“大哥！”


    “小六！”一名男子擱茶起身，十分高興地迎向西門庭。


    在旁的高朗少見這兩人兄弟面露喜悅之情，料想兄弟情深，互相擁抱訴別情是避免不了的，他這個局外人最好是避開，哪知兩人相差一步，彼此忽然停下。


    西門家的一家之王西門笑，笑容滿面。


    “小六，你看起來過得很好啊。”正欲出手輕拍她的肩。


    斑朗少連忙阻止，叫道︰


    “西門家的大哥，阿庭他右肩扭傷，踫不得啊。”


    掌才到她的肩頭又及時停住。西門笑訝道︰


    “怎麼會扭傷了呢？”


    “大概是沒睡好，扭到了吧。”她笑。


    “阿庭，你不是說你摔下馬才扭傷的嗎？”高朗少道。


    西門庭暗叫不妙，沒看向自家兄長，笑道︰


    “一定是我記錯了。瞧我，大概受了驚，記憶一時錯亂了。”


    “小六，你很少受驚，這一次你一定遇見了十分可怕的事。”西門笑道，看了高朗少一眼。


    後者自知這眼的含意，便找了托詞離開。


    “小六，我來了半天。方才那位高兄說你請了假，我本以為你是回南京去，但後而一想，你要回家一定會先捎信，要我近日別來找你。”頓了下，西門笑坐回椅上，注視著她，很隨意地問︰“你上哪兒啦？”


    西門庭看著他，眸里帶趣，淺笑道︰


    “大哥，我今年二十了吧？”


    “是二十了。”他記得很清楚，她是在十四年前來到西門家。


    “既然我年紀不小，大哥就不必再為我擔心。”


    “我沒有擔心，我只是好奇，你可別誤會。”西門笑朗笑道，小啜了口茶。


    “大哥，你的茶杯是空的。”


    西門笑一愣，隨即面露尷尬地笑了笑。


    “我听說這年紀的姑娘，大多心思敏感，容不得人家探東探西。”


    “大哥何時看我生氣過？要問什麼直問吧。”西門庭跟著坐下，笑道︰“大哥又不是外人，實話一定跟大哥說。大哥，記不記得前幾年我曾捎信給你，說我與一個人通信，那人挺有趣的。”


    “好像有這麼一個人物。”


    “這幾天我是跟他在一塊的。”見西門笑努力掩飾臉上表情，她真的很想笑。“大哥請別多想，我跟他，就像大哥跟我，像兄弟。”


    “像兄弟啊……”這句話令西門笑百味雜陳。明明是個女兒身，偏偏她當人人都是兄弟，就算是兄妹也好啊……有時真覺他不是西門家的兄長，而是爹，唉。


    “這幾日，我過得很有趣。”


    “有趣？”


    “是啊，大哥你也知道我與其它義兄弟算不上親近，尤其我離家在外，有的甚至好幾年踫不上一次面，全賴大哥各報平安。可，這一次，我總算知道什麼是生死至交，什麼是男人間的友情。”


    “小六，你終究是個姑娘家啊。”


    她淺淺一笑，點頭︰“我知道。”


    知道卻是無所謂，好像一點也不在意自己的性別，這一點才讓他煩惱啊。


    這幾年，他已完全擺月兌西門家“遠親”的糾纏，仗著其他義兄弟的支持，支撐起整個西門家，她不必再扮男裝，他也有意無意四處注意有關女兒家的訊息，好比女孩吃甜食、吃零嘴，他每年必送來一箱的甜食，以為她會喜歡，哪知她只吃三餐，除此外，甜食全送人，有意暗示她年齡到了，該換女裝嫁人，初時她以恩弟未康復為由，堅持以男裝在民信局里繼續做事，四處詢訪藥方；後來恩弟這兩年好了，他舊話重提，她也就不拒絕，只道他怎麼安排，她就怎麼做。


    這……是不是太隨遇而安了？


    說她從骨子里想當男人，與男子爭鋒，她也不會，說她委屈扮男，她也不會痛苦，反而混在其中頗為自得。


    他還記得，她未離家前，他曾帶她出門見見世面，她就像是個優雅的小鮑子。如果她真是男孩，他必定很驕傲有這麼個兄弟，可她是女的……


    “我要找個武大郎論婚嫁，只伯你也只會看我一眼，就嫁過去吧。”不是逆來順受，而是太淡然。


    “什麼？”


