驥風的錦床上正翻雲覆雨著。


    女子小紅是穆侯爺的孫女，從看見驥風的第一眼就巴著人家，而驥風向來風流成性，送上來的甜點他沒道理不嘗。


    一場歡愛後，驥風斜倚在床頭，延展著四肢瞇眼笑看著小紅，“妳爺爺知道妳經常來我這兒嗎？”


    “他……不知道。”她飄開眸子，心虛地說︰“這事如果讓他知道，我就別想活命了。”


    “是嗎？難道妳常來這兒不是他推波助瀾的？”驥風撇嘴一笑，壓根不信。


    別的不說，“驍騎營”正都統可是掌有八旗營的兵權，能和他攀上親家關系，不知是多少王室姑娘們的心願。


    “這……我爺爺是不反對我們在一起。”小紅頓時不知怎麼圓謊，只好拿出撒嬌的功力，“哎喲！我又不是我爺爺，您問我這些我真的不清楚。”


    見他用一雙探究的犀銳目光瞅著自己，小紅耍嗲地說︰“爺兒，只要您喜歡我，管我爺爺知不知情。”


    “哦！”他冷笑地推開她，“知道嗎？妳可以玩弄女人會使的所有把戲，但別對我說謊，否則，妳會知道後果的。”


    “爺……”她嚇壞了。


    小紅正想說些話挽救。這時，管家富伯的聲音已在門外響起，“爺，大內總管李公公求見。”


    “李公公！”驥風雙眸一緊，暗忖︰是皇上有什麼急事嗎？


    “好，我立刻出去。”他隨即站起。


    小紅趕緊說︰“我幫您更衣。”


    在她賣力的討好下，很快地就為驥風穿好衣裳。


    “妳回去吧！”他道。


    “那我哪時候再來？”小紅用薄毯裹著自己的身子，追上幾步。


    “等我消息。”此話一出口，小紅立即傻眼，因為……顯而易見的，她是不可能再來了，只好眼睜睜的瞧他步出寢居。


    驥風步入大廳，李公公立即站起，笑嘻嘻的說︰“驥風貝勒爺，您忙哪！”


    “哪里，只是被一些小事纏身。李公公今日來，一定有很要緊的事了？”驥風與他雙雙入座後，又問︰“是皇上有急事？”


    “不，是皇太後。”李公公笑說。


    “皇太後！”驥風眉心一蹙，“她老人家有什麼事這麼急著找我？”


    “貝勒爺進宮一趟不就知道了。皇太後正在慈寧宮等著呢！”李公公手上拂塵俐落一甩，“現在可以走吧？”


    “當然。”驥風于是笑著隨李公公進宮。


    慈寧宮外百花爭艷，東翼則是九曲橋，站在橋上可以欣賞底下湖水波光粼粼之美。秋山紅葉、老圃黃花，訴盡了秋的氣息。


    步進慈寧宮，只見左方案頭排列一排北朝進貢的香燭，顫悠悠的吐著火焰。四周的琉璃磚牆上則綴著翡翠區、玲瓏珍珠墜、玉白菜……


    走到大廳前，驥風不禁停下腳步，心底揣著他有多久沒來這兒了？


    “驥風，過來這兒。”此時皇太後已經現身，她笑望著正在廳里欣賞古物的驥風。


    “皇太後吉祥。”他揮開掛衫頂底行禮。


    “起喀。”皇太後戴著彩花指套的小指朝他勾了勾。


    “是。”驥風趕緊起身，主動攙扶著她老人家，緩緩一步步朝內堂走去。


    “坐。”她指著前頭位子。


    “謝皇太後。”他隨即坐下，跟著挺直背脊問道︰“不知您有何要事，臣洗耳恭听。”論起輩分，他的父親是皇太後的表弟，換言之，亞律薩與愛新覺羅氏亦是表親關系。


    “是這樣的，你可知道三個月後，皇上將從眾多美麗嫻雅的姑娘中選出適合的『常在』？”在當時，“常在”可是登上嬪妃的第一步。


    “皇上跟我提過。”


    “哦！”皇太後笑了笑，保養得當的肌膚幾乎看不見皺紋，“那就好，我請你來是想要你幫個忙，挑幾個合適的對象過來，而且要是皇上會喜歡的類型。”


