三更梆子敲過，喜兒翻個身，瞧見小梨睡得香甜，她卻是滿腔思緒，久久無法成眠。


    她干脆起身，打算到院子看星星，卻听見了前面鋪子傳來些微聲響。


    這麼晚了，他還沒睡嗎？自從他回來後，因為房子狹小，唯一的房間又讓她和小梨睡了，所以前面鋪子白天開店賣包子，晚上江照影打開鋪蓋，就成了他的睡房。


    她輕輕掀開布簾子，就看他站在桌前，挽起袖子，就著窗外明亮的月色，正低頭專注地揉面團。


    她的眼眶一下子濕了，明明是一個毋需她操心的大男人，她卻感到極度的心疼、不舍。


    彷若心有靈犀，江照影停下揉面的動作，轉身看她。


    “我吵醒你了？”他輕聲地問，像是怕還會再吵到她。


    “沒有。”喜兒走到桌邊，眨眨大眼楮，微笑道︰“我們不是已經揉好兩塊面團，放在那邊發了嗎？”


    他只是瞄了一眼盆子里的面團，雙眸又回來凝視她，須臾沒離開她困倦的臉龐，柔聲輕哄道︰“很晚了，你去睡吧。”．“照影……”那溫柔的聲音幾乎令她掉下眼淚，她用力搖頭，仍笑道︰“我站在這兒，看你揉完面，我再去睡。”


    他深深望著她，明白她的執拗，也知道多說無用，只好逸出一抹無可奈何的笑容，繼續揉著面團道︰“下回我會躲到屋外和面，不讓你瞧見。”


    “瞧你沒在被窩睡覺，我就知道了。”


    “那我可得玩戲法，變個假人躲在被子里睡覺，不給你抓著。”


    她驚喜地望著他那明朗的俊容，即便他在人前還是像塊蹦不出話來的石頭，但在兩人獨處時，他的神情明亮了，笑容多了、話也多了，此刻竟還會跟她說笑！


    “那你就別半夜起來揉面呀，省得花功夫瞞我。”


    “多揉一塊面，就能多做幾籠包子。”


    喜兒驀地心頭一緊，再也承受不住，兩串淚水就掉了下來。


    他寧可不睡，也要多增幾個銅板，或許讓她多剪一塊布，或許讓她買下一對喜歡的耳墜子，或許抓來一只雞加菜，或許……


    就算他不說，她也明白，自從他吻了她，他就是這麼一心一意地守護著她；有著他的庇護，她才能當一個無憂無慮的快樂小泵娘。


    “照影！”她往前伸出雙臂，緊緊摟抱著他結實的腰桿，將臉頰熨貼在他溫熱的背部，喃喃地道︰“委屈你了，委屈你了……”


    “喜兒，我不委屈。”他挺直背脊，雙掌深深地壓入面團里。


    “你怎能不委屈呢？”她轉到他的身前，抬頭流淚看他，為他心疼。“辛少爺找你，我才知道你是做大事業的人才，不！我早知道你很有本事，可我很自私，我想留你在我的身邊，打一開始，我就委屈你了，你是四少爺，我怎能叫你做油坊的粗活？又指使你當掌櫃……”


    “喜兒？”


    “你本領強，懂的事又多，如果江家不出事，你現在就是做大事業、賺大錢的四少爺，你應該到外面去看大山大水，去完成你的男兒壯志，而不是……不是窩在這里……陪我……陪我賣包子……”


    “喜兒！別哭！”他苦于兩手沾滿濕黏的面粉，無法伸手安慰她，只得急急地道︰“大山大水我已經看過了，我不想賺大錢，也不想干什麼大事業，我唯一想做的——”他語氣變得沉穩堅定，一字一字清晰地道︰“就是守著故鄉的山水。”


    筆鄉的山水里有她嗎？喜兒痴痴地迎向他迫切懇摯的眸光，再度在他瞳眸里找到了自己——片刻之間，她安心了。


    她不該害怕的。自她五歲初識四少爺起，她便沒有任何懷疑，就是單純地相信他、依賴他、信任他，而這麼多年來，縱使彼此命運有了轉變，或悲或喜、或起或落，但她的四少爺從沒讓她失望過。


