眼看著寶兒離去，琮祺這才明白她剛才那句話的意思。看來，她誤以為他跟海棠是那種姑娘跟恩客的關系。


    他不知道她這一走又要到哪里去，但也許這樣更好。


    他已近而立之年，不需要跟一個十八歲的丫頭糾纏不清。再說，他目前有要務在身，實在不宜跟任何人有太多不必要的接觸。


    見他望著寶兒離去的方向，好一會兒不說話，伏慕心里有種奇怪的情緒。


    雖然先前在鳴春樓時，他曾說過他與那位逃跑的小泵娘只是萍水相逢的關系，但從剛才那姑娘的眼神當中，她卻驚覺到一些不尋常的訊息。


    同為女人，她有著相當的敏感，她感覺得到對方顯然介意著自己跟羅公子的關系。


    她呢？她是不是也介意著他跟那小泵娘的關系？


    “羅公子，不打緊嗎？”她問。


    琮祺回神，不解地看著她。


    “我是說……那位小泵娘好像誤會了。”她說。


    他頓了一下，明白了她的意思，但他沒有任何回應。


    “當真不打緊？”她語帶試探地問︰“她就這樣跑了……”


    “跑了更好，我並不想跟她有太多的瓜葛……”他話鋒一轉，“海棠姑娘前來，可有要事？”


    雖然他說得絕情，但伏慕卻從他眼底發現了一絲憂慮不安。


    真的不打緊？真的沒關系？如果真是這樣，為什麼高深又瀟灑的他會露出那樣的眼神來？


    不，伏慕，這不關你的事，你只要負責判斷能不能將重要的手札交到此人手中，而此人是不是能夠將手札完整的交到乾隆手中就行，其他的事，你不必管也不該管。她告訴自己。


    “進去再說，如何？”她撇唇一笑。


    “當然。”琮祺不卑不亢地，“請。”


    三人先後進入房內，伏慕與他面對面而坐，苫驊則恭謹且小心的站在一旁。


    “海棠姑娘，請說。”


    “是這樣的……”伏慕神情平靜，卻又顯得嚴謹，“我想請羅公子務必小心你身邊的人，不管是相識的還是陌生人……”


    聞言，他微怔，疑惑地看著她。


    “海棠姑娘似乎在提醒或影射著什麼？”


    “不，只是提醒，絕非影射。”她蹙眉一笑，有點無奈，“我並不是在暗指剛才那位姑娘。”


    是的，她指的當然不是那個小泵娘，但在她說出這些話的時候︰心里沒有一點點心眼嗎？


    老天，她突然覺得這樣的自己很可憎，她是怎麼了？


    “海棠姑娘，那丫頭只是個為逃婚而離家的小表，跟我的任務沒有任何關連。”他說，“再說，她已經跑了，不是嗎？”


    听他這麼說，她不禁露出了慚愧的表情，“我只是得到了一些消息，所以……”


    “消息？”


    “是的。”她點頭，“在我天地會中有人覬覦著那個"東西"，現在表面上風平浪靜，但其實是暗潮洶涌，任何人都可能……”


    “我明白了。”他打斷了她的話，“這件事還輪不到我煩惱，因為東西還在伏分舵主手上，不是嗎？”


    她頓了一下，“的確。”


    “海棠姑娘，”他直視著伏慕，語氣堅定，“請你回去轉告伏分舵主，請他盡快將東西給羅某，好讓羅某能回京覆命。”


    她沉默了一下，“好的，我會轉告他。”


    “那麼我就靜候佳音。”


    “告辭了。”她起身，彎腰一欠。


    他神情冷肅，又像是懷著心事般，“不送。”


    伏慕轉身，跟苫驊二剛一後的步出房間。


    “對了……”突然，房里的琮祺說了話。


    伏慕二人停下腳步，轉頭看著他，卻見他背著房門而立。


    他沒有回頭，只是淡淡地道︰“海棠姑娘，我不喜歡有人在暗處里看著我，把你們的人都撤走吧。”


    伏慕神情凝沉，不發一語，而二芳的苫驊則是一臉尷尬。


    “我明白了。”她覷了苫驊一眼，“我們走吧。”


    走出房間，苫驊帶上了房門，咕噥著︰“這個人真是狂妄……”


