已經七天了，她翹首以待的消息卻好似石沉大海。


    那條送給玉媽媽的裙子她早繡好了，可是赫麟卻一直沒來取，彷佛忘了這件事的存在。


    綠竺的心中似有千萬只螞蟻在爬，惹得她心煩氣躁，每日坐立不安。


    身為一個姑娘家，怎麼能如此不知羞恥，天天記掛著自個兒的終身大事呢？她本應該像其它大家閨秀那樣，對今生的姻緣不聞不問、心如止水，即使有媒婆上門，也該遠遠地躲在簾子後面去。


    可她不知自己是否骨子里天生輕浮，所以才會一直對那個荷包念念不忘……


    那個浪蕩子把它交給赫連表哥了嗎？赫連表哥看到它之後會有怎樣的反應？無論接受與否，至少得給她回個話呀，老這樣拖著，讓她的心懸著，是世上最最折磨人的事。


    雖然外表縴細柔弱，但綠竺知道，其實自己是一個行事果敢的人，她不會默默忍受這無盡的等待，她會主動找到赫麟，把事情問個明白。


    挑了個閑暇的下午，借口去給姨媽請安，綠竺踏入宣親王府的大門。


    “竺兒，妳來得不巧呀，赫連到衙門去了，得到天黑了才會回來。”惠福晉見了她，笑咪咪地說。


    “姨媽，我不是來找大表哥的……”她難為情地低下頭。為何宣王府中諸人一看到她，便斷定她是來找赫連表哥的？難道，她的心思真的表現得那麼明顯？“我是來看望姨媽的，順便給二表哥捎點東西。”


    “給赫麟捎東西？”惠福晉彷佛听到天下奇聞，滿臉詫異，“妳跟他什麼時候這樣要好了？”


    “表兄妹之間互相送點東西有什麼好奇怪的？那天二表哥托我繡了條裙子，我今天給他帶來了。”綠竺更加羞怯，生怕姨媽看出個中玄機。


    “嘿，那小子準是有了新相好，”惠福晉無奈搖頭，“他想討好人家是他自己的事，怎麼能勞煩妳……”


    “姨媽，咱們是自家人，說什麼勞煩不勞煩的。”她往側院那一排廂房望去，“不知二表哥在家嗎？”


    “這還用問，當然在－－在睡覺！這小子日日過著通宵達旦、花天酒地的生活，他哥哥這會兒在衙門里忙碌，他倒只會睡大覺！”惠福晉幽幽嘆息，“竺兒，妳自個兒去那屋里找他吧，我一見那孩子就生氣，不陪妳過去了。”


    “那……姨媽您先坐著，我去去就來。”綠竺舒了一口氣。幸好姨媽沒跟著她，否則她就無法向赫麟提起那個荷包了。


    于是，手捧著雲霞般的絲綢紅裙，她輕輕站到赫麟的門前。


    門虛掩著，一敲便開了。


    這屋子透進了午後黃金的光線，一道繡著猛虎的屏風隔在房間中央，蒙蒙遮著床。


    綠竺並未看見人影。或許，那人此刻仍躺在床上。


    大表哥的廂房她進得多了，這個浪蕩子的房間她還是第一次來，心中不由得有些好奇。


    印象中，赫麟一向衣著貴氣光鮮，屬于他的地盤應該同樣華美奢侈才對，但出乎意料的，這房中竟極為樸素。


    除了那道屏風算半個擺設之外，桌上、牆上再無其它裝飾品，平素公子哥愛好的玉馬呀、花瓶呀一概沒看到，空空洞洞似下人的房間，就連綠竺一向認為節儉的大表哥的廂房也好過此間十倍，任誰也不會相信這兒住著一位貝勒爺！


