“你也吃點東西吧！”哄睡了孩子，婦人走到桌邊，見桌上那碗粥她動也沒動，忍不住出聲勸道。


    包嫣娘端起粥，看看那盤半黃的青菜，再看看盤里殘餘的蛋渣，心里便涌上一股歉意。


    “娘，是我和孩子拖累了你。”


    “你別跟我計較這些！”到底是自己女兒，婦人一看就知道她在想什麼。“阿汝不是我孫女嗎？難道我疼她會比你疼得少？你說那些拖累什麼的，難不成是把我當外人看？”


    “不是的！娘。”包嫣娘惶恐的拉住母親衣袖。“我只是想，你養我這麼大，我不但沒辦法給你吃好的、住好的，還累你陪我一起操煩，想想，真覺得自己……”她搖搖頭。


    “這是我自己心甘情願。”婦人用一句話堵住了她的口。


    “但——”


    “蛋什麼蛋，蛋在你女兒肚子里啦，”婦人氣呼呼的低吼。“說來說去都是阿春的錯！先是惹得我孫女連蛋都不敢吃，再來又惹得我女兒心情不好，還硬拉著我說些陳年往事。這死阿春！我非殺過去教訓教訓她不可！”


    “娘、娘！”包嫣娘硬是拉住熬人乾瘦的手，哀求著說︰“我不說了！你別去找阿春姐——”


    “虧你還叫她一聲阿春姐！人家心里哪里把你當妹妹看？每回總在外頭說我們傻，還說像阿汝那樣的身體，硬拖著還不如讓她死了乾脆！一定是她話說得太大聲，讓阿汝听——”


    “這村子里哪個不是這麼說的？”她淡淡的截斷她的話，將桌上碗盤收拾乾淨後，才繼續說︰“我也不怕她們說，我只是不想讓阿汝听到這些話。這次我去城里，賀大夫特別交代我，像阿汝這樣的病，最怕他們自個心灰意冷；尤其阿汝慢慢大了，旁人說的話她多半了解；我不希望她信了別人，真以為她自己好不了。”


    她頓了頓又接著說︰“賀大夫說，阿汝的病治得好的—只要長期調養，一定能——”


    “問題就出在這長期調養上啊！”婦人愁眉苦瞼的說︰“你走之後沒幾天，福嬸送了些東西來，才三件呢！說是現在大戶人家時興把繡工包府里做，以後這類零工恐怕會愈來愈少。我擔心這樣下去，咱們會買不起阿汝的藥……”


    “現在就快買不起了。”包嫣娘將桌上包袱解開，拿出兩個紙包。“藥材價格漲了，我身上的錢只夠買兩份藥。”


    “這……”


    “您別擔心！”包嫣娘極力安慰。“我這次到城里去，順道去找阿桃。她替我想了幾個法子，我覺得還可行。”


    “她能想出什麼法子？”


    “老實說，她只跟我說了一句話。”


    “什麼話？”


    “她說，”包嫣娘低下頭。“大夥都是一樣的。”


    “一樣什麼？”


    “一樣——笑貧不笑娼。”


    “呸！她自己成了娼便要拖別人下水嗎？！”婦人氣得跳起來。


    “娘，你先別氣——”


    “你別告訴我你真的考慮去……去……”婦人愈說愈結巴。


    “我想過了。”包嫣娘平靜的說。“如果繼續待在這兒，靠那些針線活是擋不了多久的。我原是想在城里找個工作，一個月總是能多攢點銀子；只是，恐怕一年會見不到阿汝幾次面……”


    “那也是沒辦法的事。”婦人點點頭。


    包嫣娘抬起頭又說︰“賀大夫還說了個好消息。他說，京里的大夫已經有法子能在三年內治好像阿汝那樣的病。他已經托朋友拿到了藥方子，藥倒不難找，只是有幾味藥貴了點。”


    “多貴？”


    “我算過，”包嫣娘沒有直接回答。“阿桃說我要是肯留她那里，這筆錢她就替我出，還先給我一百兩銀子安家。我想，這樣也就夠了。”


    “嫣娘！”


    “娘，”包嫣娘哀求的看著她。“我已經不是什麼黃花大閨女了，只要想到三年後阿汝能健健康康的，我——又有什麼不能做的呢？”


    “你得想清楚啊，這種事一做，阿汝她以後怎麼見人？”


    包嫣娘一咬牙。“只要她能好好活著，一日做了這事，娘跟阿汝就當我死了……以後也不用再見面了……”說著說著，眼淚便直淌下。


    “我們再想想法子好不好？！”婦人握住她的手。“真要沒辦法，我還有個朋方……在泉州，她一定能幫我們……”