    “苫大哥，”伏慕幽幽地，“就照他說的做吧。”說完，她轉身下樓。


    苫驊一怔，然後旋即跟了上去。


    看著伏慕落寞的背影，他只覺得奇怪。


    從父親伏天青手中接下分舵主之位，總是有著不輸給男人的氣勢及能力的她變了，就在這兩天，就在……那個京城來的男人出現了之後。


    他隱約感覺到什麼，但身為下屬及親信的他，卻只能假裝什麼都不知道。


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    離開了客棧，寶兒一個人來到大街上。


    難怪他一直趕她走，原來他正等著那個美若天仙的海棠姑娘。美人大家都愛，應該沒有男人拒絕得了那樣的絕世美女吧？


    他們是什麼關系呢？是姑娘跟恩客？還是有著感情的牽系？


    老天，她為什麼要在意這種事？她跟他一點關系都沒有，她根本不必在乎他跟誰在一起，或做了什麼事。


    但明明這麼想，明明覺得無所謂也不干己事，怎麼她胸口卻悶得難受？她心里有種莫名的氣，越來越脹大，像是要把她的心髒給撐裂般……


    “啊……”她的胸口又悶又疼，讓她幾乎快喘不過氣來。


    她在街邊蹲下，顯得無力又虛弱。


    怎麼會這樣？她原本以為外面的世界是既美好又充滿樂趣，但一路上，她好像遇見的都不是好事，除了他……


    但他算是好事嗎？再細想下去，怎麼她開始覺得，就是因為他的出現，讓她這一趟江南之旅變了調。


    他看來是個冷漠又不喜歡跟人深交的人，但她感覺得到他是個好人。只是這個好人，如今卻是讓她思緒紊亂的元凶。


    “瞧瞧這是誰啊？”突然，有人站在她面前。


    听見那不懷好意的聲音，她一震。抬起頭，赫然發現站在自己面前的正足徐大鵬。


    “哼哼，”他哼笑兩聲，“真是得來全不費工夫。”


    寶兒站了起來，嬌悍地瞪著他，“又是你這個手下敗將。”


    她這句話戳中了他的痛處，教他羞惱起來。“你這不知死活的小妞！”


    “你們還想討打嗎？”雖然已經離開琮祺身邊，她還是不改那嗆辣調調。她想這些人晌午時才剛領教過琮祺的厲害，現在應該不敢輕舉妄動。


    “羅大哥就在附近，你們最好趕快走開。”她說謊以恐嚇他們。


    徐大鵬等人一怔，警覺地看看四周。而此時，寶兒趁機想跑。


    見狀，徐大鵬一把拎住她，“跟本少爺來這套？”


    “你放手！”被抓住的寶兒氣得大叫，“放開你的髒手！”


    “徐少爺，”這時，他身邊的嘍羅獻策，“看來她是落單了，不如我們利用她教訓那小子？”


    徐大鵬一听，深表贊同。“你有什麼好主意？”


    嘍羅陰陰一笑，附在他耳邊，嘰哩瓜拉地不知講了些什麼。


    徐大鵬听完，得意的咈咈而笑。“好主意，就這麼辦。”


    “你……你們想做什麼？”雖然不知道他們悄聲說了什麼，但寶兒隱約感覺到他們在計畫著一件壞事。


    徐大鵬陰狠地看著她，“你馬上就會知道。”說完，他當街挾持了她。


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    在床上躺不住，琮祺起身在房里走了兩圈。然後他在桌邊坐下，啜了一口茶，又心浮氣躁地起身。


