自皇上求雨得雨之後，接下來的十多年可謂是風調雨順、百姓安樂，十足的民富國強。


    然而，俗話說得好，不患貧而患不安，雖然一切平順，但仍有明朝余孽作亂。


    這幾年來一直致力于追緝亂黨的，便是自武將退休的“榮慶將軍”榮漱，年前他因為身體不適正式從朝政退下，其獨子也就是現任一品的“領侍衛內大臣”封徹，便接掌了他的工作，甚至比榮漱更加雷厲風行的掃除亂黨。


    因此，在那些亂黨心中最怨恨的人除了皇上，就是鐵木爾?封徹。


    而京畿二十里外的北叟山正是這些年來亂黨聚集的大本營。


    此刻，有位紫衣少女正在北叟山林內舞劍，身上那襲紫衫衣裙隨著她的動作飛舞，每一個動作都展現了力與美，剛柔並濟。


    尤其是她那張柔媚中帶著冷艷的小臉，總令人驚艷不已，男人往往第一眼便會迷失在她的絕美容貌中。


    粉雕細琢、沉魚落雁……好個如冰雪秋霜似的大美人。


    “小九，練好了嗎？”


    一位佝僂老者走了過來，他即是亂黨頭兒“傅松”，這十幾年來為了遞補日漸稀少的手下，便收養了九名孩子，教他們功夫、知識，可是在封徹的強力緝捕下，如今只剩下五人。


    小九便是最小的一位，也是唯一的一位姑娘。


    “師父，已經練好了。”她收起劍，對他行禮道。


    “那好，時候不早了，先去做飯吧！”傅松說完，便往不遠處的山洞移步。


    小九尾隨著他，進入山洞，就見師父與幾位師兄聚在一角商議對付韃子的對策。而她則走進另一間灶房，拿些早上去采的野菜與師兄在山下市集撿來的肉屑，烹煮大鍋菜。


    半個時辰後，上了菜，大伙用著飯，邊聊著，“那該死的封徹，當真要將我們趕盡殺絕嗎？”


    “老三、老四，老六、老七都被抓了，就不知是生是死。”老五說到這里，望向坐在一旁吃飯的小九。


    老三一向照顧小九，自從老三被抓之後，本就惜言如金的小九變得話更少了，怎不讓他們為她擔心。


    “你們別提了，免得又惹小九傷心。”老大對他們皺皺眉。


    “老大說的對，光耍嘴皮子沒用，要就要拿下封徹的人頭。”傅松沉著嗓，想他會變成現在這副弓腰曲背的模樣，不也是封徹的老子榮漱害的嗎？


    此話一出，就見小九拿箸的手明顯一僵，微斂的眼中畫出一絲寒光。


    “是，師父，”說時，他們的目光仍不忘瞟向靜默不語的小九。


    “我吃飽了，師父，師兄慢用。”小九放下碗，先行進入自己的洞穴休息打坐。


    “瞧吧！你們就是哪壺不開提哪壺。”老大搖搖頭。


    “吃飽之後，趁夜到城里買些糧食回來，存糧不多了。”傅松索性對他們下令。


    “是，師父。”


    飯後，四位師兄便下山辦事，傅松則來到小九的洞穴外，正猶豫著該不該進去


    時，就听見她說︰“師父，請進。”


    正在打坐的小九，听見外頭細微的聲響。這些年來，她不斷的練功、習武、修行內力，除了三哥葛天易外，武功造詣已遠遠超越其他師兄了。


    他推開石門，步進里頭，坐在她對面說道︰“小九，師兄們只是懷念其他兄弟，不是故意要惹妳傷心。”


    “我知道，沒事的。”小九也道。


    “師父剛剛算了算，赫然發現妳已經十七了。”傅松捻了捻須，“也到了該嫁人的時候了。”


    “小九終生不嫁。”過去她曾想過要嫁給三哥，可是自從他生死末卜後，她便不再有成親的念頭。


    “家仇未報前，休談親事，這樣也沒錯。”他仔細觀察著她的反應。


    小九眉心微蹙，“家仇？”


    “我想妳一定很想知道自己的身世了？”


