霽月宮里里外外都安插了層層的禁衛軍，誰也無法靠近。


    “參見王上。”瞥見君王的到來，全副武裝的侍衛一一單膝下跪。


    他右袖微微一抬，“免禮了，俘虜呢？可有吵鬧生事？”


    “回王上，俘虜很安靜，用過晚膳之後便歇息了。”其中官階較高的禁衛軍上前稟明。


    炎玉低笑一聲，“她竟還睡得著，連朕都要佩服了。”她就是有這種隨遇而安的本事，不管到了再艱困的環境都能努力去適應。


    說著，便跨著大步進了霽月宮的寢殿，留守的宮女福身見禮。


    大掌一揮，“妳們都下去吧！”


    爆女又福了身才退出殿外。


    走了幾步，笑謔的看著幾案上已經用過的殘肴剩飯，可見胃口還不錯。以一個俘虜來說，吃得飽、睡得著，普天之下大概也只有她了。


    當炎玉再往那張彩漆木床踱去，上頭的彩繪花紋相當精美華麗，而不看還好，一看之下差點爆笑出來。


    就見冠庭呈大字型的癱睡在榻上，身上只穿了件對襟的內衫和長裙，連纏在小腿上的邪幅都來不及拆就睡死了；還小嘴微張，輕輕的打著呼，這副模樣他不是沒看過，可是沒想到都過了五年，她的睡癖還是這麼差。


    他搖頭笑了笑，“朕該拿妳怎麼辦呢？”


    就這樣看著冠庭的睡相好一會兒，她仍舊毫無所覺，半點警覺性也沒有，炎玉一臉哭笑不得。


    “朕今晚就睡在這兒，不用你伺候了。”


    小嵩子欲言又止。“可是王上……”紙是包不住火的，萬一這事傳了出去，只怕會引起大臣們的議論紛紛。


    “朕知道你想說什麼，但是朕偶爾也想照自己的意思來過，什麼都別說了，下去吧！”他只是單純的想抱著自己喜愛的女子好好的睡上一覺，而不是為了某種目的去臨幸後宮的嬪妃，沒有算計，不必城府，那是兩種截然不同的感覺。


    抱敬的彎，“是，王上，奴才告退。”


    待小嵩子走了，炎玉這才取下頭上的冕版，接著是繡有龍紋的袞服，突然想到他和冠庭初次見面時，自己連衣服都不會穿，更別說月兌了，還被她大聲的嘲笑過，憶起她笑到上氣不接下氣的模樣，現在想一想還真有趣。


    卸下靴子上了榻，榻上的人兒依然呼呼大睡。


    炎玉伸手將她往內側推了推，才挪出空位來。“睡過去一點！”


    “嗯唔……”睡得正好卻被吵醒的冠庭皺了皺兩條英氣的濃眉，微瞇著眼看了下硬要跟她擠一張床的男人，有點不爽。“好熱……不要擠啦！你沒地方睡嗎？干嘛跑來我這里？”


