重陽節之後一連了幾天雨，陰陰的，董慕妍覺得全身像患了風濕，肌酸骨疼，懶洋洋的沒了力氣。


    自從見了澹台浚一面之後，她便總是憶起那日的情形。


    那日他與她說過話沒有？彷佛不發一言，只是那般嫌棄地看著她，雖然陪著她們姊妹燒了香，還送她上馬車，可終究沒跟她道一語。


    他倒是跟董慕麗說了幾包客氣話，惹得董慕麗嫣然一笑，就像他倆才是未婚夫妻，而她在旁只是礙眼的路人。


    有什麼辦法呢？事已至此，她不得不承認，自己給董慕麗了，不論董慕麗使了什麼手段，贏就是贏了。


    嫉妒也好，羨慕也罷，總之這輩子，這個男人大概與她無緣。


    “小姐，暖手爐。”蓮心遞過一個小手爐道，打斷了她的沉思。


    “天還沒有多冷，這個時候就用暖手爐太浪費了。”董慕妍回神道，“那些炭得等到冬天用才是。”


    “小姐放心，”蓮心道，“重陽節府里發了過節的例錢，我娘新置了一簍銀霜炭，夠用的。”


    “哦？”董慕妍終于寬了心，“那便好。”


    本以為在發例錢的事上，慶姨娘又要苛待她這個小院，沒料到這次慶姨娘倒大方，讓她甚感奇怪。


    “這北院是全府最冷的地方，”蓮心抱怨道，“小姐病時，慶姨娘擅自作主將您挪到這里來，說是大夫往北進出方便，其實不過是想佔南院那幾間氣派的屋子罷了。”


    “這里挺清淨的，離她們又遠，”董慕妍倒想得開，“我寧願獨自住這兒。”


    “一到晚上，風一吹，外頭的樹葉沙沙地響，奴婢都不敢輕易到院子里去……”蓮心打了個寒顫，“她們都說，這里鬧鬼……”


    “鬼？”董慕妍听著新鮮，“瞎傳的你也信？我們不是在這里住了大半年，哪里見過鬼？”


    “小姐不知道，這里曾經是三太爺的居所，”蓮心道，“三太爺一輩子都沒娶親，一直寒窗苦讀，想求取寶名，可惜最後抑郁而終。听聞他在世時，每晚這屋里都會傳出女子的笑聲，他也並無待妾與婢女，只有兩個僮為伴，大伙兒皆奇怪那女子的聲音從何而來……大概櫻非妖即魅，定是狐仙。”


    “不許胡說！”董慕妍瞪她一眼，“神神鬼鬼的，自己嚇自己，依我看，那不過是老一輩的人閑著無聊編出來的故事。”


    “奴婢本來也這般想，可今日打掃，從側屋里竟搜出了這個。”蓮心捧出一本來，“藏在那舊櫃子里頭，是三太爺留下的東西。”


    “一本罷了，”董慕妍瞧了一眼，“有什麼稀奇？”


    “這上面的字也不知是用什麼筆寫的，特別縴細。”蓮心道︰“奴婢雖識得幾個字，可這通篇古古怪怪，也看不懂寫了什麼。”


    “哦？”董慕妍順手拿過來，只看了一眼，不由一愣。


    這……這是來自現代的鋼筆字？


    她怕自己眼花，趕緊對著燈仔仔細細又看了一遍。


    丙然，這筆跡絕非毛筆所，真真切切，屬于她那個時代的產物。


    霎時如他鄉遇故知，董慕妍眼中涌起一片濕熱，心緒起伏不平。


    “小姐，恐怕是那狐仙留的？”蓮心瞧著她神情有異，緊張道，“小姐，您可別嚇奴婢！”


    “別怕別怕…”董慕妍努力鎮定道，“一本罷了，有什麼可怕的？”


