翼宿城王宮


    “王上真的回宮了？”


    幾名官員在早朝時急著到處打探消息，他們只听說王上到柳宿城狩獵，不小心感染了風寒，所以決定待在別宮里休養數日再回來。


    “吾王萬歲萬歲萬萬歲……”


    文武百官分列兩排，手執玉笏版至頭頂，態度恭謹有加的跪拜。


    盤腿端坐在龍椅上的炎玉目光如電的掠向底下的大臣，半晌之後，輕抬右手，手心向上。“眾卿平身。”


    “謝王上。”


    待文武百官紛紛落坐之後，幾個懂得逢迎拍馬的大臣一一開口。


    “微臣听說王上龍體微恙，真是萬分著急……”


    “不錯，真是多虧了天帝保佑，才得以讓王上龍體康健……”


    “真是邀天之幸，百姓之福……”


    听著大臣們虛偽的恭祝之詞，炎玉朱色的唇角噙著一縷詭魅的笑意。


    “听愛卿們這麼說，朕心中甚感安慰。”他說。


    大臣們假惺惺的齊聲謙虛道︰“這全是微臣們的肺腑之言，王上長命百歲，乃岩國百姓之福、蒼天之幸……”


    他仰頭大笑，“哈哈……說得好。”


    見君王笑得闔不攏嘴，大臣們自然也跟著笑了。


    “朕這回出宮狩獵，收獲頗豐，今日早朝想讓各位愛卿一同分享朕的成果，瞧一瞧朕獵到什麼。”炎玉帶笑的黑眸中閃爍著詭譎的光芒，“不知道眾愛卿有沒有興趣？”


    君王這麼問了，他們當然得附和了。


    “這是臣等的福氣……”


    “微臣相信王上獵到的鐵定是稀有的珍禽異獸……”


    炎玉低笑一聲，“是不是就讓諸位愛卿來親眼判斷了……來人！”一聲令下，就見名太監用銀盤捧了個東西出來，由于上頭覆蓋著一塊精美的綢緞布料，所以任眾人如何張望，也看不出個所以然來。


    當這名太監將銀盤捧到跟前，正面朝向堂下的文武百官，然後單膝下跪，接著小嵩子趨前將布揭開……


    “喝！”


    “啊！”


    此起彼落的大小抽氣聲和驚叫聲旋即響起，還有人受到驚嚇，整個人往後仰，嘴巴張得大大的。


    那是一顆血淋淋的人頭！


    一顆面臨死亡，表情驚恐無比的男性頭顱。


    瞪凸的雙眼彷佛正看著在場的每一個人，讓眾人登時噤若寒蟬……


    炎玉泛著森冷的笑意，“他就是朕這次帶回來的獵物，想必諸位愛卿都認出來他是誰了，朕狩獵之余，順便走了一趟軫宿城，結果讓朕真是大失所望，身為郡守，夏侯敦違背了朕的托付，理當處斬。”


    底下的大臣們各個面無血色、不敢多言。


    不過，其中最鎮定的當屬丞相玄德。


    “啟奏王上。”他率先拱手提出諫言。“軫宿城郡守若真有瀆職之嫌，應該交由廷尉府進行調查，若查屬實，再予以判刑，這是朝廷訂定的律法，就算王上乃一國之君，也該遵而從之。”


    听到丞相的諫言，炎玉沉下俊顏，“丞相是在指責朕的不是？”


    面對君王的喜怒無常，丞相沉著以對。“微臣不敢。”


    “你身為當朝丞相，原本就該竭力輔佐朕來整頓朝綱，對于軫宿城的百姓在面對戰亂和軍隊士兵種種擾民的行為之下，紛紛棄城而去，卻從未一五一十稟明于朕……”說到這里，炎玉稍作停頓，口氣微帶試探。“莫非丞相有意為其遮掩？”


    “微臣不敢。”丞相不慌不亂的來到席前拱手跪拜。“這是微臣打算呈給王上的奏章，上頭已經一一載明，還請王上明鑒。”


