滿族早年信奉薩滿，皇太極登基之年，便在崇政殿與清寧宮之間設立祭天用的索羅桿。祭天大典，索羅桿上頭得掛上五谷雜糧、神鴉喜鵲，一來祭祀天神、二來則是懷念艱苦創業的老祖宗。


    今年遭逢數十年一次的大旱荒，百姓疾苦，民不聊生。皇上便在文武百官的圍擁下，登上祭天台祈雨，好解除這場空前危機。


    冗長的大典過後，史部尚紀慕上前說道︰“皇上，您要見的人來了。”


    “快宣。”皇上祁燁揮褂坐進六腳大椅內。


    不一會兒，一位手執拂塵、身著袈裟的白須老人徐步走來，並在皇上面前站定，僅示拱手禮，“老衲拜見皇上。”


    祈樺明白方外人士，向來不拘世俗之禮，因而不在意地說︰“大師請坐。”


    “不敢，老衲還是站著。”他仍站立一旁。


    “好，你說吧！除了祭天之外，朕還要怎麼做才能求得雨水？”如此炎熱干燥的氣候，只是場及時雨怎夠呢？


    “皇上，您得要三日一拜，直到下雨方休。”


    “哦？三日一拜是無所謂，但真得要有幾場大雨呀！”祁燁明白，更希冀能有收獲。


    “只要有誠，老衲敢說，半個月內必有雨水。”老和尚微微頷首，“不過……”


    “請直言。”


    “旱象解除了，但是宮里近日仍有問題存在。”他老眉微蹙。


    “什麼問題？請直言。”祁燁的眉心一蹙。


    “敢問近五年內，宮內有幾位公主出世？”老和尚當真直言了。


    “就只有臨容一位公主。”這下他的眉頭擰得更緊了，莫非問題出在臨容身上？


    “能否讓老衲見她一面？”他語氣很沉重，听得出此事非同小可。


    “當然，待祭天禮過後，大師就隨朕前往清寧宮。”祁燁看向香墩兒上頭的八角茴香，得待它燒過後，典禮才算完成。


    約莫兩刻鐘後，香已燒盡，祁燁立即站起，囑咐一旁太監，“小歷子，領大師隨朕過來。”


    “是。”太監立刻上前對老和尚說︰“大師請。”


    老和尚于是隨著皇上的腳步來到皇後所在的寢宮“清寧宮”。


    皇後緋影有孕在身，此刻正大月復便便地在前庭花園教導兩個雙生子玩棋子，在她認為，學棋的孩子會聰明、伶俐些。


    “皇上駕到。”宮外小太監的嗓門立刻引來庭里三個人的注意。


    “皇上吉祥。”緋影立即起身行禮。


    “緋影，肚子這麼大了，就別多禮了。”祁燁快步向前扶起她。


    此時阿哥德胤與小鮑主臨容也朝他奔了去，小嘴里直喊道︰“皇阿瑪、皇阿瑪抱抱……”


    他們可是皇上的心肝寶貝，偶爾為朝政之事心煩時，只要一見著他們的笑容，所有憂愁便不翼而飛。


    此時，就見他放下皇上的威嚴，蹲一手各抱起一個，“在跟皇額娘玩什麼？”


    “玩棋。”可愛的臨容指著桌上的五子棋。


    臨容是小鮑主，長得與緋影神似，對祁燁而言，就像他的心頭肉般。這時他放下德胤，“德胤先下來，皇阿瑪有話跟大師說。”


    “大師，這位就是臨容，我唯一的小鮑主。”他眸影一沉，真怕這孩子會有什麼劫難。


    緋影似乎也看出了什麼，走過去問道︰“發生什麼事了？”


    老和尚先翻看臨容的手心，眉宇突地一緊，“皇上、皇後，老衲有話想私下對你們說。”


    祁燁意會地放下臨容，“臨容，去跟哥哥到屋里玩去。”


