與向翼約法三章的隔天，金縴縴就後悔了——因為向翼堅持要吃好的、穿好的、住好的。


    金縴縴眼看著荷包一天比一天消瘦，她的心就忍不住淌血。


    向翼先是護送她到玉石鎮收租，然後再轉往京師地區的金玉銀莊分號。


    此時，向翼駕著車，嘴里還哼著小調；相形于他的輕松愜意，金縴縴活像個受盡委屈的小媳婦。


    “干嘛擺著張臭臉，拜托高興點好嗎？”向翼偏頭看了她一眼。“妳知不知道你板起臉孔實在很丑，丑得會讓人想吐。”


    “不許吐！”中午才在飯館里吃了一頓昂貴的午餐，要真吐出來不全浪費了；而且他一吐完又喊餓，她豈不更虧。


    “那就別板著臉令人倒胃。”


    他當然知道她為什麼不高興。這幾天下來，她臉上的笑容已因他“豪華”的食宿享受一點點消失無蹤。


    哎，他已經免費當自己的保鏢，真要在食宿上委屈他也實在說不過去。他也算小有良心了，沒挑上天價的酒館客店，否則她大概會涕淚縱橫、無語問蒼天了。


    馬車一進入玉石鎮，映入眼簾的盡是一片荒蕪田地。


    她要收這窮鄉僻壤農民的田租？向翼不覺蹙緊眉。


    “往年你都怎麼收租？”他刻意放慢了車速，想讓她看看四周荒蕪的景象。


    “一家家地收。”金縴縴對荒蕪的田野恍若未睹。“怎麼，問這干嘛？”


    “一家一家？這樣豈不是太麻煩。何不叫佃戶集合起來，大伙一次算清，既省時又省事。”向翼建議。


    “說得有理。”金縴縴想了一下。難得他狗嘴吐得出象牙。


    他突然把馬車停下。


    “那就交給我去辦，我去幫你把人全集合過來。”不由分說，他又突然搶過她抱在懷里的包袱，促狹道︰“又不是抱小孩，只是個包袱也要抱得這麼緊。”


    “那是我的——”


    “我知道。”向翼從包袱里拿出一迭竹契之後，又將包袱丟還給她。“你在這等我，我去幫你把人全召集過來。”說完，便笑著將她推進馬車里，拿著田契去辦事。


    看著他的背影，金縴縴不禁有些困惑。


    他明明是個好吃懶做的家伙，這會怎麼突然熱心起來？


    一個時辰之後，向翼領著佃戶走到她身邊，拿著田契一一與佃戶們核對。


    “核對無誤。”他轉身問金縴縴︰“接下來呢？”


    “收租啊。”真是個奇怪的問題。


    一群佃戶看著美麗的金縴縴，听她說要收租，又望向向翼。


    “向大爺，你不是說——”


    向翼揮手制止他們的話，笑道︰“你們難道听不出大小姐只是在跟你們開玩笑嗎？”


    佃戶們紛紛搖頭。他們是一點也瞧不出。


    “我沒有在開玩笑。”她沉下臉，伸出手說︰“田契給我。”


    “知道了。”向翼將他手中那迭薄薄的竹契丟在地上，從一位佃戶手中接過燈油往竹契淋。


    “你做什麼？！”金縴縴怒瞪著他，手里突然被塞進一根火把。“這是干嘛？”她不明所以地扔掉火把，揪住向翼的衣襟。


    突然，身後傳來一陣歡呼聲，金縴縴下意識地回過頭一看，這一看，卻讓她傻了眼——


    燒起來了！她的田契燒起來了！


    “謝謝大小姐、謝謝大小姐！小姐真是菩薩心腸！”佃戶們紛紛跪地向金縴縴磕頭道謝，感謝她的仁德、慈悲心腸。


    “胡扯！”


    金縴縴腦袋一片空白，一心只想搶救那堆債契——那可是她金家的財產，怎能付之一炬！


    向翼及時捉住她的身子，以免危險。


    “已經燒掉了，縴縴，大家都感激你的仁德。”


    金縴縴頓時回過神來，捉著向翼怒喊。“賠我，你要賠我！”


    她恨不得沖上前扭斷他的脖子，喝他的血、吃他的肉、啃他的骨！


    向翼無視她的怒氣，反笑道︰“我可是在幫你積德。”


