她在縫制一套嫁衣。


    銀色的繡花針在她指尖跳躍，像一只翩翩起舞的螢火蟲，然而，任憑這蟲兒如何調皮，也逃不出她的掌心。


    就那麼一針一線，從容不迫，一朵金色的牡丹便在她指下嫣然盛開。


    人人都說她心靈手巧，世上沒有她縫不出的款式，沒有她繡不出的花樣，但這一次，她遇到了難題。


    這套嫁衣她縫了又拆，拆了又縫，衣上的刺繡也是改了又改，不知經歷了多少波折，卻始終沒能完工。


    因為這是她縫給自己的嫁衣，


    就像她不能預見自己未來的愛情，也不能確定這套嫁衣到底會縫成什麼樣子。


    綠竺默默告訴自己，一定要縫一套世上最美的嫁衣，讓自己成為世上最美的新娘，讓未來的夫君傾心愛她。


    但什麼叫最美？這一刻，她迷惑了。


    怔愣地看著綢緞上的牡丹花樣，她微微嘆息－－感嘆自己的愚鈍。


    她不知道什麼叫“最美”，也不知道心上人是否愛她。


    從很久很久以前開始，她的心上就住著一個男子，這是親朋好友們全知道但都心照不宣的“秘密”。


    赫連貝勒，她的心上人，總穿著一身白色的衣衫，出現在京城女子仰慕的目光中。


    她也像別人那樣痴痴地望著他，期盼他的眼里有她。


    但他卻是那樣心思復雜的一個人，她絞盡腦汁也看不透他。


    雖然他疼她也愛她，還時常弄些好吃好玩的送給她，她卻不知道，這種疼愛，是出于兄妹之情，抑或男女之愛。


    沒錯，赫連貝勒，這個京城里最英俊的男人，偏偏是她的表哥。


    做為他的表妹，有好處，也有壞處。


    好處在于，她可以不用尋找借口就與他整日相見；壞處在于，她有可能會一輩子被他當作妹妹。


    其實，就算他沒有把她當妹妹，就算他同樣深愛著她，想成為他的福晉也並非那麼容易，因為，她的父親是漢人。


    雖然，她的父親承蒙皇上恩典在朝為官，雖然，她的母親也是旗人，但仍改變不了她身為半個漢女的事實。


    如果表哥只是普普通通的八旗子弟，那麼這樁婚事或許不那麼困難，但表哥貴為當今皇上的親佷子，堂堂的和碩貝勒……身分低微的她，有什麼資格當上他的妻子？


    正凝眉思索，指尖不期被銀針刺了一下。


    鮮血滲出，滴在綢緞間，化為牡丹旁的紅梅。


    綠竺憶起從小到大不小心扎破了指尖，倘若他在身旁，一定會心疼地含住她的縴縴玉指在嘴里吮吸，直到她止住疼、止住血。


    他的唇是那樣的溫柔，他口里的氣息縈繞著她的指尖，直鑽進她的心里……


    每當那個時候，她的臉就會變得通紅，一顆心也怦然跳動。


    她甚至暗暗希望，手指可以多被扎破幾次，只要，有他在身旁。


    “小姐，妳已經有那麼多的絲線了，為什麼還要去買？”小丫頭杏兒跟在綠竺身後，不解地問。


    “因為還缺一種顏色。”綠竺一邊答著，一邊步入京城里最大的繡坊。


    昨夜她又將那件未完成的嫁衣全拆了，因為她忽然覺得衣上那過于濃艷的牡丹花樣並不適合自己，不如改成蓮花圖案吧。可是翻出家中的絲線，挑來挑去，也找不到一種顏色能繡出粉紅銀亮的清蓮。


    無奈之下，只好再次來到這間繡坊。


    三天兩頭往這兒跑，繡坊的老板娘早巳認識她，一見她進門，便笑容可掬地迎上來，端茶倒水，拿出所有存貨供她挑選，親昵地與她閑話家常。


    綠竺喜歡這問繡坊，卻不喜歡繡坊對街那幢華麗的房子。


    那兒，是京城有名的青樓。


    青樓里的花娘時常到這繡坊里走動，訂做衣裳。這時候，綠竺便會遇到一個她最最不願遇見的人……


    今天，對街格外熱鬧，充斥著各式男子，不時有歡呼之聲從人群里竄出。


    “那兒是怎麼了？”綠竺皺著眉問。


    “董小姐您有所不知，”老板娘答道︰“听說今兒有一個色藝雙絕的清倌要開臉，所以那兒圍滿了想買下她初夜的臭男人。”


