青山省中心儷城縣正是“單家堡”與“殷家莊”兩大富戶落居之處，由于位處交通樞紐地帶，儷城縣的繁華，皇朝皆聞。也正因為是屬于富庶之地，才可以養出單、殷兩戶富豪，甚至為“仁義王”之名搶得昏天暗地的。


    儷城縣的繁華已無須多雲，四通八達的市集更是展現出龍呈皇朝太平生活的面貌來。


    單壁帶著低頭、埋臉，邊走邊打顫的花帖走進市集里，街上、店鋪人聲鼎沸，好不熱鬧，也因此，一大群路人也瞧見了這麼奇怪又恐怖的組合——


    單壁少爺居然拉著一位不斷發抖的“泥土人”在街上走著！


    “喲～～那是什麼鬼東西呀？”行人們指指點點且不敢置信，“泥土人”露出的半顆頭顱上，濕漉漉的黑發全糾結成一團了。上身雖有簑衣罩住，但因為“泥土人”拼命把簑衣拉高遮臉，因此里頭又破又爛的衣衫顯露了出來。再加上沾著爛泥的褲管，黑乎乎的草鞋也淨是泥巴……嘖，說有多狼狽，就多狼狽！


    “這坨髒兮兮的怪物是誰啊？還把臉給遮起來呢！”


    “哇，這是"泥土人"嗎？單家公子拉著髒兮兮的"泥土人"要做什麼？怎麼會有人髒成這副德行？也難怪要遮臉蓋頭的！”百姓皆目瞪口呆。那人一定在泥坑里打滾過，倒是單家少爺怎麼會紆尊降貴地扶著個“泥土人”呢？


    幸好有他扶著，否則花帖一定腿軟地跌坐在路上。


    旁人的指指點點全鑽進她的耳朵里，臉蛋更是不敢露出來了。單壁硬拉著她返回城內究竟想做什麼？她模不著頭緒。


    “單公子，需不需要幫忙？此人是誰？竟勞煩您牽他走路？不如由我效勞吧？”一位好奇的百姓趨近詢問，試圖打探“泥土人”的身分。


    “讓開！”單壁趕人了。


    嚇！彈開！“好，我讓！對不住，我逾越了！”


    “哈啾！”花帖打了個噴嚏。


    “咦？”數十道眼神全往簑衣里的腦袋瓜子瞧，好奇心唆使他們一探究竟。


    “走。”單壁拉著她迅速前行。


    花帖吸著鼻子，將腦袋縮得更低，步伐也加快了。“你到底要帶我去哪兒？”她悄聲問。


    “到了。”


    “到了？”她小心翼翼地探前，一塊黑底金字的“元奎酒樓”招牌閃亮亮地出現。“"元奎酒樓"？它不就是青山省境內最昂貴，非富者跨不進門檻的豪華客棧嗎？”


    “單公子大駕光臨了！”酒樓內張掌櫃的迎客聲讓花帖停止自喃。張掌櫃遠遠地就瞧見了單壁走來，連忙上前要迎客。


    “來人呀，快來侍候單公子！斌客到！”張掌櫃笑咪咪地歡迎著。“單壁少爺大駕光臨，請進請進！”單壁可是酒樓的頂級主顧，他向來侍候得很小心的！頭一撇，張掌櫃突然愣住。


    “給我"花色房"。“單壁不唆，直接要了他習慣居住的房間。


    “是！呃……等等，這位"泥土人"……呃，不，這位是……”張掌櫃張大嘴，此時才發現單壁身畔竟有個“泥土人”。“泥土人”也要進酒樓嗎？


    “愣著做啥？還不領路！”單壁催促道。


    “這個嘛……”張掌櫃打量著“泥土人”，一臉為難。讓“泥土人”進酒樓可是破天荒第一回，他唯恐會貶抑了酒樓高貴雅致的風情。


    “這不走！”單壁臉一沉。


    張掌櫃一震，想到單家若真成為“仁義王”，他的怠慢可就成了罪行了。“是，小的立刻帶路！這位"泥土人"……喔，不，這位小鮑子也一塊兒來吧！”他分不清楚掩去面目且一身髒污的“泥土人”是男還是女，只好暫稱為小鮑子了。


