“我倆自始至終才說過十來句話，你別誤會。”


    “阿利，你莫把父親遺產全丟了才好。”


    “叔父到底肯不肯做推薦人？”他已經不耐煩。


    他的叔父大為詫異，“你著迷了。”


    “沒有的事。”


    “你與表妹瑪莉亞之事肯定已經告吹？”


    “瑪莉亞一向像我親妹子般。”


    叔父嘆息一聲。


    “這樣吧，”他不得不讓步，“我至少也該見一見我保薦的什麼人。”


    阿利聲音中帶笑意，“我叫她進來。”


    杏友連忙走開。


    安妮在茶水間找到她，“原來你在這里，阿利請你過去一下。”


    杏友略為整理衣飾便過去敲門。


    雨下得更大了。


    門一開，杏友看到一個肥胖的大胡子，這便是約瑟羅夫了。


    阿利為他們介紹。


    他說︰“叔父想拿你的作品去角逐新人獎。”


    杏友心知肚明，只是微笑。


    大胡子約瑟先看見一張雪白的小臉，接著被一雙憂郁大眼楮吸引。


    他困惑了，華裔怎麼會有那樣的眸子？這可是猶大人的眼楮呀。


    他听見自己毫無因由地間︰“莊小姐，你穿四號衣服嗎？”


    阿利笑，“叔父老說世上哪有四號腰身。”


    杏友一直陪笑。


    約瑟顯然改變初衷，“杏子，你幾時到我們家來吃頓便飯。”


    杏友連忙點頭稱好。


    片刻她說有事要做，有禮地告辭，這次她匆匆回自己的辦公室去。


    杏友沒听到他們叔佷接住的對話。


    “好一個美人兒。”


    “我只看她的辦事能力。”


    “是嗎？阿利。”約瑟哈哈笑。


    “當然，我一向公管公，私歸私。”


    “她深若無底的大眼里有什麼心事？”


    阿利十分遺憾，“我不知道。”


    “還不去尋根問底？”


    阿利下班之際，看到杏友還末走。


    他過去說︰“叔父相當喜歡你。”


    杏友笑，“我知道勇吉波是你們一年之內最聖潔的節日，需禁食析禱。還有，逾越節為紀念你們出埃及記。”


    阿利一愣，隨即十分高興，說不出話來。


    “老板是猶太裔，我自不敢托太，多多少少翻本學一點，最近在看你們的歷史。”


    阿利輕輕坐下。


    杏友調侃他︰“大衛的子孫，公元前已有文化的猶太裔，可也想知道華人淵博的歷史？”


    這是杏友第一次在他面前展露俏皮，巧笑倩兮，真將他迷住。


    她的心靈不再沉睡，有蘇醒跡象。


    小伙子開心得說︰“家母是土生兒，不注重這些風俗，她自己也吃漢堡。”


    杏友拍拍阿利的手，“下次，該輪到我告訴你什麼叫做七巧節。”


    “中國人節日也很多。”


    “簡直繁復深奧無比，我們以農立國，天天在田里苦干，哪有假期，就靠過節來透透氣。”


    這也是他們第一次聊天。


    “杏友，快畢業了吧。”


    杏友一征，收斂笑容，“日子過得真快。”


    也情願是這樣吧，難過是度日如年的好？


    “假使不打算繼續進修，我想與你訂兩年合同。”


    “喲，是死約嗎？”


    “當然。”


    “有何權利義務？”


    阿利想玩笑幾句，但是在他愛慕的女子面前，不敢造次，只是笑說︰“躬鞠盡痹，唯命是從。”


    杏友頷首，“我得到的又是什麼？”


    “羅夫制衣廠將致力捧你出名，作為招牌，從中得益，互相利用。”


    杏友放心了。


    至要緊無拖無牽，大家有好處。


    她擱下了對阿利羅夫的警惕之心。


    畢業那日，她收到莊國樞太太寄來的卡片。


    “恭喜你，終于畢業了，見習工作進度如何？希望看到你的近照，並且期望將來在國際新聞上讓到你的名字。”


