遍途中，哈曼發現麗兒實在是一個奇妙的女人。


    他有趣地發現她習慣用“我”，而不是“我們”，似乎並不打算與她未來的丈夫分享統治領地的快樂。


    不過，如果她把丈夫列為掠奪者，那就難怪她不曾打算把自己嫁出去。畢竟，她最大的願望是做自己土地的主人。


    麗兒實在是個精力充沛的小女人，雖然她提高裙擺，像個男人一樣跨坐在馬背上，可哈曼並不厭惡這種離經叛道的行為，當然如果換作八年前就不一樣了。


    八年前的他，膚淺而盲目，外表的艷麗是他衡量美麗的唯一標準。


    他的手習慣地撫過帶傷的臉頰，這時梅卡莊園已經在他們的面前。


    “小貓，或許我能幫你逃開目前的困境。”他若有所思的說。


    “我不需要你表演英雄救美。”她能解決自己的麻煩。


    “你想保住自己的產業，不是嗎?”哈曼微笑，十字形的傷疤因而聳動著，平添了幾分猙獰，“相信我，逃婚並不是好主意。”


    “我會說服子爵大人放棄的。”她不喜歡被人掌握住弱點的感覺。


    “你打算用你的美貌來說服他嗎?”這小女人越來越引起他的興趣了。


    他的眼光不由自主地順著她不算絕美，卻絕對有個性的臉龐向下，滑過她曲線美好的胸部，一直往下，注意到她因為跨騎而出一小截小腿，他忍不住微笑。


    “哈曼!你居然嘲笑我!”


    而且他的目光還在暗示她不夠莊重!


    麗兒瞪他一眼，逕自叱馬走進馬房。


    “老天……”他幾乎要放聲大笑了，不過，如果他膽取笑出聲的話，麗兒一定會抓狂。


    “讓我幫你吧。”伸手環住她的腰，他試圖像個紳士一樣幫助她下馬。


    他怎敢暗示她不夠矜持?!


    “放開我!”她憤怒地低語。


    他放在她腰間的手，並不因她的憤怒而有絲毫的放松。


    看得出他是一個強勢的男人!


    麗兒意識到，可——


    “該死，放開我!”


    即使面對凱琳的冷嘲熱諷，她仍能保持超然與冷靜，可現在——她從不知自己也會失控。


    失控之下，她允許自己像個潑婦一樣捶打他寬厚的肩膀。


    “好了!”他用力抓住她的腰，試圖把她安全地帶下馬來。


    她卻僵硬著，硬要擺月兌他。于是馬匹也感染了她的焦躁，變得不安起來。


    “別動!”哈曼厲聲喝止。


    她的回應是飛腳踢他的脛骨。


    “該死!”


    她的火爆行為使她坐不穩光果的馬背，從另—側翻了出去。


    炳曼伸手抓她，她飛身自他頭上越過，過于寬大的裙擺垂下來，正好罩在他的頭上。


    他下意識反手一抓，抓住一條滑膩的大腿。


    麗兒尖叫一聲，手忙腳亂地跌了下來。


    而他——觸手的柔滑與眼前的春光讓他手足無措，幸好他的應變仍是一流的。他立刻抱住她的腿，雖然姿勢狼狽了點，但至少避免她撲跌在馬廄的地板上。


    “哈曼，放開你的手!”對于一個雙手抱住她的大腿，臉還埋在她裙子里的男人，尖叫似乎是她唯一能做的事。


    “該死!”哈曼試著放她下來，不料腳下卻踩到了什麼，當下一個重心不穩，一頭栽下去。


    兩人摔到干草堆中。


    “哈曼，還不走開！”她的身體僵硬，因為他正曖昧地趴在她的大腿中間。


    他好不容易才從層層疊疊的裙擺中逃出生天，不料——一陣白熱花的疼痛在他的後腦炸開，他模模糊糊看到麗兒震驚的表情。


    出什麼事了?


    他搖搖擺擺地轉過身，還沒看清眼前那團黑影是什麼，第二陣疼痛又在前額炸開，終于——他一頭栽倒在馬廄的干草堆里。


    “天呵，你把他打死了!”


    “小姐，他想強暴你！”凶手——馬夫老韋特仍緊握他的硬木棍，注意到哈曼的臉上有著猙獰傷疤，他嚇得退了一步。


    “老韋特，放下你的棍子。”麗兒掙扎著把裙擺自哈曼沉重的身體下拉出來，“我們來看看他死了沒有。”


    她將手指放在哈曼的鼻端，發現他的鼻息雖然輕淺，但總算還活著。模索著他的頭部，她滿意地發現他的頭上只鼓起兩個大包，並沒有流血，不過——


    分開他的及肩長發，麗兒就著昏暗的燈光發現他的發縫中有一條舊傷疤，猙獰的樣子象征著他昔日的苦難。


    “小姐……”


    是他老眼昏花了嗎?麗兒小姐居然在憐憫一個差點強暴她的男人?!


