廳堂上，姚謙低首攏眉，正不知在琢磨算計著什麼。“老爺，你看這件事該怎麼辦才好？”姚夫人皺著眉，一臉不悅。


    姚謙不待問明，但看她的表情，便明白是什麼事，反問說︰“依夫人之見呢？”


    姚夫人看了丈夫一眼，皺眉說︰


    “那孩子若是長得端莊乖巧、討人喜歡，也就罷了。偏偏她成天不是長吁短嘆，就是拈花惹草，一身單薄相，正經事倒不見做一樁。你看她連針線都不拿，這樣怎麼持家？”看她們一身困窘的上門，姚夫人先就覺得嫌棄，待听得那女乃娘說出來意，心里更加不悅。


    姚謙沉吟不語。


    見丈夫不語，姚夫人又說道︰“當年殷學士雖曾予老爺一點幫助，但早已經過去，不過是些陳舊往事。這些年我們與殷家少有聞問，也無來往，指婚什麼的，哪能算數。”


    姚謙仍費神思量。這些年他仕途得意，與殷家疏于聞問，連殷重煜故去時都無暇慰問；不料前些時殷夫人竟修派人送來，他政事繁忙，未予以回復。


    “說起來，那孩子沒父沒母也怪可憐，但她偏生得那樣一種性子，也不能怪我沒那個心腸。再說，俗話說得好，娶親要門當戶對，門不當戶不對，怎能結這樣一門親事。堂堂一朝吏部尚是何等身分，娶個孤女為媳，豈不教人笑話。”姚夫人覷一眼丈夫的臉色，跟著說道︰“何況，娶妻娶賢，娶媳婦最重要的就是端莊賢淑，要能興家蔭夫。莫愁那孩子偏生一副乖僻孤怪的性情，最是要不得。老爺，我看這件事，你得想想法子才好。”


    “夫人所言極是。可是……”姚謙似乎有什麼顧慮。


    “老爺是擔心和殷家那個約定嗎？雖說指婚這件事，當年是老爺先提出來的，可事過境遷，如今的情況大不同往昔。不是我說，老爺，指婚這種事，到底只是嘴上說說，並無任何憑據。”


    “說得也是。當初那約定，原也只是我和殷兄說笑時的戲言一句罷了。不過……”


    “不過什麼？老爺若是擔心那孩子孤伶無依，這不妨，多給她們主僕一些銀兩就是了。”


    姚謙又細細琢磨，點了點頭。“也好，就這麼辦。”


    這時姚文進走進來。“爹、娘，你們找我？正好，我也有事跟爹娘說。”


    “什麼事？你該不是想說莫愁的事吧？”姚夫人板起臉，想起圜中那一幕。“娘先把話說在前頭，我絕不答應你娶莫愁。”


    “娘，你在說什麼！我怎麼會娶莫愁。”姚文進失笑。


    姚夫人有些意外，與姚謙對望一眼。


    “我是對莫愁有興趣沒錯，畢竟莫愁可是少有的美色，我還沒見過比她更美的姑娘，連吟香樓的鎮樓之花春香都比不上她。”姚文進又笑。“不過，莫愁一無靠山，二無恆產，娶為正室，對我的仕途和地位無助，對姚家來說，也只是個累贅。”


    這番話讓姚夫人大為意外。“既然如此，你還與莫愁靠那麼近做什麼？”本來她還擔心兒子被殷莫愁給迷了，兒子既是明白人，事情就好辦了。


    連姚謙也大感意外。他屬意與相府聯親，事情也進行得差不多，殷莫愁一來，還道兒子喜歡，倒成了問題，現下兒子既然這麼說，也就無須擔憂了。“我不是說了，我對莫愁有興趣。”


    姚夫人急道︰“你方才不是說——”


    姚文進舉手表示稍安勿躁。“娘，你別急。以莫愁的背景，娶她為妻是不可能，但莫愁長得美，棄之可惜，我打算納她為妾。”


    “納莫愁為妾？”姚夫人皺起眉。


    姚謙道︰“這事不急，過後再談。你方才說有事，到底是什麼事？”姚文進點個頭，拾起先前想說的事。“是相府那事。爹，你怎麼不征得我同意，就擅自找人上相府議親。”


    姚謙挑起一邊眉頭，看了獨子一眼。“你對爹的決定有什麼不滿？你方才不是才說娶妻要有幫助？與相府聯姻，對我們姚家來說確實大有幫助。”


    “話是沒錯，可爹你又不是不知相府千金的長相容貌，皇城里有勢又有財的朝官不少，家中有待字閨中美秀千金的應該也不少，不必非得與相府聯姻。”


    “相府千金相貌雖欠佳，可相國是當今朝中紅人，你豈能因小失大。”


    “可是——”


    “別再可是。你若听爹的話，迎娶相府千金，爹就答應你納莫愁為妾。”


    “老爺——”姚夫人張口，還待說什麼，姚謙擺手阻止她發話，說道︰“別說了，這件事就這麼決定。”


    話聲才落，姚府管家形色匆忙疾步進來，稟告說︰“老爺，皇上派人來，傳老爺即刻進宮。”


    “皇上召我進宮？”姚謙表情一整，連忙起身，吩咐道︰“快去準備，我馬上進宮。”


    “都這時候了，皇上找老爺有什麼事？”


    姚謙搖頭。“皇上性格堅定強勢，處事決斷極有魄力，比諸先皇強過太多，朝中諸臣無人敢造次，就連太後也對皇上多有敬畏。對于皇上心里所想，我也無法捉模。”


    即便如此，還是有不少朝臣爭相將家中閨女送人宮中，就盼女兒能被皇上看中，憑女而貴，官運扶搖直上。


    “進兒的親事就這麼決定，具體事宜，等我從宮中回來再商量計議。”