“喜兒，你听大娘說，雖然李家三少爺不像侯公子那麼有錢，但李家田產殷實，做的是正派經營買賣，三少他又對你有意思……”


    “大娘，我都說了，我心里已經有人了。”喜兒臉蛋微紅。


    “如果他是好男人，我這個當了二十年的媒人婆當然無話可說。”說到這里，張大娘不禁替喜兒生氣，“那是花花大少啊，狗改不了吃屎，十年前這個性情，十年後還是這個性情，喜兒，就算你想報答他當年送你進程家的恩情，也不必以身相許啊！”


    “張大娘你在說什麼？”喜兒臉上紅暈不褪。


    “你不知道？！”張大娘瞠大眼楮，望向旁邊的小梨。


    小梨苦惱地搖頭，又拿起雙手猛搖，憂愁地看著她的小姐。


    “小梨，勸勸你家小姐吧。”張大娘也不說了，輕嘆一聲，“這種事情，女人永遠是最後一個知道的，或者說，知道了，卻不想承認。”


    送走張大娘，喜兒掩起鋪子大門，噙著笑意，拿起掃帚掃地。


    “小姐，別掃了。”小梨再也看不下去她那若無其事的模樣，伸手搶下掃帚，氣憤地道︰“你知道阿照哥最近都很晚回來嗎？”


    “我知道，我每天掃地，幫他攤好鋪蓋，等他回來了才睡。”


    “你沒聞到他身上的酒味嗎？”


    聞到了，她想問他去哪里，但他總是很累，頭一沾枕就睡著了。


    她猜想，或許他路過酒樓，讓風給沾上了酒味；又或許是叔叔喝了酒，噴著酒氣跟他說話。他酒量那麼淺，他不可能去喝酒的。


    “阿推下午來鋪子說的話，你沒听見嗎？”小梨又追問。


    听到了，阿推說，江照影——他不再親切地喊他阿照——成日和三位少爺廝混，前天程耀祖帶他去斗雞，昨天程大川帶他去萬花樓賭錢玩姑娘，今天他不顧多年交情，硬是將客棧訂購的精制麻油轉送到侯老爺的貨車，氣得客棧大娘發誓再也不買程實油坊的油了。


    她想，阿推一定誤會了，他在油坊忙著，不免要和三位少爺打交道；也或許來不及榨油，所以得再讓客棧大娘多等幾天。


    心思縝密的他一定會將事情處理得井然有序，不會出問題的。


    小梨見她神色恍惚，又氣又急，恨不得舉起掃把，將蒙在小姐心眼上那層的灰塵掃得一干二淨。


    “小姐啊！這些亂七八糟的事情，我早听侯公子說過了，我當他是嫉妒阿照哥，故意說壞話中傷他，就把他罵了回去，連包子也不給買，沒想到……竟然是真的！”


    真的嗎？！喜兒心頭一緊，緊閉雙眼，不讓眼眶里的淚水流出來。


    難道她閉上眼楮，事實就不存在嗎？掩起耳朵，外頭的紛紛擾擾就能安靜下來嗎？


    “小梨，這不是真的。”她的心好亂，無法去想有關他的種種，只能不住地搖頭，嘶聲吶喊道︰“我信任照影，我一直相信他的。”


    “不能信了！”


    “我相信他！我要親口問他，要他告訴我，這一切都是誤會！”喜兒說完便打開大門，沖進黑夜的街道。


    “小姐，你去哪里？”小梨慌張地跟著她。


    “找他！”


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    要找江照影很容易，他是宜城最令人矚目的話題人物，只要隨便街上一問，就知道他今晚和程耀祖上邀月樓喝酒了。


    喜兒失神地站在邀月樓外，空洞的大眼盯住大門里頭來往的人影。


    張燈結綜，衣香鬢影，紅男綠女，紙醉金迷，這就是他所喜歡、沉迷、根深蒂固、永遠都無法改變過來的生活方式嗎？


    “小姐？”小梨握住她的手，好怕她會倒下。


    馬蹄聲響，侯觀雲拉住韁繩，神情緊張地翻身下馬。


    “听說喜兒姑娘在這兒，我就趕來了。”


    “最好你幫得上忙。”小梨快人快語。


    “再等下去不是辦法，不到三更半夜，沒有客人會出來。”


    侯觀雲瞧見喜兒蒼白的臉孔，更感擔憂。


    不幫忙，她傷心；幫了忙，她更傷心，他可如何是好呀？


    “那個老婆子不讓我們進去。”小梨又催他。


    “好吧，跟我進來。”