    “我才不要積什麼鬼德！我不管，你要賠我！”她忿恨地用力搥打他。


    “大小姐……她是不是不舒服？”佃戶遲疑地問。


    大小姐看來好像不怎麼高興。


    “沒什麼！她只是為你們感到太高興了。瞧！她都喜極而泣了。”向翼捉住她的手笑說。


    金縴縴如喪考妣地低頭落淚……竹契澆上油後燒得更快，轉眼間只剩下一片焦土。竹契已毀，她就算要這些佃戶繼續繳租，大概也不會有人理她。


    事已至此，哭也沒用，她只好將滿腔的怒氣發泄在向翼身上。


    佃戶雖心存疑慮，但也不好多問。原本他們還在煩惱今年的田租交不出來，現下總算能安心過日子了。沒有了契約的束縛，未來的日子就算再難熬，至少不再有沉重的田賦壓得他們喘不過氣來。


    金縴縴猶不甘心的打著向翼泄憤。


    向翼捉著她，低聲道︰“這些田對你金家來說不過是九牛一毛，我不信你沒看見沿路那些荒蕪的景象。這地方近幾年干旱，他們連基本的三餐溫飽都有問題；你就算逼死他們，他們也交不出田租，你又何必為了一點錢財，斷了他人的生路。”


    金縴縴根本听不進向翼的話，她只知道這些田是金家歷代傳下來的祖產。


    “你以為你是誰？！有什麼權利這樣做？！我不管！總之你得賠償我損失，否則我與你沒完沒了！”


    太可恨了！這人。


    這女人真是鐵石心腸、冥頑不靈、無可救藥到極點！


    “那就與我沒完沒了吧！”他攤攤手，一點也不在意她的威脅。


    反正，他也早打定主意要與她沒完沒了了。


    ※※※※※※


    “縴縴，吃飯。”推開客房的門，見她還賴在床上，他只得走到床邊。


    金縴縴窩在棉被里悶不吭聲，眼楮哭得紅腫腫的。


    吃飯？吃什麼飯！還不是花她的錢！


    離開玉石鎮已經兩天，兩人的冷戰也持續了兩天。


    那天她怒急攻心，當晚就病倒，結果又花了一筆藥錢，還在昂貴的客棧里多住了兩天；一想到這事，她嘔都嘔死了，哪里還吃得下飯！


    向翼捧著食案，知道她仍在嘔氣，只手拉開棉被，見她怒目圓睜地瞪著他。


    他從來沒見過“為伊消得人憔悴”的情景，她算是讓他開了眼界……只不過這個“伊”，是她視若命根的銀子。


    不過短短兩天，她就面容憔悴得像個鬼；這樣下去要不了多久，包準她一命嗚呼找閻王報到去了。


    其實，讓她病一病也好；只是得委屈他——堂堂一個大男人竟落得替一個女人端飯、奉茶。


    “吃飯吧！”他將食案端到她面前。


    金縴縴不止一次地懷疑這個男人是不是來索她性命的閻君，不然怎麼跟他在一起才短短幾天，她就快被他氣死了！


    她別過臉，語氣虛弱仍故作嘴硬地說︰“不吃！我沒叫你送飯來。這些東西你自己付帳！”別想再弄一堆貴死人的食物來瘦她的錢袋。


    “你已經兩天沒吃了，再不吃我可能得幫你辦後事了。”


    將食案放到一邊，他坐上床沿，伸手攬起她的身子。


    她全身無力，腦袋一片昏沉，根本無力制止他的踫觸，只能皺著眉厭惡地說︰“拿開你的髒手！”


    她是金枝玉葉，就算死也不許他人隨意輕薄。


    “先有力氣推開我再說吧！”


    太早讓她病死，就失去游戲的趣味了。


    讓她靠在身前，他一手捧碗、一手持匙，一雙手臂牢牢地將她鎖在懷里。


    “你要自己吃還是要我喂你？”見她閉嘴不說話。“看來是要我代勞了。”


    他從碗里舀了一匙粥，送到她緊閉的唇邊。


    她惱怒地別開臉，完全不理他說的話。


    “絕食對你一點好處也沒有。”