    頭低低且被簑衣蓋頭的花帖不敢吭氣，安靜地跟隨他們踏上木梯，走到二樓，推開精雕細刻的木門。


    “"花色房"到。請進！”掌櫃殷勤地侍候著。


    花帖一進房就先往角落邊躲，再覷看清馨別致的“花色房”。紅紅的燈簿，一到夜里點燃燭火必定會溫暖動人。圓桌長凳全是用高貴木頭所做，紅木家具亦是高雅大氣，上方木梁還有艷色彩繪，整間房呈現出富貴又月兌俗的美感來。


    單壁的聲音又響起，他道︰“先送上熱茶，準備洗澡水，晚膳送上招牌菜。”


    “是，小的立刻去準備！”張掌櫃轉身。


    “等一下。”他忽喚道。


    “單少爺還有什麼吩咐？”


    “再替我找一套新的衣衫來。”


    “好的！”張掌櫃領命要走，卻又停步，覺得還是得問清楚點。“單少爺，小的該找男裝還是女裝呢？”這位“泥土人”的面容看不清楚，衣衫外又用簑衣罩住，理論上會跟單少爺走在一塊兒的該是男子，可是此人嬌小的身形又像極女子……


    最重要的是，單家女婢私逃之事鬧得滿城風雨，此時此刻他突然帶了個身形似女子之人出現，會不會是……


    掌櫃的眼珠子瞥向縮在櫃子後方的“泥土人”。


    “女裝。”單壁倏道。


    “呃！”掌櫃倒抽一口氣。真是女子！


    花帖也驚慌地往角落縮。他怎麼把她的性別給曝露出來了！


    掌櫃吞了吞口水後再問︰“"泥土人"是個姑娘，那她該不會就是——”


    “你話真多！”單壁冷聲道。


    “呃！小的失言，小的多嘴！小的自個兒掌嘴，掌嘴！”啪啪啪，他自摑幾下，不敢再探問內情。


    單壁並無意隱瞞花帖的身分，更知曉酒樓外早已因他突兀的舉動而吵鬧下休。他相信他拉著謎樣人物入城之事很快就會傳進太爺耳里，他會透露訊息便是要了解太爺的殺人計劃是虛晃一招，還是真要痛下殺手？他得先模清楚太爺的下一步舉動。


    “還杵在那兒做啥？還不去拿干淨女裝並準備沐浴用具！”單壁喝令道。


    “小的立刻去準備，立刻去辦！”張掌櫃立刻工作去。


    門扉關上後，花帖才敢從角落邊走出來，問他道︰


    “你抓我進"元奎酒樓"，又跟掌櫃承認我是女子，究竟是為了什麼？”殺她並不需要這麼麻煩。


    “沒想做什麼。”他坐進椅子里，敷衍地答道。


    “這里是酒樓，你我孤男寡女同赴酒樓，同處一室，你竟還命令掌櫃將沐浴用具、衣物送進房來，這樣妥當嗎？”


    “沒啥妥不妥當的。”


    “你不怕蜚短流長？”


    他笑。“我和你的流言蜚語早就傳遍天下了，又豈會在乎多上一樁？況且，那些蜚短流長還是出自本少爺的口，你忘了是我公告周知的？”


    她啞口。對喔，他與她之間的不堪傳聞就是出自他的口。“看來我這輩子都無法扭轉你的決定了，你想做什麼就做什麼，誰都無法改變，而我也只能默默地承受——哈啾！”


    他一怔，望著她略顯蒼白的臉，道；“我應該要讓掌櫃把大夫也請過來的。”


    “不必。”弄成這樣都是他造成的，何必假意關懷她？


    單壁走向她。


    “做什麼？”她腦子瞬間一片空白。“你決定要殺死我了？”


