程芷嵐正在前弄房前院的花花草草，他穿了身像花農的短青衫，正在鋤草，沒看到中年男子走進，自言自語地說︰“回頭得去尋幾樣新鮮花草來，這院子里連點上得了台面的東西都沒有，難怪會被人笑話。”


    “誰敢笑話你？”中年男子沉聲發問。


    程芷嵐舉目一看，笑了，“陛下，您怎麼會大駕光臨寒舍？”他雖然詫異，但也沒有行禮。


    這不遠之客竟是華嵐皇帝尚楚雄！


    尚楚雄看著他，沉吟道︰“這兩日把你關在這兒，知道錯了嗎？”


    “臣一直都知道自己做得不對啊。陛下不許臣插手杜松的事，偏偏臣還救了他閨女，這事是臣不對。”程芷嵐認罪的態度極好，但說不上有誠意。


    “知道不對還要插手？知不知道你這己經算是欺君？”尚楚雄眼楮一瞪，似要發怒。


    程芷嵐不以為意的笑道︰“可是陛下一向自謝為英明君主，為什麼這一次非要和杜松這芝麻小闢過不去？完全不像陛下的風格啊。”


    尚楚雄哼了一聲，“鬼靈精，就你想得多。”


    “別人也有想得多的，但是哪敢和陛下說？您雷霆一怒，底下就嗓若寒蟬。”


    坐上旁邊的石凳，尚楚雄看著他，“你是不是知道什麼了？想說就說出來，這里沒有外人。”


    他嘆口氣，收起玩笑模樣，“陛下這些年勵精圖治，為的就是能擺月兌周邊幾國對華嵐的牽制和威脅，祝且近來天府開始獨大，鄰國都有危機，偏偏杜松這邊睡小知府太過清廉，竟在這敏感時機得罪了鎮守宿城的太守徐萬年，徐萬年才會彈勃他貪污腐敗。”


    “徐萬年這幾年戰功的確不小，前年和詔河一戰得勝，為我方爭回顏面，當年陛下輪番重賞，徐家榮耀百年未有。如今徐家和杜家鬧翻，陛下為私為公，都要向著徐家，也可以理解。只是，對人家小泵娘還要趕盡殺絕，未免……太過毒辣了。”


    尚楚雄冷冷道︰“听你這口氣，是要為杜松鳴不平了？”


    “那個笨蛋，敢和功臣對上，臣干麼要為他鳴不平？如今更害得臣丟了太傅頭餃，臣更不可能幫他說話。陛下要殺就殺吧，臣無所謂，只是他女兒……那個杜竿竿，是臣一個朋友的朋友，她若是死了，臣的朋友會傷心懊悔很久，所以還是請陛下網開一面，能放過她。”


    “你朋友的朋友？”尚楚雄挑高眉，“你幾時對朋友的事這麼上心？是什麼朋友？”


    “一個……舌頭太長的朋友。”程芷嵐一笑，“或者，陛下還有別的原因可以放她一馬最好，當然，這樣就更可以讓她知道天恩拮蕩了。”


    尚楚雄曲指在石桌上敲了敲，皺皺眉，又看他一眼，“你向來能猜出朕的心思，朕知道你還藏著心里話沒說，說吧！你救杜松女兒的真正目的。”


    忽然程芷嵐恭恭敬敬地拱手一禮，“陛下英明睿智，臣想，既然陛下想讓華嵐開創百年未有之基業，如徐萬年那樣的蛀蟲若是留下太久，必然會蛀壞了朝中棟梁，若是陛下能斷案公正，還杜家一個清白，將那真正的壞人繩之以法，您想舉國百姓會怎樣稱贊您？”


    “一個曾經獲得聖寵榮耀的貪官，陛下也不會包庇縱容，四梅之內誰不敬服？就算徐萬年身邊有一群親信部下會為他嗚冤叫屈，那些人不過是怕自己跟著倒霉，所以死抱著這棵枯樹不肯放手罷了，不會出亂子的。”


    “看來你的確己經想明白了。”尚楚雄輕輕嘆口氣，“怪朕前兩年識人不情，太寵信徐萬年了，現在宿城那里到處都是他的人馬親信，朕己得到密報，據說詔河有可能和長泰朕手侵略我們華嵐，宿城是地處三國邊界的要塞之地，朕不能不保徐萬年，以保華嵐啊。”


    “犧牲掉杜松，陛下真以為可以保得宿城、保得華嵐嗎？徐萬年是什麼樣的人，他手下清楚，跟隨他的人，以及宿城的百姓，誰不清楚？與詔河那一戰，他說殲敵一萬，陛下真信有一萬？”


    聞言，尚楚雄一震，“什麼意思？”


    程芷嵐繼續道︰“日前臣認識一個到京城準備科舉的宿城舉子，他說宿城早有流言傳出，與詔河一戰，其實我們自傷七千，不過殲敵三千而己，但徐萬年為了表功，自己改了數字。”