    “好！”她甜甜一笑，大聲應和，開心地跟在德胤後頭往屋里跑，“哥哥等我……等我啦……”


    “大師，你可以說了。”祁燁與緋影都心急地等待著。


    “小鮑主是有個劫數。”大師雙掌合十。


    “什麼樣的劫數？”皇上和皇後異口同聲問著。


    “天意不可說，不過老衲有件事想請皇上、皇後配合，才能將這劫難降到最低。”他拱手道。


    “大師，你盡避說，朕不管付出多少代價一定配合。”祁燁立即答應。


    “請你快說吧！”緋影已經憂心如焚。


    “從明天辰時起，三個月內要讓公主住在宮內臨東北的屋里，萬萬不得出去，否則就算大羅神仙也救不了她了。”老和尚說道。


    “你的意思是要臨容那愛動的娃兒三個月不出房門？”祁燁眉心一擰，“這事听來容易，實則困難重重。”


    “非但如此，這三個月皇上、皇後都不得與她見面，即便听見聲音也不成。”此話一出口，他們雙雙都怔住了。


    老天……這真是最殘酷的懲罰呀！


    皇上沉吟了好一會兒，“為了臨容的安危也不得不這麼做了，就讓嬤嬤時時跟著她吧！記得得將房門上鎖才成。”為了救孩子，再困難也得排除。


    “倘若可以，嚴密看著是最好不過了，但為了以防萬一，老衲想再見小鮑主一面。”老和尚垂首詢問皇上的意思。


    “這邊請。”祁燁快步走向清寧宮，對著里頭喊道︰“臨容，出來一下。”


    “皇阿瑪，啥事呢？”她探出一顆小腦袋，“我正忙著玩蛐蛐兒，那是大阿哥在後面花園里抓來的，好有趣。”


    “出來吧！要不然可要打小手了。”緋影只得扮黑臉。


    “好嘛……”她噘著小嘴兒，冬瓜似的矮小身子這才從屋里溜出來。


    老和尚走到她面前，掬起她的小下巴，見她那雙好奇的大眼骨碌碌地轉著，他伸指在她頸子中央輕輕一點，這一點卻疼得她哇哇叫，“好疼、好疼……皇額娘，好疼啊！”


    祁燁頓時瞪大眼，緊抓住老和尚的手，“朕這麼信任你，你居然傷害公主！”


    “皇上，老衲這是在救她。”


    “救她？！你在她頸子上燒了個窟窿還說是救人！”祁燁氣昏了頭。


    “皇上，別這樣，我想大師有他的用意，瞧，臨容才叫個幾聲就不叫了，我看只是個紅點子而已。”緋影抹去臨容的淚水，蹲仔細觀察著。


    祁燁這才放開手，“罷了，朕就信你，讓公主暫時搬往東北宮苑，希望你不是耍著朕玩。”說完，他便抱起臨容，進入清寧宮。


    “大師，別在意，皇上是因為愛女心切。”緋影直覺歉然地對大師說。


    “皇後，您這麼說可折煞老衲了，事已交代，老衲這就離去。”老和尚朝緋影點點頭後，立即拂塵而去。


    緋影望著他，傳聞他是位得道高僧，更是北國退隱國師，如今已是高齡三百，卻仍是七十來歲的樣貌︰也因他德高望重，皇上這才願意相信，否則她和皇上都不是會听信江湖術士之言的人哪！


    如今還是趕緊派人將東北宮苑打掃干淨，明兒一早就讓臨容搬過去，只是，母女得暫別三個月，不知要她如何熬得過，臨容又如何熬得過？


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    翌日一早，臨容就這樣莫名其妙地被帶到東北宮苑，但是大阿哥卻不用住在這兒，夜里就只有她和嬤嬤在一起，皇阿瑪、皇額娘都不見了！


