“又失敗了。”柳月奴傷心的垂下頭，不斷的唉聲嘆氣。


    “雖然味道上古怪了些，口感上私膩了些……不過外表很好看，對不對？”蘇淨堯驚奇的發現自己居然在安慰她。


    “蘇淨堯，你真是個好人……這麼難吃的糕點你也吃下去了，我實在是對不起你……也不知道吃了會不會鬧肚子。”柳月奴慚愧的掩面。


    “如果鬧肚子的話，你就要負責。”蘇淨堯抱著肚子，假裝難過狀。


    “不舒服嗎？”柳月奴果然緊張了起來。


    “這個……還不知道……”蘇淨堯俯去。“感覺怪怪的。”


    “怎麼辦？”柳月奴不疑有他，趕到他身邊，一臉焦急。“我去給你倒杯熱茶好不好？”她咬了下牙齒。“看來我還是不要做什麼創新的糕點了，你才嘗了一口就這樣，如果有人吃了一整塊下去那還得了！”


    “不用了。”他伸手拉住了她，抬起眼璨然一笑。“騙你的，我好得很呢。”


    “喔……你這個壞蛋，害我窮緊張！”柳月奴用力拍打著他的背脊，發泄心里的慌張。


    罷才，她真的是很替他擔心呢，而他居然還在開玩笑。


    “哎喲，這次是真的痛了。柳月奴，你的手勁好大。”蘇淨堯站了起來，轉身一把握住她的雙手。


    “都是你，明知道我很在意，還騙我。“她咬緊嘴唇。


    他握緊她的手。“不過這樣一來，你就可以把氣都出在我身上，不必再為了糕點而沮喪了。現在好些了吧？”


    望著他那雙散發出溫暖的迷人眼眸，看著他嘴角溫暖的笑容，柳月奴緊繃的心果然舒服了許多，創作新糕點失敗似乎也沒有那麼讓人難過了。


    “你說，我還要再繼續制作新糕點嗎？每日都要浪費許多材料，我爹和我哥似乎也不太支持我的做法，他們都不幫我……”不知不覺間，她把心里的想法全告訴了他，並且想要听取他的意見。


    “當然要！”蘇淨堯將她的雙手拉到胸口。“如果缺少人手，加我一個。”


    “你能做什麼？”她睜大眼，嘴角掛上了甜美的笑容。


    “當第一個試吃的人總是可以的。而且……其他我不會的，你也可以教我。”蘇淨堯因為自己這個提議而驕傲了起來。


    這樣的話，他就可以天天看到這個表情豐富的丫頭，不必透過淮安才能听到關于她的消息。


    “你真的要學？“柳月奴的心坎一暖，不管他說的話是不是心血來潮，她都還是感到一種前所未有的高興。


    “我看你這里還有許多的材料……你應該不止是想要制作一種新糕點吧？”他放下她的手後，拉著她走到面桌旁邊。


    “我還想做幾種油酥糕餅。我家出售的糕點比較多，酥餅類的就少了些。要和孫記競爭的話，當然也要在酥類糕餅上下些功夫。”有人可以贊同她的想法，支持她的做法，這讓柳月奴的情緒高漲了起來。


    “我不太喜歡吃糕點，是因為覺得干干的，入口一定要配以茶水。我不喜歡吃太干的食物。”蘇淨堯思付的望著她神采飛揚的臉。“油酥糕餅的話有油嗎？”


    “當然有。”柳月奴的雙眸更加晶亮了。“應該也有許多像你這樣的人，不喜歡吃干糧。還有許多老人沒有了牙齒，糕點韌性比較大，可能會咬不動。”


    “的確是如此。”


    “油酥糕餅的話，中間的酥心是完全用油與面粉調制而成的，外面的面皮則可以按照不同的需求用水、油、面一起調制。這樣的話，既能做到十分軟散潤滑，加熱後有良好的酥松口感，又有一定的韌性，不會遇熱則散。”說到糕餅制作之道，柳月奴立刻雙眸放光，神情陶醉。