    沒錯，這是她十歲起懂事之後就非常想知道的一件事，只不過自她第一次問出口被師父給毒打一頓後，便再也不問了。


    “那一年打了妳是師父不對，但我知道妳雖是姑娘家，卻是性情中人，若知道誰是妳的殺父仇人，肯定會找他報仇，可那時的妳羽翼未干，如何復仇？”老者冷著雙眸說道。


    “誰？”她倏然瞇起眸。


    暗松淡淡瞇起眸，“鐵木爾?榮漱。”


    下一瞬間，小九已從地上無聲躍起，抽下懸掛在壁上的長劍，“請師父告訴小九，家父是誰？”


    “他是位布莊老板，就住在北京城的陸子店一帶，姓朱，就因為是漢人而被榮漱那老賊給濫殺了。”沒錯，的確有這戶人家，但並非為榮漱所殺，而是他動的手。反正當時活口一個也沒留，他就不信她能查出什麼。


    “謝謝師父告知。”說完，她就要離開。


    “妳就這麼去報仇，什麼也不準備？”傅松喊住她。


    “師父，多謝您這些年來的養育之恩，我已做好必死的決心，除了殺榮漱父子，還要殺皇上。”她漠然冷艷的臉上露出抹憤怒，之後便縱身一躍，不見蹤影。


    暗松站起，咧嘴笑了，等著要看一場鼻肉相殘的戲碼。


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    午後，陽光正熾熱，封徹汗涔涔地從宮中馭馬回府，徐步走近大廳。


    總管恪禮趕緊端來茶水，“貝勒爺，喝水吧！”


    封徹接過茶水喝了口，便道︰“今天大夫來看過阿瑪了嗎？”


    “來過了。”


    “大夫怎麼說？”他揚眉，一張帥氣英挺的臉孔帶著抹憂心。


    “大夫說老爺是老毛病了，只能靠調理來緩解他的病情和身體的疼痛。”


    “我這就去看看他。”封徹才剛起身，就見有下人急急奔進大廳，“貝勒爺，魯後兵衛無故被殺，當時有數名黑衣人在他家中流竄，不知是否又為亂黨所為。”


    “除了他被殺之外，還少了什麼？”


    “少了軍糧。”手下又道。


    “我去看看。”說著，封徹便折轉出府，馭馬前往後兵衛的住處。


    途中，路過一座樹林，發覺林內有人影輕閃。他眸心一黯，立即掉轉馬頭往可疑之處逼近。


    這時，他瞧見前方有數名黑衣人挾持一名弱女子。他瞬間飛離馬身，以精湛的輕功飄至他們面前，“放了她。”


    “封徹！”黑衣人一見是他，立刻白了臉。


    “放了她。”他望著他們手中的女子，又說了遍。


    “不。”


    “傅松那老頭這麼老了，還要玩女人？”追緝這些人這麼久，封徹當然知道幕後頭頭是誰。


    “你再亂說話，小心我們把你的腦袋吊在皇城上，讓祁燁那韃子皇帝瞧瞧！”黑衣人高舉利劍。


    “那就來吧！”


    眼看他們全沖了過來，封徹立即挺直背脊，一手負背，僅以單手就俐落地將這些人給制伏了，此時，他的手下也正好趕到，他遂下令，“把他們全部押回去。”


    “是。”當手下將三名黑衣人帶走後，封徹便走向女子，笑睇著她嚇白的臉蛋，“妳叫什麼名字？”


    “魯沁。”她羞怯地說︰“我爹……我爹就是被那幾個人給殺的。”


    封徹瞇起眸，望著她柔順的眉黛、秀麗的瓜子臉，“原來是魯後兵衛的女兒。我會派人送妳回去，放心，妳的父仇我一定會替妳報。”


    “不，我不回去，本來就只有我跟爹爹相依為命，回去後只剩下我一人……小女子願意終其一生伺候貝勒爺。”剛剛她已從黑衣人喊他的名號中得知他是誰了。


    像他這種英姿煥發、傲視群倫，擁有不凡外貌和武功的男人，在當今還真不多見哪！


    封徹仰高下顎，哪會听不出她話中“暗許終生”的意思。他詭魅一笑，“想伺候我的女人算算還真不少，我並不缺。不過如果妳不願意回去，那在找到安全的住處前就先暫住我府中吧！”


