他突然放開她。


    元嬰的衣衫一松一弛往下滑，露出半截圓潤的香肩，她趁他轉過身的空當拉起衣衫攏好，往被褥里縮了縮。


    “這麼冷的天差點溺水，如果不好好償還似乎對不住你。”話里有話的謹祿走了兩步，轉回身道︰“把你救上來時，又不得不把你摟在懷里，所以模到的不該模到的也都模到了，那麼男子漢大丈夫——”


    元嬰終于听不下去了，伸手喊停︰“你、你可以不用如此，我不會一哭二鬧三上吊。”


    “但我舍不得委屈你。”他認真地凝視著她，“所以，我娶你。”


    我娶你。


    很……很好，一切如她所願，但怎麼就折磨別扭呢？


    元嬰翻翻眼，死活想不通到底是哪里出了問題，是，一切按照計劃，順利到不能再順利，她卻想撒手不干——


    不單單是想，在她反應過來以前下意識地就做出選擇——溜！


    不過，小狐狸精，老狐狸更厲害，冷眼看穿她的意圖，伸腿一踹，大門當即被裝衣的大箱子結結實實擋住，謹祿抱胸盯著衣衫單薄的她，“外面冷風颼颼，你頭發還沒有干，想去哪里？”


    “我要回家！”她懊惱地發火，“識相就給本格格讓開！”


    “喝完湯我會送你回去。”他氣定神閑地補充一句，“順便提親。”


    “不勞費心。”元嬰一陣干笑，“你，你放我回去就成了，親事事關重大，豈能兒戲？貝勒爺你想清楚，成親之後就不能來去自如，我醋勁很大，會天天盯著你，你就不能四處風流快活。”


    “不勞費心。”謹祿露出迷人的微笑，“我愛新覺羅?謹祿願為元嬰格格做一名忠貞不二的丈夫。”


    忠貞不二？丈夫？元嬰抬起僵硬的腦瓜，“你，開玩笑的吧？”


    謹祿仍舊不苟言笑地凝視著她，“我像開玩笑嗎？”


    不像，認識他以來，不是輕慢就是不羈，從沒見他比現在正經——除了那次有人在轎子里劫持她，他為她解難。


    糟了，搬起石頭砸了自己的腳，該怎麼辦？


    “格格，格格，姜湯來了……”


    這個關頭，換衣送湯回來的朱砂成了明燈，元嬰準備搬救兵，一點點往門口磨蹭，哪知謹祿二話不說走到窗邊，推開其中一扇，探身接過瓷碗，不等朱砂開口就說道︰“去給你家格格弄點吃的，晚點我送你們走。”


    “這……”


    看不到主子，朱砂有點擔心，雖然她是蠻信任眼前俊美無儔的貝勒爺。


    “還不走？”謹祿沉下臉。


    朱砂心底默念數聲阿彌陀佛，腳底抹油。


    “朱砂你——”元嬰湊過來，也要露頭說兩句，可惜被謹祿以一勺姜湯堵住了唇。


    嗚……猝不及防的甘汁嗆到了她，元嬰咳得滿臉通紅。


    謹祿極其自然地將她攬入懷中，慢慢地拍打元嬰的後背心，“喝這麼快干什麼？慢慢來，還有很多……”


    對謹祿的變幻莫測，元嬰實在招架不住，“你夠了。”


    謹祿一手喂她，一手為她順氣，“不夠，乖，再喝幾口。”


    “我不是小孩子，不要你哄。”元嬰把碗奪走大口喝下。


    謹祿撐著額，輕笑道︰“我來寵你，不好嗎？”


    那低柔的嗓音非常誘人，听得元嬰心頭一熱，腦子亂亂的，出現瞬間的空白，完全無法自主。


    “嫁給我，你的事，我不會袖手旁觀。”謹祿繼續訴說動人的話，大手攀上她如雪的面頰，“嗯——”咿？方才在榻上光顧逗元嬰，沒注意到她的顴骨微微浮腫，那絕不可能是掉到水里造成的。


    她是要他幫她，且義無反顧，所以不惜施展苦肉計、美人計，讓那麼多人見證他們之間的不清不白……怪就怪在，听到想听的話，心虛又源源不斷充溢了意識，她把湯碗放置在小茶幾上，定定神，說道︰“你知道我在想什麼，是吧。”


