呼－－還好上次發現的狗洞沒被填起來。


    李憐兒爬出來時已經耗費太多力氣，現在全憑著一股意志力奔跑，怕被找到，她不得不躲進小巷里，所幸她對這附近還算熟。


    爹、娘，對不起！女兒想要證明身為女子也能夠選擇想愛的人……


    李憐兒用力揮開淚水，踏出家門那一刻起，她就沒有後悔的余地了！


    這時，在另一頭的客棧里！！


    斑伯站在主子身旁忍不住嘮叨，“那位姑娘真的會來嗎？她看起來應該是人家府上的干金，不可能做這種事吧？”


    向赫日輕啜杯中的春茶，似乎信心滿滿。


    斑伯有時真不明白年紀輕輕的主子在想什麼？算算日子，從大少爺訂親後，二少爺就不顧長輩的反對毅然從商，如今居然還誘拐未出閣的姑娘當鴇兒……


    斑伯搖搖頭，老爺、夫人和大少爺相繼過世後，更沒人勸得動二少爺了。


    “吩咐的馬車到了嗎？”向赫日徐徐問道。


    “是的，已經在外頭等候。”


    向赫日點點頭，放下茶杯閉目。


    一等再等，高伯沉不住氣不時地探頭，老眼搜尋著那位姑娘的身影，正好發現她在客棧門口。“少爺，好像是那位姑娘！”


    李憐兒狼狽地沖進客棧，一頭亂發嚇著不少過客，也有幾個識得她的人，看她手上拿著包袱不禁竊竊私語起來。


    “李姑娘，您這是？”店小二過來詢問。


    李憐兒卻推開擋住她的店小二，往前一步、兩步……屏住呼吸抓住那片藍緞衣袖後，便失去了意識。


    向赫日一個箭步，接住李憐兒軟下的身軀。


    “少爺！”


    听見門外騷動的腳步，向赫日迅速將李憐兒抱進馬車，讓她枕在自己腿上，“追她的人來了，快走！”


    斑伯機靈地跳上馬背揮甩韁繩，馬兒嘶了一聲，前蹄高高舉起，向南馳去，趕來的李府家僕則被飛揚的塵土撲得滿臉灰。


    ＊＊＊


    連著幾日趕路，向赫日等人月兌離了李家人，回到南方。


    有別于白絡城的雄勁樸素，禾城清晨飄著細雨與柳絲和成一片綠煙，水澤環繞，嬌麗花影映著屋內蒼白的病人兒，別有滋味。


    李憐兒在那夜受寒加上長途跋涉，大病一場至今還未清醒，在旁邊伺候的品兒細心地替她擦汗，隱約听到她痛苦的囈語。


    好像作惡夢了？


    “姑娘、姑娘！快醒醒啊！”品兒搖搖李憐兒。


    李憐兒在黑暗里不斷奔跑，沒有一絲光亮指引她走出黑暗，後頭有巨大的猛獸在追趕，突然一腳踩空，她又掉入更黑暗的深淵…….


    一道好听的嗓門突然劃破黑暗，“……憐兒，醒來。”


    “啊－－”她睜人雙眼，猛然坐起身子。


    向赫日伸手撫模她冰冷的臉蛋，柔和的眼眸有著一絲憐憫。


    “我……”哦，她的聲音怎麼變得這麼難听？


    “去倒水過來。”向赫日輕聲命令。


    品兒福了福身然後退下，再次出現的時候手中多了一個托盤。“姑娘，這是溫過的蜂蜜水，趁熱潤喉養嗓。”


    李憐兒對品兒露出威激的笑容，然後一飲而盡，末了還用袖子抹抹嘴角，一點閨秀的樣子也沒有。


    “你……怎麼知道我的名字？”她不記得自己有透露過她的名字，那麼他是如何知曉的？


    向赫日露出淺笑。他當然是派人調查過她的身世，對她有通盤的了解才會帶她回來，只是她不用知道這麼多。


    “你睡夢中一直喊著自己的名字，要人救你。”他隨口敷衍。


    “是嗎？”她愣愣地望著他好看的笑顏。


    所以她昏睡的時候，他都陪在她身邊嗎？


    听到從他口中喊出她的閨名，一股熱氣從胸口蔓延至臉蛋，她愣愣地痴望著翮然俊雅的他，而她卻還不知道他的名字。


    “你……叫什麼名字？”她臉頰浮出淡淡的紅暈。


    “我們都喊主子向爺。”品兒搶著回答。听高伯說這位姑娘是向爺找來的鴇兒，自然是和她們下人一樣！


    李憐兒搖頭，執意要出答案，“你的名字。”


    “向赫日。”她要的東西他都會給予，何況區區一個名字？


    李憐兒重復道︰“向赫日……”


