突然，有只大手及時撐住必刀的刀柄，順便扶住了她的肩。


    “還好吧？”項封魂開口問。


    “堡主……”斜斜回頭，正好看見項封魂略帶嘲意的笑容。“我、我沒事。”


    真糟！偏偏在這時候給他瞧見這副狼狽模樣。


    “堡主更衣的速度真快。”


    “拿不動就別勉強自己。”項封魂冷下防放開了手，讓關刀直直向後插入了雪地，害冷蝶猝不及防地跌入他的懷里。


    “呼！”她嚇得輕喘一聲，幸好不是摔在地上，不然得要疼上一天了，這項封魂真是惡質，居然這樣對付她，她不過是先聲奪人而已嘛，要比小心眼兒，比得上他項堡主嗎？


    冷蝶連忙自他懷中站起，順道拍拍身上的雪花，天知道，她是拚了命才掩飾住臉上的紅暈。


    項封魂拿起大刀，輕輕松松走進置物的小綁中放好，臉上浮現了難以察覺的笑容——因為自己小小的惡作劇而感到滿意。


    冷蝶跟在他身後，等他走出小綁，便趨前將門鎖上。


    “蝶兒，你長大了。”匆匆五年過去，她已是十七歲的大姑娘，不復當初相見時的稚女敕模樣，剛剛看見從來只做小廝裝扮、不施脂粉的她，才猛然驚覺她已有少女的身段。


    “這顯而易見，不是嗎？”冷蝶的水眸兒微笑地眨了兩下。


    不過，性子還是如當年一般未變，甚至唇齒更勝當年伶俐。


    “你應當試著更服從些。”項封魂眼角帶笑，大手撫模著冷蝶頭上那頂沾上雪片的貂皮帽。


    “那將不會是堡主所樂見的。”她像只貓兒似的微抬下顎，靈巧地道出項封魂內心深處的期盼。


    “好蝶兒。”他滿意地稱贊她。


    圍繞在他身邊的女子中，唯有她——不是他女人的蝶兒——最能懂得他的心思。


    “進屋去吧，外頭風寒。”她提醒項封魂別待在雪地中，小心受涼。


    兩人進入屋內，項封魂走往桌方向坐下，攤開幾本帳冊，審閱著今年秋收後農民償還的息谷。


    冷蝶走到桌右側磨著墨，看見他眉問微蹙，神情略有不快，思索之後蘸墨批閱冊子。


    “是收租的人又搞鬼？”她細聲地問。


    前年曾有收租的執事頂著項家堡名號訛詐佃農、中飽私囊的事情發生，結果項封魂識出竄改的帳冊，將為非作歹的執事杖刑數十後逐出項家堡，此外加倍賠償被訛詐的佃農們的損失，風波才平息。


    “不，今秋蝗蟲作害，農民損失慘重，雖然先前我已聲明扣除損失部分，以實際收成來繳租，但現在從帳面看來仍是不妥。”


    冷蝶拿起其中一本帳冊看了看，臉色也微沈了下來。“只有去年的一半……看來這次的蝗災比想像中嚴重。明年春耕雨水尚不知充沛與否，但單就今秋收成情況來看，那些農民的日子恐怕很難過。”


    “所以我打算只留下堡里所需米糧，其余退還。另，視情況調降來年貸谷的租金，以免佃農生活過於匱乏。”項封魂一邊批示，一邊說著。


    “那麼堡內的收支能否平衡？是否該下令節制各項支出，避免多余浪費？”她放下手中帳本，走向火光微弱的暖爐，挾起幾塊黑炭添至爐里，以防溫度下降。


    “當然不能過度鋪張浪費，不過無須刻意下令，平時稍加注意即可。項家堡過去累積的錢糧，夠吃用上好幾年了。”


    時間悄悄的流逝，項封魂看完一本又一本的帳冊，嚴肅的表情也漸漸放松。


    冷蝶知道工作已差不多完結，於是走向燒開的小火爐，沏了杯上好的鐵觀音，將茶捧至案前端給項封魂。


    他接下她手中的蓋盅兒，略略掀開一小角，濃濃茶香便撲鼻而來。


    “香……還是蝶兒沏的鐵觀音最香。”他喝下一口，熱流瞬間暖入月復中。“好喝，蝶兒，你自己也喝一杯吧！”