    “朕高興在這里睡不行嗎？這座王宮里的寢殿都是朕的，朕愛睡哪里就睡哪里。”也只有她會嫌棄。


    她實在太困了，沒精神跟他辯。“好啦！你要睡就睡，但是不準亂來，否則我就一腳把你踢下去。”翻了個身又睡了。


    “妳……”他登時氣結。


    這女人真是太大膽、太放肆了，居然說要把他踢下床去？他可是一國之尊，誰敢踢他？炎玉兀自氣個半天，心里也很清楚，她是說到做到的。


    有些不甘願，但是又拿她沒轍，他只好乖乖的緊貼著她躺軀，小心翼翼的不讓她發現，悄悄摟住她的腰肢，確定冠庭又睡死過去，這才滿意的闔上眼皮。


    而冠庭的確又睡著了，可是卻也陷入一場可怕的夢魘當中……


    好黑……


    這里是什麼地方？


    陡然之間，冠庭听見金戈鐵馬的嘶鳴，那是她再熟悉不過的聲音，本能的握緊手上的青銅寶劍……接著她看見了，她看見戰旗漫卷的呼嘯，士兵們高聲吶喊、奮勇殺敵……


    是的，她正在戰場上，敵人不斷前僕後繼而來，乍然面對這殘酷的一切，她僵硬的站在原地，動也不敢動。


    是的，那是她第一次跟著大軍上陣殺敵，原來這就是戰場……在電玩游戲里看見的只能說是純粹的娛樂，而這里是真實、是冷酷、是血腥……


    “你在干什麼？不要呆著不動！”屯長急吼吼的叫道。


    壁庭抖著雙手高舉著劍，卻怎麼也砍不下去……這些人不是線上游戲里的虛擬人物，是活生生、有血有肉的人類，他們也會流血，也會感到痛楚，甚至會死……


    想到這里，她不禁倒退一步……


    不！她下不了手！


    她沒辦法真的殺人！


    “你還在發什麼呆？！”同僚幫她擋開一劍。


    她眼瞳泛出兩泡淚光，抖著聲音。“我……我、我沒辦法。”


    殺人，說來容易，可是真的面對時，卻是怎麼也下不了手。


    屯長也氣呼呼的朝她大吼，“你不殺他們，他們就會殺了你，你想死嗎？”


    她當然不想死啊！


    這時，敵人凶神惡煞似的朝她沖了過來，她心中閃過唯一的念頭就是活下來，自己若是就這麼死了，就再也沒有機會回到自己的世界，再也見不到爸爸、大哥和二哥了，為了要活下去，她只得和敵人對抗。


    “啊！”她大叫一聲，舉劍砍向對方……


    瞥見鮮血從敵人的斷臂噴了出來，冠庭忍住想吐、想哭的沖動，因為有更多的敵人沖著自己而來，她只能不停的說服自己，這些只是夢……不是真的……


    這不是真的！


    天空瞬間像染上了鮮血，嘩啦啦的傾泄而下……


    好多血……


    “冠庭，醒一醒！”


    听見她在睡夢中掙扎、叫喊，炎玉怎麼叫也叫不醒她，不知道叫了多久，她才擺月兌夢魘，發出銳利的抽氣聲，倏地張開盛滿驚懼和惶恐的瞳眸，


    她恍如從噩夢中驚醒，冷汗涔涔。“呼呼……”


    炎玉眼眸透著一抹關心，“作了什麼夢把妳嚇成這副模樣？”以為她從不知道什麼叫作害怕。


    眼瞳沒有焦距的看著他俯下的俊臉，過了半晌才坐起身。


    甩手抹了把臉，像是剛打完了一場仗，還氣喘吁吁。


    “原來是夢……是夢……”咽了口唾沫，才稍定下心神。


    “夢到什麼了？”他柔聲的問。


    將失去血色、余悸猶存的臉龐埋在掌心中，久久找不到聲音，當冠庭終于出聲，嗓子有些的干啞。


    “我夢到……夢到第一次在戰場上殺人……雖然早就做好心理準備，手上握著劍，可是我的雙手卻不停的發抖……我好怕好怕……好想轉頭逃走……雖然我以前的志願是當個保家衛國的軍人，口口聲聲的說將來要上戰場保衛國家，可是……可是我真的不知道會是這樣……


    “我不想死……我還要活著回家，可是我又不能逃……不能讓對我有恩的爹丟臉……我必須戰斗才行……當我的劍朝敵人揮了過去，我听到……我听到骨頭被砍斷的聲音……那好像在告訴我……我殺了一個人……我親手殺死了一個人。”


    他靜默片刻，有一半的表情藏在陰影之間。“戰爭本來就是無情的，妳不殺他，到時死的就會是自己。”


    “是這樣子嗎？”冠庭將臉龐從掌心中抬起，逸出一縷像哭又像笑的聲音。


    “事後我大吐特吐，真的吐得好慘，甚至連膽汁都快吐出來了……其他人看了哈哈大笑，說我缺乏鍛煉。


    “這兩年來，我一直以為自己對在戰場上殺人已經麻痹，再也沒有感覺，因為我不斷的說服自己，我這麼做是對的，是為了保護霝國的老百姓，是為了完成大將軍交代的任務……呵，這個理由是多麼的冠冕堂皇、是多麼的動听，可是我依舊無時無刻不在想，為什麼要有戰爭？戰爭真的是無法避免嗎？是不是要戰到所有的人都死光了才會停止？是不是要等到滿足君王的私欲和天生的權威才會甘心？”