    綠竺雖身為大家千金，但私底下也曾偷偷讀過一些閑，隱約知道所謂的“開臉”和“初夜”是什麼意思。听了這話，她雙頰緋紅地低下頭。


    “唉，吵死了！”老板娘順手關上窗子，“到了晚上鬧得更凶呢！害得我們這兒的學徒都無法專心刺繡。”


    “既然如此，為何不把店面遷到別處去？”綠竺好奇地道。


    “唉，董小姐，妳有所不知，這年頭生意不好做。對面那些青樓女子花錢大方，有她們不時前來光顧，學徒們才不至于挨餓。”


    “哦。”她點了點頭，盡量不再去理會對街的喧囂之聲，仔細挑選她需要的絲線。


    不知過了多久，那聲音漸漸小了，從窗縫望去，擁擠的人群也散了。


    “大概出錢的買家已經定下了吧？”老板娘喃喃自語，“唉，真可憐，又一個清清白白的女孩子要下海了。”


    “有什麼可憐的？”忽然有人聲音響亮地說。


    綠竺抬頭循聲望去，瞧見一個花枝招展的女子搖搖擺擺走了進來，她的衣著甚為豪放，不穿旗袍，只一件漢人的紗褸披裹周身，胸前敞開一片雪白，隱隱可見輕紗下的紅菱肚兜。


    扁瞧這身打扮，便知道絕非良家女子。


    “有什麼可憐的？”那女子接著說︰“今兒我家的楚姑娘開了臉，往後就有享用不盡的榮華富貴等著她，老板娘，妳倒說說，這有什麼可憐的？”


    “哎喲，是玉媽媽！”繡坊的老板娘連忙起身賠笑，“我哪兒是在說你們家的姑娘呀，不要誤會了。”


    “希望是我听錯了。”玉媽媽冷冷地答，掃視屋子一眼，目光停留在綠竺身上。


    玉媽媽？綠竺凝神尋思。听這稱呼，這女子大概就是傳說中的青樓老鴇吧？


    “玉媽媽，今兒您這麼忙，怎麼有空過來？”老板娘問。


    “過來挑幾幅蘇繡，客人答應送給我的。”玉媽媽轉身招了招手，“貝勒爺，您快進來呀！”


    屋中諸人這才發現外面還站著一個人，不由得齊齊往外望去。


    那是一個容貌俊美的男子，在日光下，搖著一把繪有高山流水的扇。當他收起扇子，掀開晃蕩的珠簾走進來的時候，彷佛把陽光也帶進來了。


    綠竺看著那男子，不由得怔愣。


    因為那男子有一張跟她心愛的赫連表哥一模一樣的臉，只不過，那臉上的表情沒有赫連表哥慣有的溫文爾雅，呈現的是頑劣嬉皮。


    他便是她最最不願意遇見的人。


    “咦？表妹，原來妳也在這兒！”男子笑著上前跟她打招呼。


    “嗯。”她淡淡地頷首示意。


    沒錯，她認識這個人，也知道他的名字－－赫麟，一個酷似她的心上人，並且名字只差一字的人，她的二表哥。


    如果不是因為那張臉，世上沒有人會相信，赫連和赫麟是孿生兄弟。


    赫連性格沉穩，文韜武略無所不精，年紀輕輕便得皇上賞識，在禮部擔任要職。而弟弟赫麟卻生性頑劣，從小不肯好好讀，長大了也不思進取，反而日日流連于花街柳巷之中，被親戚們斥責為浪蕩子。