    他俯身在她額頭印上一吻，那溫熱氣息令她舒服地閉上眼楮。


    “喜兒，你等等，這面快揉好了。”


    她心滿意足地轉回他身後，再將臉頰貼上他的背部，感覺他身體揉面的勁道和律動，傾听他強壯的心跳聲，再與他一起呼吸起伏，如此靜靜依偎著，彷佛兩人一體同心……


    唇畔逸出柔笑，她睜開眼，正好瞧見了擺在櫃子上的油瓶。


    她的笑意瞬間消失，心髒猛地緊擰，立刻起身走到櫃子邊，拿開油瓶蓋子，以指頭沾起瓶子里的麻油，放到嘴里細細舌忝嘗。


    舌尖才嘗到味道，眉眼間就打了一個折。


    江照影揉好面團，用棉布仔細裹好，放到大盆子里過夜發面。


    洗淨雙手，拿起巾子擦拭時，就看見一臉憂傷的喜兒。


    “這味道……”她失神地看他，豆大的淚珠滾了下來，哽咽地道︰“更糟糕了。”


    “唉！”他輕輕地將她納入懷里，輕撫她的頭發。


    “我教過阿推好幾次了，他們還是做不來。”她悶在他懷里哭泣道︰“有好幾回，我想回去油坊親自教他們，可叔叔和二哥不讓我進去……我又不跟他們爭產，我只想做出爹傳下來的麻油啊……”


    他再度憐嘆，收緊雙臂，密密實實地護衛著輕顫悲傷的她。


    “我不能怪阿推，伙計各有所長，缺的是一個統籌的總管。還有，芝麻原料也有問題……照影！我怎麼辦？”她抬起頭，霧淚迷蒙，完全失了主意似地哭道；“難道程實油坊的百年招牌就這樣毀了嗎？我對不起爹娘啊！爹娘那麼疼我，我卻讓他們失望了……”


    走味的油瓶擱在架上，香醇風味不再，享譽百年的麻油失去了生命。


    江照影痛心地抱緊喜兒，這些日子以來，他太了解藏在喜兒笑臉下的那抹揮之不去的憂慮神色了。


    挽回程實油坊迫在眉睫，若再不恢復原有的制油水準，恐怕連老主顧也會棄之而去，到了那時，最傷心的人絕對不是搞垮油坊的那幾位姓程的叔佷，而是喜兒……


    “你二哥他們找我回去幫忙。”


    “啊？”喜兒驚喜地道︰“你答應了？”


    “沒有。”


    “回去！照影，我求你回去！”


    對于她的反應，他早已有所預期，他不是不願回去，而是——


    “我本來想談條件讓你回家，可是……”


    “叔叔不肯，對不對？”喜兒黯然道︰“叔叔一直恨我繼承了油坊，再也容不下我了。”她雙拳握緊在他的胸前，神色焦急，“照影，喜兒求你，你趕快回去救油坊，也許會很辛苦，還要應付我叔叔，就當我求……”


    “不要求我。”他注視她的淚眸，沉穩而堅定地道︰“油坊是你的性命，我明天就回油坊。”


    他是救她的命啊！喜兒流下歡喜的淚水，他畢竟是懂得她的！


    “一切拜托你了。”


    “有我在，你放心。”他捧起她的臉蛋，深深注目。“我會榨出真正屬于程實油坊風味的麻油，教好阿推和栗子掌握榨油的步驟和重點，等到完全沒問題了，我就會回來，陪你一起賣包子。”


    “好。”


    喜兒眨了眨睫毛，展露笑靨，將臉頰偎在他燙熱的掌心里。


    他想得多麼周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。


    月明風清，夜涼如水，四目相對，情深難抑，他那格外炙熱的眸光瞧得她臉紅心跳，正想躲進他的懷抱，他已經俯下臉，唇瓣相疊，先是輕柔地挑弄舌忝舐，隨之轉為狂風暴雨，又如野火燃燒。


    他的雙手游走在她的身子，或輕或重地揉撫過她的寸寸肌膚，剎那之間，她全身酥軟，以為他會要了她——但他沒有，他只是緊擁著她，綿密不絕地吻她，不斷地輕喚她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地……