    “您是擔心皇上眼光過高？”


    “這是一部分原因。”她笑了，“不知你肯不肯幫忙。”


    “皇太後，為何您會挑我負責這事？”驥風疑惑道。


    “紫禁城內有哪個人比咱們都統更懂得女人、了解女人呢？”皇太後的言下之意已經非常清楚了。


    “您這麼說……還真令我汗顏。”驥風輕哂。


    “那這份重責就交代給你了。”皇太後站起，“我正想到北瑗坊看看，那兒有幾樣新貢品，你也一道來吧！”


    “是的，皇太後。”驥風隨即站起，攙著她離開慈寧宮，直往北邊走去。


    回府後，驥風便傷腦筋地坐在廳里，直揉著眉心。


    此刻管家富伯過來問道︰“爺，听說皇太後宣您進宮，不知有何事呢？”


    被皇太後召喚可不是件小事啊！


    盎伯可是府邸的老管家了，從驥風的祖父開始便在府邸里打雜，想他初進府時才不過八歲，如今都啷當四十個年頭過去了。因此驥風在他心中不僅是主子，還是最親的親人。


    “她老人家指派我替皇上物色幾名『常在』的人選。”驥風嘆口氣，“這說難也不難，可若又要恰到好處，傷神。”


    “那您可有打算了？”


    “是有，但又不太適合。”驥風擰眉。


    盎伯少有見爺兒愁悶的時候，可見這還真是件苦差事，“這樣吧！您別愁了，小的去為您端碗燕窩。”


    他點點頭。富伯離開後，他便閉眼沉吟著……突然，一顆小腦袋從廳門外探了進來，對著他輕聲喊道︰“大哥……”


    驥風瞇起眸，冷眼睇著頤寧，“妳又想做什麼了？”


    “三姊要去陸府參加吟詩社，我告訴她我想一道去，她說……只要你允許，她就帶我去。”她小小聲地說。


    雖然兄弟姊妹幾乎沒人理會她，但溫柔的三姊是唯一願意被她小小糾纏的。好不容易三姊讓她纏得願意帶她出府，她一定要跟才行。


    “吟詩社！妳去那做什麼？”他撇嘴肆笑著，“難道妳也想參加？別貽笑大方了。”


    “怎麼說？”她眨著大眼，不太懂驥風的意思。


    “意思是……妳得跟著那些人接龍、作對。”他微微笑著，瞇眼對視著她，“這些，妳都會嗎？”


    “呃……”頤寧傻了下，“我應該不會。”


    “那妳是想讓慶珠丟臉嗎？”慶珠格格就是三姊。


    “好吧！那就不去了。”她的小臉兒緊緊一皺，“真搞不明白，為什麼大家對那些文謅謅的詩詞這麼有興趣？”


    “那是一種智慧的提升。”他抿唇一笑。


    “哦！”似懂非懂的，“那我去跟三姊說去。”


    望著她的背影，驥風突地靈光一現。對了！他既然不能堂而皇之的將她攆出府，為何不讓她參加“常在”的遴選？


    “等等，頤寧。”他出聲喊住她。


    “嗯？”她好奇地轉過身。


    “有件重責大任大哥想囑咐妳，如果成功了，我……可以允諾妳三件事。”他突地漾出一道頤寧從沒看過的親切笑容。


    “什麼？三件事！”她開心的咧開嘴。在府邸里，大哥從沒交代過什麼事情給她，這次居然有“重責大任”要交代她，何其榮幸呀！


    “對，只要成功，三件事任妳要求。”他的薄唇勾起一彎笑弧。


    “好、好，你說說看，是什麼事？”她開心地咧開嘴。


    “參加宮廷『常在』的遴選。”他露出一絲詭怪到極點的笑容，看在頤寧眼底突覺怪異。


    “為什麼要這麼做？”她突然有點兒懂了，“選上了，是不是就意味著我要住進宮里？”


    “沒錯。”他挑起眉，“怎麼？又後悔了？”


