苞隨董慕妍來到北院，澹台浚沒想到她的住所居然如此樸素，就連待客的正屋也無多少裝飾。


    “公子請坐。”董慕妍端起茶壺，似乎想親自為他沏一杯茶，然而壺是空的，並無熱水，她拿起茶葉罐搖了搖，也是空空蕩蕩的。


    “不巧，”她苦澀一笑，“蓮心要在山上為她娘守靈，這屋里沒人照顧，怠慢公子了。”


    澹台浚找了張椅子坐下，椅背上有不少微塵，想來，已經好幾日沒拂拭過了。


    “除了蓮心姑娘，大小姐這里就沒旁人伺候了？”他不由得詫異。


    “我一直病著，平素這院里除了蓮心，就是女乃娘……”董慕妍語間哽噎了一下，“如今女乃娘亡故，便無人了……”


    怎麼可能？偌大的董家，堂堂董大小姐就兩個人伺候？澹台浚錯愕地瞠目。


    這一刻他才明白，為何方才董慕妍會那般猶豫推托，不想他到北院來，原來是怕丟了顏面吧？


    難道董家欺負她沒娘，苛待了她？不至于吧，瞧董老太太那模樣，還是挺疼愛這個孫女的。


    澹台浚百思不得其解。想多問兩句，但又怕唐突，一時間也不知如何開口。


    這北院著實太過安靜，不太像活人居住的宅子，倒像荒廢的鬼屋。


    董慕妍一身縞素，不施粉黛，整個人如同一個影子單薄可憐，與他印象中那個明艷刁蠻的千金大小姐有天壤之別。


    “公子且坐一坐。”董慕妍續道︰“那玉佩應該在我房里，我再去尋一尋。”


    “不急，”澹台浚頷首，“大小姐請便，我等著就是。”


    董慕妍又向他施了個禮，便進里屋去了。


    這北院房屋狹小，牆壁也薄，里面窸窸窣窣的動靜，他在外邊都听得真真切切。


    董慕妍有些手忙腳亂，一會兒便听見砰砰兩聲，也不知打翻了什麼，還是砸了什麼，還有抽屜滑落的聲音。


    “大小姐，”澹台浚不由道︰“可需要幫忙嗎？”


    “不不不，”董慕妍連忙阻止，“里邊亂得很，公子別進來。”


    那里屋………該不會就是她的閨房吧？依他的身分，確實不宜進出她的住所，以免尷尬失禮。


    不過，由著她一個縴縴女子為他翻箱倒櫃，他又實在于心不忍。


    左右為難之間，院子里傳來一陣喧囂的步聲，一個華服少女帶著數名僕婢，浩浩蕩蕩，沒經過通傳便擅自掀簾而入。


    “澹台公子——”那少女見了澹台浚，滿臉洋溢笑容，甜甜地道︰“原來你真的在此！”


    “董二小姐？”澹台浚一怔。


    董慕麗為何會忽然帶著眾僕婢出現在這里？


    “公子，”董慕麗道︰“听公子今日來訪，慕麗特來拜會，自從永安寺一別，公子近日可好？”


    “二小姐客氣了。”澹台浚拱手道︰“二小姐近日可好？”


    永安寺不過一面之緣而已，本不相熟，本也無須刻意寒喧，可這位董二小姐待他似乎過分熱情了些……


    “甚好，”董慕麗道︰“多謝公子垂問。”


    她說話間，眼楮四處打量，似乎在尋拔董慕妍的身影。


    “大小姐在里屋尋東西。”澹台浚會意地解釋。


    “公子與大姊姊在此，慕麗本來不該打擾，”董慕麗道︰“不過，我娘親說，大姊姊這屋里缺人手，叫我帶幾個僕婢過來。”


    “是了，”澹台浚答道︰“方才都沒人沏茶，大小姐還想親自動手。”


    “真的？”董慕麗滿臉驚訝，“我娘也是太忙，一時疏忽了，這人手早該添置了，倒叫公子見笑。”


