快到傍晚的時候，又來了一個太監，說是皇後宮里的，要請她入宮診抬，皇後娘娘召見，她就不能再推說不去了，只得換了一身藏青色的衣服入宮。想著藉夜色掩飾，別人看不情楚她，她進宮的事也不會傳到劉妃耳里。


    她跟著那太監入宮時天色己經暗下了，她一邊走一邊按慣例問︰“皇後娘娘今天哪里不舒服？”


    那太監卻支吾著說︰“您到那里就知道了，奴才不是很清楚。”


    她想這太監也許不是在內殿伺候的，所以不知道詳情，也就沒有再細問，直到穿過幾條花徑，忽然覺得路線不對——這不是去皇後宮里的路啊。


    “這位公公，皇後娘娘不在錦華宮嗎？”她狐疑地問。


    “娘娘現在在翠華宮等您。”那太監說著，並加快了腳步。


    心覺有異，顧芳華反倒放慢了腳步，看了看四周——不對，若只是看診，何以要帶她走避人耳目的小路，況且翠華宮……那里是己故太後所住的地方，皇後沒事跑到那兒去干什麼？


    不祥之感頓生，她開始覺得不安，正想著該不該找藉口月兌身，還是一會兒遇到事情再應變，忽然遠處點亮了一串宮燈，有人高聲問道︰“安公公，你帶著顧太醫要去哪兒啊？”


    那名領著顧芳華往前走的太監一震，臉色大變，“是……齊公公？呵呵，咱家這是帶顧太醫去問診。”


    “問診？問誰的診？劉妃嗎？”從花影扶疏中晃悠走出來的那名太監，看服色是比這位安公公的品級要高。


    安公公尷尬地支支吾吾，話說不清。


    彼芳華跟上一步說道︰“是皇後娘娘宣臣的。”


    “皇後娘娘？”那齊公公詭異地笑了，“是啊，皇後娘娘剛剛吩咐咱家去請顧太醫，只是不知道安公公怎麼會搶先一步？安公公，莫非你這個劉妃身邊的人，連皇後娘娘的心思都能未卜先知了？”


    她一怔，“怎麼？安公公，原來是劉妃讓你找我入宮的……”


    “不要緊，劉妃現在也在皇後娘娘那里呢，皇後娘娘正好想請顧太醫過去說幾句話。顧太醫，相請不如偶遇，既然您來了，就這邊請吧。”


    齊公公低著頭不回應，但是周圍隨即圍上一群太監，簇擁著將他們往錦華宮走。


    這時，顧芳華只覺得眼前一黑，心里發涼，腦梅立時浮現幾個字——天要亡我！


    錦華宮，天色己經昏暗了，宮內四周都滋起了宮燈，燈火通明得讓顧芳華一進來就有種被燈光晃暈了眼的感覺。


    爆內的院子中，黑壓壓站了一大片人，除了伺侯的宮女太監之外，還有幾位宮中身分顯赫的殯妃陪在皇後身邊，而劉妃，也位列其中。


    只是和其他妃子的巧笑嫣然相比，劉妃的表情卻是僵硬的，甚至在顧芳華走進來的剎那，眼中閃過一絲恐懼，嘴唇翕動，似有話要和她說。


    皇後卻先出聲招呼，“顧太醫，你來得滿快的嘛。來，給顧太醫搬張椅子過來，就坐本宮身邊好了。”


    聞言，幾位皇後身邊的妃子同時起身要讓位，驚得顧芳華手足無措地說︰“皇後娘娘這不是折煞臣了，娘娘找臣不知道有什麼事要相詢，臣站著回話就好了，再說各位嬪妃們身分尊貴，哪里有臣坐的地方？”


    “顧太醫不用和本宮客氣，皇宮內外，本宮器重的人不多，其中一個就是你了，讓你坐就坐，只是本宮真心希望你不要做出傷本宮心意的事來。”


    皇後語帶譏諷，話里有話，秋彼一轉，顧芳華就不敢吭聲了。


    此時皇後鳳目一掃，對著眾人說︰“本宮這麼晚了叫幾位妹妹過來，你們心中必然覺得奇怪，其實是本宮听到一些不堪入耳的流言蜚語，所以特意將幾位妹妹找來求證此事。”