    炎玉喉頭猛地一窒，“妳這是在怪朕？”


    “我有這個資格怪你嗎？”她反諷的笑了笑，“炎玉，你有親自上過戰場嗎？你曾經看過身邊的屬下一個接一個倒下，可是你卻救不了他們，不久之前，他們和你還有說有笑，一起吃飯喝酒，可是這會兒卻再也無法從地上爬起來……無法再和你並肩作戰。”


    她費力的壓抑梗在喉頭的哭聲，用雙手抱緊自己，深深的內疚和懊悔讓她打從心頭發冷。


    “我只要想到他們的親人還在倚門盼望自己的丈夫、兒子能夠平安歸來，等著一家團圓，可是最後等到的卻是噩耗……身為帶領他們的將領，我不知道該怎麼說出口，該怎麼去面對他們？”


    保笑兩聲，“掀起戰爭真的很容易，可是要平息一場毫無意義的戰爭卻比登天還難，身為一國之君，保護自己國家的人民，讓他們能夠安居樂業，這些不是應該放在最優先的嗎？


    “可是你和白帝都一樣，你們想到的永遠是自己的利益，就因為你們是君王，就有權利可以命令老百姓為你們去死。”


    “住口！”冠庭嚴厲、毫不留情的指責是他無法接受的。“妳敢用這種口氣對朕說話？別仗著朕處處維護妳便得寸進尺。”


    壁庭側過淚顏，雙目炯炯的瞅著他，“你以為這麼說就可以抹消自己所鑄下的錯誤嗎？你的心里難道從來不曾有過一絲罪惡感？”


    “夠了！不要再說了！”他怒咆。


    她的態度更加咄咄逼人。“你不敢承認自己錯了？”


    炎玉怒火中燒的揮開帳幔，套上靴子下榻，並抓起龍袍往身上套。“朕不認為自己有錯，要承認什麼？”


    “承認自己的錯誤並不丟臉，只有一味逃避的人才應該感到可恥，你還要繼續逃避下去嗎？”冠庭也跟著翻身下榻，不畏強權的和他面對面。


    他旋身低吼，“妳這全是婦人之仁，唯有武力，才能讓敵人屈服，才能得到最終的勝利，讓人不敢小覷朕。”


    “武力的確會令人產生懼怕，卻也會讓老百姓的心離你愈遠。”


    炎玉根本听不進去。“夠了！”


    “你是個懦夫！”她氣極的大罵。


    “妳說什麼？”


    “我說你是個懦夫。”冠庭縴瘦的身形在此時卻無比的巨大。“你以為一場戰爭可以展現你身為君王的權力，用老百姓的生命來掩飾你的軟弱無能……”左手手腕被狠狠的捉住，幾乎要捏斷了，這才打斷她下面的話。


    “沖著妳這些話，朕已經沒辦法再護著妳了。”說完，炎玉甩開她的手，勃然大怒的拂袖而去。


    壁庭看著寢殿的大門，她沒有哭，可是那神情看來比哭還要難受，因為她阻止不了這場戰爭，將有多少寶貴的生命會再斷送。


    “王上駕到！”


    听到沉香宮外頭傳來內侍的宣告，已經就寢的香貴人慌忙的起身接駕。


    “子時都快過了，王上怎麼這時候才來？”伺候的宮女不解的低喃。


    另一名宮女倒是比較樂觀。“總比王上都不來得好。”


    “說得也是。”這表示自己的主子尚未失寵。


    沉重憤怒的腳步聲響起，香貴人蹲低嬌軀，垂下縴頸，“臣妾見過王上。”還未說完，就見龍袍的主人氣沖沖的越過面前，直接往寢殿里走。她有些不解，不過還是起身跟在後頭。


    炎玉神色不豫，往席上坐下。“朕要喝酒！”


    “是。”香貴人招來宮女，要她下去備些酒菜。


    “王上有事不開心？”見龍顏大怒，她自然得小心伺候。


    他先是沉下絕俊尊貴的面容，然後輕扯朱色的嘴角，似諷似笑。“朕怎麼會不開心？就要除掉心月復大患，朕開心得很。”