    “呵，蝶兒的胃都被堡主養刁了。”冷蝶走回小火爐前，也替自己沏了一杯。


    苞在項封魂身邊五年，經常都是他吃什麼她便也吃什麼，因此，冷蝶幾乎吃逼喝遍了各式美食佳釀。


    鐵觀音，也是受到項封魂的愛好影響而變得喜歡。


    “養刁了才好。”他看著杯中搖晃的茶色，語氣里藏著一絲絲的寵溺之意。


    “難伺候就不好了。”她將喝了一半的茶擱到旁邊，再添些檀香到香爐里。


    “你話中有話……”


    “不敢，說個笑而已。”


    “整個項家堡也只有你敢如此跟主子頂嘴。”他微笑，將剩下的茶飲盡。


    “堡主不準，蝶兒便不敢造次。”冷蝶邊收拾茶葉罐及小火爐邊回答著，听來謙卑，實際上卻是對自己的處境十分有自信。


    “不準你，就沒人敢站在這兒。”項封魂放下手中茶杯，視線略略掃過井然有序的桌面。


    他這話倒也是事實，除了冷蝶，還真的沒人有能力及膽子待在這房，平時光是他不笑的模樣就足以殺死半條街的人，更何況是忙於公務之時，那場面只能以殺氣騰騰來形容。


    “叩謝堡主隆恩。”冷蝶低笑著。項封魂的語氣，好似她不入地獄沒人敢入地獄一樣。


    其實眾人不敢接近他只是因為項封魂平時武裝太重，光靠近都會令人惶恐不安，像現在他輕松自然的樣子，恐怕任誰也沒看過吧！


    項封魂看著冷蝶略含嫵媚的笑容，剎那間有些失神。


    不知不覺她已長成顛倒眾生的相貌了，而她居然一直隱藏在樸素的裝束里。


    他起身靠近她。“你若做女子裝扮，必定傾國傾城。”


    冷蝶一愣，感覺到他話里的不單純，而且……他的視線好直接，她有一種會被看穿的錯覺。


    “女子裝扮有什麼好？一介弱質任人欺凌。”她架起軟盾，擋住項封魂曖昧的言詞攻勢。


    “看來是我慣壞你了。”他斂眸，低聲的笑了一下。


    “堡主別將蝶兒說得像是寵妾一樣。”


    “難道你不願意？”他忍下住皺眉，在多少女人拚命要擠到他身邊的同時，她居然不將這看在眼里？


    “敬謝不敏。”她刻意擺擺手，做出一副“請饒了我”的模樣。


    “這是天大殊榮，你不要？”項封魂挑眉，更向她逼近了一步，質疑她眼底透露的訊息是真是假。“只要你開口，我會給你所有你想要的。”


    冷蝶被逼到茶幾前，進退無路之下，只好硬著頭皮與項封魂四目相對。


    “蝶兒要的，堡主恐怕給不起。”她斂眸，不敢再與那雙迷惑人的眼楮對峙。


    她想要的是跟她所愛的人長相廝守，而這一點正好是項封魂不可能做到的。


    “這句話可是大不敬。”他雙手交叉在胸前，疑惑地問︰“項家堡里有什麼是我不能給的？”


    冷蝶輕笑出聲。


    項封魂看著她別具深意的笑容，以為她已有了心儀的對象，內心深處隱隱感到不快。


    “難道……你心里有人了？”


    “哈哈哈……”冷蝶裝出笑容。“堡主今日不對勁喔？話題老是繞在我身上打轉，是昨夜燕姬姑娘伺候得不夠舒坦？”


    “回答我。”他並沒有中計，反而更湊近她的面前。雖然她作著小廝裝扮，但身上的淡淡香氣已教他忍不住流連了。


    曖昧的動作逼得冷蝶必須將雙手撐在後頭的茶幾上，聰明如她，跟在項封魂身邊多年，她很明白那種眼神——那是他看著女人的眼神，更是讓女人痴迷於他的眼神。


    “我就老實說吧，我心里只有堡主一人，我是堡主最忠實的僕人，我願效忠堡主，只求每月薪餉按時發放，不敢妄想其他——尤其是『妻妾之位』。”


    她表面上說得雲淡風輕，輕松地確立自己的立場，暗地里卻不斷心驚，深怕自己被項封魂看穿，她不想陷入他的陷阱里，像那些為他失心的女子一般可悲。


    “叩叩！”房外傳來敲門聲，適時打破僵局。


    冷蝶緊張地望向門口，期盼著這一切的結束。


    所幸，他松開手了。


    “瞧瞧是誰。”他面無表情地轉身走回案後坐下，讓冷蝶松了一大口氣。


    她走上前拉開門，見敲門的是項仁。“項總管，有什麼事情嗎？”


