“麗兒小姐，你該準備參加舞會了。”韋特太太心疼麗兒已在花園里拔了一個下午的草。


    “韋特太太，你就饒了我吧!”麗兒用沾滿泥巴的手抱住韋特太太撒嬌。


    “你這孩子!”胖胖的韋特太太推開她的“毛手毛腳”，“你連下午茶都沒喝。”


    “你不是嫌我的腰不夠細嗎?”


    “我還說過你的胸部不夠大。你必須多吃才能令子爵大人滿意，”韋特太太毫不掩飾地道，“你的臀部也不夠豐滿，如果你再這樣有一餐沒一餐的，以後生產恐怕會有問題。”


    “韋特太太!”麗兒滿臉通紅。


    “討男人歡心，是沒有財產的女人保住自己地位的唯一方法，”韋特太太提出忠告，“所以你得牢牢粘著子爵大人。記住，他能救你月兌離這個苦海。”


    然後再走進另一個苦海?


    麗兒當然不會告訴韋特太太她的不以為然。


    “你的胸部實在不怎麼樣，”韋特太太為她端來晚餐，並強迫她吞下比平時多一倍的晚餐，“也許我該在你的禮服上弄點襯墊什麼的。”


    “拜托，韋特太太，凱琳的舊衣服已經緊得快擠不下我的胸部啦!”麗兒終于忍不住尖叫出聲，然後——


    “哈……哈曼?”


    她手里的叉子掉到草坪上。


    麗兒滿臉通紅，恨不得有一個地洞能讓她鑽下去。


    “小麗兒，你可真是大膽!”哈曼仍帶著他的皮制面具。“這位先生……”韋特太太一心想要保護小姐。


    “侯爵府的待客之道就是這樣嗎?”哈曼唇邊的微笑更深了。


    “原來……你是夫人的客人……”韋特太太的嘴張得讓麗兒想伸手替她合上。


    “哈曼先生，你嚇著她了。”麗兒好不容易咽下噎在喉嚨的一塊水果派。


    “我才是被嚇到的人。”哈曼的目光溜過她穿著褪色禮服的胸口，然後往下，停在仍留有兩個灰撲撲手印的臀部，微笑，“那天晚上我忘了說，我對現在的你很滿意。”


    “有人告訴過你，這樣看人是很不禮貌的嗎?”


    “剛剛有位小姐告訴我了。”哈曼動動長腿，“不介意帶我四處走走吧?”


    “麗兒小姐，你該回房打扮了，子爵大人會提前十幾分鐘到。”韋特太太擋在他與麗兒之間，戒備地看著這個在她看來相當不安全的陌生男人。


    “子爵?”哈曼第一次斂了笑容。


    “邁爾斯子爵將是我們小姐的……”


    “韋特太太，你不用去廚房了嗎?他們可能會把今天的晚餐弄得一塌糊涂。”麗兒打斷韋特太太的話。


    “噢，我的天哪!”韋特太太立刻挪動她近兩百磅的軀體，往廚房走去，走了幾步，又忍不住回過頭來，“姑娘，記得要吃完那些下午茶。”


    “是的，韋特太太。”麗兒一臉的純良。


    “你每天都吃這麼多嗎?”那可是三人份耶!哈曼不勝驚訝。


    “有時還不止。”麗兒把所有的點心倒到一塊干淨的餐巾上。“也許我可以為你找個向導，對了，你一定要去看看凱琳布置的畫廊，她把每個找得到的祖先都掛上了。”她不太熱心地介紹。


    “祖先的戰績一直是貴族們的榮耀，可你似乎不以為然?”從她的話語里，哈曼听出了淡淡的嘲諷。


    “我以為凡是凱琳的朋友都知道，我只是梅卡侯爵和一個女僕的私生女。”她淡淡地道。


    “我是你的朋友!”哈曼抓住她，阻止她離開。


    “你不覺得凱琳很迷人嗎?”


    “凱琳，不，該說侯爵夫人，她確實很迷人，不過我並不想和她上床。你不介意我說得這麼白吧?”哈曼直率地道。"


    麗兒抬起頭直視他，想要在他銀灰色的眼眸里找到欺騙的影子。


    “還記得嗎?我是一個海盜，所以該和私生子是一國的。”


    “我倒覺得你更像英格蘭紳士。哈曼，扮演海盜是你在花妝舞會上的游戲嗎?”