    頂多讓自己難受而已，她就算死了，他想大概也不會有人為她掉一滴眼淚。


    她仍不語。


    嘖嘖嘖，還真倔！本以為只要餓了她自然會吃飯；誰知道兩天下來，她除了喝點水，連一粒米也沒吃。


    “張開嘴。”他耐著性子說。“再不張嘴，我就要用灌的嘍。”


    反正是粥，八成也噎不死人。


    “你——”她才張嘴準備罵人，一匙粥立時送進她嘴里，堵住她的話。


    “很好，這才對！”他騰出一只手輕拍她後背，幫她順氣。


    “你……咳咳……”食物哽在喉頭，她難過地趴在他臂上，好一會才把粥粒咽下去。


    “還要我喂你嗎？”他拿著碗，不懷好意地笑問。


    “你簡直氣死人了！”金縴縴努著嘴，伸手接過他手上的碗，免得真被他“謀殺”了。


    粥一入口，她才發現自己真的餓了。她舀著粥，一口接一口送進嘴里。


    是啊，就算再生氣也沒必要餓死自己，否則只會落得親者痛、仇者快。雖然如此，可一想起她那些被燒掉的田契，她就心痛難過啊！


    “喂喂喂，這粥有這麼好吃嗎？瞧你吃得一把鼻涕一把眼淚的。”


    金縴縴不理會向翼，自顧自地吃。


    向翼不知道她還在為那些平白燒掉的田契傷心，只是相當不滿她故意漠視他的態度。


    “看你吃到連說話都懶，想必味道是真的不錯。j頓了頓，他狀似無心地說︰“不過，好吃也是當然的嘛，一碗十兩的粥可不常見哩！扁是為了這個價格，就算難吃，也得——”


    金縴縴吃粥的動作倏然停止，捧著粥，她抬起眼望向他，聲音微顫。


    “等等，你剛剛說……這碗粥多少錢？”她是餓昏了才會出現幻听吧。


    “十兩啊！這可是客棧廚子特制的，據說對恢復體力很有效。”他解釋道，並伸手接住突然從她手上滑落的碗。“小心！別摔在地上，多浪費。”


    金縴縴點點頭，將粥碗用力捧在懷里。


    摔不得、摔不得！這可是十兩銀子的粥啊，萬萬摔不得！


    她含著淚，一口口地將粥吞進肚里，雖然傷心難過地食不知味，臉上仍是強顏歡笑。“好好吃啊！這粥……”


    就算這粥吃起來明明和平常吃的沒兩樣，光為了這“十兩一碗”的價格，她就算再怎麼食不下咽，也會把它想象成御膳房特制的美食，把它硬塞進肚里。


    “嗚嗚……真好吃……”


    “好吃就好。啊，要不要我再去幫你盛一碗？”


    看她吃得感動流淚，讓他更興致勃勃地想……捉弄她！


    澗不！”縴白的小手捉住他衣襬，楚楚可憐地說︰“向翼……”聲音嬌柔得讓人听了連骨頭都發酥。


    “怎麼了？還想吃什麼，我去吩咐。”他轉過身來。


    他凝著她一雙剪剪秋水，大手不自禁地撫上她略顯消瘦的臉頰。


    她眨眨眼，眼眸隱隱泛出淚光，看來格外縴細嬌弱。


    第一眼見到她時，就是這股月兌俗的氣質吸引了他，誰知……這樣一朵出水芙蓉竟是個金錢至上的守財奴、吝嗇鬼。


    “你離我遠一點好不好？”再這樣下去，不用別人來殺她，她自個就先崩潰。


    不過短短幾天，她已經無力再領教眼前這個看來衣冠楚楚的男人對她造成的殺傷力。


    “好不好，你離我遠一點……”


    向翼放柔了眼神，指月復掠過她的淚痕，放到唇邊淺嘗。


    “當然好啊，你希望我離你多遠呢？”


    “最好是不要讓我再看見你。”她按住他放肆的手，悄悄拿開，聲音略帶喑啞，心想待會要多洗幾把臉。


    “那怎麼行，你忘了我要保護你嗎？”左手才被拿開，右手又撫上她粉女敕的頰。


    保護？他是指保護她的棺槨吧！


    金縴縴用力拍掉他的手，嬌柔的神情一斂。


    “我根本就不需要你，你給我滾！”她指著房門口，打定主意要攆他走。


    他順勢拉住她的手，用力一拉，將她拉下床，摟進自己懷里，曖昧地說︰


    “可是我需要你，縴縴。難道你忘了咱們前不久才山盟海誓、互許終身了嗎？”