    “這上面到底寫了什麼？小姐的神情如此驚駭，奴婢怎能不害怕？”蓮心十分緊張。


    “若真是妖魅留下的，這大概就是她日常所的手札吧。”董慕妍胡亂敷衍。


    “妖魅也寫手札？”蓮心大為困惑，“寫什麼？莫非是勾引三太爺的法子？”


    “待我仔細讀讀再說，”董慕妍苦澀地笑道，“一時半會兒也說不清楚。”


    “哦……”蓮心呆了呆，又道︰“小姐，若真有勾引男人的法子，你可得好好學學，把澹台公子的魂勾過來啊。”


    噗，這丫頭，都這個時候了，還有閑心提這個？


    說來，蓮心母女待她真算盡忠盡責，只怕世間再也找不出第三個待她如此好的人了。


    “大小姐——”


    伴隨著這聲叫喊，外面傳來篤篤的敲門聲，像是董老太太房里金嬤嬤的聲音。


    這麼晚了，金嬤嬤緣何來此？


    董慕與蓮心詫異地對視一眼，蓮心連忙將門打開，果然是金嬤嬤肅然地站在那里。


    “嬤嬤，”蓮心打招呼道︰“何事啊？”


    “老太太想請大小姐到她房里去一趟。”金嬤嬤答道︰“蓮心，你也一並過來。”


    “祖母為何喚我？”董慕妍總覺得金嬤嬤的神情透著些古怪。


    “大小姐去了便知，”金嬤嬤只道︰“趕緊動身吧。”


    這語氣不太客氣，但董慕妍與蓮心顧不得多想，便匆匆往東院去。


    此刻已過亥時，東院卻依舊燈火通明，想來確實是出了大事。


    董慕妍入了東院的廳堂內，就見董老太太端坐在其間，慶姨娘也陪侍在側。而最令她意外的，是蓮心的母親于氏正跪于堂下。


    “娘！”蓮心大吃一驚，低聲喚道︰“娘，這是怎麼了？”


    “你們來了，”董老太太道︰“剛審了于氏，她承認偷了賬房的例錢，說是拿去買了銀霜炭，送到你們北院去了。”


    “什麼？”董慕妍駭然，“祖母，怕是有誤會吧？好端端的，我女乃娘她斷不會做這樣的事啊！”


    “于氏伺候你多年，手腳一向干淨，我本來也不敢相信，”董老太太道︰“可她親口認的，不如，你親自問她？”


    “女乃娘，這究竟是怎麼了？”


    董慕妍急步上前依扶起于氏，然而于氏卻長跪在地不肯起來。


    “老奴對不住大小姐，”于氏淚流滿面的地道︰“那日去庫房領過重陽節的例錢，看到桌上多了一份，一時沒忍住便順手藏到了袖子里，老奴是想著給大小姐過冬用的……”


    “你這老貨！”董老太太喝斥道︰“自己貪心認貪心便是，為何要攀扯慕妍，說是為了她？”


    “老奴確實是為了大小姐——”于氏執意道︰“老太太，說來怕您不信，這年來，慶姨娘苛刻太小姐，月例處處克扣，東西從不給足！老奴若再不想些辦法，只怕這個冬天大小姐就要凍死了。”


    “你胡說！”慶姨娘變了臉色，“我何曾敢怠慢大小姐？你一個賊奴的話，誰會相信？”


    “大小姐請替老奴作證，這年來，我們北院缺食少衣的，這可有冤枉了姨娘？”于氏呼道。


    “大小姐，請替我娘作主！”蓮心在一旁听了，撲通跪下道︰“我娘向來忠心，若非為了大小姐，斷不會做這等糊涂事啊！”


    董慕妍心中火氣翻騰，腦中嗡嗡錚鳴，好半晌沒了言語。


    “大小姐、大小姐！”于氏和蓮心不斷地喚她。


    “祖母……”董慕妍啞聲道︰“女乃娘確實是為了我，還請從寬發落。這一年來，北院領了多少例錢，置辦了多少東西，蓮心都有記賬，我們北院的確入不敷出，祖母若不信，可親自查查。”