    “也許你願意我加入你的探險活動。”哈曼指指她手上的食物。


    “來吧。”麗兒引著他來到馬廄，並動手為兩匹馬套上韁繩，放上馬鞍。


    “我想男人會很樂于有這樣能干的私人財產。”哈曼微笑，她的動作俐落得簡直讓他插不上手。


    “我不是任何人的財產!永遠不會!”麗兒宣示。


    “我踩到小貓的尾巴了。”哈曼微笑道，“听說侯爵夫人一直在為你物色如意郎君。”


    凱琳就要成功了!


    她幾乎忍不住尖叫了，不過，她只是跳上馬背，把這個膽敢窺視她內心秘密的自大狂丟在後面涼快!


    她會回來的!


    炳曼拎著一大包點心微笑，她這小野貓般的脾氣給他帶來比想像更多的快樂。


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    離開格里夫婦的破舊小屋已好久了，他們之間一直橫亙著沉默。


    “和解好嗎?”哈曼終于忍不住策馬攔住她的去路。


    麗兒懷疑地挑起眉。“我以後不再說你是哪個男人的財產，你也別繃著臉不說話，好嗎?”


    “我也許有些反應過度了，畢竟你只是個狹隘的英格蘭男人。”她不想與他做無謂的爭執，她得把精力留在對付邁爾斯子爵上。


    “你可真直接。”哈曼發現一向只對女人身體感興趣的自己竟然對她的思想很感興趣，“接下去我們該做什麼?”


    “趕"蒼蠅"。”麗兒沒有解釋這蒼蠅是誰，哈曼也沒有要求她解釋。


    她一向欣賞不多話的人，不由對他有了更多的好感。


    “你還在生氣?”哈曼奇怪她仍然沉默。


    “剛才——我很嫉。”她率直地道。


    “為什麼?”


    “因為你給予格里夫婦的幫助是我所不能給予的。”剛才他慷慨地給予貧窮的格里夫婦援助。


    “只是一些錢而已，你給予他們的才是我無法給予的。”他指的是她的愛心。


    “我曾發誓要讓我的佃農生活得衣食無憂。”她月兌口而出。


    “哦?麗兒，你真是個有野心的女人。”哈曼邪惡地眯起銀灰色的眸子，“我想侯爵夫人會大吃一驚的。”


    “我有一小塊土地，梅卡侯爵留給我的，等我滿二十一歲就可以得到它的控制權。現在它在凱琳的監控下。”


    “我听說侯爵夫人不太擅長處理這些事。”


    “也許對于你來說，這個叫"埃里奧特"的地方只是不起眼的鄉下地方，可對于我——”麗兒緊張地揪緊了她的裙擺，“它很重要，我不想它成為某個男人的財產。”


    所以她從未打算把自己嫁給某一個男人。


    “侯爵夫人對此有什麼看法?”他很想知道自私的凱琳會怎樣處理這件事。


    “你一定听說過梅卡侯爵的遺囑，”麗兒回他一個“你瘋了”的表情，“凱琳當然想把我嫁出去，否則她會失去一大筆財產的。”


    梅卡侯爵的遺囑?好像有這麼回事，不過——


    “你不會讓侯爵夫人稱心如意的，對嗎?”他揚起一邊的嘴角，“麗兒，你是個聰明的女孩。”


    “哈曼，你真是個英俊的男人。”雖然他戴著皮制面具，但無損他的英武，還讓他多了一些神秘的吸引力。


    “小貓，你可真懂得恭維人。”哈曼在她的手心上親昵地印下一吻。


    他灼熱的唇令她蜷起手指，“哈曼……”


    為什麼她忽然覺得心髒似乎要跳出來了呢?


    “小貓?”


    “什麼?”麗兒猛的回過神來，卻發現哈曼那對銀灰色的眸子正對著自己，立刻臉紅了。


    “麗兒!你讓邁爾斯子爵久等了。”凱琳忽然和邁爾斯子爵一起出現，“天，你居然還沒有換好禮服!”