    不！她怎會消失呢？她羞澀地回應他的熱吻，貪戀地吸聞他的氣息，她早就屬于他了，不然怎會讓他又親又抱的？


    月亮悄悄地移開窗欞，兩人柔情繾蜷，忘我擁吻，渾然不知屋內已經轉為幽暗了。


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    江照影拿刀子割開潮濕的麻布袋，往里頭抓出一把芝麻。


    他只看一眼，便塞了回去，這是最上等的黑芝麻，卻因無人管理，就任其擱置倉庫角落，放過了一個冬天，全部受潮發霉，壞了。


    回到程實油坊七天了，百廢待舉，對于芝麻的挑、洗、炒、磨、榨，樣樣都得重來，總算在今天早上榨出第一桶傳統風味的麻油。


    作坊的榨油作業難不倒他，他也可以輕易將其中訣竅傳授給其他伙計，甚至教會悟性較高的阿推取代他的工作，問題在于那四個自認為自己才是油坊真正主人的程家叔佷。


    他教阿推，程順說，不能將祖傳密訣傳給外人；他只好教程大山和程大川，偏生這兩人天生豬腦袋，又不能吃苦；而程耀祖只會拿帳簿跟他催錢，現銀卻是讓程順一手把待……


    這也是他放棄和程家談條件，不願喜兒回來的主要原因；即使重新撐起油坊，但面對豺狼虎豹也似的親人，這只會讓她更加不好過。


    他沒忘記他的誓言，他要保護她，絕不再讓她受到傷害。


    “你有什麼事？快說！”隔著堆得小山也似的麻布袋，傳來程耀祖不耐煩的聲音。


    “記得我是你叔叔，講話客氣點！”程順怒吼道。


    “我從小沒人管教，不僅什麼叫作客氣。”程耀祖還是氣焰囂張，“管你是我叔叔、舅舅，還是……嘿嘿，我娘的姘頭！”


    “你閉嘴！”程順驚恐地左右張望，跑去關起倉庫大門。


    “你怕什麼？這時候大家都在作坊忙著，沒人听到啦。”


    “你听著了，”程順喘了一口氣，嚴正地道︰“不準你再提回到油坊以前的事，你只要記住一件事，你是程耀祖。”


    “是！我是程耀祖，我爹是程實，我祖父是程……”


    “笨蛋！你爹叫程頂，程實是你曾祖爺爺，記清楚了。”


    程耀祖嬉皮笑臉地道︰“我早背得滾瓜爛熟了，不然怎能幫你和你兩個笨兒子打官司？”


    “都叫你別提了，今天找你是有正經事。”程順煞是憂心地道︰“現下江照影回來了，可他的心還在喜兒那兒，天天回去跟她睡覺，再這樣下去的話，恐怕他們會趁機奪回油坊。”


    “喜兒又瘦又干，就不知道江照影看上她哪一點？”


    “哼！是四少爺太久沒有女人了，母豬賽貂蟬，隨便都好。”


    “你既然怕江照影造反，又留他做什麼？現在麻油也做出來了，可以叫他走了。”


    “不行，江照影會做事，一人抵得上三個侯老爺派來的掌櫃，我們務必留下他，但又不能讓他和喜兒串成一氣，你是油坊主子，你去負責拉攏他吧。”


    “這時候我才是主子？！”程耀祖臉色一扭，“三成！”


    “什麼？”


    “油坊的三成利潤。”


    “說好你拿一成的，不能再多了。”


    程耀祖悻悻然地道︰“你最好，拿五成，程大山兩成，程大川兩成，我最辛苦，卻只有拿一成！”


    程順冷冷地道︰“你本來哪有資格拿這一成？如果你想當程家的子孫，拿程家的錢，就得照我的話去做！”


    “做就做！”程耀祖瞪視片刻，咬牙拂袖而去。


    “不肖子孫，每個都是王八蛋，我操你祖宗十八代……”