    誰能相信他們是從同一個娘胎爬出來的？


    雖然綠竺一直認為各人有各人的活法，不必苛求天下男子都似赫連那樣出類拔萃，但對這個二表哥她亦從無好感。因為，她小時候到姨媽家玩耍時，總會受到他的欺負。


    或者揪她的頭發，或者搶她的果子，甚至有時候扮作赫連的模樣來戲弄她……總之，這個二表哥似乎天生喜歡跟她作對，每次都能把年幼的她弄得哇哇大哭。


    從此，她便對他產生一種又懼又恨的心理，偏偏她最喜歡光顧的繡坊就在他最喜歡流連的青樓對面，她挑絲線的時候常常能遇見帶著花娘來買東西的他，所以，每次跨入這間繡坊她都懷著一絲忐忑，害怕會撞上他。


    唉，天公不遂人願，今兒又跟他踫了個正著！


    “喲，貝勒爺今兒怎麼有空？”繡坊的老板娘上前招呼。


    “您還不知道吧，就是赫麟貝勒標中了我家楚姑娘！”玉媽媽代為解答。


    “恭喜、恭喜。”老板娘道了個萬福，“如果我沒記錯，貝勒爺您不是第一次標中花魁了吧？”


    “還說呢，我都勸他這次別插手了，好歹給別的客人一次機會，誰想咱們楚姑娘偏偏像她那些姊姊一樣，也看上了他！”玉媽媽搖頭嘆息，“誰叫咱們貝勒爺生得一副潘安再世的模樣呢，天底下有哪個女孩子見了他會不動心的？罷了、罷了，姑娘第一次開臉，我只有成全她的心願嘍！”


    “既然如此，貝勒爺該早早跟楚姑娘入洞房才是，怎麼這會兒還有空光顧小店呢？”老板娘不解。


    “唉，咱們貝勒爺心善，想著我把姑娘帶大不容易，所以答應挑幾幅上好的蘇繡送給我。”玉媽媽洋洋得意。


    “怕是您沒收著丈母娘的禮，不讓女婿入洞房吧？”老板娘玩笑道。


    “怎麼會呢……”被說中了心思，玉媽媽言語間不覺有些支吾。


    “來來來，上好的蘇繡都在這兒呢，您慢慢挑！”老板娘沒再調侃她，吩咐學徒捧了繡品，如畫般一幅幅攤開。


    房間本就不算大，這會兒再被霞光四射的繡品佔去大半空間，綠竺只覺得自己連個坐的地方也沒有了。


    她退到角落，一側目，竟發現赫麟就在近旁，心尖不知怎麼的，不由得一顫。


    赫麟的身上散發出一股馥郁的香氣，如午夜蘭花般，在她四周彌漫。


    她渾身不自在，他卻悠悠喝著茶，還不時朝她擠眉弄眼，嘻嘻一笑。


    “我怎麼覺得現在的蘇繡都不如從前了？”玉媽媽逐幅看著繡品，皺了皺眉，“繡得不精致，花樣也不夠靈活。”


    “要不您看看粵繡和蜀繡，也很不錯的。”老板娘示意學徒換上另一批繡品。


    “不好，更不好。”玉媽媽的眉頭皺得更緊了。


    “那……”老板娘尷尬為難，“要不您先等等，下一次貨到的時候，我把頂尖的貨給您留著……”


    “下次？好不容易貝勒爺肯賞我一點東西，我哪里還等得到下次！”玉媽媽不耐煩地搖頭，銳利的眼楮一瞥，竟瞥到綠竺的身上。剎那間，她彷佛看到了什麼稀世珍寶，兩眼驟然發光，指著綠竺的裙子嚷道︰“老板娘，不用等下次，只要像這位姑娘身上穿的就好！”


    “像她身上穿的？”老板娘一怔。


    “對對對，不知這位姑娘穿的是蘇繡、粵繡，還是蜀繡？”玉媽媽連連追問。


    “呵，都不是！”老板娘笑了，“這位小姐穿的，是她自個兒繡的！”


    “嗄？”玉媽媽目瞪口呆，半晌才嘖嘖贊嘆，“年紀輕輕的就有這個本事？如果她出來開店，全京城的繡坊可都要沒生意了！”


    她眼珠子一轉，拉過老板娘，私下低語，“妳跟她熟，可否請她為我繡一條裙子呢？”


