翟炯儀在木門發出響聲時醒了過來，他立刻坐起身，听見瓦上傳來雨聲，漆黑的室內讓他看下見東西。他下床點燃油燈，拉開門上的木閂，瞧見翟啟允半濕的站在門外。


    翟啟允一邊進屋、一邊喘氣。“我以為你沒听見我的聲音，正想回房。”


    “我以為你明天才回來。”翟炯儀關上門，將濕冷的風擋在外頭。


    “本來是打算明天才回來，不過……”他喘口氣。


    “發生什麼事？”翟炯儀銳利地看他一眼，如果不是萬分緊急，他不會連夜趕回來。


    “事情很糟，二哥。”


    “有多糟？”他沒發現自己的聲音冷硬起來。


    翟啟允伸手抹去臉上的雨水。“事情很復雜。”


    “講重點。”他的聲音難得出現了不耐煩。


    “好……”他深吸口氣。“倪夫人有危險，有人要殺她。”


    屋內的氣氛頓時凝重起來，翟炯儀沉默地走到木架旁，拿起布巾丟給他。“從頭到尾把事情說清楚，一個字也不許漏。”他的聲音很輕，語氣卻很冷。


    “知道。”翟啟允拿著布抹干臉。“要殺她的人叫袁修儒，你一定不會相信的，二哥，他曾經是胡朝城的幕友，跟倪夫人一起共事了一年多。”


    翟炯儀瞇起眼楮，听見他繼續道︰“那時倪夫人還未成親。”他頓了下。“這樣說也不太對，二哥，有件事你定會很驚訝的，倪夫人……不對，應該叫她雀兒姑娘，她其實沒有跟明基成親。”


    “我知道。”


    翟啟允瞪大眼。“你知道？”


    “這件事待會兒再說，先說袁修儒做了什麼？”


    雖然很想追問二哥是如何得知的，不過這件事與其他事比起來算是不重要的，所以他還是先將話題繞了回來。“嚴格說起來他只犯了一件案子，不過跟他相關的案子大概有四、五件，但一直沒有確切的證據。”


    翟炯儀忽然想到一件事。“被殺的都是女的？”


    “二哥怎麼知道？”翟啟允揚起眉。


    “猜的。”他撫了下緊皺的眉心，難怪雀兒今天會如此緊張地問尸體是男是女。


    “這個袁修儒是一個瘋子，他真的是個瘋子。”翟啟允頓了下。“倪夫人費了好大的勁兒才把他抓進牢里，然後……他昨天讓人給放出來了。”


    壞事來的時候總是接二連三，自接到胡大人的信件後，便發生了凶殺案，而後便是下個不停的雨，她不喜歡雨天，總讓她心情不好。


    第二天一早，她約大人一塊兒到停尸房，查探尸體的變化。


    “有些傷痕不會立刻顯現，有時必須隔個一、兩天後才會出現。”她拉開蓋著的白布。“他的胸口有瘀痕，表示曾遭到毆打，這些瘀痕昨天還未出現。”


    翟炯儀訝異地听著她解說。


    “麻煩您將他翻過身，大人。”


    “我？”他眨了下眼。


    “大人總不會想要小女子做吧？”她正經地說，雙眸卻出現一絲笑意。


    翟炯儀沉默了一會兒，才對著尸身說道︰“得罪了。”他將尸體轉個身，發現背部也有一些瘀痕。


    “還有，麻煩大人檢查……”她頓了下。


    “什麼？”他看向她。


    “他的。”她轉過身，背對尸首。


    在她轉身前，他注意到她的尷尬，忍不住露出笑，照著她的話檢查了不該注意的地方。都完成後，他到水桶旁將手洗淨，與她一起走出停尸房。


    “以後大人還得叮囑仵作，死後不久的尸首，第二天還得再檢查一次。人死後血行停止，血液墜積，會出現微赤色的尸斑。但很多人都不曉得有些瘀痕是不會立即顯現在尸身上的。”


