窗外是條廊道，廊道邊則疏落有致地栽植著各式蘭花，清新香味古雅淡然，悠悠彌漫著，還能透進窗內，讓房間里的主人也得以聞香。


    靜謐里，原本只有悅耳的鳥鳴聲，但，忽然傳來一陣腳步聲，腳步聲來到窗門外時又停住，須臾後，一道充滿危險的年輕磁音響了起來——


    “您還敢來？”口氣里有著不齒。


    “老身當然得來探望一下，現在可是關鍵時刻呢！”來人推門進入，蒼老的語調倒是輕松得很，絲毫不在乎孫兒的恐嚇口氣。


    單壁望著祖父笑盈盈的表情，再道︰“確實是關鍵時刻，您得來瞧瞧花帖是否已死。”


    “花帖死了嗎？啊，她怎麼會死了呢？老身听管家回報說你帶她回堡時，她是毫無意識地昏睡著的，沒想到不是昏睡，而是往生了啊？那她是被殺死的還是被嚇死的？”單太爺的眸子精明地轉著。


    “夠了！我不信您所派的刺客沒向您回報他並未得手的消息。”磁聲更冷。太爺還真瀟灑，竟有心情跟他瞎扯。


    “你很生氣？你怨老身？”


    “我只知您心真狠。”


    單太爺的臉色忽然凝肅起來。“老身怎會心狠？要殺花帖時，我還告知過你，而你當時也並未阻止，現下臉色這麼難看，不合理，怨老身，更可議。最讓我想不透的是，你怎麼會背著老身去保護花帖的性命呢？你瘋了嗎？”


    “我沒瘋，我只知道她一旦死去，"仁義王"的封賜您就別妄想了。”


    “原來你是為了保住"仁義王"的封賜才要阻止刺客殺她啊！唉呀呀，你真是用心良苦啊！。”


    單壁面無表情了。


    “幸好花帖沒被殺死喔！”單太爺陳述最終的結論，討好地一笑。


    “總之，我不許這事再發生第二次。”單壁警告著祖父，不然思緒回異于常人的單家老太爺不知又會想出什麼陰謀詭計來了。


    “你以為本太爺喜歡殺人嗎？”單太爺沒好氣地為自己辯解著。“老身也不想殺她，當時是急怒攻心，又擔心"仁義王"之爭處于不利地位，才會氣惱地派出刺客教訓她，但老身有特別交代刺客，只需嚇唬花帖就行，沒真要取她性命。倒是听聞你挺身護衛花帖，酒樓的房客還大肆稱贊你的英雄事跡，這件事你做得極周全，為單家增添了光彩，想必在乎取"仁義王"的勝算上，咱們又多了幾分！”


    “……您說派出刺客只是一時激憤，並無殺人之意？”單壁的口氣沉了，他似乎中了太爺的計謀。


    “沒錯，所以她昏倒嚇病都是你造成的，與本太爺無關。”


    單壁倏地沉默，四周一片寂靜。


    單太爺繼續推諉道︰“還有，老身從未對花帖說過任何重話或施于任何枷鎖。拌嘴、吵鬧、互看不順眼都是你自己造成的，與本太爺無關，甚至鬧到她背離而去也是你的杰作，老身怒不可遏更是你造成的。”


    單壁咬牙進話道︰“放話殺她是出于激憤，那麼敲鑼打鼓替我決定迎娶花帖又是出于何種道理？”他確定太爺是興風作浪的高手。


    “嘿嘿……”他得意地笑道︰“既然花帖死不了，那就要靠她來消弭對單家不利的傳言。老身靈機一動，想出了個妙招！一旦你娶奴為妻，就能阻斷不利單家的種種傳言。什麼欺奴的，你娶她，就成為無稽之談了，而你玷污她清白的傳言亦可消除，因為你這位光明磊落的主子迎娶了她，而且還許她為正妻。堂堂單家少爺娶奴為正妻，這是多麼驚世駭俗呀！想當然耳，這也會變成可歌可泣的動人詩篇，所以迎娶花帖對單家而言又是一利！”


    單壁至此終于明白太爺的種種作為都是為了取得“仁義王”的爵名。


    “別瞪你爺爺我。”單太爺在寶貝孫子犯別扭前搶話再道︰“要完成這個世人感動、歌頌的愛戀故事可不簡單，並且關鍵也掌握在你手上。你若不愛花帖，你若無法營造情深意濃的情境，這個娶奴為妻的美事根本就完成不了。”


