一個月後。


    雀兒坐在馬上，感覺冷風撲面而來，她拉緊斗笠與披風，試圖將寒風擋在外頭，天色已有些昏暗，雪不停地下著，落在衣上傳來陣陣寒意。


    位于城郊的麗澤院即將在近日完工，所以她與梅岸臨陪著大人到院視察，看看講堂、齋舍、藏樓、祭殿的完工情形，並指示籍可陸續搬入整理，來春時就能正式開放，讓學子們進院就讀。


    去時雖有些冷意，可還算晴朗，沒想到到了院後開始飄雪，院的監工還特意熱了些酒與小菜讓他們暖身。離開院時雪勢不算大，但騎了一段路後，風雪開始增強，她的手都要凍僵了，雀兒拉緊斗笠，免得讓強風給吹跑。


    “大人，風雪加大了，咱們要不要踅回院先避避。”騎在最前頭的梅岸臨拉住韁繩，回頭詢問。


    雀兒急忙也拉住馬匹，掀起蓋頭，瞧著一片白色的景致。“前頭有幾戶人家。”她記得來時有見到。


    “就往前頭去吧！”翟炯儀說道。


    “是。”梅岸臨踢了下馬月復，馬兒立刻往前奔去。


    不到片刻，三人已在一間木屋前停下，梅岸臨抬手敲門，雀兒隨意地看著。


    木屋前有幾只雞隨意地走著，地上還擺了個小的雞籠，黃色的小雞啾啾的叫著，屋檐下晾著動物的皮毛，屋邊有棵大樹，樹干上畫著靶心，地上散落幾支箭矢。


    “誰？”屋內傳來一低沉的聲音。


    “我們是路過的旅人，想來借個地方避避風雪。”


    木門開啟，高瘦的漢子立在門邊，他的肩上披著獸皮，容貌還算俊秀，下巴上是未刮的胡渣子。


    “不好意思，恐怕不太方便，內人生了重病，我得照料她。”他頓了下，才又道︰“離這兒不遠還有幾戶人家，你們可以到那兒暫避一下。”他指個方向。


    雀兒順著他的手望去，臉色一沉，故作憂心道︰“現在風雪愈來愈大……”


    “離這兒沒多遠。”漢子說道。


    “這樣吧！我會點醫術，您讓我們避避風雪，我能為嫂子把個脈。”雀兒提議。


    “這……”


    “若有難處我們也不好勉強。”梅岸臨出聲道。


    雀兒抱歉地看了梅岸臨一眼。“不是我故意為難獵戶大哥，方才才吃完酒，緊跟著就吹風，所以身子有些發寒。”她轉向漢子，一臉懇求。“我只要暖暖身子就好，不會打擾太久。”


    翟炯儀瞥了雀兒一眼，說道︰“這樣吧！苞你們買碗熱湯，成嗎？”他自懷中掏出一貫錢。“我妹子身子差，讓她喝碗熱湯暖暖身子，我們就上路。”雀兒的態度讓他感覺有些不對勁。


    漢子盯著錢，終于點頭道︰“那好吧！”他打開門，讓三人進屋。“你們在這兒坐會兒，我進去跟內人說一聲。”


    “您忙。”翟炯儀說道。


    一等男子進入內屋，梅岸臨立刻道︰“妳真的這麼不舒服嗎？”他狐疑地看著桑雀兒。


    “身子里一直冒出冷顫。”她蹙起眉心。“真是抱歉。”


    “沒關系。”翟炯儀搖首。“坐吧！”他瞄了眼牆上掛著的弓箭與毛皮。


    雀兒朝隔間的布幔走近，說道︰“嫂子還好嗎？”


    “還好，不好意思，我身子……不好，沒法……招待你們。”


    “哪里，是我們叨擾了。”雀兒立刻說道。


    漢子自布幔後走出，因為拉開的幅度不大，所以雀兒沒看到臥病在床的人兒。


    “我能為嫂子把把脈。”


