正說著，菜肴送上來了，五道菜與湯擺了滿滿一桌，店小二恭敬道︰


    “菜都齊了，兩位客官請慢用。”接著轉身去招呼其他客人了。


    桌上菜肴逸散出陣陣令人垂涎的香味，夏老爺指著桌上的菜，道︰


    “這家飯館除了菜單上的以外，還能作些別的名菜，只是烹煮費時費，要先預訂才吃得到。這道筍燒肉是爹預訂的，你嘗嘗看味道如何。”說著夾了一塊筍燒肉到女兒碗里。


    滿桌的菜看起來是很美味，但味道香不一定好吃，況且這五菜一湯其它酒樓飯館也常見，並無特別之處。


    “啊！真好吃。”夏老爺夾了塊苦瓜瓖肉放進嘴里，懷念地笑了，眼角還泛著淚光。


    咦……淚光？她是不是看錯了？


    看到爹滿足的微笑，以及眼角隱隱出現淚光的表情，夏葉再次感到訝異，非常訝異。


    爹不枉好吃之名，幾乎吃遍城里每一家酒樓飯館，可她從來沒看過爹的表情是這麼滿足陶醉，真是太不可思議了。


    “爹，這里的苦瓜瓖肉真這麼好吃嗎？”她知道爹愛吃苦瓜，且百吃不厭，但真有好吃到這樣嗎？


    夏老爺點了點頭，等嘴里的苦瓜瓖肉吞下肚後才道︰“是啊，知味樓的苦瓜瓖肉好吃到讓我天天吃都行。”


    “爹為什麼這麼愛吃苦瓜？”夏葉不明白地問。


    苦瓜有苦味，她一點都不喜歡；爹卻喜歡到天天吃，到酒樓飯館也一定會點來吃，尤其喜歡苦瓜瓖肉這道菜。


    對女兒的疑問，夏老爺只是笑笑道︰“這事一言難盡，說來話長，以後有機會再告訴你。”


    爹不想說，夏葉也不好繼續追問，看爹吃得津津有味，她半信半疑，咬了一口碗里的筍燒肉，隨著咀嚼，她眼楮慢慢睜大。


    這……這筍燒肉……好好吃啊！


    肥而不膩的豬肉與鮮甜的筍子同煮，咸咸甜甜的味道在嘴里散開，筍與肉巧妙地融合在一塊兒。這道筍燒肉好吃得讓人舍不得太快吞下肚，吞下後又想趕快吃第二口、第三口！


    夏葉嘴里吃著筍燒肉，兩眼則期待地看向桌上其它菜肴，想象它們是如何的美味。


    下一道蝦仁豆腐也沒讓她失望，蝦仁的鮮與豆腐的女敕在嘴里融合，令她不自覺連吃了幾口，原還想再吃，但看到還有幾道菜……不行！得忍住。


    前兩道都讓她驚喜連連，剩下的三菜一湯，她相信不會差到哪去，不過苦瓜瓖肉再好吃，她還是敬謝不敏，因此手中筷子毫不猶豫直接往下一道去。


    這道菜初看時還以為是粉皮，筷子一夾起才知那是切成薄片、晶瑩副透的冬瓜。


    夏葉盯著冬瓜瞧了半天，嘖嘖贊嘆，很是佩服廚子的刀工了得，竟能將冬瓜切得薄透，不僅薄，且薄得均勻，絲毫沒有破損。


    真是太厲害了！而如此令人驚艷的刀工倒是讓她想起一個沉默寡言、冷漠如冰的男子。


    接下來她盛了碗魚湯，一入口，嘴里滿滿的鮮味，魚的鮮融進湯里，那清鮮滋味令人嘴角不自覺上揚。


    “怎麼樣？好吃嗎？”夏老爺笑問。


    吃完一桌子菜，夏葉對這小小的知味樓大大改觀，她連連點頭道︰


    “好吃！真沒想到這家飯館的菜肴會是這樣美味。”


    這也才明白羅叔為何會從此奮發向上，還有爹常來的原因。


    城里的酒樓飯館無論是名菜或是家常菜，常是香氣四逸引人垂涎，看起來確實很美味，但入口後卻是膩得令人瞬間失去食欲，要不就是不夠人味，味道只停留在表面。


    反觀知味樓的菜肴，一入口即能感受到食材人味的美妙滋味，再滿足地吞下肚。


    看著桌上僅剩湯汁的餐盤與爹滿足的表情，夏葉想到再過幾個月便是爹的壽辰了，那時若能請知味樓的廚子到家中煮一桌爹愛吃的菜，爹肯定會很歡喜吧？


    思及此，夏葉彎起唇，暗暗做下了決定。


    幾天之後，夏葉再度來到知味樓。這次她卻不是來品嘗佳肴，而是打算商請知味樓的廚子在爹壽辰那日到家里作幾道菜。


    已過午時，知味樓里沒半個客人，店小二正忙著擦桌子，一見客人上門，立刻堆起笑臉，迎上前道︰“客官要用膳嗎？”