    “嬤嬤，我要見皇額娘！”五歲不到的臨容開始大吵大鬧。


    “公主乖，只要在這兒住上三個月就可以出去和皇上、皇後團聚了。”嬤嬤不知該怎麼對她說，只好安撫著。


    小娃兒算不出三個月有多長，只明白每晚她都跟皇額娘睡、每天她都和大阿哥一塊兒玩耍，她不要一個人在這種地方。


    “我不要嘛！嬤嬤，妳放我出去，我要找大阿哥玩。”現在才晌午，以往這時候她都在園子里玩紙球。


    “不可以。”老嬤嬤還真為難。


    “嗚……”


    小鮑主哭了，這一哭還連哭十天，只有哭累了睡著時才有片刻的安靜。


    老嬤嬤拍拍她的小身子，明顯感覺她瘦了，這麼大點的孩子整天關在屋里沒有活動，怎會餓呢？當然沒有食欲，什麼也不吃！


    “公主啊！再撐撐，八十天一過，您就可以去外面玩兒了。”


    突然，本來亮晃晃的天色猛地暗下，答答答……幾點雨珠落檐聲讓老嬤嬤震了下。是雨聲！懊不會是她听錯了？想想這幾個月來從不見雨水，前陣子皇上祈雨祭天果真靈驗了，


    嬤嬤開心地打開窗子，望著這場大雨，忍不住伸出手模了模。如果不是小鮑主在屋里，她還真想出去淋個痛快呢！


    同時間，養心殿內。


    緋影也將小手伸出窗外，接著外頭的雨水，“天……真是雨，皇上，下雨了！”


    祁燁站在門外，見了雨，總算松了口氣，這也表示那老和尚真有道行，算出不需半個月必降甘霖，這麼說，臨容還真得關在東北宮苑三個月……


    “是下雨了。”兩人相視而望，表情少了該有的興奮，有種矛盾的心情。


    “听嬤嬤說臨容食量少、人也不活潑了。”才十天就變了個人，何況還有八十天得熬。


    “為了她好，只能忍忍了。”祁燁話雖這麼說，可緋影知道他比任何人都難受、不舍呢！


    “我知道，如果能去看看她倒還好，可是連我們都不得靠近，我心里……好痛啊！”想想，她此刻的心境不就和那滂沱大雨是一樣的嗎？


    “別難過，小心身子。”她月復里還有一位龍子在，可不能太傷心，“妳必須打起精神，明天榮慶將軍即將凱旋歸來，我已下旨在宮內麒麟樓設宴，到時妳可別再頹喪著張臉。”


    他掬起皇後的臉，在她唇角印上一吻，“放心，是朕的子女，這點苦絕對熬得過。”


    “嗯，我也相信。”緋影擠出抹笑，“明天我會開心地迎接榮慶將軍。”


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    “榮慶將軍”鐵木爾?榮漱褪去軍服，身著一身錦衣綢衫帶著妻兒來到皇宮，拜見皇上。


    “你這次為朕打下不少江山，今兒個就不必拘禮，盡避享用朕為你準備的珍饈。”祁燁扯開嘴角，先行端起酒杯，“來，朕敬你一杯。”


    “臣不敢，還是臣敬皇上。”榮漱可不敢踩到皇上頭上。


    “咦！這位是？”皇上瞧著坐在另一桌的小身影。


    “他是小兒封徹。”他趕緊轉向封徹，“快過來叩見皇上、皇後。”


    封徹走到皇上跟前，有禮的行跪安，“封徹拜見皇上、皇後，皇上萬歲、皇後千歲。”


    “你幾歲了？”祁燁又問。


    “十一歲了。”他學著阿瑪榮漱的動作，拱手說道。


    “這孩子不簡單，榮漱，你可有福氣了。起喀，回去用膳吧！”祁燁瞇眼笑了笑，“等會兒封徹吃飽了，可以跟德胤阿哥玩玩，不過他還小，你可得讓讓他。”