    “謝……謝謝貝勒爺。”魯沁喜悅地跪下。


    “我現在要去府上看看，一起來吧！”說著，他便摟住她的腰，乘上快馬，往魯府而去。


    在馬上，魯沁大膽地將一雙藕臂圈住他的腰，他眸子一瞇，並未拒絕，就見她唇邊的笑意更濃了。


    當他們的身影遠去，樹林里有位女子隨之現身，她媚眼半掩，表情流露不屑，傳聞封徹除了殺人無數外，玩過的女人更如過江之鯽，看來倒是一點也沒錯。


    不久，封徹到達魯府，徹底巡視一遍後，卻未找到任何蛛絲馬跡，他便對隨從說︰“將魯姑娘帶回府邸，以上賓接待。”


    “貝勒爺，您不回去？”魯沁還想跟他共乘一騎呢！


    “不了，我還想隨意逛逛。”說完，他便馭馬離開。


    此時，天色漸暗，在經過福家酒樓時，他下馬步進里頭。


    “封徹貝勒，我才在想已經三天不見您了呢！請，二樓雅座是特地留給您的。”酒樓老板是名四十開外的男子，听他這番話就知道封徹是這里的常客。


    “老樣子就行。”他扯開笑臉，步上二樓。


    就在這一瞬間，正對著樓梯口的一抹縴柔背影映入他眼里，他想都不想地就走向她，挑了個可以仔細端詳她側面的位子。


    就見她撕口饅頭，配一口酒，桌上卻干淨得連盤菜都沒。


    不一會兒，店小二送上酒菜，封徹端了兩盤小菜來到她桌旁，“姑娘，別光喝酒、吃饅頭，也用點菜。”


    小九撕饅頭的動作頓下，揚眉望了他一眼，就看見他那對薄悒的唇化開一絲探究的微笑，眉宇間暗藏了股熾狂的霸氣。


    她不予理會，繼續撕饅頭。


    “妳酒量不小。”他看得出來，已經數兩白干下肚，她那張臉卻連一點反應都沒，就如同她給他的感覺……似冰、卻冰得燙手。


    她終于開口，“還好。”


    “還好？”他嘴角噙了抹笑，瞧她對他不愛搭理的模樣，偏偏他就對這樣的女人有興趣，“妳的回答都是這麼簡潔？”


    小九這才望進他的笑眼，奇怪的，就在對注他的眸心、瞧見他那笑容時，她內心竟竄起一絲……不該有的感覺？


    不，她不該這麼想，他可是她的仇人，不但殺了她的家人，還將三哥帶走，她絕不會對他手下留情！不過，在殺他之前，她得先把三哥救回來。


    “我不認識你。”她應道。


    “妳不認識我？”他撇開嘴角，“這沒有關系，北京城內不認識我的人何其多，不差妳一個。”


    她沒有再回答，又塞了口饅頭入口。


    “這饅頭這麼好吃？能不能分我一點？”他忍不住想逗逗她。


    小九看向桌上他拿過來的酒菜，“你的晚膳在這里。”


    “那我們來交換怎麼樣？”他勾起唇，那笑顏直刺激著她的眼與心，與她臉上那隱藏的仇恨形成一種可笑的對比。


    “你真愛說笑。”她放下一錠銀子，打算離開。


    “姑娘……”封徹及時喊住她，“可否知道姑娘芳名？”


    “小九。”她丟下名字後迅速下樓，從她沉穩的腳步聲中，封徹敏銳的察覺到她是個練家子。


    “哎呀！這麼好吃的酒菜沒人同享，還真可惜呀！”


    拿起箸，他夾起一筷子的梅干扣肉入口，唇角浮現精銳的笑弧。


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    “姑娘，真巧，咱們又見面了。”


    小九定身在一處雜耍團前，突聞身後傳來的低嗄笑聲。


    就見封徹站在她身旁，莫測高深地看著她，“這些人的表演，我想都還不及姑娘吧！”


    “你這是什麼意思？”她逸出一絲絕美笑影。


    就這一笑，還真是魅惑人心！


    “妳不肯說，我若說破了，就太不解風情了。”封徹瞇起眸，望著雜要團的表演，“這北京城雖繁華，但也是龍蛇雜混之處，姑娘一個人在這里走動，可得小心點。”