    “其實我有在看大夫，這是老毛病了，不敢煩勞姑娘……”咳嗽聲傳來。


    “不麻煩。”雀兒立刻道。


    “她就是這樣，生病之後就不愛見外人。”漢子嘆了口氣。“這樣吧！我先給你們弄些熱茶，一會兒再請妳給她看看。”


    “也好。”雀兒頷首。“煩勞您了，還沒請教尊姓大名？”


    “我叫劉三，大家都叫我阿三。”他往對面的灶房走去。


    “要不要我幫忙？”


    “不用了，只是燒個水。”劉三笑道。


    雀兒微笑以對，走回桌邊坐下，因為屋內有兩個火盆子，所以還算挺溫暖的。


    “倒不知妳還會看病？”梅岸臨隨口說道。


    “只會一點兒皮毛。”雀兒一語帶過。


    “身子暖些了嗎？”翟炯儀關心道。


    她望向他清澈的雙眼，低語道︰“是。”


    三人有一會兒的沉默。“你們打哪兒來的？”劉三走出灶房。


    “我們從井陽縣過來。”雀兒隨口說道，瞧見梅岸臨聳起了眉頭。


    劉三在翟炯儀身邊坐下。“還要一會兒水才會滾。”


    “沒關系，進屋後，身子暖和多了。”雀兒微笑。“不知道您跟嫂子在這兒住多久了？听您的口音好像不是本地人。”


    “我是河北人氏，幾年前才來這兒。”劉三解釋。


    “您是個很好的獵人。”翟炯儀指了下壁上的毛皮。


    “還過得去。”劉三謙虛道。


    “可有孩子了？”雀兒隨口問道。


    “沒有。”劉三搖頭。


    “生活還過得去嗎？”翟炯儀問道。


    “還行。”劉三點點頭。


    四人隨意地聊著，過了一會兒，劉三起身道︰“水應該滾了。”


    “我去吧！”雀兒也站起身。“灶房是女人家的事，您坐。”


    “那怎麼好意思－－”


    “讓她去吧！”翟炯儀出聲道。“叨擾你們已經很不好意思了，能幫點忙也是好的。”


    劉三只好坐下。“那就麻煩姑娘了。”


    “哪里。”雀兒往灶房走去。


    “方才喝了不少酒，我到外頭出恭一下。”翟炯儀尷尬地笑了笑，起身走到外頭。


    梅岸臨只得和獵戶隨意聊著。沒多久，翟炯儀自外頭進到屋里，拍了拍身上的殘雪。“外頭還真是冷。”


    “是啊！之前還好好的，不到一會兒工夫就突然下起大雪來了。”劉三望著窗外，注視白雪紛飛。


    雀兒端了四碗茶自灶房走來。“我私自拿了架上的茶罐煮茶，還請不要貝怪。”


    “哪里，是我不好意思才對，竟然讓客人下廚。”劉三說道。


    “只是煮個茶，沒什麼。”她將茶碗放在桌上。“嫂子能起來嗎？需要我端碗熱茶進去嗎？”


    “不，不用了，她大概睡了。”劉三搖首。


    “不知嫂子得了什麼病？”翟炯儀喝口茶。


    “她……心髒不好。”劉三皺下眉頭，啜口茶後說道︰“從娘胎就帶的病。”


    “嗯……听來好像很嚴重。”梅岸臨說道。


    “是啊！”劉三嘆口氣。


    眾人聊了一會兒後，雀兒望著窗外說道︰“雪好像小一點兒了。”


    “那我們也該走了，不好意思，叨擾了。”翟炯儀說道。


    “我把碗放回廚房就離開。”雀兒起身收拾。


    “不用了。”劉三起身。“趁著雪勢轉小，你們……”他晃了下。“你們……”他搖搖頭，身子又晃了下。“這……”他看著桌上的茶碗，而後瞪向雀兒。“妳－－”他上前一步，面目猙獰。