    侯觀雲無言輕嘆，轉身踏步向前，優雅地掀起袍擺，跨進門檻。


    “侯公子，您來啦！”花枝招展的老嬤嬤立刻迎了上來，堆滿笑容道︰“咦？您怎地帶姑娘進來了？這種姿色還不夠在我們邀月樓……”


    “我找人。”侯觀雲掏出一大綻銀子，塞到老嬤嬤手中。


    老嬤嬤喜孜孜地吹了吹銀子，反正她也管不著油坊的家務事，今天就出借地方讓他們自己解決吧。


    “呵呵，找江大爺嗎？他和二老爺在後頭的香雲閣里。”


    香雲閣？喜兒全身僵冷，如此旖旎的名稱所在，又是一個充滿美酒佳人，令他意亂情迷的溫柔醉鄉嗎？


    雙腳好像已經不是自己的，而是讓小梨推著在走。


    前頭走來兩個男人，腳步有些不穩，身邊各有兩個妖嬈美艷、薄衫若隱若現的姑娘扶著他們。


    “我的意思就是賣掉油坊，大山和大川也有此意。”


    “一切由二爺做主。”


    “只要你扶起油坊，就能賣到好價錢。”程耀祖狂笑道︰“嘿！要真賣了油坊，喜兒那邊你怎麼交待？她對你可是有救命之恩呢。”


    “該報的恩都報了，我不會再顧慮她。”


    因醉酒而顛躓的腳步陡然停住，江照影心頭一震，用力眨眼，試圖看清楚近在咫尺的素白身影。


    為什麼看不清楚她的面容了？是他醉眼迷蒙，視線模糊？還是她臉龐淚痕交錯，教他再也看不透她原有的柔美笑靨？


    “江大爺怎麼不走了？”左右兩個美艷姑娘扯著江照影的手臂，睨視他所注目的喜兒，千嬌百媚地笑道︰“這位可不是我們邀月樓的姑娘，就算你看上了，也沒辦法叫她陪酒喔。”


    這一刻終究到了。


    喜兒淒惻地望向眼前的男人，沒錯，這個左擁右抱、說出最無情言語的男人，就是她全心依戀信賴的江照影。


    親眼所見、親耳所听，她再也無法欺騙自己。


    她全身顫抖，小梨幾乎撐不住她，還是侯觀雲幫忙一起扶住。


    但喜兒不知道是誰在扶她了，此時此刻，她好像被拋進大江里，隨波逐流，載浮載沉，一個大浪打過來，立時將她沉進了最黑暗幽深的江底。


    他就是那狂濤巨浪，徹底吞沒她的魂魄，從此不見天日。


    好冷、好黑、好孤單，她的心，死了。


    “小姐，我們走。”小梨壓根兒不願意看江照影，更不願白費力氣罵人，直接拉人回去。


    “喜兒姑娘，我送你。”侯觀雲看了江照影一眼，嘆了一口氣。


    “嘿嘿，喜兒妹妹！”程耀祖仗著醉意，笑咪咪地撲上前，立刻讓侯觀雲給伸手擋住，他很不滿意地道︰“侯公子，我可是你大舅子耶！”


    “我警告你別靠近喜兒姑娘。”侯觀雲正色道。


    “妹妹，我告訴你，”程耀祖還是巴在侯觀雲的手臂前面，“不是我想趕你，是你叔叔不喜歡你啊！沒關系，等賣了油坊，你再叫江爺請你回來干活兒……”


    “二哥，不能賣！”喜兒方寸大亂，驚慌地道。


    “呵呵，我不是你二哥，我們的血味道不一樣啦。”


    “二哥，油坊是爹傳下來的……”


    “我呸！”程耀祖面容變得猙獰，不耐煩地大吼大叫道︰“這油膩膩的祖產有什麼好？我也不要了，誰的銀子多，我程耀祖就賣給誰！”


    “你不能這樣做啊……”喜兒急得掉淚，本能地就看向江照影，以為他仍會像往常一樣，為她出面解決一切問題。


    有他在，請她放心……


    錯了，她只看到一張冷漠的臉孔，嘴唇緊抿，嚴峻如冰，甚至不再將視線放在她身上。


    她還能求誰？還能倚靠誰？原以為情深意重，無需言明也能廝守終身，沒想到她還是看錯了人，最後只落得她傷痕累累！


    江照影別過臉，帶著茫茫醉意問道︰“邀月樓可以過夜嗎？”


    “當然可以了！”兩個姑娘驚喜不己，踫到這麼健壯英俊的男人，要她們倒貼都行，立刻四條手臂水蛇般地纏上他的身體，興高采烈地道︰“去醉仙居吧，今夜就讓咱姐妹倆服侍你。”