    老板娘不由得哈哈大笑，“玉媽媽，您別說笑了！罷才您也听見了，她可是赫麟貝勒爺的表妹，禮部董大人的掌上明珠。我哪敢叫她為您繡裙子！”


    “這樣呀……”玉媽媽稍稍泄氣，但素來不達目的誓下罷休的她︰心念一動，想出另一個主意。


    只見她繞到赫麟身邊，擠出討好的笑容，“貝勒爺，咱們商量個事－－您幫人幫到底，送佛送上西，快點替我求求情，請您那位心靈手巧的表妹為我繡一條裙子吧！”


    這話語聲雖然輕輕的，但畢竟藏不住，隨風傳到綠竺耳朵里。


    她微微一愣，沒料到這老鴇竟如此鐘愛她的手藝，心頭不禁泛起一絲欣喜，雖然，她知道自己貴為董府千金，是無論如何也下能替一個娼婦繡花的。


    “我這表妹對我冷淡得緊呢！”赫麟微笑著，緩緩搖著扇子，“我哪請得動她？”


    “您勸一勸她嘛，好歹她也是您的表妹呀！”玉媽媽仍不死心，“看在小的我從前幫了您不少的份上，你就幫我這一回吧！”


    “玉媽媽是在威脅我嗎？”赫麟嘴角上揚，瞧瞧滿懷希望的玉媽媽，又瞧瞧面無表情立在一旁的綠竺，不知打著什麼主意，忽然將他手中的折扇一闔，“啪”地敲了敲桌子，“好，幫人幫到底，既然是孝敬媽媽您的禮物，當然要挑您中意的才對！”


    他湊近綠竺，用一種半開玩笑半認真的口吻道︰“好表妹，妳可否幫哥哥這個忙？”


    綠竺沒想到他真的來求自己，不由得嚇了一跳。


    有人喜歡自己的繡品是一回事，幫一個娼婦繡花又是另外一回事。


    她想也沒想，當即扭過頭去，冷冷答，“最近手被針扎破了好幾個口子，大夫叮囑我要好好休息呢，表哥還是另找他人吧。”


    “玉媽媽連蘇繡都看不上，惟獨鐘愛妳繡的活，叫我到哪里去找一個像表妹這樣心靈手巧的人？”赫麟沒被她的推拒擊退，反而越逼越緊，“妳就幫哥哥這一回吧！大不了，哥哥我拿一件好玩的東西跟妳交換。”


    “我不希罕！”她偷偷咬住嘴唇，一股對赫麟恨得牙癢癢的感覺又自心底竄出－－這個浪蕩子，遇見他準倒霉！如果換了溫柔體貼的赫連，絕對不會逼她做這種有失體統的事。


    “不希罕我的東西？”赫麟不慍不惱，仍舊笑咪咪的，“那好，妳可以讓我替妳做一件事。無論什麼事，我都可以答應。”


    為了一個老鴇，值得付出這樣的承諾？綠竺不解地回眸，瞪了他一眼。


    既然如此……眼下她有一件羞于啟齒的大事，正愁無人幫忙，雖然赫麟的名聲差了一些，但據說一諾千金是他全身上下為數不多的美德之一，或許，這件大事真的可以托付于他……


    心中在掙扎徘徊，綠竺指尖絞著手帕，沉默良久。


    “怎麼樣？答應了吧。”赫麟的嗓音如魔域迷音誘惑著她，“其實妳不說，我也大概可以猜出妳的心事。”


    “你可以猜到？”綠竺微愕地開口。


    “呵呵，不用說，當然是跟我那個大哥有關嘍。”他附在她耳邊細語。


    “呃……”難道她的秘密就這麼守不住？就連這個平日跟她沒有來往的人都能一眼看穿。綠竺胸襟起伏，臉兒微紅。她咬了咬牙，不知是什麼讓自己下定了決心，道出心中所想，“好，我幫你，不過……你得先幫我辦成那件事。”


    “到底是什麼事呀？”他望著她，戲謔的眼神忽閃忽閃的，令人看不清他此刻心中所想。


    “這兒有一個荷包，是我繡的，”她掏出懷中的珍藏，“麻煩你幫我交給他……”