    “不，我不後悔，但是我不想離開這里，讓我考慮幾天好不好？”大哥答應允她三件事，這還真是個絕佳的誘惑。


    “還要考慮？”他伸手撫著她的發。


    這可是大哥第一次對她親密的撫觸，這種陌生的感覺竟讓她心頭一麻。


    “可以嗎？”她張著一對杏眸，透白的肌膚在他的撫觸下居然泛起誘人暈色，那抹嫣紅出其不意地燙了他的手！


    驥風的指一彎，凌厲的眸突然瞇起，“妳剛剛說妳想去陸府，如果大哥帶妳去乘畫舫游湖，妳選哪一樣？”


    “我要游湖。”頤寧天真地反應。


    “那晚點兒就走吧！”他扯唇肆笑著。看來要說動這個傻丫頭，還得下點功夫才行。


    “哇！太好了，大哥我好愛你。”頤寧沖著他一笑。


    “愛我？”他深黝的眼，緊緊瞇起，“那就該听大哥的，嗯？”


    “好。”頤寧慧黠的雙眸眨呀眨的，笑嘻嘻的說。


    驥風趕緊回開眼，不願讓她那無垢的笑容影響了他的決心，他該恨她才是。“那妳去跟慶珠說一聲。我會命人去備馬，午後就出發。”


    “我這就去。”她轉過身，立刻朝廳外奔去。


    這時，富伯端來燕窩，“爺，請用。”


    “午後我要帶小榜格去游湖，派人備馬。”驥風端起燕窩喝了口。


    “您是說頤寧格格？！”富伯驚訝地問。


    “沒錯。”他又喝了口燕窩，“我是很久沒帶她出去玩了，但她終究是我妹子不是嗎？”


    “是。”富伯尷尬地點點頭。據他所知，大貝勒可從沒帶頤寧格格出去過，今天會這麼做，必有原因吧！“那小的這就派人備馬。”


    驥風點點頭，但一想起頤寧，眉心不禁又淡淡的蹙起，就不知那丫頭肯不肯點頭了。


    昆蓮湖，湖面如鏡。


    頤寧站在畫舫的前頭，望著遠山層層交迭的氤氳之美，耳聞兩岸傳來的蟲鳴鳥語，盈溢周遭的淨是一股近冬的靜謐。


    雖已近冬，但午後的陽光從岸邊柳樹間穿刺進她的眼中，亦給人一股暖夏的錯覺。


    “大哥，你看……有猴兒耶！”突然，她瞧見有猴兒在樹叢內穿來穿去，這情景倒讓她想起了小丙果。


    “嗯。”他沒理她，徑自在舫內的圓案上畫著畫。


    “大哥，你在畫什麼？”她走進舫內趴在他面前，眼角笑成一彎弧。


    “湖光山色。”驥風撇撇嘴。


    “就是這里嘛！挺像的。”頤寧開心又好奇地瞠大眼望著，“沒想到大哥還滿會畫畫的。”


    “要答應我晌午跟妳提的事了嗎？”他轉移話題，雙目仍停留在宣紙上，隨著話語緩緩勾勒墨筆。


    “那件事對你很重要？”她愣愣的望著他。


    “的確很重要，皇太後命我推薦幾位佳人，如果我辦不到，那可就不好玩了。”收起墨筆，他抬眼冷睇著她。


    “皇太後我只見過一次，她很威嚴。”她回憶著數年前阿瑪帶她進宮時所見過的情景。


    “如果妳不願意那就算了，我只好再想辦法。”見她始終不肯點頭，他只好要些計策。


    “好吧！如果真沒辦法，我幫大哥是應該的。”大哥難得帶她出游，她不希望讓他失望。


    “當真？”驥風勾起唇，終于讓他達到目的了，“要讓皇上看中可不容易，妳得盡心盡力，懂嗎？”


    “大哥放心，我一定會的。”天真的頤寧笑瞇了眼。


    “這才是我的乖小妹。”掬起她的下顎，他半瞇起眸望著她甜美的笑靨，竟不自覺陷入里頭。突地，他臉色猛然一變，“走吧！咱們出去看湖。”


    “嗯。”她隨著他一塊兒走出畫舫，看著兩岸風光、璀璨波影，“大哥，我剛剛看見了猴兒，讓我想起小丙果，我能不能將牠帶進府邸？”


