中學時有位小女朋友，游泳時打散頭發，在水底似一條美人魚，坐在沙灘，我愛撈起她長發深深嗅吻，有海藻香味，她皮膚細白，曬得薔薇般顏色，鼻端有雀斑，眼珠子在陽光下呈咖啡色，那是我的初戀。


    我固執地說︰“只愛長發。”


    海倫笑了。


    “笑什麼？”


    “笑你還有不切實際的幻想。”


    我跳起來。


    正在這個時候，大哥回來了。


    大包小包，水果冰淇淋飲料，什麼都有。


    他還要為我們介紹，海倫告訴他，我們已開過辯論會。


    我說︰“巧克力冰淇淋加可樂最好吃，我與林自亮自幼便喜歡，稱之為噴火美人。”


    海倫說︰“噫？”


    “味道極佳。”我保證。


    “我是說那名稱，美人，怎麼噴火？”


    我笑著搖頭，噴火代表性感，是美譽，有什麼不好，但是她偏偏視作侮辱。


    我不語，只是笑。


    好強的女性通常也極其優秀，她們性格獨立磊落，能吃苦，不流淚，容易被男人利用，往往打落牙齒和血吞，與她們交往最放心。


    海倫看住我，“你不喜歡我吧？”


    “怎麼會，”我又一次跳起來，“我由衷佩服你。”


    稍後他們進房听音樂，我洗杯子。


    真寂寞。


    大哥說得對，只要談得攏，雙方在一起開心，誰煮飯洗衣都一樣。


    她們女孩子也是人，不能規劃她們非做什麼不可，像海倫，根本不擅長家務，何苦為俗例而逼她不快活地守在廚房中；而大哥，他愛整潔，專喜研過究食經，那麼就讓他擔當這個任務好了。


    幸虧我們這里沒有啥子都看不順眼的老人家。


    半夜老哥把女友送走，找我起床聊天。


    “言歸于好？”


    “從頭開始。”


    “非常聰明光亮的女孩子。”


    “上次我們齟齬之後，她根本沒有接受異性約會。”


    “你也沒有吧？”


    “別人都看不上眼。我愛海倫凡事井井有條，組織能力強，又有份高貴的職業，收入穩定。我沒有資格喜歡說話大舌頭、眼楮會打電報的女孩。”


    “她可有意思成家？”


    “她說要想清楚。”


    “有條件？”


    “有。”


    “說來听听。”


    “不打理家務，不養兒育女，不听命丈夫。”


    “嘩，民間三不。”


    “不生孩子怎麼行，”大哥很困惑，“嬰兒是天底下最可愛的小東西。”


    我安慰他，“會肯的，愛她足夠時她會回心轉意。”


    “不過懷孕也真辛苦。”


    “睡吧，別想這種血淋淋的事。”


    “晚安。”


    像我們兩兄弟這麼可愛純潔的青年，應不愁找不到對象吧，我悠然入睡。


    第二天在床上被電話鈴叫醒。


    朦朧地接听，那邊的女聲非常不悅︰“年輕人睡到日上三竿，浪費大好光陰。”


    “誰？”


    誰這麼教訓我？


    “我找林自明。”


    “在下正是他。”


    “我姓盛。”


    “啊，盛女士。”是盛國香。


    “我是盛太太。”


    我搔搔頭皮，“是師母？”


    “唔。”


    那她有權說我幾句，用左手取餅手表一看，乖乖不得了，已經十一點。


    “教授千叮萬囑讓我看看你。”


    “謝謝謝謝，其實一切很好。”單單少個女朋友。


    “你將與國香同校？”


    “是，但還沒見到她。”


    “今天下午她來我處吃茶，你有沒有空？”


    “有有有。”


    師母說出


    心驚肉跳，在家喝杯茶而已，先到先斟，何必做時分秒的奴隸，這老太太的陣仗太過厲害，難怪我師傅受不了。


    盛老從不計較這些小節，但是對工作量卻頗有管制。松緊自如，做人才夠瀟灑。


    我吐吐舌頭，當給面子師傅吧。


    一骨碌自床上彈起。


    送花送糖送糕點都不管用，這位老太太不是普通人，我跑到大哥的禮品店里去。


    他正在記帳。


    我問︰“有什麼東西適合送六十歲老太？”


    “無論什麼，你都得付錢買。”