    其實，他那麼精明，怎麼可能看不透她的一番動機？


    她是走投無路，只有拉人下水，謹祿成了她的丈夫就與桑家密不可分，必要時，可將豫郡王府一大家子作為籌碼，撕破臉的話，大家一起死。


    “你何嘗不是？”謹祿倒是泰然自若，“懷疑我，芥蒂我，卻又挖空心思接近我。”


    元嬰干脆地承認︰“是。”


    “選我的理由——”他彎下腰再度貼近她，“你仔細想過沒有？”


    為什麼選他？


    她不是最討厭他的嗎？為何在存亡關頭要求助于他？她真的可以放任自己去信任他嗎？


    元嬰的呼吸漸漸急促。


    “不得不說你是個非常聰明的女子。”謹祿不掩那份欣然贊美，“意識到蘇家泥菩薩過江自身難保，桑家周圍沒有助力，唯一熟悉的就是你弟弟簡靖的好友我，就算再怎麼討厭，也必須賭上一把——對我二嫂，你除了利用她造勢，要我救你與你糾纏不清，再就是給她一個下馬威，是不是？”


    “是！”豁出去了！她伸出一雙秀手，抵住他下傾的前胸，“豫郡王府的人顯然對你有所成見，那我嫁進來麻煩更多，只有先下手為強，讓她怕我，知道我沒這麼好欺負，我才有精力處理別的事。”


    謹祿仰頭大笑，胸膛起伏，“說你好大的膽，一點不假，若是沒人及時把你救出，這麼冷的天你怎麼辦？”


    元嬰皺起眉，壯士斷腕般咕噥︰“那就不成功便成仁。”


    謹祿雙手撐在她的左右兩側，吸了口氣，壓低嗓音道︰“吶，我告訴你，我確實跟簡靖是朋友，但，我為少保黨的人做事，你，明白？”


    元嬰眨了眨眼，“所以你可以在桑家與少保黨之間斡旋。”


    她的理所當然令謹祿一時無語。


    元嬰從他的臂彎下靈巧鑽出，正襟危坐道︰“你那點事我早就知道，也提醒過我弟弟不要跟你走太近，可他不听，現在失蹤了，我也不能再維持原來的信條……對少保黨不能硬踫硬，可也不能沒有原則地順一個人的意而置王法不顧，你是他的親信，那你就是最好的屏障不是嗎？”


    “你調查我？”謹祿“哦”了長長一聲，“想不到你關注我這麼久了。”


    “什麼啊，是你聲名狼藉，鐘情簡靖的幾位格格悄悄告訴我，說你們過往甚多。”元嬰的面頰像火在燒漲，極力撇清關系，“不能讓弟弟糊里糊涂被人帶壞，他前程似錦，我當然要對你徹底調查。”


    “那你調查到什麼？”謹祿耐心地追問。


    “很多，可都不是重點，關鍵在于近期你跟少保的人接觸頻繁。”她直指癥結，“不想讓我懷疑你有參與扣留簡靖，那就做出實際行動。”


    謹祿抿唇低笑，“我在想，娶你是不是自找苦吃。”


    元嬰嘴硬道︰“你當然可以拒絕。”反正她不能綁著新郎官拜堂，也沒那個臉丟，蹩腳地走到這步已是最大極限。


    他忽然說︰“簡靖的事、桑學士牽涉的會試之事，我會酌情處理。”


    “那……”她不知作合反應。


    “你冰雪聰明會不知我對你有興趣？”謹祿將她的手托在掌心，“格格，天上無雲不下雨，地上無媒不成親，你我之間算不算有媒呢？”


    無媒不成親嗎？


    眼前閃過在琉璃廠里初見到那幅畫的驚艷，閃過落荒而逃的蘇納……


    要媒又有什麼用？過眼雲煙抓不得留不住。


    這些天，她根本就沒有想過婚姻的意義，只是順手拿來就用……不可控制的酸楚泛濫成災，元嬰哽咽地垂下螓首。


    撥開她掩面的青絲，謹祿以指月復揉撫她被桑學士掌摑的地方——


    “是誰傷了你？”


    是誰傷了她呢？元嬰淒然一笑。