    “這是妳帶我來這兒的目的？”他問。


    “是。”她低頭瞧著地上的小水潼。“雀兒希望能在走之前，將所知之事都告訴大人，這些對大人以後辦案都很有幫助，像凍死者面色癢黃，兩腮會紅，口有涎沫；餓死者，尸身黑瘦硬直，牙關緊閉。”


    “妳從哪兒知道這些的？”


    雀兒走了一段路後才道︰“我父親以前是個仵作，他教了我不少事。”


    “妳的父親－－”


    “大人，”她停下腳步，與他面對面。“雀兒知道這樣說話很任性，可雀兒實在不想談論私事，只希望能告訴大人一些以後在公堂上能用得到的知識。”


    他沒吭聲只是盯著她，見她嘆口氣低下頭來。“雀兒的父親真的是名仵作，告訴大人只是想讓大人放心我所說之言是有根據的，不是隨口胡謅也不是特意提了私事，又顧作姿態的叫大人不要再問，吊大人胃口，只是有些事……大人還是不要知道比較好。”


    “妳昨晚又沒睡好嗎？”


    她抬起眼，見他又道︰“不然怎麼會如此煩躁？”


    “我不是故意對大人如此無禮。”她福身致歉。


    一陣風吹來，帶著雨絲打向兩人的衣襬，翟炯儀仰頭看了下天。“我無意探妳隱私，可妳如今在我手下做事，我便得顧及妳的性命安全。”


    雀兒抬起頭，雙眸出現一絲緊繃。“大人……此話何意？”


    “妳說呢？”他的眸子露著鎮定之色。


    “我已說過，如果大人執意探知－－”


    “妳便要立即離去。”他接腔。


    “是。”她頷首。


    “妳不為自己想，也該為明基想。”


    她立即白了臉。“大人這話何意？”


    “如果妳堅持要走，我不會強人所難，不過至少接受我的建議，讓啟允送你們到妳想去的地方。”


    她的臉色依舊蒼白，可雙眸的惱意已消逝，取而代之的是一聲嘆息。“大人果然知道了。”她猜想昨天翟啟允應該就是去調查這件事的。


    “啟允雖然有些沖動，可他有能力保護你們二人。”


    她沒說話，只是往前走。


    “為什麼妳不一開始就帶明基走得遠遠的？躲在一個小村落里落腳，他不見得能找到妳。”想到有個人渣威脅著她的性命，他就怒火中燒。


    “我當然想過，而且想過很多遍。”她蹙起眉心。


    “那為什麼……”


    “我必須顧慮很多事。”她走到池邊，看著底下的魚兒游來游去，這池子不深，清可見底，里頭只有一些小魚兒和水草。


    “妳的行事很矛盾。”他靜靜的說道。“莫非妳在等他來找妳。”她沒有任何表情動作，只是盯著水面，他耐心地等著她開口。


    餅了一會兒才听見她說道︰“大人曾因為下錯判斷、下錯決定而枉送人命嗎？”她抬起頭望著他，表情淡漠，雙眸卻藏著憂愁。


    “人都會犯錯－－”


    “但有些錯是不能犯的。”她結束話題，轉身離開。


    “我同意。”


    她止住步伐。


    “所以我至今都還在懊悔。”


    她回身望著他，表情詫異，他卻勾起一抹淡笑。“如果妳要離開，我不會攔阻，就像我說的，妳可以找個僻靜的村落安居下來，但他會是妳一輩子的噩夢。”


    “我知道。”她擰著眉心。“他也知道。”


    她的話讓他壓下眉。


    她輕嘆口氣。“我不曉得能信大人多少，但我信任翟公子。”


    他的眉頭攏得更緊，她信任啟允卻不信任他！“為什麼？”他沒發覺自己的語氣充滿惱意。


    她微微一笑，將手伸出傘外，掌心朝上。“翟公子是水，一眼便能看透，大人卻是霧，會混淆我的眼楮。”


    她的比喻讓他挑眉。“他對妳來說也是霧？”


