沒有人看見琮祺是在什麼時候出手的，只知道不過眨了兩次眼，徐大鵬跟他的跟班們，便東倒西歪的或跌或摔在地上，而寶兒已回到他身邊。


    他單手扣著寶兒的腰，然後放開。寶兒一怔，不知怎地心頭突然像打鼓般。


    徐大鵬等人臉色發青地看著他，一句話都說不出來，當然也不見剛才那凶狠又囂張的樣子。


    斜瞥一記，寶兒看著氣定神閑的琮祺，忍不住露出了崇拜的眼神。


    她總以為他家的護院武功已經非常了不得，但今日親眼看見琮祺的厲害，教她震驚得眼珠子都快凸出來。


    “還不滾？”他沉聲威嚇。


    “你……你……”徐大鵬等人互相攙扶著站了起來，不甘心地撂下一句︰“走著瞧！”說罷，他與兩名跟班匆忙逃離。


    看他們落荒而逃，寶兒得意地沖向前，“喂，你們別跑，給我回來！”


    琮祺伸手抓住她，一振臂，將她給扯了回來——


    迎上他的眼楮，她心里又是一悸。


    “你還想惹麻煩？”琮祺濃眉一蹙，有點慍惱又有點無奈地看著她。


    “我……”這一回，她意外的沒跟他頂嘴。


    看著她，他一嘆，像是在問自己似的，“真不知道我為什麼要理你？”


    寶兒眨眨眼楮，一臉天真的望著他。


    “你剛才是真的要任他們帶我走嗎？”她盯著他問。


    他眉心叫皺起幾條皺紋，沒有說話。


    他當然不會讓他們帶她走，但他救她做什麼？他餃命在身，跟人過度接觸或有任何糾葛，都會影響到他的正事，他何必……看著她，他越想越迷糊。


    “喂，”像是沒得到答案就會不甘心一樣，寶兒續問︰“如果我沒求你，你真的要讓他們帶我走？”


    他皺皺眉頭，“你是不是非要問出個答案才行？”


    她點點頭，一臉期待。


    他挑眉，面無表情地。“不告訴你。”說罷，他轉身要回二樓的天字一號房。


    見狀，寶兒一怔，連忙追了上去。


    這個男人一次又一次的救了她，究竟是巧合還是命運？


    如果是巧合，那也未免太巧了，他怎麼能每次都出現在她出事的地方？


    若說足命運的話，那麼他跟她之間又有著怎樣的命運糾葛呢？


    “咦？”她一怔︰心底一個念頭突然閃過。


    難不成他是她爹派來保護她的？她爹知道她性情倔強，想做什麼就非做不可，所以索性對她南下江南之事睜只眼閉只眼？


    “喂！”突然，他喊了她。


    她回過神，發現他已經走到樓梯上。


    “你餓不？”他問。


    她頓了一下，誠實地點點頭。


    “上樓吧。”他說，“我吩咐店小二送幾樣菜上來。”說完，他根本不想知道她肯不肯，願不願，逕自上了樓，回到房間。


    她猶豫了一下，若有所思地。


    說起來，孤男寡女是不該共處一室的，不過跟在他身邊總比她一個人安全。再說，如果他是她爹派來的，那麼她暍他的，吃他的，住他的就天經地義啦。


    這麼一想，她就不在乎什麼分際問題了。


    模模餓到干癟癟的肚子，她開始期待等會兒能飽餐一頓。咧嘴笑笑，她興高采烈的跟上樓去。


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    “啊……”吃飽暍足後，寶兒挺出肚子，滿足的伸個懶腰。


    琮祺始終一語不發地坐在床邊，不知在想些什麼。


    她疑惑地看著他。他真的是她爹派來的嗎？也許她該試探他一下……


    “喂。”她輕叫一聲。


    他斜瞥她一記，似乎覺得她很沒禮貌似的。


    她裝出一臉無辜又抱歉的表情，“我又不知道你姓啥名啥。”


    “羅。”他說。


    “你姓羅啊？”她一笑，“那我以後就叫你羅大哥吧。”


    “以後？”他眉頭一擰，“你指的以後是什麼？”


    “就是以後我要跟著你啊。”


    “什……”他一怔，“你要跟著我？”


    “當然。”她點點頭，“我發現跟在你身邊比較安全耶。”


    他濃眉一叫，有點懊惱，“我沒閑工夫保護你。”