    當兄長怎麼這麼辛苦？有時候真怨西門老爹為何先收他當義子？他寧願當老二、老三都好啊，就不必心里隱藏這個秘密長達十多年。


    “我說，你有沒有考慮回南京？不，你先別說話，我不是要你回家混吃等死，而是，西門家在南京開了一間東西信局。”見她微訝，西門笑知道挑起了她的注意，連忙道︰“之前沒告訴你，是想給你驚喜。既然西門家有民信局，萬萬沒有自家人在其它信局做事的道理。”


    “大哥，我來老順發才沒多久……”


    “你孤身在外，我始終不放心啊。”西門笑再道︰“其實，我並不是為了拉你回南京而開民信局。民信局是你義三哥的主意，後來沒想到他眼里的死對頭就在隔壁也開了家民信局，兩家就這樣卯了起來。”說到最後不由得嘆口氣。


    “義三哥的死對頭不少吧，大哥，你何必擔心？”


    “我記得我在信里也提過義弟的脾氣。”


    “嗯。”而且還提的不少，如果要她說，她必須承認當大哥報各義兄弟的平安時，提到這個三哥的次數最多，可見大哥真是深深煩惱三哥的事啊。


    “唉！”說到這個，西門笑果然又開始煩惱︰“你三哥誰都可以原諒，偏偏就是一定得仇視聶家人……”


    “聶？”太耳熟了吧。


    “啊，對了，你少回南京，不知道在南京城口耳相傳，西門與聶家是死對頭，一開始，我原以為是外人無聊硬擬了件流言，哪知無風不起浪，原來你三哥，不知打何時起，跟聶家人有了過節，從此成仇人。”讓他這個大哥真的很難做人啊。


    “……大哥，南京城有幾戶姓聶的人家？”


    “有幾戶我是不清楚，不過有名的只有一戶，就是義弟的死對頭。他們兄弟也不少，十二個人吧？至今我也不過看見幾個，我猜八成與西門家一般，多是離家在外的。”


    “……”她沉默半晌，露出饒富興味的笑來。


    西門笑遲疑了下，又道︰


    “最近，南京城里還有一個新的謠傳，我本來不當回事，但無風不起浪，你听听就算，將來你若回南京，總會知道的。聶家老十，嗯，唔……”瞧小六專注聆听，他壓低聲音道︰“听說，他曾受了重挫，不能傳宗接代了。”


    話方落，就見西門庭的身子定住。


    “小六？”


    “大哥，你說的真是聶家老十嗎？他的本名呢？”她沙啞道。


    “人人都叫他聶拾兒，不知是叫習慣了，或者本名真叫聶拾兒。怎麼了？小六，你的表情不太對啊。”看起來很想笑，可是又好像為誰留面子憋著不笑。


    “沒有，大哥，我只是覺得一個男人被傳成這樣，他大概一輩子也不敢回南京了。”


    “是啊，姑且不論是真是假，他回南京只會遭人指點而已。”西門笑再回轉話題，道︰“那麼你呢？南京城居民對你的印象不深，只知你長年在外，即使我說你本來就是女孩，是他人錯看，誰敢當我面前吭聲？若你計較，那麼我安排你是西門家的遠親也可以，這麼一來，你總有理由以女兒身回南京老家……”


    說來說去，就是要她恢復女裝回老家啊……西門庭唇畔含笑，很有耐性地聆听兄長的計畫。


    這計畫又長又續密，簡直讓她懷疑起他從很久以前就開始反覆推演，絕不容許失敗。


    如果她說……她根本沒有仔細听，那麼大哥一定很煩惱吧？想想他也煩了十多年，沒有提早蒼老真的是老天眷顧，嗯……悄悄地閃神一下好了。


    任由西門笑繼續分析種種她扮女裝的好處，她開始四處神游，憶起才不久之前曾有過的新鮮經歷。


    知己啊……人生不過轉眼，百年到頭一場夢，她還算不賴，有個打算笑鬧過一生的知己開了她的眼界，闖過一番小小的冒險，夠回味了。


    “小六？”


    “有，我有在听，大哥。”她很爽朗地笑道。


    ※※※


    一名相貌普通的年輕男子坐在矮鋪子里，埋頭吃著甜瓜拌飯。


    他看起來很普通，就像是街上中低階層干勞力的上進青年。


    “兄弟，外地來的？”矮鋪子里就幾張桌子，很快就擠滿了與他打扮相仿的人。


    “是啊。”青年說話不忘埋頭苦干，嘴角還沾了飯粒。


    “你找到工作了沒？瞧你曬得挺黑的，身強體壯，要不要來碼頭幫忙啊？一個月的薪餉夠你寄回家養老婆了。”