    我坐在店堂里，“是什麼令一個男人開起禮品店來？”


    “有利可圖。”大哥面不改容。


    “說的也是。”


    “你不必打擊我的自尊心，去，叫店員帶你看新到的水晶擺投。”


    選中一對水晶座，大哥閑閑吩咐給我一個八折，店員報上價目，我嚇得下巴落下來。


    我問林自亮︰“你為什麼不去搶？”


    他說︰“嫌貴，那買雙紙鎮好了，便宜三十倍。”


    禮輕人意重，還是要了座。


    一向著輕老哥這檔生意，實地觀察之後，幾乎跌腳，太狗眼看人低了，原來他在此陰惻惻的一本萬利。


    而我，這次回來，擔任講師職位，高貴是高貴了，不知何年何月才能掙得老婆本。


    我問他︰“請不請合伙人？”


    他答︰“你會不耐煩的，做小生意十分瑣碎。”


    “不見得吧，光是這單交易便是我半月之糧。”


    垂涎欲滴。


    大哥搖頭，“你根本不懂。”


    女店員抿著嘴笑。


    “大學適合你，弟兄倆一文一武，氣氛協調。”


    這是畢業的悲哀，從校園出來，但見他人都有他的成就，自己則一無所有，眼特別紅，心特別急，韶華不再，兩袖清風，怎麼努力發勁去追呢，弄得不好，滑一跤，怕不就頭崩額裂。


    大哥像是洞悉我的心事。


    “開學後，忙個不可開交，你就不會胡思亂想。”


    我取起禮盒，向他道別。


    還有，要找個女孩，被她調撥得團團轉，透不過氣來，讓她掌握我的情緒，忽冷忽熱，忽嗔忽喜，那就沒有時間想什麼哲理了。


    到師母住宅，剛剛四點。


    門應鈴而開，是位中年女士。


    我忙稱一聲“施太太”。


    誰知她呵呵地笑起來，“你這個小子倒是會討人歡喜，我不是施太太，我是盛太太。”我呆住。


    保養得這麼好，像住在什麼洞天福地之中，喝瓊漿玉液度日，她的配偶盛教授已經很有老態，同她不能比較。


    我定定神，把禮物放在桌上。


    “老盛他還好嗎？”看樣子分了手還頂牽記他。


    我乘虛而入，“生活很清苦，一切雜務都得親自動手，試想想，總共才得一雙手，著立論是它，煮飯洗衣也是它，多麼矛盾。”


    “你有什麼見地？”


    “總得有個人服侍他。”我大膽地看著師母。


    “小老弟，世上哪里去找那麼理想的生活，人人自身難保，退休以後，收入銳減，當然只得事事一腳踢。”


    話倒是說得不錯，我立刻對直爽坦白的她添增好感。


    “他這個人，又特別看輕看賤金錢，不然一起回華南來享幾年晚福，不知多好，他又偏偏不肯。”


    “為什麼？”


    盛太太嘆口氣，“因為這一切都是他岳家名下的財業。”


    我忍不住說︰“他也太迂腐了。”


    “說得好。”


    門鈴響起，進來的是施家大小姐。


    一見是我，她立即說︰“哎呀，我沒穿見客的衣服！”


    這小女孩的腦筋另一樣的。


    又與外婆說︰“母親實在走不開，她不來了。”


    “又是什麼事？”


    “一位美國教授帶了納華達山脈的油頁岩化石樣本來找她，化石有許多種，其中有始祖海洋生物，她正招呼客人。”


    有道理。


    我算老幾呢，小人物。


    兩次失約，不禁傷了我的自尊。


    施峰把雙臂繞在身後，仰起頭問︰“你開始寫沒有，作家？”


    真的，禁不得她這一問。


    我說︰“暑假後開始，天氣太熱，人人都要放假，你不是也在休息嗎？”


    “媽媽可不放假。”


    看樣子施峰頗崇拜母親。


    “她比較特別。”我干笑數聲。


    師母的女工捧出點心來。


    再坐一會兒，我起身告辭。


    忙忙忙，誰不忙，凡事總得分個次序，一連兩回失約，使我了解，她不重視我，也不重視她父親。


    算了。


    我把施峰送回家。


    她喜歡發問，也擅于會話，但我沒有看過她笑。


    記憶中，女孩子到她那種年紀，最愛掩住半邊嘴巴笑，但她不是，她習慣先皺一皺眉頭，然後問成年人一些難以回答的問題。


    幸虧我才華蓋世，才應付得了。親


    像︰“你認為結婚好還是獨身好？”