    “這麼復雜，看來制作糕餅可不容易。”蘇淨堯著迷的凝視著她靈動的表情。


    “當然復雜啦。”柳月奴指著桌上好的面皮和酥心。“油酥糕餅的包酥面團要經過四道工序，先制面皮，再做酥心，包酥後制生坯。這樣才算把面團準備好。還有加熱也很重要，加熱時要注意油溫、水溫還有時間火候……但因為我家人手不多，由酥糕餅太過麻煩，所以從以前就不怎麼制作。”


    “那你今天打算做嗎？”听著她清脆的聲音介紹，蘇淨堯竟有種躍躍欲試的感覺。“好像挺有意思的，我幫你。”


    “如果不是你突然來訪，我已經準備包酥了。”她放開了他的手，走到桌邊。


    “那我先去洗手。”蘇淨堯望向自己突然感覺有些寂寞的雙手，掌心還殘留著她的手溫。


    “要去後院打水……我領你去。”


    二人說笑著走去後院，蘇淨堯洗手的時候，柳月奴又打了幾桶水進廚房。


    “好了，我們開始吧。”


    蘇大少爺平生第一次下廚房，看他那鄭重其事的架勢，還有炯炯有神的雙眸，就知道他有多麼的慎重與認真。


    柳月奴微笑著望著他，霎時間只覺得全身上下都充滿了暖呼呼的勁道，對于制作出可口的酥餅也更加充滿了自信。


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    柳母眼看著天色已晚，女兒月奴卻還沒有回家，不由得十分擔心。


    “娘，你怎麼坐起來了？”近來她的治療有了進展，雙腿終于有了些知覺，開始可以微微的活動一下雙腿了。


    兒媳春香端了湯藥進屋，趕緊扶起柳母。


    “月奴還沒有回來？”


    “天朗已經去鋪子里接妹妹了，娘你放寬心。”春香微笑著說道。“爹也給她等著門呢。”


    “這孩子，真是越來越沒規矩了。”柳母依舊心事重重。“春香，你看魯平如何？他和月奴從小一起長大，人也憨實可靠。”


    “娘，您的意思是要替妹妹說親？”春香坐到床邊。“可是我瞧妹妹似乎對他沒有什麼意思，妹妹她……和一般女子有些不同，有主見、心氣也高。”


    “所以我才擔心。都怪我和她爹平日里寵愛她，由著她的性子。”柳母輕嘆口氣。“最近不知道怎麼的，我越來越擔心她了。女子畢竟是女子……”


    “娘，您也不要太擔心了。婚事嘛，自古以來都是父母之命，媒妁之言。只要爹娘決定了，妹妹素來孝順，一定沒有不從的道理。”春香伺候著柳母喝完湯藥，收拾起藥碗。


    柳母默然不語了瞬間，繼而微微一笑。“你去睡吧，我這里沒事了。”


    “娘，一會兒月奴就回來了，我去給她等門，讓爹早點回屋來歇著。”春香端著藥碗走了出去，留下獨自沉思的柳母。


    前院，春香走向等在門邊的柳父。“爹，您先回屋……”


    “柳月奴，等回到家，你一定要把話和我說清楚。”遠遠的，柳天朗和柳月奴吵吵鬧鬧的走了過來。


    “大半夜的，吵什麼吵？”柳虎生朝著二個兒女低喊了一句。


    “爹，您怎麼還沒睡？”柳月奴小跑步來到門邊，扶住案親的手臂。“我們先進屋去吧。”


    眾人魚貫而入後，柳天朗氣呼呼的關上院門。


    “先別回屋，我問你的話還沒回答我呢。”他站在院子里，對著柳月奴瞪眼。


    “小聲點，你娘已經睡下了。”柳虎生不悅的看著兒子。“什麼事讓你對妹妹這樣大呼小叫的？”


    “爹，您問問她到底在鋪子里干了什麼好事。”柳天朗不顧妻子的勸說，依舊脾氣火爆。


    “我能干什麼好事？我在鋪子里做糕餅啊。只是因為忙得忘了時間，才會晚回來。”柳月奴氣憤的嘟著嘴。


    “那蘇少爺怎麼也在，你們兩個還拉拉扯扯的算什麼？”柳天朗怒氣沖沖。


    “什麼拉拉扯扯？他在和我學做糕點，之前不就和你們說過了嗎？”柳月奴臉色微變。


    “他每晚都去？你卻沒有告訴過我們！”柳天朗提高了聲音。


    “月奴，蘇少爺每晚都去鋪子里？”柳虎生的表情也變得嚴厲。“為何沒听你說過？”