    “對了，買銀霜炭的錢，奴婢也一並記了賬的，”蓮心連忙道︰“老太太，若我娘親真是為了她自己偷的錢，大可私藏了，哪里會用來添置北院的所需呢？”


    “姨娘說要給我們做冬衣也一直沒做，”董慕妍看了慶姨娘一眼，“我身上這件，還是三妹妹送的。”


    “真有此事？”董老太太凝眉，轉頭問道︰“慶姨娘，果真如此？”


    “老太太——”慶姨娘心虛地身子一顫，“都怪妾身平素忙昏了頭，沒照顧好大小姐，有些事情本以為交給下人去辦就可，東西原也是給足的，誰知道下人們個個倦懶，從中謀私，不僅騙了妾身，更委屈了大小姐的院里。”


    她這張巧嘴真會推卸責任，三言兩語就把自己給摘出來了。


    “到底是誰從中謀私，克扣了北院的東西，你可要查仔細了，給我交代清楚，”董老太太道︰“這件事，不能就這樣糊里糊涂的就混過去了。”


    “是，是，”慶姨娘點頭哈腰，“妾身連夜去查。”


    “于氏，”董老太太思忖了片刻，道︰“你為著你們大小姐做了這等偷盜之事，雖情有可原，但罪不可恕，就罰你在柴房關上三天，打二十板子，好好思過。”


    “是。”于氏伏地感恩道︰“謝老太太輕罰，奴婢罪該萬死！”


    董慕妍總算松了口氣，然而想到于氏年邁，還得受二十板子的刑，又忍不住隱隱擔憂。瞧著蓮心那焦慮的眼神，大概與她一樣忐忑，然而，這已經算是不幸中之萬幸了。


    馬車在董家大門前停下，澹台浚思忖了一會兒，命車夫駛到北邊的側門去。


    今日，他來見董老太太，正式提退婚的事，畢竟這不太光彩，為了董家的顏面，還是低調些從側門進出比較妥當。


    然而他萬萬沒想到，今日董家連側門外都如此熱鬧，也不知發生了什麼，熙熙攘攘擠著一群下人，私語紛紛。


    沒多久，便見一口棺材從府里邊抬出來，一個小丫頭全身縞素，扶著靈柩，雙眼腫得像核桃，大概是哭得太久，再無半分掉眼淚的力氣。


    “公子，”車夫開口道︰“估計是董家哪個奴婢剛死了，真觸楣頭，咱們方才不該走這條道的。”


    “不礙事，你過去跟門房通報一聲。”澹台浚吩咐，“請董公子出來接一接咱們。”


    車夫點頭，領命飛快地去了。


    澹台浚在馬車中等待之余，細細打量了車窗外的情形。


    他發現董府這情況甚是奇怪，死了個僕婢，一眾圍觀的人好歹曾與之相處過，卻無半分悲戚表情，倒有閑情指指點點閑言碎語，也不知道什麼緣故。


    那個身穿孝服的小丫頭大概是棺中人的女兒，她孤零零站在太陽底下，一無兄弟姊妹相互扶持，二無親眷好友慰問，楚楚可憐，也不知她是哪一房的丫頭？


    澹台浚慶幸自己早已決意與董家退親，家風如此薄涼，這家的主人能好到哪里去？


    當然，慕暄還算不錯，畢竟身為男子，不必埋在這深宅大院里被拖累，泯滅了天真。


    “浚哥哥——”


    忽然听到董慕暄的聲音，原來他已得了通報，從大門後繞道快步而來。


    “浚哥哥，”重慕暄見了他，急道︰“這里是下人進出的地方，你如何能在此？”


    “無妨，”澹台浚微笑道︰“本想省些麻煩，倒是沒料到今日這北側門似乎也不太方便。”