    于是，小嵩子上前接過厚厚的一迭竹簡，再恭敬的呈到炎玉面前。


    翻閱了最上頭的幾份，俊秀絕麗的臉龐倏地深沉。“原來丞相早就已經展開調查，朕倒是錯怪你了，不知愛卿打算如何處置？”


    丞相再次手執玉笏版上奏。“回王上的話，陣前換將乃是兵家大忌，必須從長計議才是，至于其他違反軍規之人，即刻押解回宮，交由廷尉府審理。”


    沉吟一下，“就準卿所奏。”


    “多謝王上。”


    待丞相退回席上，炎玉再次丟下一顆震撼彈。“朕這回到軫宿城，還有另外一件收獲，那便是得知擒服到霝國一名將領，此名將領在霝國的大軍之中有著舉足輕重的地位，朕有意招降，已經下令將她押送回宮，到時由朕親自審問，不知諸位愛卿對此事有何意見？”


    文武百官異口同聲的宣示。“一切遵從王上旨意。”


    唉！當俘虜也就罷了，還得游街示眾，但是不必像連續劇那樣，被戴上手銬、腳鐐，還要坐在囚車里，那已經算是很幸運的了，冠庭眼下只能咬緊牙關忍耐。


    大概是炎玉臨走之前有特別交代不能虐待俘虜，所以這些日子都沒遭到押解她的士兵刻意刁難，白天趕路，晚上露宿荒郊野外，有得吃、有得睡，算是滿禮遇她的，她也不好再抱怨什麼。


    跨騎在馬背上，前後左右都被士兵團團包圍，讓她無處可逃，反正她也沒那個打算，打量著街道兩旁圍觀的百姓，男女老幼對著她指指點點，那些眼神是不友善的、是仇視的，冠庭只能苦笑，不讓自己看來害怕恐懼。


    “听說這個人就是霝國的將軍……”


    “我還听說她是個女的。”


    “真的還是假的？”


    “想不到女人也能上戰場！”


    “女的又怎樣？一樣是我們的敵人……”


    “沒錯，她還殺了我們不少親人……”


    “絕不能放過她！”


    “對！”


    不知是誰先開始的，當第一顆石子從圍觀的人群中扔了出來，無巧不巧的打中冠庭右側的頭部，讓她痛得畏縮一下，第二顆、第三顆也緊跟著丟了出來，霎時大家像是瘋狂了似的朝她猛丟石子。


    “打死她！打死她！”


    “殺了她！殺了她！”


    壁庭抽緊下顎，閉緊眼皮，忍受一顆又一顆的石子砸向自己，也沒有舉高手腕遮擋這種毫無理性的攻擊，她沒有絲毫閃躲，依然挺直背脊。


    “還我的兒子來！”


    “你們殺了我的丈夫……害我的孩子沒爹……”


    “我要替爹報仇！”


    “打死她！”


    街道兩旁朝她扔石子的百姓愈來愈多，眾人把對戰爭的怒氣全發在她一人身上，發瘋似的叫囂怒罵。


    鼻端聞到淡淡的血腥味，冠庭知道自己肯定流血了，不過這點痛楚不算什麼，比起這些百姓失去親人的悲傷，可以說是小巫見大巫。


    “還我兒子的命來！”


    “把孩子的爹還給我……”


    “殺人償命。”


    昂責押送她的士兵不得不出面將這些失控的百姓驅離，要是俘虜有個萬一，王上怪罪下來，誰都承擔不起。


    “退下！”


    “全都退下！”


    終于石子暫時不再落下，冠庭皺著眉心，吃力的睜開眼皮，發覺左邊的眼角被砸得很痛，讓她本能的發出低嘶，慢慢的瞥向那些在士兵的壓制下，不得不退後的百姓，那一張張憤慨、發怒又哀傷的神情，映入她的眼簾，讓冠庭鼻頭跟著一酸，心生不忍。