    “哈曼先生並沒有做什麼，他只是拯救我免于墜馬的危險。”


    “天呀!”老韋特手里的棍子掉落到地上，嘴角也拉下來。


    這下他完蛋了，侯爵夫人一定會開除他的。


    “別擔心，哈曼先生為人很好，我想他不會介意這小小的誤會的。”


    畢竟和他以前的那些傷口比，他這次幾乎算得上是毫發無傷。當然，麗兒強迫自己忘記他醒後，或許會覺得頭痛欲裂。


    “真的嗎?”一腿已跛的老韋特一臉的驚喜。


    “當然，我會搞定一切的。”她已經有了一個萬全之策。


    “拜托，幫個忙!”她費力地將他扶起來，“我們不能讓一位體面的紳士躺在我們的馬廄里。”


    “可是……”一想到這個高大得近乎恐怖的男人醒來後，可能會扼住他瘦弱的脖子，老韋特就鼓不起勇氣靠近他。


    求助無門，她只得靠自己了。


    不過，該死的，他簡直重得像一座山!


    麗兒詛咒著。


    “小姐，你要把他帶到哪里去?”老韋特不安極了。


    “先把他藏到我房里。”麗兒粗喘著氣回答。


    “你的未婚夫，我是說邁爾斯子爵發現了怎麼辦?”


    “你以為我這麼笨嗎?”麗兒擠出一個大大的微笑。


    把哈曼拖進房間的這一路上，他們竟然沒有遇見一個人。


    這太棒了，她幾乎已經看見美好的未來在向她招手了。


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    這小東西究竟想干什麼?


    炳曼終于醒來了，不過，他細眯著眼楮，不動聲色地看著麗兒打發掉衷心耿耿的老僕人。


    他听見她輕快地哼著歌。如果他的鼻子沒有欺騙他的話，他正在一個女子的閨房里。基于他在麗兒身上曾聞到同一種味道，他猜這是麗兒的房間。


    听見麗兒的腳步聲，他閉上眼楮，不願她太早發現他已經醒來。


    那股熟悉的薰衣草味來到他身邊已好久了，哈曼終于忍不住將眼楮打開一條縫，這才發現她居然在祈禱。


    她想干什麼?


    炳曼忍不住好奇。


    注意到她的眼瞼有睜開之嫌，他趕緊閉上眼楮。


    不一會兒，他感覺到一只小手在解他胸前的鈕扣，他忍不住皺起了眉。


    他不以為麗兒會是個注重肉欲的女人，可現在………


    他倒想看看她葫蘆里究竟賣的是什麼藥!


    于是，他極配合地任由她月兌下自己的外衣……


    很快他的上身已亦果了，他正在祈禱身上那些猙獰的傷疤不至于嚇著她，不料——她竟開始解他的緊身褲!


    真是見鬼了，她笨拙的模索居然激起了他的反應?


    他翻個身，掩飾住自己身體的反應，不料耳邊卻听見她低低的抽氣聲。


    懊死!他忘了背後那道恐怖的大傷疤了!


    見鬼，他可不想照看一個被它嚇昏了的女人。


    炳曼決定結束這場游戲，不料——


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    他曾經歷了什麼?麗兒輕輕撫過那個大得恐怖的傷疤。雖然傷口已經平復，可她仍能想像當初那場驚天動地的廝殺。


    炳曼?羅瑞真是個勇敢的人!


    麗兒發現自己竟為這男子怦然心動了。


    在理智阻止之前，她俯，以唇撫慰他的傷口。


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    有什麼柔軟的東西踫觸著他的背。


    然後他忽然意識到，是麗兒在親吻他的傷口!


    當她踫觸他時，他不能阻止背肌閃過一陣緊縮。如果她有經驗的話，應該發現他在裝睡，可——


    “哈曼，算我求你了，千萬別醒過來!”


    算啦，看在她這般誠心求他，他就幫她一次好了。


    他好心地翻個身，使她不至于面對他的傷疤，也因為他忽然很想看看她那張精采的小臉。不料，映入他眼簾的居然是麗兒精采絕倫的目瞪口呆。


    順著麗兒的眼光，他偷眼瞧去，這才發現他的皮帶已被扯開了，褲扣也散了兩顆。他一向沒有穿底褲的習慣，而她的存在又激起了他的反應，于是……


    “聖母瑪利亞!”麗兒忍不住在胸前劃了一個大十字。


    這就是所謂“男性的”嗎?


    這個不知羞的哈曼?羅瑞!


    她打消月兌下他緊身褲的念頭，羞得不敢再看他一眼。閉著眼，模索著為他蓋上被單，不料——


    他的熾熱燙著了她的手!


    她受驚地蜷起手指，翡翠色的眼楮像貓一般睜大。


    懊死!他可不想被她看得失控!


    當下隨意申吟了一聲，意圖喚醒她的神志。


    麗兒的神志確實被他喚回了，可——


    他居然又被——打了!


    為了避免受到第四次打擊，他趕緊裝出深度昏迷的樣子。


    “我是迫不得已的，對不起，對不起!”她一疊聲地道歉。


    離開前，麗兒不忘弄亂自己的床!


