翌日。


    “我一直沒機會好好向大人致謝。”郭大杰彎身行禮。“謝大人鼎力相助。”


    翟炯儀淺笑道︰“舉手之勞罷了，令妹已經不礙事了吧？”


    “就是頭痛。”郭大杰咧嘴笑。“應該不礙事了。”


    “對了，有件事我一直忘了問你，令妹怎麼會隨身攜帶匕首？”


    冰大杰的表情立刻沉下。“還不是那個畜生，他搞得井陽雞犬不寧，是我要她帶著防身的。”


    他點點頭。“可為什麼要削樹皮？”


    “是雀兒教她的，若是出了事一定要想辦法留下記號，才能讓人找到。”他緊皺眉頭。“她們以前感情很好，小梅……”他嘆口氣。“小梅喜歡過那畜生，雀兒警告過她，她不當一回事，後來翠蓮被殺，小梅還是不相信是那禽獸做的，跟雀兒吵了一架，後來真相大白，小梅卻把所有的事都怪在雀兒身上……”


    他再次長嘆一聲。“其實小梅不是真的恨雀兒，她只是……只是不知道要怎麼面對自己。”


    “我明白。”翟炯儀頷首，有時怪別人是容易些，這是人性。


    他瞧了幾呎外的雀兒一眼，吞吐地說道︰“有件事……小人想請托大人……”


    “你說。”


    “請大人一定要保護雀兒跟明基的安全。”他的粗眉糾結在一起。“前天大人的堂弟來打探一些消息，那時我正想著過幾天要去找雀兒，要她小心，沒想到大人主動插手了這件事，希望大人能勸勸她，讓她離開這兒，愈遠愈好。”


    “她好像一直沒辦法下定決心。”翟炯儀說道，雖然之前雀兒曾提過三月初就要離開，甚至說過等王海的案子一結束就走，但他能從她眼中瞧見猶豫的神色。


    冰大杰點了點頭。“我希望她能走遠一點，但她一直說再看看，雖然離開了井陽，可也只是到余洪縣，並沒有走遠，我想她大概是擔心我們，小梅失蹤的事真不應該告訴她的，讓她也跟著操心。”他懊惱地抓了下額頭。“可我那時候真急了，以為是那個禽獸把小梅綁走了。”


    他的話讓翟炯儀突然想起一件事。“之前你曾問她有沒有收到什麼訊息，這話是什麼意思？”


    “之前那個狗娘養的抓走翠蓮時，有給雀兒留下訊息。”想到以前的事，讓郭大杰沉下臉來。“那時他還假好心的幫忙找人，真他媽的呸！”他氣得吐了口口水，隨即發現到自己失禮了。“大人，不好意思。”


    “沒關系。”他正想再問時，雀兒喊了一聲－－


    “大人，該走了。”


    “她大概不想我從你這兒打听到太多事。”他可沒遺漏她臉上的不悅，而且她已經坐在馬上，準備出發了。


    瞧著雀兒一臉倦容與憂愁，郭大杰心有所感地嘆口氣。“她以前可比現在開朗多了，翠蓮的死對她打擊很大，她們就像姊妹一樣，誰曉得會……那狗東西把她害慘了，早知道就讓他死在牢里。”郭大杰憤恨地說著。


    “大人……”


    見雀兒又催促一聲，翟炯儀只好道︰“我們也該走了。”他走向雀兒。


    冰大杰跟著來到雀兒面前。“好像又要下雨了，妳小心。”


    “我知道，你剛說了。”雀兒頷首，其實方才已經要走了，是郭大哥說要私底下與大人講幾句話，她才會在一旁等的。“你回去照顧小梅吧！”


    “我知道。”郭大杰點頭。


    翟炯儀翻身上馬，與郭大杰點頭告別後，兩人騎馬離開院。


    “妳確定不與郭姑娘打聲招呼？”翟炯儀問道，至今郭小梅都還不知道是雀兒救了她，她一直以為是郭大杰找到她的。


    “大人問過很多次了。”


    他瞥她一眼，沒試圖說服她，只是轉個話題。“昨晚沒睡？”她的眼下有些暗影，氣色看來也不好。


    “有睡一些，多謝大人關心。”就算睡了，又讓噩夢驚醒，讓她更感疲憊。


    “回去之後，先補個眠。”


    “是。”她深吸口氣，振作精神。


    騎了一段路後，翟炯儀發現她的眼皮一直垂下，于是說道︰“想睡了？”


    她立刻振作精神。“沒有。”


    又騎了一段後，翟炯儀轉頭發現她又開始打盹，于是拉住韁繩停住馬匹，雀兒起先沒有留意，直到超越他後才發現不對勁，她連忙拉住馬匹，打個呵欠後，才回頭問道︰“有什麼不對嗎？”


    翟炯儀翻身下馬。“下來走一段，醒醒腦。”