    “有人送來這個。”項仁手上拿著一張帖子，上頭印著一枚金色的鳳徽。


    “交給我就成了，項總管先去忙吧！”她微笑接下請柬，待項仁轉身離去後才關上門，走回案前將請柬呈給項封魂，


    他拿起沒署名的請柬，單看上面的金色鳳徽，心里便已有了譜。


    “嗯，蝶兒，你去準備這些東西……”他振筆疾，寫下一封信以及一張記載物品的便箋交予冷蝶。


    “是。”冷蝶總算有了暫時逃離他身邊的藉口，轉身退下，逃離這個令她尷尬得不知所措的空間。


    項封魂凝視冷蝶離去的背影，回想起適才的情形——就差那麼一點，他便會失控吻上她那倔強的菱唇。


    不求妻妾之位？項封魂垂眸，隱隱勾出一抹耐人尋味的笑容。


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    冷蝶甫離開房，壓抑的羞臊便一股腦兒全浮了上來，臉頰感到莫名的燥熱。她揮之不去這異樣的感受，過去從不曾發生的情況，今天卻發生了兩次。


    罷才……她差點以為堡主就要吻她。


    她搖搖頭，強迫自己忘記那對能勾魂攝魄的深邃黑眸，否則，她將失去的可不只是自己。


    穿過皚皚白雪覆蓋的竹徑，冷蝶走出內院，卻突然被人喚住。


    “喲，我瞧是誰呢！原來是堡主身邊的大紅人，蝶兒姑娘呀……”特地拉長的軟音，像糖衣般包裹著諷刺的利針。


    頓下腳步，冷蝶碎念一聲。“又來了……”


    心緒已經夠紊亂了，偏偏又遇上這群閑來無事、在花園亂逛的嬌客們。


    “請問有事嗎？”沒事就別浪費她的時間，她手上還有許多事情要辦。冷蝶杵在原地，語氣隱藏著不耐。


    “哼，不過就是個低下的僕侍，面對主子們頭還敢抬這麼高！”名叫芙蓉的女子怒嗔。“人家一定要叫堡主好好懲罰你這不知輕重的東西！”


    “就是說啊，明明是個供人使喚的低賤丫頭，卻老是一副目中無人的模樣，看了就討厭。”附和的女子叫做蘭香，一雙杏眼直打量著冷蝶的穿著裝扮。


    兩人你一言我一語的夾攻，儼然將自己當成項家堡的半個主子。


    她們對這個每日天未亮就硬是來把堡主從床上喚走的“僮”十分不滿，偏偏堡主從未責備過她半句，甚至成天與她形影不離，更是令人氣得牙癢癢。一身男裝示人的冷蝶根本瞧不出姿色，頂多算得上是清麗，為什麼就能陪伴堡主最多時間？！


    等哪天自己升格為項家堡主母時，非要將她趕出項家堡不可。


    “姊妹們，何必發這麼大脾氣？是我們絆住了有要事在身的蝶兒姑娘嘛！錯的是我們，怎能怪罪蝶兒態度不好呢？”笑容可掬的燕姬不同於芙蓉、蘭香，她替蝶兒說話，不過語氣明顯嘲諷。


    冷蝶默然以對，或者說是懶得回應。真不曉得她們在這里埋伏多久了，項封魂曾下令內院不許閑雜人等進入，連她們這些寵姬都不得進入，於是她們乾脆待在花園等到項封魂出來為止。


    她們不累，她看了倒嫌礙眼。


    “蝶兒，你知道堡主何時處理完事務嗎？”燕姬問道。


    “燕姬姑娘，我不清楚堡主打算何時離開房，但我知道這外頭天寒地凍，要是凍傷了各位的玉體，恐怕好一陣子無法服侍堡主，為免你們其中一位失了寵愛，我想你們還是早點回到各自的廂房吧！”冷蝶輕描淡寫說道，刻意忽視眼前人臉色刷白的反應。


    听到冷蝶所言，三個人面面相覷，內心開始互相算計起來。


    “若沒別的事情，我先退下了。”不想再耗時問，冷蝶淡淡福身，頭也不回的離去。


    “唉呀！听蝶兒這麼一說，我突然覺得有點冷呢，兩位妹妹，我先回屋里去了，待會兒記得過來一塊兒吃個茶點喔。”芙蓉假意笑著。要受凍就留給她們兩個去凍，她可要回房間好好保養身子，等待今晚堡主到來。