    “我還沒有老婆呢。”那青年答道。


    “沒老婆？那就寄錢回家養高堂父母吧，你放心，這兒有問老順發信局……兄弟，你噴飯了。”


    “抱歉抱歉。”那青年很痛心又很尷尬地笑，撿回那條噴出去的半條甜瓜，很節省地塞進嘴里︰“我只是沒有想到這種地方會有民信局的存在。”


    “那倒是。老順發是這兩年新開，很便民的，不管是家還是銀子寄回家，比起街尾的驛站牟取暴利，老順發算是合理許多。”


    “原來如此，我會記在心里的。”那青年原本挺靦腆的，逐漸被對方開了話匣子，好奇問道︰“我有同鄉曾在這鎮上工作，他說這兒的工作環境不錯……”


    話還沒設些兀，被對方搶話︰


    “是不錯，可惜就是有那些驛站官員搞鬼，仗著天高皇帝遠就欺壓咱們小老百姓！”


    青年很巧妙地帶回話題，接道︰


    “是啊是啊，這年頭那些官都一個樣兒。我同鄉說他有個同事離開現在的工作，在這小鎮上混吃等死，那同事長得很邪氣又壞，我很想知道他這人現下……”


    還沒形容完，又被對方搶白︰


    “說起壞，誰還能比驛站那群家伙更壞！”


    青年眯起眼，然後從包袱里很俐落地拿出畫軸，也不多話，很乾脆地攤開來。


    “老伯，請問你，有沒有見過這麼壞的人？”


    “我才三十幾，哪叫老伯……這畫中人看起來果然很壞啊……又壞又邪氣，我這輩子還沒踫過這種怪臉少年呢。”


    “那就是沒看過了。”青年很快地收起畫軸，放下銅板，準備離去。


    “兄弟，我就在碼頭那兒，要找事做就來找我吧。”看起來一肩可以挑十個沙包，夠本啊。“對了，你記得誰都可以惹，就是別惹驛站那些家伙，連正面看都別看他們一眼。現下，他們可是找機會對付老順發呢。”


    正走到門口的青年，聞言赫然停住，然後緩緩地轉身。


    “驛站的人要對付老順發？”


    “沒錯！兄弟，你要找工作，暫時別找老順發，現下他們專扯老順發的後腿。沒法子，自民信局一開，驛站榨財機會大減，要我，我也會去對付老順發。”


    青年沉默一會兒，搔搔頭，很無辜地問︰


    “請問……老順發只此一家嗎？”


    “好像在其它城里有分局吧，不過本地的老順發里有一個很好認的特產。”


    “特產？”


    那漢子咧嘴一笑︰“里頭有個小伙子，一像我這樣笑時，我眼楮差點瞎了呢，你說這算不算特別？”


    那青年聞言，很無力地垂下肩，嘴里不知咕噥什麼，分神地往街上走去。


    真沒想到……緣份還來得這麼快啊，快到連他自己都覺得很可怕。他也不過是听著奉兄所提的地點，來玩玩順便探探那個很像是自己老爹的少年啊。


    想著想著，他暗地抹了抹唇，為了配合這種苦力身份，還得吃甜瓜拌飯，又要撿起地上的甜瓜往嘴里塞，他真苦命，嗚……


    眼角瞥到一個人，差點定住。然後，他慢吞吞地往後退，退退退，退到一名高大的男子身邊，假裝注視牆上的徵人啟事。


    “小六，這里的確不如南京城發達啊，很多我送來的甜食腌果，這里都沒盛產。”


    咦，原來她愛吃零嘴啊……青年偷偷地瞄，瞄到那男子身邊有個稍矮的年輕男孩。才多久沒見啊，她好像變得很容光煥發，至少應該像他半夜睡不著吧？太過份了，好像只有他一個人會煩惱想念……


    “是啊。”她隨口應道。


    “這兒的生活豈不困苦？”


    西門庭失笑︰“哪兒苦？大哥，你心知肚明這種生活要算苦，那咱們以前還沒到西門家里的生活，豈不是像在地獄里了嗎？”


