“他姓江，名照影，就是慶兒和珣兒的親爹。”


    “啊？”珣兒抬臉望向娘，她記得了，可是她沒看清楚，更不知道那是什麼人物，心情惶惶然不知所以，淚珠兒便掉了下來。“爹，你要將我送回給他？”


    “爹的憨珣兒呀，爹怎會將你送出去？”薛齊伸長手，模模她的頭，笑意溫煦，再望向慶兒，“慶兒也是爹的好兒子，爹的目的，是要讓你們知道，你們的親生爹是何許人也。人不可忘本，身體發膚，乃受之父母……”


    “老爺啊。”琬玉及時打斷他，才拿巾子幫珣兒擦了眼淚，又拿來擦自己不知是笑還是哭的淚。


    “啊。”薛齊發現自己又犯掉袋的老毛病，特別是近來審案，每天都得板著臉孔說教，恐怕這輩子都改不過來了。


    他又道︰“你們的親生爹有他自己的家，也會有他的孩子，爹是要你們去認識他，以後才不會相見不相識。”


    “我還有弟弟妹妹？”珣兒語氣開朗了。


    “他娶了喜兒姑姑，以後就有了。”慶兒仍在低頭扯指頭。


    薛齊略感訝異，雖說江照影有程喜兒好事已近，宜城人人皆知，但慶兒那副難得沉默的神情，顯然已經矢江照影是何許人也。


    “慶兒知道了？”他溫言問道。


    “爹，那個……我的親爹，他是怎樣的人？”慶兒抬頭問道。


    “嗯……”薛齊和琬玉對看片刻，這……該從何說起呢。


    “我去程實油坊瞧過江叔叔了。”瑋兒開了口。


    “你跑去油坊？”夫妻倆很驚訝。


    “江叔叔正在養傷，走路慢慢的，但已經可以坐在櫃台記賬，油坊伙計都很尊敬他，听他的話做事，有問題會請教他，要他做主張，也有很多鄉親去看他，說他有膽識，是個情深義重的好男兒，還恭喜他要和喜兒姑姑成親，他不太愛說話，人家一稱贊他，他更不好意思說話，就故意假裝打算盤，或是舀起麻油瞧上半天，對了，喜兒姑姑一起陪伴在他身邊，他們很好，就像爹跟娘一樣好。”


    他口齒湘玉映清晰道來，玨兒听得一愣一愣的，好像在听故事，珣兒眨眨眼，小嘴慢慢拉出了歡喜好奇的笑靨，而始終若有所思的慶兒則是一掃陰霾，眸光轉為湛亮有神。


    “瑋兒。”琬玉哽咽了。


    薛齊再拍拍她的手背，與她一同感受著瑋兒的細膩用心，看來兩兄弟早就知道了，只是仍信守“男子漢的約定”，等著爹娘先開口。


    “瑋兒，你在那邊看了多久了？”


    “一個上午，那兒人很多，我就權充是街上游蕩的頑童。”


    “你這頑童還挺有觀察本領的。”薛齊已暗暗期許，嘿，說不定以後就是一個明察秋毫的好判官了。


    “慶兒，珣兒。”琬玉拉了孩子的手，柔聲道︰“爹最近很忙，他還要忙公事，娘會再跟你們說明白的。”


    “慶兒，我有兩個娘，一個爹。”瑋兒隔著衣衫，觸模了胸前的金鎖片，笑道︰“你現在可也好了，以後就有兩個爹了。”


