天一亮，西門庭起身，如同以往，纏上白布再換上底衣跟外衣，隨即跳下床洗臉。


    老順發的早膳不定時，員工自動到廚房取用。今天大哥要回南京，下一次不知何時才能再共同用早飯。


    一打開，她微愕。


    “早啊！”一名少年郎很活潑地朝她打招呼。


    “你是……”


    “我是老順發雇來打掃的。順叔說最近局里多事，好幾名信役受了傷，所以就聘我，每隔幾天來清掃局里。對了，我叫方果生，西門哥哥，請多多照顧啊。”


    “喔……你是外地人嗎？我在這鎮上沒見過你呢。”


    方果生搔撞頭，很害臊地笑︰“西門哥哥果然眼尖，我是打北方來的，本來想投靠親戚，沒想到才到半路，盤纏就用盡，只好找份工作了。”


    “原來如此。”


    “小六，你起來了正好，我去廚房拿了兩份早飯，一塊來用吧。晚點我還得跟順叔道謝。”西門笑一出現在院子里，方果生就偷偷用很敵意的目光瞧他。


    “好啊。”西門庭笑道，上前幫忙接過了托盤，往涼亭走去。


    “咱們約定好，今年你一定得抽空回南京，去年你錯過恩弟的婚事，今年一定要回來讓他看看。”


    “大哥，只怕我一回去，就再也出不來了吧。”她面帶微笑。


    “什麼話？家里又不是牢房，我怎麼會綁著你不讓你出來呢？”


    她很爽朗地笑，一針見血地說︰


    “其實，最會騙人的是大哥。你常面不改色地騙我，小時候你為了要讓我覺得讀是件好事，所以你故意在我面前打開本，蹦出一顆熱騰騰的包子，說是中自有吃到飽。只要背熟了一整本，就有食物從里變出來。這種騙小孩的玩意，大哥說來真是像實話啊。”


    “……”在涼亭旁掃來掃去的方果生，聞言只能默然。這種蠢事，誰會被騙？


    西門笑笑道︰


    “我哪知你年紀小小不受騙，你來的前兩年，我就是這樣騙你永二哥的，他真听話，乖乖地背完，就坐在那里守著本等飯吃。你義三哥小時候也很純真，本變不出東西來，他只道這本壞了，再去背一本。而恩弟听了，看了我良久，最後很捧場地拍手，說道︰大哥，原來你在說笑話，真有趣。你呢，則是看了我一眼，默默接過去。你那一眼，我至今記得讓我很汗顏。”


    “……”原來西門家里有一半的人，都滿蠢的，方果生掃來掃去掃著地上的落葉，豎起耳朵拼命偷听。


    “不是兩位兄弟笨，而是大哥的臉太會騙人了，只要你說的話，二哥跟三哥都會當是實話。要不，我的秘密也不會藏了這麼久。”


    哼，幫凶！幫凶！背對著他們掃地的方果生恨恨忖思。


    西門笑往亭外的方果生瞧去一眼，對她做了個口形︰小心隔牆有耳。


    他必須想個最完美的法子讓小六恢復女兒身，可不能讓旁人胡亂說閑話，那個南京城的聶拾兒就是最好的借鏡。


    “無論如何，我都在南京等你。”


    她只是微微笑著，並不表態。等用完了早飯，西門笑離去之後，西門庭往亭外看去，那叫方果生的還在打掃。地上落葉有這麼多嗎？


    從背後看去，只覺這少年身形很修長，束起的長發有點焦黃，像是長年的營養不良。


    她突然想到拾兒當提過，若是無中生有易容一個人最容易，但要成為原本就有的人，那就算是一種挑戰。假若方果生是拾兒易容，那她真得說她完全認不出來呢。


    “怎麼胡思亂想到這了呢？”好好一個人，也能讓她想到另一個人。她暗自微笑，不知下一次收到拾兒的信會是多久以後了。“方兄弟？”


    方果生彈跳了一下，立刻轉身，討好地問︰


    “西門哥哥，你要叫我做什麼事？”


    不知為何，每次這方果生一叫她一聲西門哥哥，她全身就起顫。


    “你也整理得差不多了，快去廚房用飯吧。”


    “喔……”方果生觀了她一眼，忍不住問︰“西門哥哥，你跟你大哥真是親熱啊，我一進老順發，就听說你大哥好到每年都會寄好幾箱甜食腌果來，造福其他同事的家眷呢。”


    “是啊。你若愛吃，待會自個兒去拿就是。”


    “唔，我是個男的，怎麼會愛吃那種酸溜溜的果子呢？”語氣有點酸︰“我只是看西門哥哥一表人材，實在很不像是會吃那種娘娘腔玩意的人。”


