回到朱雀宮，才剛更衣，一名太監進來稟報，說是香貴人求見，炎玉雖然疑惑，因為她從不曾未經宣召來此，不過還是讓她進來。


    “見過王上。”這一刻她是抱著破釜沉舟的決心來的。


    炎玉上前牽起她的柔荑，“有急事要見朕？”


    “是的，王上。”香貴人其實心里也很緊張，王上可以矢口否認，甚至拒絕，她便得另謀對策。“王上可還記得昨晚答應臣妾的事，若是抓到殺死臣妾兄長的人，便要將她交給臣妾？”


    他覷她一眼，“朕當然記得。”


    香貴人彎身下跪，“懇請王上將此刻住在霽月宮的人交予臣妾。”


    “妳的意思是說……”炎玉是個聰明人，推敲她的話，一下子便想通了。“這人便是朕打算勸降的俘虜？”


    “是的，王上。”她嬌容淨是楚楚可憐。“她殺了臣妾的兄長，定是因為使了卑鄙的詭計陷害，望王上成全臣妾的心願。”


    炎玉踱了開來，他沒想到當日隨口應允的事，如今會變成這樣棘手，如果真將冠庭交給楚鍭，她還有命在嗎？袖袍內的手掌不自覺的掄成拳狀。


    “王上？”


    他下顎抽緊，心想自己在這兒替她擔憂。而她呢？她連死都不怕，他還替她操個什麼心？哼！他倒想看看她怎麼說？


    “來人！”


    小嵩子上前一步，“奴才在。”


    “帶人到霽月宮去將俘虜押來。”炎玉繃著俊臉說。


    “是，奴才這就去。”


    綻出嬌柔喜色的香貴人霎時心中柔情萬丈。“臣妾多謝王上恩典。”


    “不必謝朕，這是朕答應妳的，君無戲言，當然要信守承諾了。”他執起她的玉手，來到席上落坐，讓她依偎在身側。


    香貴人既是感激又是竊喜。


    還未進王宮之前，她這個庶出之女在家中毫無地位可言，既比不上正室所生的姊姊，更比不上身為家中長子的兄長；現在她只有王上，只要能坐上王後的位置，再也不會有人敢忽視她的存在，這就是現實的殘酷，她比誰都清楚，她不能再是過去那個不知世事的閨閣千金。


    “在想什麼？”他輕捏著她滑膩的下巴笑問。


    她綻出最美麗的笑靨。“臣妾在想自己真是幸福，能夠博得王上的恩寵。”


    炎玉深深的睇著她，“妳真的這麼想？”


    “這都是臣妾的肺腑之言。”在這座後宮當中，失去王上的寵愛，就只有死路一條，難怪嬪妃們要盡了手段和心機，就只為了抓住君王的心，為了自保，她必須多學著點。


    他打從鼻端發出輕哼。“可恨偏偏就是有人不肯領情，朕千般討好，甚至低聲下氣，她就是固執到讓人氣惱。”


    嬌顏微微一變，心想王上指的難道真的是那名俘虜？王上真的打算力排眾議也要封她為妃？那名女子究竟有何魅力？


    這時，小嵩子已經領著穿著矩領窄袖長衣，依舊作男裝打扮的冠庭前來，來到席前，瞥見炎玉肆意的摟著一名生得秀麗嬌柔的女子，見對方身穿繡工精巧、有著繁復花紋的直裾襜褕，應該是後宮的嬪妃之一，兩人調情嬉笑的模樣，讓她胸口沒來由的發悶。心想特地把她叫來，是要她來欣賞他跟其他女人談情說愛嗎？心眼恁是狹小，想報復她昨日的出言不遜，也不該是這種報法。


    “見了朕還不下跪？”


    炎玉確實是有著報復的意味，他就是要讓她親眼看著自己和其他女人親熱調笑，證明他並不在乎她，雖然這想法連自己都覺得可笑，但他就是無法制止自己這麼做。


    站在冠庭身後的兩名禁衛軍硬是按住她的肩頭，將她壓在地上。


    她怎麼使勁也站不起來，索性把力氣省下來，不再做無謂的掙扎了，但是臉色可也好不到哪里去。


    “妳好大的膽子，居然敢瞪朕？”炎玉故意刁難。


    壁庭抽動嘴角，擠出一看就很不自然的假笑。“沒辦法，天生眼楮就這麼大，還請王上見諒。”