    這位可敬的長者是她生命中一顆明星。


    漸漸杏友也悟出一些做人道理︰人家對你不好，隨他去，人家若對你施有滴水之恩，則必定涌泉以報。


    阿利羅夫與她非親非故，竟這樣竭力幫忙，莊杏友又不是笨人，自然明白其中意思。


    畢業那日，只有他來觀禮。


    “杏子，你的親人呢？”


    “我父母早已辭世。”


    “沒有兄弟姐妹？”


    “在這世上，我只得自己。”


    阿利側然，“還有我呢。”


    杏友笑笑，“我知道。”


    他替她拍了許多照片，一定可以挑到一張好的寄給莊太太。


    “杏子，過去兩年你生活靠誰提供？”


    “一點點遺產，此刻已經用盡，非有工作不可。”


    一切合情合理，阿利不虞其它。


    莊太太的回復來了︰“知道你已獲新人獎，不勝歡喜，許多華裔藝術工作者都得到猶太裔支助，甚有淵緣，請把握機會，照片中的你氣色甚佳，但仍然瘦削，需注意飲食。”


    也不是沒有麻煩的事。


    租約滿了，杏友不舍得搬，可是薪水又不夠付房租。


    還有，工作證只得一年，她自比黑市勞工，命運控制在老板手中。


    秘安妮開玩笑說︰“杏子你別生氣，嫁給小老朋豈非一了百了。”


    杏友不但不氣，反而說︰“難怪那麼多女子一抵？就立刻抓住對象結婚。”


    “真假結婚都無所謂。”


    杏子笑，“需付給對方一大筆費用。”


    “什麼，”安妮睜大眼楮，“你看不出來阿利羅夫對你一見鐘情？”


    杏友推她一下，“噓，背後別講老板是非。”


    “喏，我當看他面都這麼說。”


    杏友笑笑。


    “考慮做羅夫太太吧。”


    拿了獎，身份驟然提升，又簽約成為正式職員，開會次數忽然多起來。


    那日，阿利吩咐︰“杏子，下午有氣象專家前來開會，你請列席。”


    杏友懷疑听錯，“誰來開會？”


    “氣象專家。”


    “預測什麼？─下雨不上班？”


    阿利溫柔地看著杏友笑，“我是生意人，生意必需賺錢，且賺得越多越好，去年專家預測會有一個嚴冬，我大量生產厚大衣，結果利潤可觀。”


    杏友目定口呆，“嘩。”


    “今年說不定受聖嬰現象影響，冬日溫暖潮濕，宜多生產雨衣風衣。”


    原來有這樣的學問。


    他們的生存靠市場，必需密切注意人客的需要，光是設計精美有什麼用。


    杏友汗顏，要學習之處不知還有多少。


    “杏子，你最要緊任務是幫羅夫制衣廠打響招牌。”


    “我當盡力而為。”


    他改變話題，“家母說，請你到舍下晚餐。”


    之前已經問過好幾吹，杏友老是覺得她沒準備好。


    阿利靜靜看著她表情變化。


    半晌他說︰“我知道，你工作忙，沒有空。”


    杏友笑，“我可以同老板商量一下。”


    阿利大喜過望，“我批準你放假半日。”


    羅夫太太閨名玟瑰，黑發棕眼，容貌娟秀，個子小巧，看上去有點像東方人。


    她十分開通大方，滿臉笑容招呼莊杏友。


    豐富的晚餐及甜品後他們坐在房看照片簿。


    羅夫太太說︰“像中國人一樣，我們家庭希望得到眾多男丁。”


    杏友唯唯喏喏。


    “杏子，你喜歡孩子嗎？”


    阿利這時發覺杏友臉色忽然陰暗，她不再說話。


    他連忙打圓場︰“女性也應發展事業。”


    羅夫太太很識趣，“是，是，我思想太古老。”


    杏友又展開笑臉。


    她沒想到羅夫家那麼舒適，管家做得一手好菜，老房子足有六問卦室。


    花園的紫藤架最適宜夏天坐在那里喝冰鎮香檳，孩子們自由自在跑來跑去喧嘩。


    擺著現成的幸福，還有什麼可嫌。


    阿利又具那麼體貼的一個人。


    自家里出來，他說︰“家母話太多了。”