    “兩年前娘不是去求過人家了嗎？我們前債未清，怎麼能再——”


    “沒關系的！”婦人站起身。“我明天就到泉州，這事就這麼說定！”


    “娘——”


    包嫣娘還想再說，門上卻響起了敲門聲。


    “去開門。”婦人揮揮手要女兒去開門，自己則轉身往後門走。“我去茅房。”


    包嫣娘一抬起頭，正在疑惑門外是誰，那人突然發出一聲驚叫。


    “小姐？！”


    包嫣娘雖滿心疑惑來人的身分，但仍有禮的迎人進門。


    “請喝茶。”


    “不、不！我怎麼能……”


    矮胖的婦人急急站起，之後才像想起什麼似的坐下。


    “不是什麼好茶……”看看客人的穿著打扮，包嫣娘不好意思的添了句。


    “沒關系！”


    熬人的注意力根本不在茶上，她從一進門，一雙眼就直盯著包嫣娘瞧，將她從頭到腳，上上下下仔細打量。


    “生得真像……”她喃喃道。


    縱然滿月復疑雲，包嫣娘仍不敢多問什麼，只站在一旁，眼楮逕往後門打轉。


    “娘。”門扉一動，包嫣娘就松了口氣。


    進門的果然是包氏，她低著頭順口問了句——


    “是誰來了？”


    “是……”包嫣娘看看坐在桌前的婦人，不知該怎麼回答。


    “是我。”


    熬人話一出口，包氏整個人頓時一僵。


    她緩緩的抬起頭，一臉的難以置信。


    “你——你怎麼會到這來？！”


    “你們這兒可真難找。”婦人顧左右而言它。“兩年前你只跟我說住便州，我可是費了好一番工夫才找到這。”


    包氏看看婦人，又看看一旁的包嫣娘，嘴張了張，卻怎麼也說不出話來。


    “我現在總算懂得你見到我家小姐時的心情。”婦人微微一笑，贊賞的眼再一次打量著包嫣娘。“她們簡真像是同一個人，只除了……”一個富、一個貧，一個色艷桃李、一個憔悴瘦弱。


    包氏伸手將女兒拉到身後，滿懷戒備的看著來意不明的婦人。


    “許嬤嬤，你老遠從泉州到這兒，究竟心里打的什麼主意。”


    “我打的當然是你身後的主意。”她瞅著從包氏身後探出的臉蛋。“你想不想知道你是誰呢？”


    “許嬤嬤！”包氏瞼色驟變的大聲制止。


    “娘，你是怎麼了？這到底是怎麼回事？”包嫣娘硬是從娘親身後走出，她轉向矮胖的婦人。“你說你從泉州來，兩年前我娘的錢就是跟你借的嗎？你今天是特地來討債的嗎？”


    許嬤嬤笑嘻嘻的說︰“我今天會到這來，其實是受你姊姊所托——”


    “姊姊？我哪來的姊姊？”包嫣娘疑惑的皺眉。


    “許嬤嬤，你……”包氏的手顫抖的指向一臉悠閑的婦人。“你說過——”


    “我說過這事你不可對別人提起，可沒說過不準我自個說開。那，這事是由你開口，還是由我來說清楚？”


    雖然還模不清她的意圖，但知道她存心要把這事掀開來講。包氏擔憂的看了包嫣娘一眼，最後嘆了口氣，領著女兒走到灶邊。


    “嫣娘……我……我也不知該怎麼說起。”她支吾了半晌才說︰“你還記得我說過你阿爹是怎麼過世的嗎？”


    包嫣娘不安的回道︰“娘說是我出生那年，上山打獵時被大蟲咬死的。”


    “是啊！可憐他追那頭白額大虎好幾年，最後還是……”她搖搖頭，不勝唏噓。“他死後，我一個女人無以維生，於是就跟著隔壁李婆做起接生婆，日子倒也過得去。原以為日子大概就這麼過，沒想到……”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”


    听到這里，包嫣娘已大約明白自己並非包氏親生，她心思混亂的听包氏繼續說下去。


    “有一天，我們到祝府接生。一進房里，就有人端上一盆冷水、一盆熱水。我做了接生婆一年多，倒是第一次遇到這事。後來，祝夫人生下個女娃，李婆要我將孩子放到冷水里，說是主人家交代，要是生了女的便"洗"了她，我怎麼也下不了手……這一遲疑，祝夫人居然又生了第二個女娃。當下，我跟李婆都不知道該怎麼辦，一旁的婢女到外頭一問，才說祝老爺改了主意，要留下大的，"洗"了小的。”