    原來是她大哥……啊啊！那就是她那個沒有血緣關系，然後常被她掛在嘴上的幫凶義兄啊！


    青年忍不住再偷偷地瞄去，正好對上那男子的眸。


    他著實愣住，然後不著痕跡地說︰


    “不好意思，兄台，你擋住我的路了。”瞄到西門庭看向他，卻沒有任何的反應。要認得出，才有鬼呢，哼，現下她眼里滿滿都是她的義兄，哪容得下他這粒小小小小小的沙子！


    西門笑點頭示意，對西門庭道︰


    “小六，咱們再走走吧。”


    “大哥，你要走完這鎮才肯回去，是不？”她無奈笑道，仍是陪著西門笑往另一頭走去。


    青年目送，視線只鎖住她的背影，雙腳很不听話地要跟蹤，忽地，他眯眼，看見一名少年與她錯身而過。


    他心里驚駭莫名。


    這少年……簡直是老爹再世一般，奉兄的話果然不假！無由來的，青年額冒冷汗，隱隱有感這少年若非易容，那對老家兄弟必有影響。而要易容到如此相似的，很難，真的很難。


    青年瞧見西門笑微微回頭看了那少年一眼，仿佛也對少年散發邪氣的容貌，感到有些防備。


    西門笑的手搭上西門庭的右肩，將她拉近點，遭來她訝異的一瞥。


    那青年來不及咬牙切齒，見那少年愈走愈近。愈近，心里愈感駭顫。兄弟之中，說要說外表最像親爹的，大概就屬老五，可五哥雖邪氣卻不算壞；有一種人的面貌明明生得好看，但既邪又壞，這少年簡直是承襲了老爹的容貌……


    青年撇開視線，避開與少年正面對視的可能。


    奉兄說得沒有錯。這少年跟他老爹十足十的像，而且絕非易容，更不是私生子。


    因為，奉兄從頭到尾沒有看過元巧他娘的長相，而他看過。


    即使只是幼年的模糊記憶，也從這少年看出七娘的影子來，即使很淡……


    苞……元巧是雙生子？還是，七娘家中有其他神似七娘的人與老爹……


    再推敲下去，永遠也敲不到真相。青年回頭看了西門庭一眼，決定要先跟蹤這少年的同時，又見轉角有人對他身後指指點點，很像是對著挺之指點，尤其這幾人看起來很不懷好意的樣子——


    “就剩這小子了，高朗少被咱們害到跌下馬，現下還沒法送信呢，再除掉這小子，還怕人家不來找咱們驛站送貨嗎？”


    飄過耳際的交頭接耳，讓青年頓了下。見那少年愈走愈遠，他連忙追上去，然後回頭看那幾個獐頭鼠目往反方向離去，他又情不自禁地倒走回來；再看那少年快消失，他轉身再追，就這麼來來回回、反覆反覆在同一條路子上跑來跑去，少年與驛站的人漸行漸遠……


    青年暗咒一聲，終於卸下了他看起來很老實的表情。


    “混蛋！”不再考慮，反身追向驛站的驛夫。


    ※※※


    驛站宿舍里，數人密謀——


    “依我說，不如趁他出來吃飯時，蒙了他的頭，打斷他一條狗腿，讓他從此無法上馬。”驛站之首張大有道。


    “哇，這麼狠啊？”朱天飛叫道。


    “這叫狠？你上次還說，不如在他送信途中給他一刀，就地掩埋，神不知鬼不覺的，誰會知道咱們干了這種事？”其他同事道。


    “不會吧，驛站本來就是官方所有，不得私遞信件，現在要搶人家生意已經很沒理由了，沒必要這麼心狠手辣吧。”


    “老朱，你在胡說什麼？什麼叫只不過搶生意？”張大有哼聲道︰“連朝廷都擺明，管不了咱們驛站，驛丞也跟著壓榨咱們的薪餉，如果咱們不自救，只好流亡當盜匪了！”


    “……說得也是。”朱天飛雙臂環胸點頭，忽然瞧見同夥之一搬來文房四寶，開始著筆畫人像。朱天飛訝道︰“不是說這是密談如何害人嗎？你在做什麼？改行賣字畫嗎？”


    “我將他的臉畫下，兄弟們才不會搞錯人。”那負責畫人像的同伴解釋。


    “……”朱天飛觀望一會兒，內心拼命忍忍忍，忍到最後終於拍開那同伴的頭，搶位坐下，罵道︰“你在畫什麼？畫鬼嗎？他有這麼丑嗎？我來！”快筆畫下“即將成為被害者”的相貌。