    西門庭注視著他，然後笑︰“我是不愛吃，兄長盛情，我一定得收。方兄弟，你多說幾句話好嗎？”


    “……我說話很好听嗎？”不會吧？方果生的聲音有點甜，但也有點沉，話一快就卷起來，不算好听。


    “不，方才你那句『酸溜溜的果子』的語氣，讓我覺得很耳熟，好像我在哪兒听過的口音。”


    方果生渾身起毛，然後用力眨了眨很無辜的眼，用很甜的聲音說︰“西門哥哥，你要听我就多說幾句話。我听順叔說，你在跟一個人通信，長達好幾年，而且信件都收得很好。”


    “是啊。”


    “收在哪兒？”他很好奇地問。


    西門庭鎖住他的眼眸，展露笑顏。陽光照在她的貝齒上，極其燦爛地閃閃發亮，方果生不由得退了幾步，用力試眨了下暫時瞎掉的眼楮。


    “方兄弟，我想起來了。”


    “想……想起來什麼？”不會吧？她這麼神，能看穿他的偽裝？


    “你跟南京城的一個人同名同姓呢。”


    “咦？”他一愣。


    “我才听我大哥提過，他在南京開了一間東西信局，可是他除了開張去過一回外，其餘都交給我三哥。我三哥身邊有個很好的助手，就叫方果生，有點頑皮，除此外，是個很值得信任的人，你瞧起來也皮皮的，跟南京的方果生同名同姓，也算是趣事一樁了。”


    “是……是啊。”方果生搔搔頭。“可惜我從小到大沒去過南京，听說南京多繁華，我真想去見見世面啊。”


    不用他說，她也知道他非南京人。他的口音帶點北方，甚至帶點鄉音，絕不會是南京土生土長的人。


    “你也別忙過頭，小心累壞，順叔可會內疚的。”拋下這句，又看了他一眼，才捧著托盤離開。


    方果生目送著，然後緩緩蹲在地上，托著可愛的腮面，眯起眼。


    “原來我的護衛躲到南京去啦……果然他聰明，最危險的地方就是最安全的地方，這一次我看你怎麼逃……真嚇我一跳，我還當她認出我來，怎麼可能？連央師父、十一郎見了易容的我，也不得不贊嘆我巧奪天工的人皮面具。”


    驕傲歸驕傲，心里還是有一點點悵然所失……不管他變成何等面貌，始終無人看穿他。


    即使，卸下了人皮面具，他還是不知不覺在易容……是很失意，但，嘿嘿，也挺好玩的。只是……好像不管他變成什麼樣子，一見她那萬丈光芒可比霹靂彈的笑，他的心口還是霹靂啪啦狂跳著。


    當她是男子時，他可以硬研個理由唬自己；但當她是女兒身時，這……


    “知己啊……”口氣有點酸氣。不是不肯正視，只是……他還不知道自己能付出的底限在哪里？他能月兌下多少面貌與她袒程相見，連他自己都無法作主啊……


    ※※※


    一旦注意了，就好像不管到哪兒，都會撞見那個人。


    “阿庭，你在看方果生？”高朗少好奇道，很難得見到西門庭專注研究一個人。


    “沒有。”西門庭拉回視線，看向高朗少，唇形一揚，笑道︰“高大哥，我听順叔說，你家里捎信來逼你先回家成個親，再回來做事，是不？”


    斑朗少瞪著她的笑，直到她略帶好奇地注視自己，才回神支支吾吾的︰“我……我壓根不想回老家，可年齡到了就是這樣。唉，男人其實也很可憐，被迫得傳宗接代。倒是阿庭你好，家里兄弟這麼多，你大哥似乎也不急著要你成親。”


    “我才二十呢。”她笑。


    “我也不過二十三啊。”高朗少嘆氣︰“我很喜歡現在的生活，上工時四處跑，雖然眼雲游四海的那種閑情意致差太多，但我挺喜歡這種平常居無定所的日子；就算下了工，跟同事談天說地，喝個小酒狂歡一晚，我也痛快得緊。可惜，一旦有家累，什麼事都得受限制呢。”


    她沉默了下，輕聲笑︰


    “你說得是。我也二十了，也許再過兩年，就步了高大哥的『後塵』呢。”


    “說什麼後塵？你這小子一定得來喝喜酒，我到時有藉口，就說跟同事一塊回老順發，隔天馬上出來，多好——”順手要敲一下她的後腦勺，才踫到她的頭發，就覺又絲又滑。


    “哇，你干嘛？”有人跳出來尖叫。


    斑朗少嚇了一跳，連忙縮手。“你……你嚇著我了，方小弟。”