    “王上，這個俘虜也未免太放肆了，竟敢用這種口氣跟王上說話。”香貴人替他不平，當她細看過冠庭的容貌，實在相當詫異，只見她比一般女子來得高，身形瘦削，稱不上婀娜多姿不說，皮膚更談不上白皙嬌女敕，五官有些男孩子氣，就連王宮內任何一個宮女都比她來得強，這樣的女子有哪一點值得王上執著迷戀的，她實在是想不通。


    他更加緊擁香貴人的香肩，斜睞著冠庭怒目圓睜的模樣，心里不禁有些竊喜，或許她還是有些在意自己。“蔻兒，這沒什麼好驚訝的，她是霝國人，霝國人自古便被冠上『未開化的民族』之名，教養自然差了些。”


    媽的！壁庭氣得是臉紅脖子粗。“你戲唱完了沒有？有屁就快放！”


    香貴人倒抽一口氣。“妳……”


    似乎見怪不怪的炎玉倒是不見動怒，反而是好整以暇的瞅著她，看她如何應付。“好，朕有件事要問妳，妳最好從實招來。”


    實在很想翻白眼，“那要看是什麼事。”萬一是有關霝國大軍的機密，她說什麼都不會透露。


    炎玉對她的回答毫不意外。“在大約一年前，妳是否在戰場上殺了朕帝國大軍中的一位姓楚的裨將軍？”


    “一年前？姓楚？”算算時間，那不就是她原本還只是個屯長，因立下大功而當上裨將軍的時候，想來也只有他了。“有！”她坦然的承認。


    他斂起俊容，“妳確定？”


    “確定，因為那個人的腦袋是我親手砍下的，絕對不會忘記。”冠庭也想不到當時有那份勇氣。


    香貴人咬著紅唇，雖然她和兄長向來不親，可是就因為她殺了他，自己才被迫進了深宮，踏上這條不歸路，這一切都是她造成的。


    “真的是妳殺了我兄長？”


    “妳的兄長？”冠庭總算恍然大悟了。“原來那個姓楚的是妳大哥，妳想替他報仇？”這就是將她帶來此地的目的。


    “難道本宮不該嗎？”香貴人有意向她炫耀。“何況王上已經答應本宮，要將妳交給本宮處置。”


    壁庭橫了她身畔的炎玉一眼，見他像在看戲般的瞅著自己，又是一肚子的火氣，不過是因為氣他公私不分。


    “我懂了。”


    俊眉一挑，“妳懂什麼？”


    “原來我從頭到尾都看錯你了，你色令智昏，為了一個寵愛的嬪妃，可以任由她目無法紀，動用私刑，原來赤帝也只是個再普通不過的男人，也會犯天下男人都會犯的過錯。”冠庭很不客氣的挖苦他一番。


    他俊臉微微抽搐著，“妳不是也說朕無視朝廷律法，只為了滿足自己的私欲，根本不配當一國之君，那麼朕這麼做，又有何錯？”


    壁庭一臉心痛，“你沒有錯，只是會讓我更看不起你而已。”


    “放肆！”炎玉怒火攻心。


    香貴人輕拍著他的胸膛，“王上息怒。”


    “妳從來就看不起朕不是嗎？”他徑自格開香貴人的玉手，憤而起身。“妳心里早就認定朕軟弱無能，成不了大事不是嗎？”


    她毫無所懼的看著炎玉走近自己。


    “為什麼不說話？”


    “我無話可說。”冠庭不否認自己有過這樣的想法，可是那也是因為愛之深、責之切，希望他有朝一日能當個人人稱道的好君王，她也會感到與有榮焉，這樣有錯嗎？


    炎玉眼圈因怒氣而泛紅，眸底更閃著一道可疑的水光，滿臉憤慨。“好個無話可說！”


    “不過我對那個姓楚的裨將軍可是有很多話要說。”她口氣陡地強硬起來。“听說他戰死之後，還因為有功在國，被追封為鎮國公？”


    “楚將軍為國捐軀，朕不該封他嗎？”


    壁庭只是嘲謔的笑了兩聲。


    他擰起好看的眉頭，“妳笑什麼？”


    “因為我覺得太可笑了。”差點沒捧月復大笑，並在地上打滾，是為了給他一點面子，沒讓他當場難堪。


    香貴人櫻唇輕顫的上前嬌斥，“妳不但殺了我兄長，現在又說他不配被追封為鎮國公，妳、妳簡直……”


    “簡直什麼？妳認為他真的配嗎？”冠庭不再保持跪姿，倏地站起，身旁的侍衛想要攔阻，卻被炎玉出聲喝止。


    “讓她把話說完。”