    睜著詫異的眼楮，她不由自主緩緩邁了進來，四處打量。


    她發現一件奇怪的東西，那東西像是五顏六色的泥巴，被鄭重地供在白瓷盤子里，擱在桌上。


    而瓷盤旁，有一種她從未見過的筆。那筆炭黑的顏色，似乎下用沾墨便可在紙上留下痕跡。


    綠竺模模這個，踫踫那個，感到十分新鮮有趣。而觸踫之中，她發現另一件更為新鮮的玩意－－西洋畫冊！


    很早以前她就見過西洋畫，據說是洋人獻給皇上的貢品，但這樣小小一本的精致畫冊她還是頭一回見到。綠竺不知不覺地坐下，翻開畫冊，細細品賞起來。


    她喜歡西洋畫的逼真細膩，彷佛繪制的人物近在眼前，而這一本也沒讓她失望。


    于是她入迷地欣賞著畫上女子的首飾與紗裙，但順手翻到冊中某頁的時候，她雙眼一瞪，幾乎跳起來。


    那……那是一幅圖吧？


    只見那上面的女子，一絲不掛，躺在花叢中，嫵媚地微笑……


    綠竺頓時喘氣心跳，雙頰似火燒。


    她快速闔上冊子，口中念著佛號，想讓自己快速靜下心，卻又忍不住再次輕輕地翻開冊子。


    身為姑娘家，看到如此畫面，本應唾罵著回避，可她為何……竟覺得那幅圖有一點……美麗？


    定楮再細看看，它的確美麗。果女的姿態雖然嫵媚，卻不，相反的，在花朵的簇擁下，反倒有一種春天般的感覺。


    手微顫著，她又翻了一頁，這一次，她看到了更多的果女，她們身後長著白色的翅膀，在泉水邊梳洗自己金色的頭發，陽光在她們晶瑩的肌膚籠罩一層柔和的光澤，不僅沒有絲毫的感覺，甚至還讓人想到了一個詞－－聖潔。


    她快要暈倒了！真不明白，為什麼自己會如此不知羞恥、看了又看？為什麼會有這種認為“圖”也很美麗的怪異想法……


    “外面有人嗎？替我倒一杯茶！”


    忽然，屏風後面傳出男子的聲音。


    綠竺本就心慌慌，此刻再听到男子的聲音，更是六神無主，身子往後一退，踫到了架，頃刻之間，架上的紛紛落了下來，發出巨響。


    “笨丫頭，又打爛東西了？”


    赫麟從屏風後步出，臉上掛著戲謔的微笑。


    “啊－－”綠竺一瞧見他，馬上捂住雙眼，大叫起來。


    他、他……除了腰間一條薄薄的褲子，竟啥也沒穿！


    “綠竺？”赫麟見了她也同樣吃驚，斂起戲謔的笑容，面露微愕。


    “快把衣服穿上！”綠竺將那條她繡的紅綢裙扔了過去，覆住他結實的肩膀。


    “膽小的表妹。”赫麟畢竟機靈得多，馬上恢復了玩笑的口吻，“好了，我到里面穿上衣服，妳可以把手放下來了。”


    “等你穿好了再叫我！”她執意捂住眼楮，絲毫不敢把手移開。


    “呵呵！”赫麟似乎對她驚惶失措的樣子感到十分有趣，披上外衣後，並不告訴她自己已經穿戴整齊，只悄悄地站到她面前，繼續逗她，“妳今天怎麼走錯房間了？”


    “人家哪有走錯？”她蒙著臉回答。


    “大哥的房間在院子那一端，妳怎麼跑到這兒來了？”


    “我不是來找他的，我是來找你的！”


    “找我？董大小姐大駕光臨，居然是為了區區在下我？敢問有什麼事？”


    “快去換衣服吧，等會兒再慢慢說！”


    “不，妳先說了我再換衣服。”


    “你……你明知故問！”


    “明知故問？”


    “你明明知道……我今天來這兒是為了什麼。”


    “為了什麼呀？”赫麟卻裝作不懂，湊近了問。


    “你要我繡的東西我已經繡好了，我托你幫辦的事呢？”


    “哦，是那件事，”他沉默片刻，“對不起，妳把繡好的裙子拿回去吧。”