    “我馬上回去換。”麗兒隨口應道。


    “你竟然跨騎?廠凱琳簡直要昏倒了。


    “得了，你又不是沒看過我這副德行。”麗兒逕自跳下馬背。


    “麗兒?梅卡!注意你的風度！”眼見她的財產又有要失去一部分之嫌，凱琳氣得微微發抖。


    “是，侯爵夫人，風度!”麗兒拉開她破舊的裙擺，行一個滑稽的屈膝禮。


    看見本來掩藏在裙褶里的污泥，凱琳的眉皺得更緊了。


    冷眼旁觀的哈曼發現，邁爾斯子爵的眼里不但沒有嫌惡，反而充滿了欣賞。


    看樣子，他也發現了麗兒這塊寶了。


    他們的眼光在空中交會。


    “午安，麗兒。”邁爾斯子爵行吻手禮。


    “您好，子爵。”


    為什麼同樣是吻手禮，造成的感覺卻如此的不同?麗兒納悶。


    “能陪我跳第一支舞嗎?”他已經請侯爵夫婦在第一支舞後宣布他們的婚事了，至于麗兒，他決定給她一個驚奇。


    “好。”麗兒一點沒意識到自己已被推給了邁爾斯子爵。


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    凱琳不能這樣對她!


    可事實上，她已經這樣對她了!


    麗兒想尖叫，華爾滋優美的舞曲听在她的耳里成了嗡嗡的噪音，她覺得自己快暈倒了。


    “麗兒?”邁爾斯子爵不解地望著他的未婚妻。


    “麗兒，從今天起邁爾斯就是你的未婚夫了。”凱琳警告她，“你應該學習如何做一個體面的子爵夫人了。”


    “我……”理智告訴她，她該假裝接受這件婚事，再伺機擺月兌它，可——她忽然無法控制自己。


    推開擋在面前的人群，全然不顧他們的瞠目結舌，麗兒直沖到外面。


    “麗兒……”邁爾斯子爵愣在那里。


    “別介意，麗兒只是太激動了，讓她獨自冷靜一下就行了。”精明的凱琳哪會讓麗兒有機會壞了她的計劃，當下挽住邁爾斯子爵的胳膊，以絆住他的腳步。


    “何況，我們又能希望一個女僕之女有什麼文雅的反應呢?”她微笑著“解釋”。


    人群發出了不約而同的哄笑。他們已習慣將麗兒當成笑柄，而且相當享受其中的樂趣。


    炳曼忍不住為麗兒感到難過。


    邁爾斯子爵也同樣不悅，不過基于英國紳土的良好教養，他做不出把凱琳撇在舞池中，讓她飽受嘲笑的舉動。


    愚蠢的貴族禮節，殘酷的貴族文明!


    炳曼慶幸自己曾離開英格蘭，遠得足以看清它的丑陋與殘酷。而今他已聰明得不會再去招惹像凱琳這樣的女人，邁爾斯子爵覺悟得太慢，所以他已經在付出代價了。


    因為，哈曼可以肯定，麗兒不會是子爵的了。


    燦爛的燈光下，邁爾斯子爵仍在痛苦地與凱琳共舞。


    炳曼很同情他。


    在人群中找到佛雷澤，交換過眼神，哈曼頭也不回地離開人聲鼎沸的大廳。


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    凱琳怎麼可以這樣做!


    她渾不知自己已哭出聲。


    麗兒使勁夾緊月光的側月復，不顧自己在光果的馬背上有多危險。


    梅卡莊園的喧囂已遠遠拋在身後，而她的哭聲在靜夜里顯得特別清晰。


    “麗兒小貓，你會折斷自己的脖子的。”身後一聲嗤笑，然後她被抱到了另一個飛奔的馬背上。


    “放開我!”麗兒掙扎，不願被他看見自己正淚流滿面。


    “想哭就哭吧，何必遮遮掩掩的!”哈曼有些不悅地抓住她的手，卻意外發現那只訂婚戒正可笑地卡在她的兩個指節之間。


    “不要!”她蜷起手指不願他取走戒指。


    “你改變主意了?”


    “我要親手還給邁爾斯子爵，他是一個好人，不該被傷害。”


    “好人?”哈曼抬起她的頭，以拇指擦掉她的淚水，“那——告訴我，為什麼拒絕一個好人?”