    若想添置，不早不晚，偏偏這個時候，真是湊巧嗎？想來，不過是個藉口。


    澹台浚略略點了點頭，並不說話，對這位董二小姐的心思，他現下大約能猜到幾許。


    這些年來，他雖在江左，又一直忙于政務與女子打交道的機會不多，身邊連個侍妾也沒有，但畢竟姨母是宮里的人，這種事情他從小見得多了。


    何況以他的身分，不論京中還是江左，都有不少大戶人家的千金想方設法接近他，眉目傳情，他也見慣不怪了。


    不過，這倒證實了他之前的猜測，董家確實苛待了董慕妍，否則不會連個人手也不及時安排，非得等外人來了才做個樣子，大柢在她娘親死後，欺負她沒了依傍。


    再說，古往今來，姨娘與正室向來不睦，如今是姨娘當家，自不會寬待正室的女兒。


    “大姊姊——”


    澹台浚思忖間，董慕妍已經捧了個匣子從里屋出來，董慕麗立刻上前親熱地喚。


    “這麼大的聲向，我還當是誰來了，”董慕妍冷冷地道︰“原來是二妹妹啊。”


    “我娘叫我撥幾個僕婢過來伺候大姊姊。”董慕麗笑盈盈的。


    “罷了，”董慕妍掃了那些僕婢一眼，“讓她們回去吧，我只要蓮心伺候便可。”


    “蓮心要在山上守靈，須得過了她娘的頭七才回來。”董慕麗一副憂心的模樣，“這些日子，大姊姊你怎麼辦呢？”


    “起居飲食，我自己一個人就行。”董慕妍不以為然道︰“多個人在這院里，若丟了什麼，也不知該怪誰。”


    “大姊姊，這話是什麼意思？”董慕麗臉色一沉，“難道是在說妹妹我撥來的人會做賊？”


    “從前我病看的時候就丟了不少東西。”董慕妍答道︰“否則我這北院也不至于這般寒磣。”


    澹台浚眉間一凝。


    “大姊姊，當著澹台公子的面，你這話說得可妥當？”董慕麗急道︰“你病著的時候，就蓮心跟她娘在跟前伺候，北院的東西該問她們娘倆吧？她娘連過節的例銀都偷，還有什麼不敢偷的？”


    董慕妍抿了抿唇，並不與董慕麗爭辯，只把手中的匣子擱在澹台浚面前，欠身道︰“公子對不住了，那鴛鴦玉佩原就在這里頭。”


    說著，她輕啟匣蓋，卻見其中空空如也。


    “原在這里頭？”澹台浚听出她話中有話，“如今呢？”


    “我也不知道……”董慕妍嘆了口氣，“大概是被誰偷走了。”


    四下霎時無聲，所有的人心跳都似乎慢了半拍。


    “大姊姊！”董慕麗然叫道︰“你這話是什麼意思？莫非在暗示玉佩是我們偷的？”


    “我可沒這麼說。”董慕妍只繼續道︰“蓮心不在，等她回來，我要好好問問。”


    “大姊姊，你是故意的吧？”董慕麗惱怒道︰“當著澹台公子的面故意弄這一出，像是我們苛待了你般！你平素那跋扈的樣兒，誰敢欺負你的啊？那日在永安寺澹台公子也親眼瞧見的，為了一個香囊，你就對妹妹我那般霸道，這府里誰不怕你”


    “當著澹台公子的面？”董慕妍淡笑道︰“二妹妹，你發現了沒有，這話你已經說了兩遍了，怎麼你這般在意澹台公子的有法？他與你又沒有關系，當不當著他的面，與你何干？”


    “你……”董慕麗被截中心思，登時雙頰通紅，一時語塞。


    這姊妹倆言語針鋒相對，澹台浚在一旁也不知該勸還是不勸，若勸了，反而把自己攪了進去。今日他來董家的唯一目的就是退婚，他料想過此事沒那麼簡單就能了結，卻沒料到其中牽絆遠比他想像的錯綜復雜。


    “公子，”董慕妍對他道︰“今日真不巧，玉佩改天我尋著了再派人送到府上吧。”


    “不急，”澹台浚微微一笑，“大小姐若尋著了，什麼時候送來都可以。”


