姚天沐浴包衣，換上一套白天去估衣鋪買來的生衣巾。他相貌本就秀美，這一用心打扮，更加出眾，和霍連逍站在一起，一個風流雅致，一個英姿煥發，走下樓來，惹得客棧內許多人回頭注目。只見他拿了  一個好大的袋子，不知里面裝了什麼物事。用完晚飯後，姚天背起袋子道︰“好啦！我們出門吧。”


    姚天以前曾來過平江府，對此地並不陌生。晚風習習，兩人越走越往郊外，來到一條江邊，因為遠離塵囂，人聲已隱，只聞滔滔江流，間有鳥雀夜鳴怪叫，抬頭但見月明星稀，夜色甚好。


    “你帶我來這里做什麼？”四周一片闐黑，這姚天古靈精怪，讓人難料其心意。


    姚天笑笑不答，從袋中拿出一樣物事，笑道︰“仔細瞧，好看的來啦！”


    拿出一個炮筒插在地上，晃了火折點燃，只見那火炮如長了翅膀般直沖雲霄，在空中炸成花雨滿天，霎時夜空璀璨幻麗，玄妙難描。


    霍連逍看得睜大雙眼，他生長于鄉間，來到開封時間短，也尚未遇到節慶，這是他有生以來第一次見到煙火。雖曾得聞煙花炫麗無方，但耳聞不如眼見，今夜一見，不由得大感驚奇。


    見他看得目不轉楮，滿是驚異之色，姚天可高興了。“好看嗎？大哥，小弟恭祝你生辰快樂，福如東海長流水，壽比南山不老松，高官厚祿，多子多孫，萬事如意，心想事成。”見他歡喜，姚天也樂了，不枉他一到平江府就到處探問何處有在賣煙花。


    霍連逍這才記起今日是自己生辰，想起姚天曾有意無意問起他歲數生辰，對他如此用心讓他甚是感動，握住他的左掌誠摯地道︰“天弟，謝謝你。這真是我收過最特別的生辰禮物。”


    被他凝視的目光看得有點靦腆，姚天抿唇不好意思地低下頭，舉起右手中的袋子道︰“這里面還有好多個煙花火炮，我們來放吧。”


    霍連逍童心大起，和姚天一起將袋里的煙火取出，插在地上，一個個慢慢點燃，看著夜空中流星花雨飛現，七彩繽紛，兩人不禁大聲歡呼起來。


    “大哥，你來許個願吧。”姚天笑道。


    霍連逍依言對空許願，道︰“我希望我娘身體康泰、長命百歲；平江府的盜賊早日敉平；天下百姓都能安居樂業，平安幸福。”


    姚天不依地叫道︰“大哥，你都想著別人，怎麼都沒半個和你自己有關的？”


    霍連逍想了一想，自己倒真的沒有什麼要要求的。


    忽然想到一事。“我倒是有個願望，不過要你答應才成。”


    “我？”姚天心頭忽地怦怦亂跳。“你要我答應什麼？”又是驚疑又是期待地看著他。


    霍連逍露出溫潤如玉的微笑，道︰“我爹娘單生我一個，我自小就希望能有個兄弟姊妹作伴。天弟，我和你甚是投緣，不知我有沒有這個福氣和你結為兄弟？”


    听得此言，姚天受寵若驚。“你要和我結拜？”霍連逍人品端方、武藝高強，端的是教人景仰。他這次會追隨霍連逍來到平江府，自是因心有戀慕，不忍分離。他又驚又喜，揚聲道︰“我若有你這樣的哥哥，別人可要羨慕死我了。”


    于是兩人並肩跪下。因霍連逍提議結拜是臨時起意，這荒郊野外的並沒有香案，姚天道︰“這里沒香，我們就點煙花立誓吧！”兩人各執一支煙花，對天拜了三拜，再將花炮丟上天空。在滿天絢爛煙花見證下，兩人結為金蘭。


    霍連逍將姚天扶了起來，兩人心中滿是歡喜，相視而笑。姚天難得謙遜道︰“大哥，小弟是胡鬧慣了的，我怕你以後會有生不完的氣，到時你可要多擔待些。”


    霍連逍微笑道︰“你性子直率，並沒有什麼不好，就是太沖動了點，我怕你以後會吃虧。”


    姚天嘿嘿一笑。“現下我有個武探花哥哥，誰能讓我吃得了虧？”