    據他所知，邁爾斯子爵相當富裕，還是貴族圈里有名的美男子。


    “我對凱琳的二手貨不感興趣。”


    “我听錯了嗎?”他想像不出這粗魯的話居然出自麗兒之口。


    “不，你听得很清楚，哈曼?羅瑞先生，我對凱琳的情夫不感興趣。”


    “你在嫉妒凱琳比你更早獲得別人的關注嗎?”“我討厭別人把我跟凱琳做比較，”她緊繃著聲音，“畢竟凱琳是公認的大美人，而我只是一個笑話而已。”


    “麗兒，你絕對不是一個笑話，你需要一個能激起你自信心的男人。”


    “男人?得了，哈曼，”麗兒驅馬走開，“如果你想扮演天，那就請你從我面前走開。我想一個人靜靜。”


    “我會安靜得像一只小貓。”


    “哈，一只小貓?”無論怎麼看，哈曼都不像一只小貓。


    “介意帶我四處走走嗎?”


    “我認為剛才你已經逛夠了，”麗兒在前面引路，“前面有一個叫"月谷"的地方，它月夜下的景色相當美。那曾是我的樂園。”


    “曾是?”


    “幾年前凱琳還不曾如此關注我的婚姻大事。”她苦笑，“那時她巴不得我窩在哪個窮鄉僻壤里，不要出來丟人現眼。”


    “該死的凱琳!”幾年前麗兒還只是一個孩子!哈曼忍不住詛咒。


    “我倒覺得自己應該感謝凱琳的苛刻才是。”


    “為什麼?”


    “看見那些膚淺的英格蘭貴夫人，想像自己差點成了她們其中的一員，我就慶幸自己不曾有機會融入她們的世界。在倫敦，我常想念在渥佛頓鄉間的梅卡莊園，我永遠記得第一次看見這莊園時所產生的那種敬畏之情。可惜凱琳不喜歡渥佛頓的鄉間生活，她常說那種生活簡直是埋沒她的美麗。”麗兒忍不住笑出了聲，“我總覺得在凱琳抱怨時，才比較像一個真實的人。”


    “深有同感。”望著這率直的大女孩，哈曼微笑，“你該帶我去你的天堂了。”


    “哦，”麗兒收回近乎痴迷的眼神，“有人告訴過你，你很英俊嗎?”


    “有，很多，”哈曼的目光望向遠處的夜空，“不過那已是很久以前的事了，現在——你是第一個。”


    “為什麼?”她不解。


    “因為這個。”哈曼解下皮制面具。


    左臉上，兩道交叉成十字的血紅色疤痕破壞了他的俊美。


    “哈——曼!”她的聲音噎在喉嚨里。


    他等著她像其他人一樣尖叫，然後溜走，可是她沒有。


    “現在還疼嗎?”


    “傻瓜，這已是很早以前的事了。”


    “你介意嗎?”


    “不介意了。”哈曼淡淡的說。“我是海盜嘛，總有受傷的時候。”雖然他已再度恢復高高在上的貴族身分，可海盜生涯已是他生命里不可磨滅的一部分。


    “別介意你的傷，它其實——”麗兒噎一下，暗暗祈禱天不會在意她善意的小謊言，“並不難看。”


    “麗兒，誠實的你比較可愛。”他看穿了她小小的欺騙。


    “沒有，我沒有撒謊!”她急于否認，不料卻泄了自己的底。


    “你誤會了。”


    “誤會?”


    “我並不介意別人怎麼看我的臉。”


    “不介意?”


    那——為什麼他還要遮掩自己的臉?疑問梗在麗兒的喉嚨里。


    “帶我去你的天堂吧。”哈曼要求。


    她只有咽下過剩的好奇心，乖乖騎在前面帶路了。


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    華爾滋一結束，邁爾斯子爵就擺月兌他的前任情婦，然後他發現麗兒已不在舞會上了。


    成年以後，他習慣在舞會里打發掉他的夜晚，可不知為什麼，近來他忽然意識到這種生活無聊且空虛。


    此刻，他想要有人陪在身邊，一起呼吸英格蘭鄉間特有的新鮮空氣。他清楚地知道，他需要的女人是麗兒!


    也許，他該追出去，對她傾訴，他早巳不知不覺被她吸引；告訴她，他只是害怕她的拒絕，才擅自宣布他們的婚事……


    現在，麗兒在哪里呢?