    “心月復大患？”香貴人心中不解。


    “朕今晚就在妳這里過夜。”後宮里多的是曲意承歡的嬪妃，何必沒事去討罵，他早該不念舊情，狠下心來拔掉這一根心頭刺，那麼以後便再也沒有人敢出言辱罵他、挑戰他的權威了。


    香貴人面露喜色，“是，那要不要知會敬事房……”


    “知會敬事房做什麼？難道朕要在哪個嬪妃的寢殿里過夜，還得經過他們同意不成？”他悻悻的問。


    她瑟縮一下，“臣妾不是這個意思，請王上息怒，既然王上都這麼說，臣妾當然沒有意見了。”


    “罷了，是朕心情不好，跟妳沒有關系。”炎玉突然又對她百依百順的態度感到厭煩，他到底想要什麼，只怕連自己也不清楚。


    這時，宮女用銀盤端了酒菜進來，香貴人執起蓮鶴方壺，在兩只爵上斟了美酒，希望能讓龍心大悅。


    “臣妾敬王上一杯。”


    炎玉將所有的不愉快拋到腦後。“好，干杯。”


    再幫君王斟了杯酒，香貴人眼波微轉，尋找機會開口。“王上……”


    “嗯。”將第二杯酒一仰而盡。


    她潤了潤櫻唇，小心的斟酌詞句。“臣妾上回跟王上提過有關為家兄討回公道那件事，不知王上可還記得？”


    本嚕咕嚕的灌下第三杯酒，因為心情惡劣，因此喝得很猛，加上原本就不勝酒力，所以很快就有了醉意。


    “朕答應過妳什麼？”


    香貴人見他忘得一乾二淨，有些急了。“王上答應臣妾若是抓到那位殺死臣妾兄長的敵國將領，願意交由臣妾處置。”


    “有這回事嗎？”他本能的晃了下頭顱問。


    “王上都不記得了嗎？”


    他喝了一杯又一杯，“大概有吧！”


    “這是王上親口答應臣妾的。”香貴人頻頻為他倒酒。


    炎玉搖頭晃腦的，“好，朕既然答應妳，自然會信守承諾，這點朕自然還辦得到……朕才不像她形容的那樣，是個……是個軟弱無能的男人……朕不是懦夫！听到了沒有？朕不是！”


    “王上醉了。”她看他醉眼惺忪，根本不知道自己在說什麼。


    他往幾案上用力一拍，“朕沒有醉，朕清醒得很。”


    “王上。”伸出玉手攙扶炎玉搖搖欲墜的龍體，免得跌跌撞撞受了傷。“王上小心！”


    舉起右臂，食指比向寢殿外頭。“朕要去找她……”


    香貴人嘗試著阻止他往外走的勢子，既然來了，說什麼也得把他留下。“王上這麼晚了要上哪兒去？”


    “朕要去找她……朕不許她再這麼說朕，她以為朕真的對老百姓漠不關心嗎？朕不管他們死活嗎？朕不是那麼冷血的人！”炎玉嘴里不停的喃喃自語，即便連腳步都不穩，還是執意要出去。“放開朕！”


    她快攔不住他了。“王上到底要去找誰？”


    “冠庭……朕要去找冠庭……為什麼她不了解朕的心？為什麼要用那麼不堪的字眼來指責朕？”他既失望又憤怒的吼著，“她知不知道朕的心也是肉做的，也是會痛的……冠庭，妳好殘忍……”


    “王上！”扶不住醉倒在地的炎玉，香貴人只好趕緊叫人進來幫忙。


    小嵩子听見叫聲，快步的奔進殿內，很快的接手。“王上……貴人，讓奴才自己一個人來就好。”


    “王上似乎真的醉了，先把他攙到榻上去吧！”兩人合力將發酒瘋的炎玉抬上床榻，小嵩子則是跪在床尾幫他月兌下靴子。


    酒瘋還沒發夠的炎玉又撐起衣冠凌亂的身軀，不肯乖乖就範。“朕要起來，朕要去找她。”


    香貴人不得不按著他，“王上，天色已經晚了，要找明天再去，不差這一天，先躺下來睡一下。”