    將荷包送給心上人，是古往今來女子們含蓄表達愛意的最佳方式，聰明的赫連表哥，應該只看一眼就能明白她的意思。


    一直想親手送給他，卻一直怕被他當面拒絕，荷包繡好約有大半年了，總在懷里揣著，遲遲未有機會送出。


    今天，總算尋著個機會了……如果，這個浪蕩子真值得信賴的話。


    “呵呵，我當是什麼天大的難事，原來就為了這個！”浪蕩子似有一剎那的失神，可馬上即恢復談笑風生，“交給我吧，妳放心好了！”


    “你……”遞出荷包的手有些遲疑，“你一定要親手交給他……而且，不能對別人提起此事！”


    赫麟流露出不耐煩的表情，沒有再回答她，只是一把將她那捧在掌心的“寶貝”奪了過去。


    身為堂堂的貝勒爺，其實根本不必為了一個青樓娼婦、一幅刺繡向別人乞求。


    他這樣做，不過是想知道她的心意罷了－－想知道綠竺到底肯不肯為了他，接下這樁刺繡的活兒。


    很明顯的，答案讓他失望。


    他畢竟不是大哥，在她的心目中他跟一個陌生人沒有區別，一樣無足輕重。


    大哥無論叫她做什麼事，她都會想也不想就一口答應。而他，單單只是向她索取一幅刺繡，就得付出代價。


    他很明白，自己只是一個被親朋唾棄的浪蕩子，就連大哥的一根腳趾頭也比不上，所以，從小到大，他一直把自己的心思藏起來，不敢流露出一絲一毫對她的愛意。


    仍然記得第一次看到她的情景。那一年她只有八歲，梳著油亮的羊角辮，穿著一身大紅襖，圓圓的臉上閃爍著晶亮的微笑，像極了家中擺設的瓷女圭女圭。


    年幼的他很想過去跟她玩耍，拉拉她的小手，看看是否真是瓷做的。那時，宣親王府中，除了大哥，他找不到第二個年齡相當的小伙伴，而大哥把心思都花在學業上，無暇理睬他。他很孤獨，很想要一個會說會動的瓷女圭女圭。


    但她的目光卻始終盯著他那人見人愛的大哥，直到大哥長成翩翩美男子……


    于是，不甘寂寞的他，只好利用調皮搗蛋的方式接近她。


    比如，將她辮子上的紅頭繩用剪子剪斷，再比如，把捉到的麻雀塞到她領子里……他還曾因為嫉妒大哥總能得到她親手制作的禮物，便在十二歲生日那年，扮作赫連的模樣，騙她為自己編了幾十串墜玉佩的穗子，編得她指頭都腫了。事後她發現受騙上當，哇哇大哭，從此一日比一日憎恨他。


    但他不後悔。既然她不曾喜歡過他，那麼給她留下一個深刻的印象也是好的－－哪怕這印象很惡劣。


    如今，他手里握著她親手刺繡的荷包，這個定情信物卻不屬于他，反而要他替別人做嫁衣裳。


    赫麟自認不是一個品德高尚的人，無法抑制住心中酸澀的滋味，但既然答應了她，也不會失信于她。


    回到府中，已是深夜。


    繞過幾株梨樹，昏黃的圓月下，他看見大哥在獨自舞劍。


    那颯爽的英姿、那揮灑自如的劍法，還有那一身白衣襯托出來的高貴氣度，讓身為男子的他都不由得默默贊嘆。


    雖然，他有一張跟大哥一模一樣的臉，但他知道，世上沒有哪個女子會用真正傾慕的眼光望他。因為，他頑劣、他不學無術，即使是歡場中的女子，也只是喜歡他的錢袋、喜歡他的俊顏，對他這個人本身卻帶著隱隱的不屑。