    “太爺何以認定我會配合？”


    “你跟她相處的這段時日是愈來愈融洽，老身全看在眼里了。”


    此話一出，單壁立刻明白太爺把花帖往他身邊塞的用意了。太爺打從一開始就在布局，在等娶奴為正妻的驚人事實發生！


    “您心機真重。”他咬牙進話。


    “太爺心機不重，你爺爺我只想感謝你的聰敏。你知道怎麼做才對"單家堡"有利，也知道如何操縱情愛才對你有益處。”


    他一怔。操縱情愛？他對花帖的心意是操縱出來的嗎？


    單太爺拍拍他的肩，再道︰“太爺沒白疼你，你做事也從不讓太爺失望，所以太爺才敢對你抱著期待。在花帖的事件上，你做得很好，老身很滿意。”道完，他心滿意足地離去，總之木已成舟，他可以安心了。


    單壁目送太爺的背影緩緩消失，斂眼，思忖著︰太爺說他操縱情愛，那是源自于他習慣操縱他人的個性，太爺自是了解他，才會如此說。


    只不過，這回所指對象是花帖，操縱主事是情愛，這種得兩相情願才能踫撞出的火花能操縱嗎？


    答案呼之欲出——


    不行！


    不就是因為操縱不了情愛，才會讓事情失控至此，讓他放不下她嗎？


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    癘窸窣窣……窸窸窣窣……


    耳畔，窸窸窣窣地，忽明忽斷。有人在說話，說什麼呢？听不真切。努力豎耳，還是听不清楚。


    什麼事情呀？


    花帖嚶嚀一聲，口干舌燥的，還有一股灼熱持續不斷地在她胸口處翻騰不滅。


    她怎麼了？


    意識漸漸清明，她想起來了，在酒樓時，在鑼鼓喧天中，她隱約听到了“愛”字。


    于是“愛”字不斷地往她心窩里鑽，硬要烙印舞在她的心坎上，甚至胸口才會灼熱不斷。


    “是吧……是愛……是不是……有沒有听錯？有沒有……”喉間逸出呢喃，她無法確認她耳朵听到的到底是什麼？


    “花帖，你醒了？”


    “呃，我……我……”花帖緩緩睜開眼皮，慢慢地轉動眼珠子。神智回歸現實，也對眼前的景物感到熟悉。是單家。“我回"單家堡"了？”


    “是。”


    她吸氣，身子沒啥力氣，不過意識卻愈來愈清楚。“我在"翔雲院"，這里是主子房，單壁的房間，我睡在你的床……呃？！”她忽地瞪大杏眸。


    “怎麼了？”


    “我在你的房間？”


    “是。”單壁扶她坐起身，靠著枕頭，又道︰“喝藥，你受寒了。”


    她喃喃說道︰“我真的睡在你床上……”


    “怎麼？”重復不斷。


    她呆呆地望向他。“不對啊！”


    “什麼不對？喝藥。”單壁坐上床沿，從昏睡中醒來的她，腦袋還是一團糟。


    “不對的！”她堅持道。


    “哪里不對？喝藥有啥不對？”


    “你在照顧我？這不對，你不該照顧我！”她道。


    “有啥奇怪的？”真傻了？


    “很奇怪，當然奇怪！你是主子，主子怎麼可以侍候我喝藥？我是奴婢耶！主子放段照顧奴婢是不可思議的！”她並未想過會有這樣的轉變。男子為天，這是世俗規範，只是她私心的下願接受，而且她亦不是個認命的女子，也因此才敢在“單家堡”與單壁對抗交手。


    然而，此時的單壁展現出來的竟是願意與她平起平坐的態度！


    “不必奇怪了，在你面前，我總會忘了自己的主子身分。”想照顧她，就自然地想照顧她，壓根兒沒想到自己身分高貴之*o……“來，我喂你喝藥。”他舀起一勺藥湯，遞至她唇邊。