    “說得也是，如果人家著涼了，堡主一定會很心疼，人家才舍不得見到堡主難過的模樣，芙蓉姊姊、燕姬妹妹，我也先回房了。”蘭香朝兩人睨了睨，便召來丫鬟回房。


    留下的燕姬，叫丫鬟搬來幾盆炭火，坐在涼亭里泡茶賞雪。小丫頭們冷得直打顫，她卻一心想讓堡主見到她在白雪中柔弱如畫的美麗模樣，以藉此博得更多的寵愛。


    只可惜，爐炭增增添添幾回，近一個時辰過去，項家堡堡主依然未曾踏出內院，燕姬怨得跺腳，悻悻然離去。


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    大雪飛舞了整夜。


    一大清早，冷蝶照例在各廂房尋找項封魂的行蹤。不過今天她卻破天荒地一無所獲，遍尋不著項封魂之下，她只好直接前往馬廄。


    “蝶兒，你今天遲了。”想不到項封魂早已牽出追星在等她，他倚在柱子旁，不知站了多久。


    “呃，堡主……”她一愣，隨即不好意思地微笑，如果讓堡主知道她遲到是因為忙著找他，不知他會有什麼反應。


    “堡主今兒個起得真早。”冷蝶打著哈哈，將項封魂昨日交代她準備的兩袋東西交給他，正要退下時，他卻叫她再牽一匹馬出來。


    “蝶兒，你也一道去吧！我還需要有個人幫我帶另一匹馬進城。等辦完事情後，我們順便巡查一下城里商鋪的狀況，午時再一同到御苑用膳，好好犒賞你近來的辛勞。”


    今年秋後雜事繁多，兩人幾乎每天都在房里待上七、八個時辰，而今好不容易工作告了一段落，他想趁此機會帶她出去走走，休息放松一下。


    听見要到城中最具規模的御苑酒樓用膳，冷蝶眼楮一亮，諂媚地對項封魂笑了一下，立即走進馬房，牽出棕色的馬替它上鞍，並把兩袋東西系在旁邊。


    在等待冷蝶的期間，項封魂拿著胡蘿卜喂追星。


    “這雪積得有點深。”他看著雪霽的天空說道。


    “是啊，不知是否會耽誤到行程。”


    “無妨。”項封魂淺笑著，將手中剩下一截的胡蘿卜全喂給黑馬。


    冷蝶上好鞍，一腳踩著馬蹬俐落地跨上馬背，她輕扯韁繩掉轉馬頭，測試駕馭得順不順手。


    項封魂見冷蝶已經準備完畢，也直接跨上追星。“走吧，蝶兒。”


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    進了城，熱鬧的街巷，穿梭的人群皆顯示了城中生意蓬勃。


    冷蝶的坐騎跟在追星左後方，與項封魂一同漫步在街道上。


    很久沒出項家堡了，街上的景色跟上回來的時候沒多大改變，不過倒是多了一些陌生的面孔。


    多名粗壯的大漢在街邊作著生意，感覺上真是相當不協調。而且瞧他們臉上不專心的神情，總覺得不像是忙著養家糊口的小販。


    情況不太尋常，蝶兒突然想起五年前自己被打手追著跑的情形。


    難道那些凶神惡煞平時沒事就在街邊當小販嗎？真是奇怪了……


    兩人到達相約地點“鳳來儀”，朱紅的匾額讓冷蝶臉色瞬間沈了下來。


    項封魂笑道︰“蝶兒，你要一同進去，還是在外頭候著？”語氣很溫和，眼神卻很挑釁。


    “我在外頭等就好了。”打死她都不可能再進“鳳來儀”一步。什麼地方不好約，偏約在這青樓妓院。


    “好吧，”他輕笑。“你可以自由在城內定走，現在是辰時末，巳時三刻記得回到這里候著。”


    “是。”冷蝶不情願地應聲。還要她回來候著，不是擺明要嘔死她嗎？


    項封魂逕自進入大廳，清早的“鳳來儀”沒有喧嘩人聲，就像是座華麗的空城。


    沒有人出來接應，但他老練地穿過內門，步上水邊的廊道及接駁湖面的曲橋，直到湖心的一座水榭。


    “鳳，許久下見了。”他甩開袍服下擺，坐於覆有毛皮的石椅上。


    名喚“鳳”的男子斜躺於精刻的黑檀木椅上，身著錦衣華服卻又放任黑發垂肩，一身邪魅不羈的模樣。


    睜開狹長的鳳眼，競有一眼如藍天般清澈，不同色的雙瞳，妖異的眸光，正如他的名——鳳魅。


    “項，白晝的莫愁湖有比夜晚旖旎嗎？”揉揉宿醉發疼的前額，鳳魅又佣懶的閉上眼。


    “有了你這風流人的點綴，倒是增色不少。”項封魂輕松笑答，瞧眼前景象，想必鳳魅是在水榭里睡了一夜，到現在還未清醒。


    他取出懷中信遞給懶洋洋的鳳魅。“這上頭已蓋了我專屬用印，只要是隸屬項家堡的錢莊，白銀黃金都任你取用。還有，你需要的那兩袋東西我放在外頭，連馬一並送給你了。”