    他從來不曾如此煩躁過，即使是在接下這秘密任務的時候。


    她會回來嗎？如果她不回來，又能去哪里？她身無分文，又無落腳之處，此刻肯定在街上游蕩。時候不早了，她一個人不要緊嗎？


    懊死，為什麼這個半路殺出來的丫頭，竟軟他如此的牽腸掛肚？


    “唉……”他沉嘆一聲，又在床沿坐下。


    展開游歷生活以來，他一直不願與人深交或有任何關系的發展，他不想被麻煩，也不想麻煩別人，但是她卻讓他覺得牽掛。


    “該死……”他懊惱的咒罵一聲。


    跋她走，他放不了心，留她在身邊，他也憂心。


    是的，他憂心。如今的他自身難保，又怎麼顧得了她？


    要他為了皇上要的“東西”而跟整個天地會為敵，他不擔心，他知道自己有多大的能耐。但他憂心的是拿到“東西”後，他的命運將會如何。


    雖然皇上是因為信任他而將此次的秘密任務交付給他，但事成之後呢？就算他真的不好奇，就算他絕對不會窺探秘密，也絕不追求權勢名利，但皇上真的能放心嗎？


    對于身上流著愛新覺羅正統血源的他，皇上真能安心？


    據聞當年一手帶大皇上的姆媽因為知情而被賜死，這也就表示皇上他極力想湮滅一切相關的證據，包括那些知道的人。


    況且，就算他毫不知情，皇上也可能為了永絕後患而對他不利。


    他當然可以逃，但是他阿瑪、額娘跟其他家人呢？從他接到皇上密函的那一刻起，他已經走上了一條不歸路。


    這條不歸路，他自己走便行，不需要再拖累任何人，當然也包括她。而這就是他不得不狠下心來趕她走的主因。


    突然，他听到遠遠而來的腳步聲，從那步履判斷，應該是小二哥。


    “爺，是我。”門外，小二哥的聲音顯得戰戰兢兢的。


    “這麼晚了，有事？”他問。


    “徐……徐少爺他……”小二哥顫抖著手，拿出了一封信，“這……這是徐少爺派人送來的……”


    他狐疑地接過信，打開一看——


    “什……”驚見信的內容，他神情驟變，奪門而出。


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    妞兒在我手上，一個時辰內到徐府後門來，逾時未見，後果自行負責。


    看見這樣短短的一行字，琮祺的心立刻揪了起來。她怎麼又讓徐大鵬那人逮到了呢？難道她都不知道要避開危險的人或事嗎？


    雖然他可以不管，雖然這可能是一個圈套，而她可能根本就不在徐大鵬手中，但他不能冒這個險。不管她是否落人徐大鵬之手，他總得親自證實。


    來到徐家大宅的後門，只見一名提著燈籠的少女，畏畏怯怯地站在門外。


    見他趨前，她露出了惶惑的表情。


    “小泵娘，我找你家少爺。”他說。


    “少……少爺他……他在等你。”她說話顫巍巍地，像是很害怕似的。


    “煩請姑娘帶路。”


    “是……”她小心的說，“請跟我來。”轉身，她踩著小碎步往前走。


    琮祺跟在她身後，雖已天色昏暗，但還是約略可看出這宅子的規模。果然是揚州鹽商的府第，跟京里的大戶人家比起來，有過之而無下及。


    走著走著，小泵娘突然停下腳步，但卻一直背對著他。


    他疑惑地看著她，見她全身發抖，不知在恐懼著什麼，他感到不解。就在他往前又走了一步的同時，小泵娘突然轉過身，朝他撒了漫天的粉末——


    他一時不察，吸了幾口。他一把抓住小泵娘，怒問︰“你撒的是什麼？”


    小泵娘被他一扭，疼得掉下眼淚。“我……我不知道……”


    “不知道？”他心一急，全身血氣快速流竄。


    而這一竄，他驚覺到不妙。他中計也中毒了，但這到底是什麼毒？


    “是少爺要……要我這麼做的……”看他神情陰鴛，小泵娘嚇得花容失色，淚眼婆娑，“如果我不照辦，少爺他……他會……”


    看這小泵娘也是情非得已才對他用毒，他實在不好責難她。


    “那個姑娘是不是在他手里？”他問。


    小泵娘點點頭。


    “帶路。”他說。


    “是……”小泵娘膽怯地走在前頭，並將他引領到一處獨立的廂房前。


    走到這廂房前，琮祺已感覺到身體的變化。他的手腳漸漸發麻，力量也慢慢地在流失當中。他知道自己必須把握時間，因為時間一拖長了，不只無法將寶兒帶走，就連他自己都可能走不了。


    此時，廂房里有人陸續出來，而其中兩個是在客棧里被他修理過的人。


    在十二個人魚貫步出廂房後，最後出來的是徐大鵬，還有被綁著的寶兒——


    “你果然來了。”徐大鵬陰陰一笑。


    “我已經來了，把她放了吧。”琮祺盡可能表現得泰然自若，不讓對方發現毒物已在他身體里起了作用。


    “放了？”徐大鵬哈哈大笑，“那你得問問我這十二個兄弟。”


    他話一說，一字排開的十二個人同時亮出家伙。


    “小子，”徐大鵬一副凶狠模樣，“在這揚州城，沒有人敢跟我徐大鵬作對，凡是違抗我的人都不會有好下場。”


    “廢話少說！”琮祺沉暍一聲，“放是不放？”


    徐大鵬冷哼一聲，“死到臨頭還逞能？”，他使了個眼色，“都給我上！”