    喜兒再也听不下去，明明心都不見了，為何還會揪得她這麼痛？


    原來，他們的相遇只是為了報恩。她救起凍壞的他，報了當年他送她進程家之恩；他為她甘于卑賤，作牛作馬，報的是她的救命之恩，兩兩相報，互相抵銷，該償的都償完了，從此誰也不欠誰。


    沒有情，也沒有愛，只是報恩。


    她的確委屈四少爺了。


    她將淚水吞進肚子里，毅然轉身，奔進了漫漫黑夜里。


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    坐在冰涼的鋪蓋上，喜兒痴痴守了一夜。


    直至天空泛白，陽光照進屋內，她這才站起身子，拿了包袱巾子，將幾件男人的衣衫收了進去。


    小梨也是一夜無眠，小姐冷靜得可怕，反而令她更加擔心。


    “小姐，我蒸好包子了，你先吃一個吧。”


    “我待會兒再吃。”喜兒將包袱放在桌上，神色淡然地道︰“小梨，你幫我拿去油坊給他。”


    “何必給他？”小梨氣不過，伸手打了出去，將包袱給甩到屋角去。“他去做他的江四少爺，吃香喝辣，要什麼有什麼，還需要這兩件小姐縫給他的破爛衣裳嗎？”


    “他如果不要，他就丟吧，我是不會留他的東西了。”


    “小姐？”


    “再兩個月，琉玉姐姐一家就要回去京城，小梨，我們也一起去那花花世界，好嗎？”


    “可是，小姐你不是最放不下油坊嗎？”


    喜兒低下頭，幽幽地道︰“叔叔是討厭我，他氣的是當年爺爺將油坊交給了爹，而爹又交給了我，可他仍在意油坊，他還想拿油坊來賺錢，只要他在，他就不會賣掉。”


    “萬一二爺太老了，然後……”


    “那……我也沒辦法了。”喜兒絞著指頭，眼波流轉，盯住了牆角的包袱。“或許，有一個能干的掌櫃在的話，不管誰來當油坊主人，還是能維持程責油坊老字號的名聲。”


    “老爺在天之靈會很傷心的。”


    “這是女兒不孝……”喜兒熱淚幾欲奪眶而出，卻還是忍住了。


    小姐越是輕描淡寫，小梨越是不忍，哇地一聲就哭了出來。


    “小姐，我拜托你哭，哭出來，心里就會好受多了。”


    “小梨呀，”喜兒輕展笑容，微微搖頭。“你要學著像我一樣堅強，不管遇到什麼事情，都要一個人承擔下來，光哭沒辦法解決問題的。”


    “可心里不痛快，不哭不成啊！”


    “我不會哭了。”


    喜兒走去撿起包袱，拍掉灰塵，不自覺地將包袱往胸前一抱，一接觸到那厚實溫熱的感覺，她有如被熱水燙到，立刻松了手。


    包袱再度落地，沉甸甸的，發出沉悶的聲響。


    這回，她不會撿起來了。


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    夜闌人靜，家家戶戶皆已閉門入睡。


    一個挺拔人影輕悄悄地來到包子鋪的店門前，默然肅立，一雙深邃的眼眸凝視著兩片緊掩的門扉。


    看了半晌，他才緩緩地挪動身形，依然是悄聲離去。


    也不知是酒力發作，抑或心神激蕩，他的腳步顯得踉蹌不穩，就像個游魂似地晃過了無人的街道。


    “江照影！你想做什麼？”後頭有一個聲音喊住了他。


    他停住腳步，一回頭，對上了侯觀雲憤怒的目光。


    “我只是回來看看。”他淡淡地道。


    “回來？你還知道回來？”侯觀雲怒從中來，不客氣地指責道︰“既然回來了，你為什麼不進去看喜兒，又為什麼不跟她道歉？”


    江照影面無表情，只是看他一眼，又轉頭回去。


    “你看你成了什麼樣子？”侯觀雲氣得上前揪住他的衣衫。“喝酒對身體很好嗎？每天醉醺醺的很快活嗎？江四哥，我請你醒一醒啊！”


    “我早就醒了。”江照影直視他。


    眸光幽深，卻是黑得透徹，彷佛是深秋時分的一泓潭水。


    “那你……”侯觀雲愣了一下，隨即又厲聲道︰“既然醒了，難道你不知道喜兒很傷心嗎？”


    “我知道。”


    “那你就離開那幾個該死的程家人，回到喜兒身邊啊！”


    “我必須整頓被他們搞垮的油坊，我答應她的。”


    “那也別成天和他們廝混在一起呀！”侯觀雲簡直是糊涂了，此人明明很清醒，卻盡做令人討厭的事，他索性放開了他，大喊一聲道︰“江四哥，我搞不懂你！”