    雀兒不由自主地後退一步，翟炯儀俐落地以手刀劈向他的頸部，雀兒吃驚地看著劉三癱軟下去，翟炯儀適時地攙住他，讓他坐回椅上，沒發出半點聲音，翟炯儀瞥向梅岸臨。


    他立刻會意地說道︰“那我們就告辭了。”


    梅岸臨離開桌邊，打開門，翟炯儀望向雀兒，示意她出去，她搖搖頭，無聲地走進灶房。


    翟炯儀不知她要做什麼，只是皺著眉頭到布幔邊，貼著牆壁站著，他點個頭，梅岸臨將門關上，靜靜站在門邊。


    雀兒自灶房走出來，手上拿著兩根捍面棍與一個陶碗，翟炯儀差點笑出聲，絀嚴肅地將一支捍面棍交給他，他伸手接過，見她彎身將碗內的東西灑在地上。


    “他們走了嗎？”


    布幔後傳來粗啞的男聲，雀兒急忙貼牆站好，與翟炯儀一左一右的立在布慍旁，翟炯儀看了雀兒一眼，以下巴示意她進灶房躲好，雀兒搖搖頭，慢慢蹲了下。


    “二哥？”


    雀兒在听見布幔後傳來腳步聲時，屏住呼吸。


    “二哥，干嘛不應聲？”


    布幔掀開，雀兒瞧著一只粗壯的腳邁出，當他踏上地面的芝麻油時，她以捍面棍狠狠打上他的陘骨。


    “噢－－”男子大叫一聲，反射地縮腿。


    雀兒立刻打上另一只腳，男子大叫著跳了起來，正好踩著地上的油而滑倒，翟炯儀站在一邊，忍不住微笑。


    雀兒緊張地等待其他的同伙出來，卻見翟炯儀一腳踩上試著起身的男子，說道︰“進去吧！里面沒有其他歹徒。”方才他借故出恭時已探查過了。


    雀兒松口氣，這才拉開布幔，發現屋子真正的主人，獵戶與他的妻子還有小孩被麻繩捆住雙手雙腳，嘴巴則塞了破布，婦人與孩子全都淚流滿面。


    “沒事了。”雀兒安撫地說著，上前為三人松綁。


    “你們是什麼人？”躺在地上的男子喊道，想起身卻動彈不得，他穿著一身褐衣，身材較為矮小，一雙眼楮賊溜溜的轉來轉去。


    “等你進了大牢，自然就知道了。”梅岸臨走近。


    翟炯儀將男子拉起，他卻突然以藏在袖內的匕首刺向他的咽喉，翟炯儀反射地往後仰，手上的捍面棍順勢打上他的手腕，男子大叫一聲，匕首落下。


    “大人，您受傷了。”梅岸臨驚呼一聲。


    翟炯儀抹了下脖子，指月復立刻沾了血。“不礙事，只是擦傷。”


    “大……人……”男子結巴地叫了聲，他是官？


    布幔忽地掀開，雀兒緊張地看向翟炯儀。


    “小傷。”他對她說了句。


    “還是先把他捆起來。”雀兒說道。


    “我來。”已經松綁的獵戶閔通走到門邊，表情憤怒，他好心地讓他們二人進屋取暖，喝碗熱湯，沒想到卻招了兩只黃鼠狼。


    閔通的妻子與孩子則不停向翟炯儀、雀兒與梅岸臨道謝。


    捆綁了兩名歹徒後，獵戶與其妻劉氏熱情地招呼他們，堅持要他們用過晚膳後再走，盛情難卻之下，三人只好留下來用餐。


    在劉氏忙著準備飯菜之際，獵戶將兩名犯人押到倉庫。雀兒走到屋外，將雞籠拿到屋內，免得小雞凍死。當她站在屋檐下，望著飄下的白雪時，翟炯儀來到她身邊。


    “怎麼不進屋？”他走到她左邊站定。


    “我想透透氣，一會兒就進去。”


    她的聲音有絲輕顫，他低頭瞧她蒼白的臉。“不舒服？”


    “沒有。”她頓了下。“我只是想醒醒腦袋。”她看著自己呼出的熱氣。


    “為什麼？”


