正如他所想，小巧怎麼可能放過掙錢的機會？她急急攔住他的去路。“公子，請再給我一次機會，我真的很需要這份工作！”


    “我想，你還是听李姑娘的話吧！”這句話明著是說給小巧听的，可暗著是針對李憐兒。


    李憐兒皺眉看他一眼，拉住小巧，“別擔心，我會幫你的！”


    小巧听到這句話後終于爆發，她用力推開李憐兒，月兌口說出傷人的話，“怎麼幫我？這里有多少孩子你又不是不知道，你養得起嗎？公子說的對，你能照顧他們一輩子嗎？請不要再幫倒忙了！”


    李憐兒僵住，“小巧……”


    向赫日置身事外，心中有了盤算。


    妓院向來都是以老鴇當頭，而他卻反其道而行，少女鴇兒是個不錯的噱


    頭，必能吸引不少男人上門;從孤女當中挑選幾個特別的姑娘，訓練她們的


    手腕為他做事，這正是他要親自選人的原由。


    無論為了尋歡或是密商，妓院是士人聚集之處，如果能得到這些人的力量，那麼財富已然落入袋中一半。


    李憐兒那雙眼中的挑釁與倔強，讓他產生了興趣。就算是誘騙家世清白的姑娘也無妨，成功的商人對于能夠利用的東西特別敏銳，例如－－李憐兒剛萌芽的情苗。


    他釋出的善意讓人分不出真偽，“我倒是有個提議能讓小巧姑娘繼續留在這里，而讓你能實現對她的承諾。”


    “什麼提議？”李憐兒眼神閃爍，他突來的溫柔讓她怦然心動，好像剛才的爭執並不存在。


    向赫日突然走向李憐兒，側身低語︰“由你來代替她。”


    “什麼？”李憐兒驚訝地轉頭，這個動作讓她的臉踫著一片溫熱。


    向赫日揚起眉頭，眼中含著笑意，“後天的午時我在客棧等你。”


    李憐兒望著他離去的背影，一池春水已被攪亂。


    罷才，她踫到他約……


    ＊＊＊


    千來來回回進屋好幾趟，就是沒瞧見小姐動過半根手指，活像個木女圭女圭杵坐在那里，不知道在想些什麼？


    從來沒看小姐這麼安靜過，讓她有點害怕耶！


    “小姐，你在想什麼？”干走到李憐兒面前揮揮手，卻不見反應。


    千一臉擔心，喃喃地道︰“小姐連晚飯也沒什麼吃，淨是呆坐著，叫她也沒反應，這還得了？去請夫人過來好了。”


    李憐兒這才回過神，趕緊拉住千，“等等！我沒事。”


    “我還以為小姐病了，正想請夫人呢！”千探探李憐兒的額頭，“小姐有什麼心事嗎？”


    “今天我去找小巧……”李憐兒話說到一半停了下來。


    如果告訴千今天發生的事，千一定會去跟爹娘講的……


    她還是不要說比較好，“沒什麼事啦！”


    見千還是一臉疑惑，她才解釋道︰“我只是在想……今天看的那本冊而已。”


    “那本冊怎麼了？”不就是個故事嗎？千坐了下來。


    “我在想，如果那名女子是我會如何？”現在的她就好像中的女子，面臨抉擇，她該怎麼辦？


    “努力過才不會後悔！”千一句話撞入李憐兒心里。“小姐不是說過這句話嗎？”


    千還記得白天李憐兒說的話，“我想換作小姐，一定會不顧一切私奔吧？”


    此時千根本沒想到，她無心記下的話，接下來竟會成真。


    “小姐不是最怕後悔嗎？”千理所當然地說︰“不過這是不可能的啦，小姐又沒有心儀的對象。小姐餓不餓啊？晚飯沒動多少，我再去熱些食物過來好不好？”


    李憐兒輕輕開口，“不用了……我想休息了。”


    “好吧！那我先下去了，燭燈要現在吹熄嗎？”千看了小姐一眼，發現小姐又陷入沉思中，便自動吹熄火燭，走了出去。


    等千離開後，李憐兒才喃喃自語，“私奔嗎……”


    ＊＊＊


    整夜難眠的李憐兒眼下冒出一層陰影，望著鏡中憔悴的自己，她嘴角卻微微上揚，因為她已經做出決定了！


    她從衣櫃子中拿出一條大布巾，將換洗衣物、貴重飾物統統掃進去，原本整齊的房間頓時兵荒馬亂，連有人進來也沒察覺。


    李夫人見女兒房門半開，便走了進來。“憐兒，你在忙些什麼？怎麼把房間弄得亂七八糟，不怕千又念你？”


