唉唉唉……


    夏葉表情哀怨地坐在一張竹凳上長吁短嘆。


    算算日子，她來知味樓已是第十一天了，她天天絞盡腦汁想方設法試圖說服沈易，深信自己一定可以讓他這顆頑石點頭。


    可是……可是她萬萬沒想到沈易的脾氣竟固執到猶如萬年頑石，他軟硬不吃，什麼也不要，無論怎麼威逼利誘就是不點頭。


    砸銀子行不通，好話說盡也沒用，天天來纏，他更是面無表情、視而不見地走過。


    到底該怎麼做才能讓他答應呢？想到這里，夏葉忍不住又嘆了口氣。


    “我早跟你說過不會那麼容易的。”見她不停唉聲嘆氣，小五看了她一眼，順手捏起一只青錄菜蟲扔到一邊去。


    夏葉最怕會蠕動的蟲子，她抖了一下，別過臉問︰


    “你們說，如果我去給你們師傅槌肩捏背，會不會有用？他會不會心軟答應我？”


    “不會。”小五搖頭，給了她一個“你別白費力氣”的表情。


    夏葉泄氣地垮下肩膀。


    來了這麼多天，唯一的收獲是她與知味樓的店小二——小五、小順成了朋友；他們對她的態度已不像初來時充滿防備與無奈，漸漸地會與她聊天了。


    “你們師傅什麼時候心情好，會笑？”夏葉又問。她偷偷觀察過沈易，本想等他哪天心情好再提，但他性情冷淡，幾乎沒見他笑過，薄薄的唇幾乎是抿著的，不曾看過它上揚。


    小五偏頭想了半天，才道︰“……我很少看到師傅笑。”


    啊？如果連與師傅朝夕相處的徒弟都很少見到他笑，那要等到沈易心情好，簡直比登天還難。


    夏葉這下完全沒有頭緒了，不禁苦惱地撐著頭一邊想一邊看他們做事。


    小順埋頭刷洗堆迭成小山似的碗盤，小五腳邊有好幾簍白菜，看起來心情很好，用手剝開白菜的葉子仔細清洗，一邊把蟲挑出來。


    對了！硬的不行就來軟的，她何不像剝菜葉那樣，一層層剝開沈易冷漠的外表，相信總有一天能剝到他內心里去。好比家里的廚子羅叔脾氣古怪，規矩特別多，最後還不是讓她給收服了，常常作她喜歡的菜給她吃呢。


    想到這里，夏葉恢復了信心，暫時拋開沈易的事不去想，轉而看向小五，問道︰


    “你叫小武，是你爹娘希望你以後武功很厲害的意思嗎？”


    小五搖了搖頭說︰


    “我的『五』不是武功的武，是一二三四五的五。我爹娘沒念過什麼，我是家里的第五個孩子，所以就叫初五。”


    夏葉恍然大悟道︰“初五這名字好寫好念又好記，是很好的名字呢。”她接著又問小順︰“你的『順』是平安順利的順吧？”


    小順低頭用力刷洗油膩膩的盤子，頭也沒抬，沒好氣道︰“廢話！不然還有哪個順！”


    對于小順的怒火，夏葉莫名所以，像是誰得罪他似。是客人給他氣受了？


    還是碗盤太多，洗到發火？


    她不在意，又繼續問︰


    “你爹娘給你取『順』這個字，肯定是希望你能平平安安長大，一生順順利利吧？”


    小順哼了一聲，不怎麼理她，依然埋頭刷洗碗盤。


    小五見了，在一旁咧嘴笑道︰


    “夏姑娘，他的話你別往心里去，小順與我打賭輸了，得洗一個月的碗盤，所以脾氣不太好。”


    “啊？你們賭什麼？”她好奇問道。


    “你啊！”小五笑得更得意了，“我們賭你會來求師傅幾天，小順賭十天，我賭一個月，今天是第十一天，所以我贏了。”


    “十天？一個月？”夏葉听了不滿道︰“你們未免太小看我了吧。”最少要賭三個月。


    小五笑著解釋︰


    “不是我們小看你，而是在你之前除了來得很勤快的鄭老爺，還有好幾個人為了各種目的試圖說服師傅，只不過他們來了幾次就放棄了，連一個月都不到呢。”


