長清縣縣令居處這幾日總是不得安寧，夜夜都有蒙面客夜襲，意欲劫囚。


    衙門里的衙役、捕快，根本不是這些江湖高手的對手。


    他們能用的只有人海攻勢，便是勉強靠著百余人的胡追亂打，拖延高手的攻勢。


    兩日過去，地窖里的囚犯雖沒被劫走，可長清縣里沒受傷、可用的衙役和捕快也剩不到幾個。這些傷兵們怨聲四起，全都不知道縣令為何不交出囚犯，或者是快點讓她受審。


    鮑孫賞面對著人心的失去，只是一逕用嚴法辦人，不料卻是落得衙役們開始逃竄的下場。


    “這該怎麼辦？到底什麼時候才可以辦她？每晚都這麼鬧哄哄，那丫頭一定知道南宮嘯天派人在衙門外盯著。到時一升堂，她鐵定會反咬我一口！”公孫賞急得在房里踱步，不時地看著站在一旁的乞丐頭蔡利。


    在他異母妹妹與一名生私奔逃婚之後，他經由媒婆找到了蔡利。當初認為這個乞丐頭蔡利幫了大忙，不但幫他策謀了找人代嫁，就連妹妹找回之後該有的策略也一並替他想好了。


    原本如意算盤打的是——他們誣賴媒婆和金映兒在迎親途中將新娘子掉包，而他們則以正義身分把正宮夫人迎入到南宮府內。之後再伺機對南宮嘯天下毒，讓他妹妹順理成章掌管南宮府，所有家產便會盡入他們手里。


    沒想到，事情全然不照計劃來……


    “不用擔心，明日便可以升堂了。”蔡利說道。


    “可那丫頭似乎還有精神。”公孫賞說道。


    “從這里坐牢車一路折騰至縣衙門，拉車拉得慢一些，再折騰她一會兒，包準她上一堂，就啥事也做不了了。”蔡利嘿嘿笑著說道，一對賊眼眯得只剩一條縫。


    “妥當嗎？”公孫賞說道。


    “絕對妥當。”蔡利拍胸脯保證道。


    鮑孫賞喝了一杯茶，眉頭卻仍然深鎖著。“你最好是有把握，否則所有人全都吃不完兜著走。”


    “老爺，我辦事您還不放心嗎？您那妹子不就是我讓乞丐們去尋回來的嗎？我不過是不小心讓那個生落海，找不到尸體而已。況且，要不是我通知您南宮嘯天有遠行，您能這麼快捉到金映兒這賤人嗎……”蔡利得意地說道。


    “老爺！失火了！失火了！”外頭突然響起師爺的吼叫聲。


    鮑孫賞驚跳起身，打翻了杯子。


    “那還不快救火啊！”公孫賞大叫著。


    “人都走光了！”師爺推開門而入，大吼大叫著。“請老爺快點離開啊！”


    “快點去收拾我櫃子里那些黃金，順便把家里人全帶出去。”公孫賞急出一臉汗，拚命催促著師爺。


    “是！”


    “這是調虎離山之計，一定是有人要救金映兒。”蔡利說道。


    “還不快點派人去攔著！”


    “請老爺帶著金映兒一塊逃亡，若她認不了罪，也萬萬不可讓她回到南宮嘯天身邊，否則老爺也是死路一條。”師爺低聲說道。


    鮑孫賞忙點頭拿起鑰匙，快步走出房間。


    蔡利一路跟隨著走到地牢，拉出金映兒和她爹，狠狠往前一拽。“還不快點走。”


    金映兒被摔在地上，前額撞上地，撞出一道血口子，卻已無力伸手擦拭。


    “朱太守駕到！長清縣令公孫賞出門迎接！”


    朱太守怎麼會在這時候出現？公孫賞當下愣住，後背立刻冒出冷汗。


    鄰近幾個縣都歸朱太守巡管，萬一對方一記奏章上呈，說他私藏人犯，他這頂烏紗帽還戴得住嗎？


    “你帶著人快走！”公孫賞催促著蔡利，馬臉頓時脹成通紅。


    “走到哪里！”