    翌日，霍連逍要到平江府見辜仁貴。經過一夜休息，顏雨恩傷勢好轉，于是要求和霍連逍一道去拜見岳丈，姚天一听吵著也要去，不肯待在客棧等候。


    被他吵得無法，霍連逍只好答應，但要他答應謹言慎行，以免冒犯官威。


    到了平江府，霍連逍亮出官牌，門衛知他是開封府派來擒拿盜賊的官爺，忙進去通報。不一會兒門衛又回來，領了一行三人進去。


    奔仁貴在花廳等候霍連逍，見來者竟有三人，不禁一楞，問道︰“這兩位是……”


    顏雨恩跨前一步，慢條斯理地施禮道︰“小婿顏雨恩，拜見岳丈大人。”


    “顏雨恩？你是……”辜仁貴一雙小眼楮眯了起來，似是正在回想。“你是顏盛的兒子？”臉上神情不辨喜怒。


    “是。”


    “多年不見了，令尊大人可安好？”辜仁貴語氣溫和，面帶微笑，但是望上去卻不怎麼可親。


    听他問起父親，顏雨恩更加恭謹，語有哀淒︰“家父已于年前過世了。”


    “真是英年早逝，你爹可是我的知交呢。”辜仁貴抬起衣袖拭了拭眼角。


    “唉！天不假年，你爹怎麼這樣就走了呢？”


    “岳丈大人的盛情高誼，家父在天之靈一定感激涕零。”


    “你既然來了，就在此住下吧。”辜仁貴捻須淡淡問道︰“對了，你們怎麼會一道來呢？”


    “岳父大人容稟。昨日小婿將到平江府，在郊外樹林被一伙盜匪打劫，將我的行李全都搶了去，頭上還受了傷，幸好是霍大人和姚兄弟路過救了我，不然小婿一條小命可能就不保了。”


    “要緊嗎？”


    “感謝岳丈關懷，現下已不大妨事了。”


    奔仁貴笑了一笑，道︰“霍總捕頭，我們就來商議一下捉拿盜賊之事吧。雨恩，你有傷在身，我先命人帶你進去客房休息。”


    “小婿听霍兄提到平江府盜賊肆虐，百姓不得安生，如蒙不棄，小婿也想盡一分力，共同參謀參謀。”


    “如此甚好。”辜仁貴不置可否，在上位坐定，待眾人都坐下，他開始緩緩談起匪情︰“半年前，平江府南方問仙山上，不知何時來了一窩匪徒，起先他們只是搶劫單身行人，後來食髓知味，賊心越來越大，不只搶人財物，甚至還進城擄人要贖金，不從就殺人。平江府內有不少富商都遭了殃。唉！本府無能，問仙山易守難攻，這批盜賊甚是熟悉地形，本府幾次要圍剿，都讓他們給逃月兌了，所以才厚著臉皮向孫大人討救兵啊。”


    霍、顏兩人听完，都暗暗思忖著計策。


    “其實小婿有一計策，不知是否可行。盜賊既然來去無蹤，難以追捕，我們可以募集城內的無業游民，讓他們加人盜賊集團做內應，這樣他們出來作案，我們就可以先一步得到消息，加以埋伏捉人。”


    霍連逍一掌打在腿上，連連點頭。“此計大妙，制敵機先。”


    在一旁喝茶的姚天插口道︰“我還有一個辦法。我們可以要他們在盜賊的衣服上縫上秘密記號，這樣他們如果混進城來，就可以清楚辨識誰是盜賊了。”


    奔仁貴听得不住點頭，微笑道︰“年輕人腦筋靈活，果然大妙。我們這些老頭子是大大比不上你們這些後起之秀了。三言兩語就把我們苦思不得計謀的難事給解決了。以此計去辦，一定很快就能捉到盜賊。”


    霍連逍看向姚天，微笑示意嘉許。姚天忍不住心中得意，報以一笑。計策既定，辜仁貴讓下屬去召集城內無業游民，征詢有意願的加人剿匪行列，給予銀兩安家。顏雨恩就留在辜家攻讀，以候科考。


    事情進行順利，霍連逍開始忙著四出襲匪，姚天沒事可做，只好整天在城里閑逛喝酒。這城里的酒肆茶坊好吃好玩的地方全讓他玩了個遍，只是無人陪伴，這些事情做起來甚無趣味，可是霍連逍公務繁忙，他也不敢去吵他，只好東走西逛，打發辰光。


    這一日，他又坐在座頭喝茶，從二樓往下望，看著街上人們熙來攘往，忽見一人從樓下走過，看著好生面熟，再仔細一看，不正是顏雨恩那個呆生嗎？


    急忙沖下樓，自背後拍了拍他肩膀。“顏兄！”