    看來沈易還真是熱門搶手，竟然有那麼多人跑來求他。


    夏葉看到地上成堆待洗的油膩膩碗盤與一顆顆堆成小山似的白菜，忍不住問︰


    “當廚子又累又辛苦，你們為什麼會想當廚子？”這段期間她見小五小順在飯館既要招呼客人又要端菜，不停地跑來跑去，連這會兒飯館休息了還得刷洗堆成小山似的碗盤與處理食材，更別說還要抽空學習廚藝了，一整天像陀螺似忙個不停，根本沒有休息的時候。


    小五收起笑，表情變得沉重道︰


    “我家里窮，孩子又多，大家都快餓死了，爹娘不得已把我賣給富貴人家當奴才。小主子脾氣不好，常常對我又打又踢，還不給我飯吃，那時候師傅還在八仙樓做事，他看到我挨打又餓著肚子，就問我要不要跟他學廚藝，說可以吃飽飯，但會很苦很累，不過只要他有一口飯吃，我就不會餓肚子。我說我願意，後來沒多久，師傅將我賣身契買下，把我帶回來，給我吃、給我住，還教我廚藝。”來到知味樓後他不但不再餓肚子，還可以吃到熱騰騰的飯菜。所以就算再苦，他也心甘情願。


    夏葉听完他的話，感覺心里悶悶的，她轉頭看向小順，問道︰“小順也是嗎？”


    提起身世，小順一改氣悶，難過地點頭。


    “我跟小五家里都窮，不過爹娘沒賣掉我，而是把四個姊姊賣去當奴婢……我是去其中一戶人家找姊姊時遇到師傅的。”他紅了眼說︰“我想賺很多很多錢把姊姊們都贖回來，一家人住在一塊兒，永遠不分開。”他要努力賺錢讓家人吃飽穿暖，再不要有人被賣掉。


    听完，夏葉沉默了很久。她自小衣食無缺，可以說是茶來伸手飯來張口，從沒想過這世間竟有這些窮苦人家這麼過生活。


    這樣听起來，沈易似乎是個好人，並不如表面看來那麼冷漠無情，只是嘴巴壞、表情冷、脾氣壞了點而已。


    “你們師傅會不會很嚴厲？他會常常罵你們嗎？”夏葉問。


    小五搖了搖頭說︰“師傅是很嚴厲，會責罵也是因為我們做錯事，像是碗盤沒洗干淨之類的。師傅說碗盤不可以隨便洗，要洗得很干淨才行，客人吃了才不會生病。”


    夏葉看到小五眼中閃現崇敬的光芒，就差沒五體投地了。


    “說到這個……”小五瞥了眼小順，幸災樂禍道︰“小順碗盤常常沒洗干淨，每次都挨師傅罵。”


    小順不甘示弱回道︰“昨天你才把菜切得歪七扭八，被師傅訓了半天，還敢說我！”


    “你切菜也沒比我好到哪里去？”小五氣呼呼。


    兩人你一言我一句，誰也不讓誰，說到最後簡直快把對方的底給掀了。


    夏葉看著兩人一來一往斗嘴，愈看愈有趣道︰


    “你們感情好像很好啊。”


    “誰跟他感情好！”小五嫌惡地捏起菜葉上的蟲子，好似小順就是這討人厭的蟲子。


    “就是！”小順抬起下巴哼了哼。


    小五想起一件事，問道︰“對了，夏姑娘，如果師傅一直不答應，你打算怎麼辦？”


    原本是鄭老爺來得最勤快，每隔三五天就來一趟，不管師傅拒絕多少次就是不死心，沒想到夏姑娘比鄭老爺還有耐性，讓他刮目相看。


    夏葉眯起眼道︰“你師傅一天不答應，我來一天。一個月不答應，我來一個月。一年不答應，我來——”


    來……來一年？！是在說……說笑吧？


    “你……真的打算來一年？”小順不敢置信地看著她。


    “沒錯！”夏葉眼神閃現一抹勢在必得的堅定，“來一年，就算是鐵杵也能磨成繡花針了，我就不信他不答應。”


    說師傅是石頭，他懂，可是師傅跟鐵杵還有繡花針有什麼關系？


    “鐵杵？繡花針？那是什麼？”小五不解地問。


    “你不知道鐵杵磨成繡花針的故事嗎？”夏葉問。


    “不知道。”小五搖了搖頭，“我們沒錢讀，字也不認得幾個，不過晚上有空時，師傅會教我們認字，說是認了字，將來才不會被欺負。”


    她一楞，然後安慰道︰“其實本來女子是不讓讀識字的，但我爹跟旁人不同，他讓我與姊姊跟哥哥們一起讀識字，故事是夫子講的，可有趣了，我講給你們听……”