    十多名衙役將公孫賞一票人團團圍住，一臉正氣的朱太守居中而立，面無表情地看著公孫賞。


    “太守大人，此處火災，請您務必小心，別受傷了。”公孫賞擠出討好笑容，眼巴巴地上前說道。


    “我的人已經將火勢給撲滅。”朱太守往前一步，目光停在後方那個不成人形的女囚身上。“外頭傳言你私藏人犯，暗加私刑，想不到是真的。”


    “大人冤枉啊！”公孫賞下跪，磕頭連連。


    “冤枉？那麼這個傷痕累累的女人是什麼！”朱太守方臉一凜，粗聲喝道︰“來人，到衙門大廳里升堂，我今天倒要審審你這個睜眼說瞎話的縣令。”


    這一陣吵雜讓金映兒清醒了一會兒，她勉強抬眸看了公孫賞一眼。


    然後，金映兒勾唇一笑，唇角緩緩地流出一道鮮血，而她眼眸一閉，就這麼昏厥了過去。


    無論南宮嘯天預期會看到多悲慘的金映兒，當他一眼看到她趴在衙門廳堂地上，渾身都是干涸的血及結痂的傷口時，他的心還是痛得就像被人千刀萬剮一般。


    南宮嘯天痴痴望著金映兒，全身彌漫著滔天怒氣，完全不是平時那個喜怒不形于色的玉人。


    若非為了要維持表面公正，他得面無表情地演完這出戲，他早就上前掐死公孫賞了。


    金映兒意識模糊、眼眸半睜地趴在地上，連睜開眼楮都沒法子。


    她听見周遭有人在哭的聲音，卻不知道誰這麼大膽。這里最有資格哭的人，不是她嗎？


    “公孫賞，你窩藏人犯、處以私刑，你可認罪？”朱太守將驚堂木往桌子一拍，跪在地上的公孫賞嚇得跳起身來。


    “回稟大人，我這也是為了辦案。”公孫賞說道。


    “此話怎說？”


    鮑孫賞回頭看了南宮嘯天的冷面一眼，鼓起勇氣說道︰“這個女嫌犯與南宮嘯天關系匪淺，南宮家三番兩次來找我要人，我只好將她藏于地窖內，以免他劫囚。”


    “我只向你要過一次人。”南宮嘯天沈聲說道。


    金映兒听到南宮嘯天的聲音，身子一震。她驀地睜開眼，用盡最大力氣勉強回頭，只見他——


    玉容消瘦，面色焦急，黑眸緊盯著她。


    她心頭一酸，盈眶的淚落了下來。


    能夠再見他一面，死也無憾了！


    金映兒唇邊浮出笑意後，無力地閉上眼楮。


    “映兒！”南宮嘯天狂喊出聲，一個箭步沖向前，卻被層層衙役們攔住了路。


    “女兒……”跪在一旁的金佑寧，撲向女兒，握住她的手。


    “我沒事。”金映兒臥在地上，低頭猛咳兩聲，卻很快地用袖子擦去嘔出口的黑血。


    鮑孫賞逮到機會，大聲地說道︰“大人，這南宮嘯天對這女騙子的執著，你也看到了。打從南宮嘯天跟我要人不成之後，我府內每日都有高手來劫獄，除了他，誰有這般大手筆……”


    “除非你能找人證明，那些高手全是南宮嘯天所聘，否則你的話本官無法采信，而這事也與你對犯人擅用私刑，毫不相干。”朱太守嚴厲地看著公孫賞。


    “屬下……只是想盡快查出真相。”


    “還敢狡辯！我東春國仁義治國，本官管轄之下的五縣明文規定，若需用刑，需要鄰里三名公證人在場，你可曾做到？”