    若是慶姨娘母女真的苛待了董慕妍，大概千算萬算，都沒想到他竟會自到這北院來吧？一踏進院門，看到這里如此潦落，自然什麼都明白了。


    不過董老太太也奇怪，想來她年紀大了，不太出房走動，否則親孫女的住所冷清得像雪洞一般，她會不知曉？倘若知曉了，還建議客人到這北院來小坐，豈不是家丑外揚？


    澹台浚只覺得這董家上下古怪得很，決定退婚真是明智之舉，往後可以省去許多麻煩。


    不過，他對董慕妍忽生一絲愧疚。


    本來，他這婚退得理直氣壯，鐵石心腸地直想斬斷牽扯，與董家再無半分瓜慕，但現下看到她這等境遇，雖與他沒有半點關系，卻多少多了分牽掛。


    他一直提醒自己，不要當一個心軟的人，徒增的同情會壞了許多事。


    然而他的胸中，還是太多慈悲。


    董老太太習慣間茹素，倒不是因為信佛，她年輕時吃過些苦，直到現在仍不忘提醒自己，如今的富貴是從苦中來。


    她也不勉強兒孫們與她一道用，因知曉年輕人須得吃些葷肉才有精神，對于往昔的紀念，她獨自記在心里也就罷了。


    “澹台公子回去了？”喝了一口青菜湯，董老太太不疾不徐地問道。


    “回去了。”一旁布菜的金嬤嬤回答，“二小姐哭哭啼啼的，覺得在澹台公子跟前丟了顏面，正跟慶姨娘鬧呢。”


    “她們母女也太愛使小手段了，”董老太太淺笑道︰“今天終于搬起石頭砸了自己的腳。”


    “她們沒料到澹台公子會到北院去，一時慌了手腳。”金嬤嬤笑道︰“匆匆忙忙撥了幾個奴婢過去，可那北院如此寒磣，澹台公子一看便明白是怎麼回事了。”


    “明白了就好，”似乎一切都在董老太太預料之中，“也不枉我這一番安排，他若從此憐憫了慕妍，這退婚之事也一定會有轉機。”


    “老太太還是最疼大小姐的。”金嬤嬤道︰“可為什麼不挑明了呢？讓大小姐在北院獨自住著，如今她女乃娘也沒了，誰看了不覺得可憐……”


    “慕妍是長房長女，從小我最看重她，覺得她將來定有大息。”董老太太道︰“可惜她娘在世的時候一直寵著她，整個人太嬌慣了，我們董家女兒可不能如此！別說將來商鋪的事會不會讓她接手，就算是真的嫁了人，在夫家若沒些本領也穩不住啊！”


    “老太太是在磨練大小姐啊。”金嬤嬤恍然大悟。


    “我也是過來來人，”董老太太感慨道︰“從前在家當閨女的時候，我也是被爹娘寵著，向來任性慣了。可後來嫁了人，夫家的生意我要幫襯，夫家的親戚我要照顧，夫君娶的姨娘我也要管束，這上上下下事情多得惱人，我若是個沒遠見、沒心性的，哪里能熬到現在兒孫滿堂。”


    “家大業大，確實比一般平民小戶要操心許多。”金嬤嬤頷首。


    “慕妍若沒個歷練，這輩子有苦頭吃的。”董老太太道︰“澹台家，我一定會設法讓她嫁進去的！可嫁進去之後呢？自己的日子，到底要她自己操心才是啊！”


    “不過二小姐也對澹台公子動了心思，慶姨娘又在一旁襄助，”金嬤嬤凝眉道︰“大小姐一個人怕對付不過來。”


    “慶姨娘母女終歸是庶，平素小家子氣，眼皮子也淺，澹台家斷不會娶這樣的妻室。”董老太太搖頭道︰“不是我偏心，慕麗是上不了台面的，為了她好，我也不想她將來自取其辱。”


    “那……老太太的意思，是讓奴婢去勸一勸慶姨娘母女？”金嬤嬤不太明白。


    “勸得動嗎？”董老太太再度搖頭，“一個個心比天高，你如何勸呢？倒不如就讓她們撞一回南牆，大概就能自己回頭了。不過也得小心些，別讓她們撞得頭破血流，咱們董家也丟不起這個人。”


    “奴婢懂了，”金嬤嬤點頭，“奴婢會在暗中盯緊，事情若到了緊要處，奴婢再提醒。”


    “咱們就在一旁看著，”董老太太道︰“不過千算萬算，也終有遺漏，慕妍的女乃娘怎麼就忽然走了呢……”


    “她有哮癥的事，咱們一直不知情，是奴婢疏忽了。”金嬤嬤亦感驚惜，“奴婢已經給了蓮心一大筆銀子，只盼能多些慰藉吧。”