    “只要被皇上選上，妳可以去求皇上。”他沒有正面回答她。


    “皇上？”她搖搖頭，“我跟他不熟。”


    “以後就會熟了，而且皇上重然諾，他不會誆妳。”他倚在圍欄邊，望著眼前湖面上掠過的煙霧。


    “大哥會誆我嗎？”她突然一問。


    他心口瞬提，眼底驀然劃過一道璃光，“當然不會。”


    “那就好。”她笑了。


    “明兒個我會請師傅來教妳一些才藝，還有如何穿衣打扮。”還有三個月的時間，從現在開始改造應該來得及。


    “什麼？我還要學才藝？”頤寧小巧的眉一蹙。


    “非但是才藝，我還得要喀達欽多盯著妳，得在三個月內讓妳習完所有的詩經。”驥風回頭對她一笑。


    “啊？”她小臉一垮。


    “就算幫大哥努力，可以嗎？”他笑睇著她一張皺成小籠包似的臉蛋，柔聲誘哄著。


    “如果我做到了，你會不會經常帶我出去玩？”頤寧真的很喜歡現在與大哥親近說話的感覺。


    “那是當然。”他露出魔樣的笑痕。


    “好，那我答應大哥，我會加油、努力學習的。”她不想讓他繼續討厭自己，立刻點頭承諾。


    現在的大哥和以前差好多，他會關心她，對她笑，還會帶她出游，她一定不能讓他失望，要讓他知道頤寧是最最愛他的。


    “為了獎勵妳，我帶妳到盡頭的狩獵小屋，騎馬到林子里看看，看大哥是怎麼年年拿到狩獵魁首。”驥風笑望著頤寧眸底所閃爍的喜悅光影，“照時辰算來，小屋就快到了。”


    “真的？”她興高采烈地看向夕陽晚照的那一方，那是湖面的盡頭，果然隱隱約約有間木屋出現在她眼前。


    “大哥……大哥……你看，到了，真的到了。”她好興奮，開心的直回頭喊著驥風，“就是那間是吧！”


    驥風斜倚在舫上竹柱旁，望著她雀躍的模樣，還有胸口兩團豐滿的凝乳忽上忽下的躍動，竟讓他腿間起了反應！


    他走了過去，索性從她身後環住她的腰，“沒錯，就那間。”


    驥風的親熱觸踫讓她的身子驀然繃緊。她傻呼呼的瞪著他的大掌問︰“大哥……你這是？”


    “何必這麼敏感？兄妹不就是要相親相愛？”他肆笑著望著她那張陡變得倉皇的小臉。


    “相親相愛。”她眼珠子轉了轉，“就跟阿瑪生前常告訴我們，要彼此尊重友愛，是一樣的道理？”


    “沒錯。”他綻出一抹柔魅笑影。


    “那我也可以愛大哥了？”頤寧轉過身，望著驥風那張俊魅無匹的臉孔。


    “當然。”雖然覺得她的笑容很古怪，但他還是點頭。


    “那我想抱大哥。”頤寧忽地重重環住他的身子。從好久好久以前她就想這麼抱著他……不，是讓他抱著，如今終于可以如願，頤寧心底有著說不出的快樂。


    她牢牢貼在他胸前，無法壓抑住內心的悸動，那感覺不像抱哥哥……而像是抱著自己喜歡好久的男人。她情不自禁地玩起他胸前佩掛的玉紡流蘇穗，“大哥，以後我都能這麼抱著你嗎？”


    驥風眸光一緊，她軟綿的胸脯壓在他胸前，居然會讓他心頭漲起一股難以忽略的火熱！


    懊死的！雖然他驥風自認風流，可以玩盡天下女子，但也不可能是她。


    低頭，發現她正玩著他最珍貴的玉紡流蘇穗，他驚愕的目光中帶著憤怒，根本無法多想地將她推至一旁，“別踫它。”


    “為什麼？”她很詫異。


    “它是我額娘的東西。別人都能踫，唯獨妳不能。”驥風一雙利目瞅著她那對杏眸，跟著撂下一句，“到了。”