    “為什麼？”綠竺感到微微不妙。


    “因為我答應妳的事……沒有辦成，所以妳的禮物我也不能收了。”


    “大表哥他……”綠竺只覺得一顆心在胸中迅速下墜，“他不願收下我的荷包？”


    赫麟又是半晌不語，她捂著眼楮，看不到他對表情，不由得又急又躁，“你快說呀！”


    “大哥他沒有拒絕，是我……把那個荷包弄丟了。”他低低地答。


    “什麼？！”她一怒之下，放下雙手，看著他已穿戴整齊站在自己面前，立刻明白受騙上當，怒上加怒，“你怎麼會把它弄丟了？”


    “那天晚上喝花酒喝醉了，第二天，荷包就找不到了。”赫麟淡淡地答，彷佛弄丟的不過是一件無足輕重的東西。


    “你說什麼？你再說一遍！”綠竺感到火苗自月復中竄了出來，“你這個騙子！我把如此重要的東西交托給你，你居然完全沒有放在心上！”


    “我是不小心弄丟的，又不是故意的。”


    “你……”


    這小子做錯了事，非但不思悔改，反而理直氣壯？那個荷包是她花了好多心思才繡好，又找了個得道老尼為它念了姻緣咒，這才小心翼翼地捧出來。誰知道，這浪蕩子竟然無視她的囑托，弄丟了她的寶貝，簡直混帳！


    雖然，荷包可以再繡，但寄望于荷包、翹首等待的心情，被這次的事情一鬧，以後便不會再有了。


    叫她還能想出什麼別的法子，向大表哥表白？


    綠竺越想越氣，突然淚珠一落，哭出聲來。


    赫麟沒料到會把她弄哭，不由得一愣，呆在原處。


    “怎麼了？竺兒，妳這是怎麼了？”哭泣聲中，惠福晉領著一個托著盤子的小丫頭走了進來，“我做了些甜湯，正想端來給你們嘗嘗，老遠就听見你們在吵架。到底怎麼了？赫麟，是不是你欺負竺兒了？”


    “孩兒沒有。”他抵死不承認，“姑娘家本來就愛哭，經常為了一點小事掉眼淚。”


    “你還說沒有！你還說沒有！”綠竺泣不成聲，順手拿起一只茶杯朝他砸去。


    沒提防的人被砸了個正著，額上滲出血來，茶水自他的俊顏滴滴往下落，染濕半片衣襟。


    “你還我的荷包！你還我的荷包！”綠竺跺足大嚷。


    “赫麟，肯定是你又欺負妹妹了，否則竺兒這麼斯文的女孩子，怎麼會氣得拿茶杯砸你？”惠福晉很肯定地道。


    赫麟用帕子輕輕拭著額上的血，沒有回答。


    惠福晉顧不得兒子，只吩咐小丫頭去找藥箱，自個兒則連忙握著綠竺的手，細細追問詳情。


    綠竺嗚嗚咽咽，說了好半天才把事情的原委說了個大概。


    惠福晉一邊听著，臉上漸漸露出笑容。


    “傻孩子，我還當是什麼大事呢。”她撫了撫綠竺的背，“不就是一個荷包嗎？姨媽賠妳！”


    “賠我？”綠竺瞪著紅通通的眼楮。


    “對呀，姨媽雖然不會刺繡，但可以賠妳一個如意郎君！”


    “呃？”這話一出，不僅綠竺，就連站在一旁面壁思過的赫麟也愣住了。


    “妳跟赫連的婚事，姨媽我就替妳作主了！”惠福晉一錘定音。


    “姨媽您……”綠竺忘記了哭泣，滿臉愕然。


    “這個是當年太後賜給我的，現在我把它轉送給妳。”惠福晉將一只溫暖的玉鐲套進她腕中，“其實我早就看中妳當我家媳婦了，只是一直沒跟妳母親商量，所以一直拖到現在。”


    “可我父親是漢人。”綠竺難以置信地盯著手腕，道出心中顧慮。


    “那又有什麼關系？”