    數名同事聚集，嘖嘖稱奇。“老朱，跟你相交多年，咱們怎麼都不知道你畫功這麼好，簡直是唯妙唯肖啊！”


    “這當然……我是說，這一直是我隱藏的興趣，怕你們見笑嘛。”


    張大有仔細看了一會兒，點頭︰“西門庭的確是這模樣……只是，老朱，你把他畫得太俊俏了點吧？”


    朱天飛瞪著畫像。“有嗎？”記憶中是長這樣的嘛。


    “隨便啦，兄弟們知道就好。依我說，老順發能送信的，被我們解決的差不多，除了高朗少外，其他幾個人不是肚瀉就是不小心中毒，有手有腳還有力氣走路上馬的，只剩西門庭。可要想個法子徹底解決老順發，老朱，你還有什麼意見？”


    朱天飛想了想，模模鼻子，又敲敲頭，最後沉吟︰


    “既然你們都說我心狠手辣，那就心狠手辣個徹底。我找人在他們水井里下毒。”


    “下毒？毒死人的那種？”


    “當然不。”朱天飛陰陰冷笑︰“不止打斷西門庭的腿，還要老順發一夜成死人屋子。我買人在他們水里下迷藥，讓他們昏迷不醒，再讓我雇的人開後門，讓你們進屋一一解決老順發上上下下所有人。”


    “老朱……老順發上下差不多有十多人，咱們要殺光了，這……”好像背了很多血腥，會有點良心不安。


    朱天飛不以為然︰“殺一個人跟殺所有人有什麼差別？反正你們也是想動手的，正所謂斬草不除根，它日老順發卷土重來，咱們還不是沒飯吃。何況，你們不想泄恨嗎？”


    “這倒是……咱們忍了老順發許久。再這樣混下去，沒有收入，薪餉又老被上頭貪污的官員吞，不如……你確定不會被官府抓到嗎？”


    “鋪好了後路，誰會抓咱們？誰不知現在朝廷腐敗，官官貪污又沒良心，世道亂七八道，死囚都能找人頂，這種小事誰管？老順發信局里還不知存有多少銀子呢……”


    “是是是！”眾人雙目一亮︰“今年他們生意好，說不定局里還有現銀，到時就當強盜殺人，沒人懷疑到咱們頭上。”


    朱天飛擊掌，鼓吹道︰


    “沒錯，好事趕快，我立刻就找人潛進老順發下藥。對了，你們有沒有瞧過一名很出色的少年，嗯，有點邪氣的少年？”


    “有誰會比咱們還邪的？這鎮上都是普通人，除了西門庭那小子，上回我瞧他一笑，真他娘的嚇死老子了，老子差點以為我對他有感覺呢。”


    “……”那表示那邪氣少年不住在這鎮上，只是路過了？朱天飛小心收起西門庭的畫像，見眾人有點吃驚地看著他，他理所當然道︰“我得讓人認認這小子的臉，要確保他也在其中才行。”走到門口，他又回頭，吩咐︰“記得啊，到時我會捎訊過來，只要我後門一開，你們就可以拿刀進來泄恨了。對了，我剛才在房里來不及就拉了一坨屎，誰要不嫌臭就進去幫我清清啊。”見眾人一臉避之不及，他心知房里那地被五花大綁的“假屎”是不會有人救的了，他放心走出房門。


    他的臉龐還是很陰沉著，至少雙眸顯得很陰，然後他暗暗深吸口氣，用力抹了抹臉。


    “不要怪我啊，每個人都有屬於自己最禁忌的地方，只怪你們妄想動我的家人……”他哺喃著，下意識攤開那張畫紙，陰沉地注視畫上的青年。然後明明很陰沉的臉龐，開始扭曲抽搐不自然，最後嘴角上揚，笑嘻嘻地道︰“哎啊，終於恢復過來了！我怕我入戲太久，下次見了你，你還當我是陌路人呢……咦咦，家人？你是我的家人嗎？不會吧，你在我心目中的層次已經躍升這麼高了啊？”


    他捧著頭哇哇大叫。叫了兩聲，驚覺身後驛站里的同事要出來看個究竟，連忙小心把畫像放進懷里，跳進後山，再躍出牆外。


    他一向完美的易容，絕不能教幾個癟三給破壞！


    挺之啊……“咚”的一聲，他滿腦子西門庭，不小心撞上牆外大樹，直挺挺地倒下。