    聞言，李妃先有些坐不住了，起身說道︰“娘娘若是指前不久陛下賞賜北燕絲綢的事，那並不是臣妾要和幾位妹妹爭，實在是那絲綢上的花紋臣妾很喜歡……”


    皇後微笑著示意她坐下，“妹妹誤會了，這種事哪里值得一說？當時爭就爭了，事情也都過了，還有誰會真為這件事和你生氣不成？本宮說的不是這件事。”


    另一位胡妃也哼聲說︰“臣妾宮里那丫頭不听話，臣妾不過打了幾下，並沒有重罰……”


    皇後再笑道︰“咱們做主子的，奴才不听話難道還不能教訓？胡妹妹別怕，你若是不喜歡她，直接攆到洗衣房去，只要不鬧出人命就好。”


    幾位妃子分別說了幾件小事，不痛不癢的，顯然皇後都不在意，只有劉妃坐在旁邊一直默默無語。


    等到最後，皇後方才把目光投向她，微笑著說︰“劉妃今日好安靜，沒有什麼話要和本宮說嗎？本宮知道你素來和馮貴妃關系最好，今日她身體抱恙沒有來，你心里惦記著她的病情是吧？”


    劉妃忙說道︰“是的，娘娘，臣妾是惦記馮姊姊的病情，她最近總是小病小痛的，讓人牽掛……”


    “真是姊妹情深啊。”皇後溫和地笑著，“反正馮貴妃向來不把本宮放在眼里，劉妃若是這麼惦記她，不妨現在就去看她好了，本宮不敢強留。”


    皇後這句話明顯帶刺兒，劉妃立刻起身笑道︰“娘娘這是多慮了，臣妾與馮貴妃雖交好，但臣妾心中的六宮之主可只有皇後娘娘您一個人啊。”


    “是嗎？”皇後端起茶杯，慢條斯理地喝了口茶。“你說本宮是六宮之主，那就該知道本宮的職責所在，陛下在朝執掌江山，本宮絕不能讓這後宮犯事，對不對？”


    聞言，劉妃手腳冰涼，指尖緊緊抓著袖口，小聲說︰“是，娘娘執掌後宮這麼多年，誰不贊譽娘娘的賢名？後宮之中有了娘娘，才可……四海升平。”


    皇後笑了，只是笑不達眼底，“妹妹真是夸大了，讓四梅升平的是陛下，絕不可能是本宮。本宮唯一能做的，是鏟除後宮那些不干淨的東西，免得髒陛下的眼，穢亂了宮廷。”


    劉妃嘴唇顫抖，“娘娘……說的是……”


    “你這是認可了本宮的想法，是嗎？”皇後將目光移向身旁戰戰兢兢的顧芳華，“顧太醫，前幾日劉妃請你去問診了，是嗎？”


    “是。”


    “劉妃是哪里不舒服了？”


    “劉妃娘娘的腳……”


    “腳傷了是嗎？”皇後微微揮手，“把那幾個奴才給本宮帶上來。”


    不一會，幾名宮女太監被人推出來，跪倒在地。


    皇後還是用那樣溫柔如水的聲音說話，“你們主子前幾日扭了腳，是嗎？”


    “……是……”


    “扭了哪只腳？”


    幾名奴才互相看了一眼，都怕先說會說錯了，導致口徑不一致而不敢開口。


    皇後冷笑一聲，“怎麼？主子傷了哪只腳你們都不知道？是怎麼當差的？”她又轉問顧芳華，“顧太醫總記得是哪只腳吧？”


    彼芳華支吾著說︰“……是右腳。”


    “劉妃自己說也說是右腳吧？”皇後又問。


    劉妃當然點頭說︰“是，是臣妾下台階的時候不小心扭到的。”她雖然陪著笑，但是也知道大禍臨頭，今日這個場面顯然就是為她準備的，否則她宮里的人不可能被帶到這里來。


    皇後目光犀利的看向劉妃，“既然是腳扭到了，那你宮中的小太監為何要費勁地跑到宮外給你買藥？難道是御藥房的藥都不能用了嗎？顧太醫，怎麼你也沒開藥方，默許這事了呢？”


    “劉妃娘娘只是稍微扭了腳，推揉後便見好，臣也就沒開藥方了，只是臣見劉妃娘娘近日休虛，該多吃些健休的藥。”