    侍衛收回手臂，退到一旁去了。


    “妳，妳不要過來！”香貴人嬌顏發白，被她的魄力和氣勢給嚇壞了。


    壁庭走了兩步便站定不動。“他既是妳的兄長，那麼他的為人妳應該清楚才對，身為將領，最重要的是什麼妳知道嗎？”


    “本、本宮怎麼會清楚。”她只是個手無縛雞之力的柔弱女子。


    對她的回答毫不意外，冠庭也沒寄望她會懂。


    “諸葛亮的兵法上有說過，身為將領，對待自己的士兵就好像對待自己的兒女一樣，遇到困難危險，必身先士卒，首當其沖，站在最前面；有功勞時則退居一旁，把功勞推給士兵；對待受傷的士兵，百般安慰和體恤；當士兵為國捐軀時，要懷著悲痛的心情厚葬他們，並妥善地安排好後事；在糧食不夠吃時，主動把自己的食物讓給士兵；在天氣寒冷的時候，把自己的衣服讓給他們穿用；對待有才智的人，以禮相待，並委之以高官︰對待英勇作戰的人，會給予恰當、及時的獎賞並勉勵他。”


    香貴人听得頭都昏了，諸葛亮是誰，她根本就不認識。


    “身為將領，那姓楚的卻反其道而行，居然在兩軍交戰之際丟下自己的屬下不管，只顧著自己逃命，妳說他該不該殺？”想到當時的情況，連冠庭都替他丟臉，口氣也更嫉惡如仇。“身為將領，不幸被生擒，那姓楚的居然聲淚俱下的跪在敵人跟前求饒，妳說他該不該殺？身為將領，面對死亡就該從容就義，他居然提出交換條件，願意泄漏岩國大軍的軍事調度和戰略機密，只求能保住性命，妳說他該不該殺？”


    被她一連三句“他該不該殺？”給震得無力還擊，香貴人嬌容刷白，雙膝無力的坐倒。


    同樣的，炎玉鐵青著臉，雙唇緊抿，身上散發出沸騰的怒氣。


    想不到這才是真相！


    一個丑陋且可恥的真相！


    真是可笑至極……


    不！最可笑的應該是他，居然如此輕易就遭受蒙騙，還幫這樣的人追封爵位，豈不是黑白不分、是非不明了。


    壁庭嗤笑一聲，“現在妳還敢大聲的說他配被追封嗎？”


    “妳、妳胡、胡說……”


    “住口！”炎玉的臉色難看到了極點。


    “王、王上？”香貴人哭得是梨花帶雨。


    炎玉的鼻翼因噴出怒氣而不斷張闔，身軀微顫，用盡自制來壓抑巨大的怒焰。


    “小嵩子！”


    “奴才在。”甫回過神來的貼身內侍急忙應聲。


    深吸了口氣，“護送香貴人回沉香宮。”


    小嵩子同情的覷了一眼花容失色的香貴人，再瞅一眼正義凜然的冠庭，眼底也不禁要流露出敬佩的光芒。


    讓伺候的宮女攙起嬌軀癱軟無力的她，“香貴人請吧！”


    “王上……”嬌弱的哭聲漸漸的走遠。


    沉重又難堪的靜默持續著……


    半晌之後，緊閉著眼皮的炎玉粗嘎的開口，嗓音透著疲憊。


    “妳又有理由可以來編派朕的不是了。”在她心中，自己恐怕又多了一條識人不清、賞罰不分的罪名，更不配當個一國之君，也更瞧不起他了。


    背對著他的冠庭嘆了口氣，“對，我應該很高興才對，高興得只差沒放鞭炮慶祝。”說完轉身面對他，“你認為我是那種落井下石的小人嗎？”


    他自嘲的笑了笑，“不，是朕太昏庸無能，所以才遷怒。”


    “……對不起。”


    炎玉微訝的問道︰“為什麼突然跟朕道歉？”


    “我仔細反省餅，昨晚對你說的那番話的確是太過分了，所以我要向你道歉。”冠庭嘆了聲氣，“如果你真的是那種只想逃避，不肯面對現實的懦夫，當初就不會急著想回到這個世界，面對虎視眈眈的大臣；如果你真的不顧老百姓的死活，就不會無視律法怒斬軫宿城郡守，只因他放任軍隊欺壓百姓，卻沒有回報朝廷；如果你真的有心要以戰爭來展現自身武力的強大，就不會微服出宮，想要親自查出真相，因為你心里也已經開始懷疑自己的視听被某些有心人士給蒙蔽了，我說的對不對？”


