春夏之交，暗夜空氣沉悶燥熱，令人輾轉難眠。


    琬玉翻個身，便醒了，枕邊無人，總覺得空虛，于是起身點了燈，拿出詩經翻閱，看了幾頁，便逸出微笑，好似听到他在耳邊低吟。


    但她的笑意很快就消失，這回他來去匆匆，神神秘秘的，真是教人費疑猜呀。


    “夫人，夫人。”外頭門板砰砰響，家添敲了門，緊張地喊道︰“您睡了嗎？喜兒姑娘找您。”


    大半夜的發生什麼事了？她心髒猛跳，立刻披了衣服，來到大廳。


    “琬玉姐姐，請你救命。”程喜兒一見到她便哭了出來，顫聲道︰“他，他……照影被官府抓走了。”


    “怎會這樣？”琬玉大驚失色。


    “官府說他殺了人，我不信，我不信呀。”


    “不會的，他怎會殺人？”她也不信。


    “薛大人在嗎？”程喜兒往她後頭張望，淚眼迷蒙。


    “哎呀。”她立刻明白喜兒找她的目的，恨不得薛齊現在就在家。


    “他上京城好多天了，也不知什麼時候回來。”


    “啊？”程喜兒听了，困愣不動了，豆大的淚珠不斷滾出。


    “縣丞張參常來走動，他跟薛爺熟，去找他。”琬玉立刻想到這個人，吩咐道︰“家添，你帶喜兒姑娘去縣衙。”


    “我才從縣衙過來，那些差役好凶，不讓我見照影。”


    “有縣丞出面，總有辦法的。”


    琬玉講得心虛，因為她听薛齊提過，張參個性正直，有事直諫，足以被縣令討厭，並無給予太多實權。


    “家添，你求見張參，問問到底是怎麼一回事。”這總是一個辦法，一定要試的。“就說是薛夫人請他多多幫忙擔待，務必拜托他了。”


    “是的，夫人。”


    “喜兒，我立刻寫信叫我家老爺回來，另外也寫信請我父親關照。”


    “怕是……”程喜兒悲從中來，淚流不止，“來不及了……”


    琬玉也急了，人都被抓走了，若遇上不明事理的縣官，江照影就如在砧上魚，俎中肉，只怕京城宜城來回十數日，緩不濟急呀。


    “不會來不及的。”她仍不願放棄，所有能營救的管道都得用上。


    “家添，你快帶喜兒姑娘去。對了，家全你來得正好，你去盧府找我大哥，請他到衙門問一問。”


    大哥不當官，但在宜城總是有頭有臉的名門人物，多少能幫個忙。


    “我這就去見盧大爺。”家全跑了一步，又回頭道︰“也得去找侯公子，喜兒姑娘有事，他一定會幫忙的。”


    “我去找侯公子。”又來了一個被吵醒的家富。


    “對，要找他，你們快去。”


    有了這群忠心可靠的家人，琬玉仿佛多生出了十幾雙手，安心了許多，但待他們離去後，她還是擔心了起來。


    “還是我親自去找大哥？”大哥跟爹一樣，說好听一點是不得罪人，其實就是獨善其身，自掃門前雪，要他幫忙，並不容易。


    “瑋兒？”她正打算回房換衣服，便見瑋兒也來到大廳。


    “娘，有什麼事情我可以幫忙嗎？”瑋兒問道。


    “你回去睡覺，沒事的。”


    “爹不在家，我是長子，我可以幫娘。”


    “瑋兒……”琬玉頓覺心頭酸熱，激動的淚水直往眼眶沖上來。


    這還是那個見她半天都迸不出一個字的小娃兒嗎？光陰似箭，瑋兒十二歲了，眉清目秀，沉穩內斂，聰穎體貼，如今已高過了她的肩膀，且還在快速地抽長長大，聲音也有了些微的粗嘎變化。