    “是嗎？”皇後又冷笑一聲，“那好，煩你現在再給劉妃把把脈，倘若她的身子真是太虛，本宮這里有一根千年老人參，正好可以送給劉妃妹妹。”


    彼芳華咬咬唇，身子剛一動，忽聞劉妃大聲說道——


    “不用逼顧太醫了，也不用她把脈，不錯，臣妾現在的身子是虛得很，但不是因為扭傷了腳。臣妾的事，皇後娘娘既然知道了，也想公開說出來，那就說吧，反正這宮里時時都會死人，臣妾怕什麼？”


    皇後倚著扶手，眼瞼微垂，“妹妹干麼一副要死要活的樣子？本宮可沒說要你的命，但是……你若是真做了什麼見不得人的事兒，那本宮又怎能維護得了你呢？”她從袖子里抽出一張紙，迎風搖了搖，“這紙是你手下一個奴才交到本宮這的，說是一個要命的方子。劉妃，你不過扭了腳，為什麼要吃這種藥呢？”


    劉妃伸手想奪那藥方，卻有兩個太監一左一右地攔在她身前，讓她靠近不得。


    劉妃恨恨地說︰“好啊，臣妾宮里出了叛徒，真枉臣妾平日特他們那樣寬厚，皇後想說什麼，一次說情楚了，不必這樣折騰人。”


    皇後娘娘用手指指向跪伏在下面一個太監，“那天你怎麼和本宮說的？今日當著你主子的面，再說一次！”


    那名身材瘦小的太監伏在地上，動也不敢動，頭也不敢抬，聲音顫抖著，“劉妃娘娘……前一陣子身體不舒服，所以請顧太醫診脈，顧太醫看了病之後，說了一個藥方給娘娘，娘娘抄下後讓奴才去宮外的藥房抓藥……听掌櫃的說，這、這是打胎藥！”


    院子里一片嘩然，所有妃子都驚得問道︰“妹妹有喜，為什麼要打胎？這要是被陛下知道了，可是天大的罪啊！”


    皇後嘖嘖嘆氣，“陛下膝下單薄，本就盼著多子多福，妹妹竟然想扼殺自己月復中的胎兒，難道你不知道憑著這個孩子，就可能一步登天嗎？還是……你不敢生下這個孩子，因為……他見不得人？”


    她又招招手，“劉瑾告訴本宮，劉妃最後一次被陛下臨幸，是什麼時候？”


    敬事房太監劉瑾面無表情地翻著手中的冊子，念道︰“三月初十，陛下留宿落雪殿，劉妃侍寢。”


    “三月初十嗎？那可是半年多前了。”皇後故意吃驚地打量劉妃的肚子，“妹妹現在這樣子，真不像懷孕五、六個月啊。”


    罷才還鬧烘拱的內殿驟然安靜得連一根針掉在地上都听得見，所有人都望著劉妃那張慘白的臉，卻不敢多問一句話。


    “孩子的爹……是誰？”皇後一字一頓的開口，“你若是把那個奸夫招出來，本宮自然會向陛下求情，原諒你年輕無知，說不定能放你一條生路。”


    劉妃冷笑道︰“娘娘當著這麼多人的面把這事情嚷嚷出來，是為了饒臣妾一條生路嗎？那個男人是誰，有本事自己查，休想從臣妾嘴里套出一個字來！”


    “你——”皇後氣結。


    劉妃轉過身對顧芳華說道︰“顧太醫，抱歉這件事牽連你了，你對本宮的好，本宮只能記在心里，本宮真的無意害你。”接著，她昂首對皇後說道︰“顧太醫那天是來給臣妾問診了，但是臣妾沒有讓她把脈，只推說腳扭到了，所以她稍微推揉一下就走了，即便她心覺有異，也不敢多問，並非本宮與她串通。”


    她的話，並沒有讓皇後臉上顯現更多表情，倒是眾人或驚詫、或幸災樂禍，一個個都忍著笑在旁邊冷眼旁觀。


    彼芳華被牽扯進這樣的事，正頭疼自己該怎麼解釋，忽然問就見劉妃向後猛退一步，從袖子中抽出一把早己預藏好的匕首。


    眾殯妃驚呼一聲，各個花容失色的摔翻了椅子四處選竄，連那些看上去有幾分架式的太監都因這變異而不知道該怎麼辦，只是急忙護住了皇後。


    皇後也沒想到這平日寡言的劉妃竟然會身藏利刃而未，顯然是在來之前就有準備。她見眾人己經保護好自己，便大聲說道︰“劉妃，你不要做傻事，本宮知道這件事是有人故意坑害你。本宮和你多年姊妹一場，怎麼也不會置你于死地……”


