上好的紅綢從“金滿堂”錢莊的內廳直鋪到大街上。“金滿堂”上上下下皆立在一旁，等候迎接他們的大老板——金縴縴。


    金縴縴駐足在紅綢前，不明所以地看向金滿堂的掌櫃——王財生。


    “這是做什麼？”


    王財生上前低首回話︰“地板髒，怕髒了小姐的鞋。”


    也就是說，這紅綢是拿來當地毯用的。


    金縴縴訝異地看了一地延伸到主屋里的紅綢緞一眼，緊緊地蹙眉。


    “既然如此，那就不客氣了。”向翼大腳一跨，就要踏上紅綢。


    “慢著！”金縴縴眼明手快地伸腿絆住了他的腳，害他踉蹌了下。她轉過身對王財生道︰“王掌櫃，我問你。”


    “小姐請問。”王財生偷瞄了金縴縴身邊的男人一眼，猜測他的身分。


    向翼見金縴縴這架勢，就知道她又要開始教人“勤儉之道”了。不過，這金滿堂確實也太鋪張了些。


    “鞋子是用來做什麼的？”金縴縴不急著進屋，站在門口，一時引來街上路人的圍觀。


    “自然是用來穿在腳上，走路用的。”王財生被問得有些莫名其妙，卻不得不回答。


    “很好！既然是穿在腳上的。那本小姐倒想請教你，有誰穿在腳上用來走路的鞋是不會弄髒的？”


    “這……”王財生一時不知如何回答。


    “沒有是吧？”金縴縴一步步追問。


    王財生只得點點頭。


    “既然沒有，那麼本小姐的鞋也不例外，已經髒了的鞋還怕弄髒嗎？”她不悅地轉過身，繞過正前方鋪好的紅綢路，反踏上一旁的泥草地，徑往屋里走去。


    王財生亦步亦趨地跟在身後，金縴縴繼續說︰“這條綢子很貴吧？”


    “不不不，一點兒也不貴。”王財生連忙回答。


    “那就好。否則讓你為我破費，太委屈你了。”


    言下之意就是這筆帳休想報進公帳里；既然他愛裝闊，就自個掏腰包吧！


    金玉銀莊分號遍布全國，天高皇帝遠；如果她不偶爾來巡視一番，難保銀莊不會關門大吉。


    王財生唯唯諾諾地跟著金縴縴走進屋里。


    “小姐要看帳冊嗎？”


    “不，我累了，晚點再看。”


    金縴縴擺擺手，接過下人的奉茶，喝了口，眉頭蹙得更緊——一個分號掌櫃家喝的茶竟比她這個主子喝得還高級！


    “是是是。”王財生連忙招來兒子吩咐道︰“紹安，你先帶小姐到客房休息。”


    眾人後頭走出一名樣貌俊秀、身著儒袍的男子。


    他謙遜有禮地對金縴縴道︰“小姐，請隨我來。”


    “你是紹安？”金縴縴望向走到她面前的年輕男子。“兩年不見，我都快認不出你了。”


    “兩年不見，小姐也更加美麗動人了。”王紹安笑道。


    原本打量著屋里四周的向翼突然掉了滿地的雞皮疙瘩。他轉過頭，上下打量著拍馬屁拍得面不改色的王紹安。


    什麼更加美麗動人！依他看，是更加吝嗇小氣才對！


    “哪有這回事？”金縴縴咯咯笑出聲，笑得花枝亂顫，隨即便跟著王紹安到客房去。


    金滿堂的後頭原本是金家別院，但金家向來人丁單薄，又不常住，就賃租給王掌櫃一家，現今成了王家居住的院落。


    王財生懂得奉承，特地將最舒適的一處院落“金銀院”空下，為的就是要招待偶爾到京城視察的金縴縴。


    金玉銀莊、金滿堂、銀滿堂、玉滿堂……連院落都取名“金銀院”，光听名字就覺得眼前金光閃閃，這金家人是想錢想瘋啦！


    眼看走在前頭的金縴縴和王紹安相談甚歡，向翼一個大跨步向前，走到金縴縴身邊——


    “縴縴，別忘了把我們的住房安排得近些。”


