半個小後，換上洗熨得幾乎看不出污漬的騎馬裙，麗兒高興得差點親吻那個臉紅紅的威廉太太。


    凱琳和她的逼婚見鬼去吧!


    炳曼?羅瑞是個博學多聞的人，在他的環球趣聞里，麗兒喝了有生以來最棒的一次下午茶。


    晚餐前，她被送回侯爵府，這才想起她竟然把羅得里丟在海德公園了。


    天，她該請哈曼派人去通知羅得里才是!


    遲疑了一會，麗兒終于認命地走進侯爵府冰冷的灰色大門。


    “噢，麗兒，親愛的，你終于回來了。”凱琳竟然愉快地道，“羅得里爵爺怎麼樣?他向你求婚了嗎?天哪，我的耳環呢?那對紅寶石的?”後面這句話是對她的貼身女僕範妮說的。


    “我沒有……”看樣子羅得里還沒來得及向凱琳抱怨，麗兒注意到一邊的銀盤里有許多不曾拆開的信件。


    “親愛的，來看看我的裙子美不美?”凱琳像個開心的女孩似的，提著裙擺在大店里旋轉。


    不可否認，紅色真的很適合凱琳，她可以想像凱琳將再次憑借她的美貌與打扮，征服那些愚蠢的男人。


    “很美，凱琳。”


    “如果他也這麼認為就好了。”


    從她懂事開始，就有太多人稱贊她的美貌，不過，此刻她渴望那個男人也能這樣說。


    “夫人，邁爾斯子爵請您參加溫家的舞會。”拆信的女僕報告。


    “今晚?”凱琳歪著她的小頭顱，展露出即使女人也要動心的笑容，“不，回絕他。”


    今晚她將與另一個男人一起參加舞會。


    “喔。”女僕放下那封信，打算拆另一封。


    “我來弄這些吧。”麗兒眼尖地發現，再下面就是羅得里府夸張的金紅色信箋。


    女僕不解地看她一眼，終于還是將銀盤放到她手里。


    至于凱琳，她對文字沒有絲毫的興趣。如果不是有些邀請挺誘人的，她會把它們都扔到垃圾堆里去，何況她現在滿腦子都是那個男人的身影，所以對麗兒的過分熱心並不特別注意。


    靶謝天!麗兒拆開那封羅得里男爵的信，草草看了一遍，並對上頭做作的辭令嗤之以鼻。


    “怎麼了?”凱琳抬起眼。


    “沒什麼。”


    麗兒把羅得里男爵的信扔到廢信里，相信死要面子的羅得里不會再寫信給她了，順手又挑出另一封信，將信中有趣的片段念給凱琳听。


    凱琳笑得花枝亂頭，“其實只要你願意，你一定能成為男人的好女伴。”


    可問題是她不願意呵!麗兒只想尖叫。


    “不過，”凱琳側轉頭，欣賞自己美麗的側臉，“你終究是個沒什麼吸引力的女人，即使你看再多的也沒有用。”她的藍眼楮如冰一樣無情，“收起你那灰姑娘的想像吧!不會有王子來救你的，你還是好好把握羅得里吧。”


    “我知道自己的本分。”麗兒雙手握緊，可聲音依舊平靜。


    “今晚佛雷澤家有個舞會。”


    “我需要穿什麼衣服?”


    “不，親愛的，只有我一個人受邀。”凱琳欣賞著自己涂著與禮服同色的紅色指甲油的嬌女敕雙手。


    “夫人，佛雷澤家的馬車已經到了。”管家盡職地道。


    “你房里有一張名單，全英格蘭願意娶你的男人都在上面了，你最好馬上找到目標。”


    凱琳最後一次自穿衣鏡里審視自己的裝扮，調整了三四次後，挑剔的她終于滿意了。


    凱琳和她的又一個獵物!


    麗兒忍不住微笑，凱琳的蜘蛛網雖然美麗卻是有毒的，可被凱琳迷人的外表吸引的男人們，眼楮往往是瞎的。


    “請把我的晚餐送到房里。”她吩咐僕人。


    侯爵府就像一座墳墓，她暗暗床幸再過三個月自己就要逃出這令人窒息的牢籠了。


    “麗兒小姐，”管家匆匆進來，“邁爾斯子爵又來了。”


    “又喝得醉醺醺了?”麗兒皺緊了眉。


    自從凱琳堅持要與邁爾斯子爵分手到現在，這已經是他第三次喝得醉醺醺的來侯爵府了。


    麗兒一個白眼，幸好多巴夫婦都不在意對方是否忠誠。


    “是，好像醉得比以前更厲害。”