    “於是，李婆跟我換了孩子，那先出生的，便喜洋洋的讓人用熱水清乾淨︰那後出生的，就交由我狠下心壓進冷水盆里……”


    一說起往事，包氏還是忍不住身子有些瑟縮。


    “大熱天晚上，盆里的水卻凍得我直發抖。那娃兒掙扎著，白胖的小手猛揮舞著，身上的血全染紅了水，只要她臉一露出水面，那嗆哭的聲響就清楚的傳進我耳里……”


    “慢慢的，我感覺她的手擺動愈來愈緩，我心里想，她就快死了。從眼角的餘光，我清楚看到這娃兒的姊姊正暖暖的被人抱在懷里哄著，但我手中的孩子呢……她就快死了卻沒人在乎……後來，我將那孩子從冷水里抱起，用一旁的布巾包住，匆匆便往外走。李婆大概認為我是要將孩子的尸體處理掉，所以沒阻止我。”


    她低著頭，兩手交握。


    “我知道"生男相賀，生女殺之"在我們這一行是司空見慣的事，我也知道祝家肯留下一個女娃已稱得上良善；但，我心里就是不能不替這娃兒感到難過。我想，就當祝家的女兒死了，這孩子是我們包家唯一的孩子……”


    “之後，我將孩子給大夫看過後，就回家收拾細軟；因為怕被李婆和祝家發現，我連夜帶著孩子離開……然後，便輾轉來到了這。”


    說完，包氏連頭也不抬，她不知道女兒會怎麼看自己；更不知道這疼了近二十年的孩子，會不會從此就不認她了。


    “為什麼……為什麼從來不把這事告訴我？”沉默許久，包嫣娘才喑啞的啟口。


    “你原該有個前朝大官的爹、有個官夫人的娘，你原會被疼著長大，衣食不缺，少有煩憂的，我卻不曾試著讓你回到那樣的生活，反倒拖著你一塊受苦……我怕你知道之後會怨我，怕你知道之後就不再是我的嫣娘——”


    “胡說八道！”包嫣娘捧起包氏瘦黑的臉，那眼里泛著淚珠。“我爹是難得一見的好獵手，我娘年輕時也是村里響當當的名花。我這輩子哪里不是被娘疼著，要沒有娘，我哪能活到現在……”


    “嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜，她一把抱住女兒，整個人埋在她懷里哭得唏哩嘩啦。


    “別哭了，娘，你還沒告訴我許嬤嬤是誰？兩年前你拿給大武的錢是不是就是從她那兒來的？”


    包嫣娘抹抹淚，順道將母親臉上的淚痕抹淨。


    包氏點點頭。“許嬤嬤是祝夫人最倚重的婢女，十九年前她也在那房里；至於大武和你的事……”她聲音轉小。“的確是她幫的忙。”


    “你嫁人那年，我曾回過老家。那時听左鄰右舍提起，才知道祝家小姐幾個月前才風風光光嫁給泉州一個姓白的富商；而許嬤嬤那時也跟著過去泉州。後來，大武開口要五百兩才肯放了你們母女倆，我第一個就想到祝家小姐。再怎麼說，她也是你同胞姊姊，我想她總不至於見死不救……”


    她看了包嫣娘一眼。


    “我到泉州想盡辦法才見到許嬤嬤。由於當年我走得匆忙，甚至連夜離開了故里，她和李婆就曾經猜想是不是我帶走了孩子。雖然她不確定我說的是真是假，但她仍願意給我五百兩，只要我答應從此不再提起這事；就當十九年前我不曾到祝府接生，就當你本來就是我的孩子……”


    “那麼，她今天為何又……”


    “我不知道。”她擔憂的看向桌前的許嬤嬤。


    “她說是祝家小姐要她來的，會不會……”包嫣娘既喜又懼的。“她想認我？”


    “要真是這樣就好了，我們也不必擔心阿汝的藥錢，你也不必去阿桃那兒。只是，為啥早不認晚不認，偏挑在這當口？”包氏不得不懷疑。


    包嫣娘低頭細想，之後又抬起頭。


    “不如，我們先听听她怎麼說再作打算。”


    “也只能如此了。”拉起女兒的手，包氏小心翼翼的走向前。


    “故事說完了？”許嬤嬤輕松笑問。


    包氏胡亂點個頭。


    “我們也不多說閑話，許嬤嬤，你今天究竟是來做什麼的？”


    “我方才說了，是大小姐托我來找二小姐……”