    程順粗口罵個不停，再匆匆離開。


    在堆疊如山的麻布袋後面，江照影劍眉緊鎖，手掌攤著一把芝麻，正拿指頭撥開查看。


    有的受潮、有的長蟲，就算殘缺變色，但仍看得出是芝麻。


    即使一個人離家三十年，親情淡薄了，性情冷漠了，再怎麼數典忘祖，也不至于說錯父親的名字吧。


    除非……他用力揮掉手上這把敗壞的芝麻，深深吸了一口氣。


    腦海浮現喜兒殷殷期盼的歡喜神情，他憤怒地沉聲低吼，雙拳緊握，猛地用力擊向麻布袋。


    帶有腐爛氣味的芝麻肉布袋開口涌瀉而下，他的拳頭更加用力，壞掉的芝麻流出的越多，灑了滿滿的一地。


    他盯住不斷流泄的芝麻，神情轉為靜肅、凝重，拳頭緩緩松開，一對黑眸更加深沉不見底了。


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    作坊里，江照影正在教幾個伙計做榨木。


    “我們找不到可以兩臂合抱的大樹，所以就用四根樟木並緊，我已經請鐵匠用鐵箍包緊，這麼大的榨木凹槽可以放一石芝麻……大山少爺，你在听嗎？”


    程大山被他一喚，慌地張開眼楮，抹掉打瞌睡掉下來的口水，無所謂地笑道︰“啊？叫伙計們好好學吧，我大概都知道了。”


    程大川更是早已睡死在外頭的躺椅，呼嚕嚕地鼾聲大作。


    江照影不再理會他們，又繼續道︰“這里要鑿一個小孔，撞出油來，就可以讓油流下……”


    程大山知他向來就是這張冷臉，也不以為意，當著伙計面前就開始哀嘆，“唉，江爺你不知道我們兄弟的苦衷，我爹年紀大了，兩腳一伸的日子也不遠了，二哥又離家幾十年，樣樣不懂，因此這油坊的擔子也就落到我們兄弟肩頭，你瞧，我們可是很認真跟你學榨油啊！”


    程大川被吵醒，伸完一個懶腰，便生龍活虎地接腔道︰“是啊，接下來還得跟江爺學幾招絕活兒，看是怎麼記帳、收帳……”


    “收帳？是想直接收到自己的口袋吧？”程耀祖冷不防地走了過來，冷言冷語地插嘴道︰“我想江爺應該很清楚，我程耀祖才是油坊的主子爺，再說，兩位堂弟大字認不得一斗，又有本事看帳了嗎？”


    程大山冷哼一聲，“你離開三十年，是誰在幫你看著油坊？”


    “那又是誰幫程家拿回油坊？”


    “吵什麼？”程順也出現了，環視三個不肖子孫，怒道︰“叫你們做事，卻是一個個不濟事！還得我老人家親自出面，叫阿照也看笑話了。”


    “二爺有什麼事，請盡避吩咐。”江照影平靜地道。


    二老爺程耀祖卻是搶著道︰“江爺，我就是來找你談事情，想賺錢還是得重根基，你手上應該有全部提供上等芝麻的農家名單，也知道怎麼拿捏收購價格，這一切我都得仰仗你。”


    “這得坐下來慢慢說。”


    “那我請客，找個地方，咱們邊吃邊談。”


    這還得了！程大山和程大川相視大驚，急忙道︰“我們也要去。”


    “去去去，大家都去。”程順干脆帶兵打仗，發號施令，“阿照回來一段時間了，也該為他準備一席接風酒了。”


    程耀祖斜視程順一眼，從鼻子哼出聲音，還是拉了一張笑臉。


    “江爺，今晚就上萬花樓吧。”


    即使話題繞著他打轉，江照影的神情仍不受波動，問什麼，回什麼，彷若事不關己，直到听到了萬花樓，他才緩緩抬眼，眸子里閃出異光。


    “萬花樓的女人俗艷，酒質低劣，倒不如上邀月樓。”


    “好！丙然是四少爺！”程家四人一起點頭。


    被晾在一邊的伙計面面相覷，不敢相信自己的耳朵。


    上酒樓？！難道，那個浮浪公子江四少爺又回來了嗎？


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    夜空星光稀疏，人間華燈初上。


    邀月樓燈火燦然，紗縵輕揚，柳浪鶯啼，濃烈的酒香隨風四散。


    “爹，我實在不能喝酒。”侯觀雲垮著一張俊臉，卷起袖子露出手臂，又指了指自己破相的臉孔，“您瞧，都起疹子了。”