    夏葉笑著搖了搖頭，誠懇地說︰“我不是來吃飯的，我有事想找你們廚子談一談，方便嗎？”


    店小二楞了下，見她是個姑娘，應該不是來找碴的，隨即道︰“啊……好，姑娘請稍等，我去問問。”


    等了一會兒，店小二跑過來道︰“師傅現在正與人談事情，待會兒才有空，他讓你到後院找他。”


    師傅？夏葉想，原來知味樓的廚子是這店小二的師傅。


    夏葉隨店小二來到知味樓後院，就見地上有一小塊地方鋪了一片片蘿卜與筍子在太陽底下曬，再過去有幾個陶缸，其中一個里面用清水養了幾條魚，其它則儲有干淨水。


    夏葉跟著看到幾堆碗盤與數簍瓜果蔬菜旁有個少年正賣力刷洗髒污的碗盤。領夏葉過來的店小二道︰“請姑娘在此稍等。”說完便轉身離開，繼續到前頭忙活去了。


    陶缸旁有兩個人，不知在談些什麼。兩手袖子高高卷起、腰間系了件圍裙的男子很顯然是知味樓的廚子，他神色淡漠，多數時候都是他在听，另一個人在說。


    說得口沫橫飛、嘴巴沒停過的中年男子身材福態，一身錦衣華服，他邊說邊擦去臉上如雨下的汗。


    這人夏葉認得，是城里經營幾間綢緞莊的鄭老爺。


    至于那個廚子，看著也有些面熟……


    啊！她想起來了，是那個將蔬果雕成花鳥的冷傲男子，他居然是這家飯館的廚子！


    貝起了回憶，夏葉微微皺眉，有種不太好的預感，看來要他答應她的請托是件不容易的事。


    “鄭老爺，我說得很清楚了，您請回吧。”沈易語氣淡漠，話里明顯在趕人了。


    鄭老爺臉上堆笑，即使被拒絕了，依然好聲好氣道︰


    “有道是人要衣裝、佛要金裝。換個又大又氣派的地方，才不枉你那一手好廚藝不是？”他說得興起，滔滔不絕道︰“在這種小地方開飯館，一天也賺不了幾個錢，不如我們一起合作，你出力，我出銀子，咱們找個更大、更熱鬧的地方開大酒樓，憑你的廚藝，酒樓天天高朋滿座絕不是問題，鐵定能大大賺上一筆啊！”鄭老爺眼中閃著光芒，在心里劈哩啪啦快速撥打算盤，計算著每月將有多少銀兩進帳。


    對于鄭老爺的游說，沈易絲毫不為所動，淡淡道︰


    “知味樓是小，卻是我的心血、我的一切。這里很好，我不想開什麼大酒樓賺銀子。”


    鄭老爺不死心道︰“沒人會嫌錢多的，沈師傅你再考慮考慮吧，別那麼快拒絕我。”


    他之所以會這麼積極想說服沈易與他合作，導因于數月前他到知味樓吃了一道紅燒肉，紅潤晶瑩的豬肉燒得熟透，口感滑女敕，那入口銷魂的滋味至今每每想起仍饞得他口水直流。


    蘇！這會兒一想起，口水又泛濫成災了。


    他是個商人，哪里有錢味往哪湊，對那道紅燒肉大大驚艷的他，當下便決定說服沈易與他合開一家大酒樓，好賺更多的錢。


    一想到錢財滾滾來，鄭老爺笑得眯起了眼；可惜天不從人願，他為此事來了無數次，跑得兩條腿都快斷了，沈易依舊不肯答應。他實在不明白怎會有人把白花花的銀子往外推，寧願守著賺不了幾個錢的小飯館，也不肯跟他合作開大酒樓。