    天，她已經听見邁爾斯那荒腔走板的歌聲了，不一會他跌跌撞撞的身影出現在她眼前。


    “請給子爵一杯濃咖啡。”麗兒趕緊在他跌倒之前扶住他。


    “嗨，小美人。”邁爾斯子爵一臉的桃紅。


    “閉嘴，你這個醉鬼!”麗兒費了好大的勁才讓他在沙發上坐下，“我真懷疑你醉成這個樣子還能找到這里。”


    “駿馬永遠記得水草豐美的地方。”邁爾斯子爵抬起他黑發凌亂的頭。


    “凱琳不在。”麗兒明白的說。


    “我知道。”邁爾斯子爵苦惱地皺緊了眉，“誰能告訴我出什麼事就好了，她總是躲著我。”


    麗兒第一次發現這個浪蕩子竟然也有痴情的一面。


    “這不是第一次，也不會是最後一次，”麗兒接過女僕遞來的濃咖啡，“我記得你也是從麥克伯爵手里把她搶過來的。”


    “你可真坦白呵!”


    “你該擔心你領地的農奴才對。”麗兒皺眉道，“听說今年收成不好。”


    他一向對家族的責任沒什麼興趣。“也許我該娶你，這樣封地就不會成為我的負擔。”他開心地建議，“你的問題也能解決了，或許我們該去籌備婚禮了。”


    “邁爾斯?”麗兒不動聲色地甩開他的手，“如果你想讓凱琳嫉妒，你會很失望，因為凱琳從不在意她的前任情夫在干什麼。我覺得你最好回去睡覺。”


    “你不考慮一下嗎?我可比那個羅得里好多了。”


    “我對凱琳的二手貨不感興趣。”


    “這真是我听過最粗俗的話了！”她的坦白嚇到了邁爾斯子爵，他有些張口結舌。


    “我說的都是真的，你可以回家休息了。”麗兒動手“掃人”。


    “我的建議……”


    “邁爾斯，我對你沒興趣。”目前的情況已經夠煩了，她可不要他再來添亂。


    “可是……”


    “你最好坐侯爵府的馬車回去。晚安！”麗兒很快關上門。


    希望明天倫敦早報的頭條新聞不是“邁爾斯子爵酒後騎馬摔斷了脖子”。


    天!邁爾斯子爵忍不住失笑，他似乎總在伶牙俐齒的麗兒面前吃癟。


    “爵爺……”多巴家性喜窺探客人隱私的管家突然出現。


    “什麼事?”


    “馬車已經備好了，您的馬就系在馬車後面。”管家貌似恭敬，一雙眼楮暗地觀察著這剛被掃地出門的邁爾斯子爵。


    “告訴麗兒小姐，子爵謝謝她的馬車，不過他要騎馬回家。”


    事實上，他並不如她想像的那樣醉，只是——


    他誠實地告訴自己，和麗兒談話相當有趣。


    jjjjjj


    佛雷澤莊燈火通明，舞會正進入最高潮。


    在諸多貴夫人中，侯爵夫人凱琳?多巴無疑是最迷人的女士了。


    她與邁爾斯子爵分手的消息，使得她的愛慕者重燃追求她的希望，于是凱琳被重重愛慕者包圍著，不過她的視線始終只盯著一處——


    伊恩?佛雷澤是舞會中最有魅力的男土!


    現在——他是她的獵物了!


    凱琳的眼里閃著狩獵的光芒。


    二樓，一個陰暗的房里，一對冰冷的眼楮看著樓下舞會里的一切。


    “主人，馬已經備好。”訓練有素的僕人悄無聲息地進來。


    “知道了。”他離開了窺伺的角落。


    是該出去了，他——一個從死亡中復活的陰影，才剛開始甜美的復仇。


    jjjjjj


    麗兒在黑暗中醒來，然後她意識到有人在敲她的窗子。


    正是這聲音吵醒了她。


    她甩掉最後一絲睡意，跌跌撞撞地下床。


    是誰在敲她的窗子?


    她心里有點害怕，不過她從不允許自己逃避。


    模出許久前就藏在衣櫃里的一根鐵棍，握緊汗濕的雙手，麗兒猛的拉開窗子，舉起棍子就——


    “哈曼?怎麼會是你?”


    千鈞一發之際，麗兒認出了哈曼的皮制面具。


    “嗨!”哈曼露出一個大大的微笑。


    “你不知道自己差點沒命嗎?”麗兒生氣地放下手里的鐵棍，她從未想過有人會攀著她窗外的月桂樹爬上來。


    “看樣子我運氣不錯。”他只是微笑。


    麗兒生氣地發現，即使所有男人攀在樹上的樣子都像無尾熊，可哈曼的樣子仍英俊得驚人。“你說過我可以隨時來拜訪你的。”


    “拜托，現在整個倫敦都在沉睡了。”麗兒譴責地看著他，“而且我也沒讓你半夜爬我的窗子來"拜訪"我!”