    “小嵩子。”他不耐煩的推開她，口齒不清的叫道。


    彬在腳邊的小嵩子趕緊起身應道。“奴才在這兒。”


    炎玉揮動著手臂，舌頭因為酒精而失去原有的敏感度，說起話來不太靈光。“你、你去把冠庭叫、叫來……說朕要見她……快去！”


    “奴才馬上就去傳旨，王上也累了，先闔上眼睡一下。”小嵩子嘴里呼應他的話，一面安撫著說。


    被炎玉一把推開的香貴人臉上露出些許受傷的表情，雖然王上醉了，可是他這無心的舉動，依舊讓她很不好受，原以為自己眼下受到寵愛，實際上卻完全不是這回事。


    到底王上口口聲聲念著的人是誰？


    似乎真的醉了、累了，炎玉醉醺醺的倒回榻上，口中還不斷的低嚷。“朕還以為妳是最了解朕的……妳太讓朕失望了……冠庭……不要再這樣罵朕了……朕不是……朕真的不是……嗯……”


    餅了片刻，見他沒有動靜，確定他真的睡著了，小嵩子這才吁了口氣。“今晚就請貴人照顧王上了。”


    香貴人恬美的笑著，“這是本宮該做的。”


    取下了他頭上的冕和身上的龍袍，將他安頓好，小嵩子便要告退了。


    “公公。”


    小嵩子訝然的回頭。“貴人還有何吩咐？”


    “王上方才口中叫喚的『冠庭』究竟是誰？你可知道？”香貴人心里有了危機意識，可以斷定這個名字的主人是名女子，能讓王上念念不忘的女子，想必相當特別。


    小嵩子愣了一下，“這……”


    “公公不方便說嗎？”見他遲疑更讓她想要知道。


    考慮過後，小嵩子還是謹守分寸，口風甚緊。“奴才不便多言，還請貴人見諒，奴才先告退了。”


    “公公……”香貴人還想試著從他嘴里挖出什麼，可是小嵩子已經離開了。“這人到底是誰？”


    睡到巳時過後，炎玉從宿醉中醒來，抱著頭顱申吟，苦不堪言。


    “呃……朕的頭……”


    香貴人已經梳妝打扮好，等著伺候他起身，見他承受宿醉之苦，連忙要宮女將備好的醒酒茶呈上來。“王上先喝點這個，應該會舒服些。”


    他俯低頭顱，就著她的玉手，抵著杯沿啜了幾口醒酒茶。“朕的頭好重……怎麼回事？”


    “王上昨晚喝醉了。”她說。


    “朕喝醉了？”炎玉看清眼前的女子，有些納悶。“蔻兒？朕怎麼會在妳這兒？”還有點醉糊涂的感覺。“朕應該在霽月宮……對了！朕想起來了……”記憶又回籠了，讓他情緒更為低落。“朕昨晚一氣之下就來妳這兒了。”


    “王上昨晚去了霽月宮？”


    炎玉甩了下頭，余怒未消。“不要提霽月宮，朕不想听。”


    “臣妾不說就是了。”香貴人伺候他梳洗更衣之後，打算待會兒偷偷讓宮女出去打听，究竟王上又讓哪名女子住在霽月宮里頭。


    很快的，不出一個時辰，出去打听消息的宮女回來了。


    “奴婢知道是誰了。”


    送走了匆匆的來又匆匆離去的君王，香貴人可以明顯感覺到自己受到冷落，王上的心似乎已經不在她身上了，問題一定出在“冠庭”這個名字身上，于是屏息的等待答案揭曉。


    “是誰？”


    爆女一臉的不可思議，“就是那名霝國的俘虜，王上居然不是將她關進大牢，而是將霽月宮賜給她，還有不少宮女服侍，簡直不像是在對待俘虜的樣子，依奴婢來看，王上根本是打算來個金屋藏嬌，封她為妃。”


    “原來是她？！”捂著胸口，香貴人同樣的不敢置信。


    另一名宮女怪叫，“怎麼會呢？她再怎麼說也是敵國的人，王上居然想封她為妃……貴人，妳得想想辦法。”