    炳曼听見她在外面大聲詢問邁爾斯子爵的下落。


    如果他猜得不錯，這小貓想利用他來逃避這樁婚姻，甚至不惜毀掉自己的名譽。


    麗兒就像是白羊中的一頭黑羊!她只做自己認為對的事情，而不顧是否合乎世俗。


    他確實很想幫她，不過——一切得照著他的規矩來。


    “你不行!”哈曼微笑。


    這時，他看見她的一幅畫像。


    那時她還只有十五、六歲吧，不過已能看出她是個令人“頭痛”的小家伙了。


    阿麗塔?


    這幅畫像畫得不錯，不過他從未听說有這樣一個畫家。


    他縴長的手指撫過上面的簽名，若有所思。


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    邁爾斯幾次想摘掉麗兒頭上的草根，卻因為她的疾步如飛而沒有辦到。他只有任由她拉著自己疾行。


    她的手並不像時下貴族小姐那麼柔軟細女敕，可那種微癢的觸感他喜歡。雖然上流社會對麗兒風評不佳，可他相信這個獨特的女子會是一個好妻子。


    想到半個月後麗兒就是他的妻子了，邁爾斯的臉上滿是笑意。


    “我很抱歉。”不管怎麼說，她都不該將他一個人丟在舞池。


    邁爾斯終于如願摘下她頭發上的草根，“我和多巴侯爵商量過了，婚禮就在兩個星期後舉行。你不反對吧?”


    他的心里仍有些忑忑，畢竟麗兒不是一個肯乖乖就範的女子。


    “當然。”她不會愚蠢得以為多巴夫婦會接受“不”字，不過——麗兒算計地笑了。


    如果由子爵這方面開口就不一樣了，畢竟凱琳沒有立場逼迫她以前的情夫娶自己失貞的妹妹。


    “麗兒——”邁爾斯沖動地傾訴，“你知道嗎?早在你告訴我該更關心自己的佃農時，我就愛上你了。”


    “已經到了。”麗兒聰明地躲開他的糾纏，可是，她的笑容止于看清房里的一切時。


    炳曼怎麼不見了?


    她忍不住揉揉眼楮，不相信有什麼魔術能把一個昏迷的大男人變不見，望著她床上整齊的被褥，她只有目瞪口呆的份兒。


    炳曼居然落跑了?!


    “麗兒，相信我，我會成為一個好丈夫的……”他在她耳邊喃喃說著。


    “等一等，我還有一些急事。”她一心只想找回哈曼以完成她的計劃。


    “麗兒……”邁爾斯才喊出她的名字，她已不見蹤影，當下只得悻悻離開她的閨房。


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    這該死哈曼!


    找遍二、三樓之後，麗兒的怒氣開始上揚。沒有多加思考，她跑進一樓與二樓交界的畫廊。


    等她意識到不對時，已經深入畫廊最陰暗的角落了。


    畫像上，與老梅卡侯爵有著相似容貌的死去貴族，那陰森的目光似乎在幽暗中瞪著她，襯著昏暗的燈光更添朋森的氣息。


    她不由害怕的粗喘一下，許多有關梅卡家祖先的恐怖傳說，以及那些在畫廊發生的不愉快的過往冷然襲來。


    恍惚中，她似乎回到十歲那年，凱琳強迫她在半夜里穿過幽暗的畫廊。


    “他們會來找你的，阿麗塔，他們不喜歡血統不純的梅卡。”凱琳的微笑可比天使，可她只覺得森冷不已。


    以後，每逢她犯了錯，總被罰在這個可怕的畫廊里向祖先懺悔。那時她常被自己豐富的想像嚇得半夜驚醒。很久以後，她才學會不再因害怕黑夜里的幽靈而哭泣。


    從那以後，她堅強得不再畏懼凱琳的冷嘲熱諷，不過——她的堅強不包括今夜!


    陰暗的畫廊帶給她心靈的壓迫，她阻止不了自心底生起的陰冷。


    幽暗中，似乎有一只潮濕的手勒住了她，使得她的每一次呼吸都分外艱難。


    “嗤”一聲輕響，一支蠟燭忽然滅了，面廊因此變得更昏暗了。


    這一瞬間，那些關于古堡幽靈的故事全都紛紛而來，她幾乎要落荒而逃了。


    然後，她發現自己正身處畫廊最恐怖的地方——


    幽暗的燭光下，那個傳說喜歡擄掠美少女的“狂人梅卡”正對著以出名的“黃蜂梅卡”，黑暗里似乎有絲綢摩擦的聲音——


    麗兒的腦海里立刻蹦出那個有關“血腥梅卡”的傳說，听說他常在背後偷襲人，最喜歡用一根細鐵絲勒死他的獵物。就算他已經死了一百八十年，可傳說里，“血腥梅卡”的幽靈仍在梅卡莊園里游蕩!


    “誰在那里?”


    盡避腿在打顫，可她仍成功地轉身面對出聲的地方，不過她緊握的手仍泄露出她的緊張。


    周圍沒有人應聲，只是朦朧中似乎有一幅畫搖晃了一下，那正是“血腥梅卡”的畫像。


    幽暗里，那邪惡的面容似乎是有生命的!


    這下，麗兒真的被嚇著了。