    “我一直不面，就是希望慕妍吃了苦能真正堅韌起來，想必她女乃娘這事對她已有觸動。”董老太太語重心長道︰“若她從此長了志氣，也不枉這一年來受的磨難。”


    湯沒了，金嬤嬤又添上一碗，湯匙踫著碗，發出細細的清脆之聲，金嬤嬤沒再多言語。


    今夜特別寒冷，董慕妍猶豫再三，忍不住在爐中燃了銀霜炭，周身終于暖和了些。


    這銀霜炭果然是好東西，沒一點兒嗆鼻的氣味，難怪這一簍子價值不菲，還連累于氏害了性命。


    董慕妍覺得自己很自私，若她肯早一點融入這個現實，不要老想著逃到江左去，早一點與慶姨娘母女斗一斗，或許于氏就不會死。


    她想當一個好人，但像現在這般，只能算討厭的“老好人”，她其實最看不起這樣的人，可為何自已卻成了這般？


    說到底，還是她太懦弱，這讓她覺得罪惡。


    屋外很大，忽然，隱約听得“吱”的一聲，似乎門扉輕啟。這麼晚了，會是誰？她的幻听嗎？


    “小姐——”


    隱約听見蓮心細啞的嗓音傳來，董慕妍怔了怔，片刻之後，果然見到一身素服的蓮心探進身來。


    “你怎麼回來了？”董慕妍吃了一驚，“不是說得過了你娘頭七才回來嗎？”


    “小姐……”蓮心眼中涌起淚花，“不礙事的，反正我娘已經入土為安了……”


    或許因為這些日子哭得太多，濕濕的小臉上彷佛留下一道道的淚痕印子，抹也抹不掉。


    董慕妍不由心疼，撫了撫她的肩，卻也不知該說什麼話安慰。再多的話，也表達不了她的歉意，女乃娘的死皆因護她而起，這麼大的一筆債，幾輩子也還不了。


    “小姐，奴婢有件重要的事要稟告，”蓮心忽然道︰“今兒金嬤嬤到山上吊唁我娘，給了奴婢這個。”


    蓮心把一個沉甸甸的大包袱擱到桌上，拉著她上前瞧，包袱打開，其中竟裝著數量可觀金元寶，燭光下熠熠耀眼。


    “金嬤嬤給的？”董慕妍直覺得不可思議。


    “對啊，足足一百兩。”蓮心道︰“說是老太太體恤奴婢喪母給的喪費。”


    一百兩？這樣多的錢，夠平民小戶過半輩子了。


    “小姐，老太太怎麼忽然這般慷慨？”蓮心疑慮道︰“倒讓奴婢有些心慌……”


    董慕妍安撫她，“意外出了人命，若傳揚出去會壞了董家的名聲，多給些撫恤，也是應當的。”


    “老太太的心思也奇怪，平素看著對小姐不錯，但這北院缺衣少食的情況，她又不聞不問的。”蓮心皺起眉頭，“老太太果真不知情嗎？可金嬤嬤來咱們這里好幾趟了，怎麼著消息多少也會傳到老太太耳朵里吧？”


    “祖母……大概顧不上我吧。”董慕妍道。


    其實她也不相信董老太太對北院的境況毫不知情，但慶姨娘能言善道，董老太太又要靠她打理家務，也只能睜一只眼閉一只眼了。畢竟她只是一個孫女，又不是孫子，可有可無罷了。


    “這麼多錢，放在山上也不安全，奴婢趕緊背回來了。”蓮心道︰“小姐，咱們現在有盤纏了，可以去江左了！”


    這傻丫頭未免太忠心了些，天上掉了這樣大的餡餅，她竟沒有獨吞，盡替主子著想。


    “先把女乃娘的喪事給辦妥吧，法事都做完了嗎？”董慕妍淡淡道︰“如今我也沒心思去江左了。”


    “不去了？”蓮心一愣，“小姐，您不是一心想到江左去嗎？咱們現在這錢足夠了，就像您說的，找個好地方蓋間屋子，織布繡花，做些小生意。”


    原來，她的心願，這丫頭都清清楚楚地記在心里，女乃娘母女的恩情，是時候該她來報答了。


    “我改主意了，”董慕妍答道︰“我要嫁進澹台家。”


    “什麼？”蓮心不由瞪大眼楮，“小姐……奴婢沒听清，您……要嫁給澹台公子？”