    “是。”封徹起身回到座位。


    席間，淨是皇上與榮漱將軍、皇後與將軍夫人的交談聲，封徹吃飽後便請示離開座位，與德胤玩耍去了。


    “哥哥，你跟我去找妹妹。”德胤搖搖他的手。


    阿哥的妹妹不就是公主嗎？封徹眉微挑，“公主在哪兒？”


    “在那里，我帶你去。”德胤搖搖擺擺的往東北宮苑走去，他雖年紀小，但記憶不錯，有回偷偷跟在嬤嬤身後，才知道臨容住在那兒。


    就不知那地方有什麼好玩的？為何他就不能去？


    “大阿哥、大阿哥，你們怎麼可以跑來這里，皇後交代，要我牢牢跟著您，可不能亂跑，尤其是那個方向。”清寧宮的宮女翠綠正好過來阻止了他們。


    “為什麼我不能去？臨容就在那里。”德胤不懂。


    “這……我也不明白。天！您的衣裳都濕了，剛剛去玩塘水了是吧？”


    “昨天下雨，池塘有水了。”他笑嘻嘻地。


    “不成不成，我先帶您回宮把衣裳換了。”翠綠就這麼拉著他離開，倒是杵在一旁看著這一切的封徹有點不知所措。


    本想跟著離開，突然，他听到“那個方向”傳來女娃的哭聲，哭聲淒厲、悲慘，因而鎖住了他的步伐。明知不該亂跑，但他還是于心不忍地走了過去，就在最盡頭看見一棟屋子，那窗口彷佛有人影在晃動。


    “喂，妳別哭了。”封徹走了過去，看著趴在窗口的小腦袋。


    “你是誰？”臨容眨著大眼望著眼前的陌生男孩。


    自從皇上娶了緋影後便沒再立妃，整個宮里就只有臨容和大阿哥兩個孩子，當看見有其他孩子出現眼前，總感覺特別新鮮。


    “我叫封徹，妳呢？”


    “臨容。”她圓圓的漂亮眼珠子覆著一層薄翳似的淚霧。


    “妳是公主？！”剛剛他听見德胤提及她的名字。


    “嗯。”臨容重重的點點頭，露出甜沁可愛的笑容，嘴角邊的小梨渦更是像極了漩渦，將封徹的目光給席卷了。


    “妳怎麼會在這里？”他看看這問比一般宮苑還要簡單的大房子。


    “他們把我關在這里，皇阿瑪和皇額娘都不要我了。”經他一問，她忍不住哭出聲，“大阿哥也不理我，都沒人陪我玩兒。”


    “別哭，妳別哭，我陪妳玩怎麼樣？”封徹最怕小女孩哭了。


    想他府中還有個十三歲的姊姊，每每一哭，連他這個做弟弟的都不得不讓她，何況是這麼可愛的一位小鮑主呢？


    “你要陪我玩兒？好啊好啊！”她亮著眼等著。


    “那妳還不出來？”封徹也在等著。


    “我－－”她搖搖頭，眼里才干掉的淚水又開始打轉，“門被上鎖了，我根本出不去。”


    “出不來？”封徹好驚訝，“那……妳不吃不喝嗎？”


    “嬤嬤會送飯給我吃、陪我睡覺，現在她就是去膳房幫我做我愛吃的糕點，可是我不要吃糕點，我只想出去玩。”她扁著小嘴兒，亮閃閃的大眼就像重獲希望般直勾勾的瞅著他。


    “皇上為什麼要把妳關……關在這里？”這樣應該算是囚禁了吧？


    “我也不知道，我又沒做錯事。”她愈想愈難過，“大哥哥，你放我出去好不好？”


    “放妳，這怎成？”封徹已經十一歲，雖然還是半大不小，但從三歲起就閱讀詩經文的他已經懂得什麼是禮法庭訓了。


    “可是我不出去怎麼玩？”她指著里頭案上的五子棋，“我們下棋好嗎？”