    “還有一個大哥。”慶兒抓起瑋兒的手掌，用力握緊。


    “大哥。”珣兒和玨兒也笑著撲向瑋兒，什麼親生不親生，一個爹一個娘的，他們還是不太明白，只知道他們有好爹娘，也有好大哥。


    “好。”薛齊哈哈大笑，也抓來琬玉的手，不住地輕拍著。


    宜城外，青山蒼翠，綠葉滿枝，縱有冬日白雪蓋頭，然更多時候是大自然生機盎然的綠意，層巒疊翠披邐而下，伸展到原野上一望無際的青青稻苗，熱熱鬧鬧地連綿到天邊去了。


    薛齊以欽差的身份查案，雷厲風行查辦了十數個大案，彈劾犯官，肅清吏治，終于完成使命，皇上閱覽他日日呈上的奏摺，甚感滿意，命他即日返京，就任刑部侍郎。


    端午過後，離開宜城的當天清晨，也是江照影和程喜兒成親的隔日，薛齊和琬玉帶著四個孩子，來到了程實油坊。


    薛齊刻意請喜兒的二哥程耀祖帶他和瑋兒玨兒去參觀作坊，就讓琬玉帶慶兒和珣兒認親爹。


    在這個時候，他很樂意退讓隱形，給江照影和孩子自在相處。


    “娘和二哥大姐在忙什麼呀？”玨兒還是回頭張望。


    “玨兒，你看那只大鐵鍋。”瑋兒轉移他的注意力。


    “哇，好大。可以跳進去洗澡了。”玨兒蹬蹬地跑了過去，拼命踮起腳尖，伸長脖子，想要往今天沒開爐的大鍋里頭瞧。


    “這是油坊拿來炒芝麻用的。”程耀祖的義子辛勤很熱心地解說︰“這只鍋可以放五十斤芝麻，沒力氣還攪不動呢。來，就是這根大鐵鏟，小少爺試試看。”


    “哇哇哇。”玨兒興奮地哇哇叫，小手當然拿不動。


    “給小少爺炒芝麻了。”辛勤搬來一張凳子，讓玨兒站上去，幫忙將鐵鏟放入鍋里，給他握住。


    “爹，看我炒芝麻。”玨兒有模有樣地炒著空氣。


    “嗯，好香。”薛齊故意用力吸氣，笑道︰“等玨兒炒完芝麻，就可以去榨油了。”


    “薛大人疼兒。”白發蒼蒼的程耀祖有感而發，再望了大廳那邊的方向。“您是大大的好官，也是個好爹爹啊。”


    “不敢，多謝程老爺子美言。”


    “照影一定沒想到，你竟然會帶孩子過來，唉，他想都不敢想的，這真是一件最大，最大的新婚賀禮了。”


    “應該的，江兄是孩子的爹。”


    這句話講來，神態謙和，情真意摯，程耀祖瞠著老眼，這里不是公堂，就大膽直視那張有如春陽和煦的臉孔，看了好半晌。


    “唉，哎，噯，啊呀。”程耀祖這會兒將所有的感嘆詞都用上了。


    “薛大人，好呀，好哇，真是好。太好了。”


    “好。”薛齊面帶微笑，一個好字，代表他所有的心情。


    琬玉好，孩子好，他便好，萬事皆好。


    “爹，我撞油了。”那邊玨兒玩得不亦樂乎。


    “爹也來試試。”薛齊笑著走了過去。


    案子三人拿著撞杵，你搗一下，我捶一下，然後薛齊蹲下，眯著眼，跟孩子一起靠近榨木看接縫，听辛勤講解如何制作榨木。


    程耀祖又是看呆了，堂堂欽差大人竟然蹲到他家油坊來了。


    “耀祖哥，怎麼了？”程喜兒來到他身邊，笑問道︰“看薛大人？”


    “要是今天伙計來上工，眼珠子全滾出來了。”程耀祖揉揉眼，轉頭問道︰“咦，你怎麼出來了？”


    “照影在跟孩子聊天。”


    “讓他們說體己話。”琬玉也來了，仍拿手絹不住地拭淚。


    “他好像有很多話要說，又好像說不出來。”喜兒明白丈夫的悶葫蘆個性，笑道︰“就給他們慢慢說。”


    “琬玉。”薛齊見她出來，立刻過來。


    雖知她一定會歡喜感動流淚，但一見她紅著眼眶，仍是心口微微疼了起來，便捏捏她的手掌，模模她的頭發。


    程喜兒和程耀祖皆假裝沒看到，相視一笑。


    “我這兒給薛大人和琬玉姐姐帶上兩壇麻油，希望你們不要嫌重。”


    “怎會呢。”薛齊爽朗笑道︰“謝謝喜兒姑娘了。”