    為什麼從同一個娘胎爬出來的，大哥可以出類拔萃，他卻長成了這副德行？呵，不知道。


    只記得當年他那個風流成性的阿瑪納了第五房小妾以後，傷心的額娘躲進王府最深處的佛堂，足不出戶，府里的氣氛就變得萬分怪異，彷佛有一朵陰暗的雲壓在他們兄弟倆的頭頂。


    大哥恨阿瑪，甚而把這股恨意化為動力，驅使自己用功刻苦，長大後成為比阿瑪更出色的男子，以便處處跟阿瑪作對。


    而他，不想活得如此沉重痛苦，便選擇另一種方式排解自己的心情－－事事漫不經心，就是他的方式。


    因為對任何事都抱持著雲淡風輕的態度，所以他可以原諒阿瑪，可以把王府中的諸事都置之度外，也因為這種態度，導致了他的不學無術、放蕩形骸。


    既然他已經變成這個樣子，又怎麼能夠強求周圍的人贊賞他，怎麼能夠奢望綠竺表妹……喜歡他？


    呵，看來，他注定是要替他人做嫁衣裳的。


    “大哥－－”手心握緊荷包，他走到赫連面前。


    “你這麼晚才回來？”赫連收了劍，眉心微蹙，似在責怪，“二弟，不是為兄多語，你也該找份正經差事做做才是。”


    “我能做什麼？”赫麟自嘲一笑。


    “你的拳腳功夫、騎射武藝都不在我之下，或許明兒我可以去求皇上，給你派一份武官的差事。”


    “免了吧，”他淡淡地搖頭，“我可不是當官的材料。”


    赫連似乎早料到他會這樣回答，無奈苦笑，“好吧，等你想通了再來找我，我就不信你會一輩子在花街柳巷里鬼混。”


    “大哥，我的事你就甭操心了，還是先管管你自個兒的事吧！”


    “我？”赫連不解地抬眸。


    “對呀，你的終身大事！”他笑嘻嘻地挑挑眉，“額娘應該催了你好多次吧？有沒有看上哪家的閨女？”


    “我天天忙這忙那，哪有閑工夫想這些。”赫連莞爾。


    “我還以為你早有意中人了。”他意有所指地說。


    “你以為是誰？”


    “綠竺表妹呀！”


    “她？”赫連一臉諱莫如深的表情，不點頭，也不搖頭。


    “大哥，這兒有一件東西，是綠竺表妹讓我交給你的。”赫麟趁著這機會，遞上荷包。


    赫連瞧了瞧，並不接過去，只問︰“這是什麼？”


    “哥，你不是傻了吧，怎麼連這個都不知道？”赫麟嘆一口氣，“這是綠竺表妹親手繡的，要我轉交給你！”


    “我一個男子帶著個姑娘家繡的荷包做什麼？”


    “哥哥，你故意裝作不懂，是不是？”赫麟不由得微慍。


    “你把荷包拿回去吧，”赫連無動于衷地坐到石凳上，輕輕擦拭方才用過的那把長劍，“我不會收的。”


    “怎麼，大哥你不喜歡綠竺？”赫麟一怔。


    “我現在心中無暇考慮這些事，”赫連的眉心再度微微蹙了起來，“我只希望能在朝廷中有所作為，將來即使出了這王府，也能讓咱們的額娘過好日子。”


    “娶了妻子也不妨礙你在朝有所作為呀！難道……你真的不願娶綠竺表妹？”


    “我一直把她當作妹妹，雖然不能保證將來不會喜歡上她，但……”赫連望著被夜風吹擺的樹冠，低低道︰“但現在，我的心中的確沒有任何人。”


    “那麼這荷包是退還給綠竺，還是你先收起來呢？”


    “荷包是你拿回來的，你看著辦吧。”收了長劍，赫連緩緩站起，“我還有一卷要看，二弟，今晚不能陪你多聊了。”


    “要我看著辦？”赫麟愕然。


    有沒有弄錯，他又不是當事人，怎麼能把這種麻煩事交給他處理？


    心中不禁有一絲怨恨大哥－－既然現在不打算接受綠竺，就該把話說清楚！如此曖昧不明的態度，叫他如何向綠竺交代？


    倘若將這荷包原封不動地退還，她定會傷心吧？


    赫麟自認是一個沒心沒肝的人，但此刻一想到綠竺神傷的模樣，竟有些于心不忍。