    “在下一時心急……”公孫賞吞吞吐吐地說道。


    “你這長清縣審案已出過五條人命，你卻一犯再犯，該當何罪！”朱太守拿起驚堂木又是一拍。


    “大人……冤枉啊……”公孫賞不停地發抖著，只能勉強說出幾個字。


    南宮嘯天耳里听著他們的話，卻是心急如焚地看著金映兒，怕她連這場審判都熬不過。


    “小人也是一時心急，因為這妖女的事一日不解決，南宮老爺便不肯迎我妹子入門。我妹子一日不嫁入南宮府里，南宮老爺紓困長清縣糧食之事便要一日後延，吃苦的都是百姓啊！”公孫賞哭哭啼啼地說道，擺出一臉清廉愛民的表情。


    “我讓人告訴過你，若交出金映兒、或者是直接公審，我便能先供給長清縣一個月米糧度過糧荒，可惜公孫縣令不听。”南宮嘯天冷冷說道。


    “你這話可用白紙黑字寫清楚了嗎？”公孫賞眼里閃過一絲狡獪。


    “總之，這來龍去脈，我已派人調查清楚，一會兒便會水落石出。”朱太守看了南宮嘯天一眼，眼神似乎是要他放心。“金映兒父女兩人可先退至一旁。”


    太守聲未落地，南宮嘯天與幾名奴婢立刻奔到金映兒身邊。


    南宮嘯天抱起她，讓她冰冷身子整個偎進他懷里，卻不舍地驀打了好幾個冷哆嗦。


    金映兒被這般的溫暖包圍著，卻是一時難以承受，喉間一口腥羶血氣又要嘔上來，她咬緊牙關，使勁地吞咽下去，不想他擔心。


    “很疼嗎？”南宮嘯天見她咬緊牙關，只得更加擁緊她。


    “我很臭……”金映兒十來日不曾沐浴，蓬頭垢面、氣味腥膩，連她自己都受不了。


    “你別說話。”南宮嘯天看向春花、秋月。“送水讓夫人喝。”


    “夫人！”春花、秋月一看到金映兒體無完膚，哭得一把鼻涕一把眼淚，送上水後便轉身啜泣道︰“太守大人，我們夫人是冤枉的，她平素待下人很好，有好的東西一定跟我們分享，她絕對不是惡人……”


    “谷倉火燒時，夫人奮不顧身地救出我的孩子。”不遠處的廚娘也大聲哭著喊冤。


    “他幫我娘治好了病……”車夫跳出來說道。


    “她還幫老爺做生意，這季糧行收益比去年還多兩成。”洪管事也上來，恭敬地說道。


    一時之間，衙廳里頭盡是對金映兒的贊美之聲，一旁前來湊熱鬧的民眾，無不听得嘖嘖稱奇，只當這“假夫人”是個神仙下凡一般的好人。


    金映兒倒臥在南宮嘯天懷里，連氣都喘不過來，但她微笑著。


    她不知道自己做的那些事有什麼大不了，她只知道大家都對她好，她也只是想幫忙大家而已。


    “大人，你莫听這些鬼話連篇，那只是妖婦籠絡人心手段。她與許媒婆在花轎上路後，貪圖榮華富貴，並將我妹妹送上船只外放。許媒婆已認罪，此地乞丐頭子蔡利亦曾經看見她們兩人交易，可傳他為證。”公孫賞說道。


    “是嗎？”朱太守一挑眉說道。“怎麼許媒婆和蔡利兩人說的都不是這回事？”


    朱太守將兩張狀子丟到公孫賞面前，上頭說他對許媒婆及蔡利屈打成招，逼他們掩飾公孫賞因為妹妹逃婚，且強行脅迫良家婦女金映兒上花轎頂嫁的行徑。


    鮑孫賞一看狀子，臉色一沈，心下暗罵蔡利，一看情勢不對便反咬人一口。


    “他們如今為了想月兌罪，什麼話也說得出。大人冤枉，替我那可憐妹子作主啊！”公孫賞大聲喊冤。