    “喜兒，多謝你。”琬玉握住喜兒雙手，不僅謝謝她的麻油，也感謝她的蕙質蘭心。


    一年半前的臘月，因為有了喜兒的用心，請她讓江照影見孩子，也因此給薛齊解開她心結的機會。


    曾經月缺，終會月圓，悲歡離合，周而復始，沒有一個準則，但也無需茫然無依，因為那可以攜手共度的，就是此刻身邊相伴的人。


    但願人長久，千里共嬋娟。


    “鳴鳩在桑，其子七兮。淑人君子，其儀一兮。其儀一兮，心如結兮……淑人君子，正是國人。正是國人，胡不萬年。”


    馬蹄得得，車輪挽——還有後頭馬車里孩子們的瑯瑯背聲。


    琬玉掀開簾子，側耳傾听他們清脆好听的童音。


    有一個賢德的君子，他的風範很好啊，他良善正直，心志始終持守不變，他的儀態端莊，溫文爾雅，是四方百姓的榜樣，這麼好的人，一定要祝福他長命百歲，萬壽無疆呀。


    宜城早就遠去，看不見了，天高地闊，遠山含煙，官道直直往前而去，通向更遠的京城。


    “孩子在說你呢。”她轉頭笑道。


    “我？那只布谷鳥？”薛齊模向她的肚子，笑得好開心。“不是有七個孩子嗎？還有三個在哪兒？藏在你肚里沒出來吧？”


    “去。”她拿開他亂模的手。“二甲進士還跟我裝傻。”


    她當然知道，他不好意思承認他是那個“淑人君子”罷了。


    “孩子這麼愛背，再叫來考查功課吧，最近讀了史記……”


    “這一路給孩子玩幾天吧，待孟夫子一家上京安頓好了，就要開始上課了。”


    “你寵孩子了？”


    “你也寵啊，每天回來就抱孩子。”


    “哈哈，難不成要我在家人前面抱你？”他說著，手臂就抱了過來。


    “你是老爺，好歹扮點正經。”她笑著偎進了他的懷抱。


    “老爺要回去當官嘍，你可別看我一時風光，其實我……”


    “如臨深淵，如履薄冰。”她感受到他不覺出了力的指掌。“官，不好當，卻也是你實現抱負的機會，就放手做你該做的事吧。”


    “琬玉……”


    “要是外頭不開心，回家還有我。”她抬起臉，露出柔美的笑靨。


    “有什麼事情，老爺講，我听。”


    “琬玉呀。”他只能一再地喚她，注視那張溫柔美麗的嬌顏。


    結縭八年，相知相惜，相親相愛，得妻如此，夫復何求。


    “很久以前，你問過我，為何娶你？”


    “不就是爹要你娶，你听話了？”


    “是我接到你的信，更堅定了我娶你為妻的決心。”


    “啊？”多年前的信，她仍印象深刻，因為那是她字斟句酌，務求薛大人看了一定會不高興她還妄想帶來兩個孩子，從而拒絕娶她。


    “你的信，打動了我，你那麼愛孩子，寧可獨力撫養，也不願拋開他們嫁來當官夫人，所以我想，你應該是一個心腸很柔軟的女子。”


    她的信反倒成了助力？她驚訝地望向他笑意深長的瞳眸，眼里緩緩泛出水光，感謝老天成全，因為收信人是心腸也很柔軟的薛齊。


    他握住了她的手，溫柔撫模。“嗯，我是想為瑋兒找個娘啦，即是瑋兒的娘……咳，也就是我的妻子，這個嘛，既知汝為窈窕淑女，就得琴瑟友之，兼之吾知琴瑟在御，莫不靜好，是以之子于歸，宜其室家……”


    “听不懂啦。”現下換她裝傻了。


    “這樣懂了吧。”他說完，便低頭深深吻住了她。


    “等等……簾子……”她徒勞地掙扎，低聲呢喃著。


    他伸長手，將掀掛起來的車簾子放下，掩住了車里的旖旎風光。


    後頭的馬車里，四個孩子掀了簾子吹風，正在玩背游戲，一個出了題，其他三個便要背出文章，要是背不出來，就得被呵癢。


    為了不被呵得滿車亂笑打滾，他們可是很認真地背誦呢。


    “妻子好合，如鼓琴瑟。兄弟既翕，和樂且湛。宜爾室家，樂爾妻孥？”


    夏日的稻禾長高了，綠油油地迎風招展，風聲，笑聲，讀聲，隨那馬車一路奔馳，歡歡喜喜地回蕩在原野之間。


    全完