    完了，她忘了鎖門！


    “娘怎麼沒去上香……”李憐兒轉過身，背著手將包袱往里面推。


    “瞧你慌成這副模樣，娘嚇著你了？”秦彩筠靠近女兒，拭去她臉上的冷汗，沒想到她抖得更厲害。


    “憐兒？”秦彩筠這才覺得不對勁，“你在背後藏了什麼？”


    “沒有……”李憐兒心虛反駁。


    “那為何不敢讓娘瞧見？”秦彩筠推開女兒的阻擋，掀開被單，“天啊，你準備包袱做什麼？你想去哪里？”


    “娘……我、我……”李憐兒頹然倒地。


    “告訴娘，你想要離家的原因？”秦彩筠大受打擊，不明白好好的乖女兒怎麼突然要離家出走，要不是她發現，後果可不堪設想哪！“難道爹娘對際不好嗎？”


    見女兒只顧搖頭流淚，秦彩筠不由得想起十五年前歐陽先生的話，她牙一咬，高聲呼喚，“千！千快來！”


    “夫人，什麼事呀？”千急急忙忙跑來，看到的卻是讓她傻眼的情況。


    “小姐……怎彬在地上？”發生什麼事了？夫人好像很傷心。


    “千，憐兒為什麼要離家出走？這事你知不知情？”秦彩筠口氣嚴厲起來，嚇得千腿也軟了。


    “夫人，我不知道呀……小姐要離家出走？”千渾身發冷。


    “不管你知不知情，你看著小姐，從今天起不準她離開房間一步。”秦彩筠不忍再看女兒，都怪她太放任了。


    “是！”千第一次見到夫人如此生氣，連忙答應。等夫人走後，才敢扶起小姐。“小姐，到底發生什麼事了？”


    李憐兒默默流淚。如果只是想幫助小巧，而犧牲身為女子最重要的清白，這樣的說法太可笑了……連她也騙不了自己。


    遇見向赫日，她才明白心動的厭覺，才明白中所寫的濃濃愛戀是真的。


    李憐兒抬起頭，“千！求你幫幫我……求你幫幫我……”


    她也不知道自己是著了魔還是怎麼了，向赫日的身影不斷盤旋在腦中，明天池就要離開了，她想要在他身邊，即使當鴇兒也無所謂！


    “我一定要離開……千，拜托你讓我走。”李憐兒慌了、亂了，就恬無法赴約，她哭倒在千懷里，心念著明天的期限。


    “小姐，你到底要去哪兒？”千被嚇得不輕。


    李憐兒知道自己不能說，一旦說了，千絕不肯讓她走的。此事非同小可呀！


    千看著小姐哭得聲嘶力竭，難過地垂下頭，“對不起……不管小姐想去哪里，我已經答應夫人了。”她不敢再多待半刻，逃到門外守著。


    夜里的悲風戚戚，細雨如煙似幻。


    李家籠罩在沉重的情緒里，只因他們家小姐被男人迷了心、奪了魂。


    “嗚……”房中傳來一聲接著一聲的低泣，“千，我知道你在外面……求你放我走……”


    李憐兒的聲音斷續破碎，叫啞了也不肯停。千守在門外，咬著唇忍淚。


    她一直知道小姐的想法不同一般女子，可是這事是不對的！她在心中不斷說︰小姐，對不起、對不起……


    不知過了多久，李憐兒的哭聲停歇，天色露出肚白。


    “小姐？”千試采性一喚卻沒有回應，趕緊打開房門，見李憐兒倒在床上奄奄一息，千大驚失色，“小姐！小姐你醒醒啊！”


    她探探李憐兒的額頭，小姐在發燒！


    “這下該怎麼辦？這個時候上哪找大夫……我去拿毛巾過來，小姐你等我！”千不疑有他跑了出去。


    當千拿著濕毛巾回到小姐房間時，才發現床上空無一人，頓時心涼了一半，連滾帶爬地沖出去大喊︰“老爺、夫人快來啊！小姐不見了……”


    她上哪賠個小姐還給老爺、夫人？


    李華夫婦听到叫聲匆忙過來，卻已看不到心肝女兒的蹤影。


    “都是我不好……因為小姐發燒了，我想幫小姐擦汗……我以為小姐暈過去了……”豆大的淚滾出千眼眶，她跪在地上不停發抖。


    秦彩筠哭倒在丈夫懷里，“憐兒！我的憐兒……”


    “夫人對不起……都是千的錯……嗚……”嗚……她怎麼這麼大意？頭咚咚咚地用力撞擊地面，千懊悔不已。


    “這不怪你，是那孩子太不懂事了。”李華沉重地嘆了口氣，揚手要千起來，“守了一晚想必你也累了，先去休息吧！”


    雖然李華力保鎮定，抱緊妻子的手卻微微顫抖，他轉身吩咐道︰“李應，立刻動員所有的人，務必找回小姐！”


    “是！老爺。”