    “為什麼？”她一臉疑惑。


    “免得妳摔斷脖子。”


    “我不要緊－－”


    “不要做無意義的逞強。”他打斷她的話。“要是受了傷，得不償失。”


    雀兒不發一語，沉默地下了馬，兩人牽著馬匹，靜靜的走在黃土路上。雀兒深吸幾口氣，想讓頭腦清醒些，可眼皮還是有些沉重。


    “回去後，我叫季大娘到藥房幫妳抓些安神安眠的藥。”再這樣下去，她的身子會出問題的。


    她搖頭。“不用了，我自己去就行了。”


    “不用計較這些小事－－”


    “這不是小事。”她望著路的盡頭和遠山，感覺微風拂過臉頰。“昨晚我們在外頭住了一宿已經失禮，大人若再特別關照，怕會有人說話。”


    “不需要操心這些。”他仰望陰沉的天空，瞧著一群飛鳥遠去。


    她瞟他一眼。“大人，女孩兒家的心思您留意過嗎？”


    他不解地挑眉。


    “有個人一直在等您有所表示。”她含蓄地說道。


    她意有所指的話語讓他恍然大悟，卻也只是淡淡的說了句︰“感情之事無法勉強。”


    “不是大人眼界太高？”她反射地回了句。


    他的目光與她交會，一抹笑意浮現在他眼角。“倒不知妳還關心我的婚姻大事。”


    他促狹的眼神與笑容讓她臉頰燥紅的轉開頭。“我不關心，只是隨口問問。”


    她的困窘讓他笑意加深。“這陣子我也在煩惱這事，樂樂也快四歲了，是該給她找個爹，妳有什麼建議嗎？”


    她驚訝地看他一眼。“這事我不能插手。”


    “我沒要妳插手。”他撫了下馬鬃。“我只是希望能把傷害減到最低，所以想听听妳的意見。”


    “我不知道。”她繞過一攤泥水。“若她不願意，大人會強迫她嫁人嗎？”


    “不會。”他搖首，這件事他不會再重蹈覆轍。


    “那就反過來想。”她瞧他一眼。“大人該為自己找個妻子，如此一來對方只能死心。”


    “這可麻煩了。”他呢喃一聲。


    她低頭淺笑。“依大人的相貌才情，這事一點兒都不麻煩，容易得很。”


    他瞄她一眼。“妳在幸災樂禍嗎？”


    “小的不敢。”她一臉正經地回答。


    他莞爾一笑。“本官倒想知道有什麼是妳不敢的？”


    她露出笑意，揚起眼來，可一遇上他的眼眸，下意識地便低下頭，笑容自她唇畔隱去，她知道自己不能再逃避了，她必須當著他的面將話說清楚。


    “大人你……你……”


    見她欲言又止，他立刻道︰“有什麼事直說無妨？”


    她整理了下思緒後才又道︰“有件事我一直想與大人說，可實在不知怎麼開口，所以……”她頓了下，冷靜自己的思緒。“我很感謝大人的關心與照顧，但我畢竟是有夫之婦，大人……大人明白我的意思嗎？”她讓他攪得心煩意亂，無所適從，她不想再這樣下去了。


    “明白也不明白。”他含糊地說道。


    她望向他。“大人此話何意？”


    “雀兒……”他的視線一觸及她的雙眸，她立刻低下頭。“我不給妳壓力，也不會強迫妳，有些事我知道妳也知道，可現在說出來對誰都不好，妳明白我的意思嗎？”


    她借用他的話。“明白也不明白。”


    他勾起笑。


    “大人……”她頓了下，前兩句是在告訴她，他現在不會給她情感上的壓力嗎？至于後半句……她听得一知半解，似懂非懂。“您讓我無所適從，也讓我煩心。”她低頭瞧著地上的泥濘，不自覺地嘆了口氣。


    他沒有說話，听她緊接著又說了一句，“我不喜歡這種感覺。”


    “我明白了。”他簡單說道。“妳希望我怎麼做？”


    希望他怎麼做，這問題讓她擰下眉心。“大人……把我當妹子吧！”話畢，她不由地屏住呼吸等待他的回答。


    他低頭瞧著她緊繃的側臉，嘴角露出一抹笑意。“如果這是妳要的，我答應。”


    她眨了下眼，有些訝異于自己听到他的話語，她還以為他不會答應。她驚訝得正欲開口時，忽听得一陣急促的馬蹄聲由後而來。


    “快讓開－－”


    翟炯儀轉頭見一輛馬車急駛而來，他立即拉著韁繩，將馬帶到雀兒前頭，兩人一前一後的站在路旁，剎那間馬車已奔到眼前急馳而過，濺起地上的泥水，雀兒驚呼一聲，急忙抬手擋住臉，可還是遲了一步，泥污已潑濺到身上，從馬車上還傳來快意的大笑聲。