    說時，畫舫已靠岸，而頤寧刻意忽略掉他的怒言，快樂地奔上岸，跟著朝木屋跑了去。想想這些年，她不都是這麼強顏歡笑地活著的嗎？


    原以為沒人待著的地方會充滿霉味兒，沒想到里頭卻是井然有序的。


    “大哥，這兒怎麼這麼干淨？”她回頭問道。


    “有下人定期會來這兒打掃。”他倚在門邊，遲疑地看著她，真不明白這丫頭為什麼見到任何東西都是這般充滿驚奇？而方才他這麼對她，難道她連一點兒也沒受影響？！


    “那馬兒呢？”


    “在後面。”他指著角落的那扇小門。


    頤寧又朝那兒走去，開門後就看見有兩排馬兒成列飼養在這兒，另外還有一名馬僮和小廝在照顧著牠們。


    “誰？”一看見有人闖人，下人們詫異地站起。也因為他們甚少人府，對頤寧是完全陌生的。


    “她是頤寧格格。”驥風走到他的愛駒旁邊，輕撫著牠滑軟的毛發。


    “啊！貝勒爺吉祥、格格吉祥。”兩名下人趕緊跪下。


    “起來起來，別跟我多禮，在府中還沒人跪過我呢！”頤寧率真地說著，但這句話倒是讓他們一頭霧水！


    彼此對望了眼後，只好轉向驥風問道︰“貝勒爺要騎追月嗎？”


    “嗯。”他瞇起眸，解開追月的繩套，優雅地朝頤寧一笑，“過來。”


    “好。”頤寧還是頭一次看見這麼高大的馬兒，比了比，她的個頭才到牠的月復部呢！“牠看來好大好高，我們要騎牠嗎？”


    “牠是琉勒國進貢的北方良駒，當然高大。把手交給我。”他先行上馬，跟著朝她伸出手。


    “哦！”頤寧興奮地伸出手，下一刻，她感覺到自己的身子猛地往上一躍，再落下時已是在馬背上了。


    “哇……真的好高，我都不敢往下看了。”坐在他身前的頤寧趕緊回頭抱住驥風的身軀。


    “駕！”驥風用力甩鞭，馬兒立即飛馳而去。


    徜徉在這處碧綠草原上，陣陣朔風從身邊劃過，望著眼前一片片跳躍的綠波，頤寧的心也跟著飛舞了起來。


    “大哥，好漂亮。”就在這一瞬間，她忘了身居高處與害怕，直被眼前的美景所迷惑。


    她漾起笑容。那青春笑靨看在驥風眼底，讓他又泛起了一陣不該有的感覺。


    以往他是從不搭理她，可自從阿瑪去世後她便纏他纏得緊，讓他想不理會都難，卻也在這近距離的接觸下，發現她愈趨嬌美的容貌與豐滿的體態。


    難道他真的被她迷惑了？


    “再過去就是林子里，準備了。”為轉移注意力，他伸手到後頭箭袋里掏出弓箭，一邊搜尋著獵物。


    突地，他眼楮一亮，指著前方，“就那只兔子了。”


    “兔子！”頤寧立刻轉向他指著的方向，果然，一只白兔正躲在那兒吃野果，耳朵還可愛地揚了揚。


    看大哥已經是箭在弦上，她嚇得趕緊往他的大手一抓，箭鋒一偏，箭矢霍地射進旁邊大樹，嚇走了兔子。


    “妳這是做什麼？”他直逼視著她。


    “我不要你殺生，我後悔了，別狩獵了，我們回家。”頤寧轉身，在他面前低聲哀求著。


    “妳果然與我們不同。”其他女人只要他載著她們展現馬上雄風與狩獵技巧，一定會鼓掌吆喝，讓他愈戰愈勇，可她居然不顧一切地阻攔他。


    頤寧不願去想他話里的意思，只問︰“你願意折返了是不是？”