    聞言，她微愣，“怎麼你不是來保護我的嗎？”


    他實在不敢相信世界上怎麼會有這麼天真的丫頭，保護她？她對“人”的想法實在太天真，尤其是“男人”。


    他當然不會對她有非分之想及無禮的舉動，但她也不能毫無戒心的就說要跟著他。


    “你真的沒學到教訓……”他目光一凝，直視著她，“丫頭，我可是個男人。”


    “我知道，”她挑挑眉，“一眼就看得出來。”


    “你……”他長這麼大，還是第一次有那種無能為力的感覺。


    “你為什麼到揚州來？”


    “那不關你的事。”他說。


    “不是因為有任務在身？”她語帶試探。


    他心頭一震，警覺地睇著她。任務？她知道什麼嗎？


    不，這個小丫頭怎麼可能知道他此行為的是什麼呢？這件事除了伏慕，皇上跟他之外，知情的應該不會超過五個。


    看見他那有點驚疑的表情及眼神，寶兒心想自己應該是猜中了，他果然是她爹派來保護她的。


    炳，她爹果然最疼她，還派人來保護離家出走的她。


    “你不必回答我什麼。”她一臉得意，“我知道你是秘密南下，說不得的。”


    聞言，琮祺悚然。


    她真的知道？她是誰，又怎麼會知道他此行執行的是秘密任務？


    皇上千叮萬囑，就是希望這件事能在最少人知道的情況下進行，但卻連這個一天到晚在他面前出狀況，惹麻煩的小泵娘都彷佛知道內情。


    他神情一凝，倏地站起，然後一個箭步走向她——


    見他突然欺近，她陡地一驚。“你想干什麼？”


    “你是誰？”他掐住她的肩頭，目光冷肅。


    她瞪大了眼楮，神情惶惑，“你……你怎麼會不知道我是誰？”


    “你……”看她的表情，似乎他應該認識她似的，但……他們見過嗎？


    不自覺地，他的手越捏越緊，而她臉上的表情也慢慢扭曲起來……


    “你……你掐疼我了！”她既生氣又害怕。


    他的表情好嚴肅，而那銳利的目光像是一把能殺死她的刀般。


    她有一種感覺，那就是她誤會了他什麼，而他也誤會了她什麼。總之，這是一場誤會……


    “放開我，好疼……”


    “別跟我要花招，你究竟是誰？”此事非同小可，他一定要弄清楚才行。


    她知道他有秘密任務在身，那她知道他的任務內容是什麼嗎？她對這件事知道了多少？


    “崔寶兒……”她疼得擰起眉心，“我叫崔寶兒。”


    “崔寶兒？”


    “不是我爹要你來保護我的嗎？”


    他一震。她以為他是她爹派來保護她的？那麼她所說的秘密任務是指……當她的保鑣？


    岸著，他立刻松開了手，臉上的表情也較為和緩。


    寶兒揉揉被他掐疼的肩膀，怨怨地瞪著他，“疼死我了……”


    他知道自己的手勁是重了點，但應該沒疼到會死吧？


    “要是我爹知道你……”


    “我不是。”他打斷了她。


    她一怔，“啊？”


    “我不是你爹派來保護你的人。”他說。


    她眨眨眼楮，一臉茫然。他不是？那麼他剛才為什麼那麼激動？難道……他真的有什麼秘密任務在身？


    看見她那黑亮的眼珠子在眼眶里溜來溜去，他知道她已經意會到什麼。


    懊死，他居然這麼沉不住氣的在這丫頭面前露了餡？面對任何人，即使是手握天下人生殺大權的皇上時，他都能冷靜以對的啊，怎麼卻在她面前……


    不行，這丫頭留不得，因為她鐵定會壞了他的事。


    “你吃飽了，就快走吧。”他臉一沉，下了逐客令。


    她一怔，“你要趕我走？”


    “我可不是你的女乃娘。”他說。


    “可是我沒地方去，而且我身無分文。”


    這丫頭，之前在鳴春樓，她死都不肯待在他身邊，還趁他進去跟海棠見面時逃跑；現在他要她走，她卻裝出一副離開他就會馬上死掉的可憐模樣？


    “我給你盤纏，回家去。”


    “不……”她咬咬唇，“我不要。”