    這是薛家的大少爺，已經可以獨當一面，為爹娘分勞解憂了。


    “弟弟妹妹都被吵醒了嗎？”她忙拿指頭抹去眼角的濕潤。


    “珣兒驚醒，很是害怕，跑來敲我和慶兒的房門，慶兒正陪著她，玨兒房間亮了燭火，我听到周嬤嬤在哄玨兒睡覺。”瑋兒不疾不徐說來。


    “好，你去跟他們說，沒事的，別害怕，只管睡，明兒還得上課。”


    她明白這孩子看似安靜，卻有跟他爹一樣的俠義心腸，不幫到底絕不罷休，又道︰“你再不放心，就來大廳坐陣，娘去房給爹寫信，外頭有事回報，便來跟娘說。”


    “是。”


    琬玉趕到房，待寫完信，天也亮了，喊了家興快馬趕去送信。


    春香也過來關心，而幾個家人一夜奔走詢問，陸續回來的報告皆是令人憂懼難安，江照影就好像消失在縣衙里，沒人知道他是生是死。


    “春香，你陪我去找我大哥。”琬玉換好外出衣衫，就知道大哥不會幫忙，她一定得親自請他去縣衙問清楚狀況。


    才走出大門，就見一匹馬橫沖直撞地跑了過來，尚未拉穩馬韁停妥，家興便跳了下來。


    “家興？”琬玉急壞了，“你不去送信，怎麼回來了？”


    “老爺，老爺他……”家興喘著大氣，掩不住臉上極度興奮的神色，“老爺變成欽差大人，回來了。”


    宜城老百姓全丟下手邊的事情，跑來看欽差大人審案。


    縣衙門前，萬頭攢動，大家屏氣凝神，唯恐一個呼氣或一個眨眼，就錯過了審案的一個環節。


    “退堂。”薛齊驚堂木拍下，一並審完兩件案子。


    一是將程實油坊還給程喜兒，一是證明江照影無罪，還他清白。


    群眾仍是鴉雀無聲，個個如痴如醉，猶沉浸在峰回路轉的審案過程。


    “好哇。”總算有人率先出聲喝彩。


    “好耶，精彩精彩。”百姓紛紛拍手，響起如雷掌聲。


    誰想象得到呀，平時溫文爾雅，會幫妻子拿花布，替兒女拿畫糖的薛大人竟是如此威風凜凜，教壞人和貪官都嚇得縮頭縮尾不敢說話了。


    而他辦案抽絲剝繭，巨細靡遺，既有威嚴，又能動之以情，最後得以伸張正義，更是幫大家出盡了平時對官府敢怒不敢言的一口惡氣。


    “太好了。”群眾還是贊嘆不已。“瞧，薛大人叫那些官兒進去了，恐怕還要繼續問話，查他們之前胡亂判案的罪過嘍。”


    “他帶來好幾個御史，刑部主事，看來是要大辦特辦了。”


    “你怎說薛大人是鬼？是神啦，辦案如神啊。”


    “這是爹？”


    四個孩子也看呆了，他們從沒看過父親穿官服上公堂，更別說從不動怒的他竟會板起臉孔，凶巴巴——下，嚴肅嚴正又嚴厲的審案模樣。


    聚焦的群眾太多，瑋兒和慶兒一左一右護住珣兒，擠在人群前面蹲著看，幼小的玨兒則讓孟夫子抱在手上，好能瞧個清楚。


    “哎唷，我的手麻了。”孟夫子才將玨兒放下地，又慘叫一聲，模上了脖子，“我的頭呀。”


    “夫子，對不起。”玨兒眨眨大眼，不好意思地扯了扯老師的袍子。


    他雖然听不太懂爹在說些什麼，但他知道好人一定要沒事，壞人一定要抓起來，所以越看越緊張，便抱著夫子的脖子，越勒越緊……


    “謝謝夫子帶我們過來。”瑋兒幫弟妹們謝過老師。


    “這場親眼所見的審案，遠比你們讀上十年有用多了。”孟夫子笑著揉了揉脖子。“來，我們該回去了，還沒跟夫人說我們出來呢。”


