩頭的四個字。那時，他只為博他一笑，她卻從未料想，這四個字當真留在了他的心。


    “我——忘了。”她閉了眼，怕憶起那纏綿悱惻的過往，更怕來日無他的淒涼。


    “以沫，”他的唇靠在她耳邊，像個孩童一樣的怨怪著，“以沫最愛說謊了。”


    包敲四下，她的全身忽地一僵，他趕忙擁緊了她。


    “以沫，”他輕聲安慰，“那一些事不過是他們應得的懲罰。”


    她咬著唇，沉吟半響，繼而卻說起了不該提及的阮淨月，“我第一見到淨月時，他的娘親剛剛死了。小小的身子蜷縮在我懷里，餓了便大聲地哭。我當真是被他嚇怕了。有時，他一醒來我便先嚇哭了。有一次，女乃娘抱他喂女乃，我悄悄地走到近旁，他小眼一轉看到了我，竟笑了起來。女乃娘怎麼叫他，他都不听，只是對我笑，然後傻傻地吵著，抱抱，抱抱——”


    他看著她，撫著她的臉，“以沫，你——舍不得他了？”


    她未答，一徑說著，“淨月六歲的時候，生了一場大病。他整夜整夜地抱著我，不住地哭，不住地鬧，不喝藥，也吃不進東西。我束手無策，抱著他輾轉了不知多少家藥鋪，大夫都說他虛弱得怕是活不成了。我苦苦地等著阮清明，希望他不要那麼心狠，可是，他卻對我說，房小姐，他若是死了，于你不是有無盡的好處嗎？我忽然之間，就知道他為何那麼對待淨月了。我無奈去求不問世事的夫人，夫人只看了淨月一眼，便別過頭去繼續念佛。我在她身後跪了很久，很久，直到夜深了，淨月睡了，她才回過頭來，搖了搖頭，然後去找了京城最好的大夫。她對我說，淨月活下來不過是多受幾年的罪，早晚也要枉死。”


    他抱她更緊，“以沫，你若舍不得他，我這就派人——”


    她咬著牙，“不，我沒有不舍得，只是，我好生怨怪自己，為何非要救他不可呢？倘若他死了，也就不會受今日的苦。”


    那麼久的時日，忘，是忘不掉了吧？


    那麼俊的孩子，卻，生來只為凋零；


    那麼單純無垢的心，卻，硬生生變得殘忍；


    那麼毫不懷疑的信賴，卻，只是被傷得最深。


    “以沫，你最好，你最寵我。我以後在阮家當了家，一定讓你榮華富貴，享用不盡。”


    “以沫不用擔心，他們都守在門外呢。你就放心睡，沒人敢來擾你。”


    “你是誰？站在以沫的門口做什麼？你打什麼歪主意？以沫可不是你隨便可以輕薄的女子。”


    “叔父，不要打以沫，我錯了，我不要吃虎肉了。”


    “叔父，以沫不是下人，怎地讓她去敬酒了呢？”


    “以沫不是下人，她不是為你敬酒取樂的女伶。”


    “不如以沫的酒就讓我喝了吧。”


    他稚女敕的聲音忽然響起來，重重落在她的心上。


    淨月，下一輩子，下一輩子一定要生在一個好人家；下一輩子一定不要遇到我；下一輩子一定要記得，你口中那個看起來高貴無比的房以沫不過是個玩弄心機的小人罷了——