那天晚上，種種跡象顯示，她應當進醫院。


    杏友十分沉默，不發一言。


    彭姑警惕而鎮定，緊緊握著杏友的手，“不要怕，有我在這里。”


    杏友感激這位好心的管家太太，她不過是听差辦事，毋需如此富人情味，一切慈善發乎她內心。


    周家的司機駛出大房車來接送。


    彭姑向杏友解釋︰“最好的醫院，最著名醫生，你會得到最佳照顧。”


    杏友看著車窗外不發一言。


    彭姑玗出一口氣。


    她的任務即將完畢，這是她在周家任職三十年來最艱辛的差使，無奈也承擔下來。


    車子到了瞥院，彭姑吩咐司機︰“你回去叫阿芬阿芳快快準備我說的各種食物，稍後拾到皆院來。”


    下了車，彭姑又想起什麼，同司機多說幾句。


    杏友一個人站在晚風里，忽然看見一個好熟悉的背影。


    她不禁追上去，月兌口而出︰“星祥，是你來了？”


    那人回過頭來，卻是一個陌生人。


    杏友一征，不知怎地，腳底一滑，摔在地上。


    那陌生男人大吃一駕，立刻扶起她，“太太，你沒事吧。”


    彭姑也實時趕至。


    杏友征征微笑，整個晚上第一次開口。“你看我，失心瘋了。”


    生產過程並不順利。


    天接近亮的時候，杏友輕輕同醫生說︰“我已盡力，隨我去吧。”


    彭姑握著她的手，“請勿氣餒。”


    杏友渾身浸往汗中，“我不行了。”


    誰知臀生哈哈笑起來，“沒有這種事，有我嚴某在此，我們準備進手術室。”


    嚴醫生充滿信心，輕輕拍打杏友手背。


    到了手術室，杏友反而鎮靜，她希望自己永遠不要醒來，就這樣與父母團聚。


    她回憶到極小極小之際，剛學會走路，蹣跚地開步，慈母在不遠處蹲著等候她走過去，笑著說︰“這邊，杏友，這邊”，等她走到，一把抱住。


    杏友記得很清楚，母親年輕、娟秀、梳鑒發，穿著格子旗袍與絨線襪子，那一定也是一個冬日。


    她極之渴望再撲到母親懷中。


    她失去了知覺。


    等地醒來的時候，渾身被痛的感覺佔據，只會得申吟。


    “莊小姐，一切無恙，母子健康。”


    被彭姑猜中，果然是個男嬰。


    杏友勉強睜開眼楮，看到一室鮮花。


    真沒想到氣氛會這麼好。


    她永遠不會忘記，嚴醫生爽朗的笑聲，“我怎麼說？保證沒問題。”


    的確是好醫生。


    杏友側過頭去，咬緊牙關抵受劇痛。


    “我幫你注射。”


    一針下去，劇痛稍減。


    嚴醫生吩咐︰“把嬰兒抱進來。”


    彭姑卻說︰“慢著，待精神好些再說。”


    杏友不出聲。


    醫生與看護都出去了，彭姑才說︰“不要看，看了無益。”


    杏友維持緘默。彭姑取出文件，“莊小姐，請在此處簽名。”


    她把筆交到她手中。


    杏友的手不住歉歉地抖。


    “莊小姐，別躊躇，大好前程在等著你。周元立會生活得似小王子，有祖父母最妥善地照顧他，你母需有任何掛慮。”


    這時，她把住杏友的手，往文件上簽下去。


    然後，她折好文件，交給在門外等待的律師，東家叫她辦的事，總算完全辦妥。


    律師匆匆離去。


    彭姑滿臉笑容，“最早下個月你可以出去留學了。”