    “赫連表哥可是皇上的親佷子啊……”


    “放心好了，他阿瑪已經不太理我，所以我生的兒子，大概也不會有人管他的婚事。”惠福晉似想起什麼傷心事，神色一黯，“赫連將來未必能當上什麼親王郡王的，朝廷若嫌棄他娶了漢女，這府里自然有更好的女人生下更優秀的兒子繼承爵位。”


    姨媽失寵已久的事，綠竺早有耳聞，她只是沒想到，會因為自己而引出姨媽傷感的情緒。


    戴上這個鐲子，得到了婆婆的承認，是否表示她已經身為大表哥的未婚妻了？


    為何，她此刻沒有半分喜悅，反而更加忐忑不安？


    這樣算是訂婚了嗎？


    除了未來婆婆贈予的一個鐲子，她好像仍然一無所有。


    宣親王府並沒有派人送來聘禮，也沒有找人替她和表哥合對生辰八字，更沒有訂下舉行婚禮的日期……有時候，她真懷疑姨媽那日所說的，不過是一句戲言。


    綠竺強迫自己靜下心來繼續縫制那套嫁衣，告訴自己不要胡思亂想，可是眼看過了一季，凋零的秋葉已經飄落到她的窗前，宣親王府那邊仍然沒有任何動靜，她便滿心焦慮，整日寢食難安。


    而家里的氣氛也異常怪異。話說上個月的某一天，母親從宣親王府回來，就關起門與父親竊竊私語了好半天。從那以後，全家上下就用一種小心翼翼的目光瞧著她，彷佛共同守著一個天大的秘密，惟獨瞞著她一人。


    她很想問問母親，是否訂婚之事發生什麼變故，卻又不知如何開口。


    “小姐－－”杏兒端進茶點，打斷了她的沉思，“赫麟貝勒來了，在夫人房里跟她說話呢！”


    “二表哥？”綠竺心中一跳，“妳看清了，真是他？不是別人？”


    “小姐，”杏兒偷偷笑，“我知道您盼的是另一個人，可我哪會看錯？唉，全府上下，也惟有小姐妳會把赫麟貝勒看成另外一個人！”


    “死丫頭，胡說些什麼呢！”綠竺不好意思地打了她一下。


    其實，這丫頭說得沒錯。全府上下，惟有她在恍惚之中，會把赫麟看成另一個人－－她太想念那個人了。


    可是，自從訂婚之後，赫連只來過一次，而那一次，身邊還帶著一個她從未見過的漂亮女子。


    他來這兒的目的，也不是為了見她這個未婚妻，只是為了求她替那個女子做一條雪白的西洋長裙。


    她猜測著赫連與那個女子的關系，卻始終猜不出來。


    表哥說，他們倆剛剛認識，但兩個剛剛認識的人怎麼會如此熟絡？


    她猜測著那女子的身分，可卻什麼也猜不出來。只覺得那女子身上有一種大清國尋常人家的閨女所沒有的氣質，這氣質，彷佛從大海的那邊吹來的風一般，給人蔚藍而神秘的感覺。


    女子走後，她努力露出天真的笑容，強留表哥在她家用晚膳，很想趁機知道表哥對訂婚的事有什麼想法，但那日他明顯的心不在焉，答非所問。


    她等了一季，終于把他盼來了，他卻草草用過一頓飯後，就匆匆走了。在那之後，也沒有再來看她，彷佛根本不在乎訂婚的事，把她忘了……


    “哦，對了，小姐，”杏兒又道︰“夫人吩咐等用晚膳的時候您再過去，現在她正跟貝勒爺說話，您不要去打擾他們。”


    “不要去打擾他們？”綠竺有些詫異，“怪了，他們之間能有什麼秘密？好像要背著我似的！”


    “嘿嘿，大概夫人知道您討厭赫麟貝勒，不想您見了他生氣吧？”杏兒笑，“看看你們前段時間，像仇人似的！”