    “下棋！”這的確是他的興趣，只是……再看看她才這麼丁點兒大，實在難以想象她會下棋，“妳真會？”


    “我可厲害了，皇阿瑪都輸我耶～～”卻不知道皇上是寵她、讓她。


    封徹個子不矮，略踮腳尖便將室內看得清楚，里頭除了有棋盤，還有好些，這都是他喜歡的。


    “那……我進去好不好？”他進去陪她應該可以吧？


    “好啊好啊！”小臨容開心地直拍著小手，小臉亮出一道女敕紅的光影，光看就知道長大後定是個美人胚子。


    “可是要怎麼進去？”封徹走到門外，發現大門不但上了閂還上了鐵鎖，“公主，我進不去呀！”


    “那怎麼辦？”她一張小臉又皺了起來。


    “別哭別哭，我听見腳步聲了，得先躲起來。”腳步聲漸漸趨近，封徹立刻躲到屋旁的梅樹後頭。


    這時候老嬤嬤端了午膳過來，“公主，您剛剛直說吃不下，現在已經不早了，該吃得下了吧？”


    她先將膳盤擱在地上，然後打開門鎖，再端進去，因為手里有東西，就沒立刻上閂，直見她將午膳端到內室，封徹趁隙偷偷溜了進去，而在內室的臨容便透過門瞧見他的動作，小嘴不禁咧開了。


    “公主，您笑什麼？”嬤嬤驚訝地問，這娃兒從一踏入這屋子就沒笑過，連乖乖坐著都少呀！


    “因為這是我愛吃的糕點，謝謝嬤嬤。”瞧她伶俐的呢！


    “那就好，對了，公主可以自己吃嗎？要不要嬤嬤喂？”她走過去將門上閂，又回到桌邊。


    “我自己吃。”她主動坐上椅子，乖乖拿起桂花糕慢慢一口口吃著。


    老嬤嬤安慰地望著她。真是感謝天，公主終于願意吃飯啦！這陣子瞧她胃口這麼差，還以為她熬不過三個月呢！這下她終于可以放下心，或許她該早點將這好消息告訴皇後，讓她也安心，別影響月復中龍胎。


    “公主，那您慢慢吃，我出去一下。”嬤嬤于是對她說。


    “好。”她大聲地說，還回眸對嬤嬤甜甜一笑。


    直見嬤嬤走出門外又上了鎖後，她這才跳下椅子，咚咚咚地跑到門邊的檀木案下喊著︰“大哥哥，你可以出來了。”


    “妳怎麼知道我躲在這里？”封徹拍拍小綢褂上的灰塵。


    “我瞧見的呀！”又是那副痴痴的甜笑，這一笑讓封徹再一次震住。


    “那妳要玩什麼？”他牽起她的小手走到里頭的木桌，看著上頭的午膳，“妳怎麼現在才吃午膳？”


    “人家吃不下。”她噘起小嘴，順手拿起棋盤，“我們來玩吧！你要黑子兒還是白子兒？”


    “妳就只會玩五子棋？”他挑了黑的，通常小泵娘都不喜歡黑色。


    “嗯，皇額娘就只教我這個。”她點點頭。


    “我看妳還是先用膳吧！涼了就不好吃了。”他將膳盤推到她面前，“妳真瘦，手腕子還沒我的一半。”


    “可是……嬤嬤就要回來了。”她不安地往後看看。


    “不會這麼快，我們府里的嬤嬤一出去總要好久才見著人呢！”他知道那把年紀的女人話匣子一打開就停不了。


    “嘻嘻嘻！對耶！每次嬤嬤說離開一會兒，都要好久喔！”她肩膀一縮，然後遞給他一個桂花糕，“這是臨容最愛吃的，你吃吃看。”


    他笑著接過手，“謝謝。”