    雀兒不由惱了起來，正想罵人，就听見後頭又傳來一輛奔馳的馬蹄聲與男子的訕笑聲。她正打算背過身避開第二趟泥污水時，一抹身影護在她身前，她的眼楮對上一片衣衫，近得她看不清衣上的紋路。


    “沒事吧？”


    這聲音近得像在她耳邊，雀兒緩緩抬起頭，一雙深邃的黑眸正與自己對視，她甚至能瞧見映在他眼中的自己，她驚得後退一步，卻撞上馬肚。


    她的驚慌落在他眼底，使他勾起一抹笑。“我怕妳讓泥水給淹過。”


    她命自己冷靜下來，雙頰卻飄上兩朵紅雲。“謝大人，馬車已過了。”她暗示他可以後退了，杵在他與馬匹之間所剩無幾的空間中，讓她倍感壓迫。


    他嘴角笑容依舊。“沒嚇著吧？”


    他的靠近讓她極不自在，她垂下眼，力持鎮定地說︰“馬車沒有，大人這樣才嚇著我。”他真的能將她當成妹子般對待嗎？


    “我懂了。”他後退一步，臉上笑意更深。


    她立刻道︰“我的瞌睡蟲都讓馬車驅走了，可以趕路了。”


    “那就上路吧！”他往前走到自己的馬匹身旁，卻听見雀兒驚呼一聲。


    “大人，您的衣裳都髒了。”他一往前走，她才發現他背後都是污水與泥巴。


    “不礙事，回去換過就成了。”他俐落地上馬。


    “真不知那兩輛馬車趕這麼急做什麼！”她踏著馬蹬、坐上馬鞍。“大人可有听見他們猖狂的笑聲？”


    “有。”他驅馬往前。“大概是在比賽誰的速度快。”


    雀兒搖了搖頭。“真不知他們在想什麼，萬一翻了車，可會扭斷脖子。”


    一回府，門房便通報有客來訪，是井陽縣新上任的縣令駱通之子跟義子。雀兒先回內宅，翟炯儀則到偏廳見客，一進偏廳，原本坐著的兩人立刻起身，其中一人面容圓潤，身形福態，另一人則較瘦高。


    翟炯儀挑了下眉。“原來是你們兩個。”


    圓潤的駱源疑惑道︰“大人是什麼意思？”


    翟炯儀指了上的泥濘。“有印象嗎？真是人生無處不相逢。”


    “莫非……”胡若諄尷尬地立刻賠罪。“失禮了。”


    “原來剛剛……”駱源這會兒也一臉尷尬。“希望大人不要見怪，我跟若諄因為無聊，所以才提議趕車，看誰駕車技術最好。”


    胡若諄攤開掌心說道︰“我們害大人濺了一身泥，我們倆則是差一點翻車，手心都磨破了。”


    “是啊！”駱源立刻道︰“若諄還摔下馬車，扭了腰，那兩頭畜牲野得很，不好控制。”


    翟炯儀瞄了兩人一眼。“有什麼事嗎？”


    “是這樣的。”駱源堆起笑臉。“我爹過幾日想來拜見大人。”他自桌上拿起包著紅巾的方盒與一張名帖。“這是一點兒小心意。”


    “帖子我收下了。”翟炯儀說道。“這禮就不用了。”他听說駱通這官是買來的，以前是個商人，多得是銀子，這盒里的禮物自然不難猜。


    “大人千萬不要誤會。”一旁的胡若諄立刻道︰“這盒里的東西您一看就明白了。”


    胡若諄的話讓翟炯儀挑眉，示意胡若諄將盒子打開，他詫異地發現里頭不是什麼金銀財寶，而是一本冊子。


    “這是……”


    “我爹听郭捕快說您來查幾個案子，所以他要胥吏把那幾個案子給謄抄下來，希望對大人有幫助。”駱源立刻說道。


    翟炯儀微微一笑，沒想到這新上任的井陽縣令……還有點意思。“那就代我向駱大人說聲謝。”


    駱源與胡若諄對看一眼，安心地露出笑，總算達成爹交代的任務。


    而這頭雀兒一進內宅，就見舒綾與季大娘在院中縫制繡鞋，明基與樂樂在踢蹴鞠，明基用力一踢，鞠球飛到她面前。


    “雀兒，”明基一見到她，高興地喊了一聲。“妳去哪里了，為什麼沒有帶我去？”


    雀兒能感覺舒綾與季大娘的目光全往這兒過來，她簡短地解釋道︰“我去辦案。”


    “為什麼沒有回來？”明基又問。


    “天黑了，所以……”她將球遞給他。“昨天晚上有沒有睡好？”她轉個話題。


    “有。”他點頭傻笑。“我吃好多糖葫蘆，所以睡得好。”