    他停步，幽幽道︰“你總是把我想得很殘忍。”


    “你是殘忍啊！原以為你有慈悲心，也以為激發你的慈悲心後會放我一條生路，哪知我的央求卻是印證出你的冷酷無情！”


    叩叩！敲門聲傳來，打斷她的諷言。


    張掌櫃在門外喊道︰“單少爺，澡盆、熱水、熱茶都準備好了！”


    “送進來吧。”他回。


    花帖咚咚咚地又躲進角落的位置。


    張掌櫃推開門，指揮工人將澡盆拾進房內，倒進熱水，將再衣衫放置在櫃子上，熱茶也倒好。


    “行了，出去。”單壁揮了揮手。


    “是。”工人們退開去，張掌櫃卻還是杵在原地。


    單壁望著他，“你還有事？”


    “她……那位姑娘，她……她是千金閨秀吧？要不要小的去叫女婢來幫小姐沐浴？”他小心翼翼地問道，一來是想探探她究竟是誰？二來讓女婢服侍小姐也較為妥當，他記得單壁尚未娶妻呀！


    “不用，我自己來。”單壁直接回道。


    “嗄？！”掌櫃、花帖都倒抽一口涼氣。


    “還不快出去！”他不悅了。


    “喔，小的走，小的立刻就走！不妨礙兩位了，小的立刻離開！”拔腳疾離。


    花帖閉了閉眼，乏力地靠住牆。這回他是真真切切地把她的人生給毀掉了。男女共處一室，他還要“幫”她沐浴，她再沒有未來可言了。


    單壁側首看她，道︰“可以沐浴了，快點梳洗干淨，否則受了寒會生病的。”


    她仍是無力地靠著牆。


    單壁把椅子放在澡盆邊，坐下，證明決心。“為了應付可能發生的危險，我不會走。”


    “你真的要盯著我沐浴？”她喃著。


    “為預防你病情加重，萬一昏倒在澡盆里可就糟了。”


    “你不是好心人呀！”她不信他的關懷，直覺認定他另有企圖。


    單壁回下眼，頓了下，再道︰“連死都不怕的人，還會害怕沐浴時有人在身邊看著嗎？”不走，是要護守她的安全。如果在他離開時刻有麻煩降臨，那可是會措手不及的。


    他正在等待祖父的行動，他的殺意究竟是真還是欺騙？


    “對，我連死都不怕了，還怕你看我沐浴嗎？”一句話激起她的怒焰，她賭氣地跨進澡盆里。“我——”


    砰！一根鐵棍突然破窗而入，才踏進澡盆的花帖嚇了一跳！


    “小心！”電光石火問，單壁推倒澡盆。


    “啊！”花帖驚呼，人倒下，單壁在她撞地前接住她的身子，然後在地上翻滾了一圈。


    破窗聲驚動了酒樓內的住客、跑堂小二以及掌櫃，大伙兒紛紛跑出來一探究竟。


    “出了什麼事？”


    “"花色房"里在翻箱倒櫃耶！”乒乒乓乓的，難不成有賊？


    “你是誰？”“花色房”里傳出女子的驚呼聲。


    “殺你的人！”持棍的蒙面客抓起地上的棍子，朝花帖腦門敲過去。


    “你要殺我？”