    “我沒有用我的腦袋。”她望向他。


    她的眉宇間有著懊惱，雙眸滲著幾許憂愁，他完全不明白她在說什麼。“我倒覺得妳用過頭了，妳很聰明，不過卻太不知天高地厚，我要妳出去時，妳違抗我的命令－－”


    “是的。”她垂下眼。“所以我說我沒有用腦袋，當時我太感情用事了，我願意接受責罰。”


    “我沒要責罰妳，只是給妳個提醒，這種事以後不能再發生。”他的語氣溫和，可表情卻很嚴厲。


    與她共事的這一個月來，她對每件案子都很盡心，而且常注意到別人很少留意的細節，他知道她心思細膩也很聰明，可他以為她的聰明只是心思比別人敏捷，沒想到今日一見，還真把他嚇了一跳，她的觀察力比常人敏銳好幾倍，連他都自嘆不如。


    “我不會再犯這樣的錯了。”她點頭應允。


    見她有悔意，他也就不再追究，探問道︰“妳什麼時候發現那個叫劉三的人不是這家的主人？”


    她緘默一會兒後才道︰“一開始覺得奇怪的地方是小雞。”


    他挑高眉宇，听她繼續說道︰“小雞是最怕冷的，下雪後應該將小雞移到溫暖的室內才對。”


    “因為這樣？”


    “不是，屋檐上掛著獸皮，表示屋主會打獵，可劉三抬手為我們指方向時，我發現他的手上沒有任何硬繭才開始覺得有問題。”


    他微笑。“所以妳堅持要進屋。”


    “是。”


    “妳很聰明。”他真心說道。


    她轉向他，嚴肅地搖頭。“不，我不聰明。大人，我只是對細枝末節觀察得較仔細，這跟聰明一點關系也沒有。”她不想繞著這話題打轉，于是問道︰“大人又是從哪里發現不對勁的？”


    “他的口音、說話的用語，還有妳的態度。”


    “我？”她驚訝地圓張雙唇。


    他頷首。“他說話的用語不像獵戶，而妳變得多話，態度也比平常熱烈。”


    這一個月相處下來，她一直與人有點疏離，除了公事外，她幾乎不談私事，總是客氣而有禮。可在見到劉三後，卻一反常態的熱絡起來，而且一直不死心的想淮屋，當時他就覺得事情不對勁，所以便順著她的話說下去，想瞧瞧她是怎麼回事。


    “進屋後，我發現屋里有兩個火盆子，才真正確定事有蹊蹺。”如果正如劉三所說妻子生重病，他應該一直待在房中照顧妻子，外堂根本不需放火盆子。


    她點個頭。“大人學過拳腳功夫？”


    “只是三腳貓功夫，不值一提。”他說道。


    她微微牽扯嘴角。


    “怎麼？”


    “看大人出掌俐落，不像三腳貓功夫。”


    他淺笑道︰“妳出手也很俐落。”


    她搖首。“只是攻其不備罷了，那是個莽撞的舉動。”她嘆口氣。“所以我說我並不聰明，瞧見大人擊昏劉三時，我就應該領悟大人已經掌控一切，但我的焦慮與擔憂讓我失去了判斷能力，這種事不會再發生了。”


    “妳擔心他們受到傷害？”


    她頷首，抬手指向樹干上的標靶與散落在地上的箭羽。“那是孩童用的箭矢。


    她的觀察力再次讓他一震，這一個月來她都在看帙冊，也給過他一些案件上的建議，他知道她對小事觀察很仔細，但並無太大的震撼，可今天親眼見到，總算明白胡大人當日說的話，她有著別人所沒有的天賦。


    “為什麼妳會有迷藥？”他問出心中的疑惑。


    “我正好帶在身上。”