    听見有人叫喚，顏雨恩回過頭來，面色郁郁。


    “姚恩公。”顏雨恩仍是謙恭有禮，只是眉間帶有愁雲。


    “好久沒見到你了，怎麼有空出來走走？”姚天正悶得發慌，見到熟人格外欣喜。“相請不如偶遇，走！我們喝酒去！”由不得顏雨恩分說，硬將他拖了上樓。


    “姚恩公……”


    “還姚恩公！”姚天翻了翻白眼，拍拍他的肩膀。“我比你小了好幾歲，


    你恩公恩公的叫，都把我叫老了，叫我姚兄弟就好！你躲在辜大人家里一直讀那之乎者也的，悶也悶壞了吧，來，陪我喝酒。”為他斟滿一杯。


    顏雨恩怔怔看著那杯酒，心中塊壘氣堵，突然舉杯一口盡。姚天拍手叫好。“這才是男子漢大丈夫嘛！來！吧！”又給他滿上。兩人飛觴傳盞，一個是逸興遄飛，一個是滿懷心事，後者很快就喝了個半醉。


    “顏兄，你看起來心情不太好啊。”姚天轉頭，忽見他身邊帶了一個包袱，奇道︰“咦！你怎麼帶著行囊？是科考到了嗎？”


    顏雨恩聞言醉眼半睜，道︰“考科考？對！男兒志在天下，當有所作為。”


    “顏兄，你有心事啊？”姚天這時也看出來了。“說！有事兄弟我替你出頭。”


    “我……我沒心事。”顏雨恩擺擺手。“喝酒！”


    “說嘛！當我是兄弟，你就把心里事跟我說，有什麼事不能商量解決的？”


    “好……好兄弟！人生得一知己當浮一大白，來！吧！”顏雨恩當真口緊，即使已經醉得厲害，仍是不吐半字。


    顏雨恩酩酊大醉，昏昏睡去。姚天想著若辜大人知道必定擔心，就雇了一頂轎子護送顏雨恩回辜府。到了門口，門房將之攔了下來查問︰“干什麼的？”


    “你家姑爺和我喝酒喝醉了，我送他回來。”


    “姑爺？”門房上前掀起轎簾，看見顏雨恩醉得人事不知，甩下轎簾，嗤道︰“什麼姑爺！不過是個騙吃騙喝的窮酸，早被我家老爺趕出去了，還有臉回來！”


    姚天一听門房無禮辱罵，登時大怒︰“你這家伙，怎麼口出惡言，隨便罵人？！”


    “怎麼不是？說是我家的姑爺，沒個信物又沒婚，就想要騙婚嗎？老爺有吩咐，以後不準他進門。今天可是我親自送他出去的。”


    姚天怒從心頭起，捋袖就想上前理論；但他酒喝太多，腳下一個踉蹌，差點摔了個跤。那門房嘲諷道︰“怎麼？這麼惡霸霸的想為他出頭？這里可是平江府辜大人府邸，照子放亮點，別在太歲頭上動土。”


    姚天怒道︰“好！這筆帳本爺爺會回來跟你算！我如果不能為我兄弟出這口氣，爺爺我就跟你姓！”呼喝轎班將顏雨恩抬回客棧。


    姚天越想越氣，在房內來回踱步，好不容易等到霍連逍回來，等不及他坐下休息，劈哩啪啦就把白天發生的事情說了一遍。說到恨處，一掌打在桌上，砰的好大聲響。“這個姓辜的偽君子，人前說一套，人後又是另一副嘴臉。他嫌顏大哥家里貧寒，就借口說他沒婚，想要取消這樁婚事。大哥，你說句公道話，這姓辜的是不是太狗眼看人低？！”


    霍連逍畢竟比姚天冷靜，靜靜听完他的陳述，道︰“我們先去听听顏公子怎麼說吧。”起身就走，來到隔壁房間，顏雨恩下午睡了一覺，此時雖已酒醒，卻還有些頭暈，發覺自己身在客棧，才想起白日和姚天在酒肆喝酒一事，見二人連袂而來，歉然笑道︰“在下喝了太多酒，給二位添麻煩了。”


    姚天怒氣沖沖。“顏大哥，我問你，你那個假仁假義的岳丈大人，是不是把你趕出來了？”


    顏雨恩有些尷尬為難。“小兄弟你怎麼知道？”心下暗惱定是自己酒後多言，對人訴苦了。


    霍連逍緩緩道︰“顏兄，你我也不是外人，你可以將事情經過跟我們說說嗎？”