    從來不曾听過有人喚她“小姐”二字，包嫣娘只覺心里十分惶恐。


    “……畢竟是姊妹情深，大小姐一知道還有個從未謀面的同胞妹妹，便叮囑我得好好照顧二小姐。二小姐缺什麼、要什麼，嬤嬤我都得替二小姐準備好。”


    她嘴里一面說著，一面將隨身帶來的小包袱放桌上，俐落的伸手解開藍色布巾。霎時，四錠亮晃晃的金元寶便閃耀在面前。


    包家母女見了立時一聲驚喘，兩人忍不住拉著對方的手倒退一步。


    瞧見她們的模樣，許嬤嬤不覺嘲諷的撇撇嘴，用布巾又將金元寶蒙上。


    她細聲細氣的說︰“這呢，是我家小姐要我帶來的一點薄禮，希望二小姐別嫌寒酸。


    寒酸？包嫣娘不可思議的看了許嬤嬤一眼。


    包氏則立時伸出雙手將東西往外一推。


    “無緣無故的，我們不能收這麼貴重的東西！”


    “也不算貴重，差不多夠吃個兩三天好菜。”許嬤嬤隨口說道。“這不過是姐姊給妹妹的一點見面禮，你不必看得這麼嚴重。”


    “許嬤嬤，”包嫣娘誠誠懇懇的說。“我們是窮人家，這樣的東西我們可是第一次見過，說心里不想那是騙人的；不過……無功不受祿，收了心也不安，還是請您收回去吧。”


    許嬤嬤一听，心想，存心給你們臉是不要臉，好言好語的你們偏不要，那就乾脆順你們的意來點狠辣的！


    “我說，包氏，”許嬤嬤收起了笑容，冷著一張臉說︰“老實說，你們的情形我是清清楚楚。兩年前你來找過我之後，我就讓人留意你們了；那五百兩我也知道是進了誰的口袋。總而言之，你們現在是山窮水盡，連人都想賣。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此，還不如賣給我。”


    此起方才的虛偽熱絡，這樣的許嬤嬤反倒好應付。


    包氏同樣冷著語氣說︰“你這是什麼意思？！”


    “跟你們提個生意買你們家嫣娘一年。”她說得簡單。


    “做啥？”


    “生孩子。”


    “呸！要孩子不會自個生，莫不成是沒卵母雞——”


    “你別管這麼多！”許嬤嬤截斷她。“要不要一句話！我先說了，這事與我家小姐關系重大。你們答應就算，要不答應……”她瞄了瞄床上一眼。“我要你們一家子全賠上！”


    “你說這是什麼——”


    “我答應！”包嫣娘靜靜的開口。


    “嫣娘！”


    “都是要賣，賣長不如賣短。”說了這句話後，她轉頭看向許嬤嬤。“你說清楚些。”


    “我要你明天就跟我到泉州去，你的工作就是在明年上元之前懷孕，生下孩子之後我會派人送你回來，至於細節路上我再跟你提。”


    “你準備花多少錢買我？”包嫣娘回無表情的啟口。


    許嬤嬤將藍布包推到她們跟前。


    “是前項，事成之後同樣是四錠金元寶。”


    “要是不成呢？”


    許嬤嬤一雙老眼變得凶狠。


    “不會不成的！”她警告意味十足的說。


    “嫣娘，你真要”


    包嫣娘伸手止住母親的話。


    “我已經決定了。”


    看出事情已定，許嬤嬤總算露出一抹真心的笑容。


    她站起身。“我明天來接你，二……二小姐。”


    “你叫我嫣娘就好。”以她現在的身分，那二小姐委實刺耳得很。


    許嬤嬤點點頭，便轉身先告辭了。


    “嫣娘——”許嬤嬤一走，包氏急忙開口。


    “娘，”包嫣娘將微弱燭火吹熄，低垂的頭一直沒抬起。“晚了，睡吧！有事我們明天再說。”


    就著窗外月光，包氏見包嫣娘緩緩的爬上床榻，她也只得搖搖頭上床去。


    夜里，小女娃阿汝蒙朧的睜開眼，淡淡的月色下，窩在母親懷里的她，只覺得頰畔有些濕涼。


    “娘，”她半睡半醒的小聲低喃。“下雨了嗎？”


    “沒，”包嫣娘的聲音有些暗啞。“天很晴呢！”


    她帶繭的手輕輕撫模女兒臉頰。


    “阿汝快快睡、快快長大，娘會教天放晴不下雨的……”


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    一早，包嫣娘拿著個小包袱收拾隨身衣物，包氏則一臉沉重的坐在床邊看她。


    “你真的要去……”


    包嫣娘點點頭。


    “也不知道是什麼樣的人，你真能和人家生孩子？”