    “我才被你嚇了跳。”方果生酸意四溢，道︰“明明兩個人都是男人，你這樣模她、那樣模她……”他學高朗少的模法，一直模她的頭發。果然又軟又滑，比他自己保養得還好。“你不被人誤會才怪！”


    “……方兄弟，你可以放下手了。”西門庭面色不改地說道。


    方果生聞言，才驚覺自己好像模過火了，連忙乾笑地收手。


    “你可不要誤會啊。”高朗少生怕這剛來做事的小子，四處傳話。這是小鎮不比大城市，流言可不會傳了七十五天自動結束。“我跟阿庭之間清清白白的，絕沒有任何齷齪！”


    西門庭失笑︰“高大哥，方兄弟是玩笑話，你怎麼當真了？”


    “通常當真的人，心里就有鬼。”方果生咕噥。


    斑朗少聞言，滿面通紅。


    他對西門庭當然沒有任何的不軌念頭，只是有時候看見阿庭露齒而笑時，他跟大夥一樣，都會心跳加速。有一種人，天生就有魅力，男女都會被迷惑，可是，他很清楚那只是一般人對吸引人的人事物無法抗拒。


    但，就在方才，即使阿庭沒露齒笑，他好像也有點心動了，所以，才很心虛啊。


    西門庭看他一眼，眸里帶著淡笑，為他解圍道︰“也不過是模個頭發而已，大驚小敝的。高大哥的頭發若是保養有方，我也想模啊。”


    “是是是。”高朗少見方果生很不以為然，暗自告訴自己別跟年輕人杠。“阿庭，你趁能跑的時候多跑跑吧，將來被迫結婚生子，那時想要隨心所欲地過生活，是根本不可能的事啊。”


    西門庭點頭，淡淡一笑︰“我懂的。”


    斑朗少臨走之前，正要拍拍阿庭的左肩，忽地有人抓住了他的手。他一愣，見是方果生。這少年的力道真是驚人的大啊。


    “唔……你的手，真美啊。”方果生乾笑，當作沒有看見西門庭的眯眼。


    斑朗少立刻縮手到背後，並命擦拭。“阿庭，我先去前廳了，你要小心、要小心。”最後兩句話是含在嘴里，瞪著方果生的。


    西門庭慢吞吞地打量方果生，打量到後者寒毛直豎。


    “西門哥哥，你怎麼用這種眼神……看我呢？”


    西門庭一一掃過他的眉、他的眼、他的臉、他的手，甚至是頸色，完全都與嬌貴兩個字稱不上邊。


    站在她眼前的，是一個看起來很討喜可愛的少年，怎會知道她的左肩有傷未愈？


    這少年叫方果生……連南京城都有一個同名同姓的人啊。


    忽然之間，她的視線停在他的眸瞳里，良久，她才很有趣地笑︰


    “方兄弟，你真像是我認識的一名故友呢。”


    “故……友？”


    “是啊，我這個朋友他賊頭賊腦，貪性很重又嬌貴，我還記得，他有一個生死至交，泄露了他一個秘密。”


    誰？是誰泄露的？方果生揣測不安。是老趙？還是奉劍堯？不論是誰，都沒有人與她獨處過。


    還是，她在試探他？


    哼，想試他？也不想想他的功力多高深，他絕對相信就算他扮成三哥，同住一家的四哥也絕對看不穿；連自家兄弟都看不穿了，世上還有誰能看穿他天衣無縫的人皮面具？


    “你朋友的秘密跟我有什麼關系？”


    “你先說，你在廚房做什麼？”


    說起這個，他就得意。“我在廚房做點爽口的面，我曾在其他大戶人家的廚房做過，多少學會一點，你若要嘗，我馬上去拿。”真的不是他要說，老順發的廚技真的好糟，糟到他邊吃邊吐，寧願自己做飯菜。


    “你一定還會縫紉、飲詩、千杯不醉、打算盤、畫畫，反正每行每業你都專精一點，是不？”


    “你怎麼知道？不，我是說，我在這麼多地方工作過，你都猜得出來？”他內心充滿驚訝，難以置信。


    她展顏開朗地笑︰“我那個朋友的生死之交說︰因為他長得很嬌貴，所以人人都以為他就是個嬌貴的大少爺，有時，連他自己都被自己的外貌給騙了，以為自己就是那樣的性子。”


    “……這是你說的那個朋友的生死之交說的？”方果生的雙眼睜得大大的。


    “最後一句，是我補的。”她笑。


    “……”她果然認出他了吧。到底是哪個環節出錯？要論觀察入微，世上的人比比皆是，為何只有她認出來？是她眼太利，還是他在她面前特別笨拙？他的自尊好受傷啊。


    “方兄弟，再過了兩個月我大概會回南京城吧。”


    “啊？”