    “是吧，爹！這大半夜的，他們孤男寡女，在一起嘻嘻哈哈。今日我去接她，鋪門也沒完全關上，我就逕自走了進去。一進廚房就看到那個蘇少爺的手放在她的臉上，二人的樣子十分親密……”


    “哥，你可不要胡說！”柳月奴大力跺腳，臉蛋漲得通紅。“那是因為我臉上沾了面粉，他替我擦去。”


    “他和你是什麼關系？你一個女孩子家，就那麼隨隨便便的讓個大男人模你的臉？”


    “那只是因為……因為我和他是朋友……”柳月奴氣結的望著哥哥。“一時間忘了男女有別，如此而已。”然而她的臉色更加的暈紅，同時也感覺到有些心虛。


    “月奴，再怎麼說你也是女兒家，以後不要再和那個蘇少爺來往了，听明白了嗎？”虎生眉頭緊皺。“他是富家少爺，你要知道自己的身分，怎麼能說什麼和他是朋友？”


    “本來就是啊。”柳月奴的眼里噙著淚花，後退了一步。“為什麼我不能和他繼續來往？他都願意與我做朋友，我也覺得他是個很好的朋發。就拿我制作新糕點這件事來說，他就很支持我。”


    “你到底還听不听爹的話？”柳虎生惱怒的端出父親威嚴。“你是個黃花大閨女，不需要爹再提醒你什麼了吧？你如果潔身自愛就給我離他遠一些。況且我們鋪子還欠著他們櫃坊的錢，怎麼樣也要避免別人說閑話。”


    “我才不管別人說什麼呢！”柳月奴抹去了莫名流下臉的淚水，一想到不能再看到蘇淨堯，她的心就好像被萬根繡花針扎著般疼痛。“我和他清清白白的，何必在乎別人說什麼？”


    “別人不在乎，你也不在乎爹娘了？”柳虎生大吼一聲。“我看你真是越來越放肆大膽了，早點替你說好一門親事，早日嫁人，也免得日後被人閑話，或者鬧出什麼笑話來……”


    “爹，您講不講理啊？”柳月奴委屈的抿緊嘴唇。


    “月奴，你可不要犯糊涂。那個蘇淨堯是出了名的花花大少。你以為他會真心對你好嗎？你可不要妄想他會娶你做他的妻子……”柳天朗語重心長的看著她。


    “你們到底都是怎麼了？我從來沒想過什麼要當他的妻子！”柳月奴的胸口再度莫名的抽痛了一下。


    “那你難不成想做他的小妾？”柳天朗怒不可遏。


    “天朗，你給我閉嘴！”柳虎生氣得臉色鐵青。“都給我回屋里去！月奴，如果你還想認我這個爹，就給我听好了——日後不準再見蘇少爺！”


    “爹……”柳月奴全身不住顫抖，氣憤難當，卻又不能忤逆父親的話。


    柳虎生冷冷看著她。“听明白了的話就給我回屋去。”


    她咬緊牙關，表恃倔強，卻也莫可奈何。


    帶著十分低落又不知所措的心情，柳月奴緩緩的走回房去。


    她該怎麼辦呢？要她不能再見蘇淨堯……那似乎是無法辦到的事。


    只要一想到，她的胸口就會悶悶的疼痛啊！


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    這幾日，蘇府門前是車馬不斷、人流不絕，喧嘩熱鬧得緊。