    杏友沒有理睬她。


    那是一條何等艱巨的路，杏友不寒而栗。


    稍後，她在浴室鏡子照到了自己的容貌，啊，可怕，瘦得似骼體，皮膚呈紫灰色，頭發干枯，整個人已沒有生氣。


    怎麼會這樣難看？紅顏剎時枯稿，傷口痛得她舉步艱難，她一蛟蟀倒，暈了過去。


    蘇醒後杏友決定活下去。


    要不死，要不活，可是決不能半死不活拖著。


    三天後她離開醫院。


    手腳仍然浮腫，由彭姑扶著她走出大門。


    車子駛返清風街。


    司機開著收音機，本來電台有人報告新聞，忽然之間，悠揚的音樂傳出來，幽怨的女聲唱︰“直至河水逆流而上，直至年輕人停止夢想，你是我存活的理由，我所擁有都樂于奉獻……”


    杏友很疲倦地說︰“司機先生，請你關掉收音機。”


    司機立刻照做。


    好了，車廂內靜寂一片，杏友一聲不響到了家。


    她同彭姑說︰“你的工作完畢，可以回去了。”


    彭姑說︰“不，我還得留下照顧你多一個月。”


    “不用，我從來不信那些古老傳說，我會打理自己。”


    “太太沒有吩咐我走。”


    杏友無奈，“請同周夫人說，我隨時可以啟程，請把飛機票及學費給我。”


    彭姑說︰“你且同我坐下。”


    杏友又問︰“報紙呢，我都不知世界發生了什麼事。”


    彭姑告訴她︰“兩年學費已幫你匯到學校，又在附近租了小鮑寓給你，養好身體，立刻可以飛出去。”


    杏友略為安心。


    “你們年輕不會明白，健康最重要。”


    杏友忽然微微笑，“還有，留得青山在，不怕沒柴燒。”


    “你明白就好。”


    杏友始終沒有回復以前的容貌，她胖不回來，頭發掉太多，也就索性剪短，除出一雙大眼楮，從前舊相識恐怕不易把她認出來。


    她把清風街的公寓退掉，只收拾了一餞行李。


    彭姑送她到飛機場。


    真沒想到莊太太也在那里。


    看到杏友，她迎上來，“杏友，一路順風，前程似錦。”


    杏友大步踏向前，握住莊太太的手。


    她知道生活得好，是報答莊太太關懷的最佳方法。


    莊太太四邊看了看，“他們都不來送你？”


    杏友輕輕答︰“我不關心那些人。”


    “好好讀，妥善照顧你自己。”


    杏友微笑︰“我來生做牛做馬報答你。”


    莊太太拍她的手背，“這是什麼話，你大伯與我都叫你不要見外，有事盡避找我們，還有，過幾年名成利就了，記得請我們吃飯。”


    彭姑在一旁說︰“我也是。”


    世上好人並不見得比壞人多，可是仍然有好人。


    為著這兩位女士，否友決定挺起胸膛，仰著臉。


    可是上了飛機，只剩她一個人的時候，一張臉就掛下來，且佃摟著背脊。


    彼時沒有直航飛機，停了一站又一站，像是飛了一輩子，杏友吃不消，終于嘔吐起來。


    呵，怪不得說健康最重要，這副殘軀非得料理好不可。


    她月兌下外套，發覺口袋里有一只信封，打開一看，是莊太太一張便條及一疊美金，更附著莊家電話及


    杏友為她的好心感動，不久之前，另外也有一人，把錢塞到她口袋里。


    莊杏友大抵一直給人一個等錢用的印象，太不濟了，但願將來經濟情形可以充裕，再也不必投親靠友。


    抵涉後她我到了小鮑寓，進大門後上木樓梯一共三戶，古舊但干淨。


    放下行李，又連忙到設計學院報到，接著買些簡單的食物回去。


    她不會用那老式煤氣爐子，只得請教鄰居。


    只得一人在家，那年輕人金發藍眼，自我介紹，是哲學系學生，立刻過來幫忙，要杏友請他吃隻果。


    他叫杏友小杏子，樂觀、熱情、善談。


    不久他的伴侶回來了，一般英俊斑大，是一名掙扎中的演員，此刻在某閑著名飯店任職侍應生幫補生計。


    “小杏子你家境富裕吧，設計科學費不便宜。”


    “請介紹我到餐廳任職。”


    “開玩笑。”


    “不，是真的。”


    “有一賣雪茄女郎空位”“我願意做。”


    “需穿短裙工作，你卻那麼瘦削。”