    向翼不出聲，金縴縴還差點忘了他的存在。一見到他的臉，她的好心情又不翼而飛。


    她正想開口，王紹安卻好奇地問︰“小姐，這位是……”


    “我是她的保鏢，幸會幸會！”向翼伸出手，自動地拉起王紹安的手握了握，又迅速放開。


    “保鏢？小姐為什麼需要——”


    向翼又插嘴道︰“她當然需要，你難道不曉得有多少人想要她的命嗎？”


    他笑著打量王紹安的身形。方才與他握手時，掌心隱約感覺一陣怪異——


    他的手粗糙有繭，像是練武之人；但看他身形步履，確實又是個十足的文弱生。撥算盤的手會這麼粗糙嗎，還是這人自小就刻苦耐勞？但分明又不是。


    王紹安聞言，詫異道︰“有人要小姐的命？！那我趕緊告訴爹，讓他再多請幾個人來保護小姐。”


    金縴縴要說話，又被向翼搶白。“不必了，她有我一人就夠了！是不？縴縴。”


    終于輪到她開口說話，金縴縴瞪了他一眼……你在干嘛？耍猴戲嗎？


    “紹安，你別听他胡說，才沒這回事！我是天下第一銀莊的莊主，有誰敢動我？雇他只是因為路上我和金富失散了，底下沒人使喚不方便。對了！你讓人去打听打听金富的下落，這院落我熟，你去忙你的吧！”


    “可是，我得先安排好小姐的起居才行。”王紹安低頭拱手。


    “我說不必就不必了。這里這麼多僕人，我有需要的話自會使喚。”金縴縴轉身往熟悉的廊院走去。


    既然如此，王紹安只得看了向翼這陌生男人好一會，之後便離開了“金銀院”。


    王紹安離開後，向翼上前搭住金縴縴的肩。


    “王家父子不是你手底下的人，怎麼也防？”


    金縴縴嫌惡非常地拿開她肩膀上的手，怒瞪著他。“誰說我防他們來著？”斜睨又搭上她肩上的手，她一咬唇。“拿開你的手！還有，離我遠點！金滿堂是我的地盤，沒人敢到這里動手。你不必一直在我身邊打轉，教人看了礙眼！”


    到了這里，總該能擺月兌他了。


    “你這麼有把握你在這里是絕對安全的？”他挑挑眉問。


    “至少比跟你在一起長命點。”知道他不可能輕易打發，她只得領他到院內最偏僻的一間房。“我覺得我們的『契約』該終止了。如果你要留下來吃白飯，就住這里吧！”


    這里離她住房有好一段距離，不必再天天看見這個命中和她犯沖的，她心情會好些。


    “隨你，我沒意見。”向翼笑望她的笑顏回答。


    ※※※※※※


    金縴縴到京城的消息一傳開，照例，隔天一早，果然就有成堆的名門公子持著拜帖前來求見佳人。


    如以往一般，金縴縴讓人將帳冊送給她過目；她一邊飛快地撥著算盤核對，一邊听僕人報上前來求見的客人名諱。


    其實各分號的帳冊，每月都會派人送一份到山西給她過目，每到一處分號，她仍要仔細核對一次，久了似乎也成了一種習慣，難以改變。


    前來造訪的客人不乏富豪權貴，這些人能不得罪最好就別得罪。


    和氣生財的道理她是懂的，只是她一向很討厭應付這些公子爺。不曉得這些人將她當成什麼？賣笑的嗎？偏偏她又不能完全置之不理。


    丫頭念了一長串人名，好不容易念完，才說︰“小姐，你要見他們嗎？”


    “這麼多人來，奉茶了嗎？”她漫不經心地問。


    “奉茶？來者是客，自然要奉茶呀。”丫頭不明白金縴縴為何這麼問。


    “喔。”金縴縴淡淡應了聲。


    是啊，連丫頭都知道來者是客的道理，奉茶自然是不能免。可一次就來了二三十個人，這麼多訪客，光奉茶就要花費好多茶葉，想到就令她心疼。


    “你就回說我車途勞累，不宜見客，改天再登門拜訪。”