    “哪里哪里，她很親厚，同你一般知情達理。”


    他忽然問︰“你對異族通婚的看法如何？”


    杏友沒想到他會鼓起勇氣單刀直入，她這樣回答︰“同所有婚姻一般，需詳加考慮。”


    這種答案，與“家母不贊成”、“我家不喜歡”，以及“我們永遠做好朋友吧”一樣，是推搪之辭。


    阿利羅夫卻不知道。


    他微笑，“沒有嚇到你吧。”


    “沒有，怎麼會呢。”


    送了杏友回家，他折返听母親意見。


    羅夫太太說︰“非常聰明美麗的女子。”


    “還有呢？”


    “有教養，夠靜，開口卻幽默。”羅夫太太贊不絕口。


    阿利滿心歡喜。


    羅夫太太接著說︰“可是─”阿利大急，“可是什麼？”


    “阿利，”她看看兒子，“她不是你的對象。”


    阿利頭上被澆了一盤冷水，半晌作不得聲。


    “媽，為何那樣說？”


    “她心事重重，心不屬于你。”


    阿利松口氣，“自她慈父辭世後，她一直放不開，我已習慣。”


    姜是老的辣，“她的理由就那麼多？”


    阿利笑，“我們相識的日子還淺，將來我會知道得更多。”


    羅夫太太凝視兒子，“你已交了心。”


    阿利肺胭，“瞞不過你，媽媽。”


    羅夫太太嘆一口氣。


    餅兩日，阿利與同人開會。


    意大利米蘭一間著名家族針織廠發展二線較廉價衣物，想覓人合作。


    “條件頗辣，分明是想利用我們同東南亞工廠熟悉關系，可是又擺足架子。”


    生產部說︰“我們未來三年計劃已定，管他呢。”


    阿利說︰“我覬覦米隆尼這只牌子。”


    人到無求品自高，想利用人，自然得先給人利用。


    “這幾只是他們設計的樣子，杏子，過來看看。”


    杏子過去一看，不出聲。


    她最佳品質一直是少說話。


    “怎麼樣？”


    杏子把圖樣傳給各同事看。


    “嗯，”有人說︰“款式過于飄忽。”


    “領口大大，裙又太高，不宜做上班服。”


    “針織品不夠挺拔，根本只是消閑服飾。”


    “采取何種合作方式？”


    “干脆我們只接生意，不作投資，穩健得多。”


    阿利又說︰“可是，我想冒險博取包大利潤。”


    “我們生意很好，去年同事們年終獎金達百分之四十。”


    “我卻覺得可以一行。”


    “那麼，先部署接觸吧。”


    “派杏子做代表。”


    阿利說︰“杏子經驗尚淺。”


    “可是，杏子長得最好看，這一點在我們這個行業有多重要，也不勞我多說，杏子，你千萬別多心以為我們利用你設美人計。”


    杏子只是微笑。


    當然這一下子部署計劃的責任也落在她身上。


    阿利說︰“他們都沒有興趣，將來，功勞也是你一個人的。”


    杏友日以繼夜工作，倦了，只伏在辦公桌上一會兒，睜開雙眼再做。


    本來清秀的她越來越消瘦。


    阿利十分擔心，“杏子，賣力不賣命。”


    “下一句是什麼？”杏子側看頭，“對，叫賣藝不賣身。”


    阿利無奈，他不是說不過她，只是不想贏她。


    意大利人終于來了，兄妹倆，年輕、斯文、長得俊美，可是隱隱約約透露著無比的優越感。


    這種感覺太熟悉了，在什麼地方經歷過？


    杏友有點恍憾，啊是，周家。


    她不由得發猷，怎麼會冷不防又在最奇怪的時刻勾起不愉快的回憶。


    米氏兄妹對羅夫廠第一印象欠佳，只見代表是五短身材的猶太人，另一個是神不守舍的華裔女，頓時起了丁輕蔑之心。


    尤其對莊杏友大感躊躇，那樣水靈瓖弱不禁風的一個人，如何做生意？


    漸漸言語間對阿利羅夫有點不敬。


    待杏友回過神來，只听見柯莉安娜米隆尼諷刺地說︰“我們可不想人家誤會米隆尼走下坡到中國去制造成衣。”