    “你一定沒參加過通宵舞會。”哈曼溫柔地看著她，“你真該去見識見識，”


    “那是凱琳感興趣的事，若我會無聊得打瞌睡。”麗兒皺起了眉，通常她扮演的角色該是一個笑柄。


    他沒有錯過她臉上轉瞬即逝的痛苦，“我會讓你忘了瞌睡，只記得旋轉。”


    “通常這種情況下，男人只會圍著凱琳轉。”麗兒提醒他。


    “通常情況?”哈曼有趣地看著她。


    “就是在特定的情況下，呃，確切地說，是男人對我財產的興趣超過對我本人的不悅時，他們才會樂意取悅我。不過——”


    “不過什麼?”她的話激起了他的興趣，她是一個相當伶牙俐齒的丫頭。


    “進一步後，他們會發現，即使我像女王那樣富有，也不足以掩蓋我行為的缺陷。事實上，我那可憐的財產也不足以吸引他們邀請我跳第二支舞。”


    她忍不住回想起，在那些男人的“圍追堵截”中，她一次次逃月兌的輝煌戰果，不過她並不打算與任何人分享她的快樂。


    “那些男人錯過了多麼美好的瑰寶呀!”哈曼的眼光深沉，“別擔心，我會讓你旋轉到腳酸得站不住為止。”他宣布。


    “自大狂。”麗兒忍不住嘲笑。


    “有人告訴過你，你的小嘴很迷人嗎?”


    “開玩笑!”麗兒沒好脾氣的，“你可以走了。”


    “想听情歌嗎?”他忽然道。


    他這是在威脅她!聰慧女口她當然听出了他的言外之意。


    “如果你發出任何噪音，我相信多巴侯爵一定會將你從這樹上趕下去，當然不會是安全著陸的那種。”


    “伯倫?多巴?叫僕人來做才比較符合他的性格吧。”他嘲弄。


    炳曼是那種無論怎樣都好看的男人，雖然他此刻正蜷縮在一根樹枝上，說著刻薄話，卻優雅得彷佛坐在最舒適的沙發里。總之，他把個人的魅力發揮到淋灕盡致的地步。


    “如果你不介意，我會親自動手。”麗兒打算關上窗，不料——


    他竟然放開支撐身體的樹枝，大膽地抓住了她的手臂!


    天，這是二樓呀!他竟然……


    “你會掉下去的。”


    看一眼月桂構粗壯的樹干，麗兒暗暗祈禱，他千萬別被午夜的露水滑到。


    “你在擔心我?”他皮制面具下的嘴彎成一個美好的弧度。


    他有一張形狀優美的嘴，厚且輪廓鮮明。她以為有這種嘴唇的人一般都比較堅毅，凱琳則堅持這種嘴唇是最好的接吻對象。


    “在想什麼?”他半身探入她的窗戶。


    “我只是不希望明天有一具尸體躺在我的窗台下。”


    “說謊。”他扼住她的下顎，強迫她抬起頭來，“看著我。”


    他銀灰色的眸子幽深而蠱惑人。


    麗兒掙開他，“你該走了，我要睡覺了。”


    “你的人生就只有睡覺嗎?”哈曼失笑了，“想過月下泛舟、海上行船，或者是徜徉在埃及金字塔下的滋味嗎?”


    “或許你的單子里還包括了偷情!”


    “噢，親愛的，這倒提醒了我，該把它放入我們的活動日程里。不過，那叫，我保證有一天你會很喜歡它。”他的笑低低沉沉地響起，香醇如酒。


    “那是一種墮落，海盜先生，我看不出有一絲愛在里頭。”麗兒嚴肅地說。


    “你——懂得可真多，有人教過你嗎?”他戲謔地道。


    “我看過一些，哈曼先生，我不像你以為的那樣愚蠢。”麗兒認真地道︰“上說……我是說你該明白我的意思。”


    “那些常常言過其實，上寫的與生活往往很不一樣。”哈曼發現和這個小丫頭談話充滿了樂趣。


    “事實上我經常路過花園，你知道……呃，通常在一些大型宴會里……花園就成為滋生"戀情"的溫床。”


    “親愛的，你太神奇了。”他微笑，為她的純真。


    “背叛婚姻者根本不該結婚。”麗兒憤怒的說，她就是貴族尋花問柳的無辜受害者。


    “噓——”他喝止。


    麗兒並不想住口，因為她的怒氣還沒有發泄完，不料——她、她，她不敢相信自己居然被吻了，被一個無賴——吻了!