    答案︰“待你長大時，也許對象由社會配給，不必想太多。”


    又如︰“你介意女人比你能干嗎？”


    “不介意，如果一切開銷由女性負擔。”


    “男人將來會不會生孩子？”


    “有可能，不過孩子要跟父姓。”


    很貧嘴的樣子，不過一個成年男人總得保護他自己。不能在二十分鐘車程中輸給小女孩。


    終于輪到我發問︰“在家中你也這樣同父母交談？”


    “別講笑，我很少見得到母親，而父親時常說︰"不要問不要問，過十年二十年你就會明白。"”


    這倒也是辦法，為什麼我沒有想到。


    施峰說︰“只有施峻與我談話。”


    “她太小了。”


    “可不是。”聲音中帶許多惆悵。


    那裝模作樣的表面下是無限寂寥。


    “你到家了。”


    我特地下車，繞圈子到她那邊，替她開啟車門。


    她很矜持地說︰“謝謝你。”到底還是女孩子。


    “是我的榮幸。”


    “再見。”


    我告訴老哥︰“仍沒見到師姐，反正海洋生物幫不了我，沒有遺憾。”


    “听這個︰華南海洋學院設有水產系、海洋生物系、海洋地質、海洋工程、海洋物理、海洋氣象等十個系，十八個專業，其中正副教授接近一百人。”


    “哪里找來的資料？”


    “由此可見競爭相當激烈，必須要做許多額外作業，才能夠站穩陣腳。”


    我緊張起來，“文學院呢？”


    “放心，低層職員開頭是不會感到壓力的。”大哥笑。


    我白他一眼，“總得由第一步起呀。”


    他仍是笑。“所以你師姐之忙，並非做作，乃系實情。”


    我說，“她沒有把師弟放在心中。”


    “幾時開學？”


    “下月初。”


    “悠長的暑假，教就得這個好處。你可記得，那時母親最怕我倆放暑假，那一段時間，家里永遠收拾不好，亂成一片。”


    我默默回憶。


    是的，不知為什麼，十多歲男孩子身上永遠一股臭汗味，半酸半悶，母親說，一打開大門，客廳便傳出這股味道，有親切感，她知道她是到家了。


    我喜愛孩子，因為母親喜愛我們。如今她在天堂，可想空氣清新，沒有異味。


    母親愛我們，並不單挑我們可愛听話的時候，就算兩兄弟無理取鬧，張嘴大哭，她也笑眯眯，“啊，大牙蛀得很厲害了”，她會趁機觀察我們嘴巴里的秘密，或是“弟弟哭時面孔皺起來似只蟹，而且眼淚多得似噴水。”


    我們的童年是沒有遺憾的。


    大哥問︰“想往事？”


    “是，幸虧我兩人出落得玉樹臨風，沒有辜負老媽栽培。”


    “對對對，”大哥取笑我，“兼夾雄才偉略，貌似潘安，你別弄假成真，真相信才好。”