    “要不要隨你，總之我對你沒有任何的義務跟責任……”說著，他頭一扭，走回床沿並和衣躺下，一副“我不送了”的決絕樣子。


    見他態度強硬又絕情，寶兒暗忖著。


    他說得對，既然他不是她爹派來的，就沒有責任照顧她，而她也沒有理由賴著不走。


    但是她發現外面的世界雖然花花綠綠，卻也充滿危機，尤其是她已親身經歷。


    從跟他相遇以來所發生的每件事情分析起來，她相信跟著他，她便會很安全。但現在問題是……她該如何留在他身邊？


    她靈機一動，決定……裝可憐。


    調整一下情緒，培養一下眼淚，她低著頭，慢慢地、怯怯地、躡躡地走到床邊上。


    “羅大哥……”她軟軟地叫了一聲。


    听見她那讓人憐惜的聲音，正閉目養神，準備來個相應不理的琮祺不由得一怔。


    “如果不是有不得已的苦衷，我怎麼會只身離家，在這險惡之處逗留呢？”她可憐兮兮地。


    險惡？他完全感覺不出她有這樣的自覺。


    “我收拾細軟，半夜逃家是因為我不想嫁給我爹替我安排的人……”她說。


    這話一半是真，一半是假。真的是她爹確實在幫她物色對象，假的是這個對象其實還未出現。


    聞言，琮祺微怔。但他還是一動也不動，像是什麼都沒听見般。


    見他不為所動，寶兒只好繼續瞎掰，並加油添醋一番。


    “我爹替我安排的那個人，是地方上有名的小霸王，仗著家里有錢就胡作非為，我……我不想嫁給那種人……”


    她爹要她嫁小霸王？天底下哪有父母將自己的親生女兒往火坑里推的？


    他睜開眼楮，斜睇了她一眼，“你爹要你嫁小霸王？”


    看他終于有了反應，寶兒心里得意，但還是一臉哀怨，“其實我爹有不得已的苦衷，那小霸王家認識當宮的，我爹是迫于無奈……”


    听完她這些話，琮祺沉默了。


    他不知道她說的是真是假，但真又如何？假又如何？


    他明知道這丫頭待在他身邊，早晚會壞事，所以唯今之計就是要她走。既然要趕她走，又何必在乎她所言是真是假？


    難道他心里還有猶豫？還在斟酌？


    “羅大哥，我留在這里不會惹事的，你放心……”她像乞憐小狽般看著他，“我會乖乖的，不會礙了你的任務……”


    此話一出，琮祺立刻有所警悌。


    不管她對他的任務內容清不清楚，總之她已經知道他身負秘密任務。再說，此事敏感，而她又來歷不明，他不該跟她有太多的瓜葛。


    忖著，他翻身坐起，並站了起來——


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    見他站了起來，寶兒一臉期待地望著他。


    他面無表情，沉默了一下。“快走。”


    “呃？”什麼？居然有這種鐵石心腸的人？她都已經說得那麼可憐了，他還不同情她？


    他打開房門，“走。”


    “小霸王要逼婚耶。”她焦急的說。


    “不關我的事。”他眉心一擰，語氣冷漠。


    “那小霸王真的很壞很壞……”她不放棄任何的機會。


    他冷冷地看著她，“要我丟你出去嗎？”


    “啊？”她一怔，“我……我身上連一文錢都沒有……”


    “我給你。”


    “我……我可能又會遇到徐大鵬那樣的壞人……”


    “……”他索性不說話了。


    他不能對她心軟，絕對不能。


    寶兒緊抿著唇，一臉氣憤地瞪著他。她都已經把自己說得這麼悲慘可憐了，他卻連一丁點的惻隱之心都沒有。


    哼，枉費她編了成串的故事，又哀哀怨怨的搞悲情，原來都是白費。


    “我還以為你是個好人，原來你這個人根本沒有心肝脾肺腎！”她氣惱的喊，“好，我這就回去嫁給小霸王，讓他每天狠狠的蹂躪我，糟蹋我、欺凌我，然後再教我跟他生個一窩小小霸王！”說罷，她負氣地奪門而出。