    “娘在這兒。”矮小的玨兒倒是一眼就見到站在遠處牆邊的娘和春香。


    “娘在哭？”珣兒很擔心，立刻跑過去。


    “該是看到爹回來了，很高興吧。”慶兒不以為意。


    “原來夫人也來了。”孟夫子牽了玨兒。“我們過去。”


    群眾緩緩散去，仍然情緒高昂，意猶未盡，嘰嘰喳喳談論著。


    “江四少爺被砍一刀，又被拷打，好像受傷不輕，不知道要不要緊？”


    “你沒瞧油坊伙計全出動了，往大夫那邊送去了，放心吧。”


    “沒想到江四少爺竟然會跟薛大人兜在一塊兒，當初他不知去向，老婆只好嫁人給薛大人，不知道他現在心里怎麼想的。”


    “你別說人家閑話了，各有姻緣啦，江四少爺——不對，我覺得喊江掌櫃更順口，現在他跟喜兒姑娘在一起，更是美事呀。”


    “是啊是啊，以後夫妻同心經營油坊，安心過日子，還提以前作啥？”


    “可他兒子在薛大人那兒，也不知去認了沒？”


    無人注意到站在旁邊的慶兒，只當他是尋常人家的孩子。


    慶兒抿緊唇，低下頭，用力捏了一下指節，再抬起頭，往人群最多的那邊看去，那是油坊眾人扶了江照影離去的方向。


    他踮起腳尖，想要再看清楚方才在公堂昂然站立，答話堅毅有力的男人，卻只能看到一群擠得水泄不通的看熱鬧百姓背影。


    “慶兒，回家去。”一直陪在他身邊的瑋兒握住他的手。


    “大哥……”慶兒望向哥哥，有著從未有過的復雜神色。


    “我想，爹很快就會實現我們男子漢的約定了。”


    直到快上三更，薛齊方從衙門返家。


    沐浴餅後，他回到房間，就見琬玉拿著一條白絲巾子，細細地擦拭掛起來的三品孔雀徘袍公服，她那專注細膩的程度，幾乎是打算連上頭的繡線縫隙也要剔得干干淨淨。


    “你再擦下去，孔雀毛就禿了。”他笑道。


    “要不是你明天還穿，我就洗了。”琬玉退後一步，望看這件代表正義威嚴的官服。“我真希望你天天穿得光鮮，教那班惡官看了就膽寒。”


    “這是新袍子，還很光鮮，別忙了。”他過去牽她的手，問道︰“孩子都睡了？”


    “我說你明日還得起早，給爹好好休息，總算全趕去睡了。”


    薛齊回想一踏進門，四個孩子簇擁過來猛喊爹的“盛況”，雖是跟平日一樣，但或許他格外疲累，也或許一段時間未見孩兒自然倍感窩心。


    可一瞧見睡眼惺忪的玨兒和偷打呵欠又猛睜大眼的珣兒，他更不忍。


    “噯，我不是叫家保捎口信回來，要你們別等我？”


    “你出風頭了，孩子崇拜極了，哪耐得住？就是要等爹回來。”


    “你們呀，怎麼全跑去看我審案了？”他倒有些難為情。他公私兩張臉，教妻兒看到他的凶神惡煞模樣，不知道會不會作惡夢？


    “我們沒看過欽差大人，當然要瞧熱鬧了。”琬玉一直展露笑靨說話，突然哽咽住了。“你回來得很好，也正巧，總算趕上……”


    “老天保佑。”薛齊也捏了一把冷汗，“快到宜城時，遇到家興，听說江照影出事，我嚇死了，若再晚個半天……”


    不趕不行，既然都趕上京城了，又讓皇上交付查案大權，當然更要趕回宜城。


    受命當夜，他做了調度和準備，隔日便馬不停蹄，日夜兼程趕回。


    以他經驗判斷，江照影斷人財路，若被發現，必有生命危險，就算他事後治得了可惡的相關人等，但人被暗算，或是刑求至死，然後隨便以“暴斃”結案，那將是永遠無法挽回的憾事。