    到時再去撈幾頓山珍海味、美食甜點，把茶本撈回來。


    丫頭應了聲，隨即領命出去打發客人。同樣熱鬧的情形又陸續上演了幾天，都被金縴縴用相同的理由敷衍過去。


    哎，這也難怪！誰不想與金家攀點交情、撈點好處？


    既然如此，她也不客氣從中撈點好處。反正，禮尚往來嘛！


    ※※※※※※


    “要出去啊！”向翼坐在石欄上，喚住正打算出門游玩的金縴縴。


    今日是上巳佳節，京城的仕紳富貴人家在城西的芙蓉園聚宴，金縴縴一連接到數十張邀請函，想推卻都不行。


    來京城半個月，金縴縴成天忙著交際應酬，向翼老早被遠遠地遺忘在僻靜的角落，閑閑地晾在一旁。


    她本來不想理會向翼，想裝作沒听見打他身邊經過；孰料他長腳一伸，害她結結實實被絆了一跤。


    金縴縴狼狽地爬起，怒瞪向他。


    向翼見她雙頰因為生氣而顯得益發紅潤，不禁調侃道︰“最近氣色不錯嘛！”


    “那當然！一個『散財童子』在身邊跟前跟後，氣色當然好！”說著說著，看著他似笑非笑的神情，她突然覺得她說的話……挺沒意思的。


    眼前的向翼慵懶地倚著石柱，全身懶洋洋的，晨光灑在他一身潔淨的白衣上，微風輕吹起他衣袂飄飄、束發微散，一時之間宛如天人。


    第一次這樣仔細看他，她突然發現，他……還挺順眼的。


    “我這張臉長得還不錯吧！”瞧她看得忘我的陶醉神情。


    金縴縴自知偷瞧他被捉個正著，不禁硬著頭皮笑道︰“是啊！靶謝你的爹娘。”


    差一點就被他斯文的外表騙了！這個金玉其外、敗絮其中的臭男人！


    她也真無聊，不趕緊去赴會，盡在這跟他嗦什麼？


    “謝謝小姐不嫌棄，有機會我會跟他們致意的。”他旁若無人地大笑出聲。


    金縴縴懊惱地咬住唇……他老是笑，不知道在笑個什麼勁，討厭死了！


    她轉身要走，向翼卻快一步拉住她的手。


    “干嘛？”


    向翼看了她好一會，平淡地說︰“不要去。”