    “我買了糕點，你跟樂樂一塊兒吃。”她將紙袋遞給明基，瞧見他開心的跳起來。


    “雀姨……”樂樂跑過來。


    雀兒微笑地模模她的頭。“來，給妳的糖。”她從袖口拿出兩顆糖。


    “樂樂！”舒綾坐在廊上，朝女兒喊了聲。


    “來，拿著糖，去找妳娘。”雀兒彎身將糖放在她的手心。


    “好。”樂樂笑得開懷。“糖。”她舉高手，跑向母親。


    雀兒站起身，發現明基已經塞了兩塊糕點在口中。“明基，不要吃這麼快，小心噎著。還有，你忘了分給樂樂、綾姊跟大娘。”


    “好。”明基塞著滿嘴的甜糕，邁步走向樂樂與舒綾。


    雀兒走回自己屋里，為自己倒了杯水，正準備換身干淨的衣裳時，季大娘在門外喊道︰“雀兒，我能不能進來？”


    雀兒嘆口氣。“請進。”


    季大娘掀開門簾入內。“妳還好吧？看來很累。”


    “我很好，您坐。”她起身。“我煮個茶。”


    “不用麻煩了……”季大娘頓了下，訝異地瞧著她的衣裳。“哎呀，怎麼衣服上沾了這麼多泥？”她指著她的腰月復。


    “回來的時候讓馬車濺的，我一會兒就換下。”雀兒走到一旁的炭爐，將陶壺放上煮水。“您找我有事？”她走回桌旁坐下，為她倒杯水。


    “哎呀，也沒什麼。”季大娘笑了笑。“想說妳也來這兒好幾個月了，都沒和妳好好聊一聊。”


    雀兒牽動嘴角，沒有說話。


    隨口聊了幾句後，季大娘慢慢切入正題。“妳昨晚待哪兒？”


    “院。”雀兒老實回答。“我在照顧一位朋友。”


    “朋友？”


    “對，她就像我的妹妹一樣，我一整個晚上都在照顧她。”雀兒特意強調“一整個晚上”，不想讓她以為自己與大人單獨相處。


    “原來是這樣。”季大娘一听，露出安心的表情。“她怎麼了？”


    雀兒避重就輕地將經過解釋一遍，听得季大娘瞠目結舌。


    “讓落石打中？”她張大嘴。“哎呀，這可嚴重了。”


    “所以我才會留下來照顧她。”雀兒強調地又說一次。


    “現在怎麼樣了？”


    “大夫說休養幾天就沒事了。”


    季大娘點點頭。“也算是不幸中的大幸。”


    “是啊！”她頷首。


    “昨晚妳沒回來，我可擔心了一晚上沒睡好。”季大娘說道。


    “多謝大娘關心。”


    “其實撇開這件事，有些話一直想跟妳說。”她拍拍她的手。“查案這種事，還是交給男人就行了，女人家別蹚這混水。”


    雀兒沉默不語。


    “我知道妳要養家，嫁了這樣的丈夫也是辛苦。”她嘆口氣。“不過做做鞋、繡些荷包到街上賣也能生活，至少不用跟男人混在一塊兒。”


    雀兒沒有回答她的話，只是道︰“水好像滾了。”她起身到炭爐前觀看。


    “其實我心里真為妳叫屈，這樣一個標致的美人兒，竟然嫁了這樣的人，真是一朵鮮花插在－－”


    “我不覺得委屈。”雀兒打斷她的話。“請您別這樣說。”


    “妳能這樣認命也好，人啊就是想太多才會煩惱，像明基這樣也挺快活的，是不？”


    “是啊！”雀兒露出笑，將茶葉放入熱水中煮沸。


    “可妳與其他男人走得太近，會讓人誤會，這對妳的名聲也不好。”季大娘又道。


    雀兒默默的煮著茶，沒有應聲。


    “那是因為明基什麼也不懂，所以才沒對妳發脾氣，否則哪個丈夫能忍受妻子跟別的男人在外頭過了一夜，這話……傳出來難听。”


    “來，喝杯茶。”雀兒將茶碗端到她面前。


    “真是麻煩妳了。”季大娘笑了幾聲。


    “哪里，煮個茶而已，不麻煩。”她在椅上坐下。


    “我說的話，妳……明白嗎？”季大娘瞥她一眼。


    “明白。”雀兒垂下眼。


    “那就好。”她露出安心的笑容。“說真的我還挺喜歡明基的，他有妳這樣的妻子也是他的福氣。”


    “哪里。”雀兒隨口應著。


    又聊了幾句後，季大娘才離去，雀兒吐口長氣，疲累得什麼也不想了，她走回房，換下一身泥衣後，在床上躺下，原以為會輾轉一陣才入睡，沒想到一沾上枕頭，不到片刻便沉入夢鄉。