    “今日你就好好休息，明天開始會有一連串的課程等著你。”


    課程？什麼課程？


    “成為一名優秀的鴇兒應該學習的課程。”看出李憐兒的疑惑，向赫日提醒她跋山涉水跟著他來到禾城的目的。


    現在，她終于了解他眼神中的涵義了。


    “看樣子你懂了。”向赫日扯開嘴角，看似安撫的笑容讓她緩下心，“不過你不用擔心，我不會虧待在我手下工作的人，每個月都會固定支撥月錢給你，另外還有一份會給小巧姑娘。”


    “那你呢？”李憐兒幽幽地看著他。


    “我？”向赫日挑眉，不明白她所指何事。


    “你會陪著我嗎？”如果踫不到他，要怎麼垃養感情？她當然不是真心要當鴨兒，是因為只有這麼做才能在他身邊，順便還能幫助小巧。


    向赫日沉默住，品兒知道這又是一位對爺兒痴迷的姑娘，于是機伶地插嘴，“向爺有許多事情要處理，經常不在府內呢！”


    李憐兒失望地垂下頭。或許是她眼中那抹跳躍的星芒扯動他心中的痛，讓向赫日不忍拒絕。


    “我會抽出一些時間陪你學習。”


    “真的？”李憐兒精神一振。


    向赫日輕輕頷首，不吝于為她展顏而笑。


    她忘情地抱住他，“太好了！”


    向赫日沒有推開她，任由她抱夠了才說道︰“你再休息一會，我還有事要辦，有什麼事可以吩咐品兒，她是派給你的丫頭。”


    他使了個眼色，品兒立刻再端上一杯蜂蜜水給李憐兒。


    等主子走了後，品兒才敢說話，“第一次看向爺這樣……向爺對小姐真好，以往向爺對那些糾纏的女人都沒有好臉色呢，”見向爺待李憐兒這麼好，品兒自然不敢怠慢。


    李憐兒悶悶地問道︰“有很多姑娘喜歡他？”


    “是呀，像隔壁的陳二姑娘，還有莊……”糟了，她又多話了！


    “別緊張，我沒事。”李憐兒拍拍品兒，藏起難過的情緒，親切地說道︰“品兒，以後就麻煩你！”


    她會努力讓他愛上她的！


    ＊＊＊


    用高級藥品調養過，李憐兒明顯紅潤許多，也為那張淡容添上色彩。


    “這也太夸張了吧……”


    向赫日坐在主位，沿著他左右兩排的位子也坐滿了人，各自散發著垂垂老矣的氣息。雖然她已經知道要接受一連串的課程，可是面對這樣大的陣仗，還是令她瞠目結舌。


    向赫日開門見山地問道︰“琴、棋、、畫，你會哪項？”


    很不巧，這四藝她都不會！


    看李憐兒心虛皺臉的樣子，向赫日已經知道答案了。“看來令尊對你的要求並不高。”他莞爾而笑。


    朗朗的笑聲突地撞入她的心門，令她怔忡不已。


    他到底是怎樣的人？好像蒙上一片薄紗，只能從外頭隱約見著他一絲面貌，時而清楚又時而模糊。


    或許就是這點讓她飛蛾投焰般地著迷了吧？


    看她傻愣的模樣，向赫日止住了笑，恢復沉著。“我只要你學棋藝即可。”


    “學棋？”他說的是那黑黑白白的圓子，一顆顆交錯相連讓人頭昏眼花的游戲？


    向赫日指指身旁的師傅，“這位是教你棋藝的師傅。”


    “再來，這是熟知兵法的師傅。”向赫日一一點名，介紹過後只留下兵法師傅，其余的師傅都讓他們下去客房休息了。


    “我不懂！你不是請我來做鴇兒的嗎？學習棋藝我沒話說，但兵法是怎麼回事？”


    向赫日對李憐兒的要求可不是一般的鴨兒，而是要周旋在達官貴人之間，替他匯集各方消息的眼線，所以，習棋是要磨她的性子，讀兵法是要她手婉靈活、知進能退，替她直腸子的個性添上心眼。


    “你只須乖乖學習，听話！”拉住她柔軟的手輕輕一扯，她頓時跌坐在他身旁空著的軟榻。


    與他並肩坐著，彼此沒有一絲空隙，呼吸就聞得到他身上那抹好淡的香味，即使師傅滔滔不絕地說講起來，李憐兒的心思卻還放在向赫日身上，久久無法自拔，滿月復疑惑早拋至九霄雲外。


    接下來幾日，他果然履行對她的承諾。依她靜不下來的個性，能乖乖黏在椅子上，他居功不少，除了棋藝、兵法，還有談吐儀態等課程要學習，他更是全程陪伴。


    為她破例的原因，他也不明就里……