    她知道自己必須說些什麼，于是昂頭挺胸的面對所有的百姓，面對大家責難的目光。


    “你們恨我沒關系……”她朗聲的開口，清朗的嗓音和嚴肅的口吻劃破所有的喧鬧和吶喊。“因為我的確殺了不少你們的親人，我能深刻了解你們的悲憤，可是同樣的，我霝國大軍也死了很多，他們也是人生父母養，上有爹娘、下有妻兒，那我又該向誰去討回這筆債？”


    不期然的，原本還忿忿不平的百姓听到這里，陡地靜了下來，大家全都看著不曾試圖為自己月兌罪的冠庭，態度是如此的從容不迫，即使被石子打得鼻青臉腫，可是燦亮的眼神堅定無比的直視眾人，全身散發出的魄力是如此的閃爍耀眼，一時之間，在場所有的人完全被這一幕震懾住了。


    大家怔怔的看著她，情緒瞬間冷靜下來，也不再對她叫罵，而是專心一意的聆听她的話語。


    “……所以你和我該怨、該恨的不是個人，而是這場原本就沒有意義，原本就該中止的戰爭，為了往後世世代代子孫的和平著想，大家應該致力于結束這場無謂的戰事，不要再讓這樣的悲劇一直延續下去了。”冠庭鏗然有力的把一直以來想說的話說完。


    一名敵國的將領居然能道出他們這些老百姓的心聲，有的人偷偷擦拭淚水，有的慚愧的丟掉藏在掌心上的石子，有的掩面痛哭，眾人的敵意在不知不覺當中被這番話給軟化了。


    士兵們怕她說太多，會乘機煽動老百姓的心，趕緊牽引著馬匹往前走。


    這回百姓們沒有再阻撓，而是自動分開，讓他們安全的通過。


    壁庭在心中輕嘆，如果是在她的世界，便可以用輿論的力量來迫使政府當局改變錯誤的政策；可是在這里不行，甚至比想象中的困難，她只希望老百姓能團結起來，帶給君王一些壓力，盡可能中止這場戰爭，否則不但勞民傷財，還會禍延子孫，那才是一出天大的悲劇。


    全身繃緊的肌肉稍稍放松，這才感覺到渾身上下都在痛，方才被石子砸到頭部好幾下，現在有點頭暈，要是從馬背上摔下去，那可真的很難看，才想到這里，身子便搖晃了下，險些沒有坐穩。


    而在另外一頭……


    “你說什麼？”炎玉從席上起身，頭上冕版前後垂懸的玉飾因為這突來的舉動而發出劇烈震動聲響，他正在等待冠庭被押送進宮的消息，卻听到隊伍被一群失控的暴民所包圍，冠庭因而受傷的意外事故。


    “回王上，押送的隊伍被困在街上進退不得，要不要請衛尉大人帶一隊禁衛軍前往？”小嵩子看得出王上很關心這名俘虜，一得到消息便趕來稟告。


    兩道眉峰皺成幾道深深的折痕，還可以听見自己的心髒正劇烈的跳動著，炎玉不只一次在內心交戰著，他知道冠庭的存在將會如鯁在喉，時時刻刻都在牽制著他的心，可是他就是無法痛下決心將她處死，所以唯一救她的辦法就是讓她成為自己的女人，只有成了後宮的嬪妃，才能保障她的安全。


    不過在面對冠庭這個曾經在戰場上殺死不少岩國士兵的敵軍將領，百姓們自然痛恨有加，不會讓她好過，眼前已經不容許他再猶豫不決。


    “朕要親自去一趟，備車！”


    由四匹黃騮馬拉曳的金飾輦車在浩大的禁衛軍護衛之下，以最快的速度沖出宮門，君王的輦車在街巷之間轆轆駛過，可是疾馳沒多久，便看到押送的隊伍就在不遠的地方。


    輦車緩緩停下，炎玉很快的從里頭鑽出，隨侍的太監連忙撐起九曲柄費羅傘，遮在他的頭上。


    一步一步的踱到冠庭跨騎的駿馬之前，見她滿身是傷，形容狼狽，嘴角仍是含笑，似乎不在意；而且身子骨依舊很硬，坐得又直又挺，讓他不知該是心疼還是氣憤才好。


    “妳要朕拿妳怎麼辦？”既殺不得又放不得，委實令人氣惱。


    壁庭笑睇著他惱怒的俊顏，“我這個俘虜何德何能，居然讓赤帝親自出來迎接，真是不敢當。”