    “不勞公子操心，等找到人，我自會離去。”


    “找人？誰？”


    “我三哥。”她眸光始終沒從眼前的雜耍團上移開，“他一年前離家後便不曾回去，近日我打探到他人在北京，這才來看看。”


    “那姑娘做何打算？”他瞇起一雙眼。


    “想找份差事，邊做邊找了。”小九說著便轉首對他輕點螓首，“公子，請你別再跟著我了。”


    眼看她便要離開，封徹喊住她，“如果我給妳一份差事呢？”


    如他所料，她終于停下腳步，回頭望著他，“這位公子是？”


    “我說了，不認識我沒關系，跟我來就對了。”封徹大膽地握住她的手，小九亟欲掙月兌，兩人暗自較勁著，最後她終究敵不過他，因而放棄了。


    但這也讓小九心底微微起了一絲憂心，看來在武功造詣上她還差他一截，若要取他首級更困難了。


    “妳學過幾年功夫？”他出其不意地回頭問著。


    “放開我。”她想甩開他。


    “不要這份差事了？”封徹仍緊扣住她細小的手腕，將她拉向自己，兩人的唇相距咫尺。


    小九屏住氣息，在他的逼視下不斷後退，“不是要去府上嗎？”


    “妳投降了？”他貼近她的耳畔笑語。


    “我不是。”她杏眸圓睜地瞪著他。


    “但我認為妳就是。”封徹挑情的伸指在她掌心畫著一圈又一圈。


    她緊握住手掌，不讓他繼續干擾她心底的平靜，


    “妳很冷靜，即便快氣炸了，還可以保持臉上的無波。”封徹撇撇嘴，“不過有句話我必須先說在前頭。”


    她瞇起眸，等著。


    “別想逃開我，除非我答應，嗯？”他一對眉倏然挑起，黑瞳瀲出一道銳利的寒光。


    小九倒吸口氣，雙眸輕閃過他惡意的笑臉。她不懂，他為何要對她說這些話？逃開他……她不過是個再平凡不過的女人，逃開他對他而言又算什麼呢？


    “怕了？”他徐徐放開她，並未放過她臉上每一個細微表情，“不用怕，對女人我向來很溫柔的。”


    “我們可以繼續走了嗎？”一得自由，她便開始朝前走。


    “別急，我的馬在那兒。”封徹指著左方石柱上拴著的一匹黑亮駿馬。


    往她的腰間一扣，他倆同時躍上馬背，直往前奔去。


    他將她困在身前，大手極不規矩地摟住她的腰，下巴擱在她肩上，還不時將唇欺近她的臉頰。


    小九的小手緊握著，若不是她的目的就是進他府中，她早就一拳揮過去。


    終于，抵達他府邸，小九看著大門上的檜木橫匾－－昭順恭王府，雙眼倏然畫過一道冷冽光影。


    雖然早知道他的身分，但她卻不得不裝模作樣的問︰“昭順恭王府！你的身分是？”


    封徹撇嘴一笑，“我的身分不重要，咱們先進去吧！”


    進入府邸，恪禮立刻出來迎接，“貝勒爺，您回來了，快進屋里喝杯水吧！”這陣子貝勒爺為掃蕩亂黨而奔波，往往回來椅子還沒坐熱又得出府，他還真怕他會累壞了。


    “跟我進來。”封徹對著身後的小九說。


    “你是貝勒？”小九止了步。


    “怎麼了？”他回頭瞇眼笑看著她。


    “沒……只是我終于明白你的霸氣從何而來了。”小九瞇起眸，要自己冷靜，但語氣中卻掩不住那股濃濃的恨意。


    “放肆！妳是誰？怎麼可以這麼對貝勒爺說話！”恪禮斥喝道。


    “恪禮，別說了。”封徹制止。


    “是，貝勒爺。”恪禮拱手，識相地道︰“那小的先退下了。”他明白，當貝勒爺如此袒護一個女人時，便表示對她有意思，就不知這回能保有多久的興趣？


    “我能做什麼？”總管一退下，小九便問。


    “嗯……”他思索了會兒，“這樣吧！就當我的『貼－－身－－丫鬟』。”他惡意的拉長貼身二字。


    她往後一退，眸光倏轉凌厲，“貝勒爺，民女不是你開玩笑的對象。”