    金縴縴掙月兌不開，氣得直跳腳。


    “誰跟你互許終身？！你嘴巴給我放干淨點！”


    “有為憑，你想賴帳不成？”他拿出先前兩人訂下的“契約”，登時成功地封住她的嘴，教她啞口無言。


    慘了！她當初怎會那麼糊涂，跟他訂什麼鬼契約。這下好了，她要怎麼擺月兌這尊瘟神？


    “你這個無賴！簡直比殺手還可惡！”她恨得牙癢癢的，奈何力不如人。


    “多謝你的贊美，可見我做人相當成功。”他恬不知恥地朗聲大笑，一點也不在意她的叱責謾罵。


    “你有病啊！我在罵你耶！”金縴縴怒道。


    “那又何妨。反正我從來就不曾立志要當個好人。”然後他又貼近她，笑道︰“信不信我還會更壞？”


    “什麼，什麼意思？”


    難道還有人立志要當壞人嗎？如果是，那她寧願給人一刀殺了也不願和他再多牽扯一分。


    “沒別的意思。”他低下頭，作勢要吻她。


    望著突然貼近的臉，她嚇得想往後退；奈何他的手臂將她困得死死的，完全動彈不得。


    靶覺他的鼻息噴在臉上，一陣酥癢漫過頸項；她一急，一時呼吸不順竟暈了過去。


    “真沒用！不過是嚇嚇你而已，這樣就暈了。”他摟住暈過去的金縴縴，連連搖頭。“喂！醒醒。”


    本來要搖醒她，不意望見她粉女敕的櫻唇……凝望許久，遲疑了片刻，他俯下臉，在她唇上印下淺淺的吻，汲取她芬芳的氣息。


    本以為她身上的銅臭味會重些，沒想到卻是這麼香、這麼好聞……


    “反正我從來就不打算要當個好人……”


    他咕噥一聲，像是給自己找到個理由，又情不自禁偷香了幾下。


    嗯，再幾下好了……


    ※※※※※※


    金玉銀莊大小分號遍布全國，對于貨幣的流通有相當大的影響力，同時也帶給民眾相當的便利。因為只要在金玉銀莊旗下任何一個分號存錢，憑著印鑒票據，就能在全國各地分號支領銀兩；使得南北經商的商旅，方便又省事。


    雖然金家歷代的主事者個個守財又小氣，卻未絲毫影響金玉銀莊的生意。因為金玉銀莊先進的營運方式，讓金家事業每每蒸蒸日上、財源滾滾而來；但也因此招來不少有心人士覬覦。


    京城內金玉銀莊的分號“金滿堂”，此刻正忙著準備迎接金玉銀莊的大老板——金縴縴到來。


    早在一個月前從山西總號接到金縴縴要來視察的消息，“金滿堂”大大小小就上上下下忙個沒完。


    “金滿堂”在京師是相當有名望的錢莊，牌子老、信用好，許多有錢人，包括城里許多富商巨賈、達官貴人，都會將錢存進“金滿堂”錢莊里，使得“金滿堂”成為城里首屈一指的大錢莊。


    金縴縴的視察，對“金滿堂”來說自然是件了不得的大事！她人雖然還沒到，消息卻已經傳遍了全京城上下。


    金玉銀莊的上一代莊主——金多多壯年意外身亡，只留下十四歲的孤女金縴縴接掌錢莊事業。剛開始，大家都心存觀望，猜測一個小泵娘遲早會把錢莊搞垮；誰知，出乎意料的，金縴縴非但沒搞垮錢莊，反而還擴展了金玉銀莊，在全國各重要都城都設有分號，自然也招來不少殺機。


    想要金縴縴命的人不在少數，她能活到現在，著實教人暗暗稱奇。


    事實上，歷代金玉銀莊莊主個個莫不英年早逝，但銀莊卻從未發生財務危機或周轉不靈，所以大伙還是爭相把白花花的銀子存進金玉銀莊里。反正只要能錢滾錢，誰是下一任繼承人並不重要。