    弟兄兩人大笑。


    餅沒幾日，師母召我。


    ——國香有一份報告，趕時間要寄到英國去，你是念文學的，她希望你撥冗替她看看措詞文法是否適當，美國人不講究這些，但英國人很挑剔。怎麼樣，要不要賺些外快？


    去取了報告一看，才知道有四百多頁。


    以前替工學院的同學做過類似的潤飾功夫，他們用的專門名詞多，已經很難看得懂，再加上語文程度差，造句簡陋，若非一大堆公式顯示權威，作品看上去只不過初中程度。


    如果把這件功夫接下來，小說大綱一定泡湯。


    但相反，我會得到一個上佳借口，寫不出小說，乃是因為沒有時間，同才華沒有關系，哈哈哈哈哈。


    考慮了一會兒，我漂亮地表示很願意為師姐效勞。


    師母把酬勞的數目說出來，數字十分龐大，倘若這是正常外收入，誰還高興坐下來攪盡腦汁寫小說，我有點困惑，華南大學倒是個謀生的好地方。


    盛國香的報告，詳盡地說出放射性廢料對海洋軟體生物的惡性影響，以及長期性生態變化，對人類的害處。


    材料十分豐富，她走遍大江南北，采摘標本，圖片拍得非常精致瑰麗，理論的說服力也強大。


    花一個星期讀完著作，為它感動，照盛博士的理論，人類若不停止各種核試驗，根本毋需天外來客侵略地球，或三次世界大戰，也會漸趨毀滅。


    盛博士並非危言聳听，我讀過同類報告，他們沒有杞人憂天。


    她是位了不起的女士。


    難怪師傅以她為榮。


    餅幾日佣人做了上海名菜蛤蜊炖蛋，我不放心地撬開蛤蜊逐只查看，一邊參照盛氏論文中的圖片。


    被老哥教訓，“是福不是禍，是禍躲不過，別神經兮兮，弄得疑雲陣陣。”


    我宣布，“暫時不吃海產。”


    “直至什麼時候？”


    “交返這本論文。”


    “神經。”


    親自到施家取資料的時候，順便為施峻帶了幾只不同民族服裝的芭比洋女圭女圭。


    施峰來開門。


    “父親在嗎？”


    “大人都出去了。”


    “你們在做什麼？”


    “我們在看《生命之源》片集。”


    “我買了玩具給施竣。”


    “啊，是什麼？”


    我給她過目。


    施峰一看，“噫！”她一臉鄙夷，“是這種不斷換漂亮衣服的玩偶，媽媽說是最沒有啟發性的玩具。”


    我為她的反應下不了台。


    “但是所有女孩子都喜歡。”我非常委屈地說。


    “我們施家女孩子不玩洋女圭女圭，媽媽說它們諷刺一些只具擺設作用的女性，絲毫沒有尊嚴。”


    我啼笑皆非，“好好好，我收回，你把盛博士的東西交給我就走。”


    施峰很詫異，“你不喝杯茶才走？”


    喝茶太無益，不如把時間省下做科學研究，我欲同盛博士說，光有偉大的成就而欠缺娛樂，生活有什麼意義？


    這樣教育孩子，無疑剝奪她們樂趣，太不公平。


    離開施宅，心中有氣，在私家路超車過線時油門收得略遲，滑向前，踫凹了來車的前防撞板。


    照規矩，交換


    我只得听她發落。


    只見女郎探身進車廂，不知檢查些什麼，半晌，她才轉過頭來，“你是失明人士？你不懂開車？”


    我瞪著她，好男不與女斗，權且忍她一忍。


    只見她兩手叉著腰，一副母雞保護小雞模樣，我心一動，莫非車廂里有嬰兒？這倒怪不得她要緊張。


    我跳下車去視察，只見駕駛位隔壁只放著一只玻璃缸，缸中養著幾只蚌，不禁沒好氣起來。


    我揚起手，“你說如何就如何，別罵人，我不是故意的，罪不致死，盼你高抬貴手，多多原諒。”


    百忙中打量她。


    她皮膚曬得很棕，但顯然不是躺在甲板上曬的，脖子底下手臂陰面等地方顏色淺得多，令人想起貪玩的孩子，不顧日頭曝曬，嘻嘻哈哈踢球追逐，一個夏季下來得到的太陽棕。


    這一份陽光為她添增嫵媚，本來一無是處的惡女郎忽然稚氣率直起來。


    我說︰“我賠我賠。”已經被她弄得頭昏眼花。


    我們兄弟倆一向不擅與女人爭。


    我掏出名片，“請隨時與我聯絡。”


    她接過一看，詫異地問︰“林自明？”


    “是。”


    “我是盛國香。”


    我退後一步，只會眨動眼皮，似月復語人手中的那只木偶。


    只听得女郎說︰“真沒想到你這麼年輕。”


    這話應當由我來說。


    “我剛自府上出來。”


    她解釋︰“玻璃缸里的是亞硫坤群島附近的樣本。”


    我呵呵地應著。


    “托朋友替我采來，剛剛運到。”


    對她來說，比嬰兒還寶貴，自然，所以適才要同我拼命。


    我們倆對視一會兒，沒有再說話。


    我雙手一直在褲袋里、終于說︰“改天，改天我們再約。”