    “你……很好。”琬玉望向自己這麼能干又這麼顧慮周詳的丈夫，激動的淚水奪眶而出，“齊，你這次做得真好。”


    “辦公事罷了。”


    若只是辦公事，又哪能去得急，回來得也快？


    琬玉已然明白，這就是他對江照影的承諾，一旦應允，便是義無反顧。


    “你都不跟我說，就急著去京城。”她滿腔心情竟不知如何傾訴。


    “我還以為你在那邊看上了誰……”


    “胡思亂想。”他溫溫地笑了，輕拍她的臉頰。


    “你趕了這幾日，眼圈兒都黑了。”她也輕撫他的臉頰，跟著笑了，卻又同是滑下了晶瑩淚水。“齊，怎麼辦，我還想哭……”


    “傻，想哭就哭，還要跟老爺請示？”他將她按入了懷里。


    “你累了，該睡覺了，我還是不吵你。”


    “要睡也得讓我摟著睡，我可不願你轉過身，背著我偷偷哭。”


    “好，你讓我哭，我這回哭過後，一定一定再也不會哭了……”


    說著，她已埋進他的胸膛，痛快盡興的流出她歡喜的淚水。


    所有的擔憂都放下了，一切的憾事也拋開了，喜兒拿回油坊，江照影重獲清白，從此抬頭挺胸做人，慶兒和珣兒也可以去認生父了。


    “琬玉，都沒事了。”薛齊能做的，還是緊緊抱住她。


    “今日你好威風，听到人家夸你是好官，我真高興，真高興啦。”


    長夜過後，雨過天晴，宜城明天將是陽光燦爛。


    查案稍告一段落，也是夫妻跟孩子說明事實的時候了。


    四個孩子排排站，薛齊一一看了過去，感到十分欣慰。


    瑋兒十二歲，清秀沉穩，慶兒十一歲，俊俏活潑，珣兒九歲，甜美嬌憨，玨兒六歲，稚氣可愛。各有個性，各有特色，卻是一樣地乖巧，一樣地聰明，全是他所疼愛寶貝的好孩子。


    “爹和娘今天有重要的事情跟你們說，都坐下來。”


    薛齊先轉頭看了身邊的琬玉一眼，輕拍了下她的手背，再將目光移回前頭的孩子，特別是坐在中間的慶兒和珣兒。


    “慶兒，珣兒，你們應該已經明白，爹並不是你們的親生父親。”


    慶兒直直望著父親，珣兒則是眨著一雙晶亮大眼，略感疑惑。她是知道這個事實，只是小泵娘心思單純，並沒有想太多。


    “十年前，你們親生父親的父親，也就是你們的親爺爺，犯了朝廷的大錯，要被送去很遠很遠的地方，你們的親爹很孝順，為了照顧爺爺，不得不離開你們和娘，隨爺爺到了那很遠很遠的地方去，服侍爺爺三年直到他過世，然後，他又花了五年的時間，吃了很多苦，一步步走回宜城，那時候爹和娘已經成親了，而一個家，只能有一個爹，一個娘，他不好意思過來找慶兒和珣兒，便是他很想念你們，所以我們得找一天，去拜訪你們的親爹。”


    雖然慶兒已有心理準備，但還是低下頭，扯著指頭，珣兒則是越听越驚惶，淚珠兒在眼眶滾來滾去，不安地望向娘。


    “珣兒來娘這兒。”琬玉拉珣兒到她懷里，溫柔地拍拍她。


    “為啥一個家，只能有一個爹，一個娘？”玨兒有問題了。“我們家不是還有大娘嗎？”


    “玨兒，你乖乖在旁邊听。”薛齊看著他，教導道︰“听不懂的，以後長大就明白了。”


    “唔。”他六歲了耶，不是常常夸他長大懂事了嗎。


    “玨兒，大哥回頭再慢慢跟你說。”瑋兒側向告訴他。


    “喔。”勉強接受吧。


    “那天你們也去看了爹審案。”薛齊繼續道︰“有看到被冤枉的油坊江掌櫃嗎？”


    “有。”只有瑋兒和玨兒回答。