    劉妃只是冷笑，“不是想置臣妾于死地，娘娘今日會這樣大張旗鼓嗎？罷了，不用麻煩您動手，臣妾自己解決了，也省得陛下追問，再牽連無辜！”


    彼芳華赫然明白她要做什麼，大喊一聲，“不要！”


    劉妃雖然是個手無縛雞之力的女人，可她下定決心、義無反顧，這一刀便狠狠扎進胸口。


    周圍人都嚇得倒退幾步，只有顧芳華撲到她面前，一手按住止血的穴位，大聲說道︰“睜大眼楮看著臣，不要讓自己昏過去，平順地呼吸，不要緊張，臣能救娘娘！”


    劉妃的身上膛上都濺滿了鮮血，嘴角卻掛著笑，她望著顧芳華，小聲說道︰“你救不了本宮的，別白費心思了。抱歉……拖累你……”她的聲音越未越微弱，終于再也沒有聲息。


    彼芳華怔怔地看著閉上眼的她，忽然感覺一口氣憋在胸口，想吐卻吐不出來。即便她半身都染上劉妃的血，也沒有覺得髒了自己的身子，只是這些血讓她很痛，心里痛。


    醫者，卻見死而不能救，這是她最怕面對的事情，但是老天似乎總愛和她開玩笑，一次次讓她不得不面對，躲也躲不開……


    恍惚著，她听到皇後顫抖的聲音揚起——


    “劉妃……畏罪自殺……這件事要轉交給陛下處置，本宮管不了了……來呀，將這一干奴才拉下去看管起來，等著陛下審問……還有，顧太醫也牽涉其中，一並抓起未特審。”


    彼芳華的嘴角微微上挑。終究不能獨善其身，她既然己經掉進這個泥掉了，也只能眼睜睜看著自己往下墜。也許不可能洗刷清白了，但只希望不要牽連她爹。


    她舉目看向躲在眾人身後還在顫抖的皇後，輕聲說道︰“皇後娘娘，劉妃己經是一尸兩命了，娘娘您向未仁義厚德，太子又是如此可愛孝順，就算是為太子積德……娘娘就不要為難無辜奴才們了。”


    皇後眉心一凝，“你是在威脅本宮嗎？”


    彼芳華微微一笑，搖搖頭，“娘娘是如此有膽色的人，哪里會被臣這種草芥之人咸脅？臣只是在提醒娘娘，人活在世上不容易，何苦處處相逼？難道劉妃之死還不能讓娘娘心生一絲側隱之心嗎？”


    皇後沉下臉道︰“本宮不想听你胡言亂語，來人，把顧太醫帶下去，听候陛下發落！”


    彼芳華緩緩站起身之前，將劉妃的雙手放在身前交握住。這個可憐的女人，必定曾經將自己一生的幸福都賭在這片宮牆之內，但是她萬萬想不到自己的結局會是這樣，而那個害她走向這條路的男人是誰？會知道這世上有個女人為了保護他而不惜犧牲自己和孩子的性命嗎？


    被一左一右抓住辦膊的時候，她听到自己心里發出一聲嘆息，但回過神才意識到那一聲嘆息其實是她嘆出聲來了。


    她再嘆，她的人生是不是也將走入終點呢？


    程芷嵐在家“閉門自省”兩日後，今日程府門口忽然有輛馬車駛來，停妥後，一名中年男子面色沉靜地走下車，並拍了拍程府大門的門環。


    門房打開門，因不認識這男子，問道︰“先生，請問您……”


    “你們家太傅在嗎？”中年男子問道。


    門房回答，“主子在，不過主子說他正閉門自省中，不宜見客，還請您……”


    “閉門自省？哼，省省他的裝腔作勢吧。我要見他。”中年男子氣場威儀十足，推開門房便自己往里走。程府的下人見狀，也沒人敢攔他。