    她看著湯匙。


    “喝。”柔聲道。


    她呆望著，被珍惜寵愛的甜蜜凝聚于心。


    繼在客棧救她護她之後，又一次讓她心弦激蕩的作為。


    “快喝，涼了可會苦，快些。”擔心她的病情惡化，這段日子她夠辛苦了。


    她點頭，張口，含藥，咽下。


    單壁一匙一匙喂著她。“藥汁沾到唇了。”食指指月復輕輕拭去。


    她又一震！食指指月復與她細女敕玉膚接觸的瞬間，心弦幾要繃斷掉。


    “你……你這樣細心照顧我，我……我受寵若驚啊……”她聲軟，人麻酥。


    單壁直視她微啟的櫻唇，美麗的唇瓣像花般軟潤，甜美又迷人。


    “我就是想寵你。”倏地，單壁俯首直接封住她的唇，含住她柔軟又甜美的櫻唇，雖仍帶著藥味兒，但那味道卻讓他釋放更多的憐惜，她會弄成這樣都是他造成的。


    單壁吻著她，吸吮著她，舌尖更貪婪地鑽進她唇齒里與她的粉丁小舌嬉戲著。他就是想寵愛她，由心淌出寵愛她的意念讓他吻得更狂熱。


    花帖無力抵抗，也心癢難耐，干脆放縱自己與他糾纏個徹底。


    單壁挑逗的吻愈來愈激烈。


    她吟哦著，心已沉淪，神魂顛倒。


    終于，單壁移開唇，望著紅濫雙頰，柔聲道︰“你還病著，情緒不宜波動過大，怕你又昏厥。”這就是他壓抑自己繼續挑逗她的主因。“躺下來休息。”


    她嬌喘著，整個人不知所措，驚駭于又一次感受到單壁的真心，只能按著他的指令行事。


    “好好睡一覺。”


    “好，我睡一覺。我頭好昏，身子飄飄然的，已弄不清楚現在的情境是夢幻還是真實？”她驀然彈起。


    “對了，娶妻之事！”


    他按下她，替她蓋上錦被，安撫道︰“等你痊愈後再談。”


    “這樣好嗎？”


    “听我的。”


    “是。”她點頭。她累極，累到只能享受被他寵愛的快意，其它事已暫時無力承擔了。“我听你的、听你的……”乖乖閉上雙眼，第一次服從他的命令。


    “睡吧。”他安撫她入睡。


    “好……”


    他痴望她入睡的容顏，這位讓他放不開、舍不下、割不掉的女子果真誘惑力驚人，讓他為她種下情根也不足為奇了。


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    午後，“單家堡”的佣僕們覷到了空閑，再也按捺不住地湊在一起道是非，滿肚子的話不吐不快呀！不僅是“單家堡”內部，外頭也一樣吵嚷不休，好奇的、湊熱鬧的、不懷好意的，紛紛前來打探消息。但他們雖然是“單家堡”的奴僕，卻一樣弄不清狀況，只知道各式各樣的流言四處傳散飛舞著。


    聚集後，馬夫立刻開口道︰“花帖成了主子，她變成咱們的主子了，往後咱們可是要侍候她的，你們說奇怪不奇怪？奴婢竟成為了主子！”


    “先前的喜報還以為只是玩笑話，沒想到居然成了真！現在各地都在傳揚此事，堡內也忙著籌備婚禮，我想是改變不了主子娶奴的事實了！”專司打掃的中年婦人又羨又妒的。她在單家三十年，怎麼就沒有這種好運氣？


    “事情變化到讓人模不著頭緒，也難怪堡內、堡外的祝福聲與爭議聲都有。”另一位專司灑掃的年輕女婢也口氣不善。


    “但不管外界怎麼議論，花帖就是飛上枝頭當鳳凰了。”


    “我無法釋懷的是單壁少爺居然不反對，這點實在讓我無法接受！正妻耶、元配耶！是這麼崇高的地位，而不是妾！”暗中愛慕單壁已久並且自恃擁有美貌的女婢忍不住嗚咽起來。


    “其實這兩人早就有昧了，你們沒發現嗎？主子會看上女婢早就有跡可循了。”在“翔雲院”工作的長工一副早有定見的表情。


    “哪來的曖昧？他倆明明就是天敵，天天吵吵鬧鬧的，主子總是罰她！”


    “那叫床頭吵、床尾和。”


    “這正是日久些情的寫照！”


    “這就叫天生一對！”


    “咦？等等，你們……你們是怎麼回事？怎麼突然贊同起這段姻緣來了？”原本眾人都不願接受奴婢飛上枝頭的事實，但說著說著卻有人開始倒戈了。


    “我是突然想通了嘛！一來奴僕無權評論主子的作為，二來祝福主子本就是奴才們該做的事，尤其單壁少爺娶奴為正妻，破除階級之分的偉大事跡一旦傳到朝廷，我相信皇上立刻會把"仁義王"的頭餃賜封給"單家堡"，咱們"單家堡"即將成為仁義之堡，單家自此成為仁義之家，而在"單家堡"工作的我們將會獲得益處，那又何必反對婚事呢？不不不，我只有祝福，不會反對的！”從不滿轉為推崇，是發現既定的事實已無力更改，道小話只怕會招來禍端，況且最重要的事，足“單家堡”成為仁義之堡後，將更能保障他們不受主子欺負，既然如此，他們還反什麼？