    她沒應聲，只是點了個頭。


    “妳對我沒有一絲信任？”他很錯愕她竟把他跟個殺人犯歸在同一類。


    “不是這樣。”她急忙解釋。“我對大人當然有信任，否則早離開了，尤其是翟公子來後，我對大人又多增加了幾分信任。”


    又是啟允！翟炯儀再次皺下眉頭。“那我還真得感謝他。”


    他嘲諷的語氣讓她有些尷尬卻又有些好笑，她最好還是換個話題。“大人－－”她話未說完，一陣疾風吹來，將她的傘吹仰，雨水打在她臉上，她反射地抬起另一手握住傘吧，想將傘扶正。


    “小心。”見她搖擺著像要跌進池中，翟炯儀伸手拉住她的上臂。


    他的踫觸讓她驚訝，她後退一步想避開他，他收到暗示，立即松手。雀兒在他松手前，大幅度地動了下手臂，想甩開他的手，沒想到他卻在同時間松手，讓她一時失去平衡地往左傾，她急忙跨出左腳想穩住自己，沒想到卻一腳踏進池子里，左腳一往下落，連帶地又讓整個身體往左偏。


    “小心。”翟炯儀再次出聲，抓住她的右手臂，讓她不致整個人栽進池子里。“沒事吧？”在這小小混亂中，她的傘已經掉在地上，左腳整個踏進池子里，幸好水不深，只禍及她的小腿肚。


    “我沒事。”她狼狽地將濕漉漉的腳抬起。


    翟炯儀彎身為她拾起雨傘，明白自己方才的踫觸嚇著她了，他微微牽揚嘴角說道︰“男女授受不親，禮也，嫂溺援之以手者，權也。”他正經地注視她。


    他的話讓她莫名地紅了臉，他竟然引用孟子與淳子髡的對話來暗示她不需小題大作。“大人，這點水……”她故意往池子瞄了眼。“能溺人嗎？”


    他大笑出聲。“那倒是，這會兒倒變成我乘機輕薄妳了。”


    他的話讓她困窘也讓她想笑。“我沒這意思。”


    “妳衣裳都濕了，先去換下吧！萬一著涼就不好了。”他溫柔地瞅著她。


    他的眼神讓她緊張地別開頭去。“是。”她不敢多加停留，急忙往後宅走去，直到遠離大人的視線，她才慢下腳步。


    回到屋內換下濕裙及鞋襪後，她一個人呆坐在椅上好一會兒，不時嘆著氣。她應該找個時間與大人好好談談，不能再這樣下去了，她不想與他玩捉迷藏，她要他立刻停止那些暗示性的話語及溫柔的眼神。


    她出神地望著窗外的雨絲，悠悠的又嘆了口氣。大人……到底是什麼意思，莫非他已經知道她與明基不是夫妻？她之前就曾這樣懷疑過，但她從沒問過大人，也不知怎麼開口問。


    另一方面，她也很氣自己，她應該對他疾言厲色才對，而不是閃躲，想到此，她的心情稍稍平靜下來，沒錯，她要狠狠的給他難堪。


    彷佛解決一道難題似的，她終于安下心來，這才走出房，她沒在屋內瞧見明基，不過倒是有听見翟啟允的屋子里傳來樂樂及明基的笑聲，她站在門口正好瞧見舒綾從廚房走出，雀兒禮貌性地朝她點點頭。


    原以為她回禮後便會走回房，沒想到她開口說道︰“我以為妳不在。”


    “剛剛雨下得大，鞋子濕了，所以我回來換雙鞋。”雀兒解釋。


    兩人有短暫的沉默，雀兒正想著要接什麼話題時，舒綾首先開了口。“前幾天我腌了些醬菜，不知道味道好不好，我拿些給妳嘗嘗。”


    雀兒還來不及有反應，她已經走進灶房，雀兒疑惑地蹙緊眉心，她與舒綾雖不像一開始時那樣疏離，但也稱不上熟識，甚至從沒單獨談過話。可看剛剛的模樣，妯不認為她只是純粹想請她嘗嘗醬菜的味道。