    京城里著名的茶館“白樊樓”，二樓雅座上正坐著一對男女。男的俊朗斯文，女的嬌若春水。


    兩人各據方桌一角，女子倚著雕欄，望著茶樓下繁華大街上熙來攘往的人潮。


    男人手里的扇子有一下沒一下地搧著，唇邊掛著佣懶的微笑，他伸手招來賣唱的小泵娘，想點一首小曲听听。


    抱琵琶的賣唱姑娘綁著兩條麻花辮，身上穿著老舊的粗布衣裳，年約十三四歲。


    她怯生生地福了福身。“客官想听什麼曲子？”


    “揀條拿手的听听吧！”男人笑道。


    “是，那就來一首『蠶絲曲』，好不？”賣唱的小泵娘問。


    見男人點頭，她調了調琵琶弦，張口欲唱。


    “等一下！”男子對面，倚欄而坐的女子轉過臉來出聲阻止。


    “呃……”賣唱的姑娘看向倚欄女子，有點不知所以。


    賣唱姑娘正準備開唱，女子又開口說︰“唱一曲要多少錢？”


    “隨客官打賞的。”小泵娘細聲回答。


    “喔。”女子點點頭，沒看向對面的男人，話卻是對他說的。“要听曲子，我也會，何必浪費這銀子。”


    除了不會歧黃、武藝，她幾乎什麼都會，唱曲子還難不倒她。


    “縴縴……”男人皺了皺眉，有點不悅地看著金縴縴“借走”小泵娘手上的琵琶。


    金縴縴不理他，徑自彈唱起來——


    “春蠶不應老，晝夜常懷絲；何惜微軀盡，纏綿自有時。”


    她唱得娓娓動人、音韻悠揚，連賣唱的姑娘也自嘆弗如，引來茶樓里其他客人注意。


    大家紛紛贊賞不已，唯獨坐在她對面的向翼冷眼看著她。


    金縴縴抬頭望了他一眼。“不滿意嗎？那我再換一首——快馬常苦瘦，剿兒常苦貧。黃禾起羸馬，有錢始作人……”


    “別唱了！”向翼冷言道。一只手捏住她的腕。


    “為什麼？姑娘唱得比我好听啊！”賣唱姑娘天真地說。


    “你听到了，還不放開！”金縴縴瞪他一眼，收回手，將琵琶還給賣唱姑娘。


    “你連這種小錢也要計較？”


    本來想讓賣唱的小泵娘賺一點生活費，誰知這女人竟如此小氣，簡直是無可救藥！


    “看不順眼你可以走！”要逼他自動離開實在困難，那紙貪小便宜的契約就像是道枷鎖，牢牢地將她鎖住。


    “走了豈不順你的意？”休想他會讓她稱心如意。“拿來！”


    “什麼？”金縴縴捉緊自己的荷包。心知他說“拿來”就代表又要她破費了。


    “你要是自己拿還是我拿？”他伸出手，攤開大掌。


    讓他拿保證比她自己掏出來還要多上五倍，她才不傻。


    “曲子是我唱的，我為什麼要？”她死捉著荷包不放。


    “你借人家的琵琶不必道謝嗎？”


    他才不吃她這套！


    賣唱的姑娘在一旁看得暗暗稱奇。這位爺看來不窮也不像壞人，可……哪有男人伸手跟女人要錢的？


    “不用了，只是借一下而已嘛。”賣唱姑娘忙搖手說。


    “你看吧！人家說不用。”金縴縴挑起眉。


    向翼根本不理。


    “看樣子你是要我拿。”話才說完，她死捉在懷里的錢袋就落入他手里。


    “啊！你——拿少一點！”見他挑出一個元寶，她急得大叫。


    不行拿元寶，她會心痛死的！早知道就趕緊拿一點碎銀出來。


    金縴縴雖後悔不已，偏偏每回遇到這情形，她還是連碎銀都舍不得拿出來；最後只能眼睜睜見向翼一次又一次用她的“元寶命根子”替她積陰德。


    “積陰德”是他的說法，她想他真正的目的根本是想活活氣死她！


    賣唱姑娘看放在自己手上的大元寶，沉甸甸的。


    她不安地看向賞她銀子的向翼。“爺，這我不能——”