    呆子才會反！


    “阿昆說得好！”有人附和。


    “我也贊同阿昆的想法。我好期待單太爺快快成為"仁義王"喔！”嘻，主子開心之余一定會加工錢的！


    奴僕們七嘴八舌，各抒己見。


    站在樹叢後方聆听良久的花帖听累了，轉身，不留痕跡地離去。不願現身是因為不想再掀風波。


    “是真心祝福，還是私心作祟？看來是後者。"單家堡"總給人各懷鬼胎的印象。”她步行在鵝卵石道上，邊走邊喃著，在鯉魚池畔停步，望著悠游自在的魚群，又喃道︰“這就是上行下效，主子的性格當然會影響底下人的作為。”


    “唉，自己不也是一樣？當初進府時虛偽假裝，一心只想騙人賺取利益。”她聳了聳肩，對魚群笑了笑。“倒是與又星姐姐和淘兒妹妹在丫鬟閣分別後，竟無法再見面，她倆到哪去了呢？"單家堡"雖大，也還不主子踫不著面呀！”早先，她在適應如何做女婢，而後，她處心積慮想逃走，更不敢與她倆見面，怕的是牽連她們。不過在已平靜的此刻，卻仍看不到她倆。“看來得找管家問問了。”


    “花帖姑娘。”身後一聲喚。


    她嚇了一跌，轉身，福了福身子。“官家好！”想人人道。


    “不不不，您千萬別對我行禮啊！您是少爺未過門的妻子，是我的主子，千萬不能向我行禮啊！”洪管家大驚失色地阻止她。


    她眨眼，然後笑了。“管家向來照顧我，我向你行禮是出于尊敬，你別緊張。”


    “以後萬萬不可了。”他好怕被少爺給扭斷頭。“對了，少爺找您，請您到房一趟。”他是來傳令的。


    “好的。”欲走，卻想到有要事未問。“對了，我想問問管家，又星姐姐跟淘兒妹妹人在哪里？我怎麼都沒見著她們？”


    “你找薛又星跟江淘兒？”管家的口氣突然變怪。


    “是啊，她倆呢？”


    “她倆……她倆……”


    “怎麼啦？”


    “出府了。”洪管家斂眼回道。


    “出府？怎麼會出府？她們哪時候離開的？我怎麼都不知道？”花帖驚詫地問。


    “當夜就離開了，就在我安排好你們三人各自的工作區域後，那夜，她二人就離去了。”


    “怎麼可能？是不是出了什麼事？”


    “單家堡”不可能讓奴僕莫名出府的。


    “原因是……是這樣的，江淘兒在"西畫院"，玉春命她灑掃，她去拿掃帚，拿著拿著卻不見了蹤影，怎樣都找不著。至于"東海院"的薛又星則是陪同石香上街買布料，兩人出府後，卻只剩下石香歸來，問及薛又星的下落，石香卻是一問三不知。”


    “會有這種事？那單壁與太爺派人尋了沒有？這事怎麼沒有傳開來？”


    “當然有找，只是遍尋不著。主子們認為她倆許是到外頭散散心，很快就會歸來，所以就沒有將注意力放在她倆身上，也不讓人宣揚出去。”


    “哪有這種事？單壁就盯我盯得緊緊的，稍一離開他的視線他就哇哇叫！”她可是為了離開之事嘗過苦頭的。


    “因為您是花帖啊！花帖對少爺的意義不同，待遇自然也不同。”


    “呃……”她啞口，臉紅透。


    “少夫人就別擔心了，至少我沒有接獲江淘兒與薛又星發生不幸的消息，這代表她倆很安全，少夫人就放寬心，人就慢慢找吧。”