    原來，中秋快到了，蘇老爺今年不打算在長安過節，打算留在杭州。而中秋是個必須舉家團圓的日子，因此分散在洛陽、長安等地的蘇家人都急急的趕來杭州。


    蘇淨堯對于眼前的這番熱鬧顯得非常不屑一顧，而蘇夫人也留在府里東隅的院落，並不理會前面的喧囂。


    不過，即使他們想要清靜，蘇牧城的那些小妾以及女兒們也不會放過他們。


    他們每日必定前來向蘇夫人請安，同時也盡量找機會與蘇淨堯閑話家常，增進感情。


    這讓蘇淨堯不堪其擾，但為了不讓那些人過于打攪母親，他只能陪伴在側，替母親阻檔住那些阿諭奉承，虛倩假意。


    “娘，我真不明白，爹為何要把我們這些人全都聚集在一處？他不覺得尷尬，我可覺得厭煩。”終于送走了今日最後一批人，他替自己倒了杯茶，一飲而盡。


    蘇夫人冷漠的笑了笑。“反正一年除了過年外，也就只有中秋有這番熱鬧，淨堯，忍耐一下吧。”


    “娘，您總要我忍耐！這麼多年，他娶了一個又一個，真是……”蘇淨堯抿住了嘴唇，將到口的話語咽了回去。


    “淨堯，他再怎麼樣也是你爹。娘的教誨你可不能忘了。”蘇夫人優雅的端坐著。


    “當年外公怎麼會把娘嫁給他這樣一個商人呢？”蘇淨堯依舊心中有氣。


    蘇夫人溫婉的微笑。“淨堯，娘嫁給你爹這些年，覺得生活很安定，很舒適，很平靜。雖然你那些姨娘們有時是吵鬧了一些，不過你爹也很體諒我，長安蘇府一直就只有我們一家三口居住，這樣就夠了。”


    蘇淨堯看著母親臉上那抹一貫的溫柔，心里有些話很想問出口，卻又強自忍耐著。他很想知道，母親是不是從來不曾愛過父親，否則對于父親一直納妾的事為何可以如此從容對待？


    但是，身為兒子，他無權過問父母之間的情感。


    “夫人，茶點來了。”丫鬟小翠掀簾而入。


    蘇淨堯看到那擺放整齊的糕點，又突然想起另外一件煩心事。


    因為中秋節的緣故，他已經好幾天不曾看到柳月奴了。雖然他讓淮安去給柳月奴傳了話，卻還是有些放心不下那個丫頭。


    “娘，我向柳氏糕餅鋪訂了一些月餅，明日你也品嘗一下，我看未必比孫記或長安羅坊出品的月餅遜色。”


    “淨堯，你好像非常關照這家糕餅鋪的生意。”蘇夫人拿起一塊花折鵝糕，目光落在兒子俊朗的面容上。“難得見你對其他人如此用心。”


    “兒子只是覺得這家的糕餅作工上乘，用料講究。娘不也常夸贊他們手藝好，糕餅好吃嗎？”蘇淨堯猶豫了一下後，也拿起一塊花折鵝糕。


    “那倒也是……這麼多年了，一直要你陪我喝茶吃點心，但也只有這些日子，看你比較樂意。這些糕餅不甜不膩，新鮮可口。雖然說都是些平常可見的花色，卻不知為何，讓人吃完了還掛念著。”蘇夫人微微嘆息。


    “那是因為做糕餅的人很用心。”听到母親的稱贊，蘇淨堯就好像自己被夸贊似的得意洋洋。“不管是柳老伯還是他的子女們，都是盡心盡力的制作糕餅，從不偷工減料，只要有一些瑕疵，他們寧願自己吃掉、扔掉，也不會賣給客人。”想到柳月奴努力面皮蒸糕餅時的認真模樣，他的表情就柔和起來。


    “听你這麼一說，我還真想見見這家鋪子的糕餅師傅。等過了中秋，你陪娘走一趟。”蘇夫人听完他的話，也輕輕點頭。


    “好啊，娘！順便讓兒子再陪你游覽西湖。”蘇淨堯立刻笑容滿面。


    霎時間一個念頭劃過他的胸口，他要把柳月奴介紹給母親認識，母親一定會像他一樣喜歡那個真誠又直接的丫頭。


    等一下，喜歡？


    這是什麼話？


    他怎麼會突然間想到喜歡這一個字眼的？


    蘇淨堯手里拿著糕點，整個人怔仲了瞬間。他該不會是被那些惱人的姨娘與妹妹們給煩得犯了糊涂，腦筋不清楚了吧？


    蘇淨堯的心，莫名的忐忑與波瀾起伏。


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    餅完了中秋，柳氏糕餅鋪原本稍稍鼎盛的生意又變得清淡了。