    “真是慷慨的項家堡堡主呵……你不怕我揮霍光項家祖產，讓你淪落街頭討飯？”鳳魅右眼微睜，隨意將信接過揣進懷里。


    “就憑宮中物資半數由項家堡旗下商團承攬，項某應不至於餓死才是。”項封魂所無謂地聳肩。“今後還得請二皇子繼續關照才行。”


    “少提那沈死人的頭餃。”鳳魅嗤鼻。沒有實權的二皇子，也不過是個頹靡放蕩的軀殼而已。


    “既然來了，何不上項家堡一敘？難道嫌我項家堡無趣，比不上你這風情萬種的『鳳來儀』？”


    “鳳來儀”是鳳魅年少時看上莫愁湖風光，一時興起所設立的，每回到了此地，總免不了戀酒貪花一番。不過因皇子身分特殊，所以並未對外透露此事，只有項封魂一人知情，就連負責經營的鴇兒也不知鳳魅真實身分。


    多年深交，鎮日風花雪月的鳳魅看似不長進，但項封魂知悉那只不過是障眼法，當時機來臨時，這頭睡獅將能顛覆天下。


    而獲得最大利益者將會是項家堡。


    “我這落魄失意人一路奔波，身上沾的灰塵總不好帶進項家堡。”鳳魅起身，拿起桌上瓷瓶倒些清水在杯中淨口。


    “哦？不想帶進項家堡，卻要項家堡堡主親自來為你拍灰塵？”項封魂抬頭望了望天際，日暈似停滯，風中卻透來兵刀之聲。


    鳳魅將披散的黑發扎起，目光橫掃周圍，心中估算了一個數字。


    “我想，這場地空曠，最適合整理儀容了。”


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    半個時辰過後，約定時間將至，在城內閑逛的冷蝶準備返回“鳳來儀”。


    回程的路上，她發現原本聚集於街邊的小販們不見了。


    “奇怪，平日都這麼早收市？”不對，事情相當不對勁，攤子都還在，唯獨人卻不見蹤影。


    一陣不好的預感襲來，莫非……


    冷蝶快步直奔“鳳來儀”，只見前方聚集大批人潮，吵雜聲響令她緊緊蹙起秀眉。


    “讓開！快讓開！”她大喊，要擋路的圍觀民眾讓出一條路。


    就在她抵達“鳳來儀”的當頭，恰好有個人影從樓閣上被摔出來，壓壞了門前的屋檐，連同碎瓦重重摔落地面。


    她抬頭向上看，二樓里一群人正與兩名手無寸鐵的男子發生混戰。


    其中一名就是她的主人項封魂。


    丙然不出她所料，那些持著兵器的殺手正是剛才她所見的小販們。不安涌上心頭，冷蝶右手模向掛在腰間的長鞭，準備隨時加入戰局。


    門口陸續擁入殺手，圍觀的眾人不斷退開，深伯遭到池魚之殃。冷蝶抽出長鞭，企圖阻擋殺手進入“鳳來儀”之中，犀利的鞭法打掉幾個人手中的武器，但也引來了自身殺機。


    項封魂的身影出現在二樓圍欄邊，他緊靠著欄桿，赤手空拳對付逼近的敵人。


    “堡主！”冷蝶憂心地叫出聲。


    項封魂背抵著欄桿，一拳揮開面前的殺手，斜斜朝下方一看，睨見冷蝶的身影。


    “蝶兒！”


    兩人四目相對的瞬間，又有一名殺手沖上前朝項封魂砍來。


    “小心前面！”


    “蝶兒，退開！”他對樓下喊了一聲，一腳又踢向來人的胸口。


    冷蝶將手中的長鞭用力拋給項封魂。“堡主，接著！”


    項封魂手握長鞭，頓時有如猛虎添翼，幾個大幅度的回旋，手中凌厲揮舞的鞭子將周圍殺手打退數步，鞭長所及之處，暫時無人近得了身。


    冷蝶這方面，因為沒有武器防身，只能以拳腳擋御來人的追殺，但沒有實戰經驗的她，不一會兒便被劃傷幾道口子。


    “可惡！”他瞧見一部分人朝蝶兒的方向殺去，心里一揪。


    趁著面前最後一名殺手倒下的空檔，項封魂心系蝶兒安危，直接由二樓跳下，迅速往她所在的位置跑去。