    “少夫人？你喚我少夫人？”听管家更進一步改口喚她少夫人，她嘴角僵硬，整顆心慌亂了起來，這就像她明明感受到婚禮正如火如荼地在籌辦著，卻還是覺得虛幻不實。


    “少夫人快快到房吧，別讓少爺久候了。”管家催促著。


    “喔，好，我去見他，這就去見他。”她羞赧地拎著裙擺往房沖，婚禮一事又攫住她全副的心神了。


    洪仲管家目送她踩著輕快步伐往房沖，不禁揉了揉發疼的額角，冀望這場婚禮能平安度過。不知怎地，他覺得娶奴為妻一事極像是一出戲……


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    日正當中。


    單壁在花帖起身後就一直陪伴在她身邊，她病體已痊愈，陪她用完午膳後他先到房處理工作，花帖則說要到藏閣看去。


    單壁得知花伯父自小便容許女兒學字念時便對他產生了敬佩之意。在商場上他或許是個失敗者，然而在教育女兒上，他與眾不同的思考與作風倒是令人欽佩。


    也就是如此，花帖才會與眾不同；也就是如此，她不視男子為唯一，不敬男子如天，也才膽敢與他抗衡。


    而這股迷人氣質正是攫取他全部注意力的源頭。


    單壁急著前往房弄妥賬簿，待公事處理完畢後，他要再去找她聊聊神仙眷侶該如何過日子。與她談心時，她總會流露出對未來的渴望，那是充滿幻夢的生活情調，他听著，不僅不想潑冷水，還對她的奇想產生了助其實現的。


    游遍五湖四海可是偉大的壯舉呀！


    可要如何在工作與游樂間取得平衡，這倒得好好規劃一番。


    單壁推開門，踏進門檻，卻見太爺安坐在太師椅上，似在等他。


    “太爺，您怎麼在我的房里？您用膳沒有？”這時刻太爺通常都與族人一起在飯廳內用膳。


    “你很細心在照顧花帖嘛！”單太爺笑眯眯的，經過連日來的觀察，這兩人應該是生不了風波了，不過還是得要小心地詢問一下，以免在緊要關頭情勢逆轉，壞了大事。


    “您又在窺視我跟花帖的進展。”他淡淡道。


    “總要確定成親大事可以順利舉行嘛！”單太爺最擔心性格別扭桀驚的單壁會反將他一軍。“這事太重要了，老身擔心你反悔又或者從中作怪。萬一搞砸婚事，"單家堡"將會掉入萬劫不復的地獄里。”


    哪有那麼嚴重？此婚事若不成，唯一會掉入地獄里的就只有太爺，畢竟他是千方百計地想要當“仁義王”。


    “太爺為了爵位可以把孫兒玩得團團轉。”單壁聲冷了些。


    “別這麼說，老身很希望你倆能修成正果。對了，老身還是想提醒你一句，木已成舟，婚事已公告大眾，你若反悔不娶，後果可是會由花帖一人承擔喔！想當然耳，她將顏面盡失且受盡傷害，到時她一定會很難受的！唉，我都可以想象出她被拋棄時的恨以及被議論紛紛的可憐模樣了……”他把話說得極恐怖，就是要拿花帖牽制他。


    “夠了。”心機深重的太爺呀！


    “好，老身不多一言，總之要讓婚禮順利舉行，並且將"仁義王"奪到手！”單太爺突然閉口，移動身子到外面左瞧瞧、右探探，確定房周圍沒有第三人後，才又神秘兮兮地回來對孫子道︰“壁兒呀，你是太爺的心肝寶貝，太爺怎樣都不會讓你吃虧的。等完成婚事，"仁義王"封誥加身後，你就可以海闊天空了！未來你想怎麼做就怎麼做，只要這段時日忍耐點，別給我出亂子就行。”


    言下之意就是待“仁義王”到手後，他就可以亂搞了。


    單壁眯眼，太爺真把他與花帖玩弄在掌心中！


    “太爺！糟了、糟了——”砰砰砰砰砰，疾跑聲由遠而近，砰地一聲，門扇被推開，是洪管家，他氣喘吁吁地叫著。


    “糟什麼糟？本太爺適意的很，沒啥糟糕事！”


    “不是啦，太爺，是"殷家莊"的人又聚眾來府里鬧事了！”


    “殷家來鬧事？”單太爺愣了下，但立刻笑逐顏開。“好，鬧得好！炳哈哈，鬧得太好了！想必殷家認為"仁義王"已無希望，知道大勢已去，所以才會跑來"單家堡"叫囂泄恨。老身現在就去欣賞殷家悲慘的面容，哈哈哈……”邊笑邊走。


    單壁卻早先一步已往大門而行。


    花帖一定會去湊熱鬧的，因為她一直很好奇“殷家莊”為何總要出手“救她”？


    丙然！