    一刻鐘後，她的想法獲得了證實，在她稱贊完她的醬菜，兩人客氣地談了幾個不著邊際的話題後，舒綾慢慢進入重點。


    “妳一定很辛苦吧？”舒綾頓了下。“我是說全靠妳一個人維持家計。”


    “這得感謝大人賞我這口飯吃。”雀兒客套地回答。“我很感激。”


    舒綾捧著茶碗喝口茶，眼瞼低垂，視線盯著桌上的幾盤醬菜。“大哥的心腸軟。”她抬眼瞧了她一眼。“尤其是女人，他總是想盡辦法幫忙。”


    雀兒順著她的話問︰“是嗎？”


    她輕輕點個頭。“他從以前到現在都是這樣。”


    “妳認識大人很久了？”雀兒又問。


    “說長也不算長……快四年了。”她拘謹地笑了下。“那時我無依無靠，如果不是大哥……我早就……”她沒再說下去。


    “我明白。”雀兒點點頭，季大娘曾告訴她樂樂是個遺月復子，當時舒綾失去丈夫，的確會茫然失措。


    “大哥是個很溫柔、體貼的人。”她又說了句。


    雀兒耐心等著她接下來的話語，一會兒才又听見她說道︰“所以有時難免會生出一些麻煩。”


    “麻煩？”雀兒順著她的話語。


    “是啊！瞧著可憐的女人，大哥便會伸出援手，這是行善事，立意是好的，可難免讓姑娘家生出誤會，以為大哥對她們別有用意。”她打住話語，低首喝口茶。


    “原來如此，不過想必大人都推拒了，不然他現在也不會獨身一人。”雀兒說道。


    “是啊！”她點點頭。


    雀兒等待她繼續說下去，可她卻緘默下來，滯悶的氣氛持續了一會兒，雀兒只得找個話題︰


    “妳的手藝真好。”她吃口腌瓜，再次贊美一句。


    “我也是這幾年才學的。”她微扯嘴角。“我不像妳能幫大哥分擔公事上的煩憂，只會煮飯燒菜……大哥……非常欣賞妳。”


    雀兒立即道︰“沒這回事。”


    她像是沒听到她說的話，繼續道︰“跟著大哥這些年，我沒見過哪個女人入他眼過，妳若沒嫁人，肯定－－”


    “說哪兒去了。”雀兒打斷她的話。


    “是啊！我說哪兒去了。”她瞧她一眼。“女人嫁了人，就得守婦德，不管嫁了什麼男人都一樣，就算心里覺得委屈，可也只能和著淚吞，不過這時若有人伸出援手，又是個男人，很容易便會生出不該有的情愫，也極易招來閑言閑語。”


    她話語中的言外之意讓雀兒眨了下眼，她不想多疑，可從方才談話至今，舒綾似乎不停地暗示大人與她之間有著曖昧。


    “很多閑言閑語都是無中生有之事。”她為自己倒了杯水，考慮著是否該把話說開，可又擔心說得太明，舒綾會老羞成怒。“有時是有心人想得太多。”


    “男女本來就有別，太接近總是不好。”舒綾開始收拾碗筷。


    雀兒在心里嘆口氣。“我來吧！”她動手幫忙。


    “不用了。”舒綾搖頭，俐落地將碗筷放入漆案內，對雀兒點個頭後，旋即走了出去。


    雀兒站在門口看著她離去，不自覺地長嘆一聲。她與舒綾的關系大概是不可能改善了，最大的原因是她從未試圖去改進，不只舒綾，就連季大娘、在這兒幫忙的僕役甚至是衙門的捕快，她都刻意保持疏離的態度，因為當初便沒打算要久留，所以從沒想過要與他們熟稔。


    如今看來，就算她想改善與舒綾的關系也不可能了，舒綾似乎把她當作情敵，說真的，她真不明白舒綾為何會有這樣的想法？


    不過這其實也不是什麼令人困擾的事，因為她原本就不想與這里的人有太多的牽扯，更何況她就要離開了，這念頭讓她的心情像外頭的雨一樣，濕答答得令人沮喪，她嘆口氣，回房整理東西。