    “死了個嬤嬤……”董慕暄頓了頓，猶豫片刻才道︰“是我大姊姊的女乃娘。”


    澹台浚一怔，頗為詫異，“怎麼這般突然，記得你說過，大小姐生病後一直是女乃娘在照顧，我還以為這位嬤嬤身體很好。”


    “這于嬤嬤患有哮癥，但在我家多年，一直瞞著，想來是怕我們嫌棄她有病，會催她還家。”董慕暄解釋，“前兩天她犯了事被關在柴房里思過，沒料想柴房灰塵重，還藏了幾只野貓，而不知她是吸了塵灰，還是貓毛鑽進鼻子里，一口氣便沒喘過來。”


    澹台浚恍悟道︰“我听說過這哮癥，確是如此的，平時倒沒什麼，就怕這些塵埃。”


    “我大姊姊也是命苫，”董慕暄嘆了一口氣，“大伯母去世沒多久，這女乃娘便算是她跟前第一親近的人了，竟然也去了……”


    “大小姐現下如何了？”澹台浚不由關切，“方才我看到個扶靈柩的丫鬟，可是這于嬤嬤的女兒？”


    “對，那是蓮心。”董慕暄道。


    馬車的位置擋住了董慕暄大半個身子，側門外一群下人皆在看熱鬧，沒注意到他近在咫尺。


    蓮心依著禮儀，先磕頭燒了紙，待和尚念了往生經文，便與幾個漢子將母親的靈柩扶上靈車，一路灑淚往郊外的墳地而去。


    盡避是下人，這喪事辦得還算像樣，想來于嬤嬤好歹是大小姐的女乃娘，又死于非命，再不濟董家也得出些銀兩，以免生了閑話，落人口實。


    “今日真是不湊巧，”澹台浚有些心軟，便道︰“不如我改日再來給董老太太請安吧。”


    “浚哥哥，來都來了，先喝杯茶再走吧。”董慕暄攔住他，“我祖母也等了半日，不提別的，見一面也好。”


    澹台浚思忖片刻，終于點了點頭，“也好，反正事情總要說的，遲早都一樣。”


    這門親事遲早要退，他也不想再惺惺作態，讓董家還存有希冀。有時候心中一時的慈悲，或許會招來日後更大的怨恨。


    當下了馬車，隨著董慕暄一道入得府門，繞過三進三重的庭院，長長的回廊後便是董老太太居住的東院。


    “給老太君請安——”澹台浚見了長輩，行了大禮。


    “澹台公子快請起。”董老太太親自上前扶住他，“公子是貴客，不必如此客氣。”


    “今日登門拜訪，實在是唐突了。”澹台浚道︰“剛從江左回來，也沒備什麼禮物，不過有些江左的特產，據說有助養生，還望老太君不要嫌棄。”


    “公子就是心細，”董老太太贊賞道︰“慕暄也剛從江左回來，卻不曾給老身我帶回點什麼。”


    “祖母不是說過我人回來就好嗎？”董慕暄在一旁呵呵笑。


    “慕暄，把你大姊姊叫過來吧，”董老太太道︰“難得澹台公子在此，他倆有什麼話，可當面說說。”


    “是，”董慕暄與澹台浚遞了個眼神，“浚哥哥請先喝杯茶，我一會兒就回來。”


    澹台浚自然懂得，這意思是讓他趁這機會把退婚的事向董老太太道明，以免一會兒董慕研來了，當面啟齒，增生尷尬。


    “澹台公子，”董老太太見他托著茶盞凝神不語，便道︰“可是這茶泡得不對味？”


    “味道甚好，”澹台浚直言道︰“還請老太君見諒……今日晚輩的來意，想必老太君早已知曉了……”


    “嗯，是為了退婚的事吧？”董老太太也不羅嗦，“按理呢，老身我該勸一勸的，不過這是你們兩個孩子的事，還是你們自己先說清楚的好。”