    侯萬金當著知府大人面前，不好發作，忙哈哈笑道︰“我這兒子年紀輕，不堪酒力，請大人不要見怪。”


    知府既想表示嚴重關切，又伯被侯觀雲的疹子傳染，忙起身退後兩步，遠遠地眯眼審視“病情”，吃驚地道︰“哎呀，這疹子可嚴重了，侯老爺，不如快送侯公子回府，延醫診治。”


    “嗚！頭好暈，我一定醉了。”侯觀雲又慘呼一聲。


    “還不快回去休息！”侯萬金瞪了兒子。


    “大人，您慢喝！這酒太毒了，我的疹子好癢！”侯觀雲抓了抓臉，搖搖擺擺地起身打揖，又嚇得知府連退三步。


    兩個隨從閃進房間，抬走少爺專居的黃花梨木圈椅，外頭另外六個待命的隨從見到少爺出門，立刻浩浩蕩蕩地為少爺開路。


    侯觀雲模模臉頰，娘妝台上的那些什麼香膏、花露還真有效，他隨便偷抹了幾把，就讓他有如水豆腐似的俊美臉蛋變成了一碗紅豆湯。


    唉！娘成天往臉上抹“毒藥”，難怪爹總是敬娘而遠之了。


    “喲！侯公子您不多坐一會兒？”倚在廊邊的嬌媚姑娘喊住他，驀地個個花容失色，“赫！您的臉怎麼了？被蚊子叮成這樣？”


    他故意歪了一下腳步，笑咪咪地道︰“我讓兩只叫作貪財的蚊子給叮得滿頭包，再不回家吃解藥，就要毒發身亡了。”


    “呵！邀月樓哪有什麼蚊子？要有也給燻香燻死了。”


    “先蒸死的是我吧？”侯觀雲搖頭晃腦，閉住氣息走過長廊。


    前頭房間傳來清越的琵琶聲，幾個男人大聲說笑，他听著聲音十分耳熟，忙打手勢要隨從停下腳步，自己則往窗格子縫里探頭探腦。


    “這麼說來，還請江爺教我們了。”說話的是程耀祖。


    “要選最好的斗雞，體型並不是最重要的。”江照影的語氣一如平日的平板，但整個人已是滿臉通紅，雙目微醺。“有的公雞看來瘦小，但是腿細、足長、頸深、胸闊、頭小、嘴粗，總是高昂著頭，眼晴銳利有光，這表示它有昂揚的斗志，也較有耐力纏斗。”


    程大山立刻睜大一雙“銳利”的眼楮，有意無意地望向程耀祖，“所以不管是人還是雞，空有外表和聲勢是沒用的。”


    程耀祖也反瞪道︰“至少我還會押對斗雞，贏了好幾把，不像你們兄弟一進賭坊，十賭九輸。”


    程大川嗤道︰“你想跟江爺比賭錢的功夫？到後頭等著吧。”


    “今晚阿照是客人，你們還吵？”程順及時打斷三兄弟，賠著笑臉道︰“阿照，都是我管教無方，上次我沒搞清楚狀況，害你被喜兒趕出門，我在這里正式跟你賠罪。”


    “過去就算了。”江照影淡淡地道。


    “我知道你易醉，特地請她們沏了一壺最醒酒的濃茶。”程順殷勤地為江照影倒酒，“來，給我老人家一個面子。”


    “二爺，請。”江照影沒有猶豫，立刻舉杯。


    “江爺，我也敬你。”其他三人也紛紛舉杯，搶著發言，“以後油坊還得靠你賺大錢了。”


    程順忙喝呼著，“你們兩位漂亮的姑娘，快去江大爺身邊服侍！彈琵琶的姑娘，為我們江大爺唱一支開心的曲子吧。”


    修長柔荑劃過琴弦，輕攏慢捻，鶯聲燕語，間雜著被男人偷模時的驚呼嬌笑聲。


    侯觀雲甩甩腦袋，又揉揉眼楮，頭昏眼花地走了開去。


    他一定是醉了，真的醉了，所以看錯人，听錯聲音，搞錯了。


    他醉得還真不輕啊！