    盛國香點點頭，上車離去。


    這才發覺白襯衫緊緊貼在背上，已經被汗濕透。


    卻沒有特別不舒服的感覺，我在樹蔭底下站了很久。


    蟬喳喳喳地叫，為什麼這種昆蟲在樹上誕生，卻跑到土壤里生長，十七年蟬破土而出，只叫了一個夏季。


    幼時與哥哥捉到一只大蟬，透明的蟬翼叫我們深深訝異，學小朋友用線縛著它，牽著玩，看它撲飛掙扎……


    我有種預感，他朝我的命運也相同。


    整個人沉默下來。


    大哥笑說︰“可是熱得吃勿消了。”


    真的，攝氏三十三度，一到中午，地面像蒸一樣。


    她打扮完全像個小男生，卡嘰短褲，白襪子，老球鞋。


    縴細的手腕上戴只男裝不銹鋼螃式表，一定是個潛水好手，隨時可以躍進碧波里。


    她與其他的城市女郎完全不同。


    再次會晤盛國香，她已經修飾過。


    頭發更短，眼楮更亮，穿著輕便玄色洋裝，脖子上一串珠子作裝飾。


    她有禮貌地歡迎我，對上次我們見面之事絕口不提。


    我略為悵惆，原希望她把那件事當趣聞來說，但是沒有，她似大號的施峰，並不是冷淡，但與人維持距離。


    是晚是施氏夫婦結婚十三周年紀念。


    大約請了二十位客人，盛國香的朋友全來自海洋學院，而施先生有他電影圈的同行。


    一半大談抹香鯨生態，另一半評論黑澤明的影片，我喝了三個威土忌加冰，不知如何加入戰團。


    于是與施峻攀談。


    施峻問︰“你會說故事嗎？”


    “你要打賭？”我說。


    “說一個好的。”


    我開始︰“古時，有一個商人，他的名字叫唐敖，他有一位表兄，叫林之洋，兩人結伴坐大船到遠方做生意，看到許多稀奇古怪的東西。”


    “像什麼？”


    “像他們到了一個地方，叫女兒國。”


    “有什麼稀奇？”


    “稀奇得很呢，在女兒國，一切剛剛相反，男人要做飯洗衣繡花，穿裙子梳髻，而女人卻做官經商，女兒國的皇帝是女人，見林之洋貌美，要娶他做皇妃呢。”


    施峻圓滾滾的眼楮朝我看，“還有呢？”


    “你不覺奇怪？”


    “媽媽說的，男女平等，女兒國很好呀。”


    我抬頭看了看天花板。


    “他們有沒有結婚？”施峻追問。


    我索然無味地答︰“沒有。”


    “為什麼不？”


    “林之洋受不了，他逃跑了。”


    “他有什麼毛病？”


    “我認為他不能忍受男女平等。好了好了，故事已說完。”


    施峻跑開去。


    身後傳來聲音，“你喜歡孩子。”


    是盛國香。


    “絕對。”


    她問︰“開始修改報告沒有？”


    “已經開始。”


    她試探地說︰“也許，我們每一章復一次，好過一整本四百頁完成後才討論。”


    我求之不得，“當然當然。”


    “下星期一下午三時，在大學我的辦公室見。”


    我抬起頭來，看著她標致的面孔。


    “入席了。”她說。


    她刻意主動制造機會？不不不，怎麼會，她丈夫孩子就坐在她身邊。


    那為什麼我有這種感覺？


    齷齪，我面孔發紅，思想有問題。


    是晚菜極好，酒極醇，客人們風趣，我滿懷心事。


    大哥在家等我。


    他說他決定與海倫結婚。


    “你答應她的條件？”


    “哎。”


    “不後悔？”


    “不，但我會以誠意感動她。使她後悔。”


    “機會等于零，大哥，我們已置身女兒國，危機四伏，女人要把我們吞吃，醒一醒。”


    大哥笑著說︰“歡迎歡迎，我就權充唐僧好了。”


    視死如歸。


    “我們要團結——”


    “灌飽了黃湯就睡吧。”


    盛國香即使不提出約會，我也會斗膽尋找借口機會接觸她。


    在她寬大幽靜的辦公室內，我同她說，老哥要結婚。


    “那你要找房子了？”


    “是。”


    “宿舍合意嗎？”


    “比較喜歡拿津貼在外頭住。”


    “是的，上下左右都是熟人，打招呼頂累人。”


    她坐不定。


    每做一兩頁功課，便要起身走一走，高挑的身形裹在小小棉背心及沙龍裙內，無限瀟灑。


    她吸引我。