    金縴縴抽回手，當下有點惱火。


    不想再浪費時間搭理他，她提起裙襬快步地離開，將向翼的笑聲遠遠拋在腦後。


    ※※※※※※


    她乘著馬車來到城西的芙蓉園——


    園中處處可見衣香鬢影，園中春花盛開，一眼望去盡是一片花團錦簇、繽紛熱鬧。


    芙蓉園並非私產，任何人都可來此玩賞；只是這會有許多富家公子要借此地聚宴賞花，一般平民無人敢靠近打擾。


    “金姑娘，你肯賞光前來真是太好了！”一名男子眼尖地見到金縴縴走入園中，立刻走向她打招呼。


    “李公子。”金縴縴客氣地向男子點點頭。


    她記得他是禮部侍郎李開先的兒子李慶，打從她一到京城，他就不時投帖前來拜訪。


    見金縴縴身邊沒男僕跟著，李慶毛遂自薦要當金縴縴的護花使者。


    金縴縴微蹙起眉。她才不需要什麼護花使者！只是他話已說出口，當面拒絕似乎有些不達人情。算了，他愛跟就讓他跟吧！反正她也沒損失。


    見金縴縴沒拒絕，李慶暗自欣喜，便自顧自地充當起護花使者來，心中得意非常。看在其他聞風而來，想討好金縴縴的一票公子哥兒眼里，自是懊惱不已，心里恨得牙癢癢的。


    金縴縴一來，筵席上所有女子全都相形失色，見男人一個個盡圍在金縴縴身邊打轉，不禁妒恨地咬起手絹泄忿。


    無疑的，金縴縴有足夠的美貌吸引眾多愛慕者的眼光，但她手里的大筆財富更讓她得以和富賈權貴平起平坐，地位與一般商人截然不同。


    一般商人就算再怎麼有錢，也不過是個有錢人而已，地位並不高尚；像今日芙蓉園這樣屬于上等階層的宴會，光有錢還不一定能被邀請。


    但金縴縴不同。她是個商人沒錯，但，卻是個“特別”的商人。


    因為金家太有錢了！據說金家的財產比皇室還多。而金玉銀莊掌握著全國的金融命脈，金家一垮，恐怕也連帶影響到許許多多將老本存在金玉銀莊中的高官貴族。


    因此，金縴縴即使出身商業世家，卻沒人敢輕忽她的地位。


    上層社會里甚至流傳著一句話——為官當作鹽漕吏，娶妻當娶金玉奴。


    金玉奴指的就是金縴縴，若是能娶得金縴縴為妻，那真是三生三世都吃穿不盡了。


    金縴縴三字，背後代表著無數人的黃金美夢，但至今為何無一人敢上門提親？因為一旦提親被拒，那可真的與黃金美夢從此絕緣了。


    所以，當金縴縴一到京城，立時便引來許多貴族子弟登門拜訪，只希望能有幸獲得金大小姐青睞。


    金縴縴畢竟是女子，女人終究是要嫁人的；一旦嫁了人，她所有的一切豈不全成了夫家的。這如意算盤打得多好！


    只是，如意算盤打得再好，卻仍敵不過金縴縴的鐵算盤來得精打細算。


    “這點心好吃，哪里做的？”嘴里甜餅才剛入喉，金縴縴又掐起一塊酸糕放進嘴里。


    李慶見佳人喜歡桌上點心，忙道︰“這每一樣都是城內有名點心鋪子的招牌甜嘴。看大小姐喜歡哪幾樣，我待會派人買來送到府上。”


    “那怎麼好意思呢？”說著說著，她又拿了幾顆玫瑰蓮子糖吃，金縴縴滿足地嘆了口氣。


    她向來愛吃甜食，偏偏這點心貴得緊，害她總舍不得叫下人買。


    現下，金縴縴在這是如魚得水得很。一開口就有人將美食獻上，伸手就有香氣四溢的茶水奉上，這些公子哥兒簡直比家里的下人還好用，連使喚都不必。


    “不會不會！只要小姐喜歡就好。”李慶討好地說。


    以往只見過金縴縴幾面，就已為她出塵的美貌神魂顛倒不已；今日得以伴隨佳人在側，他回去怕是要興奮得睡不著覺。


    金縴縴一語不發，只顧著吃。


    這些點心真是美味！就算是幾百兩一道的美食都沒這麼好吃。吃來吃去，天底下最美味的東西就是不用花錢的“白食”。


    好吃，真是好吃！


    ※※※※※※


    結束芙蓉園聚宴之後，金縴縴前腳才一踏進門，就見廳里堆著一籃又一籃的點心。仔細一看，都是方才在芙蓉園嘗過的。


    這些公子爺還真是有效率！


    李慶不過起個頭，其他人就紛紛跟進，光是同一家點心鋪子的甜點就有一二十籃，更休說還有其它糕餅、漬梅等等干果小點。


    天啊！堆積如山的點心，她就算吃上個十天半個月也吃不完。


    “小姐，你回來了。”王紹安奉命照顧金縴縴的生活起居，儼然成了別院的總管。


    金縴縴沒應話，煩惱著該怎麼處理這些點心。


    “小姐，這些點心——”


    “我知道。”金縴縴打斷王紹安的話，屈起手指數數兒。


    “是不是要分送給人？”


    這麼多點心堆著，他們金滿堂都要變成點心鋪子了。雖說是送給小姐的，但這分量足夠一個村子的人吃了；點心一擱久，壞了就浪費了。


    “也好，否則我一個人也吃不完。”她忍不住嘴饞，又拿起一盒冰糖漬梅吃。


    得到金縴縴的首肯，他勤快地說︰“那我就把這些分送到各院去——”