    接著，她把鐵杵磨成繡花針的故事說給小五小順听，兩人听完才明白那句話的意思，直說故事好听。


    夏葉見他們喜歡听，便道︰


    “夫子很喜歡說故事講道理，像這樣的故事還有很多，以後有空再給你們多說幾個。”


    兩人眼楮一亮，都高興地點頭說好。


    小順的心情顯然好了不少，便問道︰“夏姑娘，師傅人很好，只是很固執，你真的打算來一年嗎？”


    夏葉點了點頭。“不管要花多久時間，我一定會想辦法說服你們師傅答應，我不會放棄的，絕對不會！”她特地加重語氣強調，顯示自己的決心。


    小五小順互看一眼。


    師傅脾氣固執如石頭，對任何威逼利誘都無動于衷，想讓頑石點頭，難喔。


    但看夏姑娘信心滿滿，怎麼都不肯放棄，下定決心要將鐵杵磨成繡花針。


    究竟他們二人誰會先認輸？這……難說哩。


    天色逐漸變暗，夏葉見太陽已下山，自己也該回家了；她跟爹娘約定好天黑前必須回到家，要是遲一次就不讓她來了，看來今天又要無功而返了，唉……


    夏葉站起身，拍去衣服上的灰塵準備回家，待明日再來，不經意間瞥見沈易從廚房出來，立刻笑得眉眼彎彎，上前道︰


    “沈廚子還在忙呀，真辛苦。”


    沈易見到她還在，不由得皺眉道︰


    “你怎麼還在這里？”本以為冷淡待她，她踫了釘子，就會知難而退，沒想到她竟風雨無阻天天來，現在甚至與小五小順成了朋友，簡直比鄭老爺還麻煩。


    夏葉無視他的冷臉，笑笑道︰


    “我現在要回去了，明天再來。”話里的意思是︰你一天不答應，就會天天看到我。


    “你爹娘怎會同意你一個姑娘家天天往這兒跑？難道他們一點都不擔心嗎？”沈易對此感到很不解。


    說到這個，夏葉得意道︰“我爹娘自是不肯，可我說服了他們，爹娘說只要我天黑前回家就行。”


    她胡攪蠻纏的功力可是一流，爹娘拿她沒轍，與她約定了幾個條件，其中一個便是每天來知味樓最多只能兩個時辰，天黑前一定得回家。


    “若是我一直不答應，你真的打算天天來？”沈易雙手抱胸，盯著她問。


    夏葉抬高下巴，回他一笑。“當然！總有一天你會答應我的。”她可是下定了決心的。


    總有一天？她到底打算這樣下去多久？他挑眉又問︰“萬一你爹壽辰過了，你又要如何？”


    “今年趕不及，只好等明年了，我是不會死心的。”她說著，眼里有抹倔強。


    沈易不信她真有毅力來一年，覺得她最終一定會放棄，不過還是道︰


    “城里那麼多家酒樓飯館，菜作得好的不只我一個，重金之下必定能找到讓你爹滿意的廚子，你何必把時間浪費在這里？”


    夏葉想了一下道︰


    “你說的這些，我不是沒想過，可我爹就愛吃知味樓的菜。所以只要求得你答應，看到我爹開心，一切辛苦都值了。”


    這番話讓沈易心中一動，覺得她這份孝心十分可貴，但盡避如此，他還是不能答應。


    見他似乎有一絲動搖，夏葉趕緊抓住這難得的機會道︰“你不想我天天來煩你，就答應我好不好？”


    “不行，這件事我不會答應，隨你愛來不來，來一年我也不管你。”沈易搖頭道。


    听他又拒絕，夏葉火也上來了，咬牙切齒道︰“虧我方才還覺得你是好人，不是那種無情無義、鐵石心腸的人呢。”


    聞言，沈易冷笑一聲︰


    “喔，原來我在你心中是無情無義、鐵石心腸的人啊。”她臉上的笑容都是假的，這才是她真正想說的話吧。


    啊啊啊啊！她……她怎麼說出來了？！


    夏葉又驚又慌，沒想到自己一時嘴快把內心話給說了出來，且還是在本人面前說！她暗罵自己笨。


    她壓下慌亂的心情，急忙換上諂媚的表情，笑嘻嘻道︰“沒有沒有！你听錯了，我方才說的是︰你心腸好，有情又有義，看到別人有困難，一定會幫忙，絕對不會見死不救。”


    沈易挑眉，冷冷一笑。“不對，我這人鐵石心腸、無情無義，最愛見死不救了。”