    杏友頹然。


    “不急，慢慢來，先熟習這光怪陸離的大都會再說。”


    他們講得對，每個人都是她的老師。


    莊杏友已死。


    莊杏友要努力生活。


    杏友開始感激周家，她這才知道都會不易居，找公寓及找學校都不簡單。


    她完全心無旁駕，用心贊。


    在班上，頭都不輕易抬起來，亦不與人打招呼，往往眼楮只看著足尖。


    呀，冬去春來，她月兌下沉重的大衣，換上單布衫。


    那對金發年輕人搬走了，搬來一位新進歌星兼模特兒，衣著打扮奇突，單位里老傳出麻醉劑燃燒的味道，不久也被房東趕走。


    變遷甚多，日子也不易挨。


    杏友最怕生病，忽然小心飲食衣著，可惜無論怎樣吃，都絕對不胖。


    她沒有同任何人混熟，非常自卑，覺得配不上整個世界。自然也不會有人願意同她做朋友，她躲在一只殼中，靜默自在。


    每一季，她寄一張卡片給她敬重的莊國樞太太，莊太太也回她片言只字。


    設計學院慣例將期考成續展覽出來，許多廠家都派人來參觀，尋找可造之材。


    聰明的資本家最擅利用年輕人的活力心血，給他們一個希望，他們就乖乖賣命，把最好的奉獻出來。


    已成名設計師，那里還會如此盡心盡意。


    許多同學未畢業已經被廠家揀中。


    一次、兩次，無論杏友怎樣用功，老是被篩下來。


    同學蘇西教她︰“你是華人，應當有花樣，弄些吉卜賽兮兮，大紅大綠披掛玩意見，要不把木履旗袍改良，洋人就服貼了。”


    杏友笑笑。


    “你走這種樸素大市古典西方路子，不夸耀，不討好，怎麼會有出路？”


    杏友仍然堅持。


    不久蘇西也找到出路。


    杏友恭賀她。


    蘇西苦笑，“牛工一份，不知何日出頭，本市太抵有一百萬名正在等待成名的年輕人，有些直等了三十年。”


    快畢業了。


    杏友急急找工作。


    一日，睡到半夜，忽爾听到嬰兒啼哭聲。


    那孩子像是受到極大委屈，一聲比一聲響亮，哭個不停，近在咫尺。


    杏友驚醒。


    一額是汗，篇然醒悟，一年多過去了。


    周元立，那個陌生的小孩，已經會說話會走路了吧。


    天慚慚檬亮。


    杏友維持原來的姿勢，一動不動，沒有變過。


    她在晨曦里打量寄居年余的小鮑寓，也頗積聚了點雜物，大部份是參考，一疊疊堆在工作怡邊，此外就是食物，人好歹總得吃，牛女乃瓶子、果汁盒、面包餅干……看得出她沒空吃，也吃得不好。


    還有幾只威士忌瓶子，有個牌子叫莊尼走路，打開小瓶，喝一口，立刻鎮定下來，又可以從頭開始。


    在這個清晨，杏友特別害怕迷茫，她是怎麼會來到這個陌生的城市？舉目無親，子然一人，若果要倒下來，發臭也沒人曉得。


    街角傳來警車鳴鳴嘩嘩的響聲，一天又開始了。


    杏友只得起來梳洗出門。


    上午上課，下午去找工作。


    小型廠家，廠房與辦公室擠在一起，縫衣機前坐看的一半是華工，另一半是墨西哥人，白人老板看過莊杏友帶來的各式設計樣板，不出聲。


    杏友尷尬地坐著等候發落，如坐針氈，想找個地洞鑽進去。


    那人問︰“莊小姐可有本國護照？”


    杏友據實答︰“無。”


    “居留權呢？”


    “亦無。”


    “那意思是，需我方替你申請工作證？那是十分麻煩的一件事。”


    杏灰階笑。


    “讓我們考慮一下，”那老板站起來送客，“有事我們會通知你。”