    “為什麼要帶這藥？”他攏了下眉心。


    “出門在外，你永遠不知道等待你的是什麼，有備無患總是好的。”她輕描淡寫地帶過。


    她的話讓他蹙下濃眉，不過卻沒再追問，他可以感覺她的情緒很低落，卻不知為了什麼。


    前幾天井陽縣令胡朝城來訪，因為三年任期到滿，他將赴京城听候朝廷的最新派命。出發前他來探望雀兒與明基，臨走前胡大人私底下與他說了幾句話，希望他能好好照顧他們、保護他們的安全。前半句話他還能理解，可後半句話卻讓他起子疑惑，他才想問清楚，雀兒卻上前打斷他們的談話，最後什麼也沒問清楚，胡大人便啟程離開了。


    與雀兒共事的這一個月來，兩人甚少聊到私事，除了公事外，她也甚少與人夾往。而當初會收留她與明基，只是惻隱之心作祟，不忍她一個姑娘家帶著個傻愣小子無以為繼、無所依靠，可沒想到這一個月來，她真的幫了他不少忙。


    自胡大人走後，他便嘗試與她聊些私事，但她總扯開話題，讓他不得其門而入。


    “妳在防備什麼？”他問道。


    “沒有。”她搖首。


    “要從妳嘴中套出話來還真不容易。”他揚起嘴角。


    她愣了下，反問道︰“大人想套什麼話？”


    他微微一笑，說道︰“說說妳與明基吧！你們何時成的親？”要從她嘴中問出讓她如此小心戒慎的原因並不容易，他只好旁敲側擊。


    沒預料到他會有此一問，雀兒不安地動了下。“三個月前。”


    “他為什麼會……”他頓了下想著該怎麼接。


    她明白他的意思，直接道︰“他小時候發過一場斑燒，大夫說燒壞了腦袋，可我覺得他這樣也挺好，沒什麼煩惱。”


    “那倒是。”他頷首。


    她沉默地望著眼前的白雪，輕輕吐口氣，熱氣像霧般隱去，她的兩頰與耳朵凍得僵硬，連腳也冰得沒有知覺，可她喜歡這樣的冷意。


    “大人為何突然問起我與明基的事？”她輕聲問道。


    “妳也來一個多月了，我對妳卻還是了解有限。”他回道。


    她輕蹙眉心，盡量有禮地說道︰“還請大人諒解，我不喜歡談論私事。”她到這兒來並非想與人做朋友的。


    翟炯儀瞧著她的側面，思考她的話語，看來她對他還是很有防心，寒風吹過，讓她打了個哆嗦。


    “冷？”他察覺到她的顫抖。


    “不，還好。”她牽扯了下僵硬的臉，勉強擠出一個笑臉的弧度。


    他微微一笑。“妳不但固執還喜歡逞強。”


    她眨了眨睫毛。“我真的還能忍受。”


    見她唇色發白，他說道︰“進屋吧！”


    她沒有移動。“如果大人不介意，我想一個人靜一靜。”


    “外頭太冷，妳會－－”


    “我很好。”她輕輕打斷他的話。


    “妳在煩什麼？”


    她望著落下的白雪，長吐口氣。“沒有，只是想靜一靜。”


    “妳才答應過不會違抗我的命令。”他盯著她蒼白的臉蛋。


    她的唇角微微上揚，漾出一抹極淡的笑，當他以為她會與他爭辯時，她卻道︰“是，大人。”她往右側過身子，拉開門進入木屋。


    翟炯儀在這時下了個決定，他決心找出困擾她的是什麼事。然而，想從她口中問出什麼蛛絲馬跡，大概是不可能了，對于此，他莫名地感到惱怒，他寧可她主動告訴他，而不是他去查探。


    一察覺自己的念頭，翟炯儀好笑地搖了搖頭，他實在毋需為這樣的事而惱怒，每個人都有不想告訴別人的事，可想到胡大人說的話，想到雀兒憂心的表情，他的心又忐忑起來，這閑事……他該不該管？


    這麼多年來，他第一次想挖掘一個姑娘家的心事，他不想去深究底下的原因，只將它當做一種好奇心的驅使，畢竟……她是個非常令人……驚奇的女人。