    “徐萬年竟敢如此欺君誤國嗎！”尚楚雄震怒地一拍石桌，“有何證據？”


    “證據臣一時半會兒也拿不出來，但陛下若是有心調查，只要派人去詔河打听打听，他們是怎麼說那一戰的？兩相必有出入。若要真憑實據……為國捐軀的士兵會發放撫恤金給其家人，若真是死了七干人，那這七千人的撫恤金是否己經發放？若沒有發，必有孤兒寡母怨聲載道，若是發了……又是誰掏出這筆款項？”


    程芷嵐一番陳游，入情入理，讓尚楚雄無法反駁，僅是默然坐著許久。


    “陛下不想做惡人，那就悄悄放了杜松吧，不必非要他死啊，罷免官職即可，您非要殺他和他女兒，莫非是徐萬年還有什麼可威脅陛下的？陛下才會這麼怕他？”


    尚楚雄一挑眉峰，“朕會怕誰？你別小看了你父皇，好，杜松朕饒過他，徐萬年的事情我自然會振人調查，若是與你所說不符……哼，你可就小心點兒你的！”


    程芷嵐哈哈笑道︰“陛下自小到大都沒有打過臣一下，如今為了外人嚇唬臣，這就是您的為父之道嗎？小心臣到親娘墳前告您的狀！”


    “你才別拿你娘嚇唬朕。”忽然尚楚雄好奇地問︰“對了，你那個朋友是誰？讓你這樣仗義出手。朕怎麼不知道你在朝中有這樣交命的朋友？”


    “算不上交命，就是……怕她羅唆嘮叨。”程芷嵐尷尬地模了模鼻子。“好歹她不久前還給太子殿下看過病……”


    “你說的是……顧芳華？”尚楚雄的眉頭緊皺。“原來那丫頭和你還有交情？”


    听出他口氣不對，程芷嵐問道︰“她怎麼了嗎？”


    尚楚雄冷冷說道︰“劉妃在宮中自殺了，這事……你大概是沒听說。”


    程芷嵐一怔，“幾時？”


    “昨日。”尚楚雄盯著他，語氣有了責備，“莫非她自殺在你意料之中？否則你應該說『為何』，而不是『幾時』。”


    程芷嵐尷尬地說︰“她的事臣的確是耳聞一些流言。陛下別生氣，臣不是長舌婦，臣縱然听說了一些風言風語，總不能到您耳邊說吧？劉妃被冷落太久，雖然這事肯定是她不對，但看在她也算知道羞恥，肯自殺謝罪，陛下就別……遷怒旁人了吧？顧芳華不過是個小小太醫，各宮娘娘的話哪能不听，就是她知道了能怎麼樣？”


    “那就可以合伙起來騙朕，幫著劉妃嗎？哼！朕絕饒不了她！”提起這件事他就氣不打一處來，一般男人都容忍不了老婆給自己戴綠帽，更何祝他是堂堂一國之君。


    程芷嵐咬咬唇，仍道︰“陛下……能不能容兒子向您討個人情？”


    尚楚雄瞪著他，“怎麼？你保了杜松父女又想保顧芳華？別仗著朕寵你，就揮霍朕的寵愛！”


    他正色道︰“至少臣想去看看那丫頭，總覺得那丫頭雖然傻乎乎、嘴上不饒人，但並不是做事沒有分寸的人。陛下應該知道後宮的事情就和朝堂上一樣，少不了爾虞我詐、彼此算計……”


    “那又如何？”尚楚雄打斷他的話，己經沒有耐心再听下去。


    上前一步，程芷嵐勸道︰“陛下！若是您想為太子多積點德，便不該再多生一條冤魂。”


    尚楚雄膽色大變，瞪著他，“好，你要看去看，朕不信你能給她翻出什麼案來！”


    彼芳華沒有被關到刑部去，而是關進了內宮天牢。兩日不曾見到外人，甚至是她爹，所以完全不知道外面的情祝。


    她每天都在翻來覆去地想，自己會被暗中處死，以給這段皇家丑聞封口呢？還是像某些貪官污吏，被拉到街口斬首示眾？


    就這樣想著想著，不想程芷嵐竟然來了。


    程芷嵐出現在她牢房門口的時候，手中提著一個食盒，就像是她那天去他府里看他的樣子，教她一怔。


    突然間看到熟人出現在這里，顧芳華心中激動萬分，表面卻還是維持平日那副不痛不癢的樣子，問道︰“怎麼？莫非劉妃的事情把你也牽連進來了？”


    “我若是也被關，怎麼可能像這樣逍遙自在地站在牢籠外面看你？”他一笑，將食盒放在地上。“來而不往非禮也，給你帶了點吃的來。”


    “該不會是讓你送我上路吧？”坐在欄桿旁邊，她伸手出去打開食盒的蓋子，看到第一層放了滿滿的蛋皮肉絲菜卷，不由得喊了一聲，“關在這里兩天，終于看到能吃的東西了，真好真好！”


    “關在這里還是不改吃貨本性。”他不禁打趣看著她還在食盒里翻找什麼似的，問道︰“找什麼？”