    “收下吧！這是你應得的。”向翼不容她拒絕，語氣卻相當溫柔，指著泫然欲泣的金縴縴說︰“你若不收，這位姑娘可要哭了。”


    “真的嗎？”


    “當然是真的！這位姑娘有錢沒處花；你若不收，會害她很難過很難過的。”向翼說得煞有其事。


    看那位美麗的姑娘似乎真要哭了，賣唱姑娘才點點頭，收下那錠元寶。


    “爺，不嫌棄的話，讓我為你們唱幾首曲吧。”這樣她拿的也安心些。


    向翼點點頭，賣唱姑娘在一旁椅子坐下，彈著琵琶，錚錚鏗鏗地唱起曲來。


    金縴縴愈總是愈傷心，眼淚忍不住就愈落愈凶……她的元寶啊，嗚嗚……


    “爺，姑娘怎麼哭了？”她都已經收下銀子了呀。


    “沒事，她是听曲子听得感動了。”


    什麼叫說謊不打草稿，金縴縴總算見識到了。她想，不必等“散財童子”來解決她，她就會先被向翼這個散她財的“散財童子”給嘔死！


    她無心賞曲地望向欄外，不意瞧見一個戴斗笠的粗漢抬頭看向她這邊。正覺得奇怪，茶館二樓的角落突然爆出一聲怒吼——


    “金縴縴，納命來！”同時，一支弩箭飛快射向金縴縴腦袋。


    向翼眼明手快地將賣唱姑娘推到一旁，右腳踢翻桌子，迅速攔下疾風般的奪命飛箭。


    說時遲，那時快，角落的殺手提刀砍來，桌面被劈成兩半。


    向翼手無寸鐵，他撲向快掉下欄桿的金縴縴，過猛的力道一時撞斷了木欄，兩人雙雙摔跌下樓，引來茶樓其他客人驚喘不休、議論紛紛。


    向翼一手攬著金縴縴，一手順著茶樓的酒旗下滑，離地約莫兩尺，旗子因承受不住重量而斷裂，兩人一起摔進紙傘堆里。


    金縴縴被壓得快喘不過氣來，她脹紅著臉推開埋進她胸前的頭顱。


    “喂！你死了沒？”


    向翼的手臂環過她腰身，貼在她身後，整個身子卻壓在她身上，將她包裹得密不通風。


    靶覺到金縴縴用指尖戳他，他擰著眉，不悅地說︰“沒死，你剛剛拼命尖叫，我都快被你叫聾了。”他仍死賴在她柔軟的胸前不肯移動。


    如果現在是在床上，不曉得有多好，只可惜……偏偏有個不識相的奪命殺手在一旁虎視眈眈。唉！


    他懊惱地以手捶地，攬起還搞不清狀況的金縴縴，低喊一聲︰“走！”趁著外頭一陣混亂，趕緊月兌身。


    “我的包袱——”


    他低頭看她。“你不正抱得緊緊的嗎？”


    連逃命還不忘帶著家當，算是服了她。


    金縴縴斜睨他一眼，笑道︰“看來你只不過是個蹩腳的保鏢嘛。”


    什麼萬夫莫敵，呸！莫夫莫敵會跟她撐著傘，遮遮掩掩地逃命？


    “你要我去跟殺人不眨眼的殺手拼命？”他摟著她的腰疾走。“金姑娘，敢情剛剛在茶樓你沒听到，大伙可是在猜你何時會掛掉呢！要你一條小命的人太多，我可不是殺人機器；只要顧好我自己和你的小命就很了不起了。”


    金縴縴不以為然地哼了聲。分明是沒本事還敢說大話！


    “你能活到現在，遇到我以前絕對是靠運氣！遇到我以後，自然就只能靠我這個貴人嘍。”向翼猶自吹自擂。


    “是啊，我只能靠你這個『貴人』了。”


    花了她那麼多錢，不是“貴人”是什麼。


    ※※※※※※


    “失敗了！”陰郁眸子的男人揉掉剛剛飛鴿傳來的密訊——暗殺行動失敗，金縴縴進城來了。


    “接下該怎麼做？”旁邊一人問道。


    “進行下一個計畫。”為首者大聲號令。“眾人听令！準備迎接金縴縴。”


    “是！”