    “我言盡于此，還有很多事等著我去做，您請回吧。”沈易再度趕人，擺明不想再談下去。


    一旦與鄭老爺合作，銀子的問題是不用發愁，卻再不能照自己的意願去做事，只能被人牽著鼻子走，他曾經為名利錯了一次，絕不會再錯第二次。


    鄭老爺眼里閃過一絲失望，卻仍不放棄，陪笑臉道︰


    “好好好，我方才說的，你再仔細考慮考慮，我改天再來，不管多久我都會等。”看來今天又要無功而返了，不過他不會放棄的。


    待鄭老爺離開後，沈易看向站在一旁的女子，挑眉問︰“不知姑娘找我有什麼事？”


    “你……是知味樓的廚子？”夏葉問道。要不是以前見過他，她會誤認鄭老爺是廚子，畢竟鄭老爺長得福態又肥油滿肚，很多廚子都是這模樣，羅叔也是。


    “是。姑娘有什麼事？”


    想起自己來知味樓的目的，夏葉道︰


    “是這樣的，我爹很喜歡知味樓的菜，再過幾個月就是他的壽辰，我想請你那天到我家為我爹作幾道菜。”


    “這事我不答應。”沈易冷冷拒絕。


    “價錢跟條件我都還沒說，你怎麼就拒絕了？”她詫異道。雖然知道對他砸銀子沒用，但他這樣想也不想就拒絕，實在讓她很錯愕。


    “我不到別人府上作菜，想吃就到知味樓來。”


    夏葉不放棄。


    “你要多少銀子才肯答應？還是有什麼條件，你說，只要我能做到的，一定做到。”


    “不是銀子多少的問題，也沒別的條件，這件事我不答應就是不答應。”沈易態度依舊冷。


    “有了銀子，日子能過得更好不是嗎？”小小一間飯館沒幾張桌子，能賺幾個錢？


    “這是我的事，不勞姑娘操心。”


    “你能不能再考慮看看？”夏葉不死心地問。


    “不能。”


    夏葉沒想到他會如此固執，不過她也不是省油的燈。“你若不答應，我會天天來，直到你答應為止。”


    沈易眯起眼，沒把她的威脅放在心上，只是淡淡一笑︰


    “不管你來幾次，我都不會答應，姑娘還是乖乖回家繡花等著嫁人，不要白費力氣了。”


    夏葉被激怒了，不甘道︰


    “我別的沒有，就是有時間。我一定會天天來，直到你答應為止。”為了爹，她是不會放棄的。


    沈易微訝地看了她一眼，隨即恢復冷淡表情。


    “隨你。”說完即轉進廚房，不再理會她。


    一旁洗碗的少年抬起頭驚訝地看著她。


    “姑娘，你不是說真的吧？”


    “當然是真的，我才不是開玩笑。”夏葉抬起下巴說道。


    少年皺了皺眉。“姑娘，我勸你還是放棄吧，不管你來幾次，師傅一樣是不會答應的。方才你也看到了，鄭老爺為求師傅答應，每個月都來，嘴都快說破了，師傅還是沒點頭。”


    夏葉哼聲道︰


    “鄭老爺是每個月來，我打算天天來，我就不信他不答應。”她別的不會，纏功可是一流。


    精誠所至，金石為開。下定決心後，夏葉歡歡喜喜地轉身離開。


    洗碗少年是小五，他微張著嘴，半天都合不起來，見師傅從廚房出來，他忍不住問道︰


    “師傅，那姑娘如果真的天天來怎麼辦？”


    對此，沈易一點都不擔心，他道︰


    “開門做生意求的是和氣生財。來者是客，只要不妨礙我們做生意，隨她想怎麼做，日子一久自會離開。”先前有不少像她這樣上門來求他一些事的人，後來都禁不起時間的考驗放棄了。


    小順將人送走後，來到後院听到他們的對話，奇怪地問︰“你們在說誰要天天來？”


    小五道︰“剛剛那位來找師傅的姑娘啊，她求的事，師傅不答應，便夸口說要天天來，直到師傅答應為止。”


    小順不敢置信地瞪大眼，隨即想到鄭老爺也是如此，便道︰“小五，你覺得那姑娘會來多久？我看她頂多來十天就會放棄吧。”他想的其實是三天她就會打退堂鼓。


    小五想了一會兒說︰“我猜大概一個月。那姑娘看起來不像是那麼容易放棄的人。”


    “一個月？太多了吧，她只是一個姑娘，頂多來十天就會放棄了。”小順笑了笑。


    “不，我覺得她至少會來一個月。”


    小順看了看地上成堆的碗盤，眯起眼道︰


    “這樣好了，我們來打個賭吧，看那姑娘會來多久，輸的人要罰洗一個月的碗。”


    “好，一言為定。”小五笑著伸出手。


    二人笑著擊掌，訂下了賭約。