    她兄長維多笑，“一日我六歲的兒子問我︰"爸爸，支那人是否特別勤力，為何所有玩具都由支那制造？"”阿利羅夫只是干笑。


    他不是不敢反駁，而是沒有那種急智。


    杏友看到阿利只有挨打的份兒，似縮在一角不出聲，覺得生意成功與否還是其次。


    她忽然大膽仗義執言。


    她提高聲音，用標準英語沉著答話︰“貨物在中國制或以色列制都無關重要，你我不過是扮演中閑人角色，把最好制品以最合理克己價格推薦給用家，人客滿意，大家都名利雙收。”


    杏友像保護小同學一般，母性大發，差點沒把阿利藏到身後。


    她說下去︰“合伙人毋需愛上對方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用談下去。”


    米氏兄妹靜下來。


    到底是做生意的人，並無實時拂袖而去。


    杏友取出計劃，簡約陳述。


    她秀麗的臉容忽然濺出光輝，大眼炯炯有神，直言不諱，指出米氏設計上的謬誤，並且出示更佳改良作品。


    “華人說︰滿招損，虛受益，羅夫制衣對北美洲東西兩岸適齡女性口味比你們有更多了解，彼此信任互助至好不過。”


    本來，她還想多解釋幾句，但此刻知道得罪了人客，不可能簽得成合約，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出會議室。


    她深深失望。


    整個月不眠不休，換來這種結果，叫她難受。但，總算替自己及阿利出了一口烏氣。


    她跑到附近小酒館去喝上一杯解悶。


    座位上不知是誰遺留下一本過期的中文雜志，封面上半果的女明星正誘惑地媚笑。


    物離鄉貴，人離鄉賤，本來杏友無暇拜贊這種彩色小冊子，可是來到八千里路以外的地方，不禁對之生了好感。


    她信手翻閱。


    目光落在一頁彩照上，大字標題這樣寫︰“周星祥王慶芳新婚之喜”。


    杏友發征。


    所喝的酒忽然在胃里發酵，她讀到記者夸張地標榜周王兩家的財勢，接著詳盡形容婚禮豪華的鋪張。


    杏友看看雜志出版日期，在今年年頭，剛好是她到處找工作的時分。


    杏友喝干手上的酒。


    老好莊國樞太太並沒有告訴她。


    是為她設想，一切已與她無關，知來作甚。


    照片上穿小禮服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎沒有什麼不同。


    杏友合上雜志。


    她再叫了一杯威士忌，一飲而盡。


    半晌不知該到什麼地方去。


    然後猛地想起來，喂，莊杏友，還沒有下班，回羅夫制衣廠去繼續苦干呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。


    她站起來走出酒館。


    抬頭一看，鵝毛那樣的大雪自天上飄下來，街道上已經積了一層雷白的天然糖霜。


    杏友微笑。


    呵秋去冬來，不知不覺，流年偷逝。


    群然腳底一滑，摔倒在地。


    她已是跌倒爬起的高手！並不覺得尷尬。


    喘一口氣，剛想扶看電燈柱起身，有人在她身邊蹲下。


    “杏子。”


    是阿利羅夫。


    他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，緊緊擁抱她。


    “你怎麼跑到這里來，我到處找你。”


    杏友到這個時候才征征落淚。


    “喝過酒了？”


    杏友點點頭。


    “哭什麼？”


    杏友不出聲。


    阿利褐色眼楮里有十分喜悅，“有好消息告訴你呢，意大利人叫你罵得心服口服，已把計劃拿回去詳加考慮。”


    杏友征征看看他。


    “不過他們也有一個條件︰以後不同莊杏子開會，他們實在害怕。”


    杏友不禁破涕而笑。


    “勝敗乃兵家常事，何用動氣落淚。”


    二人站在雪地里，眉膀與頭頂都一片白。


    “來，回公司去，還有工夫需要過年前趕出來。”


    杏友點點頭。


    離遠看到Roth四個字母，那里，便是她的歸宿。