    “呵－－”綠竺也不由得笑了。


    其實，她心里早就不再責怪赫麟。當時他被她的茶杯砸中，額上裂了好長一道口子，事後听說找了個西洋大夫來，才沒留下後患。一想到這事，她的心中就充滿內疚。


    求人幫忙，別人幫了你，算是給你面子，不幫你，也是他的自由－－她的確沒有什麼理由責怪赫麟。


    何況，這段時間，赫麟常常往這里跑，名為送些新鮮玩意孝敬姨媽，實則是想用這些東西討她歡心，向她賠罪。她怎麼會看不出來他的苦心呢？


    從小到大，她雖然憎惡這個喜愛戲弄她的表哥，但畢竟是青梅竹馬的表兄妹，哪能有什麼深仇大恨？


    罷了罷了，就原諒他這一回吧。


    不過，話又說回來了，他跟娘親到底有什麼秘密不能讓她知道？難道，這秘密跟她有關？跟她訂婚的事有關？


    綠竺心中不由得一驚，唰地站了起來。


    “小姐，您要上哪兒去？”杏兒睜大眼楮問。


    “妳乖乖呆在這兒，我去去就回！”她提起裙子，往母親房中奔去。


    董夫人的房門上垂著厚厚的簾子，綠竺奔至長廊，便放輕了步子，將耳朵貼近窗子，靜靜聆听屋內的動靜。


    “都怪我不好，一直怕她傷心，所以一直瞞著她……事到如今，真不知該怎麼辦了！”董夫人幽幽一嘆。


    “姨媽如果難以開口，不如讓我來對表妹說吧。”只听赫麟如此回答。


    “麟兒，你真的肯替姨媽解決這件難事？”


    “婚禮此刻已經轟動了整個京城，要瞞恐怕也是瞞不住的。長痛不如短痛，一次對表妹說清楚也好。”


    “可你表妹從小就愛慕連兒，我真怕她會承受不了這樣的打擊……”


    “姨媽您放心，我會好好勸解表妹的。”


    “唉，真是不好意思，今兒是宣親王府大喜的日子，我和你姨父理應前去道賀，但為了這個傻孩子，我們誰也不敢去……”


    “姨媽，您太客氣了，姨父不是早送了大禮了嗎？我阿瑪不會介意的。”


    什麼婚禮？什麼打擊？什麼長痛不如短痛？


    綠竺听得一頭霧水，心中頓時涌起一股巨大的恐懼，像是周圍埋伏著凶猛的野獸，隨時會把她吞噬。


    她模著起伏不定的胸口，不知應該後退，還是繼續探明真相。


    不、不，她不該就此退縮，她不要再過那種整日坐立不安、胡亂猜測的日子，即便此刻等待她的，是一個駭人的壞消息，她也該鼓起勇氣面對。


    或許一時之間會難以接受，心如刀割，但至少，她一直懸著的心終于可以落地。


    “你們在說什麼？”咬了咬牙，把簾子一掀，她的出現讓屋內兩人驚愕地抬眸。


    “竺、竺兒……”董夫人支支吾吾，想擠出一絲笑容，卻表情僵硬、手足無措，“沒、沒什麼呀，我跟妳二表哥只是在閑話家常……”


    “娘，您別瞞我了，我剛剛在外面都听到了。”綠竺听見自己的聲音極為鎮定，“你們提到婚禮，到底是誰的婚禮？”


    “這、這……”董夫人結結巴巴。


    “姨媽，讓我來說吧。”赫麟不再像昔日那般嘻皮笑臉，反而換了張滿臉嚴肅的表情，“表妹，有件事妳一直不知道，現在我們再也不能瞞妳了……我大哥要成親了。”


    “成親？”雖然早已隱隱預感不祥，但當這兩個字真真切切傳入她的耳膜，仍令她的心霎時粉碎，“跟誰？”


    “是已故長寧公主的女兒，海瑩格格。”