    “你還真來了。”單壁一手護住花帖，一手試圖搶奪刺客手中的鐵棍。太爺玩真的，他當真要取花帖性命！


    花帖整個身子貼在單壁懷里，被他護著。雖然面臨危機，但他熱熱的體溫讓她開始失了神。


    “你奉命對她動手？”單壁對刺客喝道，亦是對祖父宣泄不滿。祖父先是把她弄進府里，不問他的意思就將她強塞進“翔雲院”，現在發現她不受控制，就要取她的性命！


    “納命來！喝！”刺客執棍繼續攻擊花帖。單壁摟著花帖左跳右閃，一次又一次地閃過蒙面刺客的攻擊。


    花帖只覺得身子被拉來晃去、轉來轉去的，心跳愈來愈快速，且摟住她的手臂也愈來愈強硬，那是一股不容有人傷害她的氣魄！


    “不走休怪我無情！”單壁一記回旋踢，往刺客身上招呼而去。


    “花帖該死！”刺客執意要棍打她，只是三打四敲就是擊不中花帖。


    “你才該死！”單壁憤怒地一踢。他的身手可是至交好友，亦是江湖神人所傳授，除非是真正的武林高手，否則難動他寒毛。


    “啊！”刺客被踢倒。


    “還不滾！”單壁要他離開，這事等他返回“單家堡”再行處理。


    “我奉命——”砰！擯子彈出，飛撞上了梁木。


    “啊啊啊……”驚叫聲起，酒樓內的房客已全都沖到“花色房”前一探究竟。“殺人了，有人在殺人。”


    “糟！”蒙面黑衣人見行刺失敗，且周遭還圍聚著一群人，只好決定撤走。


    砰！蒙面黑衣人從另一個窗口飛竄出去。


    “跑掉了，蒙面人跑掉了！要不要追？”掌櫃的把酒樓的保鏢找上樓，只是刺客已破窗而出。


    “不必追了。”單壁阻止，後續之事他得親自處理。


    “是誰要殺人啊？”議論四起。


    呼呼呼……花帖喘氣再喘氣。“是誰？是誰要殺我？”她細碎地問。


    他看著她，敷衍地回道︰“沒事就好。”


    “蒙面人真是來殺我的嗎？”花帖頭一昏，一個不穩，往後栽倒。


    他的手緊勾住她的腰身，穩住她的身子，回道︰“放心，不管誰來殺你，你都死不了的，有我在！”


    轟！心弦強烈震動，他這話……像在許諾似的。


    花帖傻了，合上眼楮，但縴腰傳來的溫熱氣息讓她確定她仍被他摟著、護衛著，他的許諾是真實的……


    “我原本就不怕死，死了也無所謂，我不怕被殺死，我只怕、只怕……”怕他的守護呀！


    他怎麼會守護她？


    一個毀滅她的男人卻對她施予援手。方才的御敵在在顯示出他守護她的堅決，她清楚地感受到了他的守護。


    “你怕什麼？說。”他蹙眉問。太爺真把她嚇壞了。


    “我怕、我怕……”花帖氣息不穩，一會兒擔憂、一會兒害怕、一會兒感動，各種林林總總的極端情緒讓她方寸大亂。


    “哇！"泥土人"是女的耶！”突然有人大叫，她終于露臉了。


    “糟糕！”花帖一驚！下意識地要藏到單壁背後去。


    “她是花帖，她就是那個花帖！”


    來不及躲了！


    “果然是花帖！”張掌櫃挑眉，他先前的懷疑是正確的。只是主子與奴婢之間流蕩的氣息會不會太……曖昧了點？


    疑問聲又道︰“剛才那名蒙面刺客該不會是"單家堡"派來殺花帖的吧？”


    “有可能！”有人立即附和。


    “不對，單壁少爺在此，怎麼會是"單家堡"派人來殺花帖的？這不合邏輯！”


    “可是唯一跟花帖有仇的就是"單家堡"了，花帖讓"單家堡"清譽全失，單家要殺她滅口，理由充足！”


    “言之有理！”


    酒樓里的人開始七嘴八舌地討論著，然而事主兒花帖卻慌亂得不知該如何是好？


    單壁望著嫣紅的臉蛋，手臂仍然緊緊環住她的腰身。即便她身子狼狽不堪、濕漉骯髒，卻還是充滿著誘惑的力量，也能輕易地擾動著他的心弦，讓他緊抓不放。


    原來，他喜歡她。因為喜歡，才願意包容她所有的一切，也才會用盡一切手段要把她留在身邊。


    並且就在花帖面臨生死存亡的關頭，他總算確定了自己是多麼的在乎她。


    短暫的沉默讓花帖得以慢慢地拉出一絲理智來，視線移至他的手臂，他依舊緊緊地抱著她，仿佛擔心害怕失去她似地緊緊摟抱住她。


    “我怕什麼？我不怕死的。但有一事比死還可怕，就是死得不明不白，所以，你這回為什麼要護著我？為什麼？為什麼？我想知道。”她終于問出疑問。


    單壁未答，沉默著，迎視著她良久、良久。


    “為什麼？”她豎起耳朵，完全無視數十對眼楮一瞬也不瞬地瞧著他倆。


    單壁微張口，慢慢地回道︰“因為愛……”