    “妳還笑得出來？”


    她的笑容加大。“比起在戰場上，這點小陣仗算不了什麼。”


    “妳！”炎玉為之氣結。


    昂責押送任務的軍士也沒料到君王會親自前來，連忙上前，將方才的經過詳述一次，听到最後，他是又恨又惱。


    炎玉瞪著笑意晏晏的冠庭，從齒縫迸出話來。“朕不禁要開始懷疑妳是故意失手被擒，好伺機來煽動朕的百姓造反。”


    “呵呵……說不定喔！”她還有心情跟他開玩笑。


    他怒瞪一眼，“妳真是不知死活。”


    “我……”頭部又是一陣暈眩，比方才情況還糟，接著眼前一黑，縴瘦的身軀便從馬背上墜下。


    心髒險些從喉嚨蹦了出來，炎玉一個箭步，伸臂接住昏迷不醒的人兒，原本的傷勢才剛痊愈，這下舊傷又加新傷，換作別人也受不了，她居然能支撐到現在，真是毅力驚人。


    “王上，請把魯將軍交給奴才吧！”小嵩子覺得這樣不妥，打算把她安置在其他馬車上。


    炎玉瞅著懷中全身傷痕累累，卻又打死不退的女子，忍不住也要欽佩起她，雖然他們過去相處的時間並不是很長，不過她勇往直前，即便遇到困難也不會輕易退縮妥協的個性，卻曾經深深的吸引他，有她在身邊，不也是在督促自己不能退卻，要勇于面對現實。


    “不必，朕抱著她就行了。”說完，便在眾目睽睽之下，將冠庭抱進君王的輦車內。“起駕回宮！”


    嘴巴張了又闔、闔了又張。“是，王上。”其實小嵩子心里也不意外。


    “起駕！”


    好久沒睡得這麼舒服了，終于睡飽的冠庭連打了兩個呵欠，眼皮才慢慢的掀開，模模糊糊的看到炎玉就坐在床頭看著她，表情有些焦慮、有些氣悶，彷佛時光又回到了五年前。


    “炎玉？”嗓音里的睡意還很重。“已經幾點了？你肚子餓了是不是？好啦好啦，再給我瞇十分鐘就去幫你買，你還是要吃麥當勞的漢堡嗎？不過那種東西吃太多對身體不好……”


    她半夢半醒之間的囈語勾起炎玉的回憶，讓他眼神轉柔……不行！他不能這麼軟弱，讓她牽著鼻子走。


    炎玉不得不強迫自己狠下心。“妳還沒睡醒？張開眼楮！”


    “唔……”冠庭下意識的伸手要揉眼皮。“你真是有夠吵的！”


    他低喝的拍開她的小手，“那里上了藥，不準揉！”


    “什麼？”她的意識漸漸清醒，所有的事都回到腦袋。“炎玉？”用手肘撐起上半身，看清周遭的擺設。“這里是哪里？”


    “終于醒了。”炎玉半諷的說。


    壁庭索性坐起身來，一臉困惑和不以為然。“你這座王宮里的大牢還真是豪華，會不會太奢侈了？再怎麼說這也是用老百姓繳的稅蓋的，要是百姓知道他們的君王這麼浪費他們的血汗錢會作何感想。”


    “對！朕應該直接把妳丟進大牢，而不是安頓在這種奢侈豪華的宮殿內。”他真會被她給氣死。


    她怔了怔，這才弄懂他的意思。“原來這里不是大牢。”


    “哼！”


    要是不爽就把她關進大牢，犯不著擺張臭臉給她看，又不是她拜托他的？冠庭在心里偷偷嘀咕。


    不過大女人能屈能伸，不跟他一般見識。“謝謝。”