    柳虎生一大早就去了櫃坊，他要把這個月的利錢先還清。至于日後的事，他也想找蘇淨堯談一談。


    柳天朗夫妻倆則留在糕餅鋪，春香在廚房里制作糕餅，柳天朗則在鋪子里招呼往來光顧的客商。


    蘇淨堯一走進鋪子，柳天朗就熱絡的迎了上去。


    “蘇少爺，要買些什麼嗎？”


    “柳大哥，令妹今日不在鋪子里嗎？”蘇淨堯左瞧右瞧沒看到柳月奴的身影。


    “蘇少爺，月奴以後都不會來鋪子里幫忙了。”柳天朗的目光變得戒慎。“您要買什麼，可以同我說。”


    “為什麼？”蘇淨堯目光一凜。“發生了什麼事嗎？”


    柳天朗沉默了剎那。“蘇少爺，請您以後不要再來找我們月奴了。她畢竟是女兒家，所謂人言可畏。”


    蘇淨堯怔仲了一瞬，看著對方眼里隱約的憤怒，他內斂的後退一步。


    “你們是不是有什麼誤會？我與令妹之間並無任何的曖昧與苟且。”


    “蘇少爺，我們月奴正準備談婚事，我們真的不得不多顧忌些，希望您可以明白。”柳天朗抱拳低頭，彎腰作揖。“日後您有什麼事可以找我和我爹，不管有什麼吩咐，我們都很樂意為您效力。”


    “為了這個原因就不讓她來鋪子里幫忙？”蘇淨堯的嘴角抿出冷硬的直線。“她為鋪子花了許多心思，這樣是不是有些太不公平？只為了一些莫須有的事。”她要嫁人了？為何他不知道？


    “所以蘇少爺，只要您不來找她，對大家都好。不是嗎？”柳天朗抬起眼，目光直接的望著蘇淨堯。


    “我知道你是擔心自己的妹妹，但什麼對她才是最好的，你們有沒有想過？”蘇淨堯並未發怒，只是回以冰冷的表情。


    “您是什麼身分，她又是什麼身分？怎麼說她都不適合和您走得太過親近。”柳天朗的面色顯得十分的緊繃。


    “適合不適合應該由我和她來決定。如果她不想見我，我自然不會再見她。”蘇淨堯目光如炬。


    “蘇少爺，您何苦為難她？為難我們家？”


    蘇淨堯倏地垂下眼。“令尊呢？我想和他談一談。”他緊抿的嘴角流露出內心的堅定與不容妥協。


    “我爹去櫃坊還利錢，還要去請大夫給我娘看診，蘇少爺如果想找我爹，下午我爹會親自送糕餅去蘇府。”柳夭朗鄭重地看著他，語氣一轉為堅定。“另外——蘇少爺，欠櫃房的錢我們一定會還清的。”


    “還錢？”蘇淨堯驀地一愣。但他立刻就若有所思。難道月奴並沒有把借據交給柳老伯？


    柳天朗用力點頭。“為了保住扳餅鋪，我們全家都會全力以赴。“


    蘇淨堯思付著笑了一下。“這我當然相信。”


    柳虎生如果去了櫃坊，現下必然已經知道欠債早還清了。


    他低頭沉默了剎那，然後笑著向柳天朗告別。


    柳月奴，她想好了向父親解釋的說辭了嗎？


    不知為何，他的心里隱隱有些擔心。


    況且，柳家似乎對于他與月奴之間也有幾分誤會，竟不允許他們見面。


    不行，這樣的事，他絕對不會允許其發生。


    如果看不見那個脾氣火爆的丫頭，他還真覺得心坎里好像缺失了什麼般難受。


    嘴唇緊抿了剎那，一抹凜冽的堅決劃過他明亮的雙眸。


    一轉身，他就朝著櫃坊的方向走去。


    癟坊里，一定會有柳家的住所記錄的！