    杏友還得向他道謝。


    已經多次遭到滑鐵盧，幾乎有點麻木，但是不，內心仍然驚怖，自尊心蕩然無存。


    杏友放輕腳步，悄悄離去。


    一路經過軋軋的縫衣機，大不了做車衣女工，總有辦法找到生活，還有兩只手是她最好朋友。


    這兩年真正時運不濟，沒有一件順心事，路上布滿荊棘，每走一步，都釣得雙腿皮破血流。


    才走到廠外，猛不提防，被一個深色皮膚的少年撲上來，一掌擱到她面孔，把杏友打退一步，他隨即強搶她的手袋。


    杏友金星亂冒，下意識拚命掙扎，不讓賊人得逞。


    手袋肩帶扯斷，雜物落了一地。


    至危急之際，忽然有人見義勇為，奔過來喝止。


    那少年大聲咒罵，把杏友推倒在地。


    杏友一跋跌在泥漿地里，坐在拯中，難以動彈。


    那個好心人連忙幫她撿起手袋以及落在髒水溝里的各種圖樣。


    他一邊問︰“你沒事吧？”


    他看到她坐著不動，把泥漿當沙發椅，不禁大為納罕。


    他趨近一點。


    她抬起頭來。


    他看清楚了她的面孔，不禁深深震蕩。


    啊，鹿一般圓大悲哀的眼楮充滿傍徨，瘦削小臉，短發凌亂，嘴角被賊人打出血來。


    這個像難民般的女孩需要他保護。


    他說；“我拉你起來。”


    她忽然笑了，多麼強烈的對比，她的笑容似一朵蓓蕾。


    她輕輕說︰“我不打算爬起來了。”


    “什麼？”他愕然。


    “我沒有能力應付這個世界，讓我一輩子坐在這里也罷。”


    他既好氣又好笑，“咄，這罪惡都會的居民誰沒有遭遇過搶劫非禮之類的事情，人人都坐路邊不動，放棄、抱怨，那還成什麼也界。”


    杏友覺得這個人非常可愛。


    她打量他。


    他是一個棕發棕眼的年輕人，皮膚微褐，一時不知是何種族。


    他伸出手來，“我是阿利羅夫。”一把將杏友自地上拉起來。


    她的衣服全髒，狼狠不堪，饒是這樣，仍然比他所有見過的女孩都秀麗。


    他把圖樣交回給她，忽然看到是時裝設計圖款。


    “喂，你是設計科學生？”


    杏友嘆口氣，“是，剛剛見工失敗。”


    她抖抖衣服，唉，這下子渾身血污，又該上哪里去？


    “貴姓名？”


    “我姓莊。”


    “莊小姐，我的辦公室在附近，不如到我虛來喝杯熱茶休息一下。”


    “不好打擾。”


    “怕什麼，四海之內，皆兄弟也。”


    杏友有點感動，這不是壞人。


    “你是華裔吧，我原是法屬猶太人，這兩個民族問有許多共同點。”


    原來是猶太人。


    她跟著他身後走。


    他的辦公室在剛才否友見工的廠隔壁，同樣是制衣廠，規模大許多，而且機器也比較上軌道。


    “請坐。”


    秘進來，他吩咐幾句。


    一下子來了熱茶及兩件四號的女裝。


    “你若願意，可以換件衣服，這是敝廠的榮譽出品。”


    “謝謝你。”


    杏友到衛生間換上干淨衣服，用暖水抹掉嘴濕血漬，梳一梳頭，才出來喝茶。


    她發覺阿利羅夫正在看她的設計。


    “見笑了。”


    “哪里，我很欣賞。”


    “處處踫壁。”


    “為什麼？”


    “他們說沒有特色。”


    “有呀，樸素大方，永恆的設計，這些都是最大特色。”


    杏友苦笑，沒想到在這里踫到一個知音人。


    她換上的是套炭灰色針織裙，略為收腰，更顯得她楚楚動人。


    阿利羅夫看得發凱。


    杏友收拾好手袋，“我要告辭了。”


    “喂喂喂，不急著走，剛才你說，你要找工作？”


    “是呀。”


    “莊─”“莊杏友。”


    “莊小姐，我們這里正等人用。”