    炎玉旋過身，態度強硬。“不必跟朕道謝，朕讓妳住進這座霽月宮是要妳付出代價的。”


    “什麼代價？除了要我歸順岩國，當個叛徒降將之外，其他都可以商量。”她先把丑話說在前頭。


    他俊臉一繃，“朕不要妳當叛徒降將，只要妳當朕的女人。”


    “你瘋了是不是？”冠庭直覺的吼道。


    假裝沒听到她不敬的言詞，接著又說︰“朕要封妳為妃，除了賞賜這座霽月宮，還有宮女、太監，以及珠寶、衣裳。”


    這回冠庭沒有再抗議，只是直接掀被子下榻。


    “妳要做什麼？”


    壁庭撇了撇嘴角，“大牢在哪里，我還是進去里頭窩算了。”


    “妳！”他真恨不得掐死她。“妳就這麼不願意當朕的女人？還是妳心里只有那位偉大的驃騎大將軍？朕哪一點比不上他？”


    她嘆了一口氣，“炎玉，我不是不知好歹，也知道你是想救我對不對？”


    “既然妳都知道，為什麼不答應？”


    “我要是答應當你的妃子，那跟投降又有什麼分別？”冠庭澀澀一笑，“天下人會怎麼看待我？他們會說我貪生怕死、賣身求榮，與其被人這麼說，那我不如從容就義，死得轟轟烈烈。”


    炎玉忿忿然的扣住她的肩頭，“妳明知道朕絕對不會讓妳死，即便妳就像是扎在朕心頭上的一根刺，無時無刻不想除之而後快，但是朕還是願意想盡辦法留住它。”


    聞言，她不由得動容了。“炎玉……”


    他低下頭，將冠庭攬進胸前，深深的吻住她。


    這一次，她沒有反抗。


    或許是真的被炎玉的情意給感動了，冠庭沒想到他為了自己，願意如此的委曲求全，可是就算她點頭，那對目前的情勢也是于事無補。


    壁庭輕輕推開他，“我不能。”


    “為什麼？！”他氣急敗壞的大吼。


    “因為事情沒有這麼簡單，就算你是赤帝，是岩國的君王，也不能一意孤行，愛怎麼樣就怎麼樣，朝廷有朝廷的律法，不能不遵守，否則你不就變成暴君了？”她嘗試按捺下他的脾氣。“除了我，其他大臣，還有你的百姓願意接受嗎？畢竟我殺了不少他們的親人，是他們的仇人。”


    他鐵青著臉咆哮著，“朕管不了那麼多！只要能保住妳，朕就算當個暴君又如何？”


    “不要說傻話了。”她失聲笑道︰“要是讓你變成了暴君，那我可罪過了，將來死後會被打下十八層地獄，你可不要害我。”


    炎玉一個咬牙，用力的將她摟進懷中，幾乎要掐斷她的腰，讓她喘不過氣來，真情流露的大喊，“朕絕不會讓妳死的……”


    沉香宮


    “我爹進宮了？”香貴人捧在手上的鳳仙花瞬間掉了一地。


    爆女就是來請示的。“是的，貴人。”


    如果是其他嬪妃听說親人進了宮，鐵定是欣喜若狂，可是她卻倍感壓力，但又不能不見。“讓他進來吧！”


    “是，貴人。”


    踩過滿地的鳳仙花，原本想將它們制成染料，涂在指甲上增色，將自己妝點的美艷動人。為了讓君王的寵愛能夠持久，後宮的嬪妃可說是絞盡腦汁，但她現下再也沒有心情。


    爹怎麼會突然特地從張宿城來到這兒？香貴人忐忑不安的思忖，若又是為了兄長的死，她真的已經盡力了。


    這時，一名身穿官服的中年男子踏進接見官員的花廳，即使是父女，但是身分不同，自然要依禮參見。


    “微臣楚鍭見過貴人。”


    香貴人還是得擠出笑臉相迎。“不必多禮，給楚大人賜坐。”