    包嫣娘沒說話。


    “許嬤嬤說得不清不楚的，誰知道她們打的是什麼主意？你就這麼呆呆拎著個布包跟人家走，萬一人家把你賣了呢”


    “至少也賣了四錠金元寶。”她回了聲。


    “還是別去吧！”她苦口婆心的勸說。


    “我想過了，”包嫣娘緩下手上動作。“結局再壞也不過是我去了便回不來，可那四錠金元寶已足夠治阿汝的病，也能讓你們過個幾年好日子；萬一我真沒回來，你們就打算打算，看是要做個小生意還是什麼的——”


    “想想想！你就只會為我們想！”包氏不禁氣惱。“你也該替自己想想吧！真要把自已賣了嗎？！為了阿汝，你真的什麼也不管了嗎？！”


    “是！”包嫣娘一雙眼像燃著火。“只要能治好阿汝的病，要我殺人放火我也願意！”


    “你……唉，”包氏只能嘆息。


    “昨天我就跟你提了，”包嫣娘冷靜點後才說。“我已經決定到阿桃那去，你說要再想想辦法，還說泉州的朋友可以幫忙。如今泉州的朋友不是來幫忙了嗎？比起賣到阿桃那兒，到泉州我總還有回來的希望；只要忍個一年半載，我們以後不就能過得寬裕些？”


    “你……捱得了嗎？也不知等在那的是什麼——”


    “大武的拳頭我都能捱，這世上還有什麼是我捱不了的？”她向自嘲的說。


    “萬一……萬一沒替人生下孩子呢？”包氏不免憂心。


    她咬咬唇。“許嬤嬤的態勢你也見著了，真沒希望，我會托人帶信給你們。你就帶著阿汝先躲一躲吧！”她又嘆。“要不是日子真過不下去，誰願意……”


    “嫣娘……”遲疑半晌，包氏終究忍不住問出口。“生了孩子之後，你真能舍嗎？”


    “舍不得也要舍。”她低著頭站起身。“我走了！阿汝醒後，你就告訴她，我在城里找到工作，有好一陣子不能回來——”


    “娘去哪？”


    細微的聲響從床榻傳來，阿汝撐起細瘦的身子，一雙猶帶睡意的大眼驚憂半的看著母親。


    包嫣娘急急走向孩子，將包袱放在一旁，兩手握著她瘦得不見一絲肉的臂膀。


    “娘要去城里工作賺錢，阿汝在家里要乖乖听婆的話，知道嗎？”


    小女孩點點頭。“娘什麼時候回來？明天嗎？”


    “要好多個明天呢！”她拍拍孩子的頭。


    “幾個，五個？”小女娃憨憨的張開小手掌。


    “娘不會這麼快回來。”包嫣娘搖搖頭。


    “娘，不去。”小女孩一听連忙抱住母親。


    被那瘦弱的小手一圈，包嫣娘隱忍已久的淚水差點又要掉下。


    “娘不能不去，娘要賺錢給阿汝買藥藥，讓阿汝能健健康康長大。”


    在阿汝小小的心靈里，她其實很怨恨自己的身體。


    她知道娘和婆常為了這事煩憂，她知道是自己每天都得喝的苦藥花光了家里的錢；如果她不要健健康康的，是不是娘就能留在她身邊？是不是吃飯時每個人都能有蛋蛋吃？


    但這種話她不敢說，昨天娘傷心的流下淚水，她還清楚記得，所以她只能使盡力氣抱著母親不放。


    “阿汝乖，”包嫣娘只得出言哄她。“給娘一個親親好不好？娘會盡量早點回來。你听話，讓娘出門工作。”


    阿汝搖搖頭。


    向包氏投以求救的一眼，包嫣娘又繼續對孩子說︰


    “娘這次去工酌瘁，就有錢可以治阿汝的病；以後阿汝就能跟在娘身邊。娘會帶你去河邊玩，去城里看熱鬧，只要阿汝不生病，娘到哪兒都帶著你。”


    “真的？！”


    丙真這話教小女孩的手松了松，包氏趁機抱過了孩子。


    包嫣娘匆匆拿起包袱。


    “我走了！娘，孩子就麻煩你多照顧。”


    “我知道，你在那自個多小心點。”制住掙扎不休的孩子，包氏開口叮囑。


    包嫣娘點點頭，抓著布包便往外沖。走在路上，她耳邊似乎還能听見女兒使盡力氣，卻虛弱得教人心疼的哭聲。


    她腳步頓了頓，一咬牙，她走得更急。於是那聲音便一路伴著，伴著她從廣州走到了泉州；伴著她一個鄉下婦人走進了不可預知的未來……