    “既是如此，那狩獵也沒意思了，回去吧！”他立刻拉住韁繩，跟著一個回轉，朝來時路折返。


    就此，他沉冷的就像座冰山，不發一語，讓頤寧感到他的寒冽，心底也籠上一股寒漠。


    “大哥，你生氣了？”她小聲問。


    “別說話，回去了。”他雙眼半瞇。若不是現在他還得需要利用她，又何必處處遷就她？想著，他馭馬的速度便愈來愈快，快得讓頤寧閉上了眼，緊偎著他。


    到了木屋，狂然的北風倏起，湖面起了少有的波紋，水面顛簸的程度讓畫舫極難平穩的停在岸口。這時，小廝上前說︰“貝勒爺，這里是愈晚風勢愈強，今晚最好留在這兒住一宿。”


    驥風一雙利目緊盯著波面，再看看系于湖畔的畫舫有著不同于平時的搖晃，“現在刮的是什麼風？”


    “每年初冬的朔北之風。”小廝又道︰“只不過……存放在這兒的都僅是些干糧，可能要讓貝勒爺與格格忍忍了。”


    這些僕人並不住這兒，而是在下游的岸邊暫住，通常是清晨過來，夜晚回去，如遇起風就會住下，放些干糧只是為防不時之需。


    “好吧！那把木屋整理一下，我和頤寧格格在這兒住上一宿。我不餓，準備東西給格格用。”望了眼蹲在湖畔傻愣愣盯著遠方的頤寧一眼，他便回到木屋內，不再出現。


    頤寧心底好難受，方才大哥那一瞥就可以深深感受到他的怒焰。如果她沒阻止大哥獵兔兒，至少晚上他就有香噴噴的兔肉可用，也不必挨餓了。


    只是，如果真要她吃免肉，那她寧可吞湖水。


    “格格，這些是干糧，您就暫時吃點兒吧！”不一會兒小廝將食物拿來，但這些都是些不入口的干貨，食而無味呀！


    “貝勒爺呢？”頤寧問。


    “爺說不餓。”


    “東西給我吧！”說完，她便端著那些干糧朝木屋走去，推開門就見驥風坐在長椅上打坐運氣。


    “大哥，你怎麼不吃呢？”把食物放在木桌上，“多少吃一點兒好不好？”


    “我不餓。”驥風慢慢張開眼，望著她站在他面前，垂首不語的模樣。


    “你別悶悶不樂的，我知道是我不對，狩獵本就不能太在意那些動物，否則就太矯枉過正了。”端起一碗烘烤過的素干肉和兩只羌餅，她再靠近一步，“雖然這個沒府邸里吃的新鮮，但是你嘗一口吧！”


    “我說我不餓妳听見了沒？”驥風煩了，長臂猛一揮，盤子連同食物就這麼飛落滿地。


    “你！不吃就算了，干嘛動手動腳的。”她嚇了跳，但還是勉強自己蹲拾著肉塊與羌餅。


    “讓下人去做，起來。”他瞇起眸，語氣銳利，“妳給我乖乖待著，否則就別吵我。”


    眼看他的雙目又閉上，頤寧悲傷地沖出木屋，趁下人們正忙著將馬廄關好時奔向剛剛擰獵的方向。


    “為什麼？為什麼大哥就是不肯喜歡我？難道我娘是漢人，就是天大的罪惡？”跑到氣喘吁吁，她突然跪了下來，“額娘……阿瑪愛您，也是錯嗎？”


    愈近山嶺，風勢愈大，但她不想回木屋，只想靜一靜，于是找了個石洞好躲過強勁的朔風。但是……當天色漸漸暗下，她的心口也慢慢揪緊，突然，她想起上回被大哥囚在地窖里的感覺，是這麼孤單、害怕……


    外頭風呼呼的吹著，洞內劃進了冷風和凌厲的閃電。從小她就怕黑、怕暗……她會想象它們是惡魔，要將她給吞噬、網住。


    隨著時間一分一刻的過去，她覺得自己好像被一種黑色妖怪給罩住了全身，掐著她的頸子、壓著她的心口，讓她不能呼吸了！


    “大哥，你原諒我好不好？”她抱緊自己，輕輕呢喃。


    “大哥，我好怕，你來接我好嗎？”她流出心顫的淚，渾身抖若秋風的落葉。


    最後，風聲變得淒厲，吼吼傳進她耳里，那股窒息感又壓迫在她的胸臆間，好悶……好悶……


    “大哥，快來救我，我以後再也不敢亂跑了。”