    “也許朕之所以急著回到夔，是因為還沒過夠當一國之尊的癮；也許朕會怒斬夏侯敦，只是不甘遭臣子欺瞞；也許朕微服私訪，是……”炎玉想要想出個好理由。“是想親眼看看朕的帝國大軍即將獲得勝利的英姿。”


    壁庭噴笑，“好爛的借口！”


    “放肆！”他佯裝橫眉豎眼，“居然敢說朕的借口爛。”


    她噗哧的笑了。“你自己也承認是借口了吧！”


    炎玉被抓到語病，有些惱怒。“哼！”


    “其實我在霝國時也打听了有關不少你的事情，因為我想知道赤帝究竟是不是你，是不是真的有那麼巧的事？”她剛中帶柔的眼瞳靜靜的睇著他，“所以你從小到大的事我大概都听說了，當時你一定很孤單、很害怕吧？”


    “妳在胡扯些什麼？朕可是九五之尊，身邊有多少太監、宮女伺候，怎麼可能會孤單？怎麼會害怕？”炎玉矢口否認，在她面前自己已經夠窩囊了，豈能再讓她看輕。“朕可以呼風喚雨，要什麼有什麼。”


    冷不防的被冠庭伸臂抱住，頤長的尊貴身軀陡地僵住。


    眼眶不知怎麼漸漸熱了。


    “妳這是做什麼？”他粗啞的問。


    壁庭將額頭抵在他的肩頭，“雖然我現在是俘虜，不過可不可以先暫時忘掉這個，就當我們還是跟以前一樣是朋友，在朋友面前還有什麼好逞強的？我不會因為這樣笑你。”


    “朕、朕沒有逞強。”喉頭像被什麼梗住了。


    她沒好氣的低斥，“還說沒有，不過我也有錯，我錯在只是站在老百姓那邊，只替他們著想，卻沒有設身處地的站在你這邊，替你想一想，沒有想過你會這麼做是因為想要保護自己，不想淪為那些大臣們的傀儡，所以才會有今天的你，這樣的我又怎麼配當你的朋友呢？”


    炎玉紅著眼眶低斥，“朕可從來沒承認過妳是朕的朋友。”


    “你這人也太無情了吧！虧我還讓你白吃白住那麼久，你居然翻臉不認人。”她佯嗔的啐道。


    他舉起雙臂將她圈緊在懷中，“不過看在妳這次主動投懷送抱的份上，朕就勉強接受妳的道歉。”


    聞言，冠庭一把推開他，似嗔似惱。“誰跟你投懷送抱了？這是友情的安慰好不好？”


    “朕不需要妳的友情，不過愛意倒是可以。”炎玉得了便宜還賣乖。


    壁庭羞憤的瞪眼，“你想喔。”


    “妳怎麼知道朕很想？”


    她眼楮瞪得更凶。“想都別想！”


    “妳也會害羞？”


    “你哪只眼楮看到我害羞了？”冠庭兩眼噴火，“除非你變成趙子龍，看到最喜歡的偶像，說不定我就真的會不好意思。”


    炎玉听到“情敵”的名字，很不是滋味。“朕才不會跟死人計較。”


    “那你想不想知道我為什麼會這麼崇拜趙子龍？他到底有什麼優點？為什麼值得我敬佩仰慕？”她問。


    他別開醋意橫生的俊臉，“朕不想知道。”


    “所謂知己知彼、百戰百勝，光只會批評他，卻不了解對方是什麼樣的人，心胸未免狹窄。”冠庭故意用激將法。


    “妳……好，朕就听妳說。”他輕哼道。


    對于偶像的種種事跡，冠庭可說是如數家珍，背得滾瓜爛熟。


    “其實我也是從上看來的，據說趙子龍他身高八尺余，個性寬和，武藝高超，擅長使用長槍，富有領導力。


    “在《三國演義》這本中，袁紹和公孫瓚對陣時，趙雲便率領義軍投奔公孫瓚，公孫瓚因為趙雲投奔自己相當的高興，便說︰『听說貴州人皆歸附袁紹，將軍卻能回到我這里，可算是迷途知返。”但是趙雲卻義正辭嚴的說︰『天下大亂，誰是誰非，大家都不知道，只是人民因戰亂處于水深火熱的環境，因此眾人決議去尋找能解救百姓的君王，倒不見得是特別前來親附將軍而疏遠袁公。』氣量恁是狹小的公孫瓚听了，心中非常不悅，因此決定不重用他；如果是你，你自認有那種肚量嗎？”