    她生氣地推開他，忘了這是二樓，而她是他唯一的支撐!


    于是，在一聲驚叫里，哈曼墜了樓。


    雖然惱恨他的輕薄，可她從未想過他會真的死在她的窗台下。


    “哈曼?”顧不了自己只著一件單薄的睡衣，她沖動地探出頭去。


    懊死!他居然像只獵豹一樣平安著陸，好整以暇地站在她的窗台下，還擺了一個最酷的姿勢。


    麗兒覺得自己快氣傻了。


    “別忘了，一個海盜通常要在梔桿上像猴子一樣跳來跳去。”他取下帽子行禮。


    “去死吧！”麗兒低咒著。


    “麗兒，有人告訴過你嗎?”他唇邊那抹微笑懶散得近乎危險。


    “什麼?”


    “一個大眼楮、古銅色頭發的女巫配一個海盜正好。”


    “你——混蛋!”這回麗兒真是罵出聲來了。


    必上窗子正想繼續作她的美夢，不料一陣馬車轆聲響起，隨後是大門被打開的聲音。隨後，馬車的車輪碾上她窗下的碎石車道，窗外傳來凱琳的聲音。


    麗兒看一眼牆上的鐘，已午夜兩點了，她有點意外凱琳居然未在外面過夜。


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    “明天，我們會在鄉下的梅卡莊園舉辦一場化妝舞會。”凱琳一邊指示她的私人裁縫收緊腰部的布料，一邊打量鏡中的自己。


    雖然已經二十七歲了，可她的腰線仍然苗條得驚人。每次在看見艾特伯爵夫人生過三個孩子後完全走樣的身材，她就慶幸自己仍保有美好的身材。


    不過，她咬著牙思忖，以多巴的年紀應該有個繼承人了，她可不想有一天他在外面的私生子回來討屬于她的財產，就像麗兒出現在她的生活中一樣。


    也許她該停止一直在喝的避孕藥，不過，和多巴上床的念頭讓她倒胃口。


    可是，她的理智知道，在老多巴把他潮濕的爪子伸向更年輕的姑娘前，她必須有個兒子來確保她的地位。


    此刻，在生產徹底破壞她的身材前，她要好好把握現在的歡樂時光。


    “我沒有合適的衣服。”麗兒從里抬起頭。


    “你只需要一張面具就行了，反正無論你怎麼化妝別人都認得出你。”她盯著麗兒暗色的肌膚，以鄙夷的目光提醒她體內留著一半女僕的血液。


    “或者我藏在廚房里，你會更好受些。”


    “這倒是一個好主意，”凱琳撫平身上那套希臘式長袍的皺褶，漫不經心地道，“不過，邁爾斯會傷心的。”


    她把禮服往下拉了幾分，直到露出，才滿意地點點頭。


    “子爵?”這關子爵什麼事?“他不是……你的情夫嗎?”


    “邁爾斯已經向你求婚了，恭喜自己吧，你為自己找到了一個好丈夫了。”


    “子爵他……”麗兒傻住了。


    “邁爾斯是你最好的選擇了，老實說，你實在配不上他。”凱琳輕蔑地說，“成為子爵夫人後，你不會忘記我們對你的恩惠吧。”


    “多巴爵爺怎麼說?”麗兒咬牙問。


    “你以為呢?”凱琳開始挑剔她那張近乎完美的面。


    多巴當然是急于把她推出侯爵府了，麗兒相信這對冷血夫婦會把她推給最先向她求婚的人，無論那人缺手還是缺腿。天，這在不公平!


    麗兒差點沒尖叫出聲，就差八十七天她就能自由支配她的產業了。現在它卻要成為某個男人的產業，甚至連她也將成為男人的財產。


    她厭惡這種別人擁有的感覺!


    “如果你不介意，明天你可以先幫老韋特布置花園，如果你再嫌空的話，到廚房削土豆皮也不錯。”


    前些日子她忙于為麗兒打扮，並不是說她良心發現，或是準備從此好好照顧這個同父異母的妹妹，而是怕麗兒沒能及時嫁出去，她將會損失一大筆錢。


    既然有邁爾斯這個傻瓜願意接受這粗魯而沒有教養的野丫頭，她就可以省下一大筆治裝費了，更不必委屈自己成為這丫頭的伴婦。


    一切都太完美了，凱琳將精致的鹿皮面具覆在修飾精致的臉上，開心地笑出了聲。