    原本唇角眉梢處處是趣味的笑意，被有點無奈的笑、有點無所謂所取代。


    “從小到大，我沒想過要做什麼事，直到有一天，看見民信局在徵人，我就想，在民信局里做事，可以四處跑，也許能為小弟找到良方。於是，我就做了，做到現在，一直恪守本份，可是，我二十了。”


    “你……還不算老啊。”


    “嗯哼，一朵花就算被層層包住，只要到了盛開的時期，仍然會有人聞香而來。”她笑嘆︰“就算一輩子想要處於兩者之間，終究，還是掩飾不住啊。”


    方果生想起方才高朗少不由自主地模著她的頭發。


    那種對異性的吸引，即使她極力掩飾，也會因她的年紀漸長而逐漸散發女子的氣息。


    連她都察覺到了，只好回老家嗎？


    不得不承認，她處事有著男子的爽快作風，又有女子的優雅，更有隨遇而安的特性；沒有男子的粗枝大葉，她也不計較人生得失……不會吧？才通信幾年，相處過幾日，就把她模得這麼透？原來，他這麼注意她嗎？


    身側的五指微微勾起，成拳，家想要抓住什麼，然後驚覺自己的失態，連忙強迫自己松開。


    “西門哥哥，你要回南京……你笑什麼？”第一次瞧見她難以控制地“噴笑”出來。


    “沒，听你叫一聲西門哥哥，我真是……覺得挺有趣的。方兄弟，你來老順發做得慣嗎？”


    “有得吃、有得住，很習慣呢！”他討好地說。


    “那就好。像我，雖然有什麼吃什麼，可偶爾，也想讓嘴刁一下。每當此時，我總想起我的至交，他曾在信上寫著，非美食難以入咽，可他又說他易容之好，世上無人可比，而他的易容，我是見過的。一個易容之技冠天下的人，一定很講究神韻、氣味、肢體動作，說話方式跟該有的飲食習慣，他常易容成旁人，我猜他一定得配合吃些他不喜歡的食物。”


    方果生臉皮抽搐。“西……西……”在她沒說破之前，他抱著一線希望，就是不甘願莫名其妙被她認出來。


    “別再叫西門哥哥，怪惡心一把的，叫我挺之就好。我大哥叫我小六，同事叫我阿庭，我這個字只有一個人在叫，我想現下他大概在天涯海角，搞不好這一輩子無緣再見了呢。”


    “挺之……哥，我、我剛听順叔提到，今天晚上有個神秘客人來。”


    她目不轉楮地注視他，等待下文。這人絕不會無故出現在這里，必定跟今晚的客人有關。


    “這客人，據說是個官。”食指舉到唇間，方果生神秘兮兮地靠近她一步，隨即像聞到她身上什麼味道，神色雖然沒有變，但又巧妙地退了兩步，輕聲說︰“他來做客得保密，你連其他人也別提啊。”


    “哦，好啊。”順叔有認識朝廷命官嗎？


    方果生微微垮了臉。這女人，也太無所謂了，至少得問問前因後果吧！


    仿佛看穿他心中抱怨，她又補了一句︰“這朝廷命官來小小民信局做什麼？”神色表露趣味。


    方果生很有成就感地壓低聲音道︰“據說，是朝中有高官傳遞私信，托老順發送這信，收信的官員為表敬重，特地選今晚來拿信。”


    她走近他一步，發現他很小心地倒退一步。她好奇問︰“現在還有這麼清廉的高官，送私信竟然不托驛站？”


    “那當然，據我所知，是有這麼一個。”方果生的鼻子翹得老高。


    “你這麼一說，我也想起來了。我的至交曾在信里告訴我，他有一個大哥，位居朝廷高官，為官很惡毒很貪污，可是骨子里是很清廉的，這麼充滿矛盾的話，我還是頭一回听見。不知道是不是跟方兄弟嘴里說的是同一個人？”


    他連有個兄長在朝廷做事都告訴她了嗎？那他到底還有什麼沒有說的？可惡！他寫信時必定被豬油蒙了心，才會把所有的事都不小心說溜了。


    “反正……”他清了清喉嚨，很可愛地說︰“總之，挺之、哥，今晚你就別出房，拉屎拉尿都在屋里解決好了……”他皺起眉，撫上肚子。


    “肚子不舒服？”她很好心地問。


    “是、是啊……”


    “有點急？”


    “滿急的，挺之哥……”


    “你放心，我回頭幫你拿紙去，你快去吧。”


    她的話方落，方果生便迫不及待一溜煙地消失在她眼前。


    “這人看起來很結實，可是外強中乾，動不動就跑茅廁……”她喃道，隨即又笑了出來。果然，人不可貌相啊。


    心里有點興味……興味之中有著淡淡的甜意。又見面了……她怎麼會這麼高興呢？