    稍晚雨停後，翟啟允有事外出，雀兒則留在屋內教明基念，念了兩頁後，翟炯儀派人來通知她有訪客，卻沒說訪客是誰，她疑惑地走到前宅的偏廳，驚訝地瞧見郭大杰一身濕的在廳內踱步，神情焦急。


    她立刻道︰“發生什麼事了？”


    冰大杰沒有寒喧，立刻切入正題。“小梅一早出去到現在都沒回來，我怕她出了事，所以來找妳幫忙。”


    “小梅……”雀兒上前一步，感覺胃部整個揪起。“她……她……”一察覺到自己的顫抖，她連忙深吸口氣。天啊……求求你，不要讓她出事……


    “只是失蹤，不要自己嚇自己。”也在偏廳內的翟炯儀見她一下白了臉，立刻低沉說了一句。


    “我不是故意要讓妳擔心，雀兒。”郭大杰煩躁地抹了下臉。


    “我沒事。”她飛快說了句。“小梅有告訴你，她上哪兒去嗎？”


    “沒有，我早上起來的時候就沒見到她，後來發現『短腳』也不見了，所以想她可能只是去散心。中午的時候，娘到衙門來找我，說小梅還沒回來，我才開始緊張。”他懊惱地抹了抹臉。“真是的……早知道昨晚就不跟她吵了……”


    “你們昨晚吵了什麼？”雀兒急忙問道，要知道小梅跑去哪兒，就得先細查她到底發生了什麼事。


    冰大杰沒有回答，不安地看了翟炯儀一眼。


    “這件事說來是我的錯，我要啟允去探听事情，無意中讓他們兄妹吵了一架。”翟炯儀說道。


    雀兒立即明白自己是他們兄妹爭吵的原因，她撇開哀傷的情緒，將話題轉回小梅身上。“有沒有人瞧見她往哪個方向走？”


    “有人瞧見她出城。”郭大杰又開始踱步。“我甚至去了院一趟－－”


    “院？”雀兒打斷他的話。“為什麼去院？”


    “我去找柳仕同，他是小梅兩個月前在街上認識的，是個在街上賣字畫的生，前些日子才到麗澤院習讀，前兩天小梅說要去看他，可因為綿雨不斷，我擔心她上山危險，所以一直不讓她去。昨晚我們起爭執，我想她跟我嘔氣心里不痛快，所以出城到院去找他，可我剛剛去了院，小梅根本沒去。”郭大杰有條理地將事情經過說了一遍。


    “柳仕同他－－”


    “我查過了，他沒問題，今天一整天都有人在他身邊。”郭大杰已猜到雀兒要問什麼，便直接回答了。“小梅的失蹤跟他沒關系，雀兒妳……妳有沒有收到什麼訊息？”


    這句話讓一旁的翟炯儀挑了下眉，不明白這是何意。


    “沒有、沒有。”雀兒連說了兩次，示意郭大杰放心。


    “難道她在路上遇了惡人－－”


    “不會的。”雀兒反射地打斷他的話。“別胡思亂想，郭大哥，說不定小梅已經回家了。這樣吧，你先回家一趟，我往院的山路勘查，看看能不能找到什麼蛛絲馬跡。”


    “如果小梅出了事－－”


    “郭大哥，你先別急，著急幫不了忙，回家後如果沒見到小梅，你帶幾個人沿途找。”雀兒冷靜地說道。“說不定只是虛驚一場。”


    听了她的話後，郭大杰總算冷靜一點。“好，我知道，那我立刻趕回去。”他往門口走了兩步，才想到翟炯儀在屋內，他連忙彎身行禮。“打擾大人了。”


    “你快回去吧！”


    “是。”他快步邁向門口。


    雀兒則對翟炯儀說道︰“大人，我得出去一趟－－”


    “我跟妳一塊兒去。”


    她一驚。“不用－－”


    “若真出了什麼事，妳一個人使不上力，走吧，找人要緊。”翟炯儀往外走。


    雀兒沒有費事爭論，只是快步跟上，正如大人所說，找人要緊，她沒多余的時間浪費在爭執上。