    這推出去的舟又被推了回來，對方言明不作主，要他自己去對董慕妍講，顯然並不希望他退婚，若他臉皮薄些，意志動搖，怕是今天也開不了口了。


    “當年定這門親事之時，曾有我母親的鴛鴦玉佩為聘，”澹台浚道︰“老太君別怪輩小器，若別的聘禮倒罷了，可這玉佩是我母親的陪嫁之物，如今父母皆已亡故，晚輩想留個念想。”


    董老太太沒料到他態度如此堅決，面露遲疑。


    “那玉佩並不值什麼錢，”澹台浚道︰“晚輩真的只是想留個念想，還望老太君成全！”


    董老太太臉色一沉，想說不出其他反對的話來，只淡淡道︰“東西不知擱到哪里了，想來是在慕妍房里，老身還是那句話，你們兩個自己先說清楚，若慕妍肯了，老身我自然不會為難你們。”


    若董慕妍不願意呢，這門親便卡著不退了？


    澹台浚發現，他往日在朝廷上說話進退得宜，偏偏在這董家，或許因為理虧心虛，听到這話，半晌都吐不出一個字。


    “那玉佩尋不著了。”忽然門外有個女子道。


    婢女們打起簾子，董慕妍緩緩步入屋內，她竟然也是一身素服，幾日不見，臉上瘦削了一圈，神情尤其憔悴。


    “慕妍！”董老太太甚不悅，“來了貴客，你怎麼穿得這般？”


    董慕妍遠遠立在門邊，並不上前，只施禮道︰“祖母，女乃娘去世，我受她養顧之恩，不能不報，但祖母在堂，我這一身打扮確實不敬，還請祖母成全。”


    “你既如此念及恩情，我也無話可說，”董老太太嘆息一聲，朝她招手，“過來吧。”


    “素服不祥，怕沖撞了祖母，”董慕妍並不上前，“祖母有什麼吩咐，只管說便是。”


    “我讓你過來，是想讓你見一見澹台公子，”董老太太道︰“你既然在屋外已經听見了，我們也不必多言，那玉佩究竟在哪里？”


    “本該在我房里的，可我病了這一場，卻怎麼也尋不著了，”董慕妍道︰“今天听聞澹台公子要來，我早想著該把它還給澹台公子的。”


    “怎麼會尋不著了？”董老太太詫異，“你仔細找過沒有？”


    “原是女乃娘替我收著的，”董慕妍道︰“她這一去，東西我也不知擱到哪兒了，等蓮心從山上守靈回來，我再叫她尋一尋。”


    她真的打算還給他嗎？或這只是拖延退婚的藉口？澹台浚瞧著那張雪色的臉，卻猜不出答案。


    “這樣吧，你帶澹台公子去你那北院再仔細尋尋，”董老太太道︰“也怕澹台公子多心，疑你誆他。”


    “晚輩不敢——”澹台浚連忙道


    他明白，董老太太這個提議是想讓他倆單獨相處一會兒吧？可惜事已至此，又能改變什麼？


    若說他態度真有改變，或許是因為今日對董大小姐多了一分同情。往昔她刁蠻傲慢，與此刻的楚楚可憐大相徑庭，他確實有些不忍心。


    但就算如此，退婚之事他絕不會猶豫。


    董慕妍遲疑道︰“我那屋里沒收拾呢，怕怠慢了貴客。”


    “不礙事，”董老太太卻執意道︰“不過小坐片刻，一盞茶的功夫，我知道蓮心不在，你那里諸多不便，但澹台公子既然來了，不能讓他白來一趟。”


    “是……”董慕妍只得點了點頭。


    澹台浚瞧著她似有難言之隱，彷佛不太願意請他到北院去。按理說，他也不該與她單獨相處，然而這般拖延下去，對雙方無益，既然董老太太允許了，不如就爽快些，也顧不得禮數。