    “誰說要分送到各院？”她吐掉梅核，迎向王紹安不解的目光。“我剛剛的意思是，把各色點心都挑一盒送到我房里；剩下的用一成價拋售出去，所得銀兩再送到我房里來。”


    多虧她想得出這個好主意，不然點心放太久，壞了，那多可惜啊！


    “啊！賣出去？”


    小姐沒搞錯吧，這點心是人家送的，怎麼能這樣處理？


    “是啊！有疑問嗎？”


    這些點心都是高價位的東西，平常有錢還不一定買得到，更何況是沒錢買的人，恐怕一輩子也吃不起這麼精致的食物；她現在用超低價賣出去，應該不難賣才是。


    看她一點也不像是在開玩笑，王紹安只得說︰“不，沒有疑問，我這就去辦！”


    若那些公子爺知道自己的點心被這樣賤賣，不知會作何感想？而他，堂堂金滿堂的掌櫃公子竟要去賣點心，不知旁人又會怎麼想？


    “等一等。”金縴縴捧著手里的食盒，叫住正要離去的王紹安。


    “小姐還有什麼吩咐？”


    “沒事，只是想讓你嘗嘗這種漬梅，真是人間極品！”仿佛給人一顆梅便是她極大的恩惠。


    “多謝小姐恩典。”王紹安臉色沉了沉，隨後便轉身離去處里拋售點心的事。


    金縴縴從椅上躍起，用手絹拭了拭手後，隨意提起一個食籃往自己房間走去。


    途中遇到人，就分一些出去，分到金銀院時已所剩無幾。


    石欄上空蕩蕩的，沒瞧見向翼的身影，她轉了個方向，往向翼住的房間走去。


    來金滿堂這麼多天，她刻意忽視他的存在，將他安排在最冷僻的角落。


    不知道這幾天他都在干嘛？悄悄走近他房間，從窗口望去卻沒見著人影。


    不在嗎？會上哪兒去了？


    走進他房里繞了一圈，向翼真的不在，也沒看見他的包袱。


    他——會是離開了嗎？


    老是散她錢財的討厭鬼終于走了，她是不是該放一長串鞭炮大大慶祝一番？


    真的走了嗎？


    打量著空無一物的客房，她心頭突然感到一陣空蕩蕩的，好像遺失了什麼……好奇怪的感覺。她是怎麼了？


    討厭的人走了，她應該感到高興的……


    她正餐都沒吃，只吃點心，會不會是因為今天點心吃太多了才會有點不舒服？


    胃，有點酸酸的。


    在收拾整齊的床榻坐下，棉被和床單有陽光的味道……哪有人一走就走得這麼干淨，連一點味道也沒留下，連一聲招呼也沒打……


    他當這里是什麼地方啊！說來就來、說走就走。就算是當客棧住，要退房也得跟主人說一聲啊，真是沒禮貌！


    不過，他這一走，以後不太有機會再踫面了吧！不過，最好別踫面，否則她的錢袋又要飽受威脅。


    可是，今早才覺得他還挺順眼的，真要連一面都見不到，好像又有點可惜……


    可惜？她瘋了不成！那人一路上吃她的肉、喝她的血都不吐一根骨頭，她怎麼會覺得可惜？


    兩種聲音在她腦海里反復出現，弄得她快瘋了。


    “喔！”她摀著頭只覺得疼。


    算了！別再想了。不過……向翼真的走了嗎？


    ※※※※※※


    夜里，一道人影翻窗潛入金縴縴房里。


    他抽出腰間匕首，輕巧地走到床前，拉開床帳，一刀落下——


    床上沒人！


    “別找了，她不在房里。”懶懶的聲音從身後花廳響起。


    殺手一楞，急往後退，只是花廳外的人已經走進來，擋住了出口。


    殺手緊握手里的匕首，防範著。


    “不必防我，我的目的跟你一樣。”走進房的黑衣人攤開雙手說。“奇怪我為什麼知道她不在房里嗎？”