    不等炎玉回答，她又繼續說下去。


    “那時劉備剛好就在公孫瓚的旗下，對于趙雲的為人處世特別欣賞。趙雲和劉備也意氣相投，後來劉備看出袁紹只知道作夢，以為高枕無憂，只須守成，不求進取，于是決定投靠袁紹。


    “趙雲得知之後便率領鄉軍前往會合，劉備非常高興，兩人常常在一起商討大事……你知道為什麼趙子龍會選擇劉備？因為和曹操相比，他看得出劉備才是真正的明王，因為劉備采取的是『仁權之術』，跟曹操的『霸權之術』不同。


    “孟子有句話說『得人心者得天下、失人心者失天下』，曹操用的攻心法是威逼利誘、軟硬兼施；而劉備就不一樣，他懂得仁以懷之、德以報之、信以用之，而不是用權勢，于是能讓軍民心悅誠服的任他驅使，誓死相隨。”說到這里，冠庭停下來喘口氣，只希望他多少能听進去一些。


    炎玉怔怔的低喃。“得人心者得天下，失人心者失天下。”


    “沒錯，就是這一句，只要君王能夠做到將心比心，處處為老百姓們設想，他們的心自然會靠向你，更不需要任何的封官獎賞，有百姓當後盾，你便會不再孤單、不再害怕，那麼滿朝文武又有誰敢看輕你，自然會對你忠誠。”冠庭可說是用心良苦，如果這些再不行，她就真的沒轍了。


    他深思著她方才的話，反觀目前百姓對自己的觀感，炎玉露出苦澀的笑意，“這五年來，朕戮力朝政，減輕稅賦，無非就是想讓老百姓過好日子，難道就為了一場戰爭就否決掉朕所有的努力？”


    壁庭看著他半晌，口氣怪異的問道︰“那本來就是身為君王該做的不是嗎？難道你還要老百姓反過來感謝你？”


    這兩句話像一記悶棍，狠很的打在炎玉頭上，讓他踉蹌的退後一步。


    “是啊！這本來就是朕該做的。”原來是他的心態出了問題。“朕的確是大錯特錯，妳才是對的。”


    他一切一切的行為都只是為了想得到別人的認同和感激，是有目的、有私心的，根本不是真的為老百姓著想，為了擔起一國之尊的責任，他只是想證明自己的能力罷了。


    原來，他是如此的膚淺無知。


    炎玉俊顏蒼白，像是被人狠狠的打了一個耳光，有些暈眩。


    “你也知道我說話很直，可能會不太中听，不過你要是只喜歡听那些拍你馬屁的話，那我就真的要對你大失所望了。”她說。


    很快的，他振作起來，恢復原有的臉色。“听到妳這麼說，朕是不是應該感到高興？至少妳還沒有完全對朕失望。”


    “那是因為我知道你不是那種無法接受諫言的暴君。”冠庭還是意思意思的夸他一下。


    他低笑一聲，“原來妳對朕的評價還不算太壞，朕真是欣慰。”


    “你可不要得意過了頭。”她打趣的說。


    深深的瞅著她的笑臉，炎玉跨前一步，站在她面前。“冠庭……”


    壁庭被他看得心里發毛，本能的想拔腿就跑。“你又想干嘛？”


    輕輕握住她的手腕，將冠庭拉了回來。“朕又不是要打妳。”


    “如果你只是想跟我打架，我可以奉陪，就怕你想做的是別的。”她又不是第一天認識他的，當然要事先防備了。


    笑容忽然變得邪魅，“妳還真了解朕。”


    “被你吃過幾次豆腐，當然知道了。”冠庭咕噥的說。


    炎玉長臂一撈，將她攬在胸前，“留在朕身邊好嗎？”


    “呃？”她心弦一動。


    他凝睇冠庭微帶驚愕的瞳眸，“留在朕的身邊，幫助朕、勸諫朕，讓朕真的成為一位真正的賢君。”


    “我才不過二十歲而已，可沒那麼大的本事，你要靠的是那些文武大臣，讓他們來輔佐你。”見炎玉又不吭一聲，她不由得嘆了口氣，“你根本不信任那些人對不對？為什麼？他們是你的臣子，是你欽點出來的，就該相信他們。”


    “那麼妳呢？妳既然身為將領，真的相信下面的部屬真的會忠于妳？”他提出詰問。


    壁庭昂起下巴，眼神湛湛。“我當然相信。”