    “就是那個從西洋回來的格格？”雖然處在深閨中，但對于這個大名鼎鼎的格格，她還是听說過的。


    “竺兒，並非是妳姨媽說話不算數，只不過海瑩格格跟妳大表哥從小就指月復為婚，妳姨媽不知道這事，所以……”董夫人瞧見女兒面色煞白，急忙上前握住她的手。


    “是呀，這事是我阿瑪私自訂下的，他一直沒告訴額娘，最近海瑩格格隨她阿瑪回京，我額娘才知道這事。其實，她心中也很為難，因為她認定的兒媳婦一直以來只有妳。”赫麟幫著解釋。


    得到姨媽的認可又有什麼用？她就知道自己過了不了姨父那一關！


    海瑩格格是皇上的親外甥女，大清國堂堂的郡主，身分何等尊貴？她這個漢臣之女又怎麼比得上？


    姨父宣親王為自己的長子挑兒媳，當然要挑個門當戶對的皇親國戚，就算赫連將來不繼承爵位，也不能隨隨便便娶個女子給他丟臉呀！


    綠竺怔怔的，淚水模糊了雙眼，好半晌，才微顫地問︰“他們……他們哪天成親？”


    “就在今天。”赫麟低低地答。


    “今天？”呵，難怪他們終于肯告訴她了，因為，這事再也瞞不住了。“今天的什麼時辰？”


    “大概就是現在吧。”赫麟眸光深邃地望著她。


    “現在？”呆呆地重復著這兩個字，突然，她一扭頭，飛也似地往門外跑。


    無論如何，她也要去親眼瞧一瞧－－當不了他的新娘，至少，讓她看看他做新郎官時的模樣！


    看見了，她也就可以死心了。否則，她會認為這一切只是場惡夢，她會強迫自己不相信今天听到的。


    門口的樹下拴著一匹馬兒，那是赫麟的坐騎。這會兒，來不及叫人備車，而且即使命人備車，他們也會千方百計阻止她去觀禮。于是，顧不得那麼多，綠竺解了拴馬的繩子，一躍而上。


    其實，斯文的她不太會騎馬，只在小時候跟表哥學過一兩回，此刻她憑著記憶中的姿勢，雙腿一夾，鞭子一揚，便驅得那馬兒直往前跑。


    馬兒飛奔，她在座上顛簸，像是老天保佑，竟沒有摔下來。


    宣親王府離她家不遠，馳過兩條街，她便看見了。


    呵，真是一場豪華隆重的婚禮，似乎京城里的達官貴人都來了，京場里的老百姓也里三層外三層地圍在王府四周，你擁我擠地觀看迎接花轎的盛大場面。


    她坐在高高的馬背上，雖然隔了不短的距離，但仍能看得清清楚楚。


    母親和赫麟沒有騙她，那個穿著新郎服飾的，的確是她朝思暮想的心上人。


    只見他拿著一把弓，正欲朝大紅花轎頂射出第一支箭。


    “一射天狼”、“二射地妖”、“三射紅煞”，三箭過後，新娘便可進門。


    他肯拉開這弓，就證明他並非被迫，這件婚事，他應該是願意的……


    綠竺只覺得那拉開的弓，似一把鋸子，正割著她的心。而一想到，從今而後，她的大表哥將再也不屬于自己，這心上的裂痕就更深了。


    倏地，箭被射出，金色的箭鏃迎著陽光，劃出一道閃亮的弧形。


    馬兒見了這箭，頓時一驚，嘶鳴一聲，前蹄高高抬起。


    未拉緊韁繩的綠竺，隨著這聲嘶鳴，被馬兒甩了出去，身子砰然著地，後腦不期撞到一塊利石。


    本來就已昏昏沉沉的她，只感眼前一黑，不願目睹的情景，終于可以不用再面對。


    隨著新郎的金箭射出，四周一片歡呼，沒有人听見這馬兒的嘶鳴，也沒有人注意到這個暈厥的姑娘。


    惟有一個人，從遠處趕來，呼喚著她的名字……