    鏗鏘鏗鏘鏗鏘鏗鏘，。鑼鼓喧天聲忽然傳進酒樓內。


    “你說什麼？”花帖好像听見了什麼，但又沒听清楚，蒙蒙渺渺的飄浮靶讓她神智混沌，耳畔全是嗡嗡聲。


    鏗鏘鏗鏘鏗鏘鏗鏘～～酒樓外敲鑼打鼓聲漸漸靠近，異常的熱鬧聲讓圍聚在“花色房”的客人轉移了注意力。


    “外面在吵什麼啊？鑼鼓喧天，還有吼叫聲耶！”


    “喜報、喜報……有人在喊喜報！”耳尖者道。


    “什麼喜報？”


    “說是……"單家堡"有喜了！”


    有喜？“單家有什麼喜？單家有什麼喜事？”酒樓客人開始往東角邊走去，想憑欄探個究竟。


    “喜報，喜報啊！"單家堡"單壁少爺將子下月一日迎娶花帖姑娘為妻！喜報呀，單家有喜了！眾鄉親听著哪，單壁少爺要娶妻了，娶花帖為正妻哪！”報喜聲與鑼鼓聲從“元奎酒樓”旁傳過，一行十八人的陣仗頗大，到處傳散著報喜聲。


    “元奎酒樓”內的客人皆面面相覷，對這轉變難以承受。


    “單壁少爺要娶花帖？怎麼會這樣？方才酒樓內殺氣沖天，就是要殺花帖的，但轉個眼又听到單壁要迎娶花帖的喜報？！”錯愕的情緒讓眾人慷慨激昂地開始討弘姍。


    “我有沒有听錯？單壁要娶妻了，娶的還是花帖？剛剛不是要殺她嗎？”大家伙兒議論紛紛。


    “難不成大家通通弄錯了，單家根本沒有要殺她，那名刺客跟單家無關，所以單壁少爺才會傾盡全力保護花帖，因為他所保護的奴婢正是他想娶的妻！”


    “太令人震驚了！娶奴為妻？！堂堂單家少爺要娶奴為妻？！”


    “下月一日迎親啊！”響徹雲霄的喜報聲雖然離“元奎酒樓”愈來愈遠，卻轉而傳遍整座儷城，並且不斷對外擴散。


    花帖听見了，她清楚听見了所謂的喜報。


    “娶奴為妻？娶我為妻？我耳背了嗎？”她不敢置信地喃著。一刻前才感受到他的守護，一刻後又听聞他要娶她的消息！雙重震撼襲心，她快承受不住了。


    她的世界一片混亂。


    “我尚不清楚發生何事。”單壁同樣也弄不懂這忽來的轉變所為何來。太爺一會兒要殺他，一會兒又向外宣告他要娶她，葫蘆里到底在賣什麼藥？這一切仍然得在返家後再問。


    “你也不清楚？怎麼可能？我不信！”她抖著，不斷地抖著，已弄不清楚是畏寒還是恐懼過度，身子骨抖到仿佛要散開般。


    “我不知道，不過返回"單家堡"後就能弄明白了。”他低聲道，她的抖顫讓他把她抱得更緊。


    “返回"單家堡"？你要帶我返回"單家堡"？”


    “當然。”


    “可是……”她躊躇，突然覺得腦子愈來愈沉重。


    “我們立刻回去。”


    “可是我……我……”眼皮忽地一垂，力氣一失，頓覺前方一片黑。她倏地昏厥過去！