    這一連串的動作並沒有撼動江照影，他仍是站立不動，沉聲道︰“你父親也是他們其中之一。”


    侯觀雲頭一甩，目光如炬，“我不會做我爹做的事！”


    “好。侯公子你大智若愚，你過去故意擺闊追求喜兒，好讓她不會喜歡你，一方面應付了你的父親，一方面也為喜兒保全油坊，是吧？”


    “這……”好厲害的江四哥！


    “你很喜歡喜兒？”


    侯觀雲俊臉一紅，怎麼突然冒出這個問題？


    雖然他總是大刺刺地向喜兒表白，但直接由冷眼旁觀的江照影點了出來，還是叫他有些難為情。


    年輕男子的靦腆神色讓江照影看在眼底，他仍很平靜地道︰


    “她傷心難過的時候，請你陪在她身邊。”


    “你？！”侯觀雲很難得的想打人了，他握起了拳頭，怒道︰“她喜歡的人是你，只有你才能不教她傷心。”


    “我喜歡過公子哥兒的生活，她大概對我很失望吧。”


    “所以我拜托你，快快改過向善吧！”


    江照影嘴角輕揚，露出一個幾乎看不見的淡淡笑容，再低下了頭，以指月復輕撫剛才被抓過的衣襟，確定那雙巧手細細縫過的針線沒被扯壞後，手掌仍按在胸前，這才又望定了候觀雲。


    “那一天總會到的。”


    “到底是哪一天？你能不能不要再讓喜兒受苦了？雖然她一樣的過日子，一樣的笑臉迎人，可我知道她在哭！”


    江照影喉結滑動了一下，抬眼望向闇黑的夜空，眼楮用力一眨，手掌陡地出力，揪住了胸口肌肉，好似想揪出自己的心。


    侯觀雲越說越激動，“我干脆買下油坊，直接還給喜兒！你再死性不改，我就將你趕了出去！”


    “好，這樣最好了。”江照影笑意苦澀，無力地垂下雙手，又像個游魂似地，晃悠悠地往油坊所在的大街而去。


    “江四哥啊！”侯觀雲氣惱不已，雙拳在空中亂揮了幾下。


    竟然叫他去陪伴喜兒？他是樂意之至，但解鈴還需系鈴人，害喜兒傷心的人可不是他，而是這位令人模不清底細的江四哥啊！


    喝！他什麼都沒有，有的就是錢！看著吧，他一定會砸銀子買下油坊送給喜兒，再叫喜兒以主子的身分好好教訓江大掌櫃，要打、要罰都隨她，非得叫江四哥知錯能改不可！


    這樣……喜兒應該會開心了吧？


    他在做什麼啊？侯觀雲仰天一嘆，恐怕老天也要笑他痴傻了。


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    春雷乍動，斜雨紛飛，日暮天色昏暗，街上幾無人跡。


    薛府大門前，落下一頂轎子，里頭走出來的是府邸主人薛齊。


    出門多日，拜訪恩師，此時歸心似箭，不像平日步伐從容，而是迫不及待地急欲進門見妻兒。


    “薛大人，請留步。”


    一個沉穩的聲音喚住了他，他轉頭瞧去，只見門牆邊站著一個高大的男人，或許是因為雨中久候，男人髻發已蒙上一層水氣，整個人看起來有些狼狽，但那神態卻又顯得沉靜，彷若是一株孤立暮雨之中的蒼松。


    “你是什麼人？有什麼事？”薛府家人問道。


    “小民有事找薛大人。”江照影上前一步，從懷中掏出油布包，雙膝便跪了下去，拜伏道︰“這是小民所寫的狀子，請薛大人重審程實油坊繼承人一案，將油坊重新歸還給程喜兒。”


    “你快請起！”薛齊讓他的大動作嚇了一跳。“喜兒的案子我知道，可我不是審理的地方官員，案子也定論了呀。”


    “大人，這案子有問題，小民已經查出梗概。”江照影堅持不肯起身，雙手呈出狀子道︰“然小民怕驚動相關人犯和人證，不願遠送衙門，又恐官商利益勾結，多所掩護，小民苦無申冤管道，還懇請大人轉交公正廉明的御史大人，代為先行查案。”


    薛齊見他儀表不凡，言語有條不紊，神色平和而堅定，送的又是宜城頗有爭議的油坊繼承案子，他心中很快就有了定見。


    “你先請起。”他接過狀子，點頭道︰“我會先行看過你的狀子，若無疑問，我會盡速想辦法的。”


    “多謝薛大人！”江照影再度拜下，整個人俯伏在濕淋淋的磚地上。


    “快請起來。”薛齊三度扶他起來，和煦地問道︰“你是哪位？是油坊的人嗎？”


    “我是江照影。”