    “哦？妳什麼時候又變成民女了？”他瞇起眸，“別跟我裝生疏，既然要在我府邸堡作，就不要有太多意見。”


    小九深提口氣，“那能不能給我一些私人時間？”


    “不行。”他斷然打消她的念頭。“既要服侍我，哪還有私人時間，當然，妳有睡覺休息的時候，但也不可以離我十步之遙。”他挑起一邊嘴角。


    她狠狠怔住，明白這只不過是他想戲弄她的話而已，但為大局著想，她可以忍耐，“我懂了。”


    “妳這回倒是挺干脆的，該不會表面上的孤傲只是裝出來的？”不待她回話，他便說︰“今晚亥時我得出府，妳就不必跟著了，我會先讓恪禮安排個房間給妳歇息。”說著便離去。


    不一會兒，恪禮來了，對她的態度比方才有禮些，“小九姑娘，這邊請。”


    小九對這樣的稱呼沒有太大的意見，便隨著他的腳步前往，心底盤算著下一步該怎麼做。


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    十二年過去了，擱在皇上祁燁心上的仍是那個才五歲不到就被人劫走的小鮑主臨容。雖然德胤阿哥如今已長得一表人才，外表俊逸爾雅不說，能力更不在他這個做皇阿瑪的之下，而小阿哥德邑如今也已十一歲，後繼有人，他是不該太操心，只不過，臨容的失蹤終究還是讓他忘不了呀！


    尤其是皇後，嘴里雖不說，但他明白她比他更思念當年那個可愛又會撒嬌的女兒。


    “皇上。”緋影正好走了進來，奉上一杯茶，“還在批奏折呀？”


    “嗯，就快批完了。”他揉揉眉心，看著將近四十仍風韻迷人的妻子，“妳先睡吧！”


    “不，我陪你。”她笑笑的說。


    “說實在的，我正在考慮該不該立德胤為皇太子。”立下皇太子，便是日後繼承皇位之人。


    “你還這麼年輕，這麼早立太子做什麼？”她拿起系在腰間的繡布，坐在他身旁做起女紅。


    “這是遲早的事。”


    “那你就看著辦吧！”緋影拿起繡布在他身上比了比，“這龍繡得如何？可虎虎生風呢！”


    “妳是皇後，干嘛還做這種針線活？”宮里有裁縫、有繡娘呀！


    “不一樣，再過一陣子便是你的壽辰，我想親手做件衣裳給你。”緋影估量過後，開始繡制。


    “算一算已經十來年過去了。”祁燁搖搖頭。


    “你是指……臨容嗎？”緋影揚眉，眉心卻深鎖。


    “沒，不是。”他搖搖頭，“我是指我們已成親了這些年。”


    “別瞞我了，我怎會看不出來？當初你可疼她了，她被抓走之後，你好一陣子不吃不喝，連上早朝都意興闌珊呢！”緋影說著，眼眶不禁紅了。


    “還說我，妳呢？把所有心事都擱心底。”祁燁搖搖頭。


    “如今我什麼都不求，但求她平安快樂，如果抓走她的人能好好待她，我也不會再怪對方了。”緋影感嘆道。


    “妳就是這麼善良。”若讓他抓到那人，非將他折磨至死不可！


    “不是善良，只是退讓，希望老天看在我不忮不求的份上，可以讓我與她見上一面。”這就是做娘的心情呀！


    “一定會的。”祁燁也只能盡量安慰愛妻，“過兩天我會讓封徹好好的找找。”


    “你還怪那孩子？”緋影探究地望著他。


    “當初是真氣，不過事後想想，是我們的疏失，怪不得他；老嬤嬤又哭得肝腸寸斷，讓妳也跟著難受，直替她求情，我又能如何呢？”祁燁望著她的秀顏，輕撫著她的小手，跟著合上奏折，“好了，進屋吧！”


    “嗯。”緋影笑笑，將繡布放在案上，與他一塊兒進入內室。