    “多謝貴人。”楚鍭年近五十左右，中等身材，有張方臉，剛正黝黑的臉部線條顯示他是個固執己見的人。


    她待宮女為父親奉上了茶水，才怯怯的詢問。“爹，你這次突然進宮來，是有重要的事嗎？”


    “咳。”他清了清喉嚨，意思是要女兒摒退其他的人。


    “你們都下去吧！”香貴人心里有數。


    楚鍭在最後一名宮女離去之後，便不再顧忌尊卑，板起父親的臉孔。“我交代妳的事，妳可問過王上了？”


    “爹是說有關大哥的事？”


    他不假辭色的厲斥。“除了妳大哥的事，還有什麼值得我大老遠的進宮來？”


    香貴人心中一酸，父親眼里向來只有大哥這個兒子，沒有她們這些女兒的存在，自己早就明白了，不過還是很傷人。


    “女兒已經問過王上，王上也同意了。”


    “那真是太好了。”欣慰的笑容中帶著滿滿的恨意。“現在殺死妳大哥的凶手已經被押進宮來听候審問，妳正好趁這機會再跟王上提一次，請王上將這名凶手交給妳處置。”


    她一臉訝異，“爹的意思是說殺死大哥的凶手就是今天才押送回宮，王上要親自勸降的俘虜？”


    “沒錯，原本我都安排好了，只要抓到她，夏侯敦便會私下將她交給我，神不知、鬼不覺，可是沒想到王上居然會在這時候微服出宮，還到了軫宿城，壞了我全盤的計畫。”楚鍭惱恨的說。


    “爹，你怎麼可以做出這種事？”香貴人听完他的話，震驚不已。


    楚鍭眼中恨意難消。“她殺了我唯一的兒子，讓我這白發人送黑發人，百年之後無人可以送終，我為什麼不能？”


    “爹……”她聲音顫抖，怎麼也沒料到兄長的死會讓向來公忠體國的父親失去理智，陷入了瘋狂。“大哥戰死沙場，也算死得其所……”


    他大聲喝斥。“妳給我住嘴！”


    嬌柔的小臉頓時淚漣漣。


    “哼！”他陰笑一聲，“我楚鍭的兒子戰死沙場，是該替他感到驕傲才對，可是若沒有這場戰爭，妳大哥就不會死了，居然還敗在一名女子手上，這種恥辱我這個當爹的要替他討回來。”


    香貴人掩面低泣。“爹，其實你心中最恨的應該是王上。”


    “他是王上，我不能殺他；可是那個俘虜就不同了，王上想要勸降她，根本是存心偏袒，今日在大街上，我親眼看到他抱著她進到輦車內，這已經意謂著王上色迷心竅，根本不會殺她。”楚鍭眼神狂亂，“我不甘心！我的親生兒子死了，她也休想活命。”


    她嗚咽一聲，“爹，你要女兒怎麼做？”


    “君無戲言，既然王上答應了妳，就不能食言，妳務必要讓王上將這名殺死妳大哥的凶手交出來。”


    用過了御膳，炎玉撤了擱在銀盤上的牌子，今晚不打算召哪位嬪妃侍寢。


    “恕奴才斗膽，王上是否要到香貴人的寢殿？”因為之前有過好幾次這樣的事發生，讓敬事房的太監總管面子掛不住，那些向他賄賂的嬪妃很不高興，以為他辦事不力。


    炎玉接過小嵩子遞來的濕布擦過手，俊眸斜睞，“有什麼問題嗎？”


    “奴才不敢，奴才的意思是若王上確定要到沉香宮去，奴才好在本子上記上一筆，這是宮里的規矩。”總管迂回的問。


    炎玉了然的哼笑，“朕今晚不去沉香宮，而是要到霽月宮。”


    侍立在旁的小嵩子驚愕的看他一眼，但堅守太監的本分，不干涉、不多嘴。


    “霽月宮？”翻著手上的竹簡，總管百思不解。“這是哪位娘娘的寢宮？”


    “她還不是娘娘。”炎玉含笑起身，整了整身上的龍袍。“不過就快了。”