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    落入徐大鵬手里，寶兒知道自己這次完蛋了。


    徐大鵬說他要引琮祺來，先在她面前給他點顏色瞧瞧，等擒住他之後，再在他面前把她給玷污了。


    她不認為他會來，事實上他也沒那種責任跟義務，也就是說……她這回是保不住貞節了。


    一想到要被徐大鵬這樣的人侮辱，她就氣得想咬舌自盡。但她沒辦法，因為徐大鵬用布條勒著她的嘴，讓她不只不能說話，上下顎更是無法動作。


    但就在她感到絕望之際，他來了，他出現在她面前。


    她幾乎無法相信自己眼楮所看見的，但他確實活生生的站在那里——


    她知道他武功高強，這些人絕不會是他的對手，因此她放心了。


    只不過，他為什麼要來呢？他不是趕她走，不是不想管她的事，不是覺得她是個麻煩嗎？他純粹是喜歡行俠仗義，還是他放不下她？


    老天，現在不是想這種事的時候……


    “都給我上！”徐大鵬一聲令下，那十二個持械的嘍羅同時朝琮祺殺了過去。


    他們不會是他的對手，對他有信心，她知道他會將他們殺個片甲不留。但就在她這麼想著的時候，卻發現事情並不是她以為的那樣……


    印象中，他出手疾如閃電，快得讓人連眨眼都來不及。但此刻，他出招顯得遲疑又艱困……


    幾招內，那十二個人雖然還傷不了他，而其中一人的劍也被他奪下，但寶兒就是知道事情不對勁了。


    縱然她不懂得舞刀弄劍的事，但她看得出來，這一仗對他來說會是場硬仗。


    當地一聲金鐵交鳴，幾支長劍膠接在一起，人影迅速的穿梭而過，倏匆間又易了位置。昏暗中，寶兒看見他高大的身形踉艙了幾步，她想喊，但出不了聲。


    見勝券在握，徐大鵬越發得意，“小妞，你等著吧，他今天死定了……”


    “唔！”她拚命想發出聲音，但力不從心。于是，她惡狠狠地瞪著他。


    他笑睇著她，“呦，好凶的眼神，我就喜歡你這種帶勁兒的妞兒。”說著，他端起她的下巴，狎笑著︰“看我等會兒怎麼搞你。”


    嘶的一聲，琮祺左袖已被劃破大半，傷了皮肉。


    見狀，一班人像嗜血的野獸般撲了過去，又是一陣纏斗。


    寶兒覺得自己的心髒快不能跳動了，她的呼吸一陣有一陣無，她的眼淚……已經奪眶而出。


    她掙扎著，“唔！唔！”


    徐大鵬緊抓住她，敦她動彈不得。他低頭附在她耳邊，“他中了一種叫綿軟銷魂散的劇毒，先是手腳發麻使不上勁，再來就是全身血脈沸騰，要是沒有解藥，會死人的……”


    听完他的話，寶兒陡地一驚。原來他是被下了這麼惡毒的藥，才會……


    這時，一聲如困獸般的沉吼傳來，那十二個人都被震開——


    身上有多處刀傷，渾身是血的琮祺忽然朝著徐大鵬及寶兒的方向沖來，像是要用盡身體最後的一絲氣力般。


    以為他必死無疑而有點松懈的徐大鵬來不及反應，咽喉已被掐住……


    因為距離是那麼的近，寶兒看見了他眼中的殺機。她心頭一震，只覺得這不是她所知道的他。


    他的目光銳利得像能殺人般，而就在同時，他手腕一扭，當場斷了徐大鵬的咽喉——


    徐大鵬立刻斷氣，倒下。其他人見狀，驚惶得叫不出聲音。


    琮祺盡可能以內力控制毒性的蔓延，但他清楚的知道這毒已侵襲了他全身。


    他抱起驚魂未定的寶兒，“你沒事吧？”他扯掉她嘴上的布條。


    終于能說話，但她還是發不出聲音。見他全身是血又身中劇毒，卻還是拚了命的要救她，她好難過。


    她寧可讓徐大鵬那混球給玷污了身子，也不要看見他這樣。


    看徐大鵬給掐斷咽喉，當場斃命，一班嘍羅們雖害怕，但卻堅信琮祺再撐也不到一刻的時問。于是，他們蠢蠢欲動……


    “誰追來，”琮祺聲線一沉，目光陰駑，“我就讓他給徐大鵬陪葬。”


    看著猶如一只受傷的老虎般的他，大黟兒面露遲疑，沒有人敢妄動。老虎就算受傷，還是有傷人的勁兒。他們都知道，困獸最該小心應付。


    琮祺感覺喉頭有什麼東西快沖出來，他壓抑住，然後抱著寶兒，幾個縱跳便離開了這獨立的廂房——