    “筷子揚匙之類的。”她舉起自己一雙手，“我都兩天沒洗手了，平日不洗就會覺得髒，現在要吃這種美食，沒干淨的手也得有雙筷子才配得上它們啊。”


    “都是快死的人了，還在乎干淨不干淨？我沒有帶筷子來，你要想吃，就只能自己用手抓著吃了。”程芷嵐壞心地蹲，隔著欄桿看她，烏黑眸子還是那麼深邃。


    “好事也不做到底，到底有份壞心腸。”她一邊嘀咕抱怨，但也只能無可奈何地徒手抓起一卷肉卷，放入口中。那蛋皮肉絲菜卷大概是剛出鍋不久，居然還是熱的，她一邊嚼著一邊表情夸張地說︰“真是好吃！這真是人間美昧，天上可能不會有這麼好吃的東西了吧！”


    程芷嵐好笑地看著她，“餓死鬼沒胎，看來你餓得連淑女形象都不要了。這麼喜歡吃，回頭你上路的臨行菜，我還給你送。”


    她擺擺手，“我吃美食的時候請不要說殺風景的話，哪怕你是奉了聖命要來取我的腦袋，現在也不要告訴我，讓我踏踏實實、高高興興地把這頓飯吃完。”


    兩個人，守在欄桿的兩面，她在牢房里吃飯，他在外面蹲著看著她吃。


    彼芳華那律律有味的吃相讓程芷嵐覺得很有趣，她好像只要能吃到好吃的，不論是在皇宮內殿，還是在地牢之內，都可以如此自在，也不管明天自己的腦袋會不會落地。


    將第一層的肉絲菜卷吃完，她又伸著脖子問︰“還有什麼好吃的？你不會就帶了這一種吧？”


    他沒說話，打開食盒的第二層，原來這層還放了幾樣小炒，有糖醋排骨、荷香牛柳跟辣子雞。


    “天啊！你藏著這些好東西，為什麼剛才不拿出來？這些菜都被你放涼了，真是暴砂天物！”她急得伸手就去抓，卻被他一把抓住手骯。


    “說實話，你關在這里就不怕死？”他眯起眼楮問。


    她默然一瞬，隨後笑嘻嘻道︰“人命有長短，早晚都是死。我見的死人多了，知道他們死後是什麼樣的，其實也沒什麼可怕的。”


    “說謊。”程芷嵐盯著她，“再說謊，我就救不了你，你爹也活不了！”


    她怔怔地看著他，黑亮亮的大眼楮里忽然盈滿了水氣，緊接著哇的一聲哭出來，坐在地上很沒氣質地抽噎著。


    “我知道我倒霉嘛！這件事明明是有人陷害我的，雖然劉妃讓我給她開打胎的藥方，但我哪有那麼傻啊？就開了個安神養氣血的方子給她，心想這樣日後也查不到我頭上來，而且我還是口述給她的，自己又沒有動筆寫，何至于就非拉著我入這個陷阱不可？我更搞不懂那太監何以說是打胎藥？”


    程芷嵐握緊她的手，“你心中有目標嗎？會是誰陷害你？”


    她擦了一把眼淚，搖搖頭，“我哪知道？反正劉妃死了，總不會是她，且她若知道我開了個假方子給她，也不會咬聲，頂多悄俏找別人再開一個方子就是。她官里的太監宮女，我一個都不熟，平日也沒有任何私交，更不會有私仇。我也不知道皇後娘娘為何能拿出一張劉妃寫的打胎藥方，還非說是我開的。”


    “那就是皇後娘娘要栽贓陷害你了？”程芷嵐微微璧眉，“你就沒有一點證據替自己翻案？”


    “沒有。應該說我很情楚有跟沒有都一樣，你想，對方也沒有實證證明是我開的藥方，但就是想賴給我，我能怎麼辦？”她瞪著那食盒，似乎比起位元關生死的話題，她更重視辣子雞，“那個辣子雞用的是哪里產的辣子做的？是你在外面哪家店打包的？”


    程芷嵐本來一臉凝重，也被她逗得不由得笑了，將食盒全推給她，“你吃吧，我走了。”


    “程芷嵐！”她忽然握著欄桿站起來，急急地叫了一聲他的名字。


    他回頭看她，“還有事要交代？”


    她的嘴唇蠕動了幾下，“你……你是來救我的吧？”


    程芷嵐咳嗽一聲，不正面回應，“你不覺得我是來幸災樂禍的嗎？”


    “你……總不至于那麼壞吧？”顧芳華努力擠出一絲笑容，用揭盼的目光看著他，“如果你不能幫我翻案，就想辦法幫我去看看我爹，保住他，不要讓他受毫連，這件事和他沒有半點關系，是我這個女兒不孝，做事不謹慎……”


    “行了，”程芷嵐抬手止住她像交代遺言的話，“我知道了，你爹的命我會幫你保住，至于你的命……就看老天肯不肯保你了。”