    接下來的時間，他們邊吃邊下棋，不知為什麼，一面對她，封徹就贏不下手，總是會偷偷放水，如今他才明白為何剛剛她會說連皇上都輸給她了。


    “大哥哥好笨，每次都輸。”她推開棋盤，仰首嘆了口氣，“還是跟大阿哥玩有意思，他好厲害呢！”


    “哦……是呀！德胤阿哥本就厲害。”封徹並不在乎被她說笨。


    可就在她仰首的剎那，他瞧見她頸子上的紅腫，“妳的頸子受傷了？”


    “嗯，前幾天有個光頭和尚來，在我頸子上用力一戳，疼死我了。”瞧她多變的表情，封徹不禁笑了。


    “怎有和尚敢這麼做？”他以為她說著玩的。


    “就是有。”她很正經地望著他，跟著又軟聲軟氣地說︰“大哥哥，你帶我出去玩好不好？”


    “這怎麼行？”他直搖頭。


    “我沒做錯事，嬤嬤就把我關在這里，說不定我皇阿瑪正在找我呢！讓我出去一下，一下子就好。”她眨著大眼，軟呼呼的小手抓著他的手直晃著。


    “這……真的一下下？”這門被反鎖，他還真擔心出不去呢！


    “嗯。”她點頭如搗蒜，封徹直怕她的小腦袋會點暈了。


    “好了，別點了，我試試看。”封徹走到門邊瞧了瞧。哈……剛剛那位嬤嬤雖然套上了鎖，卻忘了扣上，“我們可以出去了。”


    “真的？好棒！我可以看見皇阿瑪、皇額娘了！”她興奮地抱緊他的身軀，在他身上傻傻磨蹭著，“大哥哥，除了他們之外，我最愛你了。”


    封徹模模她的頭，忍不住笑了，見她這麼快樂，他知道冒險是值得的，“跟我走。”伸手到門外，他拿掉鐵鎖，弄開閂子，握著她的手，踩著黃昏的霞光離開。


    臨容一奔出那“牢籠”，立刻開心的奔跑著，但是她壓根忘了自己是被囚在何處，就這麼亂跑亂走的，居然來到皇宮的後門處。


    “咦？我好像迷路了？！”她愣了愣。


    “公主，我剛剛就直覺不對，該往那個方向走才是。”封徹笑著往後頭一指。


    兩人才要轉身，哪知突有兩名御林軍打扮的士兵從後牆躍入，擋在他們面前。


    “你們是誰？”封徹橫開雙手將已嚇壞的臨容護在身後，這才瞧清楚這兩個人居然蒙住了半張臉。


    “師父，是她嗎？”其中較年輕的嗓音問道。


    “沒錯，正是這丫頭。”另一道沉老的嗓音哼出這幾個字，“把她給拿下，帶回去。”


    封徹想救人，但才剛學會基本功的他才一眨眼已被那人給擊倒在地，眼睜睜看著臨容被帶走。


    “不，不要……”他硬撐著站起，追不到幾步又見他們翻牆逃逸。


    封徹瞇起了眸，急著繞過拱門長廊，溜出後門追人，卻被守衛攔下，“你這孩子是誰？怎能在宮里亂跑？不能出去。”


    “你們放開我……公主被劫了！”他憤而一掙，在他們傻愣的瞬間，就往後山直奔而去。


    可以想見，當晚的皇宮氣氛有多凝重，從上到下都惶惶不安的，深怕觸怒皇上；至于封徹，則是被人發現昏倒在後山林子里。


    棒日，榮漱帶著他來到皇上面前請罪，皇上、皇後雖然悲痛逾恆，但見他也受了重傷，更不想把失去愛女的怨恨發泄在孩子身上，因而不予追究，只囑咐他日後要好好為大清效力，將功抵過。


    不過封徹已在心底發誓，終其一生他定要找著她，那個在他手中遺失的小鮑主。