    香貴人眼露淒楚，強裝不在意。“她、她面貌生得如何？想必有過人之處，才會讓王上為她著迷。”


    “不管她生得美不美，貴人都不該輕易放棄。”


    “沒錯。”


    兩名宮女在旁邊嘰嘰喳喳的獻出一個個計策，無非是希望她拿出手腕，將君王的心拉回自己身上，萬一失了寵，在這座後宮就只有受盡嘲笑的份了。


    她本不想進宮的，卻是身不由己，如今進了宮，成了君王的女人，就得在後宮坐穩一席之地，否則什麼都不是，不想爭，卻還是得爭，這就是她的悲哀。


    捏緊繡花手巾，香貴人抿起櫻唇，明白自己再也無路可走了。


    御房


    御史中丞是名身材矮胖、單眼皮，還蓄著兩撇八字胡的官員，身為監察官自然要監督各城郡守與大小闢吏有無怠忽職守、貪贓枉法的行為，也就是君王布在全國的眼線，在行過跪拜大禮之後，便邀功似的呈上費盡心思搜集來的密折，想到這可是大功一件，心中暗自得意。


    “啟奏王上，在這里頭的全是一些前朝的官吏，他們表面上臣服王上，可是私底下卻對王上有諸多的不滿，在他們心里只有前任赤帝。”


    炎玉冷冷一哂，“前任赤帝已死，聯有何懼怕？”


    “回王上，前任赤帝確實已經不在，不過當時的太子魏杞賢還在，臣還听到一個傳言，不知該不該說？”御史中丞假惺惺的問。


    炎玉眼露低嘲之色，“說吧！”


    “是。”他佯裝忿忿不平的態度。“微臣听司天監的官員說最近天象有異，出現日中烏見的異象，歷史記載『日中烏見者，君咎』，還說『烏動者，大饑、水旱不時，人民流在他鄉』，因此便繪聲繪影的將一切怪罪于王上，說全是王上掀起這場戰爭的罪過惹惱了神界，天帝大怒，因此不久將會有大難臨頭……微臣听了又是氣憤又是為王上抱屈。”


    “有這種事？”炎玉瞇起黑瞳。


    御史中丞不忘加油添醋。“這些全都是民間的謠傳，王上大可不必理會，不過那些前朝官吏可就信以為真了，于是打算串連起來，打著振興前朝繁華榮景的旗幟，要將魏杞賢拱上王位，成為新任的赤帝，還真的煽動不少愚蠢的百姓跟從，王上，這可是謀逆的死罪。”


    “朕可是由天帝欽點的，豈是區區一個平民拉得下來，這些人未免太異想天開了。”炎玉臉色不豫，“朕待他們不薄，竟敢背叛朕，朕絕不輕饒。”


    “王上聖明。”御史中丞手持玉笏版，一派忠臣狀。“微臣已經明查暗訪，將他們的罪證一一詳查，都在奏章上頭。”


    炎玉打開竹簡，一排排的人名各個不漏，下頭的罪名更是洋洋灑灑，眼尾輕輕一抬，“愛卿真是思慮周全。”


    “能為王上效命，微臣死而後憾。”他伏低身軀說。


    “朕該賞給愛卿什麼呢？”


    他連連婉拒。“王上，這全是微臣該做的，不需要任何獎賞。”


    “听愛卿這麼說，朕甚感欣慰，你可以下去了，這事兒朕自有定奪。”說著，炎玉便伸手揉了揉眉心，似乎宿醉還沒全醒，精神有些不濟。


    御史中丞達到了目的，歡天喜地的出了御房。


    “王上喝口茶歇息一下。”小嵩子送來香茗，希望減輕他的頭痛。


    隨意喝了兩口，炎玉漫不經心的開口。“你說朕該拿這些人怎麼辦？把他們一個個抓來處斬嗎？”


    當初為了讓朝政運作正常，決定留下這些前朝官吏，就是希望他們能夠基于感恩之心為自己效命，想不到他們還是心存背叛……


    是他的做法錯了嗎？


    “為什麼？真的是朕的錯嗎？”


    小嵩子明白炎玉只是在自言自語，並不是真的在詢問他意見，再說這也不是他的身分可以評論的。