    “外面的天地雖然廣闊，但凡事也難以預測。”董慕妍鎮定道︰“深宅大院雖讓人氣悶，但與我周旋的不過就這幾個人，相比之下，還是這里好掌握些。”


    “可是……”蓮心听得似懂非懂，“澹台公子不是要退婚嗎？莫非這幾日發生了什麼，澹台公子改變主意了？”


    “那倒沒有。”董慕妍道︰“那天他來了一次，不過婚沒退成，因為當初訂婚的信物沒找著。”


    “那玉佩沒找著？”蓮心相當錯愕，“就在床頭那櫃子里啊，用一只雕花木匣子裝著的，小姐您沒找著？”


    “匣子在，可玉佩沒了。”董慕妍答道。


    “怎麼可能？”蓮心又驚又急，“我娘明明保管得好好的，她說這是頂要緊的東西，不能弄丟了，還叫我留意看著……怎麼我娘才去了幾天，就弄丟了？”


    “蓮心，我記得你有個表哥，在慶姨娘娘家的當鋪里當伙計？”董慕妍道。


    蓮心連連點頭，“對。”


    “可否請他打听一二，最近當鋪里可出現過這樣的玉佩？”董慕妍道。


    “小姐是說……慶姨娘把這要緊的東西偷了去？她這樣做是為著故意破壞小姐的姐事嗎？”


    “倒不至于是故意，”董慕妍道︰“想來是到我這里搜羅值錢的東西，無意中看到那玉佩便順了去，她若知曉是訂親的信物，斷也不敢的。”


    “慶姨娘也太過分了！”蓮心然恨道︰“我娘的事，就算是個意外，不與她理論……可她怎能這般欺負小姐？還有沒有天理了！還有二小姐，上次在永安寺她故意讓小姐您難堪，就為了破壞小姐和澹合公子的婚事，她們母女兩人到底是何心腸？”


    “有時候太過聰明了，反倒誤事。”董慕妍淺笑道︰“她們以為拆了台，想不知反幫了我的忙。”


    “反幫了忙？”蓮心一臉迷茫，“小姐，奴婢不太懂……”


    “那日澹台公子來過這北院，有到這里格外寒磣，他的眼神里倒對我多了一分憐憫。”董慕妍道︰“這豈不是反幫了我的忙？”


    “可是……那日在永安寺，澹台公子認定了小姐是驕縱跋扈之人，這可怎麼辦？”


    “那更好，”董慕妍淡淡的對蓮心道︰“起初認定我驕縱跋扈，倒比他一直認為我可憐要更好。”


    “小姐，奴婢越听越不解了。”蓮心迷惑道。


    “狐仙說，這叫『死囚舞步』。”董慕妍莞爾道。


    “狐仙？”蓮心更加一頭水了，“哪里來的狐仙？什麼……舞步？”


    “還記得你上次翻到的那本嗎？就是三太爺留下的。”董慕妍道︰“你說，是狐仙寫的那本。”


    “那本天啊……”蓮心咂舌，“那上邊寫了些什麼？”


    “那上頭說，若要給一個人留下深刻的印象，使得他對你好奇，就必須逆轉他的想法。”董慕妍道︰“比如，澹台公子起初認定我驕縱跋扈，但後來發現我很可憐，這倒比他一直認為我是溫婉賢淑之人，更能令他喜歡上我。”


    “啊？”蓮心听得呆了，“真的嗎？”


    “狐仙說的，應該不會有錯吧？”董慕妍道。


    “小姐，那……那您趕快把整本背下來，依著狐仙教的法子，牢牢抓住澹台公子的心啊！”蓮心迫切道


    “慢慢來吧，我還沒仔細看完呢。”董慕妍道︰“不過，我遲早能學會的。”


    其實，那本所謂狐仙留下的，不過是一本戀愛心理學著作罷了。她那位三叔公，想來年輕時曾有奇遇，愛上了一個來自現代的女子，那大概就是那女子留下的。


    董慕妍自問不太懂得談戀愛，但從此刻開始悉心鑽妍，應該不久便能學會吧？


    她未必真的要嫁給澹台浚，但至少不能讓慶姨娘母女得逞。


    這大概算是為了報復？多少算是替女乃娘、替曾經的自己，出口惡氣。


    來到這個世間，不說能有多少作為，但至少不能活得太窩囊，不能退避到無路可退，連自己都看不起自己。