    蹂躪糟蹋？老天，她用的這些字眼讓他心頭一揪。


    如果她說的是真的，那麼她真的得嫁給那個小霸王，然後過一輩子悲慘的生活嗎？


    懊死，他明明不想管她，卻偏偏莫名其妙的放不下……


    看著她縴細的背影，他的胸口一陣緊抽。


    “丫頭！”突然，他听見自己叫住她的聲音。


    他一震，她也是。


    听見他叫自己，寶兒嚇了一跳，但旋即感到驚喜。他一定是改變主意了！


    她不能太高興，她必須延續剛才的情緒及氣氛。于是，她幽幽地、緩緩地轉過頭——


    看見她那幽怨的表情，琮祺沉沉一嘆。他輸了，他居然在面對她時是如此的優柔寡斷……


    “你說的都是真的？”他問。


    “啊？”她一時沒會意。


    “你說小霸王逼婚的事……”


    她點頭，“當然是真的。”


    他沉默了好一會兒，似乎在思索著該如何處置她。終于，他有了解決的方法及決定。


    “你老家在徐州是吧？”他問。


    “嗯。”她裝乖的嬌怯點頭。


    “那好。”他走上前，從懷里拿出一塊玉墜，“拿著。”


    她一怔，疑惑地看著他手里的玉墜。


    “你回去時先到太守府求見太守亢雨蒼，並將你的事情告訴他，然後請他幫忙。”他說，“見了這塊玉墜，他會幫你的。”


    聞言，她一震。


    她還以為他改變主意要留她在身邊，卻沒想到他只是要將她丟給另一個人。


    不過知道他認識太守亢雨蒼，還一副跟他是舊識的模樣，她也不禁訝異。他究竟是個什麼樣的人啊？


    “有他出面，那小霸王絕對不敢再為難你跟你爹。”說著，他就要將玉墜塞到她手里。


    見狀，她將手往身後一背，然後兩只眼楮直直地、怨怨地、忿忿地盯著他。


    看見她這樣的表情及反應，琮祺一怔。


    “我是在幫你。”他說。


    她咬著唇片，氣憤地瞠視著他。


    她是真的生氣，不是像方才那樣在演戲。但，她不知道自己為何如此生氣。


    她不能跟著他嗎？她對他來說，真的那麼礙事礙眼？


    迎上她那怨慰的目光，他心頭一撼，只感覺胸口一陣似有若無的顫悸。


    他從未有過這樣的感覺，從未有過什麼事或什麼人讓他想拋開卻又丟不下。


    想他當年離家時，額娘跟妹妹哭紅了雙眼要他別走，他卻還是瀟灑的離開京城，四海為家。


    當初他能拋下親情的羈絆，怎麼現在卻對一個不過三次照面的丫頭如此猶豫遲疑？


    就這樣，他望著她，而她瞪著他，空氣在一瞬間凝結了，直到……


    “羅公子……”


    化名海棠的伏慕跟她的護衛苫驊突然來訪，並已來到了樓下。


    琮祺只覺察到有人來了，卻沒想到竟是海棠，不覺驚訝。“海棠姑娘？”


    這時，寶兒看見苫驊，也認出他就是在鳴春樓里替琮祺看著她的人。而同時，苫驊也認出她來了。


    “姑娘你……”


    “苫大哥，怎麼你認識那位小泵娘？”伏慕問。


    “她就是羅公子要我看著的那位姑娘……”苫驊說。


    “喔，”伏慕撇唇一笑，看著琮祺，“看來羅公子已經找到人了。”


    琮祺沒說什麼，只是覷了寶兒一記。


    寶兒既認出苫驊，又听琮祺稱呼一聲海棠姑娘，立刻就知道她就是琮祺到鳴春樓見的人。


    她打量著照眼女子，只覺得她美若天仙，端莊秀麗，一點都不像妓樓里的姑娘。但也許就是因為她氣質高雅，才能成為住在獨立廂房里的名妓。


    想起琮祺跟這樣的美麗名妓過從甚密，不是我拜訪你，就是你拜訪我的，她不知怎地覺得懊惱生氣。


    難怪他拚了命的趕她走，原來他正等著這位美若天仙的海棠姑娘。


    她知道自己不該生氣，不該對此事有所反應，但她無法控制自己瞬間沸騰的情緒——


    轉頭，她瞪著琮祺。“你早說嘛。”


    他一怔，眼中滿是不解。


    “我很識相，不會壞你好事的。”她怨怨地瞅了他一記，轉身跑下了樓。


    走過伏慕身邊，她下意識地再看了一眼，而伏慕也望了她一下。


    錯身而過，一個十八姑娘，一個二五佳人，兩個女子各有心事。