    杏友張大了嘴。


    他把秘叫進來，“安妮，請替我們添茶，有無蛋糕？拿些進來。”


    然後轉身問杏友︰“願不願意考慮？”


    “我沒有護照，只持學生證件。”


    “不怕，我們可以幫你申請工作證，你什麼時候畢業，先來做見習生如何？”


    杏友不置信地問︰“當誰的學徒？”


    “我呀，我是廠主，你別見笑，小辨模，我一個人打理，正需要助手。”


    杏友看看他。


    那麼爽快，那麼慷慨，這個人難道是她的救星？


    他立刻給她一張職員數據表格，“你可以在道里填寫。”


    杏友又不是笨人，當然知道機會難逢，反正帶若整套數據，使到會客室填寫。


    秘送了隻果餡餅進來，香氣撲鼻。


    她笑，“這是羅夫太太手藝。”


    杏友一征。


    有一把聲音急急補充︰“你別誤會，那是家母，我未婚。”


    秘詫異地笑了，小老板今日是怎麼一回事？


    杏友把表格連同證件一起遞上去。


    阿利說︰“我送你回家。”


    他個子不高，衣著隨便，很予人一種親切感。


    杏友笑笑，“我自己可以回家。”


    阿利覺得她的笑容里有太多的澀意。


    “住哪里，”他不給她推辭。


    杏友講了


    他意外，“呵，近村里，那邊公寓很舒適。”


    看樣子環境不算太壞。


    一會回來，非得把她的數據履歷背熟不可。


    到了門口，她輕輕向他道別。


    “明天放學記得來上班。”


    “是。”


    回到公寓，恍如隔世。


    杏友連忙淋浴洗頭，把借來的衣服掛好，預備明日歸還。


    找到工作了。


    再蟀多一蛟也值得。


    第二日她與同學蘇西說起這家公司。


    “羅夫針織薄有名氣，可是廠主叫約瑟，不叫阿利，我替你打听一下，看兩家公司有無聯系。”


    下午，消息來了，“約瑟，是阿利的叔叔，二人均有聲譽；兩家公司?賺錢。杏友頷首。”不過羅夫家族是猶太人，十分精明。


    “謝謝忠告。”


    “恭喜你找到工作。”


    杏友肺蹤，“已是班上最後一個找到出路學生。”


    “他們要花樣，你就給他們弄花樣，別太固執。”


    “是。”


    “杏友，我看好你。”


    “多謝鼓勵。”


    杏友那日到羅夫廠報到，阿利有事出去了，秘害招呼她在小房間坐下，給她工作指示。


    “阿利過一刻就回來。”


    杏友連忙把昨日的衣服歸還。


    安妮訝異，“阿利叫我收抬了一大堆四號樣板出來給你，不用還了。”


    真是周到。


    杏友在這小小辦公室內找到歸宿。


    稍後，阿利回來了，只在房門口張望一下，沒有打擾她，各忙各的。


    他沒有規定她的工作時間，她老是超時。


    所有老板都喜歡勤奮的伙計，阿利甚感安慰。


    杏友一直以為他對下屬一視同仁，直至一日。


    那天下大雨，復活節前後天氣不穩定，杏友做了一杯中國茶，邊喝邊看雨景解悶。


    她站在小會客室旁邊，忽然听得房里兩個人對話。


    “阿利，我不明白這件事。”


    “叔父，你照我說的做好了。”


    那叔父卻說︰“那是一個支那女，阿利。”


    “我知道。”


    “兩個民族風俗習慣完全不同，你有何寄望？”


    杏友征住，這不是在說她嗎？


    她立即漲紅面孔，預備走開，可是一時間雙腿不听話。


    “阿利，你對她一無所知，而她呢，她可分得清什麼叫議那肯，什麼叫勇吉波？”


    阿利羅夫不出聲。


    “花這樣的的人力物力替她參展，助她出名，值得嗎？”


    “莊的設計實在典雅。”


    “好，人人都好，人人都真材實料，人人均勤力工作，照你這麼說，人人都可以出名？”


    阿利卻說︰“我已經決定了。”


    “支那人十分聰明，你別入了她圈套。”