    黑衣人走到桌前，打開食盒，挑了塊蜜餅塞進嘴里。


    殺手退開一步，眼中仍閃著戒備。


    這黑衣人究竟是誰？


    “嘖，好甜！”黑衣人吞下嘴里的食物，將食盒蓋好，才抬起頭接續方才的話。“我早你一步進房，沒見著人，你後我一步進來。我想主人既然不在，我就留下來代替她招呼你了。”


    “你究竟是誰？！”


    他早一步進房，自己卻完全沒發覺他存在；要是這人有意殺他，只怕他現今早向閻王報到。


    “你確定要知道？”黑衣人慵懶地打了個呵欠。


    這人表面上看來沒有危險性，但笑里藏刀的人往往最不可輕忽，因為這種人狡猾得就像匹狼！


    “其實讓你知道也無妨，反正都是同業嘛。”黑衣人往旁邊的椅子一靠，拿起桌上的燭台。“我的臉是很好看沒錯，但是你沒有看的福分。”


    被一語道破心事，殺手神色一凜。


    “別擔心，我今晚不打算殺生。”黑衣人放下燭台說︰“去告訴其他人，獵人看中的獵物，不允許其他人掠奪。金縴縴的命是我的！其他人最好別想輕舉妄動。”


    “憑什麼？”他相當不滿這人的倨傲口氣。“受人之托，忠人之事。有人要買她的命，既然如此，咱們就各憑本事。”


    “殺一個手無縛雞之力的女人不需要本事。”黑衣人冷笑道。“況且，金縴縴是『散財童子』的獵物。擅動者，殺無赦！”他的話隱隱透出寒意，不自覺教對方打了個哆嗦。


    散財童子！殺手瞪大了眼。


    是誰請得動這個江湖第一的殺手？有他出手，金縴縴是必死無疑。


    “既然如此，在下就先告辭了。”


    “我就知道你是個聰明人！”黑衣人勾起唇角。


    做人，就是要識相點才可愛。


    他忍不住又多瞄了黑衣人一眼。


    傳說“散財童子”不輕易以真面目示人，他當真是嗎？


    像是猜透了他的心思，黑衣人上前一步。


    “如果你懷疑的話，我不介意讓你看一眼我的臉。你——要看嗎？”黑衣人更湊近他，嚇得他退後一步。


    據說見過散財童子的人必死無疑，他可不想成為他刀下亡魂。


    一轉眼，他便溜過黑衣人身側，急急逃出金縴縴房間。


    黑衣人笑著，正打算走出房間，房門卻被推開。


    金縴縴睡不著覺，到花園里晃了一圈；回到房里，一推開門看見房里有人，不禁嚇了一跳。


    “向翼，你沒走？”


    黑衣人一凜，眼中有著驚異。


    “妳看得出是我？”


    她眼力這麼好，竟能在黑暗中辨人視物？


    “怎會看不出。你在我房里做什麼？還穿著一身黑漆漆的衣服。”


    他沒走，她應該煩惱才是，怎麼有一種如釋重負的感覺？


    “如果我說我是來夜襲你的，你信不信？”


    陷入沉思中的金縴縴沒注意到向翼漸漸靠近。


    “夜襲？什麼意思？”她抬頭，赫然發現自己被他圈住。她蹙起眉，望見他眼神灼灼。


    他圈住她，雙手收攏，束住她的縴腰。


    她穿著寬松的衣物，平時挽起的長發如瀑布般披散，益發顯得柔美動人。


    初見她的心動漸漸擴散、發酵……他早料到自己會陷入，卻沒想到會陷得這麼深、這麼快……他太低估她的魅力了。


    “縴縴……”


    “干嘛？”他怎麼愈來愈靠近，都已經貼到她身上了。


    她雙手抵著他，企圖阻止他逼近。


    “不要暈倒。”


    他將她抵在他胸前的手放到自己腰側，享受貼近她時的柔軟芳香。


    夜晚真是容易引人犯罪啊……


    “為什麼？”


    “因為我要吻你。”隨即，他的唇覆上。


    貼上唇的溫熱讓她倒抽了一口氣，她急著想推開向翼，他卻文風不動。